Ресторанчик медленно, но верно прогорал, хотя было в нем очень чистенько и прилично. Стены расписаны местной знаменитостью, художником, который предпочел быть первым в Р-ске, чем никому не известным в Москве. Переехал сюда со всеми своими картинами, красками и амбициями, утвердился «нашим выдающимся земляком» в краеведческом музее и расписал стены «Девятого вала» не заработка ради, а славы для. Не знал тогда еще, бедняга, что на шедевры эти будут смотреть в основном приезжие люди, для которых и имя местного Пикассо, и амбиции просто пшик. Но зато призрачные девы с рыбьими хвостами, Нептуны, волны, ракушки и прочая морская дребедень очень даже прилично удались.
Он, следователь Мукаев, не вспомнил, что бывал когда-нибудь в этом месте. А меж тем такое разве забудешь?! Одни русалки чего стоят! Зато девушка за стойкой бара улыбнулась ему, словно старому знакомому. У девушки были длинные русалочьи волосы, светлые, с несколькими прядями ярко-зеленого цвета, зыбкая улыбка и розовый, нежный ротик. Одежда струящаяся, полупрозрачная. Он не выдержал и заглянул за стойку. Хвоста у девы не было, только пара стройных ножек в прозрачных чулках.
— Добрый вечер! Чего желаете?
Тут он вспомнил наконец про деньги. Вот ведь какая странная вещь: совсем забыл, что они имеют в жизни очень большое значение. Когда чуть не потерял саму жизнь, проблема денег перестала занимать. А меж тем даром дева не нальет и рюмки водки. Только улыбка у нее бесплатная, да и та словно бланк для денежного перевода: получил — заполни. Руслан ободряюще тронул за рукав:
— Все в порядке. У меня есть. — И деве: — Мне бы водочки, другу моему пива холодного и что-нибудь закусить.
— К пиву? Или к водке?
— К разговору. Кстати, вы знаете, кто такой мой друг?
— Конечно, — нежно улыбнулась дева. — Кто ж не знает?
— А часто он у вас бывает?
— Нет, — еще нежнее, но с явным сожалением улыбнулась она. — Последний раз в конце апреля. Да вы разве не помните?
Она посмотрела на него, следователя Мукаева, явно заигрывая. Да что в нем находят эти бабы?! Ну совершенно невозможно так жить! Как реагировать? Ответить резко — обидится. Улыбнуться — будет навязываться, и это неприятно.
— А с кем я был? — спросил вежливо, но без улыбки.
— А я думала, это сплетни, что вы память потеряли. Бедненький. — Нежная улыбка, обещающий взгляд. — Вы были с очень неприятным господином. Я его не знаю, наверное, не местный. Или недавно в городе.
— Высокий, худой, волосы редкие, губы тонкие. Так? — подмигнул Руслан.
— Да. Так.
— А вы, милая девушка, возле столика часом не крутились?
Она очень мило покраснела. Пожала плечиками в чем-то струящемся, прозрачном. Он, следователь Мукаев, отвел глаза. Надо бы напроситься в провожатые. Конечно, она прислушивалась к разговору: посетителей наверняка было не много, скучно, а за столиком в баре очень интересный мужчина. А по городу идет слух, что и доступный.
— Ладно, Ваня, пойдем к русалкам, — толкнул его в бок Руслан, — до чего ж хороши, заразы! Чего задумался?
— Куда? — Он не очень охотно оставил русалку живую. Что-то она знает, эта струящаяся дева.
Оказалось, что пиво он тоже не любит. Даже холодное. Даже в такую жару. Но отпил немного, пододвинул тарелку, на которой лежал горячий чебурек. Понял, что не может есть его вот так, руками. Бар, расписанные русалками стены, милая девушка за стойкой. Надо быть джентльменом.
— Что с тобой, Ваня?
— Так, ничего. Аппетита нет. Что ты обо всем этом думаешь?
— О чем? — Руслан вдохновенно расправлялся со своими чебуреками. Водку выпил со словами «Ну, будем!», девушке за стойкой при этом лихо, по-гусарски подмигнул. — А? О чем?
— Я был здесь с Сидорчуком. Тебя это не удивляет?
— Нет, не удивляет, — очень спокойно сказал Руслан.
— Ты что, не понимаешь, что это значит?!
— А что такое? — Друг детства был занят чебуреком, ароматный мясной сок тек по подбородку.
— Салфетку возьми, — поморщился он.
— Благодарю-с.
— Руслан!
— Да?
— Я же спрашивал тебя о взятках!
— Да не ори ты так. Не ори.
— С какой стати я бы тогда с ним сидел здесь, с Сидорчуком? Если не брал?
— Эх, Ваня! Ну, сидел. Меня больше твое кривляние перед зеркалом настораживает. Потому что хода твоих мыслей в тот момент, извини, понять не могу. На что ж ты, Ваня, позарился-то, а?
— Деньги. Наверное, я очень любил деньги.
— Да нет, — задумчиво сказал Свистунов. — Женщин ты любил, да. Оружие любил. И еще машины.
— Машины?!
— Да. Хорошие, дорогие машины. Просто-таки помешан был на них. Если чем тебя можно было соблазнить, так это крутой тачкой. Но ты всегда говорил, что столько никто не даст. А копить ты не умел.
— А… Сидорчук? Он мог дать?
— Это ты у него спроси. Помнишь про заветное слово?
— И… что? Кому слово?
— Да, боюсь, не тебе. Тут крупное дело. А ты, извини, мелкая сошка. Если страховались, то страховались тоже по-крупному. Недаром он в тебя палить начал от отчаяния. Если бы ты взятку получил, так зачем? Зачем рубить сук, на котором сидишь?
— Выходит, я знал, кто брал взятки? Но как? Каким образом? С чего это вдруг Сидорчук пошел бы со мной, со следователем Мукаевым, сюда, в «Девятый вал», стал бы пить водку и откровенничать?
— Со следователем Мукаевым, может быть, и не пошел бы, — загадочно сказал Свистунов.
— А… с кем? Ты что-то знаешь?
— Ваня, если бы я знал наверняка… Да если бы даже и знал! Давай пока оставим эту тему, поговорим о приятном.
— Нет, подожди. Как это о приятном? Он же в Горетовке родился, Сидорчук!
— Ну и что? — внимательно посмотрел на него Свистунов.
— И… он левша.
— А говорит, что не левша.
— Но почему подписался левой? Почему?
— А это вопрос. К тебе, между прочим.
— Хватит загадками говорить! — Он разозлился, почувствовал знакомые толчки о ребра.
И тут вдруг сообразил. Какой же дурак! А документы? Там же должны быть документы на машину! В черном «Мерседесе»! Ну, дурак! Испугался, когда нашел куртку, пистолет и права, даже не обшарил как следует «бардачок»! Он должен был как-то объяснить, откуда взялась такая дорогая машина, если бы его остановили гаишники. Не следовательское же удостоверение им в нос совать? Хотя… Надо и это проверить.
— Ладно, давай о приятном, — сказал другу детства.
— Вот так-то лучше. Что у тебя с Зоей?
— Как что? Жизнь.
— И хорошая?
— Нормальная.
— И какая она, любовь?
— А ты не знаешь?
— Знаю. Хотел у тебя экзамен принять.
— Слушай, я сегодня же пойду к Лесе и поговорю с ней.
— Да ну! — прищурил потемневшие глаза Руслан. — А не поздно?
— Еще только половина восьмого.
— Я не о том.
— Мне искренне жаль твою жену.
— Вот как?
— Но если ты любишь другую женщину…
— То теперь будешь жить так, как жил раньше я, — закончил Руслан. — Растить ребенка и бегать втихаря в любовнице. Огромное вам спасибо, господин Мукаев. Лесю мы только не спросили, как ей такие перемены в личной жизни.
— Нет, я все-таки с ней поговорю.
Он встал и решительно направился к стойке.
— Девушка, где тут у вас можно купить цветы?
— Цветы-ы?
— Нуда. Цветы. Розы.
— Розы. — Она томно и глубоко вздохнула. — Спуститесь вниз, в город, там есть магазинчик, он работает круглосуточно…
Когда выходил, Руслан Свистунов с невозмутимым видом придвинул его тарелку и аппетитно впился зубами в остывший чебурек…
…За розы выложил все, что было в кармане. Со стыдом подумал, что придется объясняться с Зоей, просить денег. Как странно: совсем не помнит бедность. Надо срочно сообразить, где раньше брал деньги, иначе полный крах. Пока шел к Лесе, постарался сосредоточиться. Очень ответственно готовил эту речь, жалея, что мало времени и приходится соображать на ходу. Надо бы сесть, продумать все как следует, каждое слово. Как ту, первую речь, что выдал Лесе по ошибке. Но собрался. Птицей вспарил на второй этаж, энергично надавил на кнопку звонка. Как бы не расплескать.
Она открыла.
— Ты-ы?! — уставилась на розы.
Не расплескал. Торжественно начал:
— Милая Леся! Всю мою жизнь… — Спохватился: не с рождения же у них любовная связь? — Всю нашу жизнь, то есть я хотел сказать, всю нашу совместную жизнь с тобой. Да, именно так: совместную жизнь. Эту жизнь я обращался с тобой… м-м-м… несколько неправильно. Не делал тебе подарков, не дарил цветов. Это плохо. Но это прошло. Теперь прошло. И сейчас, глядя на свое прошлое, хочу не только извиниться. Поверь, лучшим счастьем для меня было бы, если бы вы с Русланом были счастливы. — Перевел дух. — Да. Так. И если бы была возможность все вернуть назад, я бы отдал за это не только жизнь мою, но и все, что имею. — Черт, времени мало, надо было тщательнее готовиться! — И поверь, что я раскаиваюсь до глубины души.
Она открыла.
— Ты-ы?! — уставилась на розы.
Не расплескал. Торжественно начал:
— Милая Леся! Всю мою жизнь… — Спохватился: не с рождения же у них любовная связь? — Всю нашу жизнь, то есть я хотел сказать, всю нашу совместную жизнь с тобой. Да, именно так: совместную жизнь. Эту жизнь я обращался с тобой… м-м-м… несколько неправильно. Не делал тебе подарков, не дарил цветов. Это плохо. Но это прошло. Теперь прошло. И сейчас, глядя на свое прошлое, хочу не только извиниться. Поверь, лучшим счастьем для меня было бы, если бы вы с Русланом были счастливы. — Перевел дух. — Да. Так. И если бы была возможность все вернуть назад, я бы отдал за это не только жизнь мою, но и все, что имею. — Черт, времени мало, надо было тщательнее готовиться! — И поверь, что я раскаиваюсь до глубины души.
— Это все?
— Да. Все, — твердо сказал он.
— Давай букет.
— Пожалуйста, — протянул цветы и так же торжественно сказал: — До свиданья, Леся. Навсегда.
Она взяла розы, задумчиво на них посмотрела, окунула лицо туда, в пышные лепестки, понюхала. Потом вдруг размахнулась и изо всей силы хлестнула его букетом. По одной щеке, по другой… Еще раз, еще.
— Несколько неправильно! Несколько неправильно! Хам! Подлец! Несколько неправильно! Негодяй! Урод! Да что это на тебя нашло?! Несколько неправильно! Вон! Убирайся! Вон! Несколько неправильно! Ха!
Он скатился с лестницы, чувствуя, что кое-где на щеках остались царапины, и царапины эти кровоточат. Господи, что он теперь скажет Зое?! Что с кошкой дрался?! Где? В засаде? О господи! Черт их поймет, этих женщин!!!
— Зоя, за что, Зоя? — жалостливо спрашивал он у жены через полчаса, вздрагивая от прикосновения чего-то щипучего к свежим царапинам. — Я только хотел с ней по-хорошему расстаться. За что?
— Бедный ты мой дурачок. Лежи спокойно, не дергайся. Ну как же ты, Ванечка, поглупел! Ты же совершенно перестал понимать женщин.
— Да?
— Ну конечно! Сиди ты теперь дома, со мной, бедный мой дурачок. Красивый дурачок. Очень, очень красивый…
Чмокнула в лоб, поправила сбившуюся прядь курчавых черных волос и снова чем-то ледяным, щипучим.
— Ай! Но я же этого и хочу! Зоя!
— Что, Ванечка? Что, милый?
— С тобой. Хочу с тобой.
— Как ребенок, в самом деле! А где ж тот сильный мужчина? Иван Мукаев?
— Большой Хэ? — жалобно спросил он.
Зоя громко рассмеялась:
— Эх ты! Ладно, молчу. Бедная, бедная Леся!
— А я?
— Ты просто глупый и беспомощный осленок. Боюсь, что в такого и я бы не влюбилась.
— Что-о?
— Шучу, Ванечка, шучу. Куда ж нам с тобой деваться?
И Зоя снова прислонила к его лицу холодный комочек ваты.
Ближе к полуночи
— Вы прямо как на работу сюда.
— Ничего не поделаешь: веду расследование.
— Что, пропал хозяин? — Охранник кивнул на «Мерседес».
— Вроде того.
— А ключи тогда откуда?
— А ты знаешь про то, что материалы следствия к огласке запрещены?
— Извините.
Отошел. Почему опять попал в его смену? Неужели пойдет сплетня? Ну и черт с ней. Открыл дверцу, заглянул в салон. Вдруг появилось неудержимое желание прокатиться на этой машине. Но куда? Просто гнать ночью по пустому шоссе? Удавил в себе глупое мальчишеское желание, сел не на водительское место, а справа открыл «бардачок». Конечно, документы на машину оказались там. Надо было еще в прошлый раз сообразить. Оказывается, Иван Александрович Саранский ездил на этой машине по доверенности. Черный «Мерседес» принадлежал какой-то фирме. ЗАО «АРА». Все, как положено: печать, подпись, юридический адрес. Есть ниточка, за которую надо тянуть. Что это за «АРА» такая, чем занимается? Почему доверила какому-то Саранскому ездить на дорогой, просто супердорогой машине?
Доверенность он сунул в карман, еще немного посидел в «Мерседесе». Потом вспомнил об исцарапанных розовыми шипами щеках и нахмурился: завтра от насмешек не будет отбою. Крем тональный, что ли, у Зои попросить? Или сходить взять больничный? И снова выругался про себя: «Черт их поймет, этих женщин!»
Ладно, что-нибудь придумается. Подумаешь, несколько царапин! Знал бы, купил гвоздики или хризантемы. Нет уж: больше никаких роз.
ДЕНЬ ДВЕНАДЦАТЫЙ
Утро
Все равно было заметно. Зоин тональный крем оказался гораздо светлее его, мукаевского, загара. Повстречавшиеся по дороге на работу люди только удивленно косились, а первые комментарии начались в прокуратуре. Первое «ой» возле входной двери он как-то пережил. Алеша Мацевич вдруг очень деликатно начал рассказывать о своей кошке, настоящей тигрице. Как она прыгнула однажды на спину сантехнику, зашедшему починить водопроводный кран на кухне. Над кошкой смеялись все, но косились при этом почему-то на следователя Мукаева. Он скрипнул зубами, и в этот момент появилась Леся. Всем своим видом показала, что отныне в упор не видит, молча прошла в кабинет к прокурору, и разговор о диких животных вспыхнул с новой силой.
Когда появился капитан Свистунов, он, следователь Мукаев, был уже на взводе. Руслан только удивленно приподнял брови и хмыкнул.
— На минуточку, — позвал следователь Мукаев друга детства. Отошли. Спросил:
— Ну?
— Что «ну»?
— Говори, — не попросил, потребовал.
— Что говорить-то?
— Все намеками, а ты давай открытым текстом. Добивай. На правах лучшего друга.
— На правах лучшего друга я бы тебе посоветовал больничный взять. Могу порекомендовать сговорчивую врачиху. Неудобно как-то ходить по учреждению с такой рожей. Боюсь, народ не поверит в бандитскую пулю. У нас так громко и много не стреляют.
— Да? А позавчера стреляли? Или уже забыл?
— Ты намекаешь, что сделал мне одолжение?
— Я намекаю, что не надо меня доставать. Да, дурак. Разучился понимать баб и нарвался. Ты за этим пришел? Полюбоваться, как сбылось твое предсказание?
— Вообще-то я пришел работать, — невозмутимо ответил Руслан.
— Извини. — Он немного пришел в себя. В самом деле, зачем обострять? Ну, посмеются, и забудут. — Пойдем ко мне в кабинет. У меня есть поручение.
— Что-то случилось?
— Да.
Он еще колебался. Было страшновато. Эта «АРА» вызвала в памяти очень болезненные ассоциации. Он, кажется, знал, что эти три буквы были чьими-то инициалами. Не слишком-то много фантазии у тех, кто дает фирмам названия. Руслан начал первым:
— Тебе не кажется, что Вэри Вэл умышленно не торопится? Он должен в этих подпольщиков коршуном вцепиться. Громкое дело.
— Ты же сам говорил, что прокурор наш стал старый, болезни замучили.
— Тут не болезни, Ваня. Он словно дает им время. На что?
— Может, ждут? Того, за кем деньги и сила?
— То-то и оно. Все Маугли, все заветное слово знают. «Мы с тобой одной крови…» Похоже, поймали в мышеловку нашего Владлена Илларионовича. А кусочек сыра — обеспеченная старость.
— Да ты что?!
— Милый, все берут. Так что ты не дергайся и не суетись. Веди себя очень осторожно. А то в следующий раз амнезией не отделаешься.
— Амнезией, — машинально поправил он ударение.
— Один черт. Кстати, если бы я получил в апреле ту же информацию, что и ты, я бы себе эту амнезию просто-напросто придумал.
— Вот, значит, в чем ты меня подозреваешь…
— Подозревал. Очень уж умно, Ваня. Не помню, и весь спрос. Но факты-то подтверждаются.
— Кстати, знаешь, что я хотел тебе поручить?
— Слушаю.
— Есть такая фирма: ЗАО «АРА». — Он достал из кармана листок, на который выписал данные из доверенности. — Здесь все. В том числе юридический адрес. Проверь, пожалуйста, что это такое и чем занимается.
— По какому делу она проходит? — деловито поинтересовался Руслан, взяв бумажку. — Попугаями торгует?
— Еще не знаю. Но возможны сюрпризы. Это долго?
Да нет. Почему же долго? Не в тайге живем. Фирма Московская, мы в области. Свяжемся с коллегами, сделаем запрос. Значит, надо узнать, чем занимается «АРА» и кто владелец?
— Именно.
— Это быстро. Жди. А насчет царапин не переживай: шрамы украшают мужчину. Кстати, чем она тебя? Ногтями?
— Букетом. Розами.
— Тем более. Видишь, как благородно: пострадал от красоты. Скажи на милость, а с виду такое приятное растение…
— Убью сейчас, — прошипел он.
— Исчезаю.
И, чувствуя, как кровь прилила к щекам, он услышал, как, уже выйдя в коридор, сдерживающийся все это время друг детства громко расхохотался.
И вечер
Это была пятница, конец рабочей недели. Он рассчитывал, что за выходные царапины заживут, что хотя бы эти два дня можно спокойно отсидеться в деревне. Рассчитывал до тех пор, пока не узнал, что в воскресенье предстоит суточное дежурство по району. Очень деликатно напомнили, что многие сотрудники в отпусках по случаю лета, а потому, хоть вы, Иван Александрович, на особом положении, но уж извините и т.д. и т.п. Извинил и спросил очень глупо: