— Стариков возьмем с собой… — Безапелляционно сказал парень и поспешил домой.
Во дворе их уже встречали домочадцы. Вести о войне, распространились со скоростью пожара…
— Что нам делать, мессер Самар? — спросил Тобиус, но тот же, вопрос читался во взглядах и остальных.
— Слуги запрутся. Вооружатся. Мастера, возьмут с собой необходимое и пойдут вместе со мной. А я, одену таки доспех… — Самар улыбнулся в ответ на улыбки стариков.
— Давно пора испытать крылья… — произнес Капус.
Спустившись в мастерскую, Самар облачился в доспех. Этот доспех, конечно, отличался от виденных им прежде доспехов крылатых. Он не был цельным, не облегал тело второй кожей, — это и доспехом то назвать можно было с большой натяжкой. Отдельные детали доспехов самых разных родов войск: щитки–накладки для рук и ног, легкий кавалерийский шлем, перчатки, пояс. Но разрозненные детали имели общее — сотканную из нитей силы внутреннюю структуру. Наплечники также имели подобную структуру, но питали отдельную конструкцию, а вот она–то и была произведением стариков.
Мастера не нуждались теперь в источниках или преобразователях. После лечения их энергетика сама по себе стала своеобразным источником, но накапливала энергию только той стихии, с которой мастера работали прежде, отторгая энергию иной стихии. Резерв оставался проблемой номер один.
Накопленной силы для серьезных преобразований оставалось немного, но достаточно для другого; старики отлично справлялись с нудными плетениями на базе своих стихий.
Полгода они совместно делали вязь для доспеха. На сотню стихийных нитей мастеров, Самар встраивал одну свою — темной стихии, выращенную из своего энергокаркаса. Давая этим причудливым плетениям постоянную подпитку. В конце концов, получилось то, что получилось. Доспех имел крылья и по воле хозяина поднимал его вверх; все нити силы прекрасно взаимодействовали, а в накопитель Самара непрестанно поступали огромные объемы энергии. Самар изготовил себе источник огромной мощи; одевая доспех, парень получал в свои руки огромную мощь.
Но кроме силы нужны и знания, а помимо знаний, и умение их применять. Самар отлично понимал, что противника он выбирает себе самого сильного. Никто из обычников будь он в здравом уме не пойдет против человека в крылатом доспехе, а значит, противником его будет, по меньшей мере, мастер, а скорей всего и истинный маг — крылатый. Рассчитывая на самый важный бой в жизни, Самар готовил множество заклинаний. Артефакты что он взял с собой, хоть и отличались неказистым видом, но способны были удивить любого архимага, уж в этом Самар был абсолютно точно уверен.
Старики, конечно, не особенно сильно могли бы ему помочь, если бы не одно но, парень наготовил столько артефактов, что их хватало вооружить всех, членов его маленького отряда. Вплоть до недавно прошедшей посвящение в источник Рамизы. Девушка, надо сказать, удивила всех, резерв ее оказался достаточно хорош, чтобы в будущем, немного расширив его, надеяться получить печать истинного мага. Самар воспитав такую ученицу, приобрел немалую известность, часто получая приглашения в знатные дома. Но зная уже по первым посещениям, какие будут просьбы и предложения, неизменно отклонял их.
Шагавшая по узеньким улочкам Ганте компания, внешним видом могла рассмешить, самого мрачного человека. И неизменно вызывала улыбки на лицах людей, спешивших также как и они в порт. Первоначальные улыбки вызвало снаряжение, а насмешки, звучали, как только взгляды переходили дальше, на тех, кто нес это вооружение. Люди откровенно начинали ржать, при виде стариков тащивших, кто щит и меч, кто копье. Капус шел налегке, но под плащом позвякивали амулеты и подвески. По внешнему виду нельзя было сказать, что это маги, а возглавлял все это сборище Самар. Его доспех собранный из самых разных деталей производил эффект совершенно нелепый. Опытным войнам было очевидно, что в нем воевать и неудобно и опасно для жизни. Открытыми оставались многие участки тела, будет сложно поднять руку со щитом, не говоря уже о том, что щита у него не было. В руках Самар нес большое почти под три метра копье, но оно было без наконечника — по сути дела — шест.
— Эй, парень, там же война, люди гибнут… Ты лучше иди домой и забери стариков; не смеши нас перед островитянами….
Крики сопровождал громкий смех, но Самар велел остальным не обращать внимания. Только в случае прямого столкновения, а до тех пор только вперед….
… …
Поднявшись на стену, Самар окинул взглядом порт. Странно, он жил в этом городе уже более двух лет, но порт видел мельком — в день приезда. Собственно говоря, и появляться здесь ему не было особой нужды. Его лавка пользовалась большим успехом, как у купцов, так и в среде наемников, а нападки со стороны Академии, постепенно сошли на нет. Имя мастера Самара, стало широко известно. На рынке его слуг узнавали и спешили продать лучший товар, в среде наемников его уважали, но самого Самара мало кто знал в лицо. Причина, такого внимания была банальна, хотя люди и понимали все на свой лад.
Самар оставался новичком, начинающим мастером, а его разработки требовали обкатки. Самому некогда было этим заниматься, вот и ввел он правило, что покупатель, любой не зависимо от занимаемого статуса, мог получить в его лавке подарок. Амулет–то был, или оружие, но попадало оно именно в те руки, которые были необходимы Самару. Лишь небольшая просьба, звучала при этом, рассказать при случае, что в подарке не по нраву пришлось.
Мечник, например, получив браслеты, усиливавшие его скорость и силу, возвращался с восторженными отзывами, начинающий маг, получив амулет с готовыми подвесками, мог оказаться разочарован расходом сил, ну а купец, мог получить очень для него полезный артефакт.
Особенность такой лавки, быстро перевела Самара в разряд незаурядных личностей. Позже таким его примером воспользовались и другие маги, но тягаться в разнообразии выдумок с Самаром им было не по силам.
При его широкой известности, наглые ухмылки на лицах наемников исчезли практически сразу, стоило им услышать, как молодой человек назвал себя. Тут же нарисовался офицер, и пригласил в смотровую башню, где собрались несколько мастеров и глава магистрата.
— Всем нам придется очень попотеть, чтобы хотя бы выдержать до прибытия имперских войск…
Услышанная фраза, была концовкой обсуждения, потому как на башне воцарилась тишина. Самар увидел помещение, не рассчитанное на такое большое скопление народа, здесь висел и злополучный тревожный колокол. В большом оконном проеме виднелись сотни вражеских кораблей, в открытых водах клубился столбом дым — это горели корабли торговцев. Пытаясь избежать столкновения с вражеской армадой, они выскочили из порта, но островитяне хладнокровно приселки такие попытки бегства, спалив купеческие лоханки.
— Мессер, мастер Самар со своими людьми прибыл в порт, вы просили докладывать лично вам обо всех мастерах…
Резко развернувшийся к Самару господин, оказался Самару хорошо знаком. Это был именно тот самый чиновник, к которому Самар попал в магистрате на прием.
— О-оо какие люди, — широко улыбнулся он, — Мессер Самар, один из моих самых беспокойных мастеров. Сколько ваших выдумок, по сей день мешают спать моим чистильщикам. Просто никак не могут смириться…
— Так значит, я попал на прием к самому, — Самар дернул подбородок вверх, показывая как высоко, должен был находиться человек, перед которым он стоял.
— Именно так, мастер. Но позвольте, я вижу знакомые лица. Капус не ты ли это, старая коряга.
Недоумевая бросил Архимагистр. И ты Лирук! Вы это чего сюда пришли.
— Эти мастера со мной, Архимагистр.
— Нет, мальчик, не мастера. Они теперь пустое место, а здесь есть дело только для обладающих силой, — зашипел глава магистрата, взмахнув рукой, — но наемники стоявшие рядом и должные бы выполнить распоряжение, даже не шелохнулись, посматривая на Самара.
Парень был удивлен не меньше архимагистра таким оборотом дел.
— Мессер Самар, вы доверяете этим старикам? — Капитан наемников, вежливо поклонился сначала архимагистру, а затем Самару, задавая вопрос.
— Разуметься, я лично проверил их боевые качества. И не раз, — с вызовом посмотрел он на архимагистра.
— Что ж, — крякнул удивленно глава, — ваше дело, конечно, но я то помню… прекрасно помню, что вытворял Капус, после последнего омоложения.
Самар перевел взгляд на старика. Но тот только пожал плечами.
— Мне хотелось вернуть себе силу, и я потратил все нажитое, на повторную инициацию. Ничего не вышло.
— Подумаешь, — в свою очередь пожал плечами Самар, словно так оно и должно.
Наградой послужил недоумевающий взгляд архимага Зуло, хмурые брови которого лучше любых слов отражали его мнение.
— А что это у вас за снаряжение, Самар, — поинтересовался капитан наемников. — Зная ваше богатое воображение, смею предположить это артефакты.
Самар кивком подтвердил слова капитана.
— Что теперь? — он махнул рукой, — они уже хозяева в порту, но пока я не вижу попыток напасть.
— Несомненно, вышлют парламентеров. Предложат нам сдаться, ну а после, пошлют в бой крылатых.
— И каковы наши шансы?
— Мы уже обсудили это, — нахмурился архимаг, — если крылатый будет один, проблем особых нет, если звезда крылатых, то мне придется включится в защиту города. — Архимаг похлопал себя по новенькому доспеху, — доспех пехотинца, его силы предостаточно, но в этом случае у нас будет примерно, двенадцать часов. Больше я уже не выдержу. При этом маги должны активно включиться в оборону. А если их окажется больше, то нам конец.
— Значит ли это что мастеров, вы не привлекли к обороне?
Это спросил Капус. А ответил ему как это ни странно, не Архимагистр, который в этот момент, видимо, подбирал слова позаковырестей, а все тот же капитан.
— Нам нечем повлиять на них. Они в своем праве, если отказываются принять участие в войне. Да и не много они смогут. Их источники довольно далеко: академия, центральные школы… Боевые маги спешно проходят посвящение в источниках верфи. Рядом есть еще лекарская школа, но там слабый источник. Правда и у островитян надежда только на крылатых, да на пехоту. Потому наши шансы все равно довольно сильные.
— Это все болтовня, — выдохнул таки Архимагистр, — если ты Капус, не докажешь сейчас же, что способен потрепать врага, я тебя, собственноручно выкину из этой башни…
Что произошло дальше, заставило улыбнуться даже разозленного архимагистра. Старики встали по бокам Капуса и приготовились отражать атаку.
— Вы что всерьез на что–то рассчитываете? — рассмеялся капитан. — Простите меня конечно, мастера, любой наемник, помнит еще ваши имена, но что вы сможете без магии… И еще раз прошу прощения, в моих словах не ищите насмешки.
— Рано вы нас списали со счетов, показывай цель… — резко бросил Капус, — и перестань уже скалиться, вот потопим парочку их кораблей, потом посмотрим, на твою рожу!
Архимагистр обвел их взглядом полным презрения и развернулся. Но развернулся он только для того что бы выполнить требование Капуса. Отыскав взглядом вражеский флагман, он усмехнулся в усы и заложив большие пальцы за ремень развернулся к старым мастерам.
— Перед вами господа вражеский флагман, и перед нами есть еще звезда звезданутых стариков, — произнес Зуло насмешливо–торжественным голосом, с сарказмом, а не иронией, особенно оскорбительно выделяя интонацией: старики, — делаем ставки…. Обещаю сбрить усы, если они потопят корабль…
Самар улыбнулся этим выкрутасам. Понятное дело, что мастера являлись старыми знакомыми архимагистра. Он занимал этот пост, не больше сорока лет, а мастера отошли от дел лет двадцать назад. Огромное время для людской памяти, но память иногда подчиняется странным законам, преподнося нам, время от времени сюрпризы…
— Что же, раз ты сделал ставку то и я хочу, — гордо вздернул подбородок Капус, — твои усы брею я! Собственной рукой!
И сжал кисть в кулак, приподняв ее и словно сжимая рукой усы и бороду архимагистра.
— Ты Капус полегче давай, — бросил покрасневший Архимагистр, уже чуя что–то неладное…
Дальше мастера подошли к смотровому окну и взялись за руки. Жест был хорошо понятен наемникам; тем из них кто принимал участие в битвах с применением в качестве ударной силы звезды боевых магов, движения были хорошо знакомы. Так мастера формировали круг силы; вокруг магов, воздух заискрился, а Капитус выступавший острием их атаки, выкинул вперед руку. Напитав силой подвеску, а для этого им понадобилась совокупная энергия их накопителей, старый мастер сбросил подвеску с амулета. Самар открыв рот, смотрел на одно из своих первых творений. Копье света или луч света, устремился во врага. Это очень энергоемкое плетение, он вложил в хороший накопитель и только поэтому не уничтожил его. Он и подумать не мог, что старый маг, разберется с этим заклинанием, да еще и найдет выход, где и как его применить. Все же Самару не доставало опыта боевых магов, эти старики легко смогли переплюнуть его. Тотчас в памяти возникли схемы плетения этого заклинания. Несмотря на его возросший резерв и большую мощь накопителя Самар признался себе, что такое заклинание ему одному все еще не по силам.
А вот на противника, да и на архимагистра надо было смотреть. Фрегат вспыхнул ослепительным пламенем, и через некоторое время, когда огонь погас, на месте корабля лишь бурлила вода, Архимагистр растеряно взирал на стариков, и то и дело переводил взгляд на Самара, по лицу парня нельзя было сказать что он удивлен. Скорей, всего его сейчас тревожили какие–то совершенно посторонние мысли, он даже не подошел к окну, в отличие от остальных гомонящих зрителей. Он что–то вспоминал или думал о чем–то, Архимагистр видел это по едва заметно двигавшимся желвакам молодого человека. По–видимому, он чем–то расстроен.
— Самар вы не удивились, значит, вам было известно, на что они способны?
— А-а, — Самар встрепенулся и отвлекся от своих размышлений, — я ведь говорил Вам, что лично проверил их, как еще мне было Вас убеждать, — поклонился он, улыбнувшись.
— Так может вы впятером, всю армаду на дно отправите. — Но тут, же осекся, увидев какими бледными и мокрыми от пота, были старики, — положите их на пол, да постелите, что–нибудь.
На пол смотровой башни посыпались плащи и накидки. Солдаты быстро притащили кровать, на которой проспал вторжение стражник смотровой башни. На старых мастеров свалилось столько внимания, что Самар даже обратил внимание как увлажнились глаза у Капуса.
— Н-да, — проворчал под нос, Архимагистр, — не подрасчитали сил старички…
— Ничего, они скоро придут в себя, — произнес Каривар, — я пока посмотрел Капуса, но он принял на себя самый большой откат. С остальными тоже должно быть все в порядке. Восстановятся.
— И как скоро, — ехидно усмехнулся Архимагистр.
— Полчаса, может раньше.
— Если бы я не знал вас, — буркнул себе под нос глава магистрата, — подумал бы, что вы водите меня за нос. Но если все, так как есть, то старички пусть займутся, хотя бы одним крылатым, а такой обязательно вскоре появится. Я пока лучше заранее включусь в защиту города, не думаю, что теперь стоит ждать парламентеров. Ну а вы Самар сами ищите, где применить свои выдумки.
Самар кивнул уже в спину архимагистру и подошел к смотровому окну. Среди островитян началась суета, с кораблей спустили шлюпки, в них высаживались солдаты, береговые орудия изредка посылали снаряды. Редкими они были из–за отсутствия обученных солдат. К катапультам и баллистам, не всякий подойдет. Боевые маги иногда разбавляли ситуацию бросая шары плазмы, или посылая менее эффектные, но не менее эффективные заклинания. Враг тоже не дремал, на городские укрепления, посыпались снаряды, снаряженные горючей смесью. Выискивая слабые места в защите, и к сожалению таких мест оставалось предостаточно. Туда и направлялись островитяне. Внезапно кто–то из магов испугано выдохнул, указывая пальцем вверх и вправо.
— Крылатые!
— Вот и началось, — произнес капитан и неспешна направился к выходу из башни.
— Удачи вам господа, — услышали они на прощание.
Самар посмотрел на Каривара и произнес.
— Останешься с ними, старикам может понадобиться помощь. Они конечно опытные и все такое, но постарайся больше не допускать подобных геройств. Я пойду на стену. Если повезет, попробую, залепить в кого нибудь, прямо с земли.
— Удачи, — поднял в салюте руку Каривар.
— И тебе рано не умирать…
Самар выбежал из смотровой башни. Ему рисоваться было не перед кем. Да и не обращали на его поведение особого внимания. Маг он и есть маг, хочет бежит — хочет стоит, это если офицер бежит, то дело плохо. Если бежит офицер — это или вперед на врага, а значит дело совсем дрянь, или от врага, а это значит совсем приплыли… А с мага что взять, мало ли их бегает, туда–сюда…
Возможно солдаты так и не думали, но Самар и не беспокоился о том какие мысли их одолевают, он не испытывал страха, лишь легкое беспокойство. Самар хотел успеть везде: помочь друзьям и сразить крылатого, да и возле пирса околачивалось столько прекрасных мишеней. А сколько заготовок у него было? Но парень прекрасно понимал, что если выдаст себя раньше времени, то крылатые будут настороже. Какие бы цели истинные маги врага не преследовали, но явно они не дураки. Исходя из уже известной Самару информации, крылатые маги предпочитали лишний раз не рисковать своей жизнью.
Если, к примеру, им попадался противник способный, хоть как–то проредить их звезду, они всегда отступали. Война для таких магов, это скорей забава. Что стоит им положить на поле боя десяток бездарных. Да ничего! Но настоящее противостояние, когда бой ведется не показушный, а самый что, ни на есть настоящий, это не для истинных магов. Только безрассудные юнцы или конченные дураки слепо бросаются в бой. А такие… дважды подумают.