Самар уже на второй день знакомства узнал, что Капус в прошлом мастер магии. Старик дважды прошел процедуру омоложения, исчерпав все резервы организма, и в одночасье стал никому не нужен. Ни семьи, не друзей, все в прошлом. Не откладывая в долгий ящик, Самар поговорил с ним, рассказав старику о своих исследованиях в области некромантии. Разговор оказался тяжелым: мастер понимал и сложность, и опасность затеянного, рискнуть тем единственным, что осталось — жизнью, оказалось, неожиданно сложно, даже принимая в расчет, тот факт, что эта самая жизнь, держалась в теле старика на волоске.
Внезапно Капус повернул голову в сторону творившего свою магию Самара и произнес.
— Это верх безрассудства считать врага глупым или слабым. Враг не примет правила. Для него нет ничего бесчестного, ну а если замешаны интересы государства, не посчитаются даже с интересами сторонников: предательство одних, возвышение других…
— К чему это ты, Капус?
— К тому, что ты затеял, парень, — закряхтел старик, — вижу, что тебе многое по силам…
— Еще слишком рано говорить….
— Только горластые болтуны на торговых площадях могут себе позволить во все луженое горло кричать правду. Да и то не свою. Умный же постоит и послушает, но сделает как это не странно все по своему.
— А ты?
— А я нищий, свободный, — засмеялся вдруг старик, — чего мне боятся? Мне нечего желать, у меня ничего нет, только, пожалуй, память, но ее, то отобрать не в силах даже император.
— Перестань Капус, я не собираюсь делать ничего, что бы ты не пережил. Почувствовать силу хочется? Если хочешь, то помолчи, пожалуйста.
Самар старика не обманывал, он просто предположил, что нервные волокна, за время их жизни, несмотря на ухищрения магов, старились, а энергокаркас, оставался примерно таким же. Связь между нервной системой и энергетикой ослабевала. Маги, нашли какой–то костыль — вливая огромные потоки силы, встряхивали, нервную систему заставляли ее вспоминать, как и куда стоит направлять энергию, а может быть дело в другом… Но бесконечно это длиться не могло.
Как и солдат учиться владеть новым оружием, так и маг новым знаниям, но лишь до какой–то поры…
Самар выбрал иной путь, решив проделать эту сложную работу используя некромантию. Он хотел сделать из старика по сути дела ходячий артефакт. Приживить искусственные энергоузлы, вместо прежних — более слабые, связующие истощенную нервную систему Капуса и его по–прежнему сильную энергетику. Самар, не знал получиться ли то что задумал, но что–то получиться было должно.
Получив согласие Самар, не откладывая, приступил к делу. Пропускать большие потоки сил бессмысленная трата ресурсов, об этом старик заявил сразу, да и Самара убеждать нужды не было.
Энергокаркас опутывал нервные волокна, переплетаясь и взаимодействуя с ними и в какой–то момент, причем для каждого мастера этот момент наступал постепенно и заметно, связь значительно слабела. Все что мастера знали об этом, остатки знаний империи Фарун. Хотя наверняка находились и те, кто хотел в этом разобраться, но если и разобрались что к чему, открывать эту важную тайну не спешили…
Оплести нервные узлы энергией смерти из накопителей, разрушая прежние энергетические связи. Ну, а специфическая энергия позволяла сделать эту практически ювелирную работу, гибкость ее переоценить было невозможно. Самар надеялся, что эти новые узлы, помогут восстановить связь Капуса с энергокаркасом, а знания…
«Не может быть, чтобы десяток лет без магии, заставили старика забыть более сотни лет, практики», — думал Самар.
— На что ты рассчитываешь?
— Все еще боишься… — парень пристально посмотрел на Капуса, — а ведь я уже говорил… Ничего здесь нового нет, просто требуется кропотливая работа.
— Может усыпить? — Каривар смотрел на Капуса с некоторой опаской.
— Может и стоит, только, как я пойму, что получилось?
— А ты и в самом деле надеешься на успех?
Самар замолчал, он не ожидал таких слов от приятеля, ведь они проделали уже немало совместных опытов.
— Что–то, несомненно, получится. Во всяком случае, в энергетике однозначно появится энергия, эти плетения будут накапливать ее, ну а сможет ли он ей воспользоваться, — парень призадумался, — не знаю…
Несмотря на то, что опыт в плетении такой вязи у Самара уже был, Каривар несколько раз поправлял. Все же в отношении с людьми практики у лекаря гораздо больше. Работа длилась с утра до ночи. Капус давно уснул, несмотря на то, что парни несколько раз во весь голос спорили…
Уходя спать, они обсудили все еще раз…
— Один узел, — произнес Каривар, — осталось еще четыре.
— Завтра проверим, как старик перенес…
… …
— Господин, господин, — разбудил Самара истошный вопль мальчишки, — дом горит!
Самар был в исподнем и бросился на выход. В последнее время довольно часто случались поджоги богатых домов. Слуги и рабы, наслушавшись крамольных речей, устраивали бунты. Как раз нечто в этом духе Самар и представил себе, выбегая в коридор. Дым шел из–за дверей комнаты, куда поселили Капуса…
— Что случилось? — Вскричал Самар, увидев кашлявшего старика и горевший комод.
Направленный поток силы и вокруг огня образовался кокон, не пропускавший воздуха. Огонь вскоре погас, а Капуса слуги вынесли из комнаты. Старик оказался слишком слаб для того чтобы передвигаться самостоятельно, да и дыму наглотался преизрядно.
— Что произошло, почему загорелся комод, Капус?
— Я виноват Самар. Утром, как проснулся, почувствовал силу, она как в прежние времена оказалась, мне послушна, — старик смутился, — я попробовал зажечь огонь, но что–то не так пошло. Пламя оказалось слишком большим, попробовал его потушить. Комод… — добавил он, виновато разводя руки, — но ничего не вышло.
Самар махнул рукой и ушел. Парень улыбался, а Каривар, стоявший рядом и слышавший весь разговор, откровенно смеялся.
… …
Тихий, едва различимый голос Чивара, шептавшегося со своим слугой, замершая улыбка отца, переполнившие ее чувства… Вспомнилось все как–то сразу. Одним резким броском всплыли воспоминания, вместе с солнечным лучиком, павшим на ее лицо. Как он посмел! Поставить свои интересы превыше ее чувств…
Грусть накатила на девушку с новой силой. Вчера еще Илоиза каким–то образом выдержала слащавые речи гостей, но напряжение что она испытала, несомненно сразу бросилось в глаза ее отцу. Он, выбрав удобный момент, сказу поспешил ей высказать свое мнение. Как всегда, не особенно выбирая слова…
— Что ты делаешь? Разве ты не понимаешь, кто он? Это отличная кандидатура: Чивар принадлежит знатнейшему роду империи, он в фаворе у императора. Наследственный титул… — Отец говорил быстрым шепотом, но слова превращались в грозные набаты, — подумай наконец! Твои дети, они получат титул, наследуемый титул…
Илоиза молчала, ошарашено слушая. Еще несколько слов услышанных ею, и скорей всего званый вечер окончился бы скандалом. Такая буря бушевала в ней; не остывшая от войны юная магиня, скорей всего разнесла бы все вокруг…
— Прошу прощения леди, но мой господин просил извиниться перед вами, он вынужден покинуть столь гостеприимных хозяев…
— Что, — Илоиза вздрогнула, все еще переживая услышанное от отца, — о чем ты говоришь?
— Мой господин лорд Чивар Варийский…
Илоиза посмотрела на слугу, широко открыв глаза; это ничтожество даже не соизволило поклониться, ей. Ей, боевому магу! Крылатой!
Слуга перевел взгляд на графа и, склонившись перед ним, подобострастно добавил…
— Господин вынужден покинуть прием, вызвали в канцелярию магистрата. Мессер граф…
После чего дождавшись снисходительного взмаха, ушел, даже не посмотрев в сторону Илоизы.
Девушка прошедшая отличную школу этикета и за время службы в рядах крылатых познавшая тонкости завуалированных оскорблений — вспыхнула. Ей захотелось размазать по стене наглого слугу, остановило ее только то, что отец уже говорил ей какие–то слова, отчитывая, ее за невнимание к Чивару…
— Ты просто не понимаешь, что делаешь, я уже договорился, с лордом Сорго. Ваш брак решенное дело! И это не только твое благополучие, но и всей нашей семьи…
Илоиза развернулась не дослушав отца, ушла с балкона… Отодвинув занавесь резким движением, почти перешла на бег, лишь краем зрения успев уловить любопытные взгляды. Спустя несколько минут Ило впорхнула в свою комнату, упала на кровать и заплакала…
Давно она не проливала слез, казалось, ничто уже не сможет ее напугать, но вышло совсем по–другому. Предательство отца!
Проснулась Илоиза уже с принятым решением. Единственным, по мнению девушки и наверное самым верным в этой ситуации. Первые лучики солнца, попав на лицо девушки, подняли ее, требуя немедленных действий…
… …
— Мессер Самар, мессер Самар, — крики Джара, служки из лавки, перемежались с топотом его ног.
Мальчишка прибежал в мастерскую взьерошеный, и чем–то не на шутку испуганный.
— Мессер Самар, — растирая по лицу капли пота, улыбнулся Джар. — Там в лавку солдаты пришли, кричат на Тобиуса, грозятся спалить все.
Самар вздохнул и поднялся. Пройдя мимо Джара, улыбнулся и потрепал его шевелюру.
— Иди на кухню, перекуси чего, — и добавив в голос строгости, проворчал, — и умойся, давай — чумазый как кочевник…
— Ага, — выдохнул мальчишка, ему в спину.
Самар вышел из мастерской, мысленно, рассуждая: «Кто бы знал, как надоели эти горе блюстители. Каждый раз одно и то же! Не прошло и двух месяцев, как открылась лавка, а начинающий артефактор, уже три раза одергивал чистильщиков магистрата, убеждая, что незаконного использования грязной магии здесь нет».
Слухи по Ганте распространились с неимоверной скоростью. В самом начале помог Барак, а дальше… Чем чаще Самар принимал купцов и владельцев складов, тем их становилось еще больше. Стоимость артефактов оказалась несоизмеримо меньше, нежели нечто подобное у конкурентов, а качество… О качестве можно судить по спросу, который был–таки, не мал.
Самар использовал пентограму — самую простейшую из известных ему, несколько десятков крыс и самую обычную деревянную рамку. Пентаграмма закрывалась простенькой картинкой — вышивкой, дабы не смущать умы излишне образованных… Но чистильщики иное дело. Ретивые чиновники пристально изучали его поделки, тут же, находились десятки специалистов в области некромантии, и твердили об опасности сих предметов. Нанимались стражи порядка и вот итог… Самар несется сломя голову в лавку, чтобы очередной раз трясти перед их носом патентом и распоряжением их главного босса, о разрешении использования грязной магии в таком объеме.
Самар распахнул дверь, наблюдая ставшую привычной взгляду картину. Привлеченный в качестве эксперта маг, стоит, преспокойно опираясь о стену, и скучающе рассматривает вывешенные на стенах образцы изделий. А чиновник, брызжа слюной, что–то доказывает Тобиусу.
— Что это? Знаешь?
— Знаю, — облегченно выдохнул слуга.
Чинуша обратил внимание на перемену настроения Тобиуса и оглянулся. А встретив взгляд, Самара подбоченился, готовясь к долгому и продуктивному разговору.
— Ты, я так понимаю и есть…
Хрясь… Оборвались слова, а чиновник спиной ударился о стойку.
— А-аа… Схватить…
— Сам хватай, если идиот такой! — Лениво бросил кто–то из солдат. Самар направил поток силы в демонстрационный артефакт, и в лавке стало очень светло.
— А… Понятно, — рассмеялся Самар.
Эти служаки уже были здесь в прошлый раз.
— Вы разве не сказали?
— Да говорили мы, слушать ничего не хочет. И слова передали, вон мессер маг, подтвердит.
Маг сопровождения отлепился от стены и кивнул.
— Будьте добры мессер Самар покажите разрешение… Слова Архимага не должны пройти мимо его ушей… Может теперь, хоть что–то в них осядет.
Самар подождал, пока незваный гость поднимется и развернул перед ним долгожданный документ, комментируя свои действия.
— Повторю специально для тебя, если кто–то припрется в лавку еще, с вашими беспочвенными претензиями, буду содержимое сего документа в ваши головы вбивать.
Самар произнес все это и свернул документ подписанный Архимагом Ганты.
— Но как же, — залебезил чинуша, — это, же грязная магия… Это опасно, для всех…
— Я так понимаю… — Отрезал Самар, кивая в сторону двери, и передразнивая чиновника, — ты все уже выяснил. Убирайся вон!
В этот раз чиновник — довольно молодой парень, начинающий, наверное, поправив одежду, и сжав остатки высокомерия в кулак, постарался сохранить лицо. Он кивнул ухмылявшимся солдатам и направился к выходу: никаких угроз и обвинений…
— Уф-ф…
— Чего Тобиус, нелегка, оказалась работка… — рассмеялся Самар.
Парень рассмеялся.
— Уже привык. А эти, — отмахнулся он в сторону, — такому господину как Вы, мессер Самар, на один зуб…
— Как торговля?
— Сегодня не очень! — Возмутился Тобиус, — этот хлыщ все утро здесь ошивается. Спрашивает, что за лавка, чем торгуем. Люди то у нас битые жизнью. Чистильщиков чуют.
Глава 19
Ганте, как и многие другие старые города империи имел надежные укрепления. Высокие стены, заставы. Такой город можно смело называть ключевым форпостом. Порт вмещал сотни торговых или военных кораблей. Еще во времена расцвета Лиданийской империи именно здесь и базировались военная флотилия. Порт хорошо не только просматривался даже в самую темную ночь, но и хорошо простреливался орудиями, а укреплен был не хуже городских стен. Империя никогда не тратила денег впустую, средства на содержание солдат шли только из городской казны, а раз так, то и магистрат в мирное время, конечно, не станет их тратить из своего бюджета впустую… Чиновник резонно рассудить: «А зачем, солдаты нужны, чего их кормить дармоедов, если мощь империи, давно никем не оспаривается?»
Благо на откуп городским чиновникам не все отдавалось. Ремонт стен, укреплений и орудий финансировался напрямую из империи, а качество укреплений проверялось часто и придирчиво. Но, так или иначе, а защищать стены в случае войны было бы некому. Хоть в порту постоянно и находилась сотня солдат, но их задача осуществлять прядок среди торгашей и приезжих, довольно сильно расслабила вояк.
Во всем городе, в обычный день можно было насчитать еще сотен шесть солдат, хотя в последнее время из–за участившихся разбоев, магистрат привлек наемников.
Только поэтому на стенах городских укреплений теперь были видны люди: стражники совершавшие обходы своих участков стен.
В ясный солнечный день, когда на горизонте показался сначала один, а затем и второй, ну а после еще десятки парусов, жизнь все так же протекала неторопливо. Кто–то может и обратил внимание на приближавшуюся армаду на смотровой площадке, но не спешил бить в тревожный колокол стражник — смотрящий. Он, должный, осуществлять контроль прибрежных вод, лежал сейчас пьяный вдрызг, там же, рядом с сигнальным колоколом. А когда с нескольких поодаль зафрахтованных судов в портовую канцелярию прибежали встревоженные купцы, оказалось слишком поздно.
— Что это?
— Колокол, — вздрогнул Каривар. — Самар, это случаем не тревожный?
Парень пожал плечами. Он провел в городе, уже немало времени, а тревожный колокол звучал всего один раз. Когда после длительного запоя, смотрящему пригрезилась морская рептилия, рушившая маяк.
— Не знаю, вроде, похоже, — Самар усмехнулся, — опять кто–то напился?
— Вряд ли, слишком долго звонят. Надо узнать, что там стряслось…
Парни направились на улицу и здесь заметили таких же недоумевающих соседей. Раздался выкрик, нарушивший тихое переругивание жителей улицы мастеров; бежавший останавливаясь, кричал и снова бежал вперед. Постепенно слова стали разборчивыми, оказалось, это был портовый страж…
— Война! Островитяне напали, порт захвачен! Все кто может держать оружие, на стены города!
Вслед ему смотрели десятки недоумевающих лиц.
— Разбежался! — Услышал Самар мастера Гульдо, проживавшего в соседнем доме, — мы им платим не только за то, чтобы пользоваться источником, но и для защиты…
Самар мысленно согласился с ним, но любопытство одолело…
— Кари пойдем, посмотрим?
— Можно и пойти, — задумчиво бросил приятель, — да что это я? Нужно! Только ты же слышал, зовут тех, кто может держать оружие в руках.
Самар невольно смутился. Он совсем не обратил внимания на тот факт, что совершенно безоружен. Внезапно его глаза загорелись.
— Я, пожалуй, и доспех одену.
— Как хочешь, друг. — Каривар только усмехнулся, и пожал плечами…
За эти два года, что он знал Самара, утекло уже много воды. Друзья бывало спорили, иногда ссорились не понимая друг друга. Каривар например, совершенно не понимал, зачем Самар искал по городу старых мастеров, можно сказать списанных со счетов и выпытывал их секреты. Он так же совершенно не понимал, зачем приятель их содержит и над чем они работают. Верней над чем? Каривар знал. Самар просто свихнулся на идеи сотворить доспех крылатого…
Всего нашлось пять мастеров, удовлетворивших требованиям Самара, но это вместе со стариком Капусом, ставшим вроде родственника. Парень их подлечил, и постоянно что–то добавлял в их энергетику. Пока, в конце концов, списанные мастера не обрели свои нынешние способности. Кстати, они до сих пор с ними, до конца не разобрались.
— Стариков возьмем с собой… — Безапелляционно сказал парень и поспешил домой.
Во дворе их уже встречали домочадцы. Вести о войне, распространились со скоростью пожара…