От собственной решительности я даже взвизгнула. Пачка валерьянки предупреждающе хрустнула в кармане. Словно намекала, что для ответа проректора может мне ее не хватить. Вархар запрокинул голову и расхохотался.
— Конечно же, входит, — вытирая ладонью слезы, произнес он, когда успокоился. — У нас нельзя женщине появляться на таких вечерах одной. Ты студентов видела? А остальных варваров-преподов? Я тут один из самых деликатных, если что!
Вообще, — он заговорщически понизил голос. — У нас новичков принято на таких вечерах слегка… хм… опускать. Сначала на них случайно проливают холодную воду, потом роняют в фонтан. Он под окнами бального зала. Там даже я мог бы утонуть, при желании. Да что я, даже Мастгури со всеми своими аспирантами!
А потом вытаскивают и несут сушиться. Всей кафедрой, не без участия самых активных студентов. Сушат у нас как белье. По-старинке. Протягивают над залом веревку и вешают новичка. Прямо над танцполом. На высоте метров десяти.
Снимают к концу вечера. И я не шучу, — снова эта фирменная улыбка, никак не привыкну. — А если ты придешь со мной, тебя никто не тронет.
Так и хотелось выпалить «Не потому ли, что все решат, что я уже достаточно наказана? И ужасы посвящения рядом не стоят с вечером в твоей компании?»
Но сильный приступ запоздалого благоразумия остановил меня.
— Короче! Я зайду за тобой в семь, — проректор совсем уселся на стол и скрестил ноги. Стол недовольно скрипнул, но ломаться поостерегся. — Оденься красиво, но не слишком открыто. Если не хочешь проверить мои рассказы о том, каков я в постели. Ты только намекни, за мной дело не станет! — он подмигнул так, что пачка валерьянки звонко сломалась у меня в кармане. — А пока иди на занятия, — благородно разрешил проректор.
Проглотив несколько не слишком цензурных в моем мире слов, я развернулась и выскочила из кабинета, понимая, что все худшее впереди. Впереди Вархара. Его наглые руки, его мутный взгляд и все остальные части тела, что не питают ко мне ни малейшего уважения. Но, к несчастью, питают вполне четко обозначенный интерес.
* * *За дверью дежурил всклокоченный Драгар. Он со скоростью гоночного автомобиля накручивал круги, восьмерки и замысловатые косички в холле. Посыпь мы подошвы парня мелом, он уже расчертил бы поле для игры в баскетбол, футбол и волейбол сразу.
Когда Драгар ринулся навстречу, я впервые захотела послать человека очень по-русски и очень матерно. Но Драгар не был человеком. Хуже того, он был скандром. А воинственные скандры посылы, тычки, удары и выдирания волос воспринимают как заигрывания. В панической суматохе я отступила в сторону кафедры и быстро выкрикнула:
— Драгар! Сходи-ка, проверь, все ли занятия идут, как надо. После инцидента.
И, не дав ему ответить, бросилась бежать. В прямом смысле слова бежать в свой кабинет, в свою крепость. Скорость я развила невероятную — как минимум серебро на Олимпиаде завоевала бы махом. Заскочив в свой кабинет, метнулась к графину, налила стакан воды и залпом осушила его. С минуту подумав, вытащила упаковку валерьянки и закусила четырьмя таблетками. И только после этого, следуя пресловутой женской логике, взглянула на срок их годности. По счастью лекарство обещало спасать меня от наплыва впечатлений в Академии еще, как минимум, два года.
Нет! Так надолго мне этой упаковки точно не хватит. Максимум на неделю.
Опустившись в кресло, я бросила взгляд в угол монитора, на часы. Пять минут второго. Через полчаса у меня по расписанию очередной подвиг — практические занятия. Резко захотелось выброситься в окно, чтобы уволиться традиционным для Академии и, кажется, единственно возможным способом.
Но валерьянка не дремала и спустя минут десять мне заметно полегчало. Я даже смогла выглянуть во дворик не для того, чтобы оценить, куда лучше падать, а чтобы полюбоваться на цветы.
Сегодня распустились удивительные бархатно-черные соцветия. Распахнув окно, я вдохнула медово-пряный аромат нектара и бодрящий — свежескошенной травы.
Валерьянка продолжала свои разрушительные действия на мой здоровый инстинкт самосохранения. Он отчаянно боролся, но заметно сдавал позиции. Я вдохнула еще раз. «Все-таки неплохо тут» — произнесла за меня валерьянка. «Заводами-фабриками не пахнет, кислорода хоть отбавляй… Природа-а… Дикая, как местные проректоры-варвары и студенты-бретеры… Но симпатичная-я.»
«А какие у них плавки-и! А какие шикар-рные тела!» Вздумал высказаться совсем другой инстинкт. И мечтательно так, с придыханием, добавил. «А какие губы-ы-ы! А какие настойчивые ухаживания! А какие крепкие объятия!»
От последней, шальной мысли, я залпом осушила второй стакан воды, и закусила тремя таблетками валерьянки.
Теперь можно смело в бой. Ой… то есть на практику.
* * *Первые минуты в аудитории стерли оптимизм напрочь, и меня снова неудержимо потянуло в окно.
Прочитав в расписании «практика по электричеству» я в глубине души надеялась, что мы порешаем безобидные задачки. Ну пускай не мы! Пускай порешаю я! Студенты же будут с выпученными глазами списывать с доски малопонятные буковки и циферки, до глубины души поражаясь — как они сюда попали и зачем? Все это я тысячу раз проходила на решениях задач.
Да и навести порядок на такой паре раз плюнуть. Пригрозил, что вызовешь к доске решать очередную задачу, для пущего страха зачитаешь условия — медленно так, смакуя — все, в аудитории гробовая тишина.
Но меня, по местным, жестоким традициям, ждало глубочайшее разочарование. Практика оказалась теми самыми лабораторными занятиями, о которых в Академии я иначе как с ужасом не думала.
На аудиторных столах топорщились подозрительно рабочие установки с электрическими контурами, лампочками, термостатами. А над ними почти безумно сияли глаза и улыбки двух десятков студентов.
И я бы пережила, будь они «шотландцами», «иванушками интернейшенел», да пусть бы даже леплерами.
Но на меня с истинно акульими улыбками смотрели два десятка скандров.
Их шаловливые пальчики, как бы невзначай, тянулись к розеткам, фазовым переключателям и проводам.
Я ощутила себя радистом, которого ни с того, ни с сего перевели в саперы. И из чувства особого садизма сразу же направили обезвреживать самое настоящее минное поле.
Несколько минут мы со студентами обменивались улыбками. Я постаралась тоже порядочно оскалиться и даже выпучить глаза. Полоснув взглядом по стеклянной дверце шкафа у стены, осталась весьма довольна собой. От вида женщины в отражении рука снова потянулась за валерьянкой, а в горле пересохло. Не помог даже аутотренинг. Это я, это я, это же я, любимая. Надо бы запомнить это выражение лица… специально для Вархара и Драгара. Взгляд Медузы Горгоны, похоже, не действует. И даже к взгляду «не высосу всю кровь, так закусаю до икоты» у обоих начал вырабатываться до неприличия стойкий иммунитет.
Придется идти дальше. Главное, отшивая воинственных скандров, случайно не посмотреть на себя в зеркало…
10
Еще читая лекцию по технике безопасности, я поняла — наша песенка спета.
Все кому не лень бросились проверять мою «угрозу», что если сунуть в розетку пальцы, «шибанет током».
Нескольких студентов, действительно, хорошенько «шибануло», но они совершенно не расстроились, скорее очень сильно удивились. Как ток посмел напасть на воинственных скандров? Не побоялся, главное… Вот, нахал!
Проверяя — насколько отважен ток, большинство студентов сунули пальцы в розетку еще по нескольку раз. Взбодрились по-варварски, небрежно стряхнули с волос остаточное электричество, конечно же, на тех, кто еще не успел «приобщиться к науке и технике».
Столь впечатляющее подтверждение моих «угроз» сработало самым неожиданным образом. Буквально все скандры воззрились так, словно я, как минимум, с точностью до секунды предсказала конец света. Мда-а-а… Как все запущено-то.
Но то были лишь цветочки.
Я, как порядочная, неосторожно предупредила, что в одной из лабораторных установок есть оголенный провод и он под напряжением. (Ума не приложу — какому гению пришло в голову оставить столь опасный «нудизм» на откуп студентов). Тут же двое из них схватились за провод, и начали отплясывать польку. Вцепились друг в друга, и продолжили танцевать. К ним подскочил третий, четвертый, пятый.
Вскоре вокруг злосчастной установки разросся длинный хоровод плясунов. Каждый танцевал в меру своих способностей. Кто-то уже перешел на брутальный бути-дэнс и тряс пятой точкой так, что пол, столы и стулья завибрировали от перевозбуждения. Кто-то еще выписывал ногами суровый мужской канкан, неизменно попадая стопой себе в лоб. Кто-то решительно пытался повторить цыганские пляски, точнее «тряски» грудью.
Хоровод множился со страшной силой. Каждый следующий скандр отказывался верить, что если схватится за «крайнего» или «среднего», «сила тока» доберется и до него тоже. «Ну должна же она когда-то закончится!», «Не может быть, чтобы она добралась даже до меня!» «Не может быть, чтобы она не побоялась меня достать!» После таких бравых возгласов, хоровод непременно пополнялся танцорами.
Хоровод множился со страшной силой. Каждый следующий скандр отказывался верить, что если схватится за «крайнего» или «среднего», «сила тока» доберется и до него тоже. «Ну должна же она когда-то закончится!», «Не может быть, чтобы она добралась даже до меня!» «Не может быть, чтобы она не побоялась меня достать!» После таких бравых возгласов, хоровод непременно пополнялся танцорами.
Двое из них, выделывая ногами сложные кренделя — нечто среднее между выпадами кунг-фу и танцем маленьких утят — задели ногами «стену сейфов».
Таким украшением могла похвастаться каждая лаборатория кафедры.
Дальнюю от входа стену целиком обкладывали сейфами, как кирпичами. Драгар объяснил, что там хранятся контрольные работы, дипломы и рефераты учащихся. И называл кладку гигантских металлических кирпичей «стеной стыда, позора и смеха». Если верить Драгару раз в семестр преподы устраивали «Всемирный день юмора». Не глядя доставали рефераты, дипломы или контрольные работы и зачитывали вслух под громогласный хохот окружающих.
Лекция по технике безопасности убедила меня, что это не преувеличение.
Даже таблички с угрозами на сейфах вызывали полное и безоговорочное доверие.
«Не влезай — убьет смехом!» «Осторожно! Концентрация глупости превышает безопасные для здоровья размеры». «Внимание! Ни за что не верьте тому, как тут бессовестно оболгали законы физики!»
Схлопотав несколько истинно-варварских ударов в самые чувствительные места, сейфы с негодованием загремели, и стена рассыпалась как карточный домик. Не теряясь, танцоры лихо подпрыгивали, пока «металлические кирпичи» падали и «стекались» к их ногам. Многие продолжали выплясывать уже на импровизированном помосте — такой бешеной чечетки я еще не видела. Грохот стоял неимоверный, жаль, что с ритмом возникли серьезные проблемы.
Несколько студентов ухитрились найти «слабые места» в сейфах, провалились внутрь и продолжили пляски. Из-под их ног взмывали в воздух кипы бумаг и романтично кружили в воздухе как осенние листья.
Дискотека была полная.
Наконец, с криком:
— Ну должен же он когда-то закончиться! — последний студент схватился за конец хоровода. Подпрыгнул и начал выделывать ногами кренделя не хуже чем знаменитые танцовщицы «Мулен Руж».
Хорошенько порывшись, я откопала в себе силу убеждения. Магнитную силу убеждения. Выбросила вперед руки, и студенты разлетелись по аудитории как одуванчиковый пух от ветра. Фуф.
Поднимаясь с пола, скандры воззрились на меня с еще большим уважением. Кажется тот, кто сумел «приложить» их похлеще тока, повышался до статуса бога.
И тут я заметила, что кипа бумаг на полу зашевелилась, заволновалась и разразилась трехэтажной бранью.
Следом за бранью из нее выбрались две наши уборщицы. Вслух ругалась только одна, вторая жестами показывала студентам, что она с ними сделает.
То ли наденет ведро на голову, то ли оторвет этот ненужный отросток шейных мускулов к чертям — все равно им никто не пользуется…
С техникой безопасности сильно не заладилось. Но самый настоящий интеллектуальный коллапс наступил во время расчетов результатов экспериментов.
— Ольга Искандеровна, а Ольга Искандеровна! — раздавалось из всех концов аудитории. Я подходила и уныло подтверждала собственные подозрения.
Скандры не умели считать даже с калькулятором. Вархар все сильнее вырастал в моих глазах. И уже даже плавки с мечом не могли затмить светлый образ проректора, способного не только считать до десяти, но и без усилий, в уме, вычислять премии.
Последней каплей стало общение с четверкой скандров, чуть поменьше Драгара. Все, как один огненно-рыжие, с черными глазами и квадратными челюстями, они позвали меня ближе к концу пары.
Я с опаской подошла к парням, заметив, что новенький калькулятор в их лапищах, уже лишился десятка кнопок. Один из студентов с удивлением вертел две в руках. Теперь понятно, почему тут используются древние калькуляторы, и почему размеры кнопок у них с пол спичечного коробка. А главное, почему они не пластмассовые, а металлические. Наверное, те, что поменьше, высыпались бусинками еще на первых минутах подсчетов. Эти же мужественно продержались почти две пара.
— Слушаю, — я подошла к рыжей четверке, ожидая худшего. И наконец-то не ошиблась!
— Ольга Искандеровна, — нахмурился Ярхар — самый шебутной из рыжих. — Мы что-то никак не поймем. Что это за таинственные значки из черточек и палочек? — и его палец, с две сосиски размером, потыкал во все математические знаки. Начиная от плюса и заканчивая равняется.
Нервно сглотнув, я последовательно «расшифровала» для рыжих «китайскую грамоту» алгебры, в надежде, что дальше уж они сами. Ну чего стоит, сопоставить значки в брошюре со значками на калькуляторе и понажимать их в нужной последовательности?
— Та-ак! — с умным видом произнес Саллихар — самый задумчивый из рыжих. — Значит четыре минус оди-ин, плюс три-и, поделить на два-а, равняется…
И тут калькулятор меня предал. От удара пальца Саллихара по знаку «равняется» из прибора высыпались все кнопки, по внутренностям прошел возмущенный ток. Прибор вспыхнул как новогодняя гирлянда и погас.
— Ой, — пожал плечами Саллихар и потряс останками новенького калькулятора — те недовольно загремели. — Какие-то они хлипкие.
— Действительно! — возмутился Ярхар — самый энергичный из рыжих и ударил по столу кулаком. Угол столешницы отломился и упал на пол. Я с ужасом вгляделась в кусок бронзированного дерева, толщиной с мою ногу.
— Ладно, — в отчаянной попытке спасти хоть что-то от вандализма скандров, вздохнула я. — Пишите: равно трем.
— Тре-ем? — недоверчиво протянул самый молчаливый из рыжих — Галлихар. До этого момента он гипнотизировал брошюру так, что я всерьез опасалась внезапного возгорания.
Меня слегка вывела из равновесия та небрежная легкость, с которой скандры крушили и рушили все, что, казалось, сделано на века. В полной задумчивости исследуя обломок стола на полу, я машинально ответила.
— Ну да. Четыре минус один три, три плюс три — шесть, поделить на два — три.
— Ась? — за вопросом последовало невнятное мычание четырех скандских голосов. Я переключилась с оценки масштабов разрушения аудиторной мебели на оценку масштабов разрухи в студенческих умах.
Галлихар поднял на меня чистейшие, незамутненные пониманием глаза. На не обезображенном интеллектом квадратном лице его читалось искреннее изумление. С минуту парень неотрывно смотрел на меня, невнятно шевеля губами в немом восхищении. Но все же взял себя в руки и с придыханием выпалил:
— А разве можно так быстро считать? Да еще без этого, как его? Каку-лятора? — и он потряс над головой прибором, погибшим смертью храбрых ради скандрских вычислений.
Да уж… Нелегкий будет семестр. Про зачеты и экзамены лучше и не думать. Упаковка валерьянки не бесконечная, осталось только две полные пластинки с таблетками. Одну я почти прикончила. И что-то подсказывало — в Академическом медкорпусе такой препарат днем с огнем не сыщешь.
* * *Три пары лабораторных занятий с воинственными скандрами выжали меня как лимон. Да что там как лимон! Как Вархар свои знаменитые носки!
Но мой мозг, терпение, вкупе со всеми остальными, еще живыми, рабочими органами и качествами ждало новое испытание на прочность.
Я взяла «на дом» отчеты преподавателей.
И зачем я только пригрозила подчиненным ознакомиться с их «художествами» до завтра? Наверное, в тот момент, мой инстинкт самосохранения нахально филонил, наивно полагая, что хуже уже не будет.
Очень распространенное заблуждение всех моих инстинктов в Академии. Пора бы им усвоить одну простую истину. Если сегодня с тобой стряслось что-то плохое, можешь быть уверен, завтра оно покажется тебе манной небесной. Сразу после того, как случится что-то еще ужасней.
Первый шок поджидал меня уже за первой страницей первого же отчета. Отчет оказался написанным от руки. Интуиция настойчиво советовала сразу же отложить документы, успокоить нервы валерьянкой, сном. Но я неосторожно сочла ее замаскированной паранойей и решила заглянуть в остальные отчеты.
Вот за этим «углом» и поджидал меня второй шок.
Набирать документы на компьютере сотрудники, похоже, считали неуважением к заведующему кафедры. Но что-то подсказывало другое объяснение. Скорее всего, когда местные каменные тролли садились за компьютеры, бедолаги проживали такую же короткую, но яркую жизнь, как калькуляторы на занятиях скандров.
Некоторые сочинения подчиненных требовали микроскопа — даже заглавные буквы там были не больше булавочной головки. Другие требовали дешифровщика — почерки их создателей походили на помесь египетских, китайских и японских иероглифов с наскальными значками пещерных людей.