Я присоединила к ее ругательствам все, что подсказала фантазия научного работника. И удовлетворенная Лилиетта полчаса зазывала меня в свою парикмахерскую. Нет, вовсе не со злым умыслом. Просто ей и в голову не приходило, что на мою пенсию Вузовского работника в той парикмахерской не то чтобы постричь, даже выдрать клок волос не согласятся…
Я уже почти дошла до кухни, да что там дошла, потянула за ручку двери…
Но звонок скайпа — громкий и до жути противный, как мини-гудок парохода, заставил вернуться к компьютеру.
Что за черт?
Звонивший называл себя «Академия войны и мира». Да, вот так — не меньше и не больше. Без ложной скромности. Я есьмь Академия!
Тогда я еще пребывала в счастливом неведении непуганого Академией войны и мира препода. Не ведала о том, что не давать мне нормально поесть, попить и выспаться по-человечески — одна из главных наград за работу в этом Вузе.
К тому, что уже лет сто все уважающие себя ПТУ величественно именовались Академиями, я давно привыкла. Гордая фраза «я закончил Академию по специальности сантехник, уборщик, слесарь» не только не резала слух, но и воспринималась естественно. Наверное, так и проявляется мудрость веков.
Индиго вечно молоды, и живут бесконечно долго. Когда-то я преподавала физику, но в последние шестьдесят лет работала на дому. Виртуальным репетитором. А что? Удобно! Деньги хорошие, лично встречаться с подопечными нет нужды. Если они совсем не понимают ну никаких объяснений, а терпение готово лопнуть как перекачанный воздушный шарик, всегда можно вырубить скайп. Потом, конечно же, цокать языком, качать головой и сокрушаться — какие ж пошли «жулики-провайдеры». И за что я им только плачу? Отключили на самом интересном месте!
Я собиралась помогать студентам и аспирантам решать сложные задачи, анализировать эксперименты, помогать с научными открытиями… Мечты… мечты… Вместо этого без устали консультировала красноглазую и зеленолицую золотую молодежь. Тех, кто провел весь семестр, обучаясь «на дому» — в клубах и на вечеринках познавал все прелести свободы от занятий. А теперь, за два-три дня планировал не только подготовиться к экзамену, но и написать девять-десять рефератов.
Общаясь междометьями и нечленораздельными возгласами, эти мальчики и девочки из драгоценного металла понимали меня с седьмого-восьмого раза. Хотя объясняла я им всего лишь — как склепать рефераты и дипломы из многобитного богатства виртуальных развалов. Перед другими вариантами их «подготовки к сессии» даже моя наивность пасовала и выбрасывала белый флаг.
Настоящие, не виртуальные Вузы, казалось, и думать обо мне забыли… А тут…
И вот смотрела я на страничку скайпа и думала — стоит ли поднять трубку.
Звонок прервался и, казалось, проблема решилась сама собой. Но только я дернулась в сторону кухни, скайп, будто бы опомнился и заголосил снова.
А она настырная, эта Академия.
Ладно. Если продолжит трезвонить, когда приду с чаем, возьму трубку.
Я сходила на кухню, заварила себе зеленый Ахмад с цветами жасмина, налила в любимую кружку и вернулась в комнату.
Скайп притих, и я решила, что провидение сделало выбор за меня. Как бы не так!
Только я так подумала, звонок загундел опять, противней и громче прежнего.
Я приняла вызов, и на экране появился мужчина лет сорока. Что-то в нем было не так, но я никак не могла смекнуть — что же именно.
Возможно сочетание черных бровей с почти белоснежными волосами, забранными в низкий хвост. Сразу стоило предположить, что работая в Академии, седеют даже такие «мутанты». Возможно карие глаза, настолько светлые, что казались темно-оранжевыми. Сразу стоило предположить, что имею дело с инопланетной расой варваров-мутантов. Возможно размеры — плечи «Академии войны и мира» не умещались в экран. Сразу стоило предположить, что эти варвары-мутанты даже не вооруженные, ужасно опасны. То ли хищная улыбка, что осветила лицо Академии, когда я, наконец, откликнулась на звонок. Мои «золотые ученики» уже заработали бы, как минимум, недержание.
Но ведь и я сейчас не лыком шита! Выскочив из-за угла, напугаю любого до нервного тика или даже до икоты. Может форумные девушки этого и добивались? Чтобы я внешне максимально приблизилась к их кумиру и на собственной шкуре прочувствовала — как тяжко бедняжке без тонны штукатурки и литров помады? А они умнее и коварней, чем казались!
Нехотя включив видео со своей стороны, я с тоской оглядела рыжую женщину неопределенного возраста. Длинные волосы торчали во все стороны. Если бы фраза «я упала с самосвала, тормозила головой» уже не существовала, моя прическа вдохновила бы на ее создание непременно. Под красновато-карими глазами залегли тени бессонной ночи и следы глубоких дум — куда же послали меня в чате. Без Гугла разобраться не выходило.
Отоспавшись, я могла похвастаться хотя бы белоснежной кожей — гладкой и молодой, как у всех индиго, сколько бы лет им не стукнуло.
Из-за юного вида, в последние годы преподавания в Вузе со мной случился страшнейший конфуз. Бывшая студентка, теперь лаборантка другой кафедры, встретив меня в коридоре, дежурно спросила:
— Ольга Искандеровна! Как вам удается так великолепно выглядеть?
И я, насмотревшись новомодных сериалов, не подумав, ляпнула:
— Ты, что не в курсе? Я же вампир!
Пошутила называется!
Знала бы заранее, какое зерно зароню в слабые умы молодежи, помалкивала бы в тряпочку. Даже под пытками. Или хотя бы оглянулась — не затесались ли рядом подозрительные личности с бледными лицами и в черной одежде.
Но тогда я была наивной индиго, не пуганой популярностью среди фанатов клыкастых и сексуальных.
Провела свое занятие, усталая, но довольная добралась до кабинета и… обомлела.
Возле него выстроилась очередь черной-причерной молодежи. Ну прямо как в пионерской сказке про черную-черную комнату и черную-черную руку, что носилась вдогонку за черными-черными пионерами.
Щедро обсыпанные белой пудрой лица ребят, их полусредневековые костюмы, с кружевами, паутинками и летучими мышами производили неизгладимое впечатление. Казалось, нечисть вернулась с рассветом на кладбище и столпилась на проходной. Ждала момента, чтобы показать удостоверение «настоящего вампира» или «истинного зомби» и занять свой, законный гроб.
Долго еще вспоминала я невиданное зрелище, сравнимое разве что со слетом готов на главной улице нашего города. Тогда пенсионеры вызвали священника, уверяя, что там настоящий «шабаш нечисти».
Но больше запомнилось все же другое. Не успела я подойти к двери кабинета, как наперерез бросилась эта самая черная-причерная толпа. Я с трудом спасла руки от навязчивых поцелуев, не говоря уже о полах любимой теплой кофточки. Отступив к стене, выставила перед собой папку с лекцией — единственное свое оружие. Толпа заволновалась и расступилась. Навстречу мне вышла самая черная девушка с самым белым лицом и заунывным голосом провозгласила:
— О Великая! Мы пришли, чтобы ты обратила нас в вечность…
Наверное, после этого во мне окончательно созрело решение об увольнении.
Новенькая видеокамера ноутбука придала мне немного уверенности. Во всей красе показала мелкие, точеные черты лица и длинную шею над высокой грудью.
— Здравствуйте, Ольга, — растягивая слова, произнес мужчина на том конце скайпа, вернув меня из воспоминаний в реальность. — Хотелось бы предложить вам работу.
Я кивнула скорее из любопытства, чем из заинтересованности. «Академия войны и мира» голосом Змия-искусителя продолжила:
— Нам очень бы пригодился ваш преподавательский опыт. Преподаватель, индиго, да еще со степенью — такая редкость.
Тут бы мне насторожиться, но бессонная ночь, в приступе самобичевания, отключила инстинкт самосохранения напрочь.
— Я понимаю, что вы давно не работали по специальности. Но это не беда, — слишком сахарно убеждал «Академия войны и мира». — Я, кстати, ректор. Зовут меня Езенграс Грискольти. Так вот. Мы предлагаем вам сразу и повышение, и жилье, и работу с лучшими студентами. Сегодня шестое сентября, учебный год только начался.
Я кивнула, уже по инерции. Без этого Езенграс замирал и улыбался. А долго выдержать его улыбку под силу, наверное, только слепому. Ректор замолк в ожидании какого-то другого ответа. Но ничего другого на ум не приходило. Да и язык едва ворочался.
По счастью, Езенграс не отличался долготерпением и отличался догадливостью. Спустя несколько минут по моему компьютерному времени он прокашлялся и заявил:
— В час дня за вами заедет наш водитель, и отвезет на место работы. От вас мне достаточно только устного согласия. Договор скрепляется энергией индиго.
Я кивнула еще раз. Езенграс так спокойно рассуждал об энергии индиго, что мой сонный инстинкт самосохранения наконец-то приоткрыл один глаз. Человеческие ученые узнали о нашей расе недавно. Рассказывали не иначе как с придыханием, а то и вовсе с суеверным трепетом. Но до полного пробуждения моему инстинкту самосохранения было еще ой как далеко. И Езенграс немедленно воспользовался ситуацией.
Я кивнула еще раз. Езенграс так спокойно рассуждал об энергии индиго, что мой сонный инстинкт самосохранения наконец-то приоткрыл один глаз. Человеческие ученые узнали о нашей расе недавно. Рассказывали не иначе как с придыханием, а то и вовсе с суеверным трепетом. Но до полного пробуждения моему инстинкту самосохранения было еще ой как далеко. И Езенграс немедленно воспользовался ситуацией.
— Я понимаю, вы привыкли сидеть дома, получать пенсию, пособие и подрабатывать в интернете. Но мы предлагаем вам большие горизонты, интересные научные открытия. И возможность снова работать среди живых… ээээ…
Я ожидала слова индиго или хотя бы людей, но Езенграс осекся, замолчал и заполнил паузу еще более широкой улыбкой, чем прежде. Мне сразу же вспомнилась акула из океанариума. И ее улыбка показалась весьма и весьма очаровательной. Вроде бы все тридцать два зуба ректора сверкнули завидной белизной, но хищное выражение лица его дружелюбием и не пахло.
Я все никак не могла сообразить, что же делать. Согласиться и посмотреть что же это за чУдная Академия с таким помпезным и слегка ненормальным названием? Или же наотрез отказаться и пойти спать?
Роковую роль в моем устройстве на работу сыграло знание Езенргаса об индиго. Всегда хотелось понять наши способности, научиться получше их контролировать, да и использовать, чего греха таить. Вот и доиспользовалась. По самое не хочу и не могу.
— Ну так что? Ольга, соглашайтесь. Вам у нас понравится, — улыбаться в обществе слабонервных и сердечников ректору категорически не стоило.
— А! Ладно, согласна, — махнула я рукой, словно соглашалась на попойку с подружками.
Не стирая с лица акулью улыбку, Езенграс кивнул и отключился.
* * *Не помню, как умудрилась собрать вещи к часу дня. О желанном сне, конечно же, речи не шло. Я бродила по квартире, как вампир, злой, неведомой силой выброшенный из гроба задолго до заката. Пороги так и норовили коварно подставить подножки, стены и углы выскакивали отовсюду.
Ровно в тринадцать ноль-ноль в дверь позвонили. Зззззззз…ззззззз…ззззз. Казалось, гостя парализовало, и он не может оставить бедный звонок в покое. Я, кряхтя, выволокла чемоданы из квартиры. Чувствовала себя как несчастный грибник, что, походя, зацепил плечом пчелиный улей, спрятавшийся среди ветвей.
Только когда весь мой нехитрый скарб — всего-то три чемодана — выстроился у двери, коренастый водитель отпустил несчастную кнопку звонка. Короткий ершик темных волос, не менее темные глаза, широкое лицо с огромным горбатым носом делали его похожим на кавказца. Полное отсутствие эмоций на неподвижном лице — на робота, собранного по образу и подобию кавказца.
Без единого звука, шофер подхватил пузатые чемоданы, с пол человека размером, и понес так легко, словно это барсетки. Я закрыла дверь на все замки и заперла специальным ключом — он реагировал только на ДНК владелицы. Поставила квартиру на сигнализацию, и мы юркнули в лифт.
У подъезда ждал микроавтобус. Раньше по городу бегали такие машинки, и за недолгие пятнадцать-двадцать минут доставляли пассажиров в любой, даже самый удаленный микрорайон. Потом их заменили неповоротливые громадины, и за время пути можно было выспаться, поесть и почитать. Те, кто направлялся из одного конца города в другой, и вовсе успели бы познакомиться, пожениться и, возможно, даже завести детей.
В последнее время вошли в моду сверхскоростные автобусы, на магнитных подушках. Как и большинство новомодного автотранспорта, вроде того, что приехал за мной сегодня, они скользили над землей, не касаясь ее. Самые крутые, оснащенные по последнему слову техники почти летали.
Водитель все так же молча погрузил мои вещи в багажник, и открыл дверь просторного салона.
Поездку скрасил огромный плазменный телевизор — его диагональ навскидку равнялась моему росту.
Под звуки мелодичной песни извивался известный попсовик, а вокруг мельтешила и подвывала стайка полуголых танцовщиц. Но даже лифа и набедренных повязок из змеиной кожи, сплошь усыпанных блестками и стразами хватало, чтобы в глазах зарябило. Добивали глаза зрителя громадные компьютерные цветы бешеных оттенков. Казалось, смотреть на июльское солнце и то легче. А главное — безопасней для зрения. Контрольным выстрелом то из-под ноги девицы, то из-за головы попсовика вылетали фейерверки пестрых звездочек.
Спустя несколько минут я зажмурилась, и сонный организм тут же отказался подчиняться голосу разума. Разум твердил, что стоит понаблюдать — куда же меня везут? Может Езенграс ест индиго на завтрак? Судя по улыбке ректора, такое исключать нельзя.
Но организм презрел доводы разума — прикорнул под мерное покачивание автобуса. И в этом была его роковая ошибка!
* * *— Да ты рехнулся? Зачем нам тут еще одна баба? Студентки и Гандалия мне уже во где! — от оклика низким бархатистым голосом я вздрогнула, открыла глаза и нервно огляделась вокруг.
Автобус стоял, но как долго, я не имела ни малейшего понятия. Выводить «еще одну бабу» наружу никто не спешил. Паника накрутила пульс до невиданных высот. С трудом переводя дыхание, я прислушалась к голосам.
— А я сказал, будешь с ней работать! И попробуй возразить! Мигом вылетишь в трубу. Сизым голубем полетишь в свой захудалый мирок, воевать и грабить мирных горожан, — я узнала голос ректора. Только приторных ноток в нем больше не слышалось. Езенграс командовал как генерал на плацу.
Я опасливо выглянула в окно. Десятки добротных корпусов Академии походили то ли на рыцарскую крепость, то ли на средневековый музей. Соединяясь невысокими перешейками и мостиками-арками, они сливались в одну, монолитную, спиральную постройку-лабиринт. В таком можно плутать и плутать. Автобус подвез меня ближе к центральному кольцу лабиринта. Между корпусами змеились вымощенные камнями дорожки, в окружении высоких, подстриженных квадратиками кустарников.
Во внутренних двориках раскинулись садики с курчавыми деревцами и кустами, усыпанными цветами, как новогодняя елка шарами.
Ветер с боевым свистом прорывался во все, даже самые крохотные щели автобуса, принося с собой запахи. Густой, хвойный лучше кофе прочищал голову, медово-пряная нотка цветочного нектара совсем не к месту расслабляла, разнеживала. По счастью ее разрушительному действию на мою собранность и внимание мешал аромат недавно подстриженного кустарника.
— Мы воевали с воинами! — ворвался в мои наблюдения грубый возглас собеседника директора. — Какого черта? Я не хочу работать с бабой! Она же… она же… она же… Баба! — похоже, худшего оскорбления для него просто не существовало.
Чтобы увидеть мужчин, мне пришлось бы высунуться в окно. А делать это почему-то категорически не хотелось.
— Сам ты баба! Раскудахтался, как курица, — со мной ректор явно выбирал куда более интеллигентные выражения. — Она управляет электричеством, огнем и преподаватель от бога.
— Вот только от какого, — хмыкнул собеседник Езенграса. — Мне почему-то кажется, от бога Хаоса и разрушения. Имя им женщина!
— Ну хоть уже не баба, женщина, — как-то слишком по-доброму ответил ректор и вдруг распорядился. — Встреть ее, все покажи и попробуй мне только дурить! Я ведь предупредил! Вылетишь с такой скоростью, что зад… сам знаешь, что загорится.
Снаружи повисла напряженная тишина. Казалось, собеседник Езенграса переваривает приказ и вот-вот взорвется негодованием и возражениями. Но вместо этого дверь автобуса резко отъехала в сторону и с грохотом ударилась о борт.
— Выходите! — бросил мне верзила в пиджаке поверх зеленой футболки и слишком просторных, но дорогих и элегантных черных брюках.
Если бы не подслушанный в автобусе разговор я назвала бы его почти красивым. Резкие, правильные черты лица, нахальная улыбка мужчины, прекрасно осведомленного о своей привлекательности, и длинная русая коса за спиной. Такого трудно не заметить.
Я выпрыгнула наружу и оказалась неудобно близко к первому академическому встречному. Отступать хотя бы на шаг он и не думал. Моя макушка едва доставала верзиле до груди.
Без малейшего стеснения он уперся взглядом в мою грудь, скользнул ниже и даже чуть наклонил голову, оценивая округлости бедер. Форму я поддерживаю всегда. Узкие легинсы облегали ягодицы как вторая кожа, но меня это ничуть не стесняло. Верзилу, кажется тоже. Неспешно, он оценил заодно и руки. Вернулся к груди — к тому времени она, говоря языком дешевых любовных романов, вздымалась волнами — от такой бесцеремонности кто угодно возмутится. И лишь раздев меня взглядом полностью, человек-гора соизволил взглянуть в глаза. Пришлось до боли в шее задрать голову, и он снисходительно наклонился.
Глаза цвета вишни уставились на меня, не мигая. Я заметила три родинки над правой бровью — каждая меньше предшественницы. Длинная золотисто-русая коса за спиной верзилы тоже обращала на себя внимание.