— Спасибо, буду ждать расписания, — с очередным тонким намеком поблагодарила я.
— Не умеешь ты благодарить, женщина, — разочарованно пожал плечами Вархар. — В моем мире меня бы, как минимум, расцеловали, в губы… Как максимум, — взгляд его полыхнул незнакомым огнем и упал на кровать.
Я непроизвольно съежилась, обхватив себя руками. Проректор нахмурился, нервно сглотнул.
— Ну ты даешь, женщина, — возмутился с порога. — Спи, не то еще чего напридумаешь, — и хлопнул дверью с другой стороны так, что она жалобно задребезжала.
Я пощупала кровать — она казалась мягкой и удобной. Нехотя привстала, сдернув зеленое покрывало с аляповатыми золотыми цветами. Клетчатое шерстяное одеяло в «окошке» пододеяльника обещало уютное тепло. Три подушки — почти королевские удобства.
Я сбросила туфли, брюки, блузку и забралась под одеяло.
С удовольствием раскинула руки и ноги в стороны — размеры кровати позволяли и не такое.
Только я прикрыла глаза, как сразу отключилась.
* * *Проснувшись под вечер, я не сразу поняла — где нахожусь. В комнате царил синеватый полумрак, пол лизали узкие языки фонарного света.
Я встала, слегка потянулась для тонуса и направилась к окну. Чтобы выглянуть в него, пришлось улечься на письменный стол. Даже поперек деревянного гиганта я помещалась почти целиком, только стопы свисали.
Три увесистых фонаря за стеклом, подозрительно похожие на гири, зависли прямо на уровне моих глаз. Почему они так низко?
Окутанный сиреневыми сумерками академический дворик казался еще более сказочным, чем днем. Мощеные серыми плитами дорожки, окаймленные живыми изгородями из квадратиков кустарника, соседний корпус с остроконечными башнями и даже бойницами. Поразительно, что в Академии есть горячая и холодная вода, если верить разноцветным вентилям над краном в моей ванной, и даже канализация. Очутись я тут случайно, решила бы, что угодила во временную петлю, в средневековый город.
Где же здесь включается свет?
Я осторожно соскользнула с лакированной столешницы и повнимательней огляделась по сторонам. Ни на стенах, ни возле двери не было ни намека на выключатели.
За неимением таковых я зажгла темно-синюю настольную лампу, похожую на громадную лилию. Синий плафон, размером с две моих ладони крепился на зеленом металлическом цоколе, тоже в форме цветка. Длинная, изогнутая ножка напоминала стебель.
Комнату залил слабый, рассеянный свет. И лишь на столе, под лампой расцвели ослепительные голубые лепестки.
В вынужденной полутьме, я распаковала чемоданы и наспех покидала вещи в гардероб. Пока посланец Вархара не пришел, надела черную свободную юбку чуть ниже колен и темно-синюю трикотажную блузу.
Днем на перекрестье пяти миров было тепло, будем надеяться, вечером сильно не похолодало.
В полутьме, в кухонном шкафу, я нащупала коробку с ромашковым чаем и заварила его. По счастью пухлый чайник персон на пятнадцать, громоздился прямо рядом с мойкой. Возле десятилитрового электрического, на высокой тумбочке, под самой розеткой, поместился бы от силы «тощий» стакан. С кружками возникла проблема. Я умудрилась расколоть две, прежде чем догадалась, что висят они на невидимых во мраке крючках, справа от мойки. Наверное, нарочно, чтобы пикировать на хозяйку, если той вздумается неудачно открыть шкаф-сушилку, чуть выше и чуть левее. Падать прямо ей в руки. Или, если не повезет, как в моем случае, разбиваться о раковину вдребезги. А что? Пришел полусонным с утречка на кухню. Не успел вовремя подставить ладони, неловко зацепил кружки локтем, и окончательно пробуждение гарантировано! Зарядка тоже: пока соберешь осколки, пока выбросишь в ведро на другом конце кухни, площадью ничуть не меньше спальни. Тут тебе и наклоны, и приседания, и ходьба — все, что нужно физкультурнику спозаранку. И никакого кофе не потребуется. Опять же — экономия.
Избавившись от битого стекла, я осушила две кружки чая почти залпом. И только тогда в дверь постучали.
— Входите! — крикнула, возвращаясь в комнату.
На пороге мялся длинноволосый детина, чуть поменьше Вархара.
В свободном трикотажном костюме, похожем на тренировочный, непонятного в полумраке цвета, он походил то ли на борца, то ли на легкоатлета.
Хотя, скорее на легкоатлета. Больно уж выпирали скулы, подбородок и нос парня. Борцам слишком выпуклые части лица быстро делают вогнутыми.
— Здравствуйте, — неожиданно мягким, совсем юным голосом произнес он. — Вооо, — он вытащил из кармана сложенный вчетверо листок и протянул мне.
Слава богу, хоть тут все обошлось без сюрпризов.
Три дня в неделю я читала лекции по физике и один день вела практические занятия. Я-то уже испугалась, что предстоит читать «теорию огненного дыхания», «аксиомы сжигания электроприборов» или что-то в таком роде.
— Пойдемте? — я не сразу сообразила, зачем парень приглашает меня в коридор.
— Ой, — спохватился он. — Меня зовут Масдрагар Лимбра. Я, надеюсь, вы возьмете меня в аспирантуру? Очень хотел попасть к земному индиго. Говорят, вы читаете ауры и можете безо всякого махалова аджнаподавлением вырубить противника. Это правда?
— Правда, — нехотя подтвердила я. — Покажешь мне кафедру? Меня зовут Ольга Искандеровна, кстати.
— Знаю-знаю, — горячо выпалил Драгар. — Я читал на вас досье.
На этом слове я замерла у дверей комнаты и уставилась на Драгара.
— Ой, ну вы не знали? — смутился он. — Ректор собирает досье на всех преподов. А потом вывешивает самые интересные факты их научной и преподской биографии на доске объявлений. Она в главном корпусе, прямо у входа. Ах да! Еще списки способностей вывешивает… Учащимся и другим преподам для ознакомления.
— Не знала, — только и смогла промямлить я. Что еще там про меня «вывесили»? Оставалось уповать на то, что это не подробности личной жизни, не количество детей и внуков.
— Ой, — забавно вплеснул руками Драгар. — А вы чего в темноте-то?
— Не пойму как у вас тут свет включается, — смущенно призналась я, радуясь, что в потемках он не видит, как раскраснелось мое лицо.
— А-а-а… — протянул Драгар. — Так во же!
Он трижды хлопнул в ладоши, и комнату залил ровный золотисто-белый свет.
— Если хотите поярче — четыре хлопка, — пояснил Драгар. — Один хлопок — будет еле заметный рассеянный свет.
— Спасибо, — я оглянулась, пытаясь отыскать на потолке или стенах хотя бы намек на лампочку или люстру.
— Свет идет сквозь плиты, — пояснил Драгар, после недолгой паузы. — И он полностью соответствует солнечному.
Теперь я хорошо разглядела его лицо.
Темно-серые глаза отливали зеленым. Нос и щеки усЫпали веснушки, а сами щеки цвели трогательным розовым румянцем.
Драгар походил на мужчину и мальчика одновременно. Ямочка на подбородке усиливала впечатление.
— Идем? — предложил он снова. Не предупреждая, дважды хлопнул в ладоши — свет мигнул и выключился.
А я-то, склеротик, совершенно забыла спросить, как это делается. Так и спала бы при свете, если вообще ухитрилась бы уснуть. Не ломиться же посреди ночи к соседям-студентам или преподам с милейшей улыбкой и глупейшим вопросом. Не самый удачный способ заработать уважение, зато гораздо более удачный снискать репутацию городской сумасшедшей.
Мы вышли в знакомый коридор, только теперь он не казался таким подозрительно безлюдным и сиротливым. Скорее уж наоборот — требовались немалые усилия, чтобы лавировать в бурном потоке учащихся. Студенты, как один — что девушки, что парни — были выше меня на две головы или больше.
Так вот как чувствует себя карлик на слете бодибилдеров!
От одежд всех цветов радуги, всех известных мне фасонов и еще десятков неизвестных, запестрело в глазах. Знали бы мои бедные глаза, что ждет их дальше…
Во что только не наряжалась местная молодежь!
В бриджи с десятками карманов, джинсы всех видов и форм, мужские и женские легинсы, брюки, футболки, туники, блузы, рубашки, пиджаки, шаровары…
Прически таким разнообразием не баловали — все учащиеся, не зависимо от пола и наряда, носили длинные косы или хвосты.
Немногочисленные девушки терялись в толпе парней. Очень плечистые и не менее рослые, со спины они не уступали ни одному из братьев Кличко.
Странное чувство сюрреалистичности происходящего охватило меня.
Каждый студент здоровался, называя по имени отчеству. Чудилось, я работала здесь когда-то, очень-очень давно, но отчего-то все позабыла. И вот теперь вернулась в поисках «вчерашнего дня».
Логика физика навязчиво подсказывала, что студенты почерпнули знания о новом преподавателе из того же источника, что и Драгар. Но женская логика спорила с пеной у рта, склоняясь в сторону истинно сериальной амнезии. Может студенты и преподы случайно затоптали меня, торопясь на занятия?
После такого сотрясение мозга и потеря памяти обеспечены. Потрясенный мозг постарался бы защитить растоптанное во всех смыслах слова чувство собственного достоинства, единственным доступным ему способом.
Миновав выход из корпуса, мы с Драгаром свернули в глухой тупик.
Парень немного поводил рукой у стены так, как водят перед лицом человека, предполагая, что он слегка не в себе. Но стена оказалась очень даже вменяемой и на редкость послушной. Фальшивая каменная кладка уехала вверх, освободив двери, на первый взгляд, вполне обычной лифтовой кабинки.
Они гостеприимно распахнулись, и… мы вошли в просторную комнату. Вдоль стен выстроились стулья, тонко намекая, что поездка может «слегка» затянуться.
Последняя кнопка бронзового лифтового пульта висела как раз на уровне моих глаз. Остальные, конечно же, выше. Но гораздо сильнее потрясало другое.
На верхней кнопке значилась цифра триста, хотя снаружи казалось — в замке не больше четырех этажей. Максимум шесть, если считать подвал и чердак.
Дракар нажал кнопку с ажурной десяткой — до нее даже я могла дотянуться, не подпрыгивая, и не вставая на стул.
Лифт бесшумно взмыл вверх со скоростью, как минимум, автобуса, и перегрузка, прямо-таки, навалилась на плечи. Физика в действии. Надо будет запомнить для практических занятий.
Минуты не прошло, как кабинка резко остановилась, и я ухватилась за ближайший стул, чтобы удержаться на ногах. Двери распахнулись, и мы с Драгаром вышли в пустынный коридор. Светлый настолько, что перед глазами заплясали кружочки. Просторный настолько, что хоть пятнадцать Драгаров выстраивай в ряд.
На бронзовой двери в конце коридора висела аршинная табличка с надписью.
«Кафедра управления энергией огня и подвластных ему стихий».
Крошечные огоньки на рамке двери сплетались в невообразимые узоры.
* * *После обхода кафедральных помещений бодрость и любопытство как рукой сняло. Четыре лаборатории, десять лекционных, тридцать преподавательских по площади сравнимых с залом консерватории… Мои бедные ватные ноги гудели и ныли.
Драгар сопровождал меня, открывал двери, объяснял все, что спрашивала, а заодно и то, о чем не спрашивала. Похоже, он чувствовал себя тут как рыба в воде, и без устали фонтанировал не только информацией, но и неиссякаемой энергией. Если бы энтузиазм превращался в электричество, Драгар обеспечил бы светом все корпуса Академии.
— На кафедре тридцать преподов, семь лаборантов, пять техников, две уборщицы и… — парень поднял глаза к потолку, то ли подсчитывая, то ли припоминая. Тогда я еще не знала, что скандра, умеющего считать до тридцати, можно смело награждать орденом. — Кажется, человек двадцать аспирантов. Но это вам лучше скажут преподы. Назначите заседание и потребуйте отчеты.
Слова «заседание», «аспиранты», «лаборанты», «техники», «уборщицы», «отчеты» притупили бдительность — прежде она вела себя умнее. Но обманчиво привычная вузовская обстановка сработала как колыбельная. Состав кафедры и обязанности сотрудников — как снотворное. Усыпленная ими бдительность почти не реагировала на внешние раздражители. Хотя все эти управления энергией огня и чем-то там еще, ему подвластным… Очень странно звучало для обычной, безобидной кафедры физики.
Но по-настоящему встряхнуло меня дополнение Драгара:
— Кстати, проректор Вархар Изилади сидит на этом же этаже, через стенку.
Помяни черта, и он появится.
— Смотрю у вас тут экскурсия в самом разгаре? — Вархар, собственной персоной, уже возвышался посреди холла кафедры и прожигал меня взглядом, привычно приподняв бровь с родинками.
Один его глаз светился голубым, и мне стало совсем не по себе. Он не бликовал, а именно светился мерным густо-голубым светом.
— Добрый вечер, проректор, — тон Драгара лучше всяких слов говорил, что встреча обрадовала его не больше, чем меня.
Вархар приблизился, обошел, уделив внимание ногам, ягодицам, груди, шее, как на грех, распущенным волосам. Длинные пряди разметались по спине в художественном беспорядке.
— Смотрю, ты неплохо отдохнула и выспалась, — резюмировал свои наблюдения проректор.
— Мы уже закончили, — ответила я невпопад. — И планируем уходить.
Вархар покачал головой и подошел вплотную. Теперь нас разделяло расстояние не больше двух ладоней. Опустив голову и глядя на меня сверху вниз, проректор изрек, внезапно перейдя на «вы»:
— Неужели вы откажете мне в прогулке по Академическому саду? Я хотел показать вам столовую и поужинать заодно.
— Благодарю, поем в комнате, — я придала тону побольше бескомпроминости. — Да и ноги устали.
— Настолько устали, что не в состоянии пройти несколько метров? — бровь Вархара все еще удерживала родинки на лбу, а глаза снова стали одинакового цвета. Взгляд проректора, казалось, пронзал меня насквозь. Я поежилась, сердце пропустило удар.
— Я очень устала, — процедила сквозь зубы. — Судя по расписанию, рабочий день у вас заканчивается в пять вечера. А сейчас, — я кивнула в сторону допотопных белых ходиков на стене, — уже девять стукнуло. Поэтому прошу извинить, но я иду в свою комнату.
Я обогнула Вархара — он и не думал двигаться с места — и выскочила из кафедры. Уже у лифта меня нагнал Драгар.
— Здорово вы с ним! — поделился он незамутненным уважением к руководству восторгом.
Не ответив, я зашла в кабинку. Еще не хватало делиться своими впечатлениями от этого грубияна и мужлана с мальчишкой. Драгар мне даже в правнуки, возможно, не годится.
— Вы обиделись? — по-детски непосредственно расстроился Драгар, заглянув мне в глаза. — Я же не хотел…
— Все нормально, я сама дойду до комнаты.
Я выскочила из лифта и поспешила вперед, по коридору, в надежде, что на сегодня и назойливое общение, и неприятности позади.
Но моим надеждам не суждено было сбыться. Как и всегда, с момента, когда согласилась на эту работу.
2
Не успела добраться до своей комнаты, коридор наполнился криками и визгом, переходящим в ультразвук. Такого я уж точно не ожидала от здешних бугаев-студентов.
В конце коридора, в тупике, столпился народ. Я бросилась туда, и уже на середине пути в нос ударил противный запах гари. Над головой пролетела молния, вторая, третья. Я вспомнила древний мультик про поросенка Фунтика, его героя, над чьей головой свистели сначала пули, а после и сапоги, и поняла, что сама себе завидую.
Я никогда не управляла электричеством вот так, напрямую. Но сейчас, не задумываясь, подняла руку вверх и молнии послушно замерли в воздухе, словно замороженные. Чудеса, да и только!
Как можно более уверенной поступью, я подошла к толпе и прокричала.
— А ну разойдись! — надо сказать, навыки командования оравой пьяной от опасности и близости потасовки молодежи, я еще не растеряла.
Студенты нехотя расступились, открыв взгляду «виновников торжества».
Уже лучше. За высоченными спинами я не разглядела бы задир, даже в прыжке.
Трое ребят, в юбках-шортах, похожих на очень темные шотландки, с полосками вместо клеток, замахивались друг на друга шаровыми молниями.
А ведь еще день назад я такое только в кино и видела. И, что удивительно, воспринимала я все происходящее, как будто нет ничего более естественного, чем три здоровенных лба в юбках-шортах, с молниями наперевес.
— Сказал ведь держаться от Скринга подальше? А? — вопил один из них. — Такой сильный, что обижаешь слабых? Или такой глухой?
— Я и сам могу за себя постоять! — встревал «слабый», лишь слегка ниже ростом, чем двое других и немного уже в плечах.
Габаритами троица почти не отличалась от Драгара, хотя Вархару уступала заметно.
У «шотландцев» были светло-русые волосы, собранные в низкие хвосты, как у ректора, и серые глаза. Пожалуй, даже слишком светлые, белесые.
Бледная кожа выглядела хуже некуда — россыпь веснушек, прыщи, щербинки испещряли ее вдоль и поперек.
А что, тут кремы и гели от прыщей не в ходу? Наверное, Вархар счел их «бабскими средствами» и запретил вовеки веков. С него станется.
— А ну прекратить хулиганить! — приказала я, все больше сама себе удивляясь. Сердце глухо ударилось о грудную клетку. Что если они не послушают? Что если поднимут на смех?
В меня вонзились десятки взглядов. Галдеж разом умолк. Положение было отчаянным для всех. И для меня ничуть не меньше, чем для студентов.
Все уважение ко мне как к преподавателю, как к главе общежития вылетит в трубу, если не оседлаю ситуацию. И никакими контрмерами: наказаниями, колами, пересдачами его не вернуть.
— Новенькая преподша, — ухмыльнулся «шотландец», только что обвиненный в нападении на слабых. Его кивок на уважительный смахивал не больше, чем крокодил на черепаху.