— Василий Васильевич, эти ребята с нами, — поторопился сообщить Илья Маркович.
Охранник услужливо распахнул калитку. Все шагнули за территорию престижного поселка.
— Итак, мы на свободе, — шепнула Марго на ухо Варе.
— Точно, — фыркнула та. — На волю с чистой совестью.
— Вы там о чем? — полюбопытствовал Иван.
— Ни о чем. Просто шутим, — чуть вздернулись уголки губ у Марго.
Папы первыми сошли на обочину тщательно очищенной от снега дороги и стали надевать лыжи. Остальные последовали их примеру.
— О-о! — радостно воскликнул Илья Маркович. — Кто-то уже лыжню проложил.
— Прямо как по нашему заказу, — разделил его радость Кирилл Маркович.
Ребята, поглядев на отчетливую лыжню, украдкой переглянулись. Она и впрямь была сделана словно нарочно, ибо вела как раз туда, где, по расчетам друзей, остались следы неизвестного.
Уже скользя на лыжах, Марго обернулась к шедшей позади Варе:
— Сдается мне, кто-то в Изумрудове уже поинтересовался с утра пораньше следами. Оттуда и лыжня.
— Такое всем интересно, — ехидно произнесла подруга. — Особенно если не знать, в чем дело.
Так как внимание Вари было поглощено разговором с Марго, она не заметила, что Герасиму зачем-то вздумалось остановиться. Девочка въехала в него на полном ходу. Высокий тощий Герасим этого совершенно не ожидал и рухнул, словно подкошенный, набок и почта исчез из вида.
— Мумушечка, ау! — крикнула Варя и с надрывом заголосила: — На кого ж ты нас, бедных, покинул?
Вверх взметнулись клубы снега. Лыжи и ботинки Герасима энергично барахтались в воздухе. Муму явно с чем-то боролся.
— Муму, ау! — продолжала кричать Варвара.
Тот не ответил. Лыжи и ноги двигаться перестали.
— Слушай, что это с ним? — Варя обернулась к Марго. И, не дожидаясь ответа подруги, позвала ушедших вперед друзей: — Стойте! У нас тут с Муму авария.
Ребята спешно вернулись.
— Ой, да тут же овраг, — бодрым голосом сообщил Илюшка. — Как его только угораздило? Ни фига. Сейчас вытащим. А ну, — обратился он к двоюродному брату, — помогай!
Оба брата схватились за торчащие на поверхности лыжи и с трудом выволокли Герасима из заснеженного оврага.
— Жив? — хором осведомились присутствующие.
— Наверное, да, — не слишком убежденно произнес Герасим и с трудом встал на лыжню. Справившись с этой нелегкой задачей, он сердито покосился на Варвару: — Еще раз меня толкнешь, тогда узнаешь.
Она молитвенно сложила руки:
— Слушаюсь и повинуюсь, о великий и ужасный Муму!
«Великий и ужасный» высокомерно хмыкнул, повернулся к Варваре своей узкой длинной спиной и неровным шагом прошествовал по лыжне дальше.
— По-моему, он кросса не выдержит, — покачала головой Марго.
А Варя ответила:
— Справедливо замечено. Но будем надеяться на лучшее.
Лыжня привела всю компанию именно к тому месту, где были вчерашние следы. Правда, сегодня количество их резко возросло. А если точнее, все было затоптано. По-видимому, охрана Изумрудова совместно с «секьюрити» напуганных фейерверком «олигархов» произвела накануне вечером большую исследовательскую работу. Да и утренний лыжник изрядно постарался. Даже невооруженным взглядом было видно, что он как следует поездил тут взад-вперед, а потом, вероятно, вдоволь налюбовавшись истоптанной вдоль и поперек лесной полянкой, с чувством выполненного долга унесся в сторону ельника.
Ребята разочарованно переглянулись. Если вчерашние следы и принадлежали преступнику, то ныне пользу из этого извлечь было невозможно. Охранники, сами того не желая, сослужили неизвестному хорошую службу.
— А давайте все-таки посмотрим, откуда он или они пришли к забору, — Луну ещё не оставляла надежда.
— Ну, если уж вам так хочется, — ответили одинаковые папы.
— Ага! Очень интересно! — воскликнули их сыновья.
Илья Маркович и Кирилл Маркович вздохнули. Это было красноречивее всяких слов. Оба словно посетовали: «Эх, лучше бы нам вдвоем сегодня на лыжах побегать. А теперь вот таскайся битый час за этими неутомимыми следопытами. Но что поделаешь, раз обещали». И оба папы покорно пошли вместе с ребятами.
Луна, возглавлявший теперь колонну, внимательно приглядывался к следам. Их по-прежнему было очень много. Затем они резко оборвались у проселочной дороги, петляющей в ельнике.
— Вам все теперь ясно? — очень тихо, чтобы не услышали папы почти близнецов, обратился к друзьям Павел. — Тот, кто слушает Леонида, приезжает сюда на машине.
— Ну, чего вы застряли? — окликнули папы. — Следы ваши кончились. Айда теперь как следует на лыжах побегаем!
— Идем, — отозвались сыновья. — Давайте первыми! А мы догоним.
Папы, которым уже порядком надоело топтаться на одном месте, крикнули:
— А ну, быстро за нами! — и устремились вперед.
Ребята посмотрели на Баска, который все это время слушал радио
— Как там?
— Да не мешайте вы, — отмахнулся он.
Однако Герасим не был бы самим собой, если бы не задал ещё один вопрос.
— Там происходит что-нибудь важное?
— Да, — коротко отозвался Баск. — А теперь заткнись.
— Ау! Где вы? — раздался из ельника очередной оклик.
Ребята вынуждены были последовать за отцами-близнецами. Те сперва углубились в лес, подальше от территории поселка. Затем стали описывать дугу, чтобы в результате вернуться к воротам, но только с другой стороны.
— Идем, так сказать, в кругосветное путешествие, — бодрым голосом сообщил ребятам Кирилл Маркович.
— Ох! — с тоскою вздохнул Герасим и тут же наехал своими лыжами на лыжи Баска.
— Муму, я когда-нибудь тебя убью, — погрозил ему лыжной палкой Сеня.
Папы почти близнецов взяли хороший темп. Даже тренированный Баск едва поспевал за ними. Тем более что ему приходилось одновременно слушать крайне интересный разговор на кухне у Леонида. Каменное Муму ничего не слушал, но от этого ему было не легче.
— И куда так лететь? — бубнил он себе под нос. — Куда торопиться?
Однако сетовать не имело смысла. И, собрав последние силы, Герасим продолжал лыжный кросс.
Как старались ребята угнаться за папами братьев, те все же исчезли между деревьями.
— Ну, прямо какие-то ненормальные, — снова не выдержал Герасим. Больше всего на свете ему сейчас хотелось остановиться и передохнуть. А вместо этого он вынужден был прибавить темп.
Правда, какое-то время спустя судьба над Герасимом сжалилась. Ребята вновь выехали на проселочную дорогу и, наконец, увидали пропавших пап. Илья Маркович и Кирилл Маркович с интересом заглядывали под открытый капот большого синего джипа.
Глава VIII. ПО ВТОРОМУ КРУГУ
Кроме отцов-близнецов, под открытым капотом виднелась ещё одна круглая коротко стриженная голова. Ребята подошли к машине вплотную.
— Па, чего там такое? — поинтересовался Илюшка.
— Да вот, машина у них заглохла, — ответил Кирилл Маркович.
— И сам черт тут не разберется, — Илья Маркович не отрывал взгляда от мотора.
— Да вы не волнуйтесь, — стриженный парень поднял голову. — Мы уже позвонили. Сейчас за нами приедут. Если не заведемся, в крайнем случае на буксир возьмут.
— Точно приедут? — переспросили отцы-близнецы.
— Ну, — подтвердил парень.
— Тогда счастливо оставаться, — Кирилл Маркович попрощался и, повернувшись к ребятам, скомандовал: — Вперед! Кросс продолжается.
Когда от джипа всех уже отделяло достаточное расстояние, Павел, замедлив шаг, обернулся к Ивану:
— Скажи остальным, — чтобы на минутку остановились.
Пуаро передал по цепочке приказ.
— Ты чего? — спросили у Павла друзья.
— Да вот подозреваю, что мы только что встретились с теми, кто слушает.
— Вернее, с тем, — поправил Герасим. — Там, возле машины, был только один человек.
— А другой сидел в кабине, — заявил Луна. — Стекла, конечно, у этого джипа тонированные. Но силуэт я отчетливо разглядел.
— Действительно, странно, — задумчиво проговорила Марго. — По идее, если у людей в лесу машина заглохла, они оба должны в ней копаться.
— Или хотя бы выйти, когда наши предки стали им помогать, — согласились Илюшка с Кирюшкой. — А тот тип преспокойно в кабине грелся.
— Вот именно, — кивнул Луна. — Но дело не только в этом. Точно, конечно, утверждать пока не стану, но, по-моему, у этого второго, который сидел в кабине, на голове были наушники.
— Врешь! — воскликнул Баск. — Хотя… Я такое, ребята, по радио услыхал…
— Да говори же, не томи, — потребовал Герасим.
Однако сказать Сене ничего не удалось. Заметив, если так можно выразиться, «потерю отряда», отцы-близнецы вернулись:
— Кому было сказано: вперед и не останавливаться!
— Ох, извините, — с ангельским видом произнесла Варя. — Понимаете, мы вынуждены были остановиться. У нас Гера опять упал.
Муму кинул на Варю уничтожающий взгляд. Однако та невозмутимо продолжала.:
— Гера у нас очень плохо держится на лыжах. У него с координацией не все в порядке.
По лицу Каменного Муму от злости заходили желваки. Поняв, что он вот-вот взорвется, Иван украдкой шепнул:
— Молчи. После с Варькой разберетесь. Муму скрипнул зубами, но в интересах общего дела сдержался.
— Ничего, парень, — Кирилл Маркович ободрил его. — Координация — это у тебя возрастное. Пройдет. А побегать на лыжах только полезно.
И оба папы рванули вперед.
К тому времени, как маршрут был почти пройден, у Луны вдруг возникла идея. Снова замедлив ход, он обернулся к Ивану:
— Выслушай и передай дальше. Нам нужно во что бы то ни стало пройтись ещё раз по этому кругу.
— Зачем? — не дошло до Ивана.
— Машина, — продолжал Павел. — Нужно срочно проверить, там ещё эти типы или уехали. А главное, действительно ли за ними кто-то приезжал.
— Теперь ясно, — кивнул Иван и передал услышанное по цепочке.
Герасим плелся в самом хвосте. А потому узнал обо всем последним. Реакция Муму была совершенно неожиданной. У него вдруг словно открылось второе дыхание. Упрямо выпятив — острый подбородок, он пошел на обгон, вскоре оказался рядом с Павлом и, перекрыв тому дорогу, стал, тяжело дыша, выговаривать:
— Совсем офонарел? Не могу я больше сегодня на лыжах ходить.
— А по-моему, как раз очень даже можешь, — подмигнул ему Павел.
— Не можешь, Мумушечка, заставим, — поравнялась с мальчиками Варвара.
— Зачем заставлять? — хохотнул Илюшка. — Наоборот, отправим домой. Пускай полежит, отдохнет.
— Во-во, полежи, — презрительно потыкал Кирюшка пальцем в живот Герасиму.
— Это сейчас ты у меня полежишь! — Муму с силой толкнул Кирюшку. Тот повалился в снег.
— Эй, друзья, вы чего? — вернулись отцы-близнецы. — Опять, значит, отстали, да ещё и деретесь.
— Не. Это мы Герку любя, — объяснил Баск.
— А остановились мы потому, что решили выяснить, хочет ли кто-нибудь ещё пробежаться, — дипломатично начал Луна. — И оказалось, все мы хотим.
Оба папы задумались.
— Ты как, Илья? — спросил у брата Кирилл Маркович.
— Нормально, — весело ответил тот. — По-моему, ещё кружочек для здоровья совсем не помешает.
— Я тоже так думаю, — согласился брат. — Только вот, — он посмотрел на Варвару, — ваш Герасим со своей координацией выдержит?
Услыхав снова о своем мнимом недостатке, Герасим скривился и с важностью заявил:
— Со мной полный порядок. Наоборот, открылось второе дыхание.
— Вот молодец! — воскликнул Кирилл Маркович. — Видишь, значит, я прав. Спорт никак здоровью не помешает. Главное, парень, воспитывай волю к победе.
— Я именно это и делаю, — мрачно буркнул Герасим.
— Ну что? По своим же следам и поедем? — Развернувшись, Илья Маркович снова встал на лыжню. — Вперед, братцы, не отставать!
— Слушай, Герка, может, и впрямь домой пойдешь? — снова подначил его Илюшка.
— Сам ты у меня скоро куда-то пойдешь, — огрызнулся Каменное Муму и, поднатужившись, догнал отцов-близнецов.
— Видела подвиги Геракла? — поделилась Варя с Марго.
Та внимательно посмотрела на удаляющуюся спину Муму, который каким-то образом умудрился уже обойти отцов-близнецов и шел первым.
— Слушай, Варька, он не помрет от перенапряжения?
Но Варя, в отличие от Марго, не встревожилась:
— Понимаешь, Муму сейчас злой, а на сердитых, как известно, воду возят. И вообще, — звонко расхохоталась она, — не мешай Герасиму попадать в Книгу рекордов Гиннесса.
Денек стоял превосходный. Выглянуло солнце. Свет его, пробиваясь сквозь заснеженные сосны и ели, ложился причудливыми неровными бликами на сияющий белизной снег.
— Красота, — замедлив ход, огляделся Илья Маркович.
— Ну, — подтвердил второй отец-близнец. — Сюда бы сейчас видеокамеру.
Шедшим позади ребятам было сейчас не до красот природы. Они страшно досадовали, что отцы-близнецы вынудили их остановиться. Один лишь Каменное Муму продолжал бодро нестись вперед. По сему поводу Баск заметил:
— Вот гад, Герасим, знал, когда обгонять. А Илюшка с Кирюшкой весьма бесцеремонно обратились к своим отцам:
— Ну, чего встали? Кросс так кросс. Смотрите, как Герка-то вас обошел.
— И впрямь, — Кирилл Маркович посмотрел вслед удаляющейся спине Герасима.
— Вот это парень, — в свою очередь изумился Илья Маркович. — А говорили, у него чего-то не то с равновесием. Ну-ка, брат, нажмем, не посрамим семью Ряжских.
И, мигом забыв о лесных красотах, отцы-близнецы ринулись вслед за Каменным Муму. Команда отчаянных, Баск и братья поспешили следом.
Герасим будто и впрямь решил войти в Книгу рекордов Гиннесса. Отцы-близнецы никак не могли его догнать.
— А говорил, на лыжах не может, — удивлялся Кирюшка.
— Наш Герочка все может, — откликнулась Варя, — но только когда это ему самому нужно.
— Так, ребята, — чуть замедлив ход, Павел обернулся к остальным. — Внимание. Приближаемся.
Но ещё прежде чем лыжня вывела их на проселочную дорогу, за елочками, растущими по обочине, раздался громкий голос то ли Ильи Марковича, то ли Кирилла Марковича:
— А вы случайно не знаете? Тут такая синяя машина стояла. Они сумели завестись и уехать?
Друзья выскочили на дорогу. Каменное Муму и оба отца-близнеца стояли возле машины. Только машина была совсем другой, чем прежде. Теперь на дороге вместо джипа «Паджеро» стояла бордового цвета «Нива». Ребята переглянулись. О совпадении не могло быть и речи. Ясно, что из той и из другой машины ведется слежка за Леонидом. Окошко двери водителя медленно опустилось. Луна с удивлением отметил, что стекла у «Нивы» тоже тонированные. В окне показалось крайне неприятное и недовольное лицо молодого мужчины.
— Вы о чем? — мрачно взглянул он на отцов-близнецов.
— Да понимаете, — улыбнулся Кирилл Маркович. — Когда мы тут прошлый раз проходили, ровно на вашем месте заглох джип. Они помощь ждали.
— Ничего не знаем, — хмуро ответил водитель «Нивы».
— А вы тоже заглохли? — вырвалось у Герасима.
Похоже, его вопрос застал мужчину за рулем врасплох.
— Мы-то? — с весьма глупым видом переспросил он и вдруг скороговоркой добавил: — Стоим, потому что чуть-чуть заплутали.
Ребята вновь обменялись выразительными взглядами: мужик за рулем «Нивы» явно врал. Если заблудился, выезжай к поселку. Какой смысл торчать в такой глуши, где, скорее всего, сутки никто не пройдет мимо.
— А вам куда нужно? — тем временем поинтересовался Илья Маркович.
Мужик снова помешкал, затем ответил:
— Вообще-то нам в Красные горы.
— В Красные горы? — разом воскликнули отцы-близнецы. — Да это ещё километров десять по шоссе ехать надо. Вы слишком рано свернули.
— Нам тоже так показалось, — сказал мужик из «Нивы». — Но я был-то там всего один раз.
— Значит, плохо запомнили, — улыбнулся Кирилл Маркович. — Придется вам обратно на шоссе выезжать.
— Спасибо за информацию, — поблагодарил его молодой мужчина.
Тонированное стекло поднялось. Машина отъехала. А отцы-близнецы призвали всех остальных продолжить лыжный поход.
Весь обратный путь до Изумрудова Герасим плелся в хвосте колонны, не переставая сетовать, что у него болят руки, ноги, а также весь остальной организм и вообще он, наверное, скоро умрет. Жестокосердная Варя и тут не перестала над ним измываться. По её словам, Герасим мог умирать совершенно спокойно, ибо она, Варвара, приложит все усилия, чтобы его несравненный подвиг на лыжах запечатлели на страницах Книги рекордов Гиннесса. Также Варя клятвенно обещала, что на памятнике, который украсит могилу Муму, будет высечено золотом: «Героически погиб во цвете лет от лыж».
Герасим до того обозлился, что у него возникло четвертое дыхание и он догнал Варю. Стоило ей взглянуть на него, как она смиренно произнесла:
— Все, все, Герочка. Молчу, молчу.
— То-то же, — грозно изрек Муму и, жалобно охнув, снова отстал.
Впрочем, к тому моменту, когда путешественники поравнялись с воротами Изумрудова, у всех, исключая отцов-близнецов, вид был далеко не бодрый. Однако, прежде чем провести ребят на территорию поселка, Илья Маркович участливо осведомился:
— Ну, накатались? А то, может, ещё кружочек?
— Нет, спасибо! — с ужасом выдохнула вся компания.
— А ты как насчет того, чтобы еще? — повернулся Илья Маркович к брату. — Уж больно денек хороший. Когда теперь удастся?