– К тебе в гости можно? – распихав товарищей, в окне появилась лучезарно улыбающаяся физиономия Кира.
– Так запрещено же, – вздыхаю.
– Хи! – отозвался он. – Не поверишь, но фаам Валента уже заперла двери в общежитие и перебралась в заблаговременно установленное на нашей лестничной площадке кресло! Видимо, собирается теперь там все ночи проводить, – поведал он.
– Ну тем более, – несколько расстроенная этим сообщением, вздохнула я.
Дело в том, что с появлением ребят сон как рукой сняло. И да, несмотря на запрет, очень хотелось поговорить. Обсудить то, что ждет собственно их. Хотя я даже не знала, кто из всей этой честной компании попал в список жертв. Ну и еще надо было узнать, кто стал собственно моей целью.
– Тоже мне проблема, – тихо чем-то шурудя, отозвался Даниил. – Ну-ка, отойди в сторонку.
Что делать? Отошла, и спустя мгновение за поручень с тихим лязгом зацепилась «кошка» по типу тех, что скалолазы используют. А вскоре рядом уже была вся компания.
– Ну и где же твое хваленое гостеприимство? – встав напротив меня, поинтересовался Кир.
– Кто ж это его расхвалить-то успел? – удивилась я.
– Да из душевой у нас слышно было, как на прощанье тебя развели на очередной прием ведьминской общины, – гоготнул Алекс, сверкнув своими зелеными глазищами в непривычно ярком свете луны.
– Входите. Располагайтесь, – распахивая дверь, делаю приглашающий жест. Ребята не заставили предлагать дважды и тут же оккупировали оба кресла, имеющиеся в моей спальне. Можно было, конечно, принести еще парочку из гостиной, но не хотелось шуметь и привлекать внимание слуг. – Так вы все слышали? – уточняю, вспоминая, что окна распахнула считай в самом начале сборища.
– Увы, – вздыхает Кир. – Мы же не знали, где именно вы находитесь, да и на такую халяву в плане разведки не рассчитывали. Надеялись тебя потом расспросить, – признался он. – Просто Стэн умаялся ждать, решил пойти в душ, и вот…
– Ясно, – вздохнула я, понимая, что разговор будет долгим.
Удивляло одно: беззаботность графини. Ну ладно я не подумала о том, что нас могут подслушать, но она-то? Не то чтобы я жалела об этом, но странно же.
– Нет, кто-то, конечно, позаботился – поставил защитное заклинание от прослушивания, – словно прочитав мои мысли, пояснил Стэн.
– Но именно он-то, – Кир кивнул на скромно умолкшего товарища, – он у нас лучший в этом деле.
– В каком? – растерялась я.
– Ощущает нарушения в пространстве, чувствует ловушки и всякого рода магические блокировки. Вот и заметил неладное. Позвал нас, а дальше делов-то… на пару минут.
– Ну так вот! – наконец-то дождавшись, когда друзья закончат свои пояснения, оживленно начал вещать Даниил. – Мы на выходе из общаги поставили одно заклятие-ловушку. Оно просто обязано сработать!
– И что оно делает? – поинтересовалась я и заметила, что парень смутился.
– Временное расстройство желудочно-кишечного тракта первым десяти вышедшим гарантировано, – закончил за него давящийся от смеха Стэн.
– Ха! – только и смогла выдавить я, вспоминая, что Екатерина ушла первой! И тут же вспомнила: – Ребят, простите, но не могли бы вы назвать свои полные имена?
– Можем, конечно, – как-то насторожившись, отозвался Кир. – А зачем так срочно? Нет, мы не собираемся это скрывать, но раньше тебя это не интересовало.
– Сейчас! – я под удивленными взглядами товарищей метнулась к брошенному на кровать диктофончику. – Вот…
Блин… я же забыла, что для них это будет чем-то сенсационным! В общем, теперь я имею реальный шанс разрядить драгоценные аккумуляторы раньше времени. Товарищи крутили его, вертели, расспрашивали: откуда этакая невидаль? Еле отделалась, честно сказав, что вещь уникальна и, к сожалению, не вечна. И только после этого они относительно угомонились и наконец-то прослушали имеющуюся более чем часовую запись.
– Хм… – в заключение, когда я уже выключила приборчик, выдавил Стэн. – Так вот зачем тебе имена наши. Хотела узнать, чьими жертвами стали? Или убедиться, что Киреан – это Кир? – добавил он, и в его голосе и ауре проявилось… недоверие? – А может, ты и внесла в список его имя? Ты новенькая и, насколько нам известно, кроме нас, никого здесь не знаешь… Ну, не считая Райлана.
– ЧТО?! – моему возмущению не было предела. – Как ты вообще о таком мог подумать?
Ребята лишь переглянулись в ответ, но промолчали, явно ожидая продолжения.
– Услышав «Киреан Вигентонский», я про Кира, если честно, даже не подумала, – смотря в ставшие вмиг холодными серые глаза Стэна, произношу я. Противно оправдываться, ведь ни в чем моей вины нет. – Наоборот, хотела предупредить.
Парень кивнул. Казалось, что он не особо-то мне поверил. И тут же поинтересовался:
– И чье же имя ты указала?
– Райлана, – смущенно отводя взгляд, признаюсь.
Стэн только хмыкнул в ответ. А вот остальные ребята задумались, что было очень видно по состоянию их аур и сосредоточенным лицам.
– Я твоя жертва, – спустя некоторое время невесело ухмыльнулся Кир, хотя после наезда Стэна я и сама уже об этом догадалась. – Спасибо за это, – он кивнул на так и оставшийся в моих руках диктофон. – Предупрежден – значит вооружен. Даже не знаю, имеет ли смысл спрашивать… – он умолк, так и не договорив.
Повисшая тишина нервировала, и я не выдержала:
– О чем?
– Что делать планируешь? – поясняет, и его друзья тут же уставились на меня.
– Ничего! – восклицаю. – Мне и в голову не приходило что-то…
– А придется, – усмехнулся Даниил. – Иначе станешь жертвой этих ведьм, и, поверь мне, тебе это о-о-очень не понравится. Если выживешь, конечно, – тихо добавил он.
– Но я не хочу! – воззрилась я на него.
– И на том спасибо, – произнес Кир. – Мне очень хочется верить, что все именно так и обстоит. А потому у меня предложение: разыграем, будто ты активно строишь мне козни, а я старательно буду изображать жертву.
– Бред, – потирая виски в надежде унять начинающуюся головную боль, выдыхаю я.
– Как бы оно ни было, это куда безопаснее для нас обоих, нежели мною всерьез займется кто-то другой, а на тебя ополчится вся эта свора.
– И что мы будем делать? – я с надеждой взглянула на приятеля.
– Думаю, у нас есть пара дней на размышления и подготовку, – отвечает. – И… если можешь, постарайся подружиться с Владленой Синовской, ее целью будет Стэн. Если удастся выведать ее планы, возможно, он отделается легким испугом и слегка подпорченной кармой.
Если честно, я так и не поняла, была ли в этой фразе доля шутки? Но друзья тут же распрощались и тем же путем убрались восвояси, оставив меня наедине со своими отнюдь не радостными мыслями.
Глава 7 Начало мелодрамы
Я долго не могла уснуть. Прослушала еще несколько раз запись на том фрагменте, где неведомая мне Владлена объявляла выпавшего ей по жребию противника. Попыталась вспомнить, как она выглядит, но увы. В этом обществе клонов все казались на одно лицо. По крайней мере – пока.
Судя по настрою как самих девиц, так и ребят, это отнюдь не шутки. Вот тут-то и проснулась опять совесть. Выходит, я подставила не успевшего сделать мне ничего плохого Райлана? Но говорить ему напрямую о происходящем было страшно. Что же делать? Как уберечь попавшего по моей вине в немилость к самой изворотливой из этих ведьм? Чем я могу ему помочь?
Я так и не поняла: успела ли заснуть и это был сон, или все происходило наяву? В общем, опять ощутила на себе чей-то взгляд. Оглянулась, заметив уже знакомое свечение в углу, которое вскоре преобразилось в черно-белую трехмерную проекцию молодого симпатичного парня. Вот только взгляд его был хмур, хотя чего еще ожидать от призрака?
Испуга в этот раз не было, наоборот, проснулось любопытство.
– Привет, – произношу, явно шокируя привидение.
Принц, если, конечно же, это был он, а не еще какой-то случайно очутившийся здесь призрак, в этот раз рассматривал меня с нескрываемым интересом. Потом наполовину подошел, наполовину подплыл ко все той же стене, где прежде появлялись надписи, и начал что-то выводить пальцем, который, как ни странно, оставлял вполне отчетливый след:
«Я тебя предупреждал», – гласила надпись.
На мгновение у меня даже сердце остановилось, когда мелькнула мысль, что это угроза. Но призрак, убедившись, что я прочла, провел рукой, и строчка исчезла.
«Помоги мне и брату. Я помогу тебе», – написал он и взглянул на меня.
– Чем и как? – уточняю.
«Пока не знаю», – как-то вмиг ссутулившись, вывел он. И добавил: «Но обязательно разберусь».
Нет, ну призраков, наверное, можно как-то отпустить в мир иной или еще что-то сделать. Но его брат-близнец умер пятнадцать лет назад! И в некромантии я не сильна…
– Как я смогу помочь твоему брату? – интересуюсь. – Он ведь умер…
Призрак откровенно сплюнул через плечо и написал: «Двоюродному. Райлану. Ты его втянула в это. Ты вытащишь».
Призрак откровенно сплюнул через плечо и написал: «Двоюродному. Райлану. Ты его втянула в это. Ты вытащишь».
Краткость – сестра не таланта, а непоняток, блин. Опять неясно – угроза это или просьба? Тяжело общаться с безмолвным призраком. Все-таки интонации в человеческой речи о многом говорят, ну и аура тоже. Увы, ни того, ни другого у моего собеседника не было. Вернее, что-то наподобие ауры у него имелось, но представляло собой серебристо-перламутровое свечение, никоим образом не отражающее его настроения.
А потом… потом я самым подлым образом заснула, а наутро, едва продрав глаза под звон будильника, изучила вдоль и поперек стену, на которой в ночи надписи виделись. Ничего не обнаружила. Наскоро привела себя в порядок и, прихватив сумку с учебниками и тетрадями, пошла в столовую, по дороге гадая: все же во сне или наяву я видела призрак принца? И в любом случае, слишком явно все связано с происходящим в реале, а значит, просьба помочь Райлану вполне реальна и не является фантазией, взбудоражившей мой мозг на почве угрызений совести.
В столовой меня тут же заприметила графиня и поманила за свой столик. Пока я шествовала от раздачи, успела тайком попереглядываться с Киром и его друзьями.
– Ну что, можно поздравить тебя с первым учебным днем? – не столько спросила, сколько ляпнула лишь бы хоть что-то сказать Екатерина.
– Типа того, – стараясь не казаться раздраженной, улыбаюсь, а сама рассматриваю сидящих за столиком девушек.
Нет, ну надо же так издеваться над самой природой?! Они же напрочь потеряли индивидуальность! Вот их пятеро, а я даже не могу сказать, есть ли среди этих клонов та самая Владлена?
В общем, ничего познавательного из нашего общения я не вынесла. Девчонки щебетали о моде и парнях, перемывали кости неведомым подружкам, пересказывая слухи о том, как те провели каникулы. Я прислушивалась, надеясь понять, кто из присутствующих кто. И некоторых даже идентифицировала и умудрилась запомнить отличительные черты, но, увы, не всех. Да и не факт, что требуемая мне девица входила в так называемую «элиту».
– Ну ладно, пора на занятия, – величественно поднимаясь со своего места, молвила Екатерина, и ее прихлебательницы тут же услужливо подскочили, чего я лично делать не торопилась, неспешно пережевывая булочку и запивая ее компотом. – И тебе, Алесандра, на вводную лекцию лучше не опаздывать, – бросила она и походкой королевы прошествовала к выходу из зала.
Несмотря на все мои опасения, заплутаться не удалось. Сразу было видно тех, кто впервые попал в учебный корпус факультета ментальной магии. Собственно, большая часть занятий, как я успела услышать, будет проходить или в том жутком административном корпусе, или в зданиях коллег по университету, но практика и профильные предметы – здесь. В общем, я пристроилась за стайкой оглядывающихся по сторонам ребят и вскоре попала в какую-то аудиторию, где на огромной доске было выведено мелом: «Вводная лекция факультета ментальной магии».
Учебная аудитория ничем не отличалась от привычных земных. Точно такие же уходящие вверх ряды длинных столешниц, ступеньки с двух сторон зала. На небольшом возвышении – кафедра и преподавательский стол.
По обыкновению, никто не стремился занять места перед самым носом у преподавателя, поэтому я прошла вдоль первого ряда, прикидывая, откуда лучше будет видно доску. А каждый раз пробираться к середине ряда тоже не хочется. Мое любимое место в прошлом вузе было ближним к входу в аудиторию, но там кафедра располагалась возле окна, а тут, увы, она находилась, наоборот, возле самых дверей и загораживала обзор. Судя по положению здания, солнце слепить не должно. В итоге села возле окошка и постаралась сделать вид, что меня абсолютно не волнуют обращенные к моей скромной персоне любопытные взгляды.
За пять минут до начала занятия в аудиторию не вошла, а буквально вплыла та самая пожилая женщина, которая присутствовала при моем зачислении. Шум и гам сразу стихли. Она выложила на стол какие-то бумаги. Окинула взглядом притихших студентов, немного задержала взор на мне и, кивнув каким-то своим мыслям, произнесла на удивление громким и чистым голосом:
– Не думаю, что поступление на этот факультет является поводом для поздравлений. Не потому, что непрестижно, отнюдь. А потому, что вы выбрали очень сложный путь и немногие дойдут до диплома. Сейчас я пущу по рядам список, будьте добры отметиться, – произнесла она и, протянув перед собой лист, кивнула мне, словно говоря: «Бери, ты первая».
Пришлось вставать и идти к кафедре, хотя ой как не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Однако руководительница, видимо, была иного мнения.
– И познакомьтесь сразу с единственной девушкой на вашем курсе: Алесандра Лорентайн-Ливонская. Как говорится, прошу любить и жаловать!
По залу пронесся приглушенный шепоток. Что они говорили друг другу? Не знаю. Мне бы гордиться надо, что я вот такая вся из себя особенная – на престижный факультет, на который женщин обычно не берут, поступила… А я, как школьница, залилась краской, потупила взор и стремглав метнулась к своему месту. Казалось, уже привыкла к вниманию. Ан нет! Когда на тебя, не мигая, взирают ни много ни мало две сотни парней, хочешь не хочешь растеряешься и смутишься.
Поставив свой автограф, протянула листочек сидящему сзади меня блондину.
– Вечером единственная девушка факультета не занята? – самодовольно ухмыльнулся он, демонстрируя воистину голливудскую улыбку.
– Занята, да не тобой, – огрызнулась я, чем вызвала смешки, донесшиеся с ближайших парт.
– А может, ты просто плохо подумала? – наклонившись ко мне, не унимался парнишка. – Тебя-то уже представили, красавица, а меня, если что, Ником зовут.
– Хм… Личная жизнь в стенах нашего университета не запрещена, но должна оставаться за пределами учебных аудиторий, – строго одернула зарвавшегося ловеласа преподавательница, чем заслужила мой исполненный благодарности взгляд.
Лекция оказалась не слишком информативной. Многое я уже узнала по рассказам Кира и его друзей, что-то успели поведать маэстро Феофан и магистр Валейн. Но повествовала леди Марчелла довольно увлекательно, и, несмотря на минимум новостей, время пролетело настолько незаметно, что я даже вздрогнула, когда раздался звонок.
– Ну так что насчет вечера? – тут же очутился рядом со мной блондинистый нахал.
Я как раз обернулась, желая высказать парнишке все, что о нем думаю, и…
– Вечером Алесандра занята, – послышался из-за спины голос Кира, и блондинчик вмиг растерял свой запал. – Еще вопросы?
Судя по молчаливому исчезновению прилипалы, вопросов больше не было. Кир встал напротив меня. Учитывая, что первый ряд столов располагался на возвышении, то товарищу как раз было довольно удобно, сложив руки на столешнице, положить на них голову и впериться в меня… влюбленным взглядом? Вот черт! Только этого мне не хватало!
– Ты чего? – воззрилась я на приятеля.
– Тс-с-с… – тихо произнес он с самой слащавой улыбкой, на какую был, наверное, способен. – Мы придумали, – тихо добавляет и протягивает руку к моим волосам, начиная играть одной из прядей и незаметно подтягивать меня поближе к своему лицу. – Скажешь, что навела на меня порчу, то есть приворожила, – продолжая заглядывать мне в глаза и глупо улыбаться, поясняет друг. – Мол, хочешь мне сердце разбить. По-играешь, привяжешь окончательно, сделаешь так, чтобы я ни о ком, кроме тебя, думать не мог, а потом…
– Брошу, – прошептала я. – Пожалуй, это вариант. Но… наверняка кто-нибудь из них может оценить по твоей ауре, что она чиста.
– Даниил – мастер ментальных иллюзий, он уже немного навесил на меня, потом больше будет, и там уже и слепой заметить сможет. Причем все попытки снять проклятие не помогут, и твои «подружки» уверуют в силу проклятия.
– Но меня же будут спрашивать, как я это сделала.
– Расскажем. Объясним. Они даже до конца дослушать не смогут – ни мозгов, ни терпения, ни памяти не хватит.
– А у меня?
– У тебя проклятие «жажда знаний», – все так же с улыбкой прошептал он и тут же добавил: – И не вздумай отнекиваться. Я, наверное, не единственный, кто догадывается о нем, но ты не хочешь говорить. Или не можешь. Значит, не говори. Но я-то все равно знаю. Не хотел говорить, но… моя старшая сестра с этим проклятием всю свою жизнь бьется. Хоть она с нами и не живет, но я это проклятие теперь за сто верст вижу. И здесь оно у библиотекаря и еще у одного препода. Потом научишься различать, заметишь.
– Посторонним просьба покинуть аудиторию, – раздался зычный мужской голос.
А я с трудом пыталась подавить наползающую на лицо улыбку при виде уходящего Кира, который нет-нет да и оглядывался с таким видом, словно эта вынужденная разлука причиняла ему невыносимую боль. Хороший из него актер, я ведь чуть не повелась! А уж что о других-то говорить?