– Может, и могу, – говорит. – Особенно если использую одно связывающее нас заклинание. Его отследить никто не сможет, как и снять, но я буду знать наперед все ее планы, а значит, сумею и опередить на пару шагов. Вот только сначала объясни: зачем тебе это надо?
– Это будет очень долгая история, – предупредила я.
– А у нас впереди целая ночь, – усаживаясь по-удобнее, ответила она, всем своим видом демонстрируя готовность слушать.
В общем, рассказала я о знакомстве с Киром и его друзьями. О том, куда меня поселили и как вляпалась в это общество «Лемборнские девы». При этом не стала скрывать, что компания этих клонов мне не особо-то приятна. Потом поведала и о проклятии, чем вызвала у нее шок, про сборище общества, рассказала и о том, как вынужденно написала имя нашего пусть и дальнего, но родственника. Ну и про нашу с Киром клоунаду упомянула в общих чертах. Не забыла и о призраке принца поведать.
– Ну ничего ж себе! – только и смогла выдохнуть мама, когда я умолкла, наконец-то завершив свой рассказ. – И это за какую-то неделю! Что же будет через месяц… год… господи, нельзя тебя было из дома отпускать. Да что уж теперь, – вздохнула она.
– Поздно, доктор, я уже умер, – мрачно пошутила я. – Так поможешь мне выручить Райлана?
– Куда ж я денусь-то? – опять вздохнула она. – Если бы не призрак, может, и не стала бы, а так… В общем, организуй нашу встречу с этой Екатериной. Можешь пригласить ее в гости, в конце концов. А сейчас… сейчас ложись-ка ты спать, а мне подумать надо, – добавила она и выскользнула из моей комнаты.
Дважды просить меня не пришлось. Время было позднее, и я очень устала от минувшей, неимоверно насыщенной информацией и переживаниями недели. Сон пришел мгновенно, стоило лишь коснуться подушки.
И вновь мне привиделся Редерик. Но в этот раз все было иначе. Я будто бы очутилась в своей спальне в универе, а он наконец-то заговорил! И да, я его слышала! Вот тут-то он и поведал мне историю, произошедшую многие годы назад. Если вкратце, то он некогда проигнорировал знаки внимания предводительницы общества «Лемборнские ведьмы», как он их назвал, и его нынешнее состояние – это последствие их «невинных» игр. Начало истории напоминало мамину, правда, финал той мне был неизвестен, а вот принцу – не повезло.
Проснулась я на удивление рано, несмотря на то, что легла далеко за полночь. Сон никак не выходил из головы. Что это – реальная ментальная связь с принцем или просто навеянные вчерашними разговорами фантазии?
Приняв душ, спустилась в столовую, где меня нашел Гаред. Его отчет не особо-то внес ясность, но мама успела услышать фрагмент нашего разговора и приказала мужчине повторить все, что ему стало известно.
Как оказалось, Екатерина решила смухлевать, не особо-то надеясь на собственные силы. По словам моего новообретенного сыщика, дело было так: девица следовала по пятам своей жертвы, и стоило ему очутиться в толпе, тут же, типа, случайно толкнула, успев выдернуть у того прядку волос, которые тут же, выскользнув из толчеи, завернула в тряпицу и спрятала. Оставалось поразиться, как только Гареду удалось рассмотреть такие мелочи в толпе, но это не главное. Потом она уже не проявляла интереса к моему «родственничку», сменив направление, и в итоге очутилась в магазинчике, где торговали магическими снадобьями, а продавщица, являвшаяся собственно и владелицей заведения, подрабатывала, как многим было известно, приворотами.
– Значит, сама по себе она не особо-то сильна, – сделала вывод выслушавшая отчет мама.
– Почему ты так думаешь? – воззрилась я на нее, ибо в голове не укладывалось, что эта расфуфыренная глава дамского общества в чем-то могла оказаться не особо-то сильна.
– Это элементарно, – усмехнулась мама. – Приворотная магия сильнее действует, если исходит от того, кто хочет ее наложить. А это означает, что твоя графиня поступила благодаря связям, а магии в ней едва ли хватило на вступительные тесты.
Хм… интересно, но эту версию надо проверить, вдруг она все эти годы водила всех за нос, используя чужую магию? Или…
– А если она желает приворожить его не к себе? – озвучила я мелькнувшее предположение.
– Глупо терять такую возможность в ее случае, он ведь, по сути, единственный наследник трона, – покачала головой мама. – Но исключать ничего нельзя. В общем, Лиска, твоя задача любым доступным способом свести меня с ней. Накину заклятие и буду знать почти со стопроцентной гарантией все, что она задумала. А там уж будем решать, что нам дальше делать.
После этого разговора меня оставили в покое. Папа вечером собирался на свое первое собрание в королевской курии. Мама разрывалась, ей одновременно хотелось побыть со мной, но в то же время столь важное событие в жизни не только ее мужа, но и всей семьи в целом требовало ее участия. Ее утешало лишь то, что в универ я решила возвращаться утром, а значит, у нас еще останется достаточно времени поболтать, пока папа будет привносить новые реформы в жизнь ничего не подозревающего королевства.
И вот наконец-то я осталась одна.
Как бы организовать встречу графини с моей мамой? Пригласить ее в гости? Не факт, что Екатерина согласится. Мы не настолько близки. Наверняка найдет предлог, чтобы отказаться. Уж в этом-то, думается мне, она куда более успешна, нежели в магии. Имитировать случайную встречу? Гаред может проследить за ней, выявить часто посещаемые места и примерное время ее появления там. Но для того, чтобы проследить тенденцию, потребуется много времени, а что-то мне подсказывает, у нас его нет.
Так я и прослонялась весь день из угла в угол. Гулять не хотелось, учебники я как-то не додумалась взять, решив, что после недели отсутствия мне будет не до них. Ан нет! Ошиблась. Нет, конечно же, можно было найти какое-нибудь полезное чтиво в замковой библиотеке, но сосредоточиться на этой мысли как-то не получалось – все помыслы возвращались к думам о том, как там Кир и что ждет Райлана? Ведь пока я не сведу маму с графиней, уже многое успеет произойти, и остается надеяться, что ничего непоправимого не случится.
Дернуло же когда-то маму отомстить своему не свершившемуся кавалеру! Хотя чего не натворишь в семнадцать-то лет? Она ж не знала, что ее причуда станет традицией. Упс… мама ввела этот обычай… она была главой общества целых пять лет… а что, если?
Осененная идеей, я неслась на поиски мамы, словно за мной черти гнались. А стоило найти, проигнорировав удивленные взгляды присутствующих, выпалила:
– Мам, а ты можешь войти на территорию универа в будние дни?
– Предположим, – удивленно приподняв бровь, отвечает она. – Но, естественно, с согласия руководства учреждения. Что ты задумала? – интересуется, жестом отсылая прочь крутившихся вокруг нее служанок.
– Что, если я, типа, приглашу тебя на наше собрание?
– Нет. Не выйдет. В обществе ничего не делается без согласования с действующей главой. А она вряд ли возжелает встречаться со своей более удачливой предшественницей. Ведь она может водить за нос глупых девчонок, но я-то на раз замечу, что в ней нет магии, например, да и мало ли в чем еще у нее слабости? – произнесла мама.
– Жаль… Мне казалось, это самый легкий способ вас свести… – вздыхаю я.
– Но идея в чем-то хороша. Можно извернуться и поступить немного иначе. Вот смотри: я якобы решу проверить, в каких условиях живет моя дочь, и нагряну как раз в тот самый вечер, когда вы будете собираться. В итоге убью двух зайцев: и тебя проведаю, и с графиней повидаюсь.
На том и остановились: мама заблаговременно получит разрешение на посещение общежития, а в среду вечером будто бы внезапно нагрянет в мой «пентхаус».
Глава 9 Новые неприятности
Утром встала ни свет ни заря. Не выспалась. Садясь в карету, мечтала вздремнуть по дороге. Наивная! Если кто-нибудь хоть раз пробовал проехаться в карете по брусчатке, тот поймет. В итоге на занятия я пришла не в лучшем расположении духа, еще и по-прежнему сидящий за мной блондинистый тип за выходные, видимо, забыл о том, что приставать ко мне не стоит, и расточал перлы, пользуясь тем, что Кир почему-то не появлялся в аудитории. Последнее добавляло нервозности. Что могло задержать приятеля?
После первого занятия он не появился, и после второго тоже. Блондин уже откровенно наглел и хохмил на тему «поматросил и бросил», замечая, как я с надеждой поглядываю на двери во время перемены.
Ситуация не разъяснилась и в обед. Вернее, могла бы, если бы не трижды проклятая Екатерина, успевшая перехватить меня возле раздачи. Мои планы сесть за столик ребят рухнули. Те лишь кивнули незаметно в знак приветствия. Кир был с ними, вполне живой и здоровый, но сидел ко мне спиной и оборачиваться почему-то не стал. Ну и ладно, главное, с ним все вроде бы в порядке, а причины его отсутствия возле меня можно будет выяснить и попозже.
Перемывание костей всем, кому не повезло попасть в поле зрения общества клонов, восседавших за столиком графини, жутко раздражает. Но, увы, деваться некуда. Порой приходится кривить губы в ухмылке или уныло кивать, делая вид, что слушаю. Благо, на меня почти не обращают внимания – у девушек и без того хватает сплетен, ведь первые выходные остались позади. А я тем временем боковым зрением слежу за компанией Кира.
Перемывание костей всем, кому не повезло попасть в поле зрения общества клонов, восседавших за столиком графини, жутко раздражает. Но, увы, деваться некуда. Порой приходится кривить губы в ухмылке или уныло кивать, делая вид, что слушаю. Благо, на меня почти не обращают внимания – у девушек и без того хватает сплетен, ведь первые выходные остались позади. А я тем временем боковым зрением слежу за компанией Кира.
Судя по поникшему виду, что-то все же произошло. И бог мой, кто бы знал, как я хотела сейчас очутиться рядом с ними! С одной стороны, можно извиниться перед девчонками и подойти к Киру. В конце концов, они в курсе, что мы, типа, «встречаемся», вернее, о том, что у нас завязывается роман, инициатором которого являюсь, типа, я. Но с другой стороны, кто знает, что приключилось? Возможно, Киру сейчас не до наших «мелодрам», и друг просто-напросто не сможет играть свою роль. А нам нежелательно разрушать столь старательно созданный образ влюбленной парочки. Значит, придется потерпеть.
К сожалению, в течение дня мне так и не удалось отловить ни Кира, ни кого-либо из его друзей. Голова раскалывалась от мыслей и предположений, которые не давали мне сосредоточиться ни на чем другом. Уснуть в результате долго не удавалось. К тому моменту, когда я вновь увидела Редерика, за окном уже давно светила луна. Он так же, как во сне накануне, пытался заговорить, но я не расслышала ни звука, а по губам, увы, читать не умела. Общаться методом переписки неудобно, но за неимением вариантов…
«Ты меня не слышишь?» – пишет, а я в удивлении воззрилась на призрака и лишь головой покачала. Одно дело сны, другое – реальность.
«Зачем тебе моя история?» – видимо, осознав тщетность своих попыток докричаться, написал он, и я даже опешила.
– История? – переспрашиваю.
Тот кивает и вновь водит рукой по стене, где появляются новые слова: «Ты вчера расспрашивала. Зачем?»
– Упс… – вырвалось у меня, как-то не верилось, что вчерашний сон в замке, находящемся на другом конце города, является чем-то большим, нежели обычные ночные фантазии.
«Что не так?» – пишет и тут же, словно осененный некой догадкой, беззвучно хлопает рукой по лбу и кивает каким-то своим мыслям.
– Так что произошло-то? – интересуюсь я, до сих пор не веря в реальность прошлого видения, во время которого мы вполне полноценно разговаривали.
«Будь осторожна», – появилась надпись на стене и тут же исчезла, заменившись на новую: «Кто-то пытается избавиться от тебя так же, как от меня!»
– Что?! – выкрикнула я, но осознала это лишь после того, как сначала Редерик приложил палец к губам, призывая к молчанию, а следом растворился, буквально за долю секунды до того, как в комнату влетела взволнованная Риза.
– Опять страшный сон, фиета? – обнимая меня и ласково гладя по волосам, тихо спрашивает служанка. – Все хорошо. Ложитесь, я посижу здесь…
– Нет, спасибо, – попыталась улыбнуться я.
Конечно, приятно ощутить себя маленькой и беззащитной, почувствовать ласку и сопереживание, но сейчас, несмотря на охватившие сознание страхи, мне нужно было поговорить с Редериком, а при посторонних он не появится.
Избавиться от весьма настойчивого внимания не в меру заботливой служанки оказалось нелегко, но все же удалось. И стоило ей выйти, как на стене буквально засветилась надпись: «Селена». Как я ни звала принца, он так и не появился. А я ломала голову над немалым объемом свалившейся на мою голову информации.
Во-первых, то, что я считала сном, теперь предстало совсем в другом свете, во‑вторых, это предупреждение об опасности и о том, что пытаются сделать со мной. Почему-то я безоговорочно поверила Редерику. Вот только как избежать его участи? И кто такая эта Селена? На эти вопросы, ну или хотя бы на предпоследний, я очень надеялась получить ответ у Валейна Тоширского или маэстро Феофана.
Заснуть удалось ближе к рассвету, и, естественно, встала я, ощущая себя побитой собакой – два дня нервозности и недосыпов давали о себе знать. Все мышцы реально ныли, горло пересохло. Голова ватная, мысли пытаются метаться, вязнут, сталкиваются, сменяя одна другую. В общем, и в организме, и в сознании хаос полнейший.
Собралась на удивление быстро. Что и немудрено, предметы сегодня те же, что и вчера были, а я ни одной тетрадки из сумки не доставала. На завтрак плелась как осужденный на гильотину, но там был шанс встретить моего педагога по менталистике или библиотекаря. А мне катастрофически не терпелось выяснить: что же конкретно мне угрожает? Вернее, это-то, насмотревшись на обитающего в моей комнате призрака, я представляла, а вот как избежать подобной участи? Ну и с Киром увидеться хотелось или с ребятами. Выяснить: что произошло? Ну и о помощи попросить…
Дело в том, что, как стало известно из того сна в замке, который оказался вовсе не сном, принц в свое время стал жертвой одной из глав общества «Лемборнские девы». Итог очевиден и печален. Как ему помочь, я пока что не представляла, но он почему-то верил, что именно мне под силу справиться с этой задачей. Ну и конечно же, он жутко корил меня за то, что впутала Райлана в неприятности. Как результат, он настоятельно требовал помочь «родственничку» избежать козней Екатерины.
Плюсом оказалось то, что все здания универа соединяются сложной системой подземных ходов. И если выйти из здания Редерик по каким-то причинам не мог, то переходить из одного в другое посредством хода – легко! Вот только это не позволяло постоянно следить за графиней. О чем она говорила, находясь на улице или в те моменты, когда принц искал ее в очередном учебном корпусе, – неизвестно. Однако ему уже удалось выяснить кое-какие подробности графининого плана, что с учетом добытых Гаредом сведений многое объясняло. Вот только как ей помешать, ни он, ни я пока не знали.
А Екатерина, как выяснилось, планировала подкупить кого-нибудь из общаги, чтобы этот некто во время отсутствия Райлана зашил ему в подушку какой-то мешочек. Ясное дело, что вещица была заговоренная той самой магичкой, что держит лавку со снадобьями. И, по словам Редерика, моя обязанность – помешать плану графини.
Вот только как? Остановить заговорщика я вряд ли смогу. Перекупить? Опять же – это если удастся своевременно вычислить, кто он. Да и не факт, что тот впоследствии не проболтается. Мне это ни к чему. Остается лишь выкрасть эту злополучную подушку, заменив на обычную. И вновь возникает вопрос: как? Ведь вечерами фаам Валента не отходит от своего КПП на площадке четвертого этажа. Ну а по веревкам спускаться, как это Кир с друзьями делали… нет, эти трюки явно не для меня. Ребят бы попросить, но как с ними связаться, если я ни разу за целый день ни с кем из них словом перекинуться не смогла?
Еще меня очень напрягало воспоминание о том, как завершился наш разговор с Редериком в ту ночь, когда я была в замке: стоило спросить, не знает ли он случаем, как там мой друг, и принц аж передернулся всем своим призрачным телом, а потом, не прощаясь, растворился в пространстве, будто и не было его рядом.
После этого я проснулась, ну, или мне показалось, что проснулась? В общем, сидела как оплеванная. Спрашивается, что ему, привидению, успел сделать Кир? Вроде как делить им нечего. В те времена, когда Редерик обладал физическим телом, Кир пусть под стол уже пешком и не ходил, но и вряд ли мог с принцем не сойтись в каких-либо взглядах, ибо, как ни крути, был ребенком. Хотела же потом выяснить, в чем причина подобной реакции, но, увы, так и не успела. Да и не до того было, при таких-то новостях.
Вот так я и провела полночи в полубреду-полусне, ломая голову над кучей поставленных передо мной задач и над причинами и источниками нависшей надо мной опасности. Что-то с момента моего переселения в этот мир мозг пухнет покруче, чем во время сессий на родной Земле. Да и события не располагают к душевному равновесию. А ведь я здесь… немногим больше двух месяцев! Что ж дальше-то будет?..
– А-а-а-а-а! – словно в ответ на мой вопрос раздался с улицы крик на неимоверно высокой ноте, а следом послышалось «бум».
Я вскочила с кровати, на ходу накинула халат и вылетела на балкон. Тишину ночи нарушали доносящиеся откуда-то голоса. Постепенно они становились все громче, и в них явно ощущалась нервозность. Однако, как я ни вслушивалась, слов разобрать так и не удалось. Внизу, возле соседнего – педагогического – корпуса замелькали сначала одиночные магические светляки, потом их становилось все больше и больше. И наконец-то на освещенном газоне сделалось светло как днем. А я пожалела о том, что не спала к этому моменту беспробудным сном.
На траве, неестественно вывернув голову и ногу, распростерлось женское тело.
От этой картины мурашки поползли по всему телу, а на спине выступил холодный пот. Вспомнились слова призрака: «беги», «я тебя предупреждал» и многие другие предупреждения. Что за чертовщина здесь происходит?
Быстро одевшись, я выскочила на лестницу, но, увы, фаам Валента даже и не думала освобождать свой пост.