Быстро одевшись, я выскочила на лестницу, но, увы, фаам Валента даже и не думала освобождать свой пост.
– Куда енто ты, милочка, посередь ночи намылилась? – преградив мне дорогу и уперев руки в бока, молвила старушенция.
– Там что-то произошло, – говорю ей.
– А как бы и так? От тебя какая польза будет? – приподняла она седую кустистую бровь. И непреклонным тоном добавила: – Спать иди. А шляться по ночам я тебе все одно не позволю.
Немного еще пободавшись с ней, пришлось возвращаться не солоно хлебавши назад. В одном она права – толку от моего появления на месте происшествия не будет. И сказать мне все равно никто ничего не скажет.
Мало мне головоломок и страхов было. Теперь еще и это!
Все эти мысли обуревали мою многострадальную головушку как остаток ночи, так и по дороге в столовую, где я надеялась хоть что-то разузнать. Но в толпе студентов возле раздачи единственное, что удалось расслышать, это обрывки далеко не лестных фраз о погибшей: «…она всегда была со странностями…», «…говорят, в последние дни она заговаривалась о каком-то проклятии…», «…пророчила, что все мы умрем…», «…интересно, кто у нас будет вести вместо этой…»
Никогда не понимала, как можно таким образом отзываться о покойных? Ох уж эти сплетни. Нет, я даже не знала эту женщину. И понятия не имела, была ли она в себе или действительно слегка со странностями, но все услышанное оставило неприятный осадок.
Еще стоя в очереди, я окинула взглядом огромный зал, в надежде увидеть магистра или маэстро, которые точно дали бы ответы на часть скопившихся в моей многострадальной голове вопросов. Увы, никого из нужных мне людей в столовой не оказалось. Наскоро перекусив, я метнулась к библиотеке. И опять не повезло. Маэстро на месте не было. Следующей моей целью стал учебный корпус нашего факультета, все-таки проклятие «жажда знаний» просто обязано загонять магистра в… блин, по логике бы, в библиотеку, но там-то никого из них и не было! Или просто-напросто не открыли? Да нет, с чего бы это?
Коридоры учебного корпуса в столь ранний час были слабо освещены и пустынны. Каждый мой шаг отдавался гулким эхом от стен. Еще и эти утопающие во тьме высоченные потолки оказывают какой-то давящий на сознание эффект. Жутковато. Кажется, вот сейчас откуда-то вылезет далеко не миролюбивое привидение и, звеня цепями, погонится за мной…
– Так и знал, что ты примешь мое приглашение, – раздалось возле самого уха, и я непроизвольно шарахнулась прочь.
– К-какое еще приглашение? – стараясь отойти подальше от нарисовавшегося будто из ниоткуда настырного блондинчика, успевшего достать меня за одну-единственную, к тому же неполную, неделю учебы.
– Да ладно тебе, – продолжая наступать, промурлыкал прилипала. – Не ломайся, здесь же никого нет, никто нас не увидит. До занятий еще целый час. И это время принадлежит только нам!
Что-то его оптимизма я не разделяла. Зато у парня в глазах нездоровый блеск, дыхание учащенное и, судя по ауре, возбуждение так и плещет.
– Э-э-э… Ник, – не без труда припомнила я его имя. – Так что ты там говорил про приглашение? – продолжая уворачиваться от его шаловливых ручонок, пытаюсь отвлечь от похотливых мыслей.
– Ну вот же! – он молниеносным движением сорвал с моих плеч сумку с книгами и самым наглым образом окунулся в ее недра. – Вот она, – с самым довольным видом он извлек клочок бумаги, очевидно, подкинутый туда еще вчера, хотя может и сейчас он всего лишь проявил ловкость рук? – Только не надо баек о том, что ты не видела записку и пришла к условленному времени в нужное место совершенно случайно.
– Хм… – только и смогла выдавить я и потянулась за листком, но тот оказался скомкан и спрятан за пряжкой брюк, куда я точно не собиралась лезть.
– Не коси под невинную овечку, – вмиг очутился рядом и, прижав меня к стене и обжигая дыханием лицо, проворковал Ник.
– Отвали! – прошипела я, но в ответ он лишь сильнее вжался в меня, будто пытался раствориться в моем теле, и его слюнявые губы начали изучать изгибы моей шеи. – Что тебе надо?! Отста… – договорить я не смогла – его рот самым беспардонным образом накрыл мои губы.
Как же слабы женщины! Да, я боролась. Пыталась вывернуться из неприятных для меня объятий, оттолкнуть наглеца. Какое там! Это все равно что скалу попытаться сдвинуть с места.
Грохот захлопываемой двери заставил его на миг отпрянуть. «Вот черт, не хватало мне еще сплетней», – мысленно простонала я и скосила глаза в сторону окна, откуда открывался вид на… аллею и явно злого, судя по резкости движений и ауре, уходящего прочь Кира.
– О не-е-ет… – выдыхаю.
– О да-а-а! – победоносно передразнил меня блондинчик и… как ни странно, отстранился. – Для первого раза, думаю, достаточно. Надеюсь, ты оценила то, что можешь потерять, и впредь будешь более сговорчива, – произнес он и, развернувшись на пятках, как ни в чем не бывало пошел к выходу.
Потерять? Это он о Кире или о себе? Вот черт!
Гордость… эта такая глупая штука. Боролась я с ней не так и долго. Пусть Кир понял все не так, как есть на самом деле, но мне надо с ним поговорить, объяснить…
Я выскочила на улицу. Но как ни неслась, все равно догнала только у входа в столовую. Друг упорно делал вид, что не замечает меня. Обидно! Но так легко отступать я не собираюсь. И плевать, что стоит нам войти, и вокруг окажется море народа, плевать, что девицы из общества клонов, узревшие эту сценку через окна, того и гляди взглядами дырки во мне прожгут.
– Кир! – запыхавшись, кричу, хватая его за локоть, но тот лишь рукой дернул, избавляясь от меня, словно от назойливой мухи. – Постой! Нам надо поговорить!
– О чем? Об этом павлине с твоего курса? Уволь меня от подробностей, я достаточно видел и все прекрасно понял! – выпалил он и не сильно, но обидно оттолкнул меня, скрывшись за дверью столовой.
Вот и что это с ним? Ведет себя так, как будто мы реальная пара, а он спалил меня с другим. Заходить внутрь я не стала. Казалось, что там рой пчел или шершней, они жужжат и точат жала, ожидая, когда же можно будет побольнее ужалить. И да, стало страшно, а еще… еще пришла апатия, и слезы сами навернулись на глаза. Вот тут-то я и отвернулась от окон, не желая, чтобы кто-то видел мою слабость. Бреду не разбирая дороги. И надо ж было мне натолкнуться на кого-то.
– Простите, – бурчу, пониже склоняя голову, чтобы слез не было видно.
– Э-э-э, не-ет, – послышался голос разыскиваемого мной ранее магистра менталистики, и он легонько встряхнул меня за плечи, словно пытаясь привести в чувство. – Что случилось? Хм… Так дело не пойдет, – понимая, что ответа сейчас не дождется, развернул меня и, придерживая под локоток, куда-то повел.
Скрипнули двери, в нос ударил запах книг и пыли. «Кстати, а почему здесь не используют бытовую магию для уборки помещений?» – мелькнула несвоевременная мысль.
– Потому что эта магия с легкостью может старинный фолиант воспринять как мусор, – ответил на мои мысли очутившийся рядом с нами маэстро Феофан. А я от неожиданности даже глаза протерла, чтобы взглянуть на пожилого мужчину. – Ты вопрос вслух произнесла, – вновь угадал мои мысли библиотекарь.
Ага, так я ему и поверила! Выходит, и этот умеет мысли читать? И ему даже в глаза смотреть не надо? А может, и магистру взгляд вовсе не нужен? А это значит… значит, они все обо мне знают?!
– Ну что стоишь? – неожиданно резко выпалил маэстро, и я даже вздрогнула, решив, что эта фраза обращена ко мне. Ан нет. – Менталист ты или нет? Не видишь, у девочки нервный срыв.
Прикосновение рук к моей голове не вызвало никакого внутреннего протеста, а следом… пришло облегчение.
– Ну что же, – закончив занявшую считаные мгновения процедуру, произнес магистр, – у меня первой пары нет, а ты можешь разок и прогулять.
Странно прозвучала эта фраза из уст преподавателя.
– Рассказывай, – поддержал товарища маэстро Феофан.
Вот вроде зачем говорить, если они и сами наверняка все знают? Но… видимо, правда, что порой надо выговориться. И тут меня словно прорвало. По-моему, я рассказала даже то, о чем говорить вовсе не собиралась, включая истинную версию нашего с Киром «романа», и про историю с Райланом и обществом «Лемборнские девы», и то, что родоначальницей этой нелепой традиции оказалась моя мама, и что принц – жертва одной из глав общества, и то, что я увидела ночью с балкона, и про неприятную сцену с Ником сегодня утром в учебном корпусе, и… в общем, все! Почти. О том, что я из другого мира, я даже и не вспомнила почему-то.
– Что и требовалось доказать, – выдал после моей исповеди магистр и, в ответ на мой удивленный взгляд, пояснил: – Это побочный эффект проклятия: ты притягиваешь к себе неприятности, с которыми потенциально можешь справиться…
– Что?! – выкрикнула я, осознав, что виною всему являются стоящие рядом со мной люди, которые не спрятали как следует эту проклятую книгу. – А раньше нельзя было об этом сказать?!
– А что бы изменилось? – парировал библиотекарь.
– Ничего, конечно, – вздохнула я, понимая, что их вины, по сути, нет. – Но что мне теперь делать?
– Жить дальше, – философски ответил магистр. – Не думай, что ты единственная, кто проходит через все это. У нас были иные проблемы, но мы же выкрутились, а ты и подавно справишься!
К сожалению, я его уверенности не разделяла. Несмотря на все его манипуляции, заставившие отступить панику и апатию, казалось, что все вокруг ополчилось против меня, что у меня не хватит сил на то, чтобы противостоять этому побочному явлению столь полезного для учебы проклятия.
– Селена… – тем временем бормотал маэстро, копаясь в каких-то талмудах. – Селена… Редкое имя… Где-то оно было…
– Если мне память не отказывает, была у нас такая студентка, – отозвался на его ворчание магистр. – Выпустилась лет пять назад. Подавала большие надежды… – как-то таинственно отводя глаза, добавил он.
– Ах да! – воскликнул маэстро и тут же кинулся к очередному стеллажу, содержимое которого было скрыто от любопытных глаз занавесью. – Вот тут… Ага! Нашел. Селена Вигентонская обучалась на… Ух ты! Да это же та самая первая девушка на факультете менталистики… Она еще у меня в библиотеке на первом курсе подрабатывала. Да, завершила обучение ровно пять лет назад. Поступила вместе с принцем, кстати. Да… Интересная была девица…
– Особенно интересной была тема ее дипломной работы, – покивал явно о чем-то умалчивающий магистр.
«Вигентонская» – что-то мне это напоминает, вот только что именно, припомнить никак не могу, да и вообще, если честно, совершенно не понимаю, при чем тут девица, давным-давно покинувшая стены вуза.
– Помнится, у нее был очень большой потенциал, – как-то странно покосился на Феофана магистр, и я предположила, что…
– Она тоже раздобыла эту книгу? – озвучиваю догадку.
– Угу, – отвел взгляд педагог. – Она просто ее взяла прямо в комнате Феофана. Кстати… что-то мне подсказывает – она старшая сестра твоего дружка.
– Кого?! – растерялась я, и вдруг перед мысленным взором пронеслась картинка: первое, и пока что единственное, собрание «Лемборнских дев» в моей гостиной, лица клонов вокруг и имя на выданном мне листочке бумаги: «Киреан Вигентонский»! – Мать вашу… – вырвалось у меня. – А как узнать, была ли она главой здешнего женского общества? – интересуюсь.
– Конечно, была, – глядя в свои записи, ответил библиотекарь. – Судя по срокам, она и есть та самая, кто спровадил принца на грань миров.
– Вот же демоны! – опять не удержалась я. – И она знает о вас?
– Нет, – ответил магистр. – Не по нашей инициативе была взята книга, а нам влетело бы за хранение запрещенных материалов на территории университета.
– То есть она живет с проклятием, понятия о нем не имея?
– Ну это вряд ли, – скривился как от зубной боли библиотекарь. – Но одно хорошо – она понятия не имеет, в какой момент подхватила эту заразу.
– А может, она уже сумела от него избавиться? – предполагаю, хотя Кир как-то и упоминал про сестру и проклятие, но может, это уже в прошлом?
– Вряд ли, – покачал головой менталист. – Хотя их род обретается и вдали от столицы, но свадьбы столь влиятельных, пусть и в прошлом, родов без огласки не остаются. А мы ничего о ней не слышали с той поры, как девушка покинула стены университета.
– Черт! – опять выругалась я, начиная складывать в голове все кусочки имеющейся на руках мозаики.
Магистр промолчал, маэстро лишь укоризненно головой покачал, услышав очередное ругательство из моих уст.
Вот теперь кое-что встало на свои места: вот и ответ, зачем Редерик написал ее имя и почему он слышать о Кире не желает. А еще… Если она некогда блиставшая в свете глава элитного женского общества, имеющая немалый магический потенциал и получившая в награду за чрезмерное любопытство проклятие «жажда знаний», то сейчас это неимоверно изворотливая, умная и магически одаренная старая дева. Весело, ничего не скажешь. Вот и как к ней подход искать, если потребуется ее непосредственная помощь в спасении принца?
Ну что ж, по крайней мере, теперь хоть что-то стало известно, но только что с этим знанием делать?
– А что случилось ночью? – поинтересовалась я.
– Тут, видишь ли, такое дело, – явно нехотя начал говорить магистр. – Некоторые из педагогов видят нечто странное. Проблема в том, что… что ни ректор, ни кто-то из членов университетского педагогического совета ничего не видят. В общем… предположительно, это либо фантазии, либо ментал. Ты знаешь, что я читаю мысли. Мог бы залезть к ним в голову и посмотреть, но они блокируют все. А она буквально бредила какой-то карой богов, постоянно талдычила о каком-то проклятии. Да столь активно, что на совете подумывали об ее отстранении от педагогической практики…
М-да уж… ну и толку мне от такой вот информации?
Глава 10 Неделя вторая
Прогул первой лекции не остался не замечен. Как назло, выяснилось, что из-за каких-то личных или иных причин пары были заменены и я прогуляла не что иное, как основы магии, препод по которым меня и без того не особо-то жаловал.
Вторая пара, на которую я таки «соизволила», по словам преподавателя, явиться, была у него же. В общем, оторвался он на мне по полной. Складывалось ощущение, что у этого далеко не молодого даже внешне мужчины явно проблемы в общении с женским полом, и вот ему в руки попала жертва, над которой можно было тонко и виртуозно поизмываться, чем он и занимался на протяжении всей лекции. Нет, он меня впрямую не унижал и не оскорблял, так как это не приветствовалось педагогической этикой, но натерпелась я сполна.
Сидящий сзади блондинчик тихо подкалывает без умолку, на что педагог самым наглым образом никак не реагирует. Учитывая, что остальная часть нашей немалочисленной группы либо соблюдает нейтралитет, либо откровенно потешается над ситуацией, мне кажется, что я по глупости забрела в логово хищника, который перед тем, как утолить голод, решил наиграться.
Стоило прозвенеть звонку, и я буквально вылетела из аудитории, в прямом смысле слова врезавшись в проходящего мимо Кира.
– Поосторожнее нельзя? – проворчал тот и направился было дальше, но не тут-то было.
– Нет уж. Стой! – схватила я его за рукав, что привлекло к нам излишнее внимание. – Что происходит?
– Это ты меня спрашиваешь? – по его слегка пухловатым, четко очерченным губам зазмеилась ехидная ухмылка.
Такое ощущение, что передо мной стоял совершенно незнакомый человек. Тот Кир, который был так внимателен и добр ко мне всего-то каких-то три дня назад, будто и не существовал. Может, не зря его так не любят в обществе «Лемборнские девы»?
– Так что же ты хотела мне сказать? – будто нарочно повысив голос, интересуется мой… наверное, уже бывший, приятель, чем привлекает еще большее внимание вывалившихся на время перерыва в коридор студентов.
Более нелепой ситуации я и представить себе не могла. Вот и что с ним? Ну, допустим, утром он мог превратно истолковать увиденную сцену и, учитывая то, что мы разыгрывали из себя влюбленную пару, решил продемонстрировать ревность. Или же его самолюбие действительно пострадало? Пусть мы были номинальной парой, но ведь окружающие о том не знают, и вот я кручу хвостом перед другим. Опять же! Кто, кроме нас с Ником и Кира, об этом знает? Или белобрысый растрезвонить уже успел?
С губ так и рвались банальные слова: «Это не то, о чем ты подумал!» И пусть это правда, но ведь глупее оправдания не найти. А он стоит и молча взирает на меня с высоты своего немалого роста.
А, была не была! Мы, типа, встречались? Что ж, пусть будет так.
– Ты меня бросаешь? – довольно отчетливо произношу я, и вокруг повисает буквально ощутимая тишина, а сама молюсь, лишь бы он не забыл о договоренности и подыграл типа: «Что ты?! Ну как ты могла подумать…»
Кир ведь знает, что общество клонов ни его, ни меня не оставит в покое. А я не хочу делать ему пакости! И другим не позволю. Пусть у нас непонятные разногласия, но он мне не враг!
– Чтобы что-то или кого-то бросить, надо это нечто сначала найти, – слетел с его губ совершенно неожиданный ответ, а его аура полыхнула яростью.
Ну что тут скажешь? Да, я ожидала чего угодно, но не того, что меня вот так цинично отбреют. За что? Разве не он сам шел мне навстречу в течение первой недели пребывания здесь? Или это всего лишь игра на публику? Если так, то плевать на гордость, я могла бы и подыграть, но что в подобной ситуации можно сделать? То-то и оно, что ничего иного, кроме как развернуться и уйти. Так и поступила. Благо, переменка была короткой и прозвенел спасительный сигнал к началу занятий.
Сосредоточиться на теме лекции не получалось. Особенно под непрекращающийся аккомпанемент из ехидства и яда, буквально льющихся с задней парты, где сидел удовлетворенный увиденной в коридоре сценой блондинчик. Спрашивается, этому-то что от меня надо? Я ему что, на любимую мозоль наступила?