– Теперь и я подумаю, нужна ли мне «брошенка», – вещал он, типа, товарищам, но я почему-то прекрасно различала каждое его слово. – Одно дело, свободная или уведенка, а так… не статусно…
Меня так и подмывало повернуться и запустить в него чем-нибудь. А из головы не выходили последние встречи с Киром: вчера в столовой, где он даже не повернулся в мою сторону, чего прежде никогда не случалось, сегодня утром, когда он застукал меня с этим белобрысым самодовольным кретином, потом возле дверей столовой, ну и собственно только что – в коридоре. Он изменился. Слишком резко, слишком кардинально. И что-то мне подсказывает, сегодняшняя сцена – это всего лишь результат, причина его странного поведения кроется в чем-то другом. Но в чем?
И бог мой, как же хочется сбежать из этого дурдома, в который медленно, но верно превращается моя некогда спокойная и размеренная жизнь. А я-то, наивная, в какой-то момент порадовалась произошедшим переменам. Вот тебе и оборотная сторона медали.
До обеда я так и сидела на занятиях словно пришибленная, толком не понимая, о чем вещают преподаватели. Благо, до того, как началась вся эта кутерьма, успела основательно полистать учебники, и в те моменты, когда педагоги задавали вопросы, обращаясь непосредственно ко мне, умудрялась отвечать. Пусть сухо и без энтузиазма, как делала это обычно, но хоть так.
В столовой пришлось упорно прикидываться слепой, игнорируя призывные жесты со стороны Екатерины и ее клонов. С тоской глянула на столик Кира. Ребята ответили на мой хмурый взгляд сочувственными выражениями лиц. Это значит… значит, они на меня не злятся?! Получается, стоит найти кого-нибудь из них, и, возможно, завеса таинственного поведения Кира приоткроется. До конца занятий я тешила себя этой мыслью. На переменках выходила погулять в коридоры, искренне надеясь случайно столкнуться с кем-нибудь из них. Увы.
Занятия наконец-то закончились. Всех буквально сдуло из аудитории. К тому моменту, как я вышла в коридор, там уже было пусто. Неспешно плетусь к выходу. Ощущение, будто я не я, а какая-то бездомная, побитая жизнью собака. Куда бы податься? К себе идти не хочется. Да и куча поставленных передо мной задач никуда не делась, а что делать, я по-прежнему не знаю. Как-то так вышло, что ноги сами привели меня к библиотеке. Маэстро Феофан окинул меня оценивающим взглядом и кивнул, приглашая пройти в святая святых – «закрытую» часть библиотечного фонда университетской библиотеки.
– Маешься? – то ли спросил, то ли констатировал он. – Могу кое-что подсказать, – говорит и, дождавшись моего вопросительного взгляда, поясняет: – Мы решили не вмешиваться, не наша это судьба, но… Ты говорила, у одного из твоих слуг имеется дар иллюзии? Вот пусть он и прикинется новеньким студентом. В общежитии за неполную неделю еще не все друг друга запомнили.
– И? – не поняла я, ломая голову: как мой слуга сумеет выяснить причины странного поведения Кира.
– И он выкрадет злополучную подушку, – отозвался библиотекарь, а я аж застонала.
Дело в том, что все мои мысли сейчас сосредоточились на друге, а про задание Редерика я совсем позабыла. А ведь идея не так и плоха!
– Спасибо, – отозвалась я, тут же начиная планировать, как объяснить Гареду задачу.
– И еще… в выходные твоего друга навещала та самая сестра, о которой мы говорили не далее как утром.
– Селена? – зачем-то переспросила я.
– Именно. И меня настораживают кое-какие перемены в твоей ментальной оболочке. Кажется, нечто подобное я когда-то видел, но вот когда?
– Редерик, – выдохнула я. – Она прокляла его. Наверняка действие сказалось не сразу…
– Хм… Не исключено. Двенадцать лет – срок немалый, – покивал каким-то своим мыслям маэстро. – Вот кстати, – с этими словами он потянулся к одному из стеллажей и достал неприметного вида брошюрку. – Вал хотел дать тебе это на одной из практик. Почитай. Авось что полезное найдешь.
«Теоретические основы ментального зеркалирования», – гласила обложка. Судя по суетливости, маэстро пытался тактично избавиться от нежданной гостьи. Пришлось распрощаться. Поднявшись к себе, проинструктировала Гареда на предмет того, что и у кого надо подменить. Тот понятливо кивнул и ушел выполнять задание. Ну а я с чувством частично выполненного долга достала брошюру и, выйдя на балкон, устроилась почитать. Ведь не зря же он ее дал? А вдруг и вправду она сможет мне чем-нибудь помочь?
Изучение новой информации много времени не заняло, а вот ее анализ и попытка практической реализации затянулись дотемна. Риза уже и ужин принесла, который я проглотила, не разбирая вкуса. И мне даже показалось, что в комнате порой что-то мерцает, возможно, Редерик вышел из своего неведомого укрытия, а я все пытаюсь настроить зеркальный щит. Суть его заключается в том, что все попытки воздействовать на мою ауру извне будут возвращаться к их инициатору и к тому же усиливаться.
Получается, маэстро считает, что на меня кто-то постоянно пытается воздействовать? Прямо говорить не стал, но, дав эту брошюру, вполне понятно намекнул. К тому моменту, как я наконец-то почти освоила новую технику управления менталом, к моим ногам приземлился… Да-да! Вполне привычный для земных детишек бумажный самолетик. Я смотрела на него, как на привет из прошлой жизни. Руки сами потянулись к аккуратно сложенному листку бумаги.
«Разверни», – было написано на одном из крыльев. Я послушно выполнила. «Надо поговорить. Если согласна, положи этот листочек на столик, а сама уйди в комнату. Тогда поднимусь к тебе. Стэн», – было написано внутри. Медлить я не стала. Тут же положила расправленный листочек на небольшой столик, стоявший на балкончике, и скрылась за дверью.
Забрался приятель практически бесшумно. Даже если учитывать, что я этого ожидала, все равно его голос, спрашивающий разрешения пройти в комнату, умудрился застать меня врасплох.
– Ну привет, что ли, подруга, – произнес он. – Рассказывай, что между вами произошло?
– Вообще-то я у тебя это узнать надеялась, – признаюсь я.
В итоге, мы проболтали до полуночи. Я честно рассказала о неприятном инциденте, произошедшем сегодня утром. Товарищ понятия не имел, что вдруг случилось с Киром, отметил лишь, что после выходных тот стал замкнутым и понурым, почти не разговаривает и на все вопросы о причинах своего странного поведения отмалчивается. Информативно, ничего не скажешь.
– Ты не выяснила, что задумала Синовская? – интересуется он, а я даже растерялась на миг, и тогда Стэн пояснил: – Владлена.
– Я до сих пор так и не поняла, какая из этих клоних та самая, – признаюсь я.
– Нет, Леся, – подозрительно отводя взгляд, выдыхает Стэн. – Она не клон. Скорее, жертва всеобщего поветрия, попавшая в это треклятое общество.
– Так ты ее знаешь? – возмущенно воскликнула я.
– Угу, – его глаза словно уставились на что-то, невидимое мне, но находящееся в поле зрения моего гостя. – У нее ярко-зеленые глаза, аккуратненький, слегка вздернутый носик, волосы темно-русые, по всей длине слегка волнистые, а на концах завиваются в упругие спиральки. А голос…
Я смотрела на друга, даже не столько на его ставшее вдруг глуповато-мечтательным лицо, а на ауру и ужасалась: влюблен! Да и не припоминаю, чтобы он с подобным вожделением вспоминал об этой девице в тот день, когда просил помощи.
Значит, у всех одна и та же стратегия – приворожить. Пусть мы с Киром это просто разыграли, но Екатерина именно за этим ходила к колдунье, и Владлена, видать, оригинальностью не отличается. Хотя странно вообще-то, что графиня выбрала столь универсальный метод, ведь ее задача – отличиться. Значит, будет еще какой-то сюрприз. Ну что же, завтра вечером собрание клонов и якобы внезапный визит моей мамы. Надеюсь, она сумеет осуществить задуманное.
– Почитай-ка вот это, – протягиваю другу только что изученную брошюрку. – Не буду ничего утверждать, но что-то мне подсказывает, я уже и так знаю, что она делает, и возможно, именно это тебе поможет. И… – вот тут я почему-то смутилась. – Попытайся узнать, почему так переменился… – имя застряло у меня в горле, но Стэн кивнул, прекрасно понимая, о ком идет речь.
Стоило Стэну уйти, появился Редерик. Боги, я когда-нибудь высплюсь?!
Призрак был весьма доволен. Как выяснилось, Гареду удалось незаметно подменить подушку, и сейчас, сменив облик на свой собственный, мой слуга возвращается сюда со своим трофеем. Но в то же время принц негодовал из-за того, что я отпустила Стэна:
– Нужен Даниил для наложения иллюзии на Райлана, – написал он. – Иначе поймут. И зеркало – это хорошая идея, – написав это, он всем своим видом изобразил тяжелый, пусть и оставшийся беззвучным вздох, очевидно, сожалел, что не додумался до этого в свое время.
Наш разговор был прерван появлением Гареда. Слуга скромно постучался, заметив свет в моей комнате.
– Фиета Алесандра, вы не распорядились, что следует сделать с этой вещью, – указывая взглядом на подушку, произнес он.
Наш разговор был прерван появлением Гареда. Слуга скромно постучался, заметив свет в моей комнате.
– Фиета Алесандра, вы не распорядились, что следует сделать с этой вещью, – указывая взглядом на подушку, произнес он.
– Сжечь, – ни на секунду не задумываясь, отвечаю я.
Гаред ушел. А я с радостью обнаружила, что Редерик решил больше не появляться, и завалилась спать. Немудрено, что утром я опять через «не хочу» отлепилась от подушки. Самое обидное, что, зная о присутствии Редерика, я теперь стеснялась и мыться, и переодеваться, поэтому понежиться в душе с некоторых пор не удавалось, а так хотелось…
Учебный день прошел в точности так же, как и предыдущий, за исключением того, что Кира я вообще ни разу не встретила, ну и обед провела в обществе Екатерины и ее клонов. Не особо-то хотелось находиться в их компании, но надо же было сообщить о том, что наше соглашение по-прежнему остается в силе и вечером я жду их у себя.
К вечеру моя гостиная была украшена многочисленными букетами из живых цветов. Хотелось бы надеяться, что они сумеют перебить амбре, сопровождающее клоних. Ну и конечно же, первый визит мамы не мог не волновать. Сборы завершились до неприличия быстро. Не зная, как еще скоротать время, я по обыкновению выбралась на балкон, прихватив один из учебников. Вот только сосредоточиться как следует не успела – ко мне на колени спикировал очередной самолетик.
«Надо поговорить», – гласила вызывающая дежавю надпись на крыле. Я развернула лист бумаги, но больше ни слова не нашла. Хм… день в разгаре, по парку мимо нас снуют стайки студентов, о том, чтобы Стэн пробрался ко мне на балкон, и речи быть не может. А с наступлением темноты здесь соберется местный серпентарий плюс мама, и опять будет не до разговоров. Вот только как ему это объяснить? Написать? Не уверена, что сумею столь же метко отправить самолетик к цели, и мне вовсе не улыбалось становиться посмешищем в случае, если он упадет и кто-нибудь прочтет содержимое записки. А что-то мне подсказывало, что именно так все и будет.
Попыталась рассмотреть, из какого окна прилетело послание. Явно не оттуда, откуда ребята забирались ко мне. Наконец-то заметив знакомый силуэт в одном из окон, дождалась, пока тот посмотрит в мою сторону, и только руками развела, мол, не получится. Спустя мгновение на балкон спикировал следующий почтовый рейс. «Выходи в парк», – гласила записка.
Вышла. С умным видом держа в руках книгу и делая вид, что неимоверно увлечена ее содержимым, плюхнулась на первую попавшуюся свободную скамеечку. Стэн не заставил себя долго ждать. Стоит сказать, с фантазией у нас… Прямо как в той поговорке: «У дураков мысли сходятся». В общем, он тоже с книгой был. Но меня порадовало состояние его ауры. Видать, практика прошла на ура.
– Ничего не говорит, – тихо, почти не шевеля губами и продолжая таращиться в книгу, произнес товарищ. – В субботу его сестра навещала. Не знаю, что случилось, но он, только имя этой мегеры слышит, аж весь сереет.
Новость так себе, если честно. О том, что сестра была здесь, мне уже сообщил маэстро. О том, что она мегера, я как-то сама умудрилась догадаться, судя по состоянию Редерика. То есть только о напряженных отношениях в семье я не знала.
– Они всегда в контрах были? – также стараясь не выдать сторонним наблюдателям факт нашего разговора, интересуюсь я.
– Вообще не общались, насколько мне известно, – ответил он. – Потому-то и странен ее визит, ну и напряжение его тоже.
– Давно они не общаются?
– Ему было чуть больше семи, когда она поступила сюда. Там какая-то история. Вроде она сбежала из дома или что-то такое. В общем, они с той поры так и не виделись.
– Она не ездила на каникулы и после диплома не вернулась в отчий дом?
– Именно так, – подтвердил товарищ.
– Вышла замуж? – памятуя о ее проклятии, искренне удивляюсь.
– Нет, – коротко ответил друг и, делая вид, будто что-то обдумывает, откинулся на спинку скамейки, потому что в этот момент к нам приближалась стайка вездесущих клонов.
Девицы явно шли в нашем направлении неслучайно. Они перешептывались и нет-нет да и косились в мою сторону. Пришлось делать вид, будто я рада встрече.
– Привет, – улыбнулась, стоило им приблизиться, и те тут же очутились рядом.
– Екатерина сказала, мы сегодня вновь собираемся у тебя! – воскликнула одна из них и покосилась на Стэна.
– Да. Я же еще в прошлую встречу вас пригласила, – отвечаю, а сама молюсь, чтобы их сдуло отсюда поскорее, все же надо было еще поговорить насчет Даниила и Райлана.
– У тебя так здорово! – воскликнула одна из девиц.
– А ты не собираешься возглавить наше общество? – поинтересовалась та, что так и не отрывала взгляда от моего приятеля, упорно притворяющегося случайным соседом по лавочке. – Я слышала, что твоя мама…
– Владлена… – оглядываясь по сторонам, прошипела одна из девиц, и я тут же уставилась на бунтарку.
Хм… вполне себе симпатичная и, в принципе, соответствует данному ей описанию. От остальных действительно отличается существенно. Просто в толпе одноликих затерялась во время нашей прошлой встречи. Ну что же, хоть что-то полезное – теперь знаю, как она выглядит.
– Девчонки, простите, мне задание надо успеть выполнить, – извиняющимся тоном произношу я, косясь на книгу в своих руках. – Сами понимаете, вечером не до этого будет.
– Да, да, прости, – на разные голоса запричитали они и поспешно ретировались, наконец-то оставив нас со Стэном наедине.
– Кстати, спасибо, – стоило девицам отойти подальше, произнес друг, и я едва не спалилась, так и тянуло бросить на него удивленный взгляд, но он сам пояснил: – Теперь смотрю на Владлену трезвым взглядом, а до того как туманом все вокруг затягивало.
– Рада, что помогло, но иллюзию влюбленности я на твоем месте навесила бы. И мне очень нужно повидаться с Даниилом, – быстро выпалила я, заметив идущую в нашу сторону Екатерину.
– Алесандра! – якобы радостно воскликнула та и поспешила ко мне. – Надеюсь, наше соглашение в силе?
– Безусловно, – панибратски прихватив графиню под ручку, ответила я.
Глава 11 Время исповедей и зловещих открытий
Посожалеть о том, что не удалось нормально поговорить со Стэном, мне было не суждено. От Екатерины-то я отделалась на удивление быстро, но вот дома меня ждал сюрприз.
– Ничего, что я так рано? – стоило мне войти в гостиную, произнесла вмиг подскочившая с банкетки Владлена.
Если честно, я опешила. Столько времени ломала голову, кто она и как с ней, типа, подружиться, и вот на тебе – сама пришла.
– Если я мешаю, могу уйти, – неправильно истолковала затянувшееся молчание гостья.
– Нет-нет, что ты! Оставайся, конечно, – спохватилась я, но добавить ничего не успела – в помещение, словно ураган, ворвалась Риза и тут же запричитала:
– Фиета, где вы так долго гуляете? Гости начинают собираться, а вы еще наверняка не поужинали…
Как-то неловко от подобной отповеди стало, будто нянька при мне, но не отчитывать же человека за проявленную заботу?
– Не желаешь составить компанию? – предложила я гостье, и та тут же закивала, что и немудрено: готовили в столовой хорошо, но очень уж однообразно.
Коль уж решила я в подружки к Владлене набиться, то первым делом продемонстрировала доверие, пригласив отужинать в моей комнате. Войдя в мою опочивальню, девушка долго не могла прийти в себя, едва ли не с открытым ртом озираясь по сторонам.
– Видимо, ваш род действительно очень знатен и богат, – выдала она в результате.
Ну что же, хорошо хоть, не юлит. Честность мне импонирует. Хотя моего тут не так уж и много, в основном все осталось от прежних владельцев, а принцы явно жили в роскоши. Но видимо, это ее не интересует, в отличие от того факта, что меня поселили в королевские апартаменты. Молчание затягивается, и это напрягает. Может, и не стоило приглашать ее сюда. Обстановку разрядило появление Ризы с обещанным ужином. Разносолов особых не было, но все же не тот ассортимент, что в столовой, который за неполную неделю успел даже мне надоесть.
– Угощайся, – жестом приглашаю гостью к столу. – Не хочу ходить вокруг да около – ва-банк иду я. – Как ты понимаешь, я почти никого здесь не знаю. А девушки из общества… как бы это помягче сказать… не люблю, когда люди в угоду чему-то теряют себя как личность, становясь такими же, как и кто-то. Пойми, я ничего не имею против них, но мне не очень приятно поддерживать отношения с такими людьми.
– Понимаю, – отводя взгляд, вздыхает девушка. – И это еще мягко было сказано.
– Тебя тоже не устраивает их компания? – воззрилась я на гостью, и та кивает. – Так почему же ты с ними до сих пор?
– А у меня есть выход? Однажды по глупости войдя в их ряды, ты словно в болоте увязаешь. И никуда уже не деться до конца обучения.
Хм… Судя по ауре, не обманывает, а говорит искренне. Значит, прав в чем-то был Стэн, она всего лишь жертва в этой ситуации. Ну что ж, может, мы с ней действительно подружимся?