«Жаль, что я его сейчас не могу достать и применить пытки, – мрачно и цинично рассуждал Пётр Васильевич, рассматривая сидящего в коляске инвалида. – Вначале оторвал бы ему руки, потом всё остальное… Хотя… странно, что он вообще сейчас тут, по другую сторону баррикад. Всегда был уверен, что Дара пытками не сломить. Да и три гипноблока у него тоже стояло в сознании… Видимо, его чем-то другим сломали. А чем? Вряд ли признается… Да и детей у него нет. Разве что родители, про которых я что-то давно ничего не слышал…»
– А как твоя мама поживает? – перебил он Горского на полуслове. – Рада, что ты стал всеми ненавидимым и презираемым предателем?
Тот словно воздухом подавился, закашлялся, посинел, тем самым подтверждая правильность предварительных выводов. Что-то у него там со старшим поколением не фонтан, раз он так отреагировал. Ну и раз удалось вогнать «слизняка» в растерянность, следовало надавить на него в вопросе о сыне:
– Ну и что там с Борисом? Отвечай! Где он и почему?! – Только предатель наверняка получил жёсткие инструкции своего поведения. Потому заговорил не раньше, чем взял себя в руки:
– Где он, я тебе уже сообщил. Почему – ты и сам догадаешься, не маленький. А что с ним, пожалуй, могу и рассказать. Но тогда сразу учитывай, что привезут его к тебе на встречу лишь после твоего краткого выступления перед прессой.
– Что-то ты и твои кукловоды перемудрили. Куча противоречий и непоняток. Главная: какой с меня нынче толк вашей оголтелой пропаганде? Зачем моё выступление для новостей? Что это даст, если вся ситуация и так изменилась в корне?
Логичные вопросы, на которые последовал совсем нелогичный ответ:
– Кто-то из окружения императора хочет твоей смерти.
– Мм?.. Не понял! – скривился в недоумении землянин. – Как-то не вяжется одно с другим. Не выступлю – буду отъедаться в этой комфортной камере. Сделаю заявление – кому-то стану неугодный? Ты уж определись, чего от меня хотят и кто моей смерти желает. Я-то до сих пор за жизнь не цепляюсь.
Горский и сам не знал, как следует ответить. Долго мялся, прежде чем сформулировал очередные выводы:
– Мнения ключевых фигур по твоему вопросу в нашем государстве разделились. Одни хотят тебя уничтожить уже и сразу. Другие советуют вначале всё-таки сломать. Третьи ждут нового проступка с твоей стороны, чтобы казнить, уже окончательно списав в неисправимые террористы. Лишь ограниченное меньшинство считает, что будет полезней для общества, если ты сам пойдёшь на полное сотрудничество. То есть признаешь, что император стал делать всё для узаконенной свободы выбора для «проходчиков».
– Так пусть отпустят меня на свободу, я там осмотрюсь, и если эта действительность соответствует твоим утверждениям – первым брошусь восхвалять кардинальный поворот в сторону справедливости.
– Увы, ты забыл, что ратующих за твою жизнь – меньшинство, – напомнил Дар. – Так что тебя не выпустят. А будешь упорствовать – показательно казнят как преступника или как оголтелого террориста. И повод имеется: раньше ты убивал за одни идеи, а теперь как бы готов убивать за противоположные. И народ будет согласен с приговором. А раз давление на тебя продолжается, схваченный Борис идеально подходит для влияния на тебя. Тем более в его состоянии.
– Да что ты всё заладил о его состоянии?! – взорвался Светозаров справедливым гневом. – Говори, что с ним, и плевать мне на все ваши условия! Ну?!
– Ладно… – Предатель собрался с духом, постарался спрятать все свои эмоции и тусклым голосом, словно читая сводку погоды, сообщил: – При аресте он слишком сильно сопротивлялся, и робот, аналогичный стоящему здесь за ширмой Могильщику, отрезал твоему сыну ступни.
Конечно, Горский мог врать. Но отцовское сердце как-то сразу почувствовало правду. Даже сомнений почему-то не осталось. Ну и при всей своей подлости и низости сидящий напротив «слизняк» всё равно бы не осмелился на такую страшную ложь. Сам без ног, наверняка понимает, каково это остаться недееспособным инвалидом. Но тогда свалившаяся трагедия сразу ставит крест на всём будущем родного, самого преданного человека, друга и сподвижника. Ну и на самом сильном после Петра «проходчике». А эта драма ещё страшней, чем простое лишение ног. Ведь отныне Борис Петрович Светозаров никогда не сможет шагнуть в створ между мирами, никогда не пронзит подпространство и никогда не вернёт себе радостное восприятие жизни.
Глава 17. Оправданное вмешательство?
Основная сложность заключалась в тайном проникновении Торговцев на место событий. То есть в Грийзому, столицу невероятно разросшейся империи мира Надэм. Не говоря уже о самом городе, все его околицы и дальние пригородные посёлки оказались, по докладам разведки, утыканы аннуляторами и регистраторами. То есть любой прыжок туда Торговцев да ещё и с огромными группами сопровождения будет зафиксирован. А ведь уже за несколько дней до намеченного празднества новой религии в столицу ввели армию, которая только и ждала сигнала:
«Открыть стрельбу по всем подозрительным лицам, оказавшимся в центре обозначенного регистраторами радиуса!»
Сурово, ох как сурово жрецы собрались встречать любого непрошеного гостя. Поэтому пришлось группам не просто высаживаться вдали от Грийзомы, а ещё и добираться на «перекладных» к месту событий. Благо ещё, что транспорт доставки сумели организовать оставшиеся в городе и его околицах агенты влияния Высшего Протектора. Им оказались привычные на местном небе, порой закрывающие солнечные лучи разноцветные пузыри. Какая бы власть ни пришла, какую бы религию ни насадили, как бы ни воевали местные жители и что бы ни праздновали, торговля на планете шла круглосуточно. Как и поставка продовольствия никогда не прекращалась для многомиллионного града, так и перепродажа самих пузырей велась непрестанно. То есть, имея наличные средства, можно было купить сколько угодно пузырей и под видом торговцев пролететь в нужное место.
В том числе и в стольный град, на поверхности которого громоздились высотные небоскрёбы и причальные шпили, странно похожие на ту же Эйфелеву башню. Только стоящие тремя шпилями рядом друг с другом и жёстко скреплённые между собой мостками и перемычками.
Да и все остальные причальные шпили в иных городах строились по единому шаблону и подобию. И увидев ярко освещённые в ночи иллюминацией первые из них, от которых союзники появились в нескольких километрах, Дмитрий констатировал:
– Кажется, Эйфель с Земли идею своего творения подсмотрел именно здесь.
– Скорей всего, ты прав, – хмыкнул Крафа, взмахом руки выдвигая вперёд группу целителей, одетых под местных дервишей. – Эти башни здесь возводят уже тысячу с лишним лет. Причём владеют ими самые богатые, самые уважаемые снабги.
– Но если подымется сильный ветер, он же в любом случае сорвёт облепившие причалы пузыри.
– Очень редко здесь бывают ветра такой силы. А когда и случаются, то дома летунов взлетают в спокойные слои атмосферы и там пережидают погодные несуразности.
Как ни странно, но вышедшие из створа группы двигались в противоположную от ближайших вышек сторону. Но именно там, в более удобных карманах между скал, стояли на долгой стоянке закупленные агентами пузыри, и именно оттуда предстояло совершить намеченный перелёт.
Конечно, те же ускорители в наспинных ранцах у лидеров позволяли им на приличной скорости всего за час достигнуть Грийзомы, а там и сам храмовый комплекс местных жрецов штурмовать с ходу. Да только летящих по небу людей могли заметить гораздо быстрее, чем тысячи привычных глазу пузырей. Переполох преждевременный старались не поднимать, действовать по плану, иначе крови прольётся многократно больше.
Как и для всех разумных цивилизаций, ночь для местных считалась временем сна и отдыха. Но развитая цивилизация, тем более с ядерной энергетикой и неограниченными ресурсами в электричестве, просто в силу своей специфики заставляет бодрствовать огромную часть населения и в тёмное время суток. Так что пройти к месту стоянки уйтаргов, никого при этом не потревожив и не заинтересовав, не удалось. Армейские посты оказались на каждом перекрёстке даже просёлочных, второстепенных дорог. И ночные путники вызвали в свой адрес непритязательные взгляды и дотошные расспросы.
Зато постановка в авангард целителей оказалась правильным шагом. Под местных дервишей эти якобы согнанные на землю нищие и попрошайки, не имеющие своих домов, легко приближались к военным и на ближнем расстоянии так же легко их вводили в состояние гипнотического сна. Да ещё такого, что, проснувшись, человек забывал всё, что с ним произошло накануне. Конечно, спящих вояк скоро обнаружат, конечно, поднимут тревогу в данном районе, но к тому времени представители иных цивилизаций улетят далеко.
А вот в самих скалах пришлось попотеть уже всем. Агрессивность снабгов выражалась не только в желании воевать, они ещё и в разбойников превращались с лёгкостью меняющего цвет хамелеона. И пограбить любили всех, начиная от собственных соседей и заканчивая непонятными торговцами, прикупившими у них же летающие пузыри. А так как пузыри несколько дней стояли на месте, охраняемые небольшой кучкой незнакомцев, то местные летуны решили вернуть свою бывшую собственность самым незатейливым для татей способом – силой. Ну и прикрыв лица масками, довольно цинично и безжалостно напали на охрану.
А вот в самих скалах пришлось попотеть уже всем. Агрессивность снабгов выражалась не только в желании воевать, они ещё и в разбойников превращались с лёгкостью меняющего цвет хамелеона. И пограбить любили всех, начиная от собственных соседей и заканчивая непонятными торговцами, прикупившими у них же летающие пузыри. А так как пузыри несколько дней стояли на месте, охраняемые небольшой кучкой незнакомцев, то местные летуны решили вернуть свою бывшую собственность самым незатейливым для татей способом – силой. Ну и прикрыв лица масками, довольно цинично и безжалостно напали на охрану.
Можно сказать, что по чистой случайности группа возмездия успела вовремя. Десять, а то и пять минут разницы, и отбросившие якоря уйтарги умчались бы в ночное небо. Не факт, что ушли бы от возмездия, для погони хватило бы отряда кальмаров, но тогда и транспорта могло не оказаться дееспособного. Итак, в результате жёсткого, слава здешнему Ветру, но бесшумного боя два уйтарга пострадали, они осели на землю бесформенной грудой из внутренних рёбер жёсткости, палуб и перемычек. Осталось три вместо пяти, и хорошо, что сами грабители прибыли на воздушном домике. В итоге пришлось лететь в столицу на четырёх лётных единицах вместо пяти.
Из охраны, они же лоцманы, осталось в живых, способных действовать, только трое. Раненых пришлось забрать с собой, а убитых оставить прямо среди скал с намерением потом вернуться для похорон или сообщить родственникам по радио. Ну и в результате этого четвёртым пузырём пришлось управлять лично Крафе. Дмитрий, естественно, пристроился возле него, хотя изначально планировалось оказаться на разных носителях. Перенастраивались по обстановке, уже во время взлёта.
– Нам, главное, как можно ближе подлететь к храмовому комплексу, – бормотал Гегемон. – И сбросить тебя незаметно в чердачные помещения, а уж сами рассредоточимся, не переживай…
– Да я не переживаю, две минуты маскирующая пелена держится, за это время долечу и проникну. Меня больше волнует, если реквизита на месте не окажется или он будет уже кем-то занят.
– Тогда дашь знать и будем импровизировать, – скривился союзник. Видно было, что импровизировать ему категорически не хочется. И на словах он это высказал: – Конечно, мечтаю, чтобы всё шло по плану… Иначе этим жрецам только хуже станет! – И после небольшой паузы спросил озирающегося и прислушивающегося Светозарова: – Что, нравится местное чудо?
Внутренний дизайн и убранство данного уйтарга показалось весьма скромным, непритязательным. Но в этом плане понималось: всё зависит от благосостояния владельца и, так сказать, модели транспортного средства. Сколько мог охватить глаз, до безбрежного горизонта воздушный океан был заполнен тысячами, миллионами пузырей самых различных расцветок, размеров и порой сияющих от навешанной на них иллюминации. То есть наверняка роскошные экземпляры имели место в этой удивительной цивилизации, просто они не достались, да и не нужны были иномирцам.
Зато сразу чувствовалось, что это – квазиживое существо, а точнее говоря, целая колония существ всё-таки больше живых, чем искусственных. Вся эта масса, составляющая основу пузыря, не просто послушно выполняла волю лоцмана, она жила своей собственной личной жизнью. Помимо того что шумно и часто дышала, тем самым создавая реактивную тягу для дополнительной скорости, так колония пузырей ещё и булькала, урчала, поскрипывала связующими их жилами. Создавалось порой впечатление, что летишь в желудке какого-то великана. И наблюдаешь за окружающим пространством через круглый, чисто корабельный иллюминатор. Разве что на данной палубе управления иллюминатор был метра полтора в диаметре, а на остальных палубах, да в некоторых отсеках имелись только малые, в две ладошки. Да и зачем они на чисто грузовом транспорте вообще нужны?
А вот на иных уйтаргах, которые могли похвастаться роскошью и размерами, иллюминаторы занимали порой до трети всей наружной площади. Один такой как раз проплывал перпендикулярным курсом метрах в двадцати ниже, и граф Дин поразился излишнему «остеклению»:
– Больше стекла, меньше самого пузыря, как же он тогда летает?
– У таких внутри добавочные, несущие стенки, вот за их счёт и получается подъёмная сила. А максимальная скорость здесь для всех практически одинаковая. Потому что зависит от магнитного поля планеты. В крайнем случае можно оторваться от погони, нырнув в бурный воздушный поток и попутно раскинув в стороны специальные паруса. Их ещё называют просто «уши».
Следующий гигантский пузырь, этакий настоящий воздушный лайнер, прошёл встречным курсом чуть наискосок и, как показалось, слишком низко. Что заставило нервничать даже Крафу.
– О, наглец! За такое пренебрежение правилами лицензии лоцмана лишают на некоторое время!
Потому что в остальном пространстве, несмотря на все усложняющееся в сотне уровней движение, просматривались чёткая система, упорядоченность. Ибо правилами мира Надэм жёстко расписывалось движение потоков на строго обозначенных высотах для каждого из направлений.
– А если бы столкнулись? – не удержался Светозаров от любопытства. – И как часто такое бывает?
– Редко, но бывает. Тогда повреждается обычно тот, кто меньше массой, и спешно идёт на аварийную посадку. А это и есть самый опасный манёвр, когда вдруг сверху кто-то проваливается сквозь несущиеся потоки. Да ещё и встречным курсом. Вот тогда гибнут многие, а виновника, определённого по видеозаписям, порой и казнят… Если не шишка какая-нибудь…
– Понятно… Все равны, но есть самые равные…
– А если бы с нами столкнулся, то я ему не завидую. Лично расстрелял бы этого нахала из огнемёта. А то и…
Замолкнув на полуслове, Трибун Решающий прислушался к передаваемому в наушник сообщению от впереди идущего лоцмана. Потом сообщил с досадой:
– Ну вот, новые осложнения! Пролёт над столицей полностью перекрыт. Запрещение сделано для всех: что частных, что личных, что торговых пузырей. Так что давай присматривайся и мотай на ус.
Подобный вариант развития событий тоже прорабатывался. И тогда Светозаров сам добирался до храмового комплекса на одном из транспортов. Точнее, в сопровождении пятёрки разумных кальмаров. Именно такую небольшую группу могло прикрыть маскировочное силовое поле на две минуты. Задача – подлететь как можно ближе и десантироваться. А уж что потом будет с пузырём, никого не волновало. Пусть потом армейские сами додумываются, с чего это торговое судно оторвалось и само летает в спонтанно выбранном направлении.
Неудобство в том, что лететь ещё с полчаса, а Крафе, если он хочет координировать действия всего отряда, надо оставаться с большинством. То есть перелететь на ускорителе на иной борт. В принципе это несложно, только следовало вначале обучить управлению пузырём графа Дина Свирепого Шахматного и прочая…
Но так как Дмитрий давно, несмотря на иные красоты и горизонты, присматривался к управлению, то уже через пять минут вполне уверенно сдал экзамен по управлению, и союзник помчался на противоположную от главного иллюминатора сторону. А там и сиганул в направлении уйтарга, идущего в колонне третьим и вплотную приблизившегося ко второму номеру. Феноменально у него получилось попасть прямо в раскрытый люк, словно всю жизнь тренировался. Кстати, местные летуны подобные трюки проделывали сплошь и всюду, используя свои умения летать. И порой не два метра открытого пространства преодолевали, а десятки, если не сотни.
В одиночестве граф долго не оставался, к нему присоединились кальмары, закончившие тщательное исследование воздушного корабля. Всё-таки Прусвет подобрал к себе в компанию четвёрку не просто вояк и любителей приключений, а настоящих учёных. И тем было весьма и весьма интересно, можно ли вырастить точно такой же пузырь на иных планетах. Правда, Гегемон сразу утверждал, что нельзя, не растут, мол, подобные существа в иных мирах. Но одно дело мнение Высшего Протектора, пусть и весьма уважаемой личности, а другое – личное прощупывание каждого участка. Тем более для существ, пронзающих камни, покопаться во внутренностях пузыря – проще всех иных созданий. Считалось, что им доступен экспресс-анализ чуть ли не на молекулярном уровне.
Так что высказываться об увиденном они начали солидно, пусть и с восторгом:
– Феноменальное создание эта колония! А уж если бы удалось выращивать подобные в иных мирах, это было бы чудо не меньшим, чем телепортация.
Дмитрий представил себе картинку, на которой вся атмосфера Земли утыкана разноцветными, квазиживыми корабликами, и хмыкнул с недоумением:
– Где бы тогда «лётали» вертолёты, самолёты и прочие лёты?
– Ну да, ваша цивилизация уже испорчена техникой, там уйтарги не приживутся, – согласился Прусвет. – Но в иных мирах это даст только положительный толчок в развитии цивилизаций. Особенно средневековых, сильно отстающих в развитии.