— Путники мы, — сказал Феофан и, неожиданно погладив Саньку по голове, добавил: — Я — монах, а это инок, от рождения блаженный. В басурманском плену был, оттого и одет столь диковинно. А идем мы с ним от святых мест дальних в обитель свою монастырскую.
— Блаженный, говоришь?
Женщина внимательно посмотрела на Саньку, потом одним резким взмахом весла подогнала лодку к самому берегу.
— Ладно уж, влезайте! И тихо сидите. лодка эта. одно название, что лодка!
Лодка и в самом деле была не ахти, и это еще мягко сказано. Так что Санька сидела не шевелясь, да и Феофан тоже держался смирнехонько, ибо при малейшем даже шевелении то правый, то левый борт лодки угрожающе наклонялся, поочередно черпая воду. Впрочем, женщину это нисколечко не волновало.
— На, вычерпывай!
Она вытащила откуда-то из-под себя скрученную кульком бересту и сунула ее то ли Феофану, то ли Саньке. но так как Феофан даже не пошевелился, именно Саньке пришлось, приняв кулек, вычерпывать из лодки воду, что она и проделала не без успеха. Впрочем, уже заканчивая и стараясь как можно быстрее покончить с утомительным этим занятием, Санька сделала одно неверное движение — и новый поток речной воды мгновенно обрушился на дно лодки, едва не отправив ее вместе с пассажирами на дно.
Пришлось начинать все сначала.
А перевозчица, вместо того чтобы побыстрее направить дряхлую свою посудину к противоположному берегу, вдруг резким взмахом весла повернула ее влево, поставив прямо по течению.
— Эй! — встревоженно крикнула Санька, бросая кулек. — Куда это мы?! Нам, вообще-то, на тот берег надо!
— Туда и доставлю! — отозвалась женщина, лениво пошевеливая веслом. — К самой нашей деревне. Там и заночуете.
— Верно, — пророкотал досель молчавший Феофан. — В избе, оно завсегда сподручнее.
Едва они переступили порог ближайшей избы (в ней-то, оказывается, и проживала женщина-рыбачка), в нос Саньки так шибануло чем-то основательно прокисшим вперемешку с запахом тухлой рыбы, что она даже пошатнулась. Она бы и вообще из избы прочь выбежала, но шедший позади Феофан, как назло, загородил собой весь проход. и поэтому только Санька осталась на месте. Судорожно вдохнув (вернее, выдохнув), она затравленно осмотрелась по сторонам.
Впрочем, особо смотреть тут было не на что. Вся изба состояла, кажется, из одной-единственной комнаты, тускло освещаемой коптящей лучиной. К тому же, значительную часть помещения занимала печь с деревянными полатями, под которыми возлежал, лениво пережевывая жвачку, рыжий теленок с белой звездочкой на лбу. При виде вошедших он поднял слюнявую мордочку и издал приветственно-мычащий звук.
— Рыбу сюда станови! — не оборачиваясь, скомандовала женщина, и Феофан, который от самой реки волок тяжеленную плетеную корзину, доверху наполненную рыбой, послушно опустил ее на глиняный пол, возле печи. — Проголодались, чай?
— Не без этого, — устало проговорил Феофан, присаживаясь на узкую лаву, тянущуюся вдоль всей стены. — Сколько с нас, хозяюшка, за перевоз, за ночлег, за еду?
— Грех плату брать с людей божьих. Как ты, дедуля?
Последние слова женщина произнесла, подойдя к полатям, и предназначались они уже не Феофану, а кому-то еще.
— Как ноженьки?
— Болят ноженьки, болят! — послышался с полатей шамкающий старческий голос. — Моченьки нет, как болят!
— Вот он, Лазарь твой! — сказала женщина. — Лежит, не встает. Искалечили его по весне люди недобрые, огнем ноги жгли.
— Это за что же? — спросил Феофан враз изменившимся голосом. — И кто же его так?
— Деньги требовали! — вздохнув, женщина подошла к Феофану, опустилась на лавку рядом с ним. — А откуда у старика деньги! Не поверили, пытать начали. А кто да откуда? Про то не ведаем, не назвались они, ироды.
Она замолчала, и Феофан тоже молчал, опустив голову. Молчала и Санька, тихонько присев на другую лаву, возле кривого деревянного стола. Исподтишка взглянув на полати, она сумела разглядеть в густом полумраке избы лишь кучу тряпья, но никак не живого человека.
— С тобой самой ничего не сотворили? — не глядя на женщину, спросил Феофан.
— Не было меня тут, в лесу пряталась, — с неожиданной злостью проговорила женщина. — Все наши девки да бабы, которые помоложе, в лес убежали, а некоторых все равно потом изловили, супостаты.
— И что?
— А ничего! Смертью не порешили, и то ладно!
Поднявшись с лавы, женщина подошла к печи и, отодвинув заслонку, долго в ней копалась. Потом поставила на стол выщербленную глиняную миску с печеной рыбой, нарезанной крупными, неровными кусками.
— Ешьте! Соли вот только нет, не обессудьте!
— И у нас нет! — вздохнул Феофан, тоже поднимаясь с лавы и подходя к столу. Сел рядом с Санькой, пододвинул миску с рыбой к ней поближе. — Ешь, Санька!
— А ты? — спросила Санька, неуверенно беря из миски ближайший кусок.
— И я!
Печеная рыба неожиданно оказалась необычайно вкусной, а может, это Санька так здорово успела проголодаться. Она поглощала кусок за куском и опомнилась лишь тогда, когда в миске почти ничего не осталось.
И тут только дошло до нее, что Феофан к рыбе почти не притронулся, так, один всего кусочек поначалу и сжевал.
— Ешь! — пододвинув опустевшую миску поближе к монаху, прошептала Санька виновато. — Я больше не хочу, наелась уже.
— Наелась, это хорошо!
Феофан быстренько покончил с остатками трапезы и, встав из-за стола, низко поклонился женщине.
— Спасибо за угощение, хозяюшка! Спать нас где думаешь положить? Тут, на полу?
— Да нет, тут вам несподручно будет, — задумчиво проговорила хозяйка, как-то странно поглядывая на Феофана. — Впрочем, ежели соломки чуть подстелить. я сейчас принесу.
— Я сам принесу, — сказал Феофан, подходя к двери. — Ты, главное, покажи где.
— Идем! Я только лучину поменяю.
Они вышли, и Санька осталась одна. Вернее, вдвоем с изувеченным стариком на полатях.
Странно, но она вполне освоилась в этих, надо сказать, почти первобытных условиях. Горела, чуть потрескивая, свежая лучина, умело закрепленная в светце у печи, невидимый отсюда, снизу, старик на полатях тихо стонал, ворочаясь, а теленок, поднявшись с пола, подошел к Саньке и доверчиво ткнулся ей в колени слюнявой мордочкой.
— Привет! — сказала Санька теленку и принялась чесать его за ухом. — Что, нравится?
Наверное, теленку и в самом деле было приятно почесывание. И вдруг, расставив задние ноги, он пустил под себя такую струю, что Санька еле успела в сторону отскочить.
— Фу, как не стыдно! — возмущенно выкрикнула она, вновь усаживаясь на лавку, и, шлепнув теленка по крутому лбу, добавила уже тише: — Вали отсюда, раз ты такой бессовестный!
Но теленок «валить» явно не торопился. Вместо этого он вновь ткнулся мордочкой Саньке в колени, требуя продолжения.
— И не подумаю даже! — сказала Санька, пряча обе руки за спину. — Раз ты такой!
В это самое время она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. И, подняв голову, обнаружила, что с полатей на нее уставилось изможденное старческое лицо, обрамленное сверху обширной сверкающей лысиной, снизу же — белой окладистой бородой.
— Ох, грехи наши тяжкие! — чуть слышно прошамкал старик. — Жду смертоньку, зову. а она все по соседям ходит.
Надо было что-то ответить, но Санька лишь молча смотрела на старика.
— Ты почто одет так дивно? — уже куда громче прошамкал старик. — А может, ты из басурманских степей будешь али из земель фряжских?
— Из земель фряжских, — наконец-то смогла выдавить Санька и тут же подумала, что лучше было бы выдать себя за басурманку (за басурманина, то есть). Вон и Феофан женщине именно такую легенду про нее поведал.
Но слово, как говорится, не воробей...
— И как там люди живут? — тут же поинтересовался старик. — Лучше, нежели у нас, али тоже плохо?
— По-разному, — дипломатично ушла от прямого ответа Санька. — Некоторые лучше, а есть, что и похуже нашего.
— Значит, везде она имеется, неправедность людская! — вздохнул старик. — И лютость человека извечная, она в самой натуре его!
С этими выводами трудно было спорить, да Санька и не собиралась этого делать. С нарастающим беспокойством подумалось ей, что слишком уж задерживаются Феофан с женщиной. Или за соломой этой аж на другой край деревни переться надобно?
Она так задумалась над этим вопросом, что не вслушивалась в то, что продолжал бубнить с полатей старик. Потом до нее дошла вся значимость самой последней его фразы.
— Что?! — вскочив с лавки, Санька бросилась к старику. — Кто ночевал у вас вчера?
— Бандурист слепой, — прошамкал старик, с некоторым даже удивлением поглядывая на чрезмерно возбужденную Саньку. — И поводырь-мальчонка при нем, немного тебя старше. Тоже одет дивно, не по-нашему. портки и обувка весьма с твоими схожие.
— Мальчонку как звали? — Санька едва не задохнулась от охватившего ее волнения. — Не Иваном ли?
Старик задумался.
— Кажись, слепец так поводыря своего и кликал: Ванюшкой.
— Когда они ушли? Куда?!
Санька уже почти кричала.
— Того не ведаю, — вздохнул старик. — Раненько ушли, светать только начинало. А куда — про то мне не сказывали, а сам я проследить никак не мог. Ноженьки вот не ходят совсем, не встаю я с полатей, с самой весны почти не встаю. Может, Аксинья чего видела.
— Аксинья?!
Выбежав во двор, Санька сразу же остановилась в нерешительности. Вокруг было так темно, что даже на расстоянии вытянутой руки трудно было хоть что-либо разглядеть. Куда бежать, где искать Феофана и эту самую Аксинью?
— Феофан! — негромко выкрикнула Санька и тут же замолчала, прислушиваясь.
Но никто ей не отозвался.
— Феофан! — уже куда громче крикнула Санька, тщетно борясь с подступающей к горлу паникой. — Ты где?!
И вновь ответом ей была лишь звенящая тишина.
— Феофан! — что есть силы заорала Санька, уже рыдая в голос и совершенно себя не контролируя. — Феофан!
— Ну, чего причитаешь? — послышался откуда-то сбоку такой знакомый рокочущий бас. — Испугалась, что брошу?
— Феофан!
Бросившись к монаху, Санька уткнулась зареванным лицом ему в плечо.
— Я зову, зову. — жалобно лепетала она сквозь слезы, — зову, а ты. а тебя.
— Ну, будет, будет! Тут я, видишь. не ушел никуда.
В голосе Феофана сквозило явное смущение, и чуткое ухо Саньки тут же это смущение уловило.
— Ты где был?! — уже не жалобно, а скорее требовательно проговорила она, отстраняясь от монаха. — Сказал, что за соломой, а сам.
— За соломой и ходили, — все так же смущенно проговорил Феофан. — Темно только. вот и заплутали немного.
— И где же она, твоя солома?
— У меня!
Санька оглянулась на голос. Женщина по имени Аксинья уже подходила к ним, и в руках у нее действительно была ладная охапка соломы.
— В избу идите! — бросила она, проходя мимо. — Спать пора!
— Ты иди, — не глядя на женщину, проговорил Феофан. — Мы, это. немного погодя.
Ничего на это не отвечая, женщина то ли хмыкнула, то ли фыркнула насмешливо и, хлопнув дверью, скрылась в избе. А Санька и Феофан некоторое время стояли молча.
— Ты, это. — кашлянув, начал Феофан, — ты только не думай ничего такого.
А Санька и не думала. То есть, до этого самого момента не думала, а вот теперь взяла да и подумала.
И на этот раз даже не удивилась таким, «почти взрослым» своим мыслям. Просто приняла их как нечто само собой разумеющееся.
А еще почувствовала вдруг по отношению к этой самой Аксинье не то чтобы укол ревности, но некое его подобие, что ли.
Этого еще не хватало!
— Ты, это. — вновь начал Феофан, но Санька тут же его перебила.
— Не понимаю, зачем врать было? — проговорила она дрожащим скорее от негодования, нежели от обиды, голосом.
— Врать? — удивленно переспросил Феофан. — В чем мое вранье?
— Зарок давал! Перед иконой святой!— неожиданно даже для себя самой выпалила Санька прямо в лицо Феофану. — Десятый год блюду! А сам. эх ты, святоша! И вообще, дай пройти!
И оттолкнув монаха в сторону, бросилась в избу.
И там только, взглянув мельком на плешивую голову старика на полатях, вспомнила, зачем, собственно, на улицу выбегала.
— Скажи, — бросилась она к Аксинье, — кто у вас ночевал вчера?
Аксинья в это время заканчивала старательно разравнивать солому у стены. Расслышав вопрос, она поднялась с колен, тщательно отряхнула юбку и лишь после этого повернулась в сторону Саньки.
— Феофан где?
Ответить Санька не успела, ибо в это самое время монах сам вошел в избу. Даже не вошел, втиснулся как-то боком, да так и остался стоять у порога.
— Вот, подстелила вам. — проговорила Аксинья, подходя к монаху почти вплотную и едва не касаясь его тугой своей грудью. — Тебе и парнишке твоему. должно хватить. Али, может, еще выйдем во двор за соломкой?
— Благодарствую, хватит и этой, — отозвался Феофан, стараясь при этом не смотреть ни на Аксинью, ни на Саньку.
— Кто у вас вчера ночевал? — не выдержав, заорала Санька. — Неужели так трудно ответить!
— Не ори, не дома! — крикнула в ответ Аксинья. — Ишь, разорался!
И, замолчав, с каким-то недобрым любопытством уставилась на Саньку.
— А ить ты не парнишка, — проговорила она медленно и тоже с плохо скрытой враждебностью. — Девка ты переодетая... что, раскусила?
И переведя взгляд на Феофана, все еще растерянно топтавшегося у порога, добавила с еще большей враждебностью в голосе:
— Ай да монах! Ай да хват!
Обогнув Феофана, Аксинья подошла к двери, распахнула ее настежь.
— А ну пошли вон! Оба!
— Как это? — все еще ничего не понимая, проговорила Санька. — Куда это?
— Вон из моей избы! И чтоб духу вашего.
Санька растерянно взглянула на Феофана, но тот лишь вздохнул и, подхватив с пола свою котомку, молча шагнул в темноту летней ночи. И Саньке ничего другого не оставалось, как броситься следом.
Некоторое время они шли молча по пустой, словно вымершей деревушке. Ни огонька в избах, ни даже собачьего лая.
— Простите, пожалуйста! — не выдержав, наконец, тягостного молчания, проговорила Санька. — Это из-за меня все!
— Ничего, Санька! — беззлобно и даже с какой-то грустью проговорил Феофан, не останавливаясь. Потом он помолчал немного и добавил, все так же беззлобно: — Это я во всем виноват!
Заночевали они в скирде прошлогодней соломы на самой окраине деревни. И это был не самый плохой вариант ночлега. во всяком случае, Санька нашла его куда более комфортным, нежели предполагаемая ночевка на глиняном (а скорее даже земляном) полу в той затхлой, тесной избенке, где, скорее всего, в изобилии плодятся клопы и тараканы, а старик на полатях, возможно, еще и оглушительно храпит но ночам. А что кряхтит и ворочается ежеминутно — это уж факт.
Впрочем, представляя мысленно все эти ночлежные ужасы и всячески охаивая столь негостеприимную к ним избу Аксиньи, Санька, возможно, просто утешала себя, выдавая желаемое за действительное. Ибо, что ни говори, а не очень приятно быть выставленной за дверь поздним вечером.
Зарывшись в солому по самую шею, Санька долго не могла уснуть, хоть ноги ныли, а глаза буквально слипались от усталости. Сначала ей мешало уснуть звездное небо над головой. Потом мысли ее незаметно перекинулись к мальчишке-поводырю, проходившему тут вчера и, если верить старику на полатях, тоже непривычно для здешних мест одетому. И тоже Иваном зовут.
Хотелось верить, что это именно ее Ванечка. впрочем, уверенности в этом у Саньки не было. Как не было уверенности и в том, что именно в этом направлении двинулись вчера утром слепой бандурист и его малолетний поводырь, а не, скажем, в прямо противоположном.
А когда Санька уже почти задремала, ее внезапно разбудил сонный голос Феофана, интересующегося, уснула ли она. Санька ничего на это не ответила, прикинувшись глубоко спящей, но в душе все же немного запаниковала. А что, если Феофан, лежащий, кстати, совсем неподалеку, начнет к ней приставать? И как ей тогда поступить? Убегать, защищаться или просто истошно вопить, призывая на помощь?
И на чью помощь можно рассчитывать в этой всеми забытой дыре?
А может, уже сейчас, соскользнув со скирды, просто задать стрекача?
Но Феофан, видимо, окликнул Саньку просто так, для порядка. И убедившись по ответному ее молчанию, что спутница его, кажется, уснула, задремал и сам. А потом сон неприметно сморил и Саньку, и проснулась она уже утром.
Глава 7
К главной дороге на Тулу (шляху, как величал ее Феофан) Санька с Феофаном вышли лишь к обеду, когда летнее солнце изрядно уже начало припекать, а сама Санька успела порядком притомиться. Впрочем, к самому шляху путники подходить не рискнули. Остановились неподалеку, укрывшись в густом зеленом кустарнике, и принялись терпеливо ждать.
А по дороге двигались войска. И все по направлению к Туле. Скакали отряды конных, поблескивая на солнце вороненой сталью шлемов и доспехов, тут же, на повозках, везли пушки и прочую боевую амуницию. Впрочем, некоторые из пушек имели собственные колеса и посему катились, громыхая и лязгая, вслед за повозками.
Пеших вооруженных людей на шляху тоже хватало, только двигались они не так организованно, как всадники: просто шли отдельными ватагами, и каждый ратник держал на плече копье, рогатину или хотя бы топор на длинной рукоятке. А у некоторых в руках и ружейный ствол тускло поблескивал. и Санька вдруг вспомнила, что допотопные эти ружья назывались в то далекое время пищалями. Впрочем, «то далекое время» было сейчас для Саньки временем вполне настоящим. И даже единственным, ежели на то пошло.