И Макс тоже хорош. Не впервой ему, как оказалось, отбиваться от разгневанных мужей. Я перевела взгляд на Сергея, который, как и все, с любопытством следил за происходящим. Может, поэтому Макс его соперником не считает? Потому что привык всех, кто ему мешает, отправлять в мир иной, как Соловьева и того беднягу — мужа свидетельницы?
Но тем не менее, одно движение головы — и Вронская отказалась что-либо предпринимать в его защиту. Интересно, как бы на это отреагировала Дарья?
Я сидела, переполняемая вопросами, на которые, уже по привычке, не находила ответа, пока проводили допрос следующих свидетелей — двоих полицейских, первыми прибывших на место по вызову. Их ответы были предельно краткими: преступник сам вызвал полицию, находился в квартире на момент их появления. Добровольно сдал оружие, указал на труп, признал вину. Беспрекословно позволил себя арестовать. Кроме подсудимого других людей не обнаружили. Я слушала описания и только качала головой. Макс — сама покорность! Ну не странно ли? Вот именно, что странно! Именно эта странность и не давала мне покоя с тех самых пор, как я села напротив него и открыла его досье. Такое поведение противоречило даже тому первому впечатлению, которое у меня о нем сложилось. И чем больше я углублялась в дело, тем больше выпячивалось это противоречие.
Как на иголках я просидела до того момента, пока огласили дату и время следующего заседания. Макса уводили, а Сергей принялся что-то жужжать на ухо. Кажется, описывал свои впечатления от шоу, которое устроила Дарья. Но его слова не откладывались в моей голове. Все, на что я была способна — это дождаться, пока Вронская гордо выплывет из зала, поймать ее и оттеснить в сторонку от основной толпы.
— Анита! — удивленно воскликнула адвокат и смерила меня взглядом, когда я загородила ей дорогу и оттолкнула к стене.
— Почему вы не стали задавать вопросы свидетельнице? — потребовала я ответа.
— Вы не могли бы умерить тон? — отчеканила Вронская, но меня уже не волновало, что она подумает.
Я схватила за рукав пиджака и тряхнула ее.
— Почему? Вы его адвокат! Отвечайте! Я видела, как он подал вам знак!
Женщина вздернула подбородок, и возмущение в ее глазах вдруг сменилось снисходительной искрой.
— Потому что Максим никогда не ошибается в том, что он делает.
Я скрипнула зубами. Где-то уже слышала эту фразу! Адвокат переложила портфель с бумагами из одной руки в другую и схватила меня за запястье. Я не ожидала, что хватка у старухи окажется такой крепкой, и от боли придется разжать пальцы.
— И позвольте дать вам один совет, Анита, — продолжила Вронская с превосходством в голосе, — если Максим когда-нибудь скажет вам что-нибудь сделать — слушайтесь его безукоснительно. Вам же будет лучше.
Я застыла, как изваяние. Старуха только что… мне угрожала?!
Вронская сделала шаг, намереваясь меня обогнуть, но задержалась и снова посмотрела в глаза:
— Ах да, второй совет: не смейте больше так со мной разговаривать.
С этими словами она гордо удалилась. Я выдохнула. Вот престарелая сучка! Есть хоть кто-то в окружении Макса, кто окажется простым открытым человеком без таинственных секретов за душой, без умалчиваний и двусмысленных ответов? Что это за заговор такой вселенский вокруг него? Люди, которые просят меня его спасти, сами же оставляют попытки к спасению по одной лишь его просьбе.
Но я не собиралась сдаваться. Не на ту напали. Макс приказывал мне отказаться от его дела, но несмотря на совет Вронской слушаться его я не планировала.
По дороге домой Сергей находился в радостном возбуждении. Он все-таки улучил момент, чтобы попасть вместе со мной в кадр какого-то папарацци, а я настолько погрузилась в размышления, что спохватилась слишком поздно. Все же, заставила себя проглотить упреки. Нехорошо отыгрываться на муже за плохое настроение из-за того, что не могу разгадать загадку Макса.
Мне требовалась тишина. Хоть немного тишины, чтобы обдумать и сопоставить факты. Казалось, уже появились какие-то намеки к разгадке, какая-то тонкая ниточка, которую я должна была вот-вот ухватить и все не могла этого сделать. Но муж завалился на диван смотреть футбол и, конечно, предпочел включить полную громкость. Я металась по спальне, впивалась ногтями в ладони и сходила с ума.
Ночью мы спали, отвернувшись друг от друга.
Проснулась я раньше будильника и с ощущением, будто совсем не отдохнула. Сергей, позевывая, вышел на кухню, когда я сидела напротив открытого окна, уже допивала вторую кружку кофе и курила, используя вместо пепельницы блюдце.
— Ты что делаешь, маська?! — спохватился он. — В доме нельзя курить!
Отобрал у меня сигарету, затушил и выбросил в ведро, сполоснул под краном блюдце, а окно закрывать не стал, всем видом показывая, что нечем дышать.
— Почему, Сереж? — равнодушно произнесла я.
— Как, почему? — удивился он. — Квартира провоняется, и я пассивным курильщиком стану. И вообще, ты что, умереть раньше времени хочешь?
В другое время я бы, наверно, подколола его по поводу того, за чье здоровье он на самом деле беспокоится, но голову занимали лишь события прошедшего заседания.
— А как ты думаешь, почему человек хочет умереть раньше времени? — обратилась к мужу я.
Его глаза слегка расширились.
— Маська… у тебя проблемы? Ты же знаешь, что можешь все мне рассказать. Только не делай глупостей…
Я усмехнулась. Достала из пачки новую сигарету, глотком опустошила до дна чашку и подкурила вопреки просьбе мужа. Понимала, что опять провоцирую его и мотаю нервы, но упорно продолжала это делать. Проверяла на прочность? Кажется, и Макс так говорил: что я проверяла и его пределы. Вот только там мне сразу обозначили четкие границы, которые нельзя пересекать.
— Успокойся, Сереж. Когда я решу сбежать от тебя в мир иной, обязательно сообщу.
Видимо, сморозила жестокую глупость, потому что муж нахмурился. Он взял стул и присел неподалеку от меня.
— Ты в последние дни какая-то дерганая. Пора тебе заканчивать с этим делом, — голос Сергея потеплел и стал вкрадчивым, — и я уже предлагал тебе готовое решение. Найди ему оправдание, пока не стало хуже.
— Да я не хочу находить оправдания просто так! Я хочу правды!
— И что тебе даст эта правда? А, маська? Кому она нужна, твоя правда?
— Мне нужна. Я узнаю, почему он хочет умереть.
— Потому что он — богатый мудак, который бесится с жиру, — фыркнул Сергей.
— Да. Он — богатый мудак, — не стала спорить я, — но в нем есть что-то еще…
— Чужая душа — потемки, маська.
— Но ведь не для меня! Сереж, не для меня!
Муж пожал плечами.
— Зачем тогда спрашиваешь мое мнение, если сама все отвергаешь?
Я покачала головой. И правда, зачем? Просто хотелось поговорить, обсудить с кем-то накипевшее в душе? И ведь раньше я так и делала — разговаривала с Сергеем, рассказывала ему какие-то моменты, в которых испытывала трудности. О работе с Максом я не поведала ему ничего. Да и чем могла поделиться? Тем, что мой объект сделал мне заманчивое предложение: он готов добровольно показать нужное воспоминание в обмен на секс? Интересно, как бы отреагировал Сергей на такое? Возмутился бы? Или ответил: «делай, что хочешь, только оправдай его, маська»?
Я поняла, что мучило меня весь вечер и всю ночь. Слова Макса прочно засели в голове. Возможно, именно ключевое воспоминание, которое он так прячет, помогло бы расставить все точки над «i». Стало бы той связующей ниточкой, вьющейся сквозь мои пальцы, но не позволяющей себя схватить. Но готова ли я заплатить за это обозначенную цену? Я хотела Макса до зубовного скрежета, до сумасшествия, до такой степени, что перестала испытывать удовольствие с собственным мужем. Пожалуй, я желала слишком многого — переспать с этим человеком, разгадать его тайну и… не разочароваться в нем.
Но я не хотела чувствовать себя товаром для обмена в сделке. Уступить Максу — означало потерять уважение к самой себе. Неожиданно подумалось: может, он знал и об этом? Специально поставил такое условие? Ведь теперь я оттягивала момент очередного сеанса с ним, а разве не того и надо было Максу? Держать меня подальше от себя? По-плохому, по-хорошему… да как угодно! Лишь бы я не лезла к нему в голову.
Что ж, умения загонять людей в угол ему не занимать.
— Ты поедешь сегодня на работу, маська? — напомнил о себе Сергей. — Я мог бы встретить…
Я поколебалась еще немного и смалодушничала:
— Нет. Прокачусь по магазинам. Надо взять передышку.
— Но…
— Что «но»? Можно же мне потратить деньги, которые я сама же и заработала?
Да, я знала, чем заткнуть Сергея. Вот они, преимущества брака, когда успеваешь изучить партнера от и до.
Правда, о своем поступке я же и пожалела. Сначала все складывалось нормально. Я собралась, отправилась в торговый центр, долго бродила по бутикам, рассеянно щупала вещи. Когда опомнилась с кучей пакетов в руках — на улице испортилась погода, и полил дождь. Я посетовала, что не загнала машину на стоянку у центра, а оставила неподалеку у сквера: хотела еще прогуляться и подышать воздухом, да и не планировала столько покупать.
— Нет. Прокачусь по магазинам. Надо взять передышку.
— Но…
— Что «но»? Можно же мне потратить деньги, которые я сама же и заработала?
Да, я знала, чем заткнуть Сергея. Вот они, преимущества брака, когда успеваешь изучить партнера от и до.
Правда, о своем поступке я же и пожалела. Сначала все складывалось нормально. Я собралась, отправилась в торговый центр, долго бродила по бутикам, рассеянно щупала вещи. Когда опомнилась с кучей пакетов в руках — на улице испортилась погода, и полил дождь. Я посетовала, что не загнала машину на стоянку у центра, а оставила неподалеку у сквера: хотела еще прогуляться и подышать воздухом, да и не планировала столько покупать.
Когда вышла на улицу, небо выглядело почти черным, гремел гром. По тротуарам текли потоки воды. Чертыхаясь, я побежала, то и дело сталкиваясь с прохожими, которые тоже торопились, низко нагнув головы и прикрывшись зонтами, и поэтому не замечали, кто идет навстречу. В туфлях мгновенно захлюпало, даже пальцы поджать хотелось от неприятных ощущений.
Вот и тот самый сквер. Я уже полезла в сумочку за ключами, как застыла с широко открытым ртом. Потом выругалась вслух так громко, что пробегавший мимо парень шарахнулся.
Моей машины на месте не оказалось. Зато неподалеку мигал оранжевым огоньком эвакуатор, грузивший на борт чей-то старенький «Мерседес». Над головой, раскатисто, из одного конца неба в другой, прогрохотал громовой рокот. Я швырнула обратно в сумку ключи и вынула телефон. Набрала номер мужа. К счастью, он ответил почти сразу.
— Сереж! Мою машину эвакуировали!
Послышалось сдавленное оханье.
— А где ты умудрилась ее оставить, маська?
— Возле сквера в центре.
— Там же знак «Парковка запрещена!» Ты что, не видела?!
Я поморщилась. Ну конечно, ничего не видела, кроме лица Макса перед глазами. Все, о чем могла думать — как распутать клубок загадок. Страшно представить, что же напокупала в магазине в таком состоянии.
— Ты можешь меня забрать? Я уже вся мокрая, — я тряхнула пакетами, с которых капала вода.
— Конечно. Переходи дорогу и добеги до остановки за перекрестком. Буду минут через двадцать.
Я выругалась.
— Сереж, а ты можешь к скверу подъехать? Я тут под деревом спрячусь, чтобы не промокнуть еще больше. А то пока до остановки добегу — насквозь вымокну. Ты посмотри, как льет!
— Маська, там на проспекте возле сквера вечно пробка. Я еще пятнадцать минут минимум в ней потеряю. А с перекрестка по другой улице смогу подъехать. О тебе же забочусь.
Я пригляделась к потоку машин и была вынуждена признать правоту мужа. Пришлось согласиться, убрать телефон, втянуть голову в плечи и броситься под потоки воды.
Как и предполагала, до остановки я добралась мокрой до нитки. Под пластиковой крышей набилась целая толпа людей. Все ждали транспорта, никто не хотел стоять под дождем. Поначалу я втиснулась с краю, стараясь не обращать внимания на капли, падающие прямо на макушку с угла козырька. Но потом подошла какая-то жирная тетка с хозяйственными сумками, бесцеремонно вклинилась в людскую массу — и я оказалась вытолкнутой прочь, как изгой.
Обернулась — все стояли с отсутствующим видом, будто им и дела не было до того, что кому-то не хватило места. Главное, что сами спрятались. Я только презрительно скривилась, но решила не связываться. Осталась на месте, подрагивая от злости и холода, пока вода текла по волосам, лицу и одежде.
Время шло, но Сергей все не появлялся. Я уже начала терять терпение и занималась тем, что изобретала в уме все новые и новые вариации ругательств, склоняя слова между собой в различных интерпретациях.
— Возьмите, — прозвучал за спиной мужской голос.
Я обернулась, пожалуй, чуть резче, чем следовало. Все-таки нервишки-то расшалились. И не зря. Мужчина, который подошел ко мне, показался знакомым. Я прищурилась, пытаясь вспомнить, где его видела, а когда снизошло озарение — холодная волна прокатилась по позвоночнику. И дождь тут был совсем не при чем.
Этот парень вытаскивал меня со склона в вечер после сеанса с Максом! И потом преследовал на машине до самого дома!
Я невольно шарахнулась в сторону. Только этого не хватало. Значит, слежка мне не показалась. Более того, она продолжалась, а я слишком быстро успокоилась и утратила бдительность, поэтому и не замечала ее. Так кто же это такие? И что им нужно?
Заметив мою реакцию, мужчина подошел ближе, сурово поджал губы и повторил:
— Возьмите!
Я перевела взгляд на то, что он мне протягивал. Зонт. Обычный черный мужской зонт. Наверняка его собственный, потому что не новый — ручка показалась немного поцарапанной. Я сглотнула. Будь я проклята, если хоть что-то понимала!
— Возьмите! — в третий раз повторил незнакомец и настойчиво сунул зонт мне в руки.
Я машинально подхватила подарок. С чувством выполненного долга, написанным во взгляде, мужчина развернулся и пошел прочь, пока не скрылся за пеленой дождя. Я только ошарашено смотрела вслед и хлопала ресницами. Сначала он убеждает меня ехать домой, потом находит посреди города и вручает зонт, когда я оказалась вымокшей до нитки…
Что происходит?
Опомнившись, я раскрыла зонт и подняла над головой. Да, сухой он меня уже не сделал, но, по крайней мере, по лицу больше не струились потоки, и дожидаться мужа стало легче.
Сергей подъехал через полчаса вместо двадцати обещанных минут.
— О, так ты с зонтом, маська! — оглядел он меня, распахнув дверь. — А я волновался…
— Где тебя так долго носило? — процедила я, усаживаясь в теплый салон.
В носу засвербело, и из груди вырвалось чихание.
— Так весь город плывет, — виноватым тоном начал оправдываться муж. — Везде пробки.
Я промолчала. Весь город плыл, картинка за окном была тому подтверждением. Но кто-то умудрился доплыть до меня раньше. Кто-то, обеспокоенный лишь тем, чтобы вручить мне зонт.
Глава 6
Прогулки под дождем не прошли бесследно для здоровья, и уже к вечеру я свалилась с температурой. Сергей отпаивал меня лекарствами и горячим чаем, протирал прохладной водой, чтобы сбить жар. Полночи провел на ногах, такой предупредительный и заботливый, что мне стало совестно за свое недавнее поведение с ним. Спозаранку на следующий день съездил за моей машиной, отыскал и забрал ее. Я заставляла себя улыбаться и быть милой с мужем, а Сергей прямо светился от счастья, но с поцелуями не лез, наоборот, надел и постоянно носил тканевую маску, чтобы не заразиться.
Странно, но мне от этого стало даже легче.
Температура продержалась еще два дня, ужасно болело горло, накатила слабость. Я еле доползала до туалета, а потом — обратно до кровати, и ощущала себя жуткой развалиной. Звонила Вронская, чтобы узнать насчет сеанса, но вместо меня трубку взял Сергей и ответил, что болею. И в этом я тоже испытала облегчение, так как до сих пор не придумала, как поступить с Максом.
Еще через пару дней я спохватилась, не пропустила ли очередное заседание суда? Хоть убей, не могла припомнить дату, даром что слышала ее из уст судьи. Самочувствие постепенно улучшалось, я уже сносно выглядела и передвигалась по квартире, хотя и продолжала кашлять, поэтому решила уточнить информацию у адвоката.
— Да, Анита, — холодно ответила в телефонной трубке Вронская, которая, похоже, затаила некоторую обиду после нашего последнего разговора.
Я вздохнула. Шестое чувство подсказывало, что с адвокатом стоит помириться. Не удалось взять нахрапом, значит, надо попытаться втереться в доверие. Получится ли — другой вопрос, все-таки Вронская производила впечатление человека, безгранично преданного семье Велсов, и Максу даже в большей степени, чем Дарье. Но попытаться стоило.
— Марина, простите меня за то, что тогда на вас накричала, — покаялась я. — Мы могли бы забыть о том неприятном случае?
— Возможно, — прозвучал сухой ответ.
Я беззвучно скорчила гримасу. Старуха-кремень!
— Я хотела уточнить у вас время следующего заседания…
— А заседание перенесли, Анита, — оборвала меня она. — Поздно вы спохватились.
— Почему перенесли? — где-то внутри зашевелилось нехорошее подозрение.
— На Максима было совершено покушение в изоляторе.
Я опустилась на подлокотник дивана, возле которого, по счастью, стояла. В ушах зазвенело. В горле запершило. Такой реакции не ожидала сама от себя.
— Что с ним? — хрипло произнесла я и откашлялась. — Он жив?
— Ножевое ранение. Он сейчас в лазарете. Суд отложили до выздоровления.
— Известно, кто его ранил? Как это могло произойти? Я думала, он в одиночной камере…
— Я тоже так думала, Анита, — сердито отозвалась Вронская. — Но вы должны понимать, кто такой Максим. Кое-кому за решеткой до него даже легче добраться, чем на воле. Это все, что я могу вам сказать. Виновных не нашли и неизвестно, найдут ли. Охрану сменили, будем надеяться, такого не повторится.