Я помолчала, пытаясь продраться через туманные намеки.
— Вы имеете в виду, что это мог сделать кто-то из криминального мира?
— Максим владеет определенной собственностью, сейчас он слаб, — адвокат хмыкнула, — удачный момент для конкурентов.
— Но зачем организовывать покушение до суда с обвинительным вердиктом?
— Может, потому что как я ни старалась не афишировать ваше участие, Анита, о нем стало многим известно? — уклончиво ответила Вронская. — И исход суда трудно угадать? Вам бы я посоветовала тоже быть аккуратнее.
По рукам побежали мурашки. Я вспомнила странного мужчину, уже два раза неожиданно появлявшегося рядом, но тут же отогнала панику. Нет, если бы он хотел навредить, то имел кучу возможностей для этого. Тем не менее, самое ужасное, что со мной пока случилось — я промочила ноги и слегла с ангиной.
Но все-таки слова Вронской оставили неприятный холодок внутри. Попрощавшись с адвокатом, я несколько мгновений просидела неподвижно, взвешивая все «за» и «против», а потом принялась собираться.
— Ты куда, маська? — Сергей вышел из ванной, где чистил зубы и брился.
— Съезжу на работу, — я уже прыгала на одной ноге, натягивая на другую чулок.
— Ты же еще кашляешь!
— Ну и что, мне же не пять лет, чтобы сидеть дома, пока все не пройдет, — я посмотрела, как вытянулось лицо мужа, и смягчила тон. Подошла и чмокнула в благоухающую лосьоном гладкую щеку. — Ты у меня такой заботливый. Спасибо.
Он что-то проворчал и пошел на кухню. Я услышала звук включенного чайника, пока красилась перед зеркалом. К моменту, когда Сергей загремел жестянкой, в которой мы хранили чай, я уже выпорхнула из квартиры.
Примчавшись в изолятор, первым делом бросилась к главврачу. К счастью, по имевшемуся служебному пропуску попасть к нему было несложно. Васильев, сидя в своем кабинете, увешанном плакатами с изображением различных органов человека, тоже попивал чаек из старомодной голубой чашки со щербатыми краями.
— Ох, милочка! — всплеснул он руками, когда я после пробежки по холодному утреннему воздуху не смогла справиться с приступом кашля. — Да у вас бронхит!
— Не обращайте внимания, — смутилась я, — последствия простуды.
— Я вам сейчас одну «бормотушку» выпишу, — он выдвинул ящик скрипучего стола, достал очки, листок бумаги и ручку и принялся писать, — завтра как новенькая будете!
— Спасибо, — я приняла записку с неразборчивыми каракулями и сунула в карман, — а я к вам по делу.
— С удовольствием, — кивнул Васильев и отхлебнул еще чайку.
— Я хочу увидеть Максима Велса.
Главврач едва не поперхнулся жидкостью и со стуком поставил чашку на стол.
— Он сейчас в лазарете. Я бы строго рекомендовал воздержаться от сеансов на время лечения…
— Я не ради сеанса, просто хочу его проведать.
— Но у нас не городская больница, где разрешены посещения больных…
— Он — мой подопытный! — оборвала я главврача. — Я тоже в некотором роде несу ответственность за его состояние. Можно мне его увидеть? Пожалуйста…
Васильев пожевал губами. Было заметно, что дружеское расположение ко мне борется в нем с профессиональными обязанностями.
— Пожалуйста, — повторила я, понимая, что в очередной раз нарушаю инструкции ради Макса.
До какой же грани меня доведет тяга к нему?! Даже страшно стало от собственного безрассудства, но в то же время — радостно от того, что своими глазами смогу убедиться: он жив.
— Анита-Анита, — со вздохом покачал головой главврач и поднялся с места, — что ж вы веревки из старика вьете?
— Да какой же вы старик, Аркадий Григорьевич, — подыграла я, — молодой еще.
— Ха! Молодой! — он жестом указал на дверь. — Дедушка уже.
— Молодой дедушка.
Я продолжала кокетничать с Васильевым всю дорогу до медблока, а у самой тряслись поджилки от предвкушения встречи с Максом. Видимо, проклятие двуличности пало и на меня, как и на всех приближенных к нему людей. Что же заставляет других лгать и изворачиваться ради него? Может, узнаю сегодня?
В довольно прохладном помещении с узкими зарешеченными окнами находилось несколько кроватей, но занятой оказалась лишь одна. Мое сердце пропустило удар, стоило увидеть Макса. Он лежал, повернув голову набок и закрыв глаза. Обнаженная грудь мерно вздымалась, поверх ребер была наложена повязка. Ноги укрывала застиранная до серого цвета простыня. Его ранили в живот? Очень опасное ранение, как мне всегда казалось. Но, видимо, обошлось, и жизненно важные органы не задеты.
— Спит, — прокомментировал Васильев, пододвигая к кровати стул для меня, — после укола.
— Как это случилось? — пролепетала я, опускаясь на сиденье.
— Да кто знает? В камеру, говорят, кто-то пробрался ночью, когда все спали. Хорошо, что у вашего подопечного реакция не подвела. Успел перенаправить удар. Метились в горло, получилось в живот. Нападавший сразу сбежал, как промашку понял. Ну, так говорят.
Ну конечно. Видимо, чтобы не «светиться».
— Вы можете дать мне немного времени? — повернулась я к Васильеву, который горой возвышался за спиной.
Тот потоптался на месте.
— Разве что недолго.
Я дождалась, пока шаги стихнут, и хлопнет дверь. Потом, уже не таясь, жадным взглядом впилась в Макса. На правом плече у него оказалась татуировка в виде арабской вязи, охватывающей крепкий бицепс. Грудь рельефная, как с картинки. Боже, какой же он красивый, разве такие бывают?! Бывают наверняка в воображении каждой домохозяйки, насмотревшейся фильмов о любви, но чтобы вот так… передо мной… вживую…
Я не выдержала и коснулась его. Кожа теплая и гладкая. Очень приятная на ощупь. Я провела ладонью по груди Макса, стараясь не спускаться к повязке, чтобы не причинять лишней боли. Он слегка пошевелился, чуть мотнул головой, приоткрыл губы. Меня охватила дрожь от его неосознанной реакции. Как же захотелось его поцеловать!
Соблазн был очень велик, и искушение усиливалось тем, что Макс спал, а значит, не отдавал себе отчета в происходящем. Он бы и не заметил… всего один маленький поцелуй… почти невесомое прикосновение к его губам в реальности… я ведь знала, какие они там, в наших с ним виртуальных встречах. Но будут ли они такими на самом деле?
Я сглотнула.
Нет, нельзя. Нельзя позволять себе настолько терять голову. Я же взрослый разумный человек, замужняя женщина! А веду себя, как девчонка, которая радуется возможности украдкой поцеловать понравившегося мальчика!
К тому же, я здесь не за этим.
Убрав ладонь с груди Макса, я взяла его правую руку. Посмотрела на безымянный палец. Обычно у тех, кто носит или носил обручальное кольцо, на этом месте кожа чуть стерта. У Макса — нет следа. Давненько он снял свое…
Интересно, он сделал это до того, как его жена попала под автобус или после? Хотел скорее избавиться от всего, что напоминало о кошмарном браке? Или просто безделушка надоела?
Я сжала руку Макса между своих ладоней. Еще в лаборатории Соловьева мы разработали ряд запретов для перцепторов. То, чего ни в коем случае нельзя делать, чтобы не навредить объекту. Одним из таких правил было — соблюдать осознанность.
Нельзя проникать в подсознание человека, не предупредив его об этом. Каждый раз перед сеансом объект видит, что перцептор стоит перед ним и готовится начать сеанс. И потом, во время нахождения в виртуальной реальности, у подопытного есть своеобразный якорь. То, что помогает впоследствии провести границу между сеансом и настоящей жизнью. Воспоминание о том, что перцептор был.
Вступить во взаимодействие со спящим человеком — означает лишить его этого якоря. Он просто обнаружит себя в другом месте и будет воспринимать все за чистую монету. А потом, проснувшись, не поймет, как снова оказался в прошлом, ведь прожил уже какое-то время в ином временном отрезке! Ощущения, наверно, можно сравнить с амнезией, когда человек не может вспомнить определенный кусок из минувших дней и не соображает, как оказался в том или ином месте.
Это очень жестоко.
Это может свести с ума.
— Прости меня, — прошептала я, — но ты поставил мне слишком жесткие рамки. Ты сильный. Ты справишься.
Неизвестно, кого больше уговаривала — его или себя. Начать сеанс с раненым человеком, без мониторинга жизнедеятельности и во сне… мой наставник пришел бы в ужас, если бы услышал о подобном. Но Соловьев умер, а я держала за руку его возможного убийцу.
И терять мне было уже нечего.
Наклонившись к Максу, я закрыла глаза и произнесла над его ухом:
— Зачем ты убил Андрея Викторовича?
В первый же момент я оказываюсь в темноте и не могу ничего разглядеть. Пытаюсь ориентироваться на другие ощущения. Трясет. Шум мотора. Я в машине? В фургоне, если быть точной. Да, в каком-то фургоне, потому что глаза привыкают и различают свет, проникающий в щель между дверей. Я сижу на полу и стараюсь сохранить равновесие, чтобы не валиться на спину на каждой кочке.
Проверяю руки и ноги — не связаны. Я свободна, одета в удобную одежду. Пора разыскать Макса.
— Значит, ты все-таки поверила мне?
Я вздрагиваю от звука его голоса. Да вот же он, здесь, рядом со мной. Пытаюсь разглядеть его, но вижу лишь очертания силуэта. Макс прижимает меня к себе. Застываю, потому что это очень нежные объятия. И это очень неожиданно.
— Не бойся, — с усмешкой шепчет Макс и гладит меня по волосам, — неужели ты думаешь, что теперь, когда все наконец-то закончилось, я позволю случиться с тобой хоть чему-то плохому?
Закрываю глаза. Боже, я хочу этого мужчину таким, какой он есть сейчас! Хочу, чтобы он всегда обнимал меня так и закрывал от всех невзгод, потому что знаю — он может. Но не понимаю — почему меня?!
Тем не менее, нужно продолжать подыгрывать. Макс верит, что сейчас живет в реальности, и я не должна разрушать его убеждения, если хочу чего-то добиться.
— С тобой я ничего не боюсь, — бормочу я и прячу лицо у него на груди.
— И ты все-таки заглянула в ту ячейку, да? — довольным голосом продолжает он.
Ячейку? Стараюсь не слишком напрягаться, чтобы не выдавать себя. Значит, существует какая-то ячейка, пожалуй, банковская, куда мне стоит заглянуть? Так и хочется спросить, где же искать это загадочное место и что там лежит, но опять боюсь вызвать подозрения.
— Да, заглянула.
— Я знал, что ты мне поверишь, — Макс берет меня двумя пальцами за подбородок и приподнимает лицо к себе. — С первого момента, как увидел, это было как выстрел, как озарение. Я просто знал, что это ты.
Для меня его слова тоже звучат, как озарение. Как будто, это не он, а я лишилась якоря и затерялась где-то между реальностью и выдумкой. Потому что Макс не может говорить такие слова мне. Или может?!
— Я?! — протягиваю удивленно и все еще не верю ушам.
— Ты, Анита, — усмехается Макс.
А потом меня целует. Со стоном прижимается к моим губам и тут же отпускает их, будто одергивает себя. Замирает. Делает глубокий прерывистый вдох. Кровь пульсирует в моих висках от волнения, словно это — самый первый раз для нас обоих.
— Всегда хотел узнать, какая ты на вкус в реальности.
Меня захлестывает горькая радость от того, что в полутьме не видно выражения глаз. Потому что я знаю то, чего Макс не осознает: он не в реальности. Один-единственный раз, обманом, но все-таки я имею некоторое преимущество. Так почему же мне не по себе?
— И какая? — хрипло отзываюсь я и провожу языком по губам.
На пару мгновений Макс задумывается. Потом легкими движениями убирает волосы мне за уши, открывая лицо.
— Настоящая.
Проклятье! Моя совесть не выдержит этого. Но руки Макса скользят по спине, и что-то внутри шепчет эгоистичным голоском: «не возражай… позволь… останься… он никогда не подпустит тебя больше так близко… другого шанса не будет…» И я выгибаюсь, подставляю шею для поцелуев, зарываюсь пальцами в успевшие немного отрасти волосы на затылке Макса. Он выдыхает в мое плечо с полустоном, хватка становится другой, более знакомой, более властной. Перестает сдерживаться, отпускает себя на волю. Больше не скрывает от меня то, что всегда так притягивало и одновременно пугало. Желание. Способность подчинить. Способность быть сильнее.
И я понимаю, что хочу этого. Дрожи от его прикосновений, искусанных от нетерпения губ. Вот чего мне не хватало с момента, как Макс впервые отравил мое тело ядом своих ласк.
Фургон продолжает подпрыгивать на кочках и крениться на поворотах. Нас кидает друг на друга, вокруг все грохочет и лязгает. Руки Макса жадно шарят по моему телу, не оставляя без внимания ни одного участка. Я чувствую, что тону, увязаю в пучине его прикосновений. Другой реальности не существует. Вот она, моя реальность, где я с Максом по доброй воле, без борьбы, без противостояния, без прошлого, без моего мужа и его жены, все с чистого листа, сначала, только для нас двоих…
— Анита… — хриплым голосом говорит Макс. — Знаешь, сколько у меня было темных ночей, таких хреновых дней, что опускались руки, когда казалось, что я больше не потяну эту лямку, когда хотелось все бросить? Но я верил, что этот момент наступит, и боролся дальше. За тебя. За свою веру в тебя. Я верил, что ты не подведешь.
Отворачиваюсь и закусываю согнутый указательный палец, чтобы не закричать. Что же он делает со мной? Чего просит? Зачем обрушивает так яростно весь гнет своей страсти, какой-то затаенной боли и безумного убеждения в чем-то, чего я не понимаю?
Как будто знает, что именно вся сложность его натуры и привлекает, привязывает к нему крепче любого каната, заставляет терять голову быстрее любого наркотика.
Макс отпускает меня, и я скорее догадываюсь, чем вижу, как он начинает дрожащими руками судорожно расстегивать на себе одежду. Внизу живота все мгновенно тяжелеет. Не нужно ничего говорить, все понятно без слов. Он хочет меня, я хочу его. Что может быть проще?
Зря я прикасалась к Максу до сеанса. Теперь точно знаю, какая на ощупь его кожа. И уверена, что на правом плече обнаружила бы татуировку, если б смогла что-то разглядеть. Макс нетерпеливо расправляется с пуговицами на моей одежде, скользит ладонями по груди, забираясь под чашечки лифчика и дразня соски. Я же не хотела сдаваться… кажется, не хотела…
— Стой. Стой… куда мы едем? — бормочу я, пока еще могу что-то соображать.
— Это ты скажи, куда мы едем, — одной рукой Макс стягивает с себя одежду, другой — придвигает меня ближе. — Выбор за тобой. Теперь все дороги открыты. Только я больше не могу ждать. И не хочу. Хочу узнать тебя сейчас.
На миг мне становится страшно. Не за себя, за него. За то разочарование, которое ждет его при пробуждении. Кое-что, наконец-то, становится понятным. Макс представляет, что свободен, а я каким-то образом ему на пути к этой свободе помогла. Все это время он мечтал о том, что получит оправдательный вердикт? Почему так убежден, что я должна ему поверить?
— Подожди… подожди… — оторвать его от меня непросто. — Почему же ты не рассказал мне всю правду сразу?
Макс поднимает голову, и я чувствую, как напрягаются его мышцы под моими руками.
— В этом и весь фокус. Нельзя ничего рассказывать. Разве ты не поняла?
С опозданием я догадываюсь, что сделала что-то не так. Макс хватает меня за плечи, больно сжимает их.
— Ты что, ничего не поняла, Анита? Отвечай мне!
И в этот момент под нами пробуждается землетрясение. По-другому я не могу объяснить резкий толчок, который отбрасывает Макса от меня.
— Что за… — сквозь зубы ругается он.
Я уже примерно понимаю, что это, но не успеваю ничего объяснить. Нас снова трясет. Фургон подбрасывает. Ощущение полета в воздухе. Все кувырком. Удар о землю. Скрежет железа по камням.
И я все прекращаю.
— Что вы делаете?! — перепуганный насмерть Васильев склонился надо мной и тряс за плечо с такой силой, что моя голова моталась туда-сюда.
Мне потребовалась пара секунд, чтобы переключиться в режим реальности. Вернулся специфический медицинский запах, прохлада помещения и яркий дневной свет из окон.
— Это вы что делаете?! — зашипела я, отпустила Макса и сбросила с себя руку главврача. — Никогда, ни в коем случае не трясите перцептора во время сеанса! Мой вестибулярный аппарат только что сыграл злую шутку с вашим… пациентом.
Я заставила себя повернуться и посмотреть на Макса. Он лежал в той же позе, только на висках выступили капли пота, а на скулах играли желваки. Оставалось надеяться, что ему не нанесла большого вреда резкая встряска, которую мой мозг интерпретировал как землетрясение и последующую за этим аварию.
— Вы говорили, что никакого сеанса не будет! — Васильев был очень зол.
Я поморщилась. Поругалась с адвокатом, теперь и отношения с главврачом испортила, а ведь он мог бы мне еще помочь по-дружески. И ради чего? Еще большего количества появившихся вопросов о поведении Макса?
— Вы понимаете, что я должен буду сообщить об этом кому следует? — все больше выходил из себя главврач. Его голос гремел по помещению, как иерихонская труба, отражаясь от стен.
Проклятье! Да, я понимала. Но надеялась, что до такого не дойдет. Теперь все плохо. Очень, очень плохо. Что же я натворила? И как теперь разобраться со всем, что наговорил мне Макс?
Я попятилась, рассеянно прижимая к животу сумку. Васильев упер руки в бока и сверлил меня гневным взглядом.
— Скажите лучше ему… — я указала на Макса, — как только проснется… прямо сразу, как откроет глаза…
— Анита, я был о вас лучшего мнения, — покачал головой Васильев.
— Что я приходила… — упрямо продолжила я, — и что был сеанс… обязательно скажите… ему нужен якорь. Он должен знать, что все это неправда.
Забравшись в любимую кофейню в центре города, я просидела там полдня. Просто заказывала один латте за другим, пока не начало казаться, что молочная пенка вот-вот из ушей польется. Ехать домой не хотелось, а в заведении атмосфера была подходящая: монотонное бормотание посетителей, тихий перезвон посуды, ненавязчивая музыка.