Понизив голос, Морокл что-то сказал. Ему ответили из глубины очереди. Расталкивая существ острыми локтями, к Мороклу и Крюкову приблизился сухонький паучок с человеческим лицом, с бородой и в очках. В одной руке паучок сжимал ручку, в остальных — листочки. Чирканув что-то, он небрежно протянул листик Мороклу, повернулся и снова исчез в очереди.
— Что это? — поинтересовался из-за плеча Алексей.
— Плохи дела. Все эти… существа… стоят в очередь к нашему уважаемому Живодеркину.
— Он так популярен?
— Видимо. Мы будем…эээ… чтоб не соврать… две тысячи сто тридцать вторыми. И это, кстати, вторая очередь. Первая обещает закончиться к середине следующего месяца.
— Ого. К тому времени меня уже не будет.
— Меня, к сожалению, тоже, — вздохнул Морокл, — так не годится. Надо что-то придумать.
— Может, вновь провернуть ту штуку с туристом? Дескать, приехал на пару дней, хотел бы повидаться с многоуважаемым адвокатом и все такое?
— Не выйдет. Видишь ли, здесь в очереди половина туристов. Приезжие просто обожают судиться с местными из-за слишком низкого обслуживания. Поскольку доходы от туристов превышают расходы на выплату судебных компенсаций, то многие просто не хотят тратить время на постройку, скажем, отдельного для каждого номера туалета, или проводить в гостиницу водопровод. На все это местным, конечно, наплевать, ведь туристы будут всегда, ну а туристам будет что потом рассказать дома. Сувениры привезут, вроде правильно оформленного заявления в суд, или автограф Живодеркина. Тоже неплохо.
— Да уж. Что будем делать? Не стоять же в очереди пока за нами не приедут? Может, в бега ударимся? Улетим на далекую, заброшенную планету, создадим колонию, разовьем самостоятельную экономику. Разве нас какое-то МУРЛО там достанет?
Морокл задумался.
— Достанет. МУРЛО, оно на то и МУРЛО, чтобы доставать. Мы и так от полиции сбежали, нас теперь в межпланетный розыск подали. Даже на заброшенных планетах искать будут.
— А на неоткрытых?
— Тем более. Неоткрытых планет всего две, и они охраняются Законом О Чистоте Экологии. В каждой развитой Вселенной должна быть хотя бы парочка неоткрытых планет. Вокруг них постоянно летают спутники наблюдения и дежурят патрули. Если высадишься и решишь шашлыков пожарить — сразу сцапают, в наручники и в тюрьму. Понятно?
— Круто у вас тут.
— А то. Закон есть закон. Украл — выпил — в тюрьму.
В это время из-за поворота вышел небольшой круглый шарик на ножках и с чем-то отдаленно напоминающим лицо, и что-то спросил.
Многие из присутствующих ткнули пальцами, щупальцами и псевдолапками в Морокла.
— Ты последний, — поднял руку Морокл, — держи бумажку.
Отдав листик существу, Морокл ухватил Крюкова за рукав и потянул за угол.
— Есть какие-то идеи? — осведомился Крюков.
— Не зря же меня именуют третьим во вселенной лучшим страховым агентом! В моей страховой практике бывали и не такие заморочки. Чего стоит страховка жителей крайнего Плевела?! У них как раз ледниковый период в самом разгаре был, да еще динозавры мерзнуть стали в неприличных количествах. Вот, еду я, значит, на санях сквозь метель и вьюгу. Кругом окоченелые диплодоки падают, а вожжи не слушаются. Ну, не в моих руках, а у извозчика. Он мне и говорит…
— Так что за идеи? — перебил Крюков, — жить хочется, понимаешь?..
— Угу. — Зайдя за угол, Морокл посмотрел по сторонам, на предмет случайных свидетелей, и хлопнул в ладоши.
В противоположной стене очертились мутные контуры двери. Дверь открылась, и из сплошной темноты отделился круглый меховой комочек и подкатился к ногам Крюкова, моргая глазами. Дверь бесшумно захлопнулась.
— Угж?
— Он самый, — отозвался Угж, — что натворили на этот раз? Тапочки забыли?
— Как это у тебя получается? — удивился Алексей.
— Что?
— Ну, хлопнул в ладоши, а Угж появился.
— О, это очень просто. Все дело в пространственно-временном континууме, который в свое время открыл профессор Снапс-Крюкгерского Университета Олаф фон Пережевывальский…
— Понятно. Идем дальше.
— Слушай, дружище, дело есть, — нагнулся к Угж Морокл, — помнишь, мы бывали с тобой на этой планете? И подружились с одним милым существом?
— Не помню, с кем подружились вы, а мне приглянулась одна милая особа из мехового цеха. Самочка в лучших традициях меховых изделий…
— Я говорю о Спаме.
— О Спаме? — поморщился Угж, — об этом прозрачном крючкоруком уродце? Что это вы на ночь глядя о нем вспомнили? И не подружились мы с ним вовсе, а я бы даже сказал, враждовать начали. Вы ж его чуть-чуть по лбу кирпичом не огрели. Благо, что он бесплотный, а то бы точно сотрясение мозга заработал.
— За ним должок, — туманно сказал Морокл, — он думал, что я больше не явлюсь на это планету, и кое-что пообещал. Мог бы ты уточнить, где он находится?
— Дался вам этот Спам. И так вляпались по самое "не хочу" в приключения, так еще и связываетесь с уголовниками и прочими…
— Угж! Как партнера прошу! — взмолился Морокл.
— Одну минуту. — Угж отошел к двери, приоткрыл ее и засунул в щель лапку. Потом извлек пачку бумаг и принялся их листать, от усердия вынув кончик розового язычка, — так… ага… ммм… вот он! Переулок Лютыков, дом двенадцать. У правой стены. Будет там находиться еще минут двадцать пять. Если поторопитесь, то успеете. Дальнейшее местонахождение пока не известно.
— Спас! Ей богу, спас, Угжичек, дорогой! — Морокл попытался благодарно сжать Угж в объятиях, но мохнатое существо проворно скрылось за дверью, — пошли Леша! У нас мало времени! Еще раз спасибо! Если выживу — подниму оклад на пятнадцать процентов!
— И бабочку из кармана выпустите! — закричал ему в след Угж, но Морокл и Крюков уже скрылись за поворотом…
Глава шестая, в которой появляется призрак.
— На этот раз ехать не придется, — успокоил Морокл, — тут недалеко, если, конечно, в Центрополисе снова не построили шестиступенчатый стадион для хогбола. Спам обычно ошивается в переулках, где мало транспорта и народа, но много случайных зазевавшихся тури-стов.
— Он — грабитель?
— Не в моих правилах общаться с грабителями! Спам — призрак. Он пугает людей.
— Не многим лучше грабителя.
— Да. Но призраки не бьют дубинками по голове и не отбирают кошелек. Пара тысяч нервных клеток это ерунда по сравнению с парой тысяч косморублей, перекочевавших в чужие руки, верно?
Тут Алексей вынужден был согласиться. Тем более, он слышал недавно, что нервные клетки, оказывается, восстанавливаются, только медленно. А стало быть, теперь можно не опасаясь смотреть фильмы ужасов, а уж какого-то призрака, после встречи с секретаршей, он вряд ли испугается.
Они свернули с центральной улицы и пошли по менее оживленной дороге. Светящихся витрин поубавилось, фонарей тоже, да и автомобили пролетали мимо довольно редко. Алексей ощутил странную тишину, и сообразил, что не слышит ни музыки, ни разговоров на местном наречии. Если бы поблизости были сверчки, то он наверняка их бы расслышал. Под ногами захрустел мелкий гравий. Асфальт куда-то улетучился. В воздухе запахло чем-то не особенно приятным, да и сам воздух стал плотнее и больше походил на туман.
— У них, у центрополитян всегда так, — пожаловался Морокл, — если не центральная улица, значит периферия и мусор. Все магазины, кафе, рестораны, гостиницы и стадион расположены в центре. А дальше — одни жилые домики, гордо именуемые жилыми районами. Видишь, уже и небоскребов поубавилось.
И правда, многоэтажные небоскребы остались позади и горели огоньками, возвышаясь над двух и трехэтажными строениями. Заметно потемнело. Стало видно даже обильно усеянное звездами черное небо и два шарика местных лун, расположившихся неподалеку друг от друга.
Крюков глубоко вздохнул. Ему показалось, или он уловил запах свежей рыбы? Морокл же, наоборот, вдруг закашлялся:
— А где же примесь азота? Где выхлопные газы? Где, черт побери, губительный для моего организма табачный дым?! Как здесь живут, ума не приложу. Представляешь, за всю историю Центрополиса только одна фирма пыталась конкурировать с центром. Они занимались распространением искусственных ласт для жителей одной соседней планеты. Пользовались популярностью, причем настолько бешеной, что большинство фирм в центре формально терпели существенные убытки. А уж власти города просто места себе не находили, не спали по ночам, все понять не могли, как же так — вроде не в центре, а популярны! И что в итоге? Центральные магазины долго боролись с привередливым периферийцем, а потом взяли и решили, что все места, где находятся магазины фирмы по продаже искусственных ласт обозначить как центральные. Урн везде наставили, фонтаны разбили, маршрутные такси пустили и все такое. Получилось, что никакой конкуренции нет, а центр увеличился втрое. Все довольны, всем радостно. Вот как!
Крюков вежливо кивнул:
— А идти долго еще?
— Минутку, — Морокл застыл на перекрестке, вчитываясь в табличку на углу дома, — ага, переулок Лютыков, вот он, дом двенадцать, ага, правая стена. Пахнет, словно здесь недавно вывалили протухшую рыбу. Спам должен быть здесь.
Страховой агент ткнул пальцем в кирпичную стену, неподалеку от Крюкова. Около стены, на удивление, никого не было. Разве что на высоте, напротив головы Алексея, в зазубрине между кирпичами торчала сигарета. И кончик сигареты медленно тлел.
— Спам! Зараза! Выходи!
— Почему сразу зараза? — донесся из стены голос, и в это время вокруг сигареты образовался контур.
Белой дымкой наполнился небольшой расплывчатый силуэт, который отделился от стены и застыл в воздухе в непосредственной близости от Алексея. Крюков решил, что лучше отодвинуться немного подальше.
Призрак, у которого обе руки заканчивались небольшими закорючками, а лица на большой шишковатой голове вовсе не было видно, подцепил сигарету и выпустил из вмиг образовавшегося отверстия струйку дыма.
— Морокл, дружище! Рад снова видеть тебя на Сиргаусе. Честно сказать, я думал, что мы больше не встретимся. Не хочешь приобрести новенький комплект отверток для раковины, по цене два косморубля за штуку? Тебе больше не придется винтить раковины вручную или использовать для этого стандартный набор устаревших, как в физическом, так и моральном смысле отверток. Комплект моих отверток от фирмы "Астрель" поможет тебе быстро и удобно закрутить любую гайку под раковиной, независимо от того, твоя это раковина или нет! Между прочим, цены в три раза ниже, чем на рынках Цетнрополиса, уж поверь мне.
— Охотно верю, — кивнул Морокл, — я тоже рад тебя видеть. У меня и вот этого господина очень мало времени, поэтому спрошу прямо — ты помнишь об услуге, которую я для тебя сделал?
Призрак задумчиво склонил голову, оставив за собой шлейф белого дымка. В голове проступили смутны очертания губ и нахмуренных бровей:
— Ты знаешь, мне много кто оказывал услуги… но твою я отлично помню, — быстро добавил он, когда Морокл сделал решительный шаг в его сторону, — как раз вчера поступила партия новых резиновых набалдашников для волшебных посохов! Хочешь купить? Тебе больше не придется потеть, надевая набалдашники на посохи и использовать для этого всевозможные запрещенные законом смазки! Когда есть мои резиновое набалдашники для волшебных посохов, все проблемы решаются сами собой! Скидка двадцать процентов для каждого двенадцатого покупателя.
— Волшебных посохов не существует, — отрезал Морокл, — помнишь, что ты обещал сделать для меня? За ту самую услугу?
Спам тяжело затянулся сигаретой и взмыл в воздух, над головами Крюкова и Морокла.
— Можно я хоть докурю? А? Сигареты с Мандалая! По три косморубля за штуку, рекомендую. Тебе больше не придется втягивать сигаретный дым…
Алексей наклонился к уху Морокла:
— Твой друг всегда так странно разговаривает?
— Он же Спам, — ответил Морокл — торговец всевозможной никому ненужной дребедени. Подрабатывает, помимо того, что пугает людей. В Центрополисе такие условия жизни, что даже призраки вынуждены работать, что бы купить себе, скажем, зубочистки. Кстати, не удивляйся, если он предложит тебе зубочистку для второго ряда челюстей или ластик для стирания щупалец. У Спама это в порядке вещей. Если он выручит за день хотя бы десятку косморублей, то считай, что день пропал. Один раз даже я купил у него ластик, хотя зачем он мне, у меня же даже ласт нет.
— Ластики кончились на прошлой неделе, — сказал Спам, висевший над их головами и все прекрасно слышавший, — могу предложить светочувствительный генератор ушных раковин. Если раньше генерирование ушных раковин доставляло вам много хлопот и тревоги, то теперь, со светочувствительными ушными генераторами от фирмы "Гаргантюа и все-все-все" вам не придется отрезать свои уши и помещать их в специальный раствор!..
— А каков принцип работы? — заинтересовался Крюков.
— Ну. Берешь светочувствительный генератор…
— Спам. Хватит, — сказал Морокл, — скажи мне, ты все еще умеешь ходить сквозь стены?
— Обижаешь. Всякий призрак умеет. Если ты не заметил еще с прошлой нашей встречи, я — бесплотный. У меня даже никаких внутренних органов нет.
— Для чего же тогда куришь?
— Привычка, — пожал воздушными белыми плечами Спам, — когда я был живой и полон сил, то выкуривал по три-четыре сигареты в день. Еще моя бабушка говорила, что от сигарет мне будут одни несчастья. Дело даже не в том, что легкие станут похожи на свежевыжатую медузу, а в том, что на нашем роду наложено великое проклятие.
Голос призрака стал низким и глухим. Крюков непроизвольно подался вперед и затаил дыхание. В конце-концов не каждый день призраки ведают страшные тайны.
— …как вы знаете, призраком становятся только те люди, которые не успели доделать в жизни одно очень важное дело, — продолжил призрак, пуская ртом колечки дыма, — вот и я не успел! Не успел докурить сигарету. Как раз в тот момент, когда я делал очередную затяжку, меня переехал автомобиль. Да, грустный конец, если учитывать, что я был ростом чуть больше бордюра. Вот с тех пор я и брожу призраком по улицам Центрополиса. И буду бродить, пока не докурю последнюю сигарету.
— А что тебе мешает? — спросил Крюков, — докури и развоплотись.
Спам сделал еще одну затяжку и непонимающе посмотрел на Крюкова:
— А зачем?
— Как это зачем? — растерялся Крюков, — а как же жизнь после смерти? Рай, ангелы и все такое?
— Ты знаешь, торговать и пугать людей мне больше нравиться. — Ответил Спам, подумав, — вот ты, например, не хочешь приобрести великолепный вестибулярный аппарат? С новым вестибулярным аппаратом все твои проблемы с бумажными пакетами и аттракционами вроде "Чертова колеса" останутся в прошлом…
— Спам, скажи, — перебил Морокл, — а таскать с собой всякую дребедень сквозь стены все еще можешь?
— Всего лишь коробка с жвачками, — с вызовом ответил Спам, — как ты говоришь — дребедень, я держу дома в подвальном помещении, где темно и сухо. Понятно? А жвачку захватил сегодня на всякий случай, вдруг кто-нибудь захочет купить? Тебе не нужно? Дешево отдам. За пару — скидка.
— Спам, я пришел, чтобы ты оказал мне помощь, как обещал. Дело очень важное. Можно сказать, от его успеха зависит моя жизнь.
— Могу предложить новый автосраховальщик жизней и падших душ. Взяток не берет. Вам больше не надо будет беспокоиться о том, что место около котла с душами займет кто-то другой. Купите в кредит автостраховальщик жизней и падших душ…
Челюсть Морокла медленно отвисла:
— Что значит автостраховальщик?
— Ну, на батарейках, — ответил Спам, подцепляя закорючкой на конце руки окурок, — с автодозвоном, встроенным будильником и подсветкой. Всего двести косморублей. Почти даром. В кредит и того дешевле. Но кредиты я не оформляю, могу дать телефон и адрес.
Морокл мотнул головой:
— Ты мне зубы не заговаривай. Ничто не может заменить настоящего живого страхового агента!
— Батарейки рассчитаны на вечность, без подзарядки. Плюс знание шестнадцати языков. Плюс выбитые чеки с подписями и регистрация душ, не выходя из дома. Просто набираешь номер и шлешь сообщение. А еще встроенная зубная щетка есть, пакетик с быстрорастворимым кофе и диктофон в придачу. Бери, не пожалеешь.
Морокл еще раз обескуражено мотнул головой:
— И давно у тебя этот… автостраховальщик?
— Второй день. Партия ограниченного производства. Всего сто пятьдесят штук.
— И все у тебя?
— Эксклюзив, — гордо сказал Спам.
— По двести косморублей говоришь? — похоже, Морокл пришел к какому-то выводу, — беру все! Скида имеется?
— А как же! — просиял Спам, — тебе с доставкой на дом?
— Желательно. Кто-нибудь еще покупал?
— Ты первый.
— Отлично. Деньги сейчас платить?
— По получению товара, — Спам гордо протянул Мороклу закорюку, и тот ее пожал, оставив в воздухе замысловатый белый след, — сделка, как говорится, состоялась.
— Мгм. Теперь о деле. Сможешь пронести двоих сквозь стены?
— Вас что ли?
Морокл кивнул:
— Вопрос жизни и смерти. А после будем считать, что мы в расчете.
— Это очень рискованное предприятие, — заметил Спам, докуривая сигарету. Окурок он бросил в лужу неподалеку, — меня могут лишить лицензии продавца, если узнают.
— Ну, а если не узнают? Если ты незаметно и стремительно? Тем более, — Морокл подвигал бровями, — за тобой должок, и я думаю, что требую не слишком многого за то, что для тебя сделал.
Спам задумчиво поскреб белое и абсолютно гладкое лицо (вернее то место, где должно было бы быть лицо):
— Вероятно, я смогу вам помочь. Скажите адрес.