Она имела в виду старый каменный фонтан, который — можно голову дать на отсечение — не работал даже летом: такой у него был запущенный вид. Если спрятаться между ним и углом здания, получится отличный наблюдательный пункт. Там, кстати, даже нет асфальтовой дорожки, так что ни один любитель сокращать расстояния не сунется в непролазную грязь.
Не спуская глаз с фонтана, Полина выбралась из машины и прогуливающимся шагом двинулась к нему. Когда она была уже совсем близко, ей почудилось, что на земле шевельнулась тень. Значит, Виктор действительно там! Правда, если Полина появится перед ним неожиданно, он может здорово испугаться. Надо сделать крюк, чтобы не столкнуться с ним нос к носу.
Она изменила направление и забрала немного в сторону. Дальше все произошло очень быстро. Сделав несколько шагов, Полина увидела человека, который прятался за фонтаном. Но это был не Виктор, а какой-то тип весьма подозрительной наружности с пистолетом в руке. Он держал его дулом вниз и явно выжидал. Черные джинсы, темная куртка и круглая вязаная шапочка, натянутая по самые брови. Он стоял к Полине вполоборота и, судя по всему, ее не замечал. Все его внимание было сосредоточено на двери подъезда.
Полина непроизвольно отшатнулась назад. И в ту же секунду увидела, что из двери выходит не кто иной, как человек с усами. Густов. Ветер сегодня был холодным, и усатый на ходу принялся застегивать плащ. Полина поняла, что он успеет застегнуть максимум одну пуговицу. А потом прогремит выстрел. Человек в черной куртке напрягся и весь подобрался, выставив пистолет перед собой. От подъезда его вряд ли было видно.
Совершенно непроизвольно Полина метнулась назад, к стоянке, не обратив никакого внимания на то, что прямо позади нее рычит автомобиль. Нога Густова опускалась с одной ступеньки на другую, когда Полина, повинуясь внутреннему инстинкту, что было мочи заорала:
— Густов! Берегись!
Тотчас же он вскинул голову и на секунду встретился с ней глазами. Одновременно с ее криком раздался негромкий хлопок. Густов молниеносно метнулся в сторону, а на Полину кто-то накинулся сзади и зажал ей рот рукой в кожаной перчатке. Она замычала и попыталась вырваться, брыкаясь изо всех сил. Тогда ее ударили по голове и уже бесчувственную потащили к заранее подогнанной машине.
* * *— Это я, я во всем виноват! — кричал Глеб, шарахая себя по лбу костяшками пальцев, сжатых в кулак. — Дубина, решил провести психологический тест! И вот — пожалуйста! Полина пропала, нет ее, исчезла! Я чувствую, я знаю, что с ней случилось что-то ужасное!
— Давай-ка без истерик, объясни толком, что за тест, и вообще, что произошло, пока нас не было! — потребовал Левка.
Осунувшийся Виктор кусал нижнюю губу, пытаясь погасить панику. Внутри у него все тряслось и дрожало. Не глядя, он нащупал сигареты на столе и, неосторожно перевернув пачку, все их высыпал на пол.
— Я проводил тест на Витьку! — едва не плача, ответил Глеб.
Сигарета, которую Виктор ценой невероятных усилий все-таки приклеил к нижней губе, тут же отвалилась и полетела вниз.
— Прости? — вскричал взвинченный Левка. — Что это за тест на Витьку? А?
Глеб метнулся к Виктору и, не обращая внимания на его слабое сопротивление, схватил за грудки, смяв в кулаках свитер. После чего заговорил жарко и взволнованно:
— Я вдруг увидел то, чего раньше не замечал. Моя сестра влюблена в тебя по уши. Сначала я подумал, что ошибаюсь. Но чем дольше наблюдал, тем очевиднее все становилось.
Виктор, вытаращив глаза, молча смотрел на друга.
— Открыл Америку! — закричал взбешенный Левка. — Я это понял еще лет десять назад. И Витька наконец тоже!
— Я?! — переспросил тот, часто моргая. — Я не понял. Честно говоря, я и сейчас еще не все понимаю.
Глеб выпустил Витькин свитер и нервно разгладил его двумя руками:
— Значит, слушай сюда. Я сказал Полине, что ты уехал на встречу с секретаршей.
— Господи, зачем?
— Чтобы посмотреть, — рявкнул Глеб, — расстроится она или нет.
— О, боже мой! — завел глаза Левка. — Какой кретин!
— Кретин, согласен.
— Она расстроилась? — с каменным лицом спросил Виктор.
— Она была в трансе. И, пока я чухался, удрала.
— Ты рассудил, что она поехала к офису благотворительного фонда, и бросился следом?
— Ну, да. И нашел там… Нашел…
— Что? Говори же, не тяни!
— Нашел свою брошенную машину. Полины в ней не было. И никаких следов. Никаких!
— Ты расспрашивал людей вокруг?
— Каких людей? Рабочий день давно кончился. Посмотри за окно.
— Так. Нам придется идти в милицию и рассказывать там всю историю. Причем рассказывать так убедительно, чтобы они поверили и начали действовать прямо сейчас, — жестко заявил Виктор. — Сами мы не в состоянии найти Полину. Будем смотреть на вещи реально.
— У нас есть все координаты Митрофанова, — робко напомнил Левка. — Может быть, стоит сначала проверить его квартиру и дачу?
— Это займет слишком много времени.
— А ну-ка, собирайтесь, — скомандовал Виктор тоном, не допускающим возражений. — Совсем недавно моя нерешительность стоила жизни Алене. Я больше не стану сидеть перед телефоном в надежде, что кто-нибудь позвонит и что-нибудь скажет. Или что ситуация разрешится сама собой.
— Будь готов к тому, что в милиции тебе не поздоровится, — предостерег Глеб, рассовывая вещи по карманам куртки.
— Так мне и надо, — сказал Виктор. — Отпуск лучше всего проводить, на Клязьме с удочкой из ивового прута и банкой червей, а не понтить по Америкам. Иначе сам, в конце концов, окажешься у кого-нибудь на крючке.
* * *Первое, что почувствовала Полина, придя в себя, это холод. Он наползал откуда-то сверху. Не сразу она сообразила, что у нее на лбу лежит полотенце со льдом. Немного подрожав ресницами, Полина открыла глаза и поводила ими по сторонам. Обстановка комнаты, в которой она находилась, была впечатляющей. Кругом стояла мебель темного дерева, и каждая мелочь, дополнявшая интерьер, отличалась безупречным исполнением и изяществом. Дверь в комнату была закрыта, но где-то за стеной, вероятно, на кухне, какой-то мужчина разговаривал по телефону и смеялся. «Наверняка меня заперли на ключ, а судя по тому, что в окнах торчат верхушки деревьев, это не первый и даже не второй этаж. А жалко».
Полина осторожно сняла лед с головы и села на кровати. Ее не убили. Это хорошо или плохо? Если бандиты собираются ее пытать и мучить, то плохо. А если они вообще не планируют ее убивать, то хорошо. Надо это выяснить. Но очень уж боязно. «Полежу еще немного», — подумала она и снова упала на подушки. Натянула плед до самого подбородка и уже собралась было заплакать, как вдруг дверь приоткрылась и в комнату всунулась рыжая веснушчатая физиономия.
— Это вы! — воскликнула Полина.
Искорка радости, озарившая ее лицо, не осталась не замеченной рыжим типом, который теперь вошел в комнату весь целиком. Он, конечно, не подозревал, что Полина, считавшая его телохранителем Густова, ждала от него благодарности за спасение хозяйской шкуры.
— Это действительно я, — ответил он, пряча руки в карманы брюк. — Крепкая же у вас башка! Всего сорок минут беспамятства — и, пожалуйста, уже готовы к новым подвигам!
— Сорок минут? — недоверчиво спросила Полина. Ей казалось, что она была в отключке по меньшей мере сутки.
— Мы только что приехали. Ни один кубик льда еще не успел растаять на вашем челе.
— Зачем вы меня стукнули? — обиженно спросила Полина. — Если бы не я, ваш Густов уже был бы трупом.
— Мой Густов? Вот это мило! Он такой же мой, как и ваш.
— Да-а?
— Да. И не стройте мне глазки. Мне по штату не положено реагировать на смазливых девиц. Вообще-то, в каждом нестандартном деле смазливые девицы попадаются пачками. Не могу же я со всеми флиртовать.
Полина с трудом понимала, что он такое несет.
— Чего вам от меня надо? — подавленно спросила она.
— А ничего. Просто я вас изолировал. Властью, данной мне государством, так сказать. Чтобы вы, лапочка, не лезли куда не следует. Один раз я предупредил вас по-хорошему. Но вы не послушались.
Полина оперлась на локти и снова приняла вертикальное положение. Рыжий тип не пытался ей помочь и все так же стоял поодаль, не вынимая рук из карманов.
— Как вас зовут? — начальственным тоном спросила она, как будто это не он шарахнул ее по голове и притащил неизвестно куда, а наоборот.
— Константин Самойлов, будем знакомы. А как вас зовут, я знаю.
— Что я такого сделала, — спросила Полина, — что вам пришлось меня изолировать? Спасла жизнь Густову?
Рыжий наконец сдвинулся с места и, сделав пару шагов, опустился на соседнее кресло.
— Еще раз засветитесь, и вас просто убьют, — ровным голосом пообещал он, потягиваясь. — Вы даже представления не имеете, во что влезли.
— Я-то как раз имею, — пробормотала Полина.
— Еще раз засветитесь, и вас просто убьют, — ровным голосом пообещал он, потягиваясь. — Вы даже представления не имеете, во что влезли.
— Я-то как раз имею, — пробормотала Полина.
— Может быть, поделитесь своими соображениями? — предложил Самойлов, следя за тем, как Полина поднимается на ноги.
— С какой стати?
— Хотите что-то за это получить?
— Разумеется, жизнь и свободу, — патетически сказала Полина. И без всякого перехода спросила:
— Зачем вы за мной следили?
— Я следил вовсе не за вами, глупая вы голова.
— А за кем, за Густовым?
— И за ним в том числе. Кстати, может быть, мне все-таки стоит представиться по всей форме?
— Кажется, я уже и так догадалась, что вы из органов.
— Надеюсь, вас это радует.
Полину это и в самом деле радовало. Однако кое-какие сомнения в правдивости его слов оставались.
— А доказательства? — спросила она.
— Вы, главное, скажите, что является для вас доказательством?
— Возможность увидеться с братом.
— Хорошо. Только с одним условием. Вы расскажете мне, зачем затеяли всю эту возню вокруг благотворительного фонда.
У Полины радостно замерло сердце. Неужели рыжий действительно из органов?
— Так я могу позвонить? — осторожно спросила она.
— Давайте. — Самойлов взял со столика, стоявшего возле окна, телефонный аппарат и поставил на кровать рядом с Полиной.
«Ребята наверняка меня уже хватились, — подумала та, поежившись. — Интересно, не наделают ли они в честь этого глупостей? Или прошло слишком мало времени?»
Телефон зазвонил в тот самый момент, когда Глеб дрожащими руками закрывал дверь в лабораторию. Услышав пронзительную трель, он выронил ключи и метнулся обратно.
— Да? — крикнул он, схватив трубку. Виктор и Левка с напряженным вниманием следили за его реакцией, пытаясь догадаться, кто звонит. — Только не говори мне, — завопил Глеб, брызжа слюной, — что все это время ты стояла в очереди за молоком!
— Слава тебе, господи! — пробормотал Левка, резко выдыхая воздух. — Это она!
Виктор тоже выдохнул и только тогда заметил, что напряжение его отпустило.
— Я слушаю тебя, слушаю! — громыхал Глеб. — Не буду я ничего записывать, все запомню.
* * *— Итак, что это была за девица и куда она подевалась? — зло спросил Ракитин, наклоняясь через стол к собеседнику.
— Я не в курсе ваших дел, — безразлично ответил тот, отхлебывая колу из запотевшего стакана. — Может быть, это была его любовница. Вам лучше знать.
— Я рискую головой, встречаясь с тобой, — прошипел Ракитин, — так что давай, Костыль, не будем друг перед другом пальцы гнуть. У нас общие интересы.
— Ладно, — пожал плечами Костыль. — Вы мне заплатили. Пусть это будут наши общие проблемы.
— Вовремя вспомнил, что я тебе заплатил, — не меняя зловещих интонаций, продолжал Ракитин. — А ты — не забудь — этих денег пока не отработал.
— Случайность, — пожал тот плечами. — Такое бывает. Я же сказал, что все сделаю.
— Но у меня нет времени!
— А вы вообще понимаете, кого заказали? — спросил Костыль, проявляя первые признаки человеческих эмоций. — Густова просто так не подловить. Вы скрываете от меня информацию. Это все равно, что дать мне в руки камень и потребовать убить тигра.
— Но ты тоже профессионал! — возразил Ракитин.
— Я был на войне, и у меня всего-навсего не дрожит палец на курке. Если это называть профессией, то ладно. Только после первой неудачи, боюсь, это уже не играет никакой роли.
— Хочешь сказать, Густова теперь не достать?
— Да нет, почему? Достать можно кого угодно. Но мне самому тоже хочется остаться в живых.
— Делай, что считаешь нужным, но Густов не должен больше появляться в моем офисе.
— А зачем он туда ходит?
— Зачем? Он избрал такой способ давления.
Его собеседник вскинул брови, рассчитывая на продолжение, но его не последовало.
— Вот что, Костыль, — помолчав, сказал Ракитин. — Заплачу тебе еще столько же, если к завтрашнему вечеру ты решишь мою проблему.
Костыль быстро сообразил, что сумма заслуживает внимания.
— Это точно? — спросил он.
— Я доплачиваю за риск и за скорость. И даже переплачиваю.
Костыль лучше кого бы то ни было знал, что за собственную шкуру переплатить нельзя. Но не стал делать по этому поводу замечаний.
— Тогда мне надо идти, — сказал он.
— Иди, иди, — благословил его Ракитин. — Когда все будет сделано, звякни. Не забудь: позвонишь из автомата и скажешь только кодовые слова.
— Я помню.
Когда Костыль ушел, Ракитин достал из кармана отглаженный, пахнущий одеколоном платок и промокнул лоб и переносицу.
— Опять я, черт побери, рискую один, — пробормотал он.
Можно было, конечно, подключить к операции своего зама, Голубева, но тогда риска только прибавится. Чем меньше людей в курсе, тем меньше языков. Мало ли что может заставить человека сболтнуть лишнее.
* * *— Как вас много, — сказал Самойлов, потирая нос. — Я думал, молодой человек, вы один. — Он с интересом поглядел на Астахова, потом широко развел руки. — Что ж, рассаживайтесь. Думаю, разговор нам предстоит долгий.
Все сели и замерли. Глеб с Левкой уставились на Самойлова, Виктор — на Полину, та смотрела в пол. Из-за своего прокола чувствовала она себя не слишком уютно. «И ведь я абсолютно не виновата в том, что увидела, как кто-то хочет убить усатого! — уговаривала она себя. — И в том, что Самойлов решил удалить меня с места событий, тоже». Глеб тем временем думал: «Раз с Полиной все нормально, надо успокоиться и вести себя сдержанно. Кстати, у Витьки абсолютно глупое лицо. Левка похож на собаку, которая смотрит в рот хозяину. А этот рыжий, кажется, и в самом деле играет на нашей стороне».
После того, как Полина сбивчиво доложила ребятам о том, что с ней случилось возле здания фонда, инициативу перехватил Самойлов.
— Итак, — начал он с приятной миной на лице, как добрый следователь в кино, — расскажите, что с вами случилось. Каким образом вы, — он кивнул в сторону Виктора, — оказались в столь незавидном положении? Почему бандиты охотятся за вами?
— Выходит, вы уже знаете, что эти типы — бавдиты? — оживилась Полина.
— Знаем.
— Почему же тогда они на свободе?
— Потому что мы совсем недавно занялись этим делом, — терпеливо пояснил Самойлов. — И обнаружили одну весьма странную вещь. Часть людей, составляющих группу, за которой мы установили наблюдение, была брошена на поиски некоего Виктора Астахова. А он, по всем косвенным признакам, не имеет никакого отношения к их делам. Этот орешек мы пока так и не раскололи. Хотя я сразу же вычислил, где вы, Виктор, скрываетесь. Просто проследил за вами, когда вы ехали на дачу Полины.
— Интересно, — сказала Полина, — почему вы его вычислили, а бандиты нет?
— Думаю, их подвела одна очень распространенная ошибка — они приняли свой собственный вывод за аксиому.
— И какой же это был вывод? — заинтересовался Левка.
Что Виктор никогда не появится там, где его ждут.
— Но тем не менее машина с двумя парнями постоянно дежурит возле института, возразил Глеб.
— Правильно. Официальный отпуск у Виктора вот-вот закончится, это они легко выяснили, позвонив на кафедру. Вот и ждут, что он появится на работе, хотя пока не очень-то усердствуют.
— Ерунда, — возразил Глеб, насмешливо улыбаясь.
— Почему это?
— Потому что человек, за которого бандиты принимают Виктора, по их мнению, на сегодняшний день чрезвычайно богат. И после того, как его засекли, он должен был тут же смыться. Если уж не из страны, так из города точно.
— Занятно, — сказал Самойлов. — И за кого же, по-вашему, Виктора принимают?
— За курьера, который должен был отвезти часть денег, вырученных за краденые американские машины, во Флориду.
Лицо Самойлова вытянулось так сильно, как будто кто-то невидимый потянул его за подбородок.
— Откуда вы все это знаете? — с трудом справившись с потрясением, спросил он.
— Отсюда, — Глеб выразительно постучал себя по голове. — Могу рассказать вам, как развивалась моя мысль.
— Да уж, прошу вас.
И Глеб принялся рассказывать. Когда речь снова зашла о курьере, Самойлов внес в его повествование существенное добавление.
— Барт Анджело, — сказал он.
— Кто это?
— Да ваш Би Эй. На самом деле курьера зовут Барт Анджело. Южные корни его отца соединились с русскими корнями матери.
— А это значит, — обернулся Глеб к ребятам, — что Анджело отлично говорил по-русски. Что и требовалось доказать. Бедняга. Его останки покоятся на дне Атлантического океана. Из-за этого, собственно, разгорелся весь сыр-бор.
— Вы уверены? — спросил Самойлов.
— На девяносто девять и девять десятых процента. Одну десятую оставим на откуп превратностям судьбы.
Самойлов так разволновался, слушая объяснения Глеба, что не смог усидеть на месте. Он вскочил и принялся бегать по комнате, то и дело приговаривая: «Так-так-так-так». Еще он задавал Глебу наводящие вопросы и в конце концов вытянул из него абсолютно все, что тот вычислил.