— У одного своего приятеля, — небрежно сказала Полина, нагнав на чело Виктора грозовую тучу. — Не волнуйся, он парень серьезный, в обиду меня не даст. — Полина поплотнее прикрыла дверь телефонной будки, чтобы Виктор ненароком не услышал уличного шума. — А теперь дай мне на минутку Глеба.
Тот с мрачной решимостью взял трубку, некоторое время слушал, хмуро попрощался и, закончив разговор, обернулся к Виктору:
— Она все врет. Во-первых, нет никакого приятеля, у которого она могла бы остановиться.
— Ты уверен? Такая девушка, как Полина…
— Я уверен. Она очень разборчива. Если бы появился такой приятель, я бы знал. Во-вторых, ее заверения в том, что она бросила расследование, выглядят по меньшей мере смешно. Ты веришь, что моя сестра отказалась от задуманного?
Виктор пожал плечами:
— Знаешь, она так изменилась…
— Внешне может быть. Но характер у нее прежний.
— Значит, ты считаешь, она что-то затевает?
— Я уверен.
— Мне это не нравится.
— А как мы можем ей помешать? — расстроился Глеб.
Давай поставим вопрос по-другому: как мы можем ей помочь?
* * *В той авантюре, которую задумала провернуть Полина, помощники ей были вовсе не нужны. Напротив, если бы кто-нибудь из дружной троицы узнал о ее намерениях, разразился бы грандиозный скандал. «Интересно, Виктор способен на ревность?» — подумала Полина, подспудно чувствуя, что очень даже способен, и приходя от этого в прекрасное расположение духа.
Она вышла из телефонной будки и, засунув руки глубоко в карманы, постаралась сосредоточиться. На улице уже стемнело, хотя часы показывали всего половину седьмого вечера. Прямо напротив всеми лампочками, украшавшими его фасад, зазывно подмигивало казино. Расположившийся рядом «Соленый сухарик», за которым Полина совсем недавно вела наблюдение, кажется, был весьма популярным заведением — его дверь постоянно открывалась и закрывалась, пропуская парочки и шумные компании. Полине нужен был Бобков. Она уже побывала в баре, пообщалась с завсегдатаями, поболтала с барменом, выяснив с помощью хитрых расспросов, в каком автомобиле ездит нынешний шеф.
Ей необходимо с ним познакомиться. Тот тип, который выпроводил из бара Виктора, вполне мог запомнить ее как фотокорреспондентку. Чтобы по-глупому не попасться, ей пришлось серьезно поработать над собой. В прошлый раз она была в джинсах, куртке и ботинках на толстой подошве. Никакого грима, волосы зачесаны назад. Сейчас же на ней было длинное платье и пальто, сапоги на шпильке, другая прическа и много косметики на лице.
Она рассчитывала на свою внешность, хотя могла и промахнуться. Вдруг Бобков питает отвращение к женщинам? Или презирает их и не станет помогать попавшей в беду незнакомке? Или ему нравятся исключительно брюнетки? Да мало ли что?
Пока она так рассуждала, к бару подплыл серебристо-серый, со всех сторон закругленный автомобиль, наводящий на мысль о больших скоростях, и, благородно фыркнув, остановился. Полина торопливо засеменила в его сторону, прижав сумочку к груди. На площади перед баром и казино стояло множество торговых киосков, и народу здесь было достаточно много. Так что ее план должен удасться.
Сначала из машины вышел молодой накачанный парень в кожаной куртке, а вслед за ним высокий представительный мужчина с остатками вьющихся волос на крупной голове. Полина, которая, испуганно оглядываясь, летела прямо на них, врезалась сначала в телохранителя, после чего, охнув и пробормотав невнятные извинения, в самого Бобкова.
— Тихо, тихо, девушка, — улыбнулся тот, поддерживая ее под локоть. — Не торопитесь, а то упадете.
Полина подняла на него глаза, полные ужаса, и голоском бедной козочки, спасающейся от волка, проблеяла:
— Извините, пожалуйста. — Снова оглянулась и добавила испуганное:
— Ой!
— У вас что, какие-то проблемы? — спросил Бобков, жестом остановив движение парня в кожанке.
— Вы настоящий джентльмен? — с тревогой уточнила она, вздернув подбородок.
— А что? — осторожно поинтересовался Бобков.
Конечно, ему хотелось назваться настоящим джентльменом, но вдруг из-за этого возникнут какие-то проблемы?
— Дело в том, что меня преследуют.
— Ваш бывший приятель? — Бобков до сих пор сжимал локоть Полины.
— Нет, что вы! Я не завожу сомнительных приятелей. Кроме того, меня преследует несколько человек.
— Ого!
— Я не знаю этих типов. Они уже пару дней за мной следят. Я ничего не понимаю, и мне так страшно! Я даже в милицию звонила, но там надо мной просто посмеялись.
— Ай-яй-яй, какие нехорошие милиционеры! — Бобков усмехнулся уголком рта. Здесь он находился на своей территории, и опасаться ему было нечего. — Может быть, ваш муж натравил на вас сыщиков?
— Я не замужем, — просто ответила она и затравленно оглянулась.
Итак, следующий ход — за Бобковым. Он не может, не должен уйти просто так. Василий Сергеевич несколько секунд колебался, затем предложил:
— Не хотите ли выпить чашечку кофе? — и сделал широкий жест в направлении своего бара.
Полина подняла на Бобкова взгляд гораздо более твердый, чем вначале, и предупредила:
— Хорошо. Но пусть это будет действительно всего лишь чашечка кофе.
У нее была такая очаровательная мордаха, не испорченная и открытая, что Бобков расчувствовался.
— Клянусь! — пообещал он, а про себя подумал: «Как это женщины ухитряются проделывать все эти штучки? Секунду назад была готова на все и умоляла о помощи, и вот теперь уже ставит условия».
Впрочем, она была необыкновенно хороша и совсем не похожа на девицу легкого поведения. Скорее всего, у нее вполне налаженная жизнь, а неприятности с мужчинами не более чем случайность. Бобков, за годы ведения бизнеса поднаторевший в практической психологии, сразу определил, что это действительно порядочная женщина, и решил, что от него не убудет, если он раз в жизни окажет кому-то бескорыстную помощь. Хорошо бы это знакомство продолжить.
— Кстати, где они? — спросил он уже на ступеньках бара.
— Кто?
— Те парни, которые так вас испугали.
Полина живо обернулась назад и, пробежав глазами по толпе, растерянно сказала:
— Кажется, вон там. Или нет. Не знаю… Может быть, они увидели вас и отстали?
— Вот и отлично, — Бобков придержал для нее дверь, еще раз оглядев Полинину фигуру. Не девчонка, а конфетка!
Кофе им принесли в кабинет. Бобков уговорил новую знакомую выпить крошечную рюмочку коньячку, от которого она разрумянилась и немного успокоилась. Через четверть часа они перешли на «ты». Когда оживленный и достаточной сумбурный разговор снова вернулся к ее воображаемым преследователям, Полина внезапно воскликнула:
— Знаешь, Василий, я ведь в самом деле собиралась завтра с утра идти на Петровку жаловаться на этих гадов. Я даже сфотографировала их своей мыльницей, вдруг они какие-нибудь известные бандиты? Тогда бы мне точно поверили!
— А фотографии где? — лениво спросил Бобков.
Полина похлопала ладошкой по сумочке:
— Тут. Хочешь посмотреть?
— Давай. Раз уж у нас только про них и разговоры.
— Ну, почему только про них? — надула губы Полина.
Потом, открыв замочек, достала из сумочки фотографии и небрежно бросила на стол. Они веером разлетелись по полированной поверхности. Бобков подцепил верхнюю и, отставив далеко от глаз, словно нехотя посмотрел. В ту же секунду взгляд его сделался острым и быстрым, метнувшись к лицу новой знакомой. Она поправляла мизинцем помаду на губах, глядя в крошечное зеркальце, и покачивала ногой.
Уже с совершенно другим выражением лица Бобков потянулся за вторым снимком, потом за третьим.
— Ну, и как они тебе? — не слишком обеспокоенно спросила Полина, пряча косметичку. — Вот это рожи, да?
— Знаешь, все довольно странно, — сказал Бобков, сверля ее глазами. — Это серьезные ребята. Трудно представить, что они гоняются по улицам за незнакомыми женщинами.
Полина почувствовала, что воздух наэлектризовался подозрениями, и постаралась держаться как ни в чем не бывало.
— Ты что, их знаешь? — с живым любопытством спросила она и даже легла грудью на стол.
— Как тебе сказать… Этого, — он оттолкнул от себя жестким указательным пальцем снимок рыжего из Соколовки, — вижу в первый раз. А эти двое, — он повернул к Полине две оставшиеся фотографии, — пасутся в баре «Коломбина».
— Пасутся?
— Ну, как бы тебе объяснить? Работают на тамошнего хозяина.
— А кто у них хозяин? Что, если я его знаю и из-за этого весь сыр-бор?
— Может, и так. Тебе о чем-нибудь говорит такое имя: Виталий Митрофанов?
— Первый раз слышу, — покачала головой Полина. — Какая-то ерунда! Зачем бизнесменам бегать за мной по городу?
— Какие они бизнесмены? Громилы. Ну, не то чтобы… Скажем так — служба безопасности.
— А почему их целых три? Зачем какому-то незатейливому бару такая серьезная защита? Или у тебя в «Сухарике» тоже целая кодла охранников?
— Какие они бизнесмены? Громилы. Ну, не то чтобы… Скажем так — служба безопасности.
— А почему их целых три? Зачем какому-то незатейливому бару такая серьезная защита? Или у тебя в «Сухарике» тоже целая кодла охранников?
Бобков на секунду закрыл глаза, потом открыл их и подмигнул Полине:
— Нет, у меня только вышибала. А ты умная девочка!
— Почему бы мне не быть умной? — поинтересовалась она, поведя бровью.
«Действительно, — подумал Бобков. — Если бы она была аферисткой, то наверняка притворилась бы рядовой смазливой дурочкой». Он еще некоторое время колебался, затем окончательно оттаял. Рук не распускал.
— И что мне теперь делать с этими типами? — сердито спросила Полина.
— Надо выяснить причину, по которой они за тобой следят. Возможно, их шеф положил на тебя глаз.
— Да я никогда не видела их шефа! — фыркнула Полина.
— Мне как-то ничего больше не приходит в голову. Ребята из службы безопасности и красивая женщина… Неужели нет никого, кто мог бы взять на себя твои проблемы?
— На сегодняшний день нет, — коротко ответила та и посмотрела на свои часы. — О господи, уже так поздно!
Она взяла предложенную визитку и спрятала в сумочку. А своего телефона давать не захотела.
— Я сама позвоню.
На прощанье Бобков поцеловал ей руку. Он не привык к таким сложным отношениям с женщинами. Обычно все бывало проще и заканчивалось тоже незатейливо.
— Мой парень доставит тебя до дому в лучшем виде. С ним можешь никого не бояться.
Полина велела шоферу отвезти ее в Строгино. Возле одного из домов, который показался ей достаточно большим, она вышла и скользнула в открытый подъезд. Дождалась, пока машина уехала, снова вышла на шоссе, поймала частника и тогда уже назвала свой настоящий адрес. В принципе, у нее все получилось. Информация, которой она разжилась в «Соленом сухарике», казалась ей достаточно ценной. По крайней мере, для человека, который не связан ни с бандитами, ни с правоохранительными органами, подобные сведения, безусловно, были находкой.
Итак, оба парня из «Жигулей», дежурившие возле входа в институт, имеют отношение к бару «Коломбина» и работают на его хозяина — некоего Виталия Митрофанова. Их имен Бобков не знал. Рыжего он никогда не видел.
Вот про кого Полина не отважилась спросить, так это про Казакова. Она же познакомилась с Бобковым будто бы случайно и, по идее, не могла иметь понятия о его недавно убитом партнере. Но по реакции Василия Сергеевича было не заметно, что его как-то уж особо насторожили фотографии. Вот если бы он подозревал связь между убийством Казакова и ребятами из «Коломбины», тогда Полина вряд ли отделалась бы одной дружеской чашечкой кофе. Возможно даже, ей бы сильно не поздоровилось.
* * *— Спать, — пробормотала Полина, на ходу срывая с себя пальто и шарф и кидаясь поверх покрывала на постель.
Часов пять она проспала «вчерную» — прямо в одежде, не смыв с лица макияж. На рассвете проснулась, приняла душ, почистила зубы, надела шелковую пижаму и улеглась снова, забравшись под одеяло и свернувшись калачиком. Ей снилась прекрасная женщина в платье цвета спелой вишни, которая уводила Виктора по узкой тропинке в горы. Виктор медленно шел за ней, а она все манила его рукой, унизанной кольцами с красными камнями. Женщина была ослепительно красивой, с длинными черными волосами. На ее шее сверкало и переливалось рубиновое колье. Полина, оцепенев, стояла у подножия горы и не могла даже крикнуть, хотя больше всего на свете хотела остановить Виктора. Она точно знала, что красавица в рубиновом колье уведет его в свои пещеры и он никогда оттуда не вернется.
Полина проснулась взвинченная, словно все происходило на самом деле. Дама в рубиновом колье всегда снилась ей накануне каких-то особых событий. Собственно, эта женщина была персонажем легенды, которую рассказывали ей родители в те благословенные времена, когда она была еще маленькой. Ее иногда брали с собой в экспедиции, и Полина на всю жизнь запомнила вечера, которые проводила у костра со взрослыми — с матерью и другими уверенными в себе женщинами, а также с бородатыми мужчинами, один из которых был ее отцом. Иногда она просто дремала после ужина под бесконечные разговоры, иногда перебирала коллекцию камней, для которой ей подарили специальный деревянный ларец.
О женщине в рубиновом колье рассказывали историю, похожую на сказку про Хозяйку Медной горы. Будто бы человеку, напавшему на след богатого месторождения, обязательно является такая незнакомка и пытается зазвать его к себе, в бесконечные каменные лабиринты, откуда нет выхода. И если человек этот слишком сильно жаждет богатства или славы, то обязательно пойдет вслед за обольстительным видением и сгинет навсегда.
«Черт побери, может быть, это дурной знак?» — подумала Полина. В последний раз дама в рубиновом колье снилась ей накануне собственной свадьбы, о которой сохранились ужасные впечатления. Полина помнила, что в тот день поднялся сильный ветер и ей все время приходилось двумя руками держать платье. Она постоянно озиралась в поисках Виктора, но он так и не пришел. Хотя это, собственно, и было главной целью мероприятия — посмотреть в его глаза, стоя прямо у алтаря. С другим. Ей казалось, тогда она уж точно поймет: испытывает ли Виктор по отношению к ней хоть какие-то чувства? Однако эксперимент не удался, зато пришлось мучиться целых три года.
Время уже перевалило за полдень. «Интересно, где сейчас Виктор?» — подумала Полина, наливая себе кофе. Ради того, чтобы защитить этого бесчувственного гения, она готова была на любое безумство. Первым в списке планируемых безумств числился поход в бар «Коломбина». «Отдохну, приведу себя в порядок, — рассуждала Полина, — а вечером поеду туда. Просто, чтобы оглядеться. В конце концов, чего бояться? Меня там никто не знает в лицо».
Тут она ошибалась. Некий человек, к моменту ее прихода уже находившийся в баре, знал ее отлично. У него был длинный тонкий нос, большой рот и короткий подбородок. Заметив Полину, он тут же постарался понадежнее спрятать лицо, подперев щеку одной рукой, а другой держа перед носом бокал с вином. Единственное, что оставалось более или менее на виду, так это темно-рыжие волосы и большие глаза цвета ржавчины.
Едва переступив порог «Коломбины», Полина непроизвольно вздрогнула и даже попятилась, испуганно подумав: «Господи, что это?» На стенах заведения висели гипсовые маски с прорезанными ртами: одна веселая — другая грустная. Так вот куда пошла Алена накануне гибели! Именно здесь ее схватили. Возможно, и убили тоже здесь.
Полине стало не по себе. Она решила забраться в самый темный уголок и оглядеться. Заметив, что она движется в его сторону, рыжеволосый тип уронил салфетку и полез под стол. Девица явно нарывается на неприятности. Он достал из кармана записную книжку и на чистой страничке накорябал: «Вас просили позвонить домой из телефона-автомата».
— Еще кофе? — спросил официант, подняв край скатерти и заглянув под стол.
— Да, большую чашку, — приказал рыжий. — И вот еще что. Передайте эту записку, — он вырвал из книжки листок и свернул его пополам, — блондинке. Видите ее?
Он приложил к листку сто рублей, рассчитывая, что официант отстанет.
— А кофе куда подавать? — поинтересовался юноша. — Под стол?
— Не паясничайте, — отрезал тот. — Сейчас найду пуговицу и вылезу.
Вместо того чтобы сразу передать записку, официант засунул ее к себе в блокнот и отправился выполнять заказ.
Кретин, — процедил рыжий.
Если он сейчас вылезет, девица его тотчас опознает. В Соколовке он понял по вспышке в окне, что его сфотографировали. Еще неизвестно, как она себя поведет. Придется сидеть тут. Хорошо хоть, что столы большие и скатерти длинные. К несчастью, новые посетители, решив, что столик свободен, подошли и начали устраиваться. Это были двое мужчин, и от их коленок рыжему пришлось уворачиваться изо всех сил.
— Таню будем ждать или закажем сами? — спросили серые брюки.
— Закажем сами, — ответили черные. — Впрочем, может быть, стоило ее проводить в дамскую комнату и подождать у двери. А то привяжется кто-нибудь по дороге. Видишь ли, к ней постоянно клеются какие-то мужики. Только стоит мне отвернуться!
— Ты знал, на что шел, когда женился на хорошенькой.
— Мало ли на свете хорошеньких женщин, Боря! — ответил раздосадованный муж. — Но именно к моей липнет все, что ни попадя.
— Ты преувеличиваешь. Ведет она себя очень скромно. Кстати, вот и она.
К столу подошли ножки в лаковых туфельках, отодвинулся стул, и рыжий едва не вывалился наружу — места почти совсем не осталось. В этот момент явился официант и громко сказал:
— Ваш кофе.
— Но мы еще не заказывали! — удивился Боря. — Кроме того, нам три кофе.
— Это не вам, а для господина под столом.
Повисло молчание. Рыжий выглянул из-под скатерти и увидел, как официант подходит к Полине и передает ей записку. Она читает, лезет за кошельком, расплачивается и быстро уходит.