— Великаны расскажут больше, — произнес Большеглаз и просто-напросто испарился, будто его никогда и не было. Я с горечью посмотрел на свои характеристики и начал выбираться из воды — воздуха осталось всего на шесть минут. Хорошо, что у меня Бодрость быстро восстанавливается — уже через минуту было около семидесяти единиц.
— Дим, нужно прочитать строчки в правильном порядке, — произнесла Анастария, выныривая из воды. Мгновенно оценив обстановку, она спросила: — что он сказал? Видео делал?
— Нет. Он, как и все остальные, произнес стих. Правда, все произносили по восемь строчек, а это чудо — всего четыре.
— Что за строчки? — тут же спросила Настя, став в стойку.
Смысла скрывать что-то от девушки не было, поэтому я уверенно продекламировал услышанный только что стих.
— Понятно… Так, вернемся к нашим баранам — что делать с завтрашней атакой будем? — спросила Настя, ложась на спину рядом со мной. Сил подняться и начать действовать, несмотря на восстановившуюся Бодрость, не было никаких. Как и желания. — Даем отбой?
— Щаз! Завтра мы пробиваемся к Альтамеде. Атака состоится в 18:30 и никто этому не помешает. Даже Феникс.
Немного подумав, я достал амулет и набрал Лэйте.
— У аппарата, — порадовал меня необычной фразой Воин.
— Лэйте, новая вводная. Делай объявление — завтра, в 18:30 состоится битва Легенд Барлионы с Фениксом и Лазурными Драконами. Желающие присоединиться пишут тебе и Барсине, сбор в 17:30 на центральной площади. Там открываем телепорт и начинается месилово.
— Сделаю, — удивленно ответил Лэйте. — А Настя в курсе?
— В курсе, в курсе, — ответила девушка. — Пиши, что Махан сказал.
— Даже так? — улыбнулся я девушке, как только выключил амулет. — А в курсе ли Настя?
— Еще бы! Сделать такое заявление — нужны стальные… хм… ты меня понял. Мало кто решается открыто выступать против Феникса.
— Ты еще не все знаешь, — гадко ухмыльнулся я, набирая на амулете абонента.
— Слушаю! — вновь раздался голос Эхкиллера. Настя удивленно посмотрела на меня, не понимая причин очередного вызова ее отца, поэтому я начал вещать:
— Вновь приветствую! Махан говорит.
— Разве мы не все решили? — так же, как и Настя, удивился Эхкиллер.
— По Альтамеде — все. Однако у меня к тебе есть просьба. Завтра я собираюсь немного повоевать, защищая свое имущество и мне нужна, согласно нашему соглашению, боевая группа в составе трех сотен человек 200+. В 17:30 они должны быть доступны к переброске по координатам, которые я сообщу позже. О! Забыл! Я обязательно попрошу Вестников проследить, чтобы бойцы полностью выполнили наше соглашение — не филонили, не дезертировали, сражались, как и подобает воинам их уровня. Несмотря на то, что по соглашению у нас сбор всего 30 минут, я решил заранее попросить у тебя войска. Вдруг ты тоже задумаешь локальный конфликт, кто ж Феникс знает. Прошу отметить — боевая группа мне нужна только для защиты собственного замка, переданного Императором. Ни о каком захвате не идет речи!
— Красиво, не ожидал, — послышался ответ с той стороны «провода». — Три сотни игроков такого уровня — уже довольно серьезная сила. Но и ее не хватит, чтобы удержать замок.
— Не удержим — ничего страшного. Прошу не беспокоиться насчет репутации с Нарлаком, по нашему соглашению она полностью ложиться на мой клан, так что… В общем, договорились — завтра, в 17:30 Барсина или Лэйте сообщат координаты, куда должны прибыть три сотни бойцов для защиты моего замка. Эхкиллер, ты же понимаешь — ничего личного, просто бизнес. Отбой связи.
— Ты решил окончательно поругаться с ведущими кланами Малабара? — удивленно спросила Настя. — Откуда у тебя такое соглашение с отцом?
— Стреляли, — пожав плечами, ответил я, набирая на амулете очередного абонента. — Насть, нам бросили вызов. Либо мы его принимаем, либо уходим глубоко и надолго. Что-то мне надоело уходить…
— Махан, приветствую, — произнес Эволетт, услышав мои последние слова и поняв, кто ему звонит. — Насколько я понял, завтрашней битвы не миновать?
— Нет. Мало того, мне нужна твоя помощь еще в одном деле. Скажи, сколько стоит три свитка Армагеддона и столько же камикадзе, готовых его использовать?
Глава 10. Штурм замка
— Дим, у тебя есть время?
— До шести я совершенно свободен, — недоуменно посмотрел я на лежащую рядом Настю. По-хорошему, нужно набраться сил и исследовать пещеру Большеглаза — наверняка в ней можно найти интересные вещи, однако после амулетных переговоров я чувствовал себя разбитым. У Эволетта «завалялся» всего один свиток с Армагеддоном, за который он попросил семь миллионов золотых, да и то — по себестоимости закачанной туда магии. — А что ты хотела?
— Пройтись с тобой по полученным стихам. Ты заметил закономерность?
— Э-э-э…
— Понятно, лови свиток — напиши на нем восемь строчек орков, ты их так мне и не сказал, после чего покажу тебе одну замечательную штуку.
Развернув полученную бумагу, я с интересом прочитал двенадцать строк стихов, совершенно не подходящие друг другу по смыслу. Покопавшись в своих записях, быстро написал восемь недостающих строк и передал результат Насте.
— Отлично, давай разбирать, что получилось, — разворачивая лист бумаги и потирая руки в предвкушении чего-то необычного, произнесла Настя.
— Что скажешь?
— Автору стихов до Пушкина далеко, — тут же ответил я.
— Угу. Пройдись по первым букам каждой строчки. Просто прочти их вслух!
— ДВАДВА… Да ладно! Два-два-три-четыре-три-се… видимо семь…
— Шесть из восьми цифр абсциссы координатной сетки. Даже не зная двух последних значений, можно прикинуть, в какой области нужно искать пещеру. Посмотри карту…
Открыв карту и построив виртуальную линию, я негромко выругался — практически на всем протяжении моей красной линии находился туман — местность была еще не изведана.
— Понятно… Лови — мой тебе подарок на день всех влюбленных. Не все же тебе меня одаривать…
Получена часть карты Малабара и Свободных земель. Желаете загрузить?
Часть карты? Загрузим, лишней не будет…
Загружены карты Малабара и Свободных земель. Текущее исследование Малабара — 87 %, Свободных земель — 32 %.
— Как тебе такой подарок? — игриво спросила Настя, тут же рассмеявшись от вида моей реакции. Признаться, она была действительно смешной — полный ступор! То, что я только что получил от девушки, на аукционе может стоить от двадцати до тридцати миллионов золотых! Судя по скорости, с которой Настя скинула мне карту, она даже не стала ничего в ней обрезать. — Только одна просьба — области, помеченные как «зона Феникса», лучше сразу удали. Тебя туда все равно не пустят, а светить их не очень хорошо. Ладно, открывай карту, потом разберешься с тем, что удалять, а что оставить. Дим! Хватит висеть! У тебя же есть полный доступ к моей карте — давно мог себе копию сделать! Лучше скажи — откуда взялось ограничение, что я не могу копировать карту Картоса?
— Соглашение с Эволеттом, — протянул я, стараясь прийти в себя. Есть отличный подарок, есть совершенный, есть императорский… Теперь придется вводить новую градацию — подарок от Анастарии… И императорский с Настиным даже рядом не лежал!
— Ясно, пойду к дяде с поклоном… Карту открыл?
— Угу.
— Смотри, последние две координаты дают нам погрешность в 300 метров, поэтому ей пока можем пренебречь. Из первых восьми строк стиха становится понятно, что речь идет о горах. Эта линия пересекает только одни горы — Эльму, горную цепь, что тянется от самого юга материка, до крайней точки на севере. По утрам ее вершины сверкают как фонарики.
— Угу.
— Смотри, последние две координаты дают нам погрешность в 300 метров, поэтому ей пока можем пренебречь. Из первых восьми строк стиха становится понятно, что речь идет о горах. Эта линия пересекает только одни горы — Эльму, горную цепь, что тянется от самого юга материка, до крайней точки на севере. По утрам ее вершины сверкают как фонарики.
— Река, как мы уже с тобой когда-то выяснили — Альтаир.
— Верно. Теперь текущие четыре строчки — голову даю на отсечение, речь идет о вулкане! Лава из которого проходит мимо пяти громадных пиков, впадая либо в океан, либо в Альтаир!
— Вот тут не уверен, — подумав, произнес я. — Смотри — «заботясь о нем, аки мать». Согласен — это вулкан, только… Скажи, есть такое понятие, как внутренний вулкан? Не выходящий на поверхность?
— Хм… Пожалуй ты прав… Димка, точно! Смотри — Синтана тоже находится в Эльме! Если ты прав, то это извержение внутри горы, которого боятся дворфы! Я узнаю, что по этому поводу есть. Тогда темные воды — это не океан или Альтаир. Это внутренние воды! Там нет света!
— Осталось создать еще три фигурки, получить координаты и можно будет лететь к гробнице, — заразившись Настиным воодушевлением, произнес я.
— Первые три цифры ординаты нам не помогут, я их тебе хоть сейчас скажу — 1, 1 и 2. Так что, придется искать вход… Так — я уточняю по поводу лавы, потом будем думать. Нам срочно нужны Великаны!
— Угу… Осталось только собраться и их сделать. Не знаю, как ты, а я пошел шарить по пещере. Сюда не забиралась ни одна душа, поэтому можно найти много чего интересного.
— Я с тобой, — вскакивая на ноги, произнесла девушка. — Прикарманивать плюшки будем вдвоем!
Пещера, в которой находился Большеглаз, была не такой уж и большой — шаг сюда, пара шагов туда и несколько прыжков поперек. При этом совершенно отсутствовали так приятные глазу сундуки с добычей, словно босс напоследок решил посмеяться над прошедшими все преграды игроками. То есть над нами.
— Пусто, — печально проговорила Анастария, активировав интересный амулет по обнаружению сокровищ. — Ни золота, ни предметов. Просто голая пещера…
— Насть, но так же не бывает.
— Теперь бывает. Амулет истинного зрения позволяет видеть все скрытые ходы, запасники, клады, но здесь совершенно ничего нет.
— Может, на стенах нарисовано что-нибудь? Или на полу? — спросил я, все еще не веря в крах всех надежд на реанимацию своего внутреннего зоопарка, впавшего в кому после Сокровищницы Драконов. Бедный хомяк до сих пор не может поверить, что ему не удалось наложить свои лапы на все предметы, показанные мне разработчиками. Жаба еще как-то подквакивала, имея на руках Гладир Борха, но что-то слишком тихо и неуверенно она это делала, словно на автомате и по привычке. Зоопарк впал в кому и его определенно нужно чем-то расшевелить…
— Тоже минус, — через минуту ответила девушка, тщательно исследовав поверхность с помощью факела. — Еще предложения будут?
— Я пас. По всей видимости, наградой добравшемуся сюда игроку является стих. Наверняка кто-то решил, что по сравнению с таким шедевром все материальное — тлен.
— Жаль, что ты запись не вел. Вдруг Большеглаз, когда стих произносил, знаки какие показывал.
— Запись-то я вел, только я уже посмотрел на нее — кроме тины и его голоса там нет ничего. Он же меня в воду оку… Стой!
Я встал как вкопанный. Большеглаз произносил стих тем самым голосом, что требовал ключ! Но раньше и орки, и дворфы появлялись самостоятельно! Почему сейчас не явились два маленьких огра? Разработчики решили не вводить детей? Ведь их, по сути, придумали мы с Чумой Драконов вместе…
Достав из мешка две фигурки, я разместил их на земле. Ни в свойствах, ни во внешности не было никаких изменений, однако я чувствовал, что двигаюсь в правильном направлении! Итак — ключом к боссу явилась декламация Онегина. Но это отношения между игроком и предметом. Что нужно сделать, чтобы инициировать отношения между предметом и НПС?
— Дим? — поинтересовалась Настя, когда я уселся рядом с фигурками и начал «медитировать» — думать, что делать. Стихи? Не проходит. Сказка? Не проходит. Колыбельная? Нет…
Может, спросить у тех, кто точно должен знать? Почему бы и нет?
— ПРИВЕТСТВУЕМ, БРАТ! — в отличие от прошлых посещений Астрала, в этот раз Верховные Духи обоих миров начали разговор первыми. — МЫ СЛЕДИМ ЗА ТВОИМИ ШАГАМИ, ПОЭТОМУ ХОТИМ ПРЕДУПРЕДИТЬ — НЕ ДАЙ РАЗУМУ ЗАТМИТЬ ТВОИ ЧУВСТВА. БУДЬ ОСТОРОЖЕН С АЛЬТАМЕДОЙ!
— Осторожен? С ней что-то не так?
— ЛИШНИЕ ЗНАНИЯ УКРЕПЛЯЮТ РАЗУМ. ВЕРЬ ОЩУЩЕНИЯМ И СЛЕДУЙ ПУТИ ШАМАНА! — очень доходчиво и со ссылками на регламентирующие документы, поясняющие суть предстоящих мероприятий, ответили Верховные. Лучше бы не говорили ничего! — ТЫ ЕЩЕ НЕ ГОТОВ ПРОЙТИ ИСПЫТАНИЕ. ПОЛУЧИ ДЕСЯТЫЙ РАНГ ДУХОВ ВОДЫ, И МЫ САМИ ПРИЗОВЕМ ТЕБЯ.
— Склоняю голову перед мудростью Верховных, — начал я, ставя галочку напротив пункта об ускоренном получении 10-го ранга. Опять придется рвать жилы… — но мне нужна помощь. Как можно призвать сущности, заключенные внутри Шахмат Кармадонта?
— ВНУТРИ ШАХМАТ НЕТ СУЩНОСТЕЙ! ШАХМАТЫ ЛИШЬ КЛЮЧ. ЕСЛИ ТЫ ИЩЕШЬ ТЕХ, КОГО ОНИ СИМВОЛИЗИРУЮТ — ОТРЕШИСЬ ОТ ОГРАНИЧЕНИЙ!
— Дим, давай ты будешь предупреждать, когда решишь нырять куда зря, — сразу же накинулась на меня Анастария, едва Верховные Духи выкинули меня, как нашкодившего кота, из Астрала. Сколько можно? Я уже практически Предвестник, а они так себя ведут?! — Даже мыслеречь не проходила. «Нельзя вызвать вторую половину, когда она находится в Астрале» — картавя до неузнаваемости голос, делая его похожим на что-то писклявое и металлическое, спародировала Настя.
— Извини. Просто у меня есть очень большое подозрение… в общем — нужно каким-то образом вызвать сущности этих двух огров. Причем мне кажется, лучше вызывать их здесь. Вот я и слетал в Астрал, надеясь получить там помощь. Угу… Распомогались, дальше некуда…
— Что сказали?
— Что Темный лес с его выбором был цветочком по сравнению с Альтамедой. Тогда Верховные меня не предупреждали, сейчас же явно сказали — следуй Пути Шамана.
— Путь Шамана? — Анастария рождала вопросы быстрее, чем я успевал на них отвечать.
— Если бы я знал… По словам Верховных — я ему следую. Почему и как — лично для меня огромная загадка. Есть несколько мыслей, но все они связаны с работой на уровне ощущений. При этом следует помнить, что с сотого уровня часть ощущений генерируются системой, чтобы запутать игрока. Короче — я не знаю, что нужно делать. Ясно одно — уходить отсюда нельзя.
— Тебе нужны сущности этих двух огров и ты не знаешь, как их позвать, так? — еще раз уточнила Настя.
— Ага. Будь они Духами — наверняка можно было бы вызвать, но сущности разумных… Это разные вещи…
— Давай я попробую, только не гарантирую, что у меня получится, — загадочно произнесла девушка и по пещере начало разноситься ее пение — Настя пробовала обратиться к богине. На моей памяти ей такое удалось всего один раз, несмотря на то, что во всех описаниях было четко сказано — у Паладинов нет способности призыва богини. Настя один раз переступила через себя, получив Лейтенанта, почему бы не попробовать сделать это повторно? Единственное, чего я опасался — если Элуна снизойдет до нас, не разгневается ли она на Настю за вызов по такому незначительному поводу?
— Здравствуй, дочь моя, — ласковое дуновение ветра окутало нас со всех сторон, вмиг уничтожив ставшие привычными запахи болота. — Ты звала меня?
— Да, мать, — склонив голову, произнесла Анастария. Я старался не смотреть на богиню, так как понимал — после того, как увидишь ее лицо вблизи, любая девушка, даже Анастария, будет казаться обычной простушкой. Нельзя дарить себе такое искушение… — Мне и моему супругу нужна помощь.
— Я знаю, что вам нужно, — задумчиво произнесла Элуна, и я заметил, как сквозь камни начали пробиваться стебли травы — даже глубоко в болоте природа ликовала от такой близости к высшему Свету, — но мне нечем вам помочь. Те, кто связан с Шахматами Кармадонта, навеки ушли из цепочки перерождений. Ни у меня, ни у Тартара их нет.
— Прости, что вызвали тебя по такому пустяку, мать, — еще больше склонила голову Настя, хотя казалось, это сделать уже невозможно.
— Ты правильно сделала, дочь моя, что пошла против правил. Я уже начала думать, каким образом связаться с тобой и твоим супругом и тут ты со своим вызовом. Он был очень кстати, поэтому у меня нет повода на тебя гневаться, наоборот — прямо сейчас я заберу тебя в свои чертоги, чтобы ты прошла подготовку. Моим Паладинам давно нужен Капитан и ты доказала, что бремя Лейтенанта на тебя не давит. Махан, ты так и будешь изучать мои сандалии?
— Дим… Мне задание выпало… Уникальное… Классовое… На неделю-две, с разрешенными ежедневными трехчасовыми выходами в реал… Ди-и-им? — последнее слово Настя не проговорила — провыла. Личное предложение богини с одной стороны против завтрашней битвы с другой. Девушка прекрасно понимает, что такое потеря 343-уровневого игрока.