– Милочка, крутыми бывают яйца, а еще горные склоны. Будь любезна, выбирай слова!
– Даже не подумаю! – Оля подбоченилась, длинные рыжие косички скатились по плечам и закачались, как маятники.
– Я все понимаю, – с наигранным сочувствием улыбнулась Лера. – Ты ведь страшненькая и надеешься, что плащик поможет тебе стать хоть чуточку красивее, но поверь мне – чуда не произойдет! Таким, как ты, нужно просто смириться и тихонько жить...
Ее слова не возымели эффекта, одноклассница не выглядела сломленной. Глаза Оли по-прежнему блестели, в них не было ни намека на слезы. А голос, когда она заговорила, даже не дрожал:
– Ты слишком высокого о себе мнения, Лера. Да и красота бывает разной.
– Ну да, ну да, – усмехнулась Лера, – уродины любят себя этим утешать! Красота она и есть красота, и не нужно путать ее с добротой, справедливостью и прочими качествами, придуманными для дурнушек!
Оля посмотрела на нее с неподдельной жалостью.
– Ты, наверное, очень одинока.
– Ой, меня сейчас стошнит! – заявила Лера. – Я не нуждаюсь в психотерапии!
Одноклассница, точно не слыша ее, продолжила:
– Ты неплохая девчонка, как мне кажется, но тебе не хватает выдержки. Ты слишком импульсивна, а для лидера, которым ты хочешь казаться, это не лучшее качество.
Лера глядела во все глаза на новенькую, в памяти ее неожиданно всплыли слова подруги: «Не такая она простушка...» Марина ткнула пальцем в небо, а попала прямо в яблочко. «Вот, значит, как... – подумала девушка, – тихой сапой в дамки метит, рыжая... Не выйдет!»
– Я куплю плащ, чего бы мне это ни стоило, – грозно предупредила Лера. – Даже если придется засучить рукава и вмазать по твоему наглому личику!
Оля недоверчиво рассмеялась.
– Тебе придется очень постараться... а то ведь можешь и промахнуться!
Лера бросила задумчивый взгляд в окно, где ветер гнул деревья чуть ли не до земли, а прохожие бежали, спасаясь от дождя. И решительно шагнула к нахальной девчонке, чтобы наконец объяснить, кто станет обладательницей красивого оранжевого плащика.
Глава 6 Перед судом
Чавканье мокрых кленовых листьев под кроссовками усыпляло. От каждого дуновенья ветра с деревьев со звоном летел холодный дождь. Капли падали на лицо, волосы, стекали за шиворот и приятно холодили кожу. Денис медленно брел, огибая огромные, серые, как небо, лужи. В ушах его звучали обрывки стихов:
Он знал множество стихов и поэм, они прилипали к нему намертво, стоило лишь раз прочесть. Рифмы преследовали его, шелестели в голове и рвались наружу, ввысь, в багряную листву, чтобы зашуршать там в унисон с ветром.
Денис остановился, под ноги ему упал алый листок, покрытый бисером капель. Юноша нагнулся и осторожно, лишь бы не стряхнуть паутинчатый узор, поднял лист. Повеяло холодом, капли на бугристой кожице задрожали, сорвались с мест и, точно наперегонки, заскользили к толстому стеблю.
Он уж хотел бросить листок на землю, как увидел вдалеке оранжевое пятнышко. Сомнений быть не могло – девушка в желтых резиновых сапогах пожаловала, как обычно, вовремя. Нет, даже раньше на десять минут. Денис в предвкушении встречи с рыжей острячкой улыбнулся.
Эту самодовольную девицу он увидел впервые в начале сентября. Она бодро шла по аллее, покачивая головой в такт музыке из плеера, но неожиданно выдернула наушники, когда его увидела. Он сперва подумал, что они знакомы и девчонка сейчас напомнит свое имя, но рыжая наградила его гневным взглядом, словно он в чем-то перед ней провинился, и с гордо поднятой головой прошла мимо. Сколько Денис ни напрягал память, вспомнить не мог, когда же успел оскорбить красотку в резиновых сапогах. А вскоре стало понятно, что девушке нужен не он, а всего лишь скамейка. Против ожидания, его это не рассмешило, а разозлило.
– Тоже мне, пуп земли... не с тем тягаться вздумала... – пробормотал Денис, неспешно направляясь навстречу девчонке в оранжевом плаще. – Гордая девочка Оля, ох, черпнешь ты со мною горя...
Ему стало весело. Рыжая отталкивалась своим зонтиком, как лыжник, который при спуске с горы потерял одну палку.
«Забавная, – подумал он. И тут же себя одернул: – Стервозная и самовлюбленная!»
Девушка сегодня, на удивление, не торопилась занять скамейку.
«Боится, – злорадно отметил про себя Денис, поглаживая шероховатый кленовый листок. – Трусиха к тому же!»
К скамейке они подошли одновременно и остановились.
– Ну что, успел покрасить? – насмешливо посмотрела на него девушка.
Он хмыкнул.
– Не по моей части.
Оля оперлась на зонт.
– Что же ты не садишься?
– Только после дамы!
Рыжая пренебрежительно фыркнула.
– С каких пор?
– Да вот с тех самых!
Девушка медлила. Денис видел, с каким сомнением она оглядывает скамейку и как нервно барабанит тонкими пальчиками по крючковатой ручке зонта.
«Ну же, ну же, – мысленно шептал он, – давай, садись...»
Голубые глаза с огненными точечками вокруг зрачков воззрились на него. Денис ощутил, как екнуло сердце и глухо заколотилось: тук... тук... тук... – нехотя, словно давным-давно позабыло, каково это, стучать не просто потому, что надо, а с умыслом – с великим значением.
«Этого еще не хватало», – с опаской поглядывая на девушку, подумал он.
– Ну что ж, – заявила Оля, – раз ты решил сегодня быть милым и уступить даме скамейку, может, проявишь еще капельку благородства и оставишь меня в одиночестве?
– Очень даже может быть! – ответил он в ее манере.
Девушка подошла к скамейке, провела по ней ладошкой – проверила, нет ли свежей краски, – и осторожно уселась. Уголки ее губ чуть-чуть приподнялись, она поерзала и только открыла рот, чтобы что-то сказать, как заботливо подпиленные рейки издали характерный треск. Доски под девчонкой разломились и сложились, как захлопнувшаяся книга, с двух сторон ударив рыжую по голове. С оглушительным визгом она провалилась в дыру и теперь бешено болтала в воздухе ногами.
Когда пару часов назад Денис орудовал пилой, то даже представить не мог, как эффектно провалится наглая девица. Оля конкретно застряла, ноги в желтых сапогах, облепленных листьями, мельтешили, слово куда-то бежали, а сама она – недавно такая гордая и самоуверенная, – кряхтела и стонала. Лицо девушки покраснело, руки были прижаты к бокам, как крылышки у курицы-гриль, волосы упали на глаза.
А ему так хотелось посмотреть, не плачет ли она, убедиться, что рыжую сломать сложнее, чем рейки! В голове назойливо крутились строки из стихотворения:
Денис сделал шаг к девушке и протянул ей руку с алым кленовым листком. Она сдула с лица волосы, наградила его свирепым, абсолютно сухим взглядом и попыталась вцепиться в протянутую руку. Но он не позволил – всего лишь вложил в ее пальцы листок и снова отошел, точно хотел еще немного полюбоваться проделанной работой.
Оля перестала барахтаться, сообразив, видимо, что помогать ей парень не намерен, и напустила на себя плохо сыгранное спокойствие. Денис видел: о подлинном смирении тут и речи быть не могло, чего только стоил ее колючий взгляд. Золотистые точечки вокруг зрачков как будто стали острее – этакие маленькие пики, губы плотно сомкнулись. Она его ненавидела, а он задыхался от сумасшедшего сердцебиения.
– Теперь, пожалуй, я проявлю капельку благородства, – пробормотал с улыбкой Денис, – и оставлю тебя в одиночестве.
Он огляделся, нашел взглядом длинную, обгрызанную собакой палку, поднял ее и размашисто написал на земле:
Счёт 2:1
Глава 7 Кровавая шутка
Учительница приветливо улыбнулась:
– Здравствуйте, мальчики!
– Ну, давай же... – шепнул Глеб.
Артур, получив от друга ощутимый толчок под ребра, сделал шаг по направлению к физичке, которая терпеливо дожидалась, пока старшеклассники ответят на ее приветствие.
– Екатерина Валерьевна... – начал парень, когда заметил, что училка уже собирается уйти.
– Да, Артур? Ты, наверно, принес исправленную контрольную...
Она не закончила фразу, потому что юноша в два прыжка оказался рядом, заключил ее в объятия и смачно поцеловал. Но не успел даже опомниться, как щеку обожгла звонкая пощечина.
Она не закончила фразу, потому что юноша в два прыжка оказался рядом, заключил ее в объятия и смачно поцеловал. Но не успел даже опомниться, как щеку обожгла звонкая пощечина.
– К директору, Карасев! – сквозь зубы прошипела молоденькая учительница.
– Я...
Екатерина Валерьевна затравленно огляделась и наткнулась взглядом на прислонившегося к стене Глеба. В полутемной рекреации больше никого не было.
– А ты... – начала сердито физичка, но сразу же осеклась.
Глеб шаловливо улыбнулся, показал ей сотовый телефон и нажал на кнопочку. Послышался громкий шлепок от пощечины, а потом ее слова: «К директору, Карасев!»
– Видео, – виновато пожал плечами Глеб. И совсем тихо прибавил: – Отменного качества.
Учительница какое-то время молчала, а потом обернулась к Артуру и заговорила совсем другим тоном:
– Ну и зачем ты это сделал, скажи мне? Не отворачивайся, Артур, объяснись, пожалуйста!
Поддержка друга приободрила Артура, и он нагло оглядел учительницу с ног до головы. Парень наклонялся то вправо, то влево, точно никак не мог решить, какой ракурс нравится ему больше.
– Я без ума от твоих глаз! – выдохнул он, устремив взгляд туда, где поблескивал маленький золотой крестик. Затем отступил, взмахнул рукой, точно хотел шлепнуть учительницу по мягкому месту, но ладонь чуть-чуть недонес и прижал к своей щеке. – Позвони мне, детка!
Учительница, покраснев, воскликнула:
– Я позвоню твоему отцу, Карасев!
Друзья рассмеялись.
– Не выйдет! – ухмыльнулся Артур. – Батя в загранке.
– Тогда матери!
Он сделал испуганные глаза:
– Екатерина Валерьевна, вы ведь не серьезно? Моя дорогая мамочка на восьмом месяце беременности, вы же не хотите ее волновать, правда? А вдруг ребеночек, мой братишка, родится с отклонениями?
Физичка ничего не ответила и застучала каблучками к своему кабинету.
– Беременна? На восьмом месяце? Братишка? – вскричал Глеб, когда учительница скрылась, и удивленно захлопал своими телячьими глазами. – Ты чё? У тебя ведь нет мамаши!
– Ой, я тя умоляю, – хохотнул Артур, – не напоминай!
Глеб тоже захохотал, а когда отсмеялся, бросил:
– Ну, даешь, старик! С меня канистра бензина!
– Заметано, – улыбнулся Артур и посмотрел на часы. – Ща алгебра. Косим?
– А то!
Прозвенел звонок, друзья вышли из школы. Во дворе на перилах сидели пацаны из параллельных одиннадцатых, а на лестнице стояли девчонки.
– О, глянь! – встрепенулся Глеб. – Вон ту, сивую, в клетчатой длинной юбке, видишь?
– Ну, вижу, и что?
– Костяна Рябого помнишь? Так вот, он с ней встречался.
– Ну и?
– Говорит, по киношкам водил, по кафешкам, впрягался за нее перед пацанами... А она ему, знаешь, что?
– Что?
– Говорит, я невеста Господа.
Артур вскинул брови.
– Хм...
– Как она тебе? – полюбопытствовал друг.
– Параллельна.
– А ты ей, кажется, нравишься.
– Надеюсь, ты не думаешь, что меня хоть на секунду может заинтересовать невеста Господа? Что с ней делать прикажешь, молиться вместе, что ли?
Глеб улыбнулся:
– Давай пари?
– Давай! – кивнул Артур. – Я окручу невесту Господа, а ты прямо сейчас подойдешь к девчонке Гришки Носова и скажешь во всеуслышание, чтоб она больше не смела оставлять у тебя дома свои трусики. Идет?
– Носов меня убьет, – пробормотал друг, опасливо поглядывая на крупного боксера, который, точно нахохлившийся воробей, восседал на перилах.
– Как хочешь...
Глеб махнул рукой:
– Ладно, идет!
Артур потер руки.
– Ну, начинай!
Друг вальяжной походочкой направился к группе девушек, как будто в его планы входило попросить зажигалку или узнать время.
Девицы заметили его и перестали болтать.
– Что тебе, Ростиков? – спросила самая высокая.
Глеб обвел девушек пристальным взглядом и громко сказал:
– Да так, ничего. Просто хотел попросить Кудрину больше не забывать у меня дома свои труселя!
Валя Кудрина распахнула без того огромные черные глаза, ее пухлая нижняя губа задрожала.
– Что ты такое говоришь, Глеб? – прошептала девчонка. – Тебя ведь так зовут?
Артур заметил, что друг спасовал: плечи опустились, глаза принялись искать угол. А с перил уже сорвался боксер, готовый постоять за свою подружку увесистыми кулаками. Он подлетел к Глебу и сильно толкнул его.
– Ты чего там вякнул?!
Валя попыталась остановить защитника – схватила под руку.
– Гриша, не нужно, он глупость сказал. Я уверена, он уже сожалеет.
– Щас он у меня пожалеет! – бесновался боксер.
Артур скатился по перилам и встал возле друга.
– Ну чё, – еще больше разозлился Гриша, – Карась, и ты хочешь по морде получить?
– Парни, ну хватит, – снова вмешалась Валя.
– Карась, еще раз повторяю: отойди, а то тебя заденет! – рявкнул боксер.
– Да ничего, – улыбнулся Артур. – Кстати...
– Арт, забей, – взмолился друг.
– Кстати, – никак не хотел уняться Артур, – я тут был в клубе одном...
Валя издала тихий стон:
– Да прекратите вы!
– И что? – заинтересовался Гриша. – Был, и что?
– Да то! Я тискал твою подружку! – Он с ухмылкой посмотрел на бордовую от стыда Валю. – Так дело было, лапонька?
– Не правда! – пролепетала девушка. – Я... мы...
Кулак Гриши врезался в нос Артура – хлынула кровь. Тогда боксер схватил за шкирку Глеба, но ему не врезал, а надавал пощечин и отшвырнул от себя, как котенка.
Валя попыталась взять возлюбленного за руку, но тот оттолкнул ее:
– Так вот какая ты! А я-то...
– Гриша...
Девчонка расплакалась, а парень круто развернулся и пошел прочь. Другие пацаны последовали за ним.
Артур с разбитым носом и Глеб остались в девичьей компании.
Валя не позволила подругам утешать себя, размазывая слезы по лицу, она подошла к Артуру.
– Ну зачем ты? Зачем?!
Он не ответил.
Валя с горестно опущенной головой пошла назад в школу, подружки потянулись следом. Только одна девушка задержалась, та самая – сивая невеста Господа. Она протянула Артуру белый платок.
– Вот, возьми, а то кровь...
Он приложил платок к носу и кивнул:
– С меня причитается.
Девушка грустно покачала головой.
– Спасибо, не нужно.
Когда ребята остались одни, Глеб озадаченно посмотрел на друга и спросил:
– Арт, а действительно – зачем?
Артур сморкнулся кровью и присел на еще зеленый газон.
– А чего они такие счастливые ходят?
Друг не нашел, что ответить, поэтому присел рядом и стал отряхивать с джинсов пыль.
– Я себя таким дураком почувствовал, когда она на меня посмотрела... – неожиданно признался он. – Не стоило нам так... Тупая шутка!
Артур потрогал переносицу, чтобы удостовериться, не сломана ли, и возразил:
– Шутка как шутка. Да и поверь, ответь она тебе в том же духе, вы бы еще долго так стояли и шутили.
– Да нет же, Арт, – рассердился друг, – не со всякой можно вот так шутить!
– Угу, – поморщился от боли Артур, – только с той, кто позволит.
Глеб задумчиво положил взлохмаченную голову на колено.
– Иногда я начинаю думать, что ты ненавидишь весь свет.
Артур резко поднялся.
– А я иногда начинаю думать, что ты слишком много думаешь! – Он швырнул окровавленный платок на землю. – Бывай!
Глава 8 Где искупать топор войны?
Сегодня она не замечала ни листопада, ни грозовых серых туч, ни отражений в лужах. Девушка холодно смотрела на пустынную аллею и ждала.
Три дня внутри нее клокотала ярость, ненависть пожирала ее, казалось, еще чуть-чуть, и злость потечет из ушей черной клейкой субстанцией. Оля сдерживалась из последних сил, дома запиралась в комнате, чтобы ни на кого не накричать, на звонки друзей не отвечала, подружкам соврала, что плохо себя чувствует. Она и в самом деле чувствовала себя просто отвратительно, особенно при воспоминании о позоре, который пережила по вине рыжего мерзавца. Девушке казалось нереальным появиться еще когда-нибудь в любимой аллее – пусть ее жуткого провала никто, кроме организатора, не видел, было стыдно даже перед деревьями.
Но она запихнула свой стыд куда подальше и на следующий же день пришла в аллею снова. На раскореженную скамейку не садилась, с Денисом не обмолвилась ни словечком – прошла мимо. Он тоже ничего не сказал, только насмешливо посмотрел на ее желтый плащ. А тот самый – оранжевый – она даже стирать не стала, закинула в кладовку, с глаз долой. Теперь девушка уже жалела, что купила его всем ветрам назло – к плащу как бонус прилагалась неудача. Оля успела это сообразить, пока грязная и униженная вылезала из дыры в скамейке.
Сейчас она посмотрела на пакетик в своих руках и медленно улыбнулась. Часа возмездия оставалось ждать совсем недолго.
«Бедный мальчик, – с блаженством думала Оля, – ты проклянешь тот день, когда твоя глупая ручонка потянулась за пилой». Мысли о мести ее ничуть не успокаивали, напротив, в груди становилось жарко, щеки начинали пылать, а пальцы крепче сжимали рукоятку зонта.