Рыжий явился в срок, даже ждать себя не заставил. Оля спряталась за огромным кленом, оттуда открывался прекрасный вид на скамейку.
Сегодня парень был одет в светло-серую куртку и черные джинсы. Он шел медленно и в своей любимой манере смотрел на небо, а еще что-то бормотал. Губы его неустанно шевелились, как будто он разговаривал с каким-то неведомым собеседником.
Денис дошел до скамейки, постоял в раздумье, посмотрел по сторонам, глянул с прищуром вдаль и продолжил свой путь.
Оля вздохнула.
«Надеется встретить меня, глупенький», – решила девушка, поудобнее прислоняясь к стволу клена. При одном виде этого рыжего у нее от гнева перехватило дыханье.
«Схожу с ума», – решила она, закрыла глаза и досчитала до пятидесяти пяти, чтобы успокоиться. А потом открыла пакетик, полюбовалась содержимым, и ошалевшее сердце чудеснейшим образом отрезвело.
На сей раз ждать пришлось дольше. Мимо прошла женщина с коляской, за ней двое мальчишек с тремя пудельками, следом еще одна собачница аж с пятью дворняжками, а Денис никак не возвращался. Оля уже хотела выйти на аллею – посмотреть, куда запропастился рыжий, но не решилась, очень уж ей хотелось следовать своему плану. Сорвать всю операцию мести из-за нетерпения было неразумно.
Парень появился лишь спустя двадцать минут. Он снова остановился возле скамейки, какое-то время обследовал ее, нажимал на уцелевшие доски, скоблил ногтем краску. Наконец уселся. Оля за деревом прижала руки к груди и так застыла. Ее распирало от смеха, нервы в самый ответственный момент собирались подвести.
Денис тем временем открыл книжку и нацепил очки.
«Слепой крот», – сердито подумала Оля, наблюдая за его умиротворенным лицом. Вспомнилось, как парень недавно оскорбил ее вокальные способности, и это послужило толчком к началу военных действий. Девушка наклонилась, подняла с земли кончик нитки, привязанной к верхней рейке скамьи. Нитка натянулась. Тогда Оля достала из пакетика вещицу, ради которой ей пришлось два часа улыбаться шепелявому очкарику, и прицепила ее на маленьком крючке к нитке.
Неожиданно раздался кашель. Девушка вздрогнула, кончик нити выскользнул из пальцев. Уже у самой земли она едва успела подхватить драгоценную вещицу и вновь притаилась за стволом.
Денис еще раз громко кашлянул.
«Больной какой-то... Чуть все дело не испортил!»
Оля подождала пару минут и снова занялась делом. Она убедилась, что груз держится крепко, а крючок свободно скользит по нити, перевела дух и вынула из кармана зажигалку. Девушка выглянула из-за дерева – рыжий все так же сидел на скамейке и читал.
«Ну вот, дорогой плотник, не скоро тебе еще раз захочется взять в руки какой-нибудь инструмент». – Оля щелкнула зажигалкой, поднесла пламя к покачивающемуся хвостику фитиля и, прежде чем натянуть нить и отпустить средство мести, прошептала:
– Получи, фашист, гранату!
Самодельная бомбочка заскользила к скамейке, увлекая за собой искрящий фитиль.
Парень обернулся, но было уже поздно – грянул взрыв. Ужас застыл на самодовольном лице рыжего, а облако сажи из разорвавшейся бомбы окутало его с ног до головы. Когда черная пыль улеглась, Оля выглянула из-за дерева. На скамейке сидел некто чернее трубочиста. Волосы, лицо, одежда и даже очки были в саже. Ей не терпелось взглянуть в его зеленые глаза, чтоб эти самые глаза увидели ее и больше никогда над ней не смеялись, но через грязные стекла очков бедняга мало что мог разглядеть.
Денис медленно, точно никак не мог прийти в себя после оглушительного взрыва, снял очки. Сперва он посмотрел на свои черные руки, грязную одежду и только затем уставился на девушку.
Оле вдруг стало жутко – так по-зверски на нее еще никто никогда не смотрел.
– Я те-бя у-бь-ю, – прочла она по его губам.
Девушка насилу улыбнулась и с еще большим трудом спокойно предложила:
– Убей себя.
Ей очень хотелось спастись бегством, но гордость мешала даже двинуться с места.
Денис неожиданно полез в карман куртки, и выудил оттуда складной нож. Оля тихо ахнула. Не прошло секунды, как парень размахнулся и метнул блестящую финку[5] в ее сторону. Лезвие ножа вонзилось в дерево. Оля спряталась за ствол и взвизгнула:
– Псих!
– Ты даже еще не представляешь, какой! – рявкнул Денис. – У тебя есть пять секунд, чтобы удрать, а потом... Потом ты пожалеешь, что на свет родилась!
Девушка заметила, как он поднимается со скамейки, и сделала неуверенный шаг в сторону, чтобы последовать его совету, но потом передумала – обогнула дерево и выдернула из ствола финку.
– Не трожь! – запоздало приказал юноша.
Она не послушалась, зашвырнула ножик далеко-далеко в кусты, сама же быстрым шагом направилась в сторону дома, подумав: «Пусть теперь поищет его, ненормальный».
Не успела девушка выйти на дорогу, как услышала топот и обернулась. Денис несся на нее так, словно в самом деле собирался сдержать обещание и убить. Гордость даже не пикнула, когда Оля рванула от него что есть мочи.
Давно ей не приходилось вот так бегать – на физкультуру она обычно не ходила, носила в медпункт липовые справки. Дыхание быстро сбилось, закололо в боку, в сердце и, кажется, даже в мозгу, а парень приближался.
«Прибьет», – мелькнуло в тот миг, когда он ухватил ее за капюшон.
– Убери лапы! – зло крикнула Оля, сверкая на противника глазами.
Парень схватил ее за плечи и сильно тряхнул, а затем начал вытирать черные руки об ее желтый плащ. Она попыталась треснуть его зонтом, но его это только сильнее разозлило.
– Гадюка, – сквозь зубы прошипел парень.
Оля попятилась и отступила в глубокую лужу. Денис за ней не шагнул – бросил взгляд на свои кроссовки.
«Здесь я в безопасности», – решила она, заходя в лужу подальше.
– Ты слишком далеко зашла! – сказал рыжий.
Девушка демонстративно посмотрела на край лужи, где он топтался.
– В самый раз.
– Ты прекрасно поняла, о чем я!
– Да-да, – насмешливо фыркнула она, – а ты по-прежнему путаешь яблоко и орех. Иди-ка лучше умойся!
– Хорошая идея... – Денис расплылся в гадкой улыбочке, неожиданно шагнул прямо к ней, схватил за плечи и со всей силы толкнул. – Помойся, ты испачкалась!
Оля взмахнула руками и, подняв фонтан брызг, рухнула в лужу. Намокло все – плащ, кофточка под плащом, джинсы. В сапоги и то налилась холодная вода.
– Приятного плавания! – презрительно бросил Денис.
Она лежала в луже и думала: «Наверное, я сплю. И вижу сон. Ведь в жизни со мной никогда бы такого не случилось! Это невозможно!»
– Ты умерла? – вывел ее из забытья все тот же противный голос.
Оля села и увидела, как юноша выходит из лужи. Ей хотелось разорвать его на кусочки, схватить со всей силы за горло и придушить. Но схватила она не его – схватила свой зонт, вытянулась, как могла, зацепила крюком ногу в кроссовке и дернула на себя. Парень запнулся и, не хуже нее, под громкие проклятья растянулся в луже. Тогда Оля на четвереньках подползла к нему и огрела по спине зонтом. Он быстро опомнился, попытался отпихнуть ее от себя. Но Оля уже смирилась с тем, что она не в модном бутике, а в самой середине лужи, с ног до головы мокрая и грязная, и наносила удар за ударом, чтобы наказать рыжего гада за все свои несчастья.
– Ненормальная! – заорал Денис, с трудом уворачиваясь от зонта.
– Ты еще не представляешь, насколько!
С его лица и волос текли черные ручьи, яркие глаза сверкали, как у дикого кота.
– Я тебя здесь утоплю! – пообещал парень, вцепляясь ей в волосы и нагибая голову к воде.
Она шлепнула его по щеке и лягнула ногами в живот. На черном лице остался белый след ее пятерни.
– Мама, мама, смотри, моржи! – раздался звонкий голосок.
Оля почувствовала, что хватка противника ослабела, рванулась и с помощью зонта вскочила на ноги. Денис тоже поднялся. С них потоками текла вода, одежда была обляпана комьями грязи. А неподалеку стоял мальчик лет пяти, показывал пальцем и вопил:
– Мама, мамочка, моржи... моржики!
К ребенку подбежала женщина, схватила за руку и поволокла за собой.
Оля с ненавистью посмотрела на парня, который стоял по ту сторону лужи.
– Не появляйся здесь больше никогда!
Он громко рассмеялся.
– Это относится к тебе! Если я еще хоть раз тебя тут увижу...
Девушка выставила перед собой зонт, точно меч, и предупредила:
– Берегись!
Глава 9 Утешение в шлеме
Взгляд карих глаз блуждал в полумраке уютной кафешки по соседним столикам, где сидели влюбленные парочки, по папкам «Меню», вазочкам с искусственными маргаритками, по кому и чему угодно, на ней же все никак не хотел останавливаться.
Лера улыбалась, усердно делала вид, что в восторге от оранжевой жижи в бокале на тонкой ножке и что в жизни не слышала ничего интереснее, чем рассказы о «Формуле-1».
Филипп подмигнул очередной симпатичной девушке за соседним столиком и точно невзначай обронил:
Филипп подмигнул очередной симпатичной девушке за соседним столиком и точно невзначай обронил:
– Хорошо сидим.
«Лучше не бывает!» – с тоскливым сарказмом подумала Лера, но вслух сказала другое:
– Да, просто чудесно. Нужно как-нибудь повторить...
Юноша посмотрел на нее.
– Почему бы и нет, Лера. – Он улыбнулся. – Видишь, я запомнил!
«Идиот», – мысленно обругала его девушка, но вслух снова сказала другое:
– У меня просто голова кружится от счастья!
Филипп хмыкнул и наконец сосредоточил все свое внимание на ней.
– Ты девушка с подковыркой.
– Лестно слышать.
«Болван».
– Знаешь, мне иногда кажется, ты не совсем такая... – он задумчиво посмотрел на орешки в хрустальной мисочке, – не такая, какой кажешься.
– Да что ты?! – Она делано засмеялась. – Любопытно, какой же я тебе кажусь?
– Немножко... – он пожал плечами, – стервочкой, что ли. Только ты всегда такая милая... Непонятно. – Молодой человек опустил глаза, как будто застеснялся, и быстро прибавил: – Мне нравятся милые девушки. А вот стервозные...
Лера выдала самую милую улыбку, на которую была способна, и заговорила как никогда убедительно:
– И я не люблю стервозных людей, стараюсь с такими поменьше общаться. Рада, что тут наши вкусы совпадают...
– Да... точно.
«Кого он из себя строит? – с отвращением подумала Лера, разглядывая красивое лицо юноши. – Хм, стервочка... Ну-ну, будто я не знаю, с какими отпетыми девицами он дружбу водит. Неплохо мозги пудрит, ангелочка из себя строит. Милую ему подавай... Самую-самую милую получишь, уж не сомневайся!».
У Филиппа зазвонил телефон, он вышел разговаривать на улицу. Как она подозревала, звонила его очередная подружка – много их у него было, милых.
Вернулся юноша лишь минут через десять и без всяких извинений заявил:
– Ты тут допивай, не торопись, а у меня дельце одно наметилось... – Филипп неожиданно наклонился к ней, чмокнул в щеку и шепнул: – Я позвоню, жди.
«Жди», – повторила она про себя, отодвигая подальше мерзкое питье, которое он ей купил. Девушка еще недолго посидела в кафе, а потом позвонила Марине и договорилась о встрече. Лера сейчас как никогда нуждалась в утешении, только свое плечо были готовы подставить совсем неподходящие личности. А подружки и вовсе жалеть не умели.
Она вышла из кафе, остановилась возле перехода под светофором, но зеленого света так и не дождалась – шагнула на дорогу. Раздался визг тормозов и крик. Черный мотоцикл чуть-чуть не проехал ей по ногам. Девушка отскочила обратно на тротуар, а водитель снял шлем и испуганно выдохнул:
– Вы меня напугали!
Она усмехнулась:
– Надо посетить салон красоты, чтобы больше никого не пугать.
Парнишка улыбнулся и провел рукой по светлым коротким волосам.
– Нам случайно не по пути? – спросил он и представился: – Я Глеб, кстати.
Она подошла к нему.
– Лера.
– Очень приятно, – пробормотал парень. – Ну так что, подвезти?
– Можно, – по-королевски кивнула она, рассматривая спортивный мотоцикл. – Только никого не дави, о’кей?
– Постараюсь, – с улыбкой откликнулся Глеб. – Садись.
Лера уже успела позабыть, каково это, гонять на мотоцикле. В восьмом классе она встречалась с парнем, у которого было целых три мотоцикла (отцовских, конечно), и юный ухажер ее частенько катал, даже в школу весной возил. Но общались они недолго, мальчишка при всей своей привлекательности соображал уж очень медленно, и его общество ей быстро наскучило. Лера парня безжалостно бросила, приказала никогда больше ей не звонить, а он плакал, как девчонка, у нее под окнами. Так до девятого класса и протаскался следом – писал глупые письма, присылал мягкие игрушки в плетеных корзиночках, всю ее парту в кабинете географии исписал признаниями в любви, а однажды даже бабушку свою заставил позвонить ей домой и попросить к нему вернуться.
– Может, поедем побыстрее? – не оборачиваясь, спросил Глеб.
– Давай!
Случайное знакомство начинало ей нравиться. Симпатичный мотоциклист выглядел уверенным в себе, не мямлил, не заносился, не отвешивал пошлых комплиментов, и казался вполне достойным ее внимания.
«Наверняка у него есть подружка», – с легкой досадой подумала Лера.
И тут, как назло, у него затрезвонил мобильник.
Парень ответил. Какое-то время просто слушал, а потом сказал:
– Арт, перенесем, я щас занят. До вечера. В клубе. Да.
Уже убирая сотовый в карман кожаной куртки и весело поглядывая на нее в зеркало, Глеб пояснил:
– Друг.
– А почему Арт? – полюбопытствовала она. – Что за имя?
– Артур.
– В какой клуб ходите?
– Да есть один тут неподалеку, за городом...
– Поняла, тоже там бываю. Обычно по субботам.
– А мы по воскресеньям. Как тесен мир! – Он обернулся. – Где тебя высадить?
– На следующем перекрестке.
Они не сразу распрощались. Какое-то время оба молчали: Глеб сидел на мотоцикле и смотрел перед собой, Лера нетерпеливо переминалась с ноги на ногу на тротуаре.
Заговорили хором и одновременно умолкли.
Глеб улыбнулся.
– Глупо как-то... Просто дай мне свой телефон.
Она тоже улыбнулась и полезла в сумочку.
– Телефон не обещаю, а номер записывай.
Парень вбил продиктованные цифры в мобильник, и тут же раздалась приятная музыка – Глеб позвонил ей, чтобы убедиться, что номер верный.
– Теперь и у тебя есть мой. До связи!
Он уехал, а Лера прошла вдоль старинного пятиэтажного дома и вошла в подъезд. Она еще не успела подняться на третий этаж, как раздался щелчок открываемой двери и послышались голоса подружек:
– Это она, точно она! – говорила Марина.
– А на мотоцикле тогда кто? – недоверчиво гундосила Света. – Нет у нас таких знакомых. Нету!
– Вот сейчас и узнаем!
Подружки облепили ее с двух сторон и наперебой засыпали вопросами.
– Просто знакомый! – отрезала Лера и вошла в просторный холл Марининой квартиры.
– Родители в гостях, – поспешила обрадовать подруга.
Лера повесила на крючок свой блестящий плащ, сняла сапоги и прошла в комнату.
– Хорошенький паренек, – не отставала Света. – Хоть познакомила бы!
– Как-нибудь.
Глеб ее заинтриговал. Сразу же отдавать его подружке она не собиралась.
– А какие у него глаза? Какого цвета?
– Света! – одернула подругу Марина. – Ну чего ты привязалась? Не понятно, что ли, – Лерке самой он нравится.
– А-а-а... – Света уселась за стол и включила ноутбук. – Лера, глянь, с какими мы пацанами переписываемся! Такой прикол!
Лера опустилась на огромный угловой кожаный диван и зевнула.
– Да ну, не хочется.
– А мы вчера, знаешь, кого видели! – воскликнула Марина, точно на нее озарение нашло.
– Кого?
– Наших! – перебила ее Света, вскакивая с места. – Ну, Лешку нашего, твоего Федосьева, парней из класса...
– Он не мой!
Марина закивала.
– Никогда не поверишь, с кем они гуляли!
– Ну и с кем?
– С новенькими! С Зинкой и ее подруженцией рыжей, с Ольгой!
– Хм...
Света вернулась к ноутбуку.
– Я вам точно говорю, рыжая в Леху втюрилась. Сто пудняк!
Лера закатила глаза:
– Да не нужен никому твой Леха! Успокойся!
– Да-а-а, Лерочка, – обиженно посмотрела на нее подруга, – очень даже нужен, а то чего эта коза шла с ним рядом. Миленько так болтали! А еще, парни с нами даже не поздоровались. Нормально?
Марина сморщилась. Да уж! Вообще обнаглели!
Света снова вскочила.
– А рыжая такая на-а-аглая! Говорит нам: вы Лере приветик передавайте! Представляешь? Она чего, совсем страх потеряла или как? Так сказала, будто вы с ней прям хорошо знакомы!
Лера поднялась с дивана, прошлась по комнате и задумчиво остановилась возле стеклянных дверей балкона.
– Эта Оля нарывается на неприятности! – Она обернулась к притихшим подружкам. – И у меня уже есть одна идея!
Глава 10 Игрушка
Стояла необыкновенно теплая погода, спертый воздух душил, а морось летела с землисто-серого неба, как пыль. От нее не становилось свежее, влага, слово ворсинки с синтетической тряпки, забивалась в нос, блестела в тонких лучах солнца, что изредка показывалось в рваной дыре облаков, и слой за слоем ложилась на зловонный асфальт, на машины у тротуара, на лица прохожих.
Артур вытер ладонью лоб, вышел из-за угла высотного дома и последовал за девушкой в длинной клетчатой юбке.
Некоторое время он шел позади, разглядывал свою жертву, прикидывал, сколько времени понадобится, чтобы выполнить обещание другу. Девушка выглядела строгой и недоступной, но его это не пугало, он раскручивал на «потусить» еще не таких недотрог. Хоть скромницы и встречались ему редко, но он, на удивление, помнил их имена в отличие от прочих девиц, с которыми ему доводилось зависать со скуки.
– Привет, Олеся! – Парень поравнялся с жертвой.
– Здравствуй, – сказала она.