— А из тебя какой солдат? — мама начала очередной виток своих переживаний.
— Я не солдат, я техник, — в сотый раз я принялся ее успокаивать: — за техникой слежу, железки всякие и все такое.
С отцом мы успели все обсудить. Он строго настрого запретил говорить Маме о том, что я участвую в боевых действиях.
— Ври что хочешь, но чтобы не слова о стрельбе, — притянув меня за шиворот к себе поближе, прорычал отец в ухо.
Видя как он одобрительно смеживает ресницы, я придерживался выбранной легенды.
Прозвучавший вызов на телефон стал моим спасением.
— Ма, меня друзья ждут, — попытался я быстро сбежать: — Ну мам, я обещал. Завтра еще целый день дома буду!
* * *На станции Цилиус 412 все было без перемен.
Очнувшись в капсуле, я прислушался к себе. Неприятных ощущений не наблюдалось. Дождавшись зеленого света на бортике капсулы, я осторожно вылез наружу. В помещении где я оказался было около пятидесяти капсул. Здесь складировались уже выращенные клоны, оставленные на время владельцами дожидаться возврата своих хозяев. Индивидуальные апартаменты для хранения предусмотрены небыли.
Я был абсолютно голым, что в общем-то перестало меня смущать в последнее время. На станции души и туалеты были общими, и за две недели я не раз и не два оказывался в ситуации, которая раньше вызвала бы у меня кучу смущения и ненужных движений.
— Ого! — оценив размер бюста проходящей мимо девушки, я округлил глаза.
— Фии, — опустив взгляд на мою промежность, ответила она.
— Гы-гы, — мы вместе рассмеялись.
— Домой смотался? — девушка спросила первой, мы шли вместе по коридору.
— Да, на пару дней, — кивнул я.
— И как там? — мы подошли к проходу в стене.
— Предки спамят, насмотрелись в сети роликов и психуют, — честно сказал я.
— Мои тоже, — улыбнулась девушка: — приходи как-нибудь в Семь ручьев, спросишь Стеллу.
— Заметано, — улыбнулся я.
Девушка прошла вперед, виляя бедрами. Я шел чуть отстав, не зная как реагировать. Ускорившееся мышление принесло двойное облегчение. Прежде всего от того что нанониты не сбежали и находились все еще в моем теле. В противном случае мозговая активность осталась бы на том же уровне что и была. Второе облегчение пришло от знания. Бар «Семь ручьев» был самым дорогим заведением на станции. Работающие в нем девушки никогда не носили одежду выше пояса, разнося напитки и другие заказы с обнаженной грудью. Провести ночь с одной из них стоило пятьдесят кредитов. Притом, что обычная такса на станции составляла всего двадцатку.
Бросив прощальный взгляд на замечательный зад и точеные ноги, я понял что был невнимателен. На ее теле не было видно ни одного имплантанта, что само за себя говорило о роде ее деятельности.
«— Не дай бог меня тоже примут за одного из этих!»- забеспокоился я.
Мои опасения оказались напрасными. Зайдя в комнату после санитарно гигиенических процедур, я увидел свою одежду и осклабился. Теперь я был не новичок. Набранных мной очков опыта за выполненные задания, а так же за сданные головы птеродактилей позволили преодолеть первый рубеж. Я достиг второго ранга и теперь отличался от новичков амуницией.
Внешний вид формы изменил цвет, он стал чуть темнее, а так же улучшился фасон. На брюках в области бедер появились накладные карманы, а куртка обзавелась дополнительными креплениями для вспомогательного оружия.
Внимательно осмотрев пистолет, я убедился что у меня в руках тот самый ствол, с которым я помножил стаю птеродактилей «на ноль». Курок как и прежде смотрел вбок, а рукоять удобно ложилась в ладонь.
О солдате в такой одежде никто не посмеет подумать, что он зарабатывает себе на жизнь чем-то еще кроме оружия. Через десять минут я узнал, что был неправ.
— Смотрите, мопсик! — дружный гогот трех верзил был обращен на меня.
— Что жмырь! Решил что за деньги все купил? — перегородивший мне проход солдат возвышался надо мной на полторы головы.
— Ты это о чем? — огрызнулся я, пытаясь перейти на скоростной режим восприятия, но ничего не получалось.
— Если тебя, сладкий, пропаровозили по дюжине заданий, это еще не дает право носить вот это! — клешня уцепилась за отворот моей новой куртки и тряхнула словно мешок с картошкой.
Дальнейшие события напоминали мой первый день на станции. В избитом теле шевельнулась гордость. Я смог что-то противопоставить трем бывалым солдатам, как это ни странно звучит. Сквозь шум в ушах мне даже показалось, что один из них сказал другому, что они наверно ошиблись.
Сознание вернулось рывком, на станции уже был вечер. Это было добрым знаком, раньше я приходил в себя только к утру.
«— Наверное не до конца били, — подумалось мне: — бросили на пол пути».
Как бы там не обстояли дела на самом деле, надо было вставать и идти. Сориентировавшись на плане, я выбрал кратчайшую дорогу и направился на свалку. Тело потихоньку отходило и торопиться в казармы смысла не было.
— Кто это тебя так? — участливо спросил Юра.
— Да, есть тут отморозки, — отмахнулся я.
Заявиться к бывшему другу, пытавшемуся использовать меня для решения своих проблем в темную, пришло осознанно. Если бы я пришел к нему здоровый, красивый, в новой форме, то сотрудничества бы не получилось. Мой бывший друг мог либо озлобиться на меня, либо попытаться подписать на разборки с другими крысами. Избитый и еле стоящий на ногах, я не подпадал ни под один из раскладов.
— Чего пришел то? — спросил он.
— Я узнал как заработать, но боюсь что и меня и тебя много раз убьют как только узнают, — сказал я.
Посмотрев на мое избитое лицо, он подумал и выдавил из себя: — Знаешь, давай как-нибудь без меня.
— Ну, тогда второй вариант, — предложил я.
— Слушаю, — оживился парень.
— Все фиолетовые стержни, что ты будешь находить, отдавай мене, — сказал я: — за каждые пять штук буду платить по одному кредиту.
Последовавший после этого торг был жалок и полон слюней и соплей. В итоге мы сговорились на трех стержнях за один кредит.
— И вот еще что, — ухватив его за рукав, я понизил голос: — Если ты начнешь скупать стержни у других ребят, появятся вопросы и они приведут ко мне. Можешь поверить на слово, что после этого я не куплю у тебя ни одного стержня, а тебя пару раз убьют для острастки других.
— А как же тогда? — растерялся Юра.
— Сам, все что найдешь сам, только тогда неси, чужого не надо, — сказал я: — тем более что другие будут выбрасывать стержни, так как скупщики их не берут. Твоя задача их незаметно подбирать и приносить мне.
Сговорившись держать связь по комму, мы расстались. Все что было у парня на момент разговора я тут же купил, убедив, что наш договор не липа и все в силе. Из шести стержней два были пустыми, три полны лишь на четверть, и только один был забит под завязку. Заплатить пришлось за все, объяснять откуда я знаю что некоторые пустые было опасно.
Достав нож, я нажал три заветных точки. В открывшуюся полость вставил адоп, 97 %. Улучшить оружие было первой мыслью, как только я заметил знакомые символы на рукояти ножа.
— Привет, что звал? — Витр сел за мой столик.
Чтобы организовать эту встречу пришлось дергать за рвущиеся в руках веревочки и ждать почти два часа. Несмотря на все усилия только на следующий день, ближе к обеду, мне удалось встретиться с командиром отряда, в котором я вроде бы состоял, а вроде бы и нет.
— Чтобы наш разговор свернул в нужное русло, не мог бы ты попросить кого-нибудь дать на время пистолет, такой как у меня, — положив свой ствол на край стола, я выжидательно уставился на собеседника.
Уловив что я не шучу, он повернулся к сопровождавшему его бойцу и кивнул в сторону бармена. У самого Витра на поясе висело два ножа, огнестрела не было. Парень стоявший за стойкой был обычным новичком, безропотно одолживший на время бесполезный на станции кусок пластика.
— Вот, что дальше? — второй пистолет лег рядом с моим.
— Витр, ты отлично разбираешься в оружии, — польстил я и продолжил: — Если взять эти два абсолютно одинаковых пистолета, то ты сможешь найти кое-какие отличия, если конечно постараешься.
— Это не возможно, он идентичны, — разом посуровел Витр.
— Я не стал бы портить с тобой отношения глупыми просьбами, — признался я: — у нас они и так не очень.
— Они очень даже не очень, — подтвердил мужчина, но тем не менее взял оба ствола в руки.
Две минуты я наблюдал за ним, затаив дыхание. Поймав его недоверчивый взгляд, брошенный на меня, я расслабился. Отличия были и он их нашел.
— Как это возможно? — спросил он.
— И как это возможно и что это дает, — кивнул я ему и помолчав продолжил: — ты уверен что нам стоит продолжить беседу здесь?
Через десять минут мы оказались в какой-то комнате, пройдя ветвистым коридором и закрыв за собой четыре двери. Охранник Витра остался снаружи.
Через десять минут мы оказались в какой-то комнате, пройдя ветвистым коридором и закрыв за собой четыре двери. Охранник Витра остался снаружи.
— Вот, — достав фиолетовую палочку я дал ее командиру, открыв полость в рукояти пистолета и продемонстрировав отверстие изумленно округлившимся глазам, я добавил: — Сюда!
— И это все? — не поверил он.
— Нет конечно, — улыбнулся я: — после этого три дня с утра до вечера не вылезать из тира. Только после этого оружие трансформируется и станет продолжением руки.
— Изменения только внешние? — задал вопрос, который интересовал и не только его.
— У меня не было возможности сравнить, — признался я: — если сможешь организовать выход на природу и тестовые испытания, буду рад принять в них участие.
— Что насчет другого оружия, — подумав он, продолжил задавать вопросы.
— У меня есть только нож, — продемонстрировав еще одну полость для стержня в рукоятке, я пояснил: — как только нашел ее, решил поговорить с тобой.
Выйдя из «секретного бункера», я так назвал его сам для себя, мы остановились. По коридору второго уровня сновали туда и сюда солдаты. Женщин среди них почти не было. Двери баров были еще закрыты, а в столовые особо никто не стремился заходить на обед. Ведь на четвертом уровне было почти тоже самое, но абсолютно бесплатно.
— Не думал что ты так быстро прыгнешь к Густаву в койку, — Витр вынырнул из грез и вспомнил что я все еще здесь.
— Чего? — я решил что мне послышалось и переспросил.
Мои выпученные от удивления глаза собеседник воспринял как признак страха от разоблачения и с усмешкой продолжил.
— Способ получения дополнительных очков за задания с фауной или вот этот фокус, по большому счету ничего не значат, рано или поздно все об этом узнают, — кривя рот Витр, озвучивал мою судьбу: — А вот зато что Густав протащил тебя по заданиям, тебе придется отработать. Будешь заниматься поиском этих карандашей и улучшением вооружения для моего отряда. Стоимость паровоза сможешь отработать за пару месяцев.
Не дожидаясь реакции на вынесенный приговор, командир отряда Вепрь развернулся и ушел, сопровождаемый охраной. Я стоял прислонившись к стене и пытался отойти от испытанного шока. Обида с возмущением плотно переплелись в ядреный коктейль бушующих эмоций.
* * *Я ел не спеша, тщательно пережевывая пищу. Мозг уже вернулся к обычному режиму работы. Стратегия поведения на следующие две недели была выработана и признана оптимальной. Оставалось реализовать тактические задачи. И от успешности исполнения стоящей первой из них, зависело очень много.
Обдумывая сложившуюся ситуацию, я пришел к выводу, что доказывать окружающим меня людям при помощи слов ничего не надо. Это были люди действия и по своей природе и по образу выбранной жизни. То, что я в одиночку выполнил множество заданий, было недоказуемо. Свидетелей у меня нет, а можно ли полагаться на слова Густава я не знал.
Назначенного мне наставника я видел один раз в жизни. Где он теперь и чем занимается, мне было не известно. Рассчитывать на то, что он возьмется оправдывать меня в глазах отряда не приходилось.
Оставался только один путь самоутверждения. На станции не работало оружие и мои навыки владения пистолетом были бесполезны. Становилось жизненно важным обрести знания и умения владения ножом, а лучше двумя.
Закончив с обедом, я направился на склад отряда. Не имея возможности оплачивать жилой бокс на втором этаже с блокирующейся дверью, я оставлял свой нехитрый скраб в общей комнате.
На втором и третьем ярусе балконов в секции Центра выдачи заданий располагались помещения, оккупированные крупными отрядами. Помимо склада вещей там находился терминал, через который можно было просмотреть задания, что были в наличии и выбрать подходящее.
ИИ станции обновлял список нерегулярно, поэтому приходилось постоянно нести дежурство, с тем чтобы не упустить легкое но хорошо оплачиваемое задание. Члены отряда несли вахту в общей комнате по очереди, не оставляя терминал ни на минуту без внимания.
Расписание вахт было доступно к просмотру через комм. Являясь членом отряда, я имел доступ к этому разделу в инфосети. Полчаса назад заступил на пост мой старый знакомый с своей подругой. Имя третьего солдата мне ничего не говорило, но я надеялся, что он не будет сильно мешать.
— Привет, — сказал я поднявшись на второй лестничный пролет и подойдя к проему двери.
Третий, тот самый которого я не знал, мазнул по мне взглядом и отвернулся. Наблюдать за толпящимися внизу новичками ему было интереснее чем узнать зачем я пришел. Не расстраиваясь от такого пренебрежения, я прошел внутрь комнаты.
— Тебе чего? — Сидор был не рад меня видеть.
— Вещи забрать и в терминале покопаться, — я тоже решил не здороваться.
— Пускай Густав за тебя в терминале задания берет, — встав на пути к терминалу, он сложил руки на груди.
Стало очевидно, что пропускать меня он не намерен.
— Мне надо к терминалу, — повторил я.
— Иди вниз, там их семь штук! — ощерился Сидор.
— Ты же говорил, что на третьем ярусе пустая комната есть, — влезла в наш разговор Оксана.
— Спасибо, — я кивнул девушке за информацию.
Собиравшийся сказать что-то резкое, солдат передумал, лишь недовольно дернув подбородком в сторону девушки. Наклоняясь, чтобы подобрать с пола лежащий в углу свой рюкзак, я ожидал удара в спину. Но пока никто не бил, хоть моя печень и дразнила злые глаза. Если бы Сидор знал, что именно это мой рюкзак, из пяти других что так же лежали здесь, думаю он бы не утерпел и выкинул его на свалку еще до заступления на вахту.
Покинув негостеприимное помещение, я направился на поиски свободной комнаты. Изменившиеся события были даже к лучшему. Я не знал сколько потребуется времени для работы с терминалом, и злить солдат долгими копаниями в интерфейсе было не разумным.
Окинув взглядом балкон, я сразу же обнаружил дверь, у которой никто не стоял. На третьем ярусе были солдаты попроще, у многих была такая же форма как и моя, лишь двое или трое имели третий ранг и выделялись. Никто меня не знал и я прошел без затруднений в помещение к свободному терминалу.
Открывшееся меню непривычно окрасилось в коричнево-зелено-белые тона. Достигнув второго ранга, я получил расширенный интерфейс. Об этом мне никто не говорил, и не предупреждал. Изучив окна, я разобрался в обновлениях. Теперь за выполнение заданий присуждали не просто очки опыта, а еще давали различные бонусы. Если задание было на сбор флоры, то шли бонусы к внимательности и грузоподъемности. Если надо было убить стаю шустрых гиен, то бонусы шли на скорость и меткость.
Зачем нужны такие бонусы я узнал только после того как уже привычно сосредоточился. Знание пришло и стало казаться, я знал это всегда. Все дело было в том, что каждый имплантат имеет свои характеристики. Одни повышают силу, другие прибавляют выносливости. Выбирая задания с наградой в определенных категориях, солдат накапливал нужные бонусы и улучшал характеристику уже встроенного имплантата. Чем выше была модификация вживленного устройства, тем запредельнее было количество необходимых бонусов.
«— А мне что делать?»- озадачился я.
Мои нанониты перестраивались под текущие задачи, узнать какие характеристики у той или иной матрицы моего тела я не мог, так как даже примерно не знал, сколько видов мне доступно, какие уже используются и что нужно для их развития.
Очередная порция знаний вошла в меня. Все время, пока я размышлял, я находился в контакте с терминалом а мой мозг работал на повышенных оборотах. На текущий момент в моем теле было активно всего две матрицы, причем только одна из них была откалибрована до первого уровня. В режиме стрельбы из пистолета, мое тело перестраивалось для оптимального поражения целей. Второй матрицей было «состояние комы». Тело переставало подавать признаки жизни, а нанониты приступали к лечению внутренних органов.
Не успел я подумать о том, что неплохо было бы пройти курс первой помощи для калибровки «состояние комы», как в окне заданий появилось новая иконка. Но я лишь недовольно скривился, моей целью было не лечить, а убивать. Именно за таким знанием я сюда пришел, в надежде получить обучение ножевому бою. С небольшой паузой появилась еще одна иконка. Я удовлетворенно выдохнул, все получилось.
* * *Покинув секцию Центр выдачи, я направился в каптерку. В сопроводительном тексте взятого задания была индикация ожидающей меня посылки. Вторая половина дня была мало насыщена событиями для большинства жителей станции. Особенно это было заметно по пятому уровню, через который я шел.
Благополучно достигнув заветной двери, я нырнул внутрь помещения. На стеллаже лежал нож в магнитных ножнах, точно такая же полоска стали висел у меня на поясе. Повертев его в руках, я заметил отличие. Нож был не для ношения на поясе, крепление было другим. Осмотрев себя повнимательнее, нашел подходящие по размеру петли на обшлаге куртки.