– Но ведь вы сказали, – напомнил Штейн, – что…
– Это так, – согласился Вульф, – с другой стороны, в обществе может появиться ощущение, что война – это не так страшно. А вот если показывать все ужасы войны, расчлененные трупы, все случаи, как отрезают уши или даже головы… это наполнит ужасом и омерзением общество. Вы проработайте этот вариант, проработайте…
Штейн сказал задумчиво:
– Вообще-то пятьдесят на пятьдесят…
Вульф спросил:
– Евгений, а вы как думаете?
Я пожал плечами.
– Я? Никак? Не думал об этом.
– А если сейчас спросят?
Я снова подумал, пожал плечами еще неувереннее.
– Я бы показывать стал. Негуманно, зато даст эффект. Нормальный человек преисполнится отвращением. А так как нормальных пока еще больше, чем маньячков…
Штейн нетерпеливо кивнул, не дослушав:
– Показывайте.
Вульф сказал обрадованно:
– У меня таких материалов горы накопились! Все ка-а-ак вывалю, даже у полиции из рук дубинки попадают.
Он посмотрел на мое ошарашенное лицо, подмигнул лихо. Штейн оглянулся на меня.
– Юджин, смотрите и учитесь, – сказал он наставительно. – И прокладывайте дорогу к разуму человеков через их сердца. Можно, конечно, и сразу к умам, но кто сейчас живет умом? Все как и в Древнем Египте… Дорога к умам труднее, длиннее и, увы, ненадежная.
Вульф вставил быстро:
– Вы же сами запустили слоган: трахайтесь, а не умничайте!
Штейн грустно улыбнулся:
– Да, примерно так, все верно. Но мы лишь облегчаем себе работу по управлению большими массами. Лично для себя предпочитаем умничающих. Но управлять проще теми, кто чаще проводит время в поисках коитуса.
К суперкомпьютеру я получил доступ на три дня кряду, что наполнило завистью даже высших чинов из генштаба. Они якобы моделируют возникновение тайфунов, дабы найти на них управу, но на самом деле снова и снова проигрывают различные сценарии войны в Ираке, иногда виртуально захватывая Иран и Сирию и всякий раз уничтожая собственную экономику.
Что так закончится, могу сказать и без компьютера, дураку понятно, но у военных особая логика. Я же моделировал события альтернативной истории, что дает гораздо больше для понимания нынешних процессов. События далекого прошлого очень редко совпадали с прогнозом, слишком мало достоверных начальных данных, зато случившееся за последние два века совпадало удивительно близко с настоящим. Правда, за исключением случаев, когда во главе государства становились харизматические лидеры вроде Гитлера или Сталина. А вот в истории США с прогнозом совпало абсолютно все.
В азарте я отступил еще на столетие и загрузил данные о переселенцах, прибывших на «Майфлауэре». Все остальное по стране уже в памяти компа: климат, расположение индейских племен, рельеф, животный мир, ископаемые, – и, к моему радостному потрясению, события начали развиваться по тому же сценарию и даже в тех же временных рамках, что и в реале! Гражданская война началась вообще год в год, а карта Соединенных Штатов составлялась таким же темпом и в те же сроки. Только имена президентов оказались иными, но это ничего не меняло: политику президенты проводили абсолютно ту, что была в реале. Этому как раз я не стал удивляться: при демократическом выборе, а это в Штатах обеспечили сразу, главное – волеизъявление народа, так что личность не играет роли.
И то, что сейчас во главе Штатов довольно глуповатый президент, – это лишь зеркальное отражение всего штатовского общества, что тоже сильно поглупело в целом: не умеет связать пары слов, а благодаря компьютеризации разучилось даже писать буквы. Интеллектуалы над ним смеются, но этих интеллектуалов – капля в американском море, а в целом президент такой, какова страна, в этом и есть суть демократии.
Но хотя Америка в целом быстро тупеет, однако ее элита развивается быстрее всех в мире, я имею в виду интеллектуальную элиту, а все остальное, что домохозяйки называют элитой… понятно, какое слово больше применимо к этим разбогатевшим шоуменам, спортсменам, рекламщикам, порнозвездам, актерам, манекенщицам и прочим идолам простого и даже слишком простого человека.
К счастью, я общаюсь только с элитой. Остальные пусть идут лесом.
Звонок от Макгрегора застал меня все там же, у пульта Голубого Джина. Даже при немыслимой скорости в один петафлопс результата приходится ждать иногда часами. Я сдвинул два кресла и приловчился спать там, пока Голубой Джин обрабатывает новые данные.
– Юджин, – сказал Макгрегор, в голосе прозвучало неодобрение, – я слышал, вы приспособились там не просто ночевать. Скоро и девок туда водить будете?
– До этого еще не дошло, – заверил я.
– Загляните ко мне, – сухо предложил он. – Кстати, через пару недель вступит в строй компьютер, что даст семьдесят петафлопс в секунду. Его вам, конечно, не дадут, зато этот, который мучаете сейчас, будет практически постоянно в вашем распоряжении.
– Спасибо, – ответил я с чувством. – Какие девки, когда такая новость?.. Через двадцать минут буду у вас.
В Нью-Йорке наша организация тоже работает под вывеской благотворительного фонда. Потому здание выглядит неброско, даже скромно. В комнатах никакой роскоши, разве что оборудование для работы всегда лучшее из всего существующего.
Кабинет Макгрегора на верхнем этаже, но и там не пентхауз: обычный деловой кабинет. Секретарша сразу же кивнула на его дверь, я переступил порог и сразу увидел следы сильнейшей усталости на его умном породистом лице аристократа.
– Вы там и живете? – фыркнул он. – Не перегорите. Садитесь.
Я опустился в кресло, сказал осторожно:
– Пока мне это не грозит.
– Откуда вы знаете? – спросил он устало. – Бывает, что человек работает, работает, даже на небо ему взглянуть некогда, а потом р-р-раз… и в загул. Или буддизм какой-нибудь. Сидит, созерцает пуп. Теперь, говорит, именно так достигается высшее знание.
– Я это уже прошел, – заверил я.
– Правда? Когда?
– В юности. Была такая мода. Меня тоже краем захватила. Но это как ветрянка: ушла, оставив стойкий иммунитет.
Он не позволил себе такого простонародного жеста, чтобы потереть усталое лицо ладонями, это не простоватый Глеб Модестович, только пошевелил бровями, будто так можно разогнать кровь, взгляд его оставался прям и строг.
– Итак, – сказал он, я чувствовал измождение в голосе. – У меня две новости, как в том анекдоте: хорошая и плохая.
Я не стал говорить, с какой начинать, Макгрегор – это не друг Вася, а Макгрегор, вздохнув, продолжил тем же сухим бесцветным голосом:
– Наши социологи говорят, что закон Мура действует не только в компьютерном деле. Сроки наступления Дня сократились… пусть не вдвое, но почти в полтора раза. Это первая новость. Вторая, увы, тревожнее. Давая все больше и больше свобод простому человечку, мы тем самым делаем его неуправляемее.
Он умолк, в серых холодных глазах вопрос, я ответил осторожно:
– Неуправляемость возникает от плохого управления. Плохое управление – от незнания, чем управляют. Это миф, что существует особая каста управленцев, которым все равно, чем управлять: баней, пекарней или банком. Это в прошлом веке было так, а сейчас, когда все внимание простому человеку…
Он слушал внимательно, дважды кивнул.
– Я полагаю примерно так же. Потому оставьте на некоторое время Голубого Джина, срочно разработайте план, чем еще занять быдло, то есть полноправных и уважаемых друг другом граждан… занять их еще больше! Еще и еще. Чтобы у них вообще не оставалось времени не только на демонстрации протеста, а чтобы вообще в окно посмотреть было некогда. Черт бы побрал этот прогресс, на который мы работаем! Слишком быстро высвобождает людей от тяжелого физического труда. Теперь лучшим умам приходится ломать головы, чем занять эти бездельничающие толпы!
Кровь забурлила в моих жилах, я ощутил такой прилив сил, что боялся шевельнуться, чтобы неосторожным движением не разнести кресло, в котором сижу.
– Сэр, как я понимаю, – спросил я почтительно, но твердо, – это задание касается не нашей области или даже страны, а всего европейского мира?
Он вздохнул, потер лоб рукой.
– В идеале – всего мира, – сказал он устало, – но я понимаю, что для мусульман нужно искать другие подходы.
– Сроки? – спросил я.
– Никаких сроков, но как можно быстрее. Сами понимаете, все то, что предложите, еще надо успеть воплотить в жизнь…
После работы с Голубым Джином, когда чувствуешь себя богом, как-то скучно и даже противно придумывать, чем занять основную массу человечества. Где-то около процента сами находят, чем заняться, но абсолютное большинство даже это не умеет, им нужны затейники, клоуны, шоумены, ток-шоу и футбольные матчи.
Технический прогресс с каждым годом высвобождает от тяжелого физического труда несколько десятков миллионов людей. Другим трудом заниматься не умеют, дурной силы много. Если не убедить их, что самое лучшее на свете занятие: ломиться на футбольные матчи, воплями поощрять свою команду, а после матча бить морды болеющим за другую команду, – начнут разбивать уличные лотки, переворачивать и поджигать автомобили. За фашистов, за демократов, за спасение пингвинов – неважно. Однако всех не загонишь в футбольные фанаты, хотя с нашими возможностями это нетрудно, только фанатов будет многовато…
Потому наши и придумывают новые виды спорта и развлечения. Как я потом узнал, над этим заданием целенаправленно трудятся сотни наших сотрудников разных уровней, а еще сотни ломают головы над проблемой так называемой занятости, то есть стараются придумать какую-нибудь правдоподобную имитацию работы, чтобы люди за нее получали «зарплату» и всерьез верили, что трудятся и деньги получают именно за свой труд, вроде бы полезный и нужный обществу.
Срочно вылетел в Сингапур, там назревает что-то совсем примитивное вроде возрождения старых верований предков и прочей хрени. Как вижу, чем больше мир сплачивается в один народ, тем ярче и злее прорываются националистические, даже трайбалистские порывы. Прав был дядюшка Сталин насчет обострения классовых противоречий по мере подхода к светлому будущему всех стран и народов – коммунизму.
Самолет коснулся колесами посадочной площадки минута в минуту. Трап подали без задержек, яркое солнечное небо и сухой знойный воздух после сумрачного дождливого дня в Лондоне, улыбающиеся бортпроводницы прощаются сердечно и советуют повеселиться в их прекрасном городе-государстве.
Несмотря на то что придется копаться в чем-то примитивном, я вошел в здание аэропорта с широкой улыбкой на, в общем-то, довольной харе. Что-то в этом есть, когда вот так свободно перепрыгиваешь из страны в страну, из одной климатической зоны в другую, все это без трудов и хлопот, все в комфорте.
Глава 16
Первый жестокий облом и болезненный удар по самолюбию: после великолепного перелета на таможне я чем-то очень не понравился местному чиновнику.
Возможно, тем, что мы одинакового возраста, но я – преуспевающий, по всему видно, не только по часам за тридцать тысяч долларов, а он вот несчастный служащий. Может быть, похожий на меня красавчик обрюхатил его дочь или жену, плюнул в суп или пнул его собачку, но этот гад мурыжил меня по максимуму, сколько было в его власти, чтобы самому не загреметь за нарушение закона.
Раньше, как рассказывал дед, уборщицы и вахтеры издевались над профессорами, ибо незаменимые люди – трудно было найти человека на зарплату вахтера или уборщицы, – зато сейчас их легко увольнять… ныне же другая беда, намного страшнее: бюджетные работники, как тончайшая сеть кровеносных сосудов, охватили всю страну, но, как только ощутили свою незаменимость – та же крохотная зарплата и независимость от хозяина, – сразу же эти необходимые организму клетки начали превращаться в раковые.
В своем номере я включил проектор, на стену упал яркий квадрат два на два метра, несколько прикосновений к клавишам ноута, прозвучал сигнал вызова, спустя пару секунд раздался голос Макгрегора:
– Минутку, сейчас закончу!..
Пришлось ждать три минуты, наконец появилась яркая картинка кабинета Макгрегора. Он вернулся от двери, провожал кого-то, кивнул приветливо:
– Прибыли?
– Да, уже полчаса.
– И как?
– Да встретили хреново, но кое-какие идеи уже есть.
– Так быстро? – спросил он, но в голосе я слушал удовлетворение. – Да, вы умеете удивить… Что придумали?
Я рассказал вкратце, как и что можно попробовать для того, чтобы погасить такую дурость в зародыше. Он внимательно слушал, кивал, даже что-то переключил на невидимом для меня пульте, словно уже начал отдавать приказания.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Хоть это и вчерне, но тут почти нечего шлифовать. Прекрасно!.. Кстати, а что со встречей? Обычно там приветливый до тошноты персонал.
– Сейчас все наоборот, – ответил я, он смотрел с вопросом в глазах, я рассказал про инцидент.
Он посерьезнел, кивнул, хмыкнул:
– Да, это раздражает. Но, если хотите, его можно убрать. Совсем.
– Хочу, – воскликнул я, потом поинтересовался, прежде чем он успел отдать какой-то приказ: – В смысле уволить?
Он отмахнулся.
– Да что нам такие мелочи? Убирать – так подчистую. Вам стоит пальцем шевельнуть, любого из «простых» тут же машиной собьют, с балкона сбросят, пристрелят, удушат, удавят, отравят… как хотите, словом. Если скажете именно утопить – утопим. Это просто…
Я открыл рот.
– Неужели все так просто?
Он поморщился.
– Разве мы не должны заботиться о своих сотрудниках? А отмщение – один из видов заботы.
Я пробормотал:
– Вообще-то ту сволочь надо в порошок стереть. Во всяком случае, она не должна поганить своим существованием землю.
– Совершенно правильные слова, – произнес он спокойно, словно я предложил прибить муху. – Вы своей успешной работой спасаете миллионы жизней!.. И, помешав вам вовремя добраться до места назначения, он, возможно, убил десяток или сотню тысяч человек.
Я чувствовал тепло в груди, Макгрегор не из тех, кто расточает пустые комплименты, но вот так просто взять и убить ту сволочь… гм… может быть, просто переломать ему все кости? Перебить обрезком водопроводной трубы колени и локти, но пусть живет?
– Ну как? – спросил он нетерпеливо.
Я пробормотал:
– Конечно, эту сволочь надо стереть в порошок… бы… да…
Он опустил ладонь на стол.
– Что-то слышу в вашем голосе неуверенность. Странную для вас даже. Давайте поступим так… Завтра свяжитесь со мной и скажите, как вы хотите, чтобы этого мерзавца ликвидировали. А пока займитесь проектом 12-В, что-то параллельная группа не только не вытянула его, но и завалила…
Я поднялся, понимая, что разговор закончен, в коридоре возликовал снова, представляя, как сотру в порошок этого мерзавца… хорошо бы, чтобы он меня видел перед смертью и понял, что это за то, что мурыжил меня, наслаждаясь властью, а вот теперь, сволочь, наслаждаюсь я. Отрубить тебе руки и ноги, а потом только пустить пулю в лоб. Нет, вообще перебить битой ноги и руки, а то от потери крови снижается чувствительность к боли, а я хочу, чтобы эта сволочь испытала все по полной программе…
Позавтракал наскоро в отеле, через полчаса уже знакомился с ситуацией на месте. Что-то перестало мне нравиться быть пожарником, хотя обычно нахожу хорошие решения проблем и даже горд этим. Но растет гордость, что мои глобальные проекты уходят наверх и не встречают особых возражений. Более того, есть косвенные данные, что рекомендации приняты и начинают оказывать на общество влияние.
Пляжи забиты, по улицам разгуливают полуголые и очень раскрепощенные девушки. Воздух пропитан чувственностью, пахнет жареным мясом, острыми специями, что так горячат кровь, и в мозгу помимо воли сразу начинают крутиться фривольные ролики.
Стискивая челюсти, я загрузил извилины по полной программе. Солнечная радиация, соленый привкус на губах от близости моря, другой часовой пояс – все взвинтило метаболизм, и к вечеру решение уже оформилось в четкие параграфы, что, когда и в каком порядке делать. Более того, появились и запасные варианты на случай, если мое гениальное решение не покажется Макгрегору гениальным.
Поздно вечером я вылетел обратно, а утром вошел в офис выспавшийся, свеженький, бодрый, полный злой нерастраченной энергии. В голове начал оформляться план, как заодно вытянуть еще и 12-В из дыры, куда проект попал из-за неумелых действий разработчиков. Вот что значит набирать работников по пышным титулам, званиям и лауреатству.
По дороге вспомнил, что обещал сразу же зайти к Макгрегору и сказать, что с той сволочью сделать, замедлил шаг, но раз обещал, надо идти, улыбнулся секретарше, референту и помощнику, проходя их кабинеты, наконец переступил порог Макгрегора.
Он поднял голову от бумаг.
– А, Юджин, заходи, заходи!.. Садись.
Я садиться не стал, только подошел к столу и сказал с неловкостью:
– Да хрен с ней, той сволочью.
Он удивился, поднял голову.
– Что так?
– Да просто….
– Что, приступ милосердия?
Я помотал головой.
– Нет, просто подумал, что таких до черта. Одного убить, а остальные будут жить? Но всех убивать – земля опустеет.
Он внимательно всматривался в мое лицо.
– Взрослеете, Юджин.
– Да я уже давно не мальчик, – возразил я.
– Да нет, мужаете. Матереете. Будь вы моложе… духом, сегодня бы подписали ему приговор. А так, гм, проявляете несвойственную возрасту мудрость.
Я отмахнулся.
– Да какая мудрость. Просто перегорело.
– Мужаете, – повторил он знающе. – Уметь отказаться от мести – признак взрослости. И понимания, что жизнь… вот такая. И что люди почти все такие. Но не убивать же их?
Я кивнул.
– Вот-вот. И я это говорю.
Он широко улыбнулся.
– Хорошо, идите. Вы правы: не убивать же их… сейчас.
Я вышел со странным чувством, что хотя Макгрегор вроде бы и пошутил в последней фразе, но что-то в ней прозвучало тревожно. И как бы всерьез. Вот это «сейчас». Странно, почему обычная шутка, пусть не совсем удачная, так засела, словно глубокая заноза…
По дороге я крутил фразу так и эдак, что-то в ней коррелирует с наплевательским отношением к жизни человеческой, как продемонстрировал шеф, абсолютно спокойно предложив «убрать» неприятного человека. Даже уточнил, как именно убрать: сбить машиной, удавить, утопить…