– Я? – вздрогнула Рита.
– Ну да, я еще подумала, наконец-то встретился клиент, который готов к пониманию сути вещей, а не желает просто обвеситься тряпками. Окно – это выход в мир, а занавески – образец ощущения действительности, квинтэссенция дизайна, аура помещения, инь и ян кубатуры, смысловая нагрузка, концептуальная вещь.
– Э… э…
– Именно так! Опять вы правы, это элемент вашего дао!
Маргарита стушевалась, потом пролепетала:
– Вообще-то здорово, а почему ламбрекен за карниз замотан?
– Это показывает окружающим, что зло конечно! Ваше окно эксклюзивная вещь, созданная лучшим дизайнером Москвы, Оля…
Я вздрогнула.
– …лауреат многих престижных премий, – безостановочно тарахтела Линда, – она имеет золотые ножницы, платиновый наперсток и… и… еловую ветвь на Каннском фестивале.
– Надо же, – с уважением глянула на меня Рита.
– Я с трудом уговорила ее у вас поработать, Олечка нарасхват.
– Спасибо, Линда.
– Так вам нравится?
– Супер! Очень модно.
– И многофункционально, – защебетала Линда, – захотите, низ отстегнете, останутся короткие занавески, перемотаете ламбрекен – иной вид получите, главное, есть место для фантазии, когда расплачиваться будете?
– Прямо сейчас, – выпалила Маргарита.
Линда вытащила из сумочки блокнот, нацарапала в нем пару строк и подала хозяйке.
– Вот чек.
– Вау, отчего так дорого? – вздрогнула Рита.
– Сами должны понимать, что обладателя еловой ветви в Каннах за две копейки не позвать, – отрезала Линда.
– Ну да, верно, – бормотнула Маргарита и ушла.
Линда пихнула меня кулаком в спину:
– Иди, убоище, одевайся.
Очутившись в машине, я ехидно сказала:
– В Каннах проводится кинофестиваль, человек, шьющий драпировки, никак не может получить там пальмовую ветвь, а уж еловую и…
– Молчи лучше, – вздохнула Линда, – умная больно, про Нерона все знаешь, а руки к заднице приделаны. Ты хоть раз дело с драпировками имела?
– Нет, – решилась признаться я.
– Зачем тогда набрехала? И чем до сих пор занималась?
– Пи… – начала было я и тут же замолчала.
Сообщить правду про написание детективных романов просто невозможно.
– Что «пи»? – ухмыльнулась Линда. – Пила горькую?
– Никогда, – возмутилась я, – разве я похожа на алкоголичку? Преподавала немецкий язык детям.
Линда стукнула кулаком по рулю.
– Так какого хрена наврала?
Я опустила голову.
– В Москве без меня репетиторов тьма, я думала, занавески строчить дело нехитрое, вот и решила попробовать. Ловко ты с Ритой справилась! Она уже собралась скандал закатить.
Линда улыбнулась:
– Главное, подход к клиенту найти! Ритка селедкой торгует и страшно хочет умной казаться, боится в собственном невежестве расписаться. Я ей кучу барахла впарила, имею процент от одного мебельного магазина, если мой клиент у них, допустим, шкаф берет, мне копеечка капает, вот я и придумала про Древнюю Грецию, с Нероном, правда, лажанулась, но не беда. Ритка ничего не поняла.
Глава 12
Утром я проснулась от вопля:
– Ольга!
Не успев раскрыть глаза, я села на раскладушке.
– Дрыхнешь? – осведомилась Линда. – Собирайся, я нашла тебе работу. Сейчас отвезу бригаду на объект и за тобой вернусь. Ау, усекла?
Высказавшись, Линда исчезла, я подождала пару минут и слетела с кровати. Так, я молодец, несмотря на шок при виде любовницы Олега на нашем семейном ложе, я даже швырнула в мерзкую бабу флакон с клеем. Но при этом, находясь почти в отключке, прихватила деньги из ящика и лекарство от зубной боли. В кошельке теперь водятся рублики, никакая работа мне не нужна. Сейчас надо поторопиться и бежать к Розе, пока Линды нет.
Увидав меня, Роза покраснела и быстро шепнула:
– Подожди во дворе, сейчас выйду.
Пришлось покорно маячить на территории, утыканной грибками и песочницами. Наконец Башметова выскочила на улицу, прямо в тапочках и без верхней одежды.
– Их трое было, – затараторила она, – вот список, держи, надеюсь, это все?
– Да, – кивнула я, выхватила бумажку и уставилась на текст. «Емельянова Лилия, Кожухова Альбина, Туманян Лиана», далее указаны их телефоны.
Слегка поразмыслив над ситуацией, я пошла по улице, сейчас надо найти большое офисное здание, с охраной и бюро пропусков.
Минут через пять я наткнулась на красивую башню из стекла и бетона, вошла внутрь и с самым спокойным видом приблизилась к турникету.
– Ваш пропуск? – лениво спросил охранник.
– Ой, а он нужен?
– Конечно.
– А где взять?
– Если заказан, то вон там, в окошечке, – приветливо ответил секьюрити.
– Думаю, мне не сделали пропуск.
– Позвоните и попросите, пусть закажут, телефоны на стене.
– У меня нет местного номера!
– Там и городской висит, бесплатный.
Я кивнула и пошла к таксофону. Молодец, Виола, правильно рассчитала, солидные фирмы для удобства клиентов, как правило, устанавливают неподалеку от поста охраны городские телефоны. Все складывается удачно. Ну, с кого начать? Кто там первый?
Я набрала номер.
– Алло, – раздался тихий голос.
– Здравствуйте, можно Лилю Емельянову?
– Хозяев нету.
– Ой, вот незадача! Простите, а вы кто?
– Няня, с девочкой их сижу.
– Вау, у Лилечки ребеночек родился! – радостно воскликнула я.
– Да, – ответила женщина, – Люсенька.
– Очень здорово! Понимаете, мы с Лилей дружили, но потом я уехала за границу и связь прервалась, значит, она вышла замуж.
– Да, – без тени раздражения ответила няня, – и дочку родила.
– Как вы думаете, если я подъеду позднее, ближе к вечеру, застану Лилю?
Няня замялась:
– Знаете, сегодня лучше не надо.
– Но почему? У меня всего два дня в Москве, хотелось поболтать, отдать подарки.
Собеседница закашлялась:
– Ну… ладно, сейчас объясню. У Лилиного мужа вчера умерла жена.
– Какую-то глупость вы говорите, – протянула я.
– Звучит по-идиотски, – согласилась няня, – я неточно объяснила. Супруг Лилечки был ранее женат, на Марине. Потом они развелись, и Виктор Семенович сошелся с Лилечкой, ясно?
– В общем, да.
– Марина спустя некоторое время тоже вышла замуж, – продолжала няня, – влюбилась в парня значительно моложе себя, тот оказался наркоманом. Виктор Семенович переживал, конечно, что у прежней супруги теперь такой супруг, но Марина так в юношу влюбилась! Ну и результат? Скончалась от СПИДа. Что Лиля пережила, страшно сказать! Она беременная ходила, а Марина в клинику угодила, какая-то ураганная форма болячки, очень быстро женщину съела. Виктор Семенович, святой человек, все расходы на себя взял, Лилечка к Марине ездила, еду мы готовили, только бывшая супруга в идиотку превратилась, разум потеряла. И вот, слава богу, умерла, освободила всех. Уж извините, им сейчас не до гостей.
– Понимаю, конечно, – пробормотала я и повесила трубку.
Емельянову можно смело вычеркивать из списка. Весь мой расчет опирается на простые размышления: Асю убила женщина, одетая в костюм Снегурочки, и, скорей всего, это одна из бывших жен тех мужчин, которые бросили их ради забеременевшей любовницы. Узнав каким-то образом, что Ася поспособствовала разрыву, дама пришла в неистовство и решила пристрелить Локтеву. Почему ее, а не саму разлучницу? Ну, не знаю! Другой версии у меня нет!
Только Лиля Емельянова ухаживала за Мариной, а та, по рассказу няни, была тяжелобольным, потерявшим разум человеком, такому не под силу замыслить и совершить убийство.
Я набрала следующий номер.
– Слушаю, – послышался девичий голос.
– Это квартира Туманян?
– Нет, дорогая, – с легким акцентом ответили с другого конца провода, – Тевекелян.
– Извините.
– Ничего.
– Можно Лиану?
– Лиану?
– Ну да.
– Так они уехали, вместе с Арамом.
– Куда?
– Во Францию, Арамчика пригласили в оркестр, сначала ненадолго, но, думаю, они совсем там осядут.
– Значит, укатили… вот незадача.
– Кто вы и зачем ищете Лиану?
– Я первая жена Арама, – принялась я врать, – и…
Девушка рассмеялась.
– Глупо шутишь, мой брат до Лианы женат не был, когда ему успеть, молодой совсем, едва восемнадцать стукнуло. Он бы и с Лианой в ЗАГС не пошел, только ребеночек у них случился, пришлось расписываться. Так зачем тебе Лиана?
– Наверное, я не туда попала…
– Вероятно, всего тебе хорошего, – пожелала собеседница и отсоединилась.
Я в задумчивости покосилась на телефон. Так, пожалуй, и тут пустой номер. Хитрая Лиана ни у кого не отбивала Арама, просто решила во что бы то ни стало женить парня на себе, используя старую, как мир, уловку – «залет». Но, видно, забеременеть сразу от возлюбленного не получилось, а время поджимало, Арам собирался на работу за границу, ну и пришлось прибегнуть к услугам Ильяса. Интересно, каким образом все эти женщины находили Асю? Вряд ли они рассказывали потом кому-либо о «донорских» услугах.
Глубоко вздохнув, я набрала третий номер и услышала дребезжащий старушечий голос:
– Але.
– Здравствуйте, можно Альбину?
– Кого?
– Альбину Кожухову.
– Тут такая не проживает.
– Вы уверены?
Старушка кашлянула:
– Деточка, если мне сравнялось восемьдесят лет, это еще не означает, что я полностью выжила из ума.
– И Альбина здесь не бывала?
– Вы имеете в виду неприятную особу, бывшую временно нашей родственницей?
– Да, – согласилась я, – Альбину Кожухову.
– Мой сын с позором выставил обманщицу вон, – каменным голосом возвестила старушка, – нам крайне неприятно упоминание об этой, с позволения сказать, женщине. Она убралась прочь, уехала.
– Не знаете куда?
– Понятия не имею, и слава богу.
– Видите ли, я из женской консультации, районный терапевт Ольга Тарасова.
– Очень приятно, – интеллигентно ответила старушка, – я Мария Степановна.
– Извините, что беспокою.
– Ерунда, ничем особым я не занята.
– Альбина Кожухова оставила этот телефон в качестве контактного.
– Вычеркните его, она съехала.
– Да, но понимаете, я попала в сложную ситуацию, помогите мне, пожалуйста!
– Попытаюсь, если объясните суть проблемы.
– Альбина Кожухова встала в нашей консультации на учет.
– Так.
– По беременности.
– Понятно.
– Но потом исчезла.
– Ясное дело.
– Теперь главврач от меня ответа требует: что с женщиной? Никаких отметок в карте нет, ни о том, как она донашивала ребенка, ни о родах, Кожухова испарилась. Я сейчас решила сменить место работы, но меня не отпускают из консультации, пока все истории болезни в порядок не приведу. Поэтому сделайте одолжение, если знаете местонахождение Кожуховой, сообщите мне. Ничего от нее особенного не надо, лишь карту дооформить.
Мария Степановна тяжело вздохнула:
– Ну что вам, дорогая, ответить? Кожухова аферистка, она вышла замуж за Володю пять лет назад. Сын тогда был на коне, владел вполне успешным бизнесом, небольшим, но стабильно приносящим доход. Другая женщина радовалась бы, вела дом, заботилась о муже, но Альбина оказалась иной. Она свиристелка, предпочитавшая совершенно не думать о хозяйстве. Прибежит, съест приготовленный мной обед и к подружкам или на танцульки. Даже посуду в раковину не уберет. А уж неряха! Расшвыривала повсюду нижнее белье без стеснения, в ванной набрызгает – пола не вытрет. Но я молчала, спокойно порядок наводила и в свою комнату уходила. В конце концов, Володя сам себе судьбу выбрал, моего мнения не спрашивал.
Может, Володя с Альбиной и прожили бы вместе много лет, большое количество мужчин терпит дома плохих хозяек, но некоторое время назад бизнес мужа начал спотыкаться и в конце концов рухнул. Из хозяина фирмы Володя превратился сначала в безработного, а потом в наемного служащего с небольшим окладом.
Мария Степановна не ругала сына, она, вдова военного, помотавшаяся в свое время по гарнизонам, привыкла стойко переносить трудности, а вот Альбина стала выражать недовольство. В семье начались скандалы, градус бесед накалялся, и в конце концов Альбина объявила:
– Ухожу от вас!
Володя страшно переживал, уход жены он воспринял как предательство. Мария Степановна, видя мучения сына, решила поговорить с невесткой и тайком от Володи поехала к Альбине домой.
Представьте себе удивление пожилой дамы, когда Альбина встретила свекровь… беременной. Живот был небольшой, но вполне заметный. Мария Степановна всплеснула руками:
– Так вот почему ты в последние месяцы так нервно себя вела! Деточка! Скорей собирайся!
– Куда? – противно прищурилась Альбина.
– Так домой, к нам.
– Я живу здесь!
Свекровь сокрушенно покачала головой: ох уж эта молодежь, никакого ума!
– Ну, повздорили, – зажурчала она, – пожили некоторое время врозь, всяко случается, и мы с Петром Сергеевичем один раз расплевались. Хватит упираться, поехали, мой ангел, Володечка счастлив будет.
– С какой стати Владимиру радоваться? – продолжала кривляться Альбина.
– Он мечтал стать отцом!
– Ну вряд ли Володя испытает особое счастье, – засмеялась Альбина, – ваш сын не может иметь детей, мы ходили к врачу и установили сей факт точно.
– Но ты беременна, – попятилась свекровь.
– Верно, – кивнула Альбина, – только на земле, кроме вашего драгоценного чада, имеются еще мужчины. Я нашла другого супруга, он хорошо обеспечен, в отличие от Володи не неудачник, и мой ребенок от него. Вы меня тут случайно застали, я давно живу за городом, в коттедже. Более сюда не катайтесь, квартира будет сдана, документы на развод поданы. Чао-какао! Слава богу, мой будущий муж не имеет никаких родственников: ни мамы, ни сестры, ни бывшей жены. Знаете, как вы мне надоели? До смерти!
– Больше мы с ней не сталкивались, – спокойно закончила рассказ Мария Степановна, – никаких сведений об Альбине и ребенке я не имею. Впрочем, что господь ни делает, все к лучшему, Володечка встретил Настеньку и сейчас счастлив. Такая замечательная девочка…
Из уст Марии Степановны полились хвалебные речи, я с тоской слушала старуху, изредка бормоча:
– Да, да, да.
Снова вытащила пустышку, никаких бывших обиженных жен нет. Одна нашла себе богатого и сумела привязать его посредством ребенка, другой женился вновь.
Я медленно повесила трубку на рычаг. Да, я бежала не в том направлении. Но ведь кто-то убил Асю! Значит, был зол на нее, или Локтева мешала какому-то человеку. Ее не ограбили на улице, она не упала под трамвай, кончина Локтевой не случайная трагедия, а тщательно срежиссированный спектакль, так кто поставил его? И почему?
Загребая сапогами грязь, я побежала к метро, надо немедленно ехать на квартиру к Асе, ее соседка, Вера Ивановна, обронила в разговоре со мной фразу:
– Та еще штучка Ася была, вспоминать все неприятности неохота.
Значит, она знает нечто про Локтеву! Только бы милая старушка не была пьяной!
Глава 13
От Веры Ивановны исходил достаточно крепкий запах спиртного, но глаза ее сохранили ясность, а речь твердость.
– Здрассти пожалуйста! – воскликнула она, увидав меня на пороге. – Чего пришла?
– Поговорить надо.
– О чем же?
– Об Асе!
Вера Ивановна покачала головой:
– Больно ты настырная! Нету больше соперницы! Живи себе счастливо, забудь все. Я же тебе посоветовала, съезжай в другой район!
– А почему вы решили, будто Ильяс любовник Аси? – воскликнула я.
– Поздно ты ситуацию прояснить решила, – уперла руки в бока бабка, – ступай с богом или с чертом, уж не знаю, с кем дружить предпочитаешь. Не о чем нам судачить.
– Вы ошибаетесь.
– Иди, иди, голова у меня болит.
– Наверное, не следует много пить, – резко сказала я, – алкоголь опасная вещь, а в вашем возрасте особенно! Запросто удар хватить может!
Вера Ивановна взбеленилась.
– Ты меня не пугай, – гаркнула она, – ишь, умная! Сообразила, что всю правду про тебя знаю, и решила меня порешить? Не получится, я…
– Меня зовут Оля, – перебила я старуху.
– И что? – удивилась та.
– Не Роза Башметова, а Оля Тарасова.
Вера Ивановна уставилась на меня круглыми глазами.
– Не понимаю.
– Ничего особенного, – улыбнулась я, – вы просто слегка перепутали, я не имею никакого отношения к Ильясу и не убивала Локтеву из ревности.
Бабка, казалось, начала трезветь.
– Да?
– Честное слово.
Вера Ивановна шумно вздохнула.
– Зачем тогда сюда шляешься?
– Ищу ту, которая застрелила Асю.
– Из ментовки ты, – отшатнулась старуха, – ну и ну! Как же я так лажанулась!
– Вот опять вы делаете неправильные выводы, – спокойно продолжала я, – я не имею ни малейшего отношения к людям в форме. Правоохранительные органы подозревают в совершении преступления мою близкую родственницу, абсолютно невиновного человека, поэтому я решила сама найти убийцу, понимаете?
Вера Ивановна закашлялась, запах спиртного усилился.
– Можно мне войти? – попросила я.
– Ну давай, – разрешила бабка. – А почему ты считаешь, что твоя родственница ни при чем?
Я помялась немного и изложила бабке правду, про то, как сидела в ванной, а потом вышла и нашла Асю на полу.
Вера Ивановна вытаращила глаза.
– Ничего не помню, плохо мне было в тот день! Аську Катька нашла! Ты к Башметовой сходи!
– Она ни при чем!
– Как же, – затрясла нечесаной головой бабуся, – Ильяс тут частенько бывал. Прибежит днем, когда Розка на работе, и к Асе в комнату шмыг. Сидят там запершись, тишина стоит! Чем они, по-твоему, занимались? В лото играли?
– И долго он так ходил?
Вера Ивановна пожевала нижнюю губу.
– Ну… Не скажу. Аська его точно надумала увести, вот понять не могу – зачем? Красивый, правда, слов нет, такая конфета мармеладная, и на мужика не очень похож, смазливенький, глазки сладко блестят. Мне подобные прынцы никогда не нравились, сам улыбается в лицо, а отвернешься, ножик в спину воткнет! Слишком вид у него приветливый, или я непонятно объяснила?