– Пусть твой Ильяс Лиле ребеночка сделает. Виктор темноволосый, кареглазый, смуглый, твой муж такой же, никто плохого не заподозрит, все отлично уладится. Вы получите домик, у Лили дача от родителей осталась, будете ее сдавать.
– Нет! – закричала Роза. – Как тебе подобное в голову пришло!
– А что? – пожала плечами Ася. – Нормальный бизнес, если твой Ильяс ничего не может руками и головой, пусть поработает другим местом. Кстати, долг я спишу подчистую, поможешь Лиле – ничего мне отдавать не надо.
– Не смогу я Ильясу такое предложение сделать, – прошептала Роза, – он меня убьет.
– Ошибаешься, дорогая, – засмеялась Ася, – а давай его сюда позовем.
– Нет!
– Почему?
– Ну, нет!
– Ты против?
Роза растерянно молчала, Ася сунула Башметовой в ладонь свой мобильный.
– Давай, не тормози!
И дело завертелось. Лиля потребовала от Ильяса пройти полное медицинское обследование, и через несколько месяцев Башметов получил дачу, небольшой домик в старом подмосковном поселке. Роза, справившись с ревностью, успокоилась. Лиля не собиралась вешаться на шею Ильясу, она благополучно вышла замуж за Виктора и стала жить счастливо.
Через полгода Ильяс купил машину, новенькую «японку», не самую дорогую, но и не очень дешевую. Когда муж с гордостью продемонстрировал приобретение, Роза насторожилась.
– Где деньги взял?
– Заработал, – коротко бросил супруг.
Вот тут Башметова испугалась по-настоящему и шепнула:
– Каким же образом? Ты целыми днями дома сидел.
– Не твое дело, – буркнул Ильяс, – не украл! Честно получил, замолчи и радуйся. Больше в квартире сидеть не стану, снова извозом займусь!
Но Роза, тихая, молчаливая, безответная, устроила муженьку такой скандал, что он в конце концов был вынужден сказать правду.
– Ася нашла мне еще одну клиентку, ей муж условие поставил: либо рожай ребенка, либо уходи из дома.
Роза чуть не упала.
– Ты мне изменяешь!
– Вовсе нет, – ответил муж, – никакой любви, это такая работа!
На следующий день Ася, встретив в садике Розу, очень спокойно сказала:
– Не ревнуй Ильяса, у мужиков с этим делом просто, а платят хорошо, я еще заказы найду.
Роза замолчала.
– То есть твой муж… – осторожно начала я.
– Да, – быстро закончила Роза, – правильно, именно так. Нас с ним ситуация устраивала, главное, дети сыты и одеты. Вообще-то, мы на дом копили, хотели в Подмосковье небольшой особняк приобрести, с удобствами. Эту квартиру продать и начать свой бизнес.
– Какой же?
– Организовать маленький детский садик, – упоенно воскликнула Башметова, – так называемый семейный вариант, четверо, максимум пятеро ребятишек. Только все наши заказы через Асю шли, она Ильясу клиенток находила, без Локтевой бизнес лопнул. Конечно, теперь у нас положение лучше, чем раньше, дачку сдаем, машину имеем, поднакопили кой-чего, но с мечтой расставаться придется. Понимаешь теперь, что я ни при чем! От Аси наши деньги зависели, кто же убивает курицу, которая несет золотые яйца?
Я кивнула:
– Действительно, нелогично.
– Вот видишь, – повеселела Роза.
– А где сейчас твой муж?
– На дороге «бомбит», – горестно сообщила Башметова. – Мы вот с ним надеемся, может, удастся все же, не трогая запас, прожить? Ступай домой, мы Асе зла не делали, в другом месте ищи!
– Каком? – в задумчивости протянула я.
Роза хмыкнула:
– Разные заказчицы от Аси поступали, у кого-то от мужа не получалось забеременеть, кто-то жениха к себе привязать думал, ну а кто-то, как Лиля, на чужого мужика позарился. Полагаешь, бывшие жены легко успокоились? Вполне вероятно, что одна из них Асе отомстить надумала!
Я с уважением посмотрела на Розу, самой в голову приходили подобные мысли.
– Когда Ильяс вернется?
– Не знаю, вечером, а зачем он тебе?
– Нам поговорить надо.
– Ой, – испугалась Башметова, – оставь нас в покое! Ильяс дико обозлится, если узнает, что я чужому человеку правду разболтала, он мне молчать велел.
– Хорошо, – согласилась я, – понимаю тебя. Но если не хочешь моего общения с Ильясом, сама порасспрашивай мужа и узнай, скольких женщин он осчастливил за последнее время.
– Он мне не скажет, – прошептала Роза, – мы на эту тему не беседуем.
Я развела руками.
– Либо ты допрашиваешь супруга, либо это делаю я. И времени нету, сведения нужны завтра с утра, ясно?
– Ага, – кивнула Роза, – попытаюсь.
– Уж постарайся, иначе я сама займусь этим делом.
– Не надо, не надо.
– Значит, до завтра. Кстати, какой у вас телефон?
– Зачем он тебе? – окончательно испугалась Роза.
– Позвонить и узнать список клиенток Ильяса.
– Ну пиши, впрочем, лучше приходи в садик, – понуро ответила Башметова, – после полудня. Ильяс дома по утрам, еще услышит ненароком, не сносить мне головы тогда.
– Хорошо, – кивнула я, – так и быть, завтра ровно в полдень я загляну в садик. Но имей в виду, просто перечень имен и фамилий меня не устроит.
– Что же тебе надо?
– Еще адреса или номера телефонов!
– Ой!
– Не сумеешь, придется мне самой узнать их у твоего мужа.
– Сделаю все, – затараторила Роза, – вытащу из Ильяса необходимое, только потом ты оставишь нас в покое?
– Стопроцентно, – пообещала я и ушла.
Глава 10
На улице похолодало, «каша» на тротуаре превратилась в каток. Я осторожно побрела в сторону метро. Конечно, каждый из нас на протяжении жизни хоть раз да и испытывал материальные затруднения. И вовсе не у всех были умные, понимающие родители, кое-кому не повезло с рождения, но каждый находит свой путь выхода из тупиковой ситуации. Один безропотно покоряется обстоятельствам, плачет, ноет, жалуется, другой пытается выплыть, третий винит в неудачах свою семью. Подчас людям в голову приходят совсем уж нетривиальные решения, но о том, чтобы сдавать мужа в аренду, я слышу впервые. Интересно, что бы я сказала Олегу, приди Куприну в голову подобная затея? И почему мы с Олегом в последнее время стали ссориться? Может, у нас кризис брака? Говорят, он регулярно случается у семейных людей. И зачем вообще люди живут вместе? Почему сбиваются в пары? В древние времена требовалось выжить в суровом мире, убить дичь на обед, короче говоря, преодолевать бытовые проблемы. Сейчас-то, в век научно-технического прогресса, зачем двое живут вместе? Впрочем, мы уже врозь.
Я остановилась у лотка и стала обозревать новинки, зависть одолела меня. Да уж, пока госпожа Тараканова пытается решить философские проблемы, Устинова, Маринина и Куликова не дремлют, они спокойно пишут книги. А это чья новинка? Ба, Смолякова! Снова выпустила роман.
– Дайте-ка мне вон те книжки, – попросила я, роясь в кошельке, – впрочем, все я не потяну, лучше одну Смолякову.
Шмыгающая носом лоточница подала мне томик в яркой обложке, я сунула детектив под мышку и нырнула в подземку. Ладно, не стану сейчас терзать себя. Все, что ни происходит, делается к лучшему, во всяком случае, в отношении меня данное правило срабатывает на сто процентов. Арина Виолова более не нужна «Марко»? Но ведь в Москве существует не одно издательство, где-нибудь да пригожусь. Олег решил развестись со мной? Пусть сначала поживет без меня, ох, тяжело ему придется. И дело даже не в бытовых сложностях, их возьмет на себя Томочка. Кому Олег станет изливать душу? Кто будет выслушивать его, сочувствовать? Кстати, Куприну, наверное, сейчас уже плохо!
Я прижалась к двери несущегося сквозь мрак вагона. Зависть испарилась, теперь ее место заняла жалость. Нет, я дура! Взяла и закусила удила, Олег небось мучается, надо позвонить ему. Стоп, у него теперь есть крыса Лена. И вообще, каково мне сейчас возвращаться домой? Приползу, словно побитая собачонка, неудачливая писательница!
На глаза набежали слезы, я обозлилась и что есть силы топнула ногой: не рыдать! Не рыдать!
– Девушка, – укоризненно спросил стоявший рядом прилично одетый мужчина, – у вас болезнь Паркинсона?
– Отчего вам в голову пришла такая глупость? – удивилась я.
– Бьете меня уже третий перегон подряд, – заявил он, – то рукой толкали, потом ногой колотить начали!
– Простите, – быстро сказала я и, протиснувшись сквозь толпу, выбралась на платформу.
Эскалатор вынес меня наверх, на улице стало еще холодней, поплотней запахнувшись в куртку, я побежала по тротуару, поскользнулась и со всего размаха шлепнулась на пятую точку. В ту же секунду к горлу подступило настоящее отчаяние. Боже мой, как мне не везет! Бедная я, несчастная, вон сколько прохожих вокруг, а свалиться ухитрилась одна Вилка!
Внезапно мягкий, интеллигентный голос проворковал:
– Девушка, что же вы так неаккуратно!
Симпатичный мужчина, тот самый, сделавший мне замечание в вагоне, протягивал руку.
– Вставайте, милая, так и простудиться недолго.
Преисполненная благодарности к доброму самаритянину, я вцепилась в крепкую ладонь.
– Бьете меня уже третий перегон подряд, – заявил он, – то рукой толкали, потом ногой колотить начали!
– Простите, – быстро сказала я и, протиснувшись сквозь толпу, выбралась на платформу.
Эскалатор вынес меня наверх, на улице стало еще холодней, поплотней запахнувшись в куртку, я побежала по тротуару, поскользнулась и со всего размаха шлепнулась на пятую точку. В ту же секунду к горлу подступило настоящее отчаяние. Боже мой, как мне не везет! Бедная я, несчастная, вон сколько прохожих вокруг, а свалиться ухитрилась одна Вилка!
Внезапно мягкий, интеллигентный голос проворковал:
– Девушка, что же вы так неаккуратно!
Симпатичный мужчина, тот самый, сделавший мне замечание в вагоне, протягивал руку.
– Вставайте, милая, так и простудиться недолго.
Преисполненная благодарности к доброму самаритянину, я вцепилась в крепкую ладонь.
– Спасибо.
– Не за что, дорогая. Ну как же вы так неосторожно, давайте курточку сзади отряхну.
Я почувствовала к незнакомцу почти любовь, а он, стряхивая с меня снег, мирно продолжал:
– Ну надо же! Возраст уже не юный! Нельзя быть такой неловкой клячей!
– Неловкой клячей? – повторила я. – Неловкой клячей не в юном возрасте?
– Увы, – вздохнул дядечка, – жизнь проходит, впереди смерть! Все течет, все изменяется, все там будем!
Сделав сие оптимистичное замечание, прохожий стряхнул со своих перчаток комочки налипшей грязи и был таков. Я осталась переживать ситуацию, подкатившие к глазам слезы высохли, жалость к самой себе испарилась без следа. Кляча! Неловкая кляча! Все там будем!
С одной стороны, это верно, но с другой!.. Никакая я не кляча!
Подняв с тротуара сумочку, я побежала вперед. Значит, так, каждый кузнец своего счастья, можно, конечно, рыдать, получая пинки от судьбы, а можно воспринимать их как уроки жизни. Счастье никто тебе не подарит, есть какие-то вещи, которые нужно делать самой. Ну кто починит за вас зубы? Нравится это или нет, сидеть в кресле у стоматолога придется вам лично. Но, с другой стороны, будете ли вы сытой, коли ужин слопает кто-то другой? Нет? То-то и оно! За свою радость надо бороться самостоятельно. Домой я вернусь победительницей, человеком, который узнал, кто убил Асю Локтеву, писательницей, создавшей новый роман, удачливой, молодой, красивой женщиной, а не неловкой клячей. Нечего жалеть себя, это не конструктивное поведение. Нельзя требовать жалости от других, это унизительно, с любыми обстоятельствами можно бороться, главное, не складывать лапки. Мышь способна сдвинуть гору, а если глыба не покоряется, ее нужно прогрызть, расковырять, расцарапать. И времени у меня мало, надо успеть завершить расследование до возвращения Томочки, та просто заболеет, узнав, что я пропала неизвестно куда!
С красными щеками я добежала до квартиры Васи и стала звонить в дверь.
– Работу искала? – сурово спросила молодая худенькая женщина, распахнув дверь.
– Ага, – кивнула я.
– Ну, входи, – сказала хозяйка, – небось меня не узнаешь, я – Линда!
Я с удивлением посмотрела на ее тощую фигурку. Линда даже меньше меня и ростом, и размерами. Интересно, каким образом она ухитрилась запугать громадного Васю?
– Топай на кухню, – велела Линда, – поговорить надо, срочно!
Не успела я сесть на табуретку, как Линда бесцеремонно заявила:
– Приехала ты без приглашения и с болячкой свалилась, место заняла на раскладушке.
– Извини, – я решила тоже обращаться к ней на «ты», – это случайно вышло, не нарочно.
– За тобой ухаживали.
– Спасибо.
– Поили чаем.
– Совсем не помню, но еще раз спасибо.
– Это одни слова, – отмахнулась Линда.
Я собралась спросить, чего она от меня хочет, но тут в кухню вошла здоровенная кошка и, сев около холодильника, трубным голосом заорала:
– Мяу-у-у-у!
Линда схватилась за дверку холодильника. Не успела хозяйка прикоснуться к ручке, как киска с ужасающим воплем кинулась в сторону, налетела на миску с водой и расплескала ее.
– Ну не дурак ли? – с изумлением спросила Линда, хватая тряпку. – Чего его колбасит, когда я холодильник открыть хочу! Ведь пришел жрать просить, знает, откуда еда берется, и прочь несется? Чего его плющит?
– Может, испугал кто? – предположила я.
Линда, методично убирая воду, вздохнула:
– Некому Бакса пугать.
– Это кот?
– Не видно разве?
– Нет, морда такая маленькая.
Линда хихикнула:
– Ты половую принадлежность по морде узнаешь? Вообще-то, на другое место смотреть надо. Бакса тут обожают, все безобразия ему прощают, умный он, как сволочь. Представляешь, он в унитаз ходит, сам научился.
– Какой хороший!
– Ага, – кивнула Линда, – года два лафа длилась, заберется на круг, хвостом к бачку и вперед.
– Молодец.
– Точно! Только один раз на него крышка-то и упала. Баксик внутрь свалился, чуть не утонул, хорошо, Вася на кухне сидел и вопль кота услышал, вытащил его вовремя.
– Вот бедняжка, – от души пожалела я несчастное животное, – небось он после этого случая даже близко к унитазу не подходит!
Линда ничтоже сумняшеся выжала половую тряпку прямо над раковиной, где с утра громоздилась гора посуды.
– Не угадала ты. Баксик наш по-прежнему туалетом пользуется.
– Ну надо же, просто подарочное издание!
– Ты не дослушала. Он садится на унитаз, но по-новому!
– Это как?
– Хвостом к двери, мордой к бачку, – пояснила Линда, – за крышкой во все глаза зырит, боится, что она его вновь накроет.
– Но тогда…
– Верно, – не дала мне договорить Линда, – на этот раз ты совершенно правильно скумекала, все вокруг загадит, и сантехнику, и пол, а Бакс доволен: и унитазом попользовался, и крышку видно.
– Поставь ему лоток.
– Сколько уж их переменила, все без толку, не приучается он.
– Ну… купи круг без крышки.
– И это делала. Только он все равно мордой к сливу устраивается, напугался, похоже, до конца жизни, – сказала Линда, – но если с унитазом понятно, то с холодильником сплошная загадка. Вот, гляди, маячит под дверкой.
Я посмотрела на гигантскую рыже-белую лохматую особь и кивнула.
– Верно.
– Ну а теперь дальше наблюдай, – предложила Линда и схватилась за дверцу.
С негодующим воем Бакс шарахнулся влево, на этот раз он вскочил на стул и свалил лежавшие на сиденье старые газеты.
– Во, чудо! – покачала головой Линда и распахнула морозильник.
В ту же секунду из него выпал кусок сильно замороженной говядины, с килограмм, не меньше, и угодил ровнехонько на то место, откуда спешно ретировался Бакс.
– Ну, Зинка, – возмутилась Линда, – напихала опять!
Подобрав пакет, хозяйка попыталась сунуть его назад, но не успела она поместить выпавшее внутрь, как из морозильника выпала новая «льдина», на этот раз окаменевшая пачка масла.
– Ой, беда, – заворчала Линда, – руки до хозяйства не доходят, работаю, как лошадь! А от Зинки какой толк? Плачу ей деньги, та берет и ни хрена не делает!
Я посмотрела на поднявшего шерсть Бакса.
– У тебя каждый раз так харчи вываливаются?
– Зинка, дура, насует под завязку.
– Чего же удивляешься реакции кота? – улыбнулась я. – Похоже, он у вас отличается острым умом и чрезвычайной сообразительностью, один раз получил по макушке крышкой и не желает повторения. Долбануло его чем-то замороженным по спине, вот он и отбегает прочь!
Линда замерла, потом расхохоталась.
– Верно! Мне и в голову не пришло!
– Самые простые решения на поверхности лежат, – сказала я.
Линда с треском захлопнула морозильник.
– Как ты сказала? Самые простые решения на поверхности лежат? И это верно! Собирайся!
– Куда?
– На работу.
– Куда? – еще больше удивилась я.
– Хватит кудакать, – рявкнула Линда, – ты портниха?
– Я?
– Вася так сказал. Оля швея, хочет в Москве службу найти.
– Да, да, – закивала я.
– Значит, поехали!
– Куда?
– Господи, – закатила глаза Линда, – на кудыкину гору, бить ворону. В твоей деревне все такие понятливые?
– В деревне?
– Ладно, колхозе, – захихикала Линда, выталкивая меня в прихожую. – Ты сегодня ходила работу искать?
– Да, – осторожно ответила я.
Линда, сопя, натянула на ноги короткие сапожки, выпрямилась и ехидно осведомилась:
– И нашла?
– Ну…
– Можешь не врать, ничего ты не нашла, – ухмыльнулась жена Васи, – в Москве без толкача никуда, небось по Ярославской дороге шлялась!
– Где?
Линда вышла на лестницу.
– Шевелись, храбрый портняжка. Неужели даже про Ярославку не слыхивала? Там строители кучкуются, гастарбайтеры. Только на шоссе бригадами нанимаются, соберутся человек по десять и предлагаются, одиночке не пристроиться. Тебе Вася говорил, чем я зарабатываю?
– Ну…
– Нахожу в столице людей, которые хотят квартиру или дом в порядок привести, – словоохотливо объясняла Линда, спускаясь вниз, – и бригаду собираю. Тут непросто, знать надо, кого на какую работу поставить. Если землю копать – это таджики, они лопатой, как экскаваторы, работают, лучшие штукатуры и маляры – украинцы, молдаване плитку кладут изумительно, а с паркетом кавказцы здорово работают, вот натяжные потолки только москвичи делают, и электрику им поручать надо. Усекла?