К счастью, они не всегда добивались цели и допускали ошибки, которые приводили к поражениям в тех или иных важных областях социума. К примеру, анксы не смогли добиться отмены ЕГЭ и внедрения так называемых «новых стандартов образования», в результате чего Россия откатилась в данной области развития в хвост более развитых в этом отношении государств. Оглупление российского народа пошло быстрее. Но и «Ксенфорс» кое-где начинал проигрывать, чему стало свидетельством бегство хроника Крота, успевшего сбросить информацию о присутствии на Земле ксенотов совершенно неопасному с виду человеку, писателю-фантасту Ватшину. Который написал роман на основе ценнейших секретных данных и оповестил весь мир об истинном положении вещей!
Арнольд Метаксович в сердцах сплюнул, попал в тарелку с мелко нашинкованным шпинатом, резко отодвинул её в сторону.
«Застава» и здесь опередила «Ксенфорс», успев перехватить писателя и взять его под защиту. Теперь надо было изворачиваться и нейтрализовывать возникшую угрозу в лице писаки, тем более что он, скорее всего, был хроником, таким же, как математик Уваров. Этого тоже упустили агенты Зишты Драгона, который сам попал в плен к анксам.
Бесин сплюнул ещё раз, жестом подозвал домашнего повара, выполняющего, кроме всего прочего, роль официанта и телохранителя.
– Убери! Неси первое!
Повар склонил голову, быстро перетасовал тарелки, принёс луковый суп.
Арнольд Метаксович последние две недели худел, поэтому ел только некалорийную пищу, хотя это не помогало. Весил он уже больше ста сорока килограммов и остановить рост массы не мог. Надо было брать отпуск и лететь на родину, где имелись все возможности для оптимизации организма до нормального состояния. На Земле же для «ящеролюдей» было слишком много соблазнов, приводящих к печальным последствиям. «Змеелюдям» из «Герпофродита» в этом отношении было намного легче, они от земной пищи не толстели и от земных наркотиков «не торчали».
Телефон завибрировал ещё раз.
Бесин глянул на высветившийся опознавательный индекс абонента, включил скайп.
Из футлярчика айкома вырос световой конус, превратился в миниатюрную женскую головку.
– Мы готовы, Шур, – сказала Моника. – Писатель не выходил, сидит дома.
– Берите, – сказал Арнольд Метаксович. – Не захочет работать с нами – ликвидируйте тихо. Но прежде проверьте, кто его пасёт.
– Охранник один, торчит в машине.
– Учтите.
– Конечно, мы его… учтём.
Арнольд Метаксович выключил телефон. Настроение улучшилось. После ликвидации писателя одной проблемой станет меньше, а это всегда успокаивает.
Он даже песню замурлыкал, чем сильно удивил и озадачил повара, никогда прежде не видевшего босса в таком настроении.
Бесин заметил его взгляд, подмигнул:
– Прищемим им хвост, как ты думаешь?
Повар промолчал, так как не понимал игривости босса напрочь.
4. Угол падения равен…
Всё утро Ватшин читал фантастику отечественных авторов, выискивая интересные гипотезы и предположения.
После знакомства с анксами перед Новым годом ему предложили стать аналитиком литературных произведений, чьи авторы высказывали конструктивные идеи в области ксенопсихологии и контактологии, которые «Застава» могла бы взять на вооружение.
За месяц Ватшин прочитал около двадцати романов и столько же рассказов молодых писателей, однако до сих пор ничего существенного не обнаружил. Герои романов в большинстве случаев воевали: либо в космосе, либо в придуманных фэнтезийных «колдовских» мирах, либо занимались сексом. Ни о романтике, ни о научных достижениях речь в них не шла. Поэтому Константин начал постепенно разочаровываться в современной фантастической литературе, зато с удовольствием читал классику и даже посоветовал своему непосредственному начальнику Дэну (так его звали все) почитать Стругацких, выдавших ещё в середине двадцатого века немало неординарных идей. Чего только стоила гипотеза контрамоции – ступенчато-отрицательного перемещения во времени, высказанная классиками в повести «Понедельник начинается в субботу».
К обеду Ватшин осилил роман нынешнего лидера отечественной фантастики Ника Дьяволенко. Сам он, конечно, сомневался в лидерстве переселенца из Дагестана, бывшего врача-гинеколога, использующего чужие идеи в силу своей научной некомпетентности, однако у Дьяволенко сложилась огромная диаспора почитателей его «таланта», вечно торчащих в Интернете, с которыми он тусовался везде, где только можно, не брезговал поить их за свой счёт, а они платили ему взаимностью, голосуя за любимого автора на всех конвентах фантастики, вручая ему всевозможные литературные премии. Что именно он написал, не имело для них никакого значения.
Ватшин в своё время переживал, что ему премий достаётся меньше, так как считал, что пишет лучше. Потом пришло понимание ситуации, и переживать он перестал. Зато мог объективно оценить творчество коллег и жаждал одного – не славы, но признания читателей. А с этим у него всё было хорошо.
Роман Дьяволенко его не то чтобы разочаровал (детский лепет на лужайке, милый и необязательный), но и не задел. Научных открытий, равно как и психологической достоверности развёрнутого писателем мира, он не принёс. Как сказала Люся, с трудом осилившая половину романа: гинеколог так и остался гинекологом в каждой строчке произведения. А это уже пахло клиникой. Недаром же он выпустил два десятка книг с другими авторами: своего воображения явно не хватает.
– А у меня хватает? – поинтересовался Ватшин.
– Ещё как! – поцеловала его жена.
Кто-то позвонил в дверь.
– Открой, милый, – попросила Люся, засевшая в ванной.
Ватшин нехотя оторвался от стола.
Зазвонил мобильный.
Он сделал шаг к двери, но вернулся к столу, поднёс к уху новый айфон:
– Слушаю.
– Константин Венедиктович?
– Кто это?
– Солома.
– Приветствую.
– Вы один?
– Нет, Люся дома, в… э-э, занята. А что? Подождите, открою, в дверь кто-то звонит.
– Ни в коем случае не открывайте! Спрячьтесь подальше от двери, не отвечайте!
– Что случилось? – удивился Ватшин.
– Потом объясню. – В трубке заиграла мелодия отбоя.
По спине Ватшина протёк холодный ручеёк страха. Он поёжился. Одно дело – писать о приключениях крутых героев, другое – стать самому таким же крутым и бесстрашным. А к этому он готов не был, подумав мимолётно, что в квартиру вполне могли позвонить киллеры.
– Кто там? – позвала мужа Люся.
Он шмыгнул в ванную, закрыл за собой дверь на щеколду, прижал палец к губам.
– Тихо!
– Что такое? – встревожилась Люся, высовывая голову из-за шторки перед ванной.
– К нам гости!
– Кто?
– Не знаю.
Глаза жены стали круглыми.
– Ты думаешь… они?!
Ватшин кивнул, не совсем понимая, что Людмила имеет в виду.
– Сейчас придёт Солома… – Он не договорил.
В двери со скрежетом провернулся какой-то инструмент, в прихожую ворвались люди.
Интуиция подсказывала, что их трое и что намерения у них недобрые.
Ватшин схватил с полки над умывальником баллончик с аэрозоль-дезодорантом, собираясь пустить его в ход как оружие.
Люся зажала рот рукой.
Гости разбрелись по квартире, один подёргал за ручку ванной комнаты, позвал кого-то сиплым шёпотом:
– Здесь они!
Ручка начала крутиться, в дверь ударили ногой.
Ватшин поднял баллончик.
И в этот момент в квартире вдруг началась какая-то возня, шум, удары, крики, раздался негромкий выстрел, завизжала женщина.
Затем шум стих, в дверь деликатно постучали.
– Константин Венедиктович, выходите.
Ватшин сглотнул ставшую вязкой слюну, открыл дверь ванной.
Перед ним стояли двое парней: Солома в камуфляже и белобрысый здоровяк в обычном гражданском полупальто и джинсах.
Солома бросил взгляд на дезодорант в потной руке писателя.
Ватшин покраснел, спрятал баллончик за спину.
– Я хотел…
– Понимаю. Всё в порядке, сейчас их унесут, и мы поговорим.
Константин вытянул шею, стремясь разглядеть, что творится в квартире.
Сзади появилась Люся с разгоревшимся от любопытства лицом. Она была закутана в простыню, вокруг головы красовалась чалма из полотенца.
– Что здесь происходит?
Спутник Соломы деликатно отошёл в сторонку, принялся помогать бойцам группы.
Солома оглянулся, развёл руками.
– Извините, мы тут напроказничали, сейчас всё уберём.
Ватшин заметил два лежащих на полу тела, переглянулся с женой.
– Кто это? – побледнела Люся.
– Вам придётся переехать, – с сожалением сказал оперативник Гордеева. – Здесь оставаться нельзя. Они не отстанут.
– Куда переезжать? – с испугом спросила Люся.
– Я бы посоветовал вообще уехать из Москвы, но решаю не я.
– Никуда мы не поедем!
Солома виновато развёл руками.
– Прошу прощения.
Возня в гостиной и в прихожей Ватшиных прекратилась.
– Вам придётся переехать, – с сожалением сказал оперативник Гордеева. – Здесь оставаться нельзя. Они не отстанут.
– Куда переезжать? – с испугом спросила Люся.
– Я бы посоветовал вообще уехать из Москвы, но решаю не я.
– Никуда мы не поедем!
Солома виновато развёл руками.
– Прошу прощения.
Возня в гостиной и в прихожей Ватшиных прекратилась.
Тела непрошенных гостей унесли, стулья поставили на места, прибрали осколки разбитых ваз и зеркала.
– Остальные вы уж сами, – подошёл к стоящей возле двери ванной супружеской паре Солома. – Через час подъедет комиссар, а вы пока соберите вещи.
– Никуда мы не поедем, – почти беззвучно выговорила Люся.
Солома сочувственно посмотрел на женщину, кивнул Ватшину и вышел вслед за своими бойцами.
Ватшины остались одни.
– Вот гадство! – очнулся он.
На глаза жены навернулись слёзы.
– Нам и в самом деле надо переезжать? Я не хочу! Да и что мы родителям скажем?
Он крепче прижал её к себе.
– Я тоже не хочу. Но Солома прав, ксеноты не оставят нас в покое.
– Мне в голову не могло прийти, что это правда! – Люся всхлипнула. – Пришельцы… ящеролюди… фантастика!
– Они потому и действуют свободно, что все считают их присутствие на Земле фантастикой. Я в том числе. Не унывай, переживём!
Люся улыбнулась сквозь слёзы.
– Зачем мы им? Чего они от нас хотят?
– Не знаю. Похоже, я для них представляю какую-то опасность.
– Какую? Ты же просто писатель.
Ватшин невесело усмехнулся.
– Просто… возможно, я тоже хроник.
– Кто?!
– Если бы я знал, – вздохнул он.
5. Давность
Гордеев не стал настаивать на «глобальном» переезде – в другой город.
– Поживите в Подмосковье, – предложил он, заехав к Ватшиным в гости через час, как и обещал Солома. – У нас есть неплохая резиденция на Рублёвке, в Горках-2. Вещи нужны только личные, плюс одежда и обувь на первое время, остальное всё есть.
– Сколько мы там будем прохлаждаться? – поинтересовался Константин.
– Зачем прохлаждаться? – не понял Иван Петрович. – Работайте как работали. Жену будут возить на работу и привозить обратно наши люди. До конца зимы придётся потерпеть. А завтра я познакомлю вас с очень интересным человеком, который тоже вынужден скрываться от ксенотов.
– Кто он?
– Математик, работает в МИФИ.
– Хроник? – догадался Ватшин.
Гордеев озадаченно посмотрел на него.
– Я вам уже рассказывал о нём?
– Интуиция.
– Что ж, вам будет о чём поговорить с этим человеком.
Прошёл день.
Ватшиных отвезли в Горки-2, поселили в небольшом двухэтажном коттедже в окружении соснового бора. Люся обошла свои временные владения и осталась довольна.
– Жить можно. Хотя наша дача нравится мне больше. Ты не спросил, друзей можно сюда приглашать?
– Не спросил, – виновато сознался он. – Потерпи пока, ладно? Мне почему-то кажется, что мы здесь недолго потусуемся.
Коттедж охранялся.
Ватшин по примеру жены обошёл всю его территорию, познакомился с охранниками, жившими в отдельном строении у забора, подумал, что, как ни крути, а это тюрьма, но делать было нечего, волею судьбы он оказался не в том месте и не в то время, если трактовать полученную от Кротова информацию в таком ключе, и надо было приспосабливаться к перемене жизненного уклада и радоваться, что они с женой остались живы.
На следующий день Солома повёз его в Москву.
– Куда едем? – полюбопытствовал Константин, успевший привести свои мысли в порядок и настроенный оптимистически.
– К Сан Санычу, – ответил никогда не унывающий оперативник; от него так и веяло бодростью и жизненной энергией.
– Где он живёт?
– На Западе, через сорок минут доедем.
Ехали и в самом деле около сорока минут: Солома был хорошим водителем, знал все дороги, объездные пути и дворы, а главное – вовремя реагировал на посты ДПС, и машину ни разу не остановили, хотя порой скорость серебристой «Хёндэ» Виктора развивала скорость под сто пятьдесят километров в час.
Математик Сан Саныч Уваров жил на улице Матвеевской, упиравшейся в Аминьевское шоссе. Квартира у него оказалась самой обычной, двухкомнатной, без каких-либо изысков, кроме одного: она больше напоминала библиотеку. Книжные полки располагались не только в гостиной, но и в спальне, в прихожей, на кухне и даже на довольно просторном застеклённом балконе.
– И всё равно не хватает места, – признался Александр Александрович. – В два ряда ставлю. А вы же знаете поговорку: книг второго ряда нет! Они как бы перестают существовать, недоступные ни руке, ни взгляду.
Был математик – в прошлом волейболист – высок, ростом под два метра, серо-зелёные глаза его смотрели оценивающе, с иронической грустинкой, а губы всегда готовы были сложиться в улыбку.
Ватшину он сразу понравился.
– Жена придёт вечером, а то бы познакомил, – сказал математик, – а дети у друзей.
– Ну, я пошёл, – оставил их Солома. – Позвоните, когда освободитесь, я отвезу вас домой.
Уваров предложил гостю кофе.
Ватшин согласился.
Они уселись на кухне, и Сан Саныч рассказал Константину свою историю: как он стал хроником и как на него вышли анксы.
Разговорился и Ватшин, делясь своими впечатлениями и умозаключениями. Спросил, не сдержав любопытства:
– Вы и в самом деле видите прошлое?
– Это трудно назвать видением, – улыбнулся Уваров. – Чтобы что-то видеть, надо понимать, что это такое. Когда первый раз вышел к истокам Вселенной, не сразу разобрался в том, что вижу. Пришлось проштудировать литературу по космологии и астрофизике.
– У меня получилось со второго раза, – признался Ватшин. – Но я специально изучал историю рождения Мироздания, писатель должен разбираться в темах, которые затрагивает в своих произведениях. А тема космологии мне очень близка, я много пишу о космосе.
– Вы сторонник теории Большого Взрыва?
– В принципе да, теория красивая и, на мой взгляд, отражает реальное событие.
Ватшин уловил тень улыбки, промелькнувшую в глазах собеседника, торопливо добавил:
– Насколько мне позволено судить, конечно. Сначала я просто окунулся в прошлое, чтобы посмотреть, что было до звёзд.
– Первые звёзды образовались спустя сто пятьдесят миллионов лет после Бигбума. Это так называемое «третье население» – большие сверхмассивные звёзды, не дожившие до нашей эпохи. После этого началось образование квазаров и протоскоплений галактик. А до этого во Вселенной царствовала «тёмная эпоха» – время без звёзд и света.
– После рекомбинации водорода, – согласился Ватшин, показывая свою эрудицию. – Источники излучения тогда ещё не появились, и длилась эта эпоха сотни миллионов лет. Когда я попытался оглядеться и ничего не увидел, испугался даже, подумал – ослеп!
– Со мной было примерно то же самое, – хмыкнул Уваров. – Потом я окунулся в сплошное пламя и понял, что вижу аннигиляцию частиц и античастиц.
– Потом началось образование нуклонов, – подхватил Константин, – и пошли первые ядерные реакции с образованием ядер дейтерия и гелия.
– Которые, я имею в виду реакции, длились триста восемьдесят тысяч лет.
– Если верить расчётам учёных.
– Вы не верите?
– До определённого момента. Существуют гипотезы о непостоянстве самих мировых констант, а если они верны, то оценки учёных, наоборот, неправильны.
– Я так глубоко не копаю. По большому счёту теория Большого Взрыва проста, и оценки учёных близки к истине. К примеру, то, что звёзды второго поколения начали рождаться спустя три миллиарда лет после Бигбума, это правда.
– А звёзды последнего поколения, к которому относится и наше Солнце, начали образовываться из протозвёздных сгущений – в местах скопления тёмной материи – спустя восемь-девять миллиардов лет.
– Точно.
– А когда появился первый разум? – задал свой главный вопрос Ватшин.
– Это интересная тема. – Уваров налил кофе гостю, подвинул орехи и сухарики. – Поскольку мы хроники…
– Я ещё только учусь, – поспешил оправдаться Ватшин.
– Раз уже сходили в прошлое – значит, хроник. Так вот, поскольку мы помним прошлое из таких бездн времён, то оно отложено в нашей памяти. А раз так, уже в ту эпоху существовали какие-то живые организмы, ставшие нашими предками. Понимаете?
– Ух ты! – простодушно пробормотал Константин. – Под таким углом я эту проблему не рассматривал.
– Помнить можно лишь то, что записалось в родовой памяти, это простая логика. Пейте, а то остынет.
Ватшин отпил полчашки, не замечая ни температуры, ни вкуса кофе, бросил в рот орешек.
– То есть вы хотите сказать, что разумные существа возникли ещё до звёзд?
– Может, не разумные в полном смысле этого слова, но уже живые, если хотите. Что под этим следует подразумевать, я особо не анализировал. Для меня живое – то, что самоорганизуется и саморазмножается. Химией в те времена не пахло, поэтому первые организмы были скорее всего комбинациями всевозможных физических полей, может, даже докварковых.