И вот теперь ограбление музея в Эльпараисо. А этот жирный начальник местной полиции, который все время вздыхает, утирает апоплексический затылок носовым платком и явно думает о том, что его могут снять с должности за такой прокол, не придает ни малейшего значения роли Татищевой во всей этой истории.
— Милая дама, — прокомментировал начальник, затем добавил по-испански: — Симпатичная особа! Повторяю вам, господин русский следователь, ваша красотка-детективщица к похищению непричастна. Грабили музей двое мужчин, полицейский, напарник погибшего, уверен в этом стопроцентно. А я привык доверять своим людям. Так что, прошу вас, не мешайте мне. Я чрезвычайно признателен за вашу помощь, но вам, русским, нечего беспокоиться, мы в Коста-Бьянке сами разберемся со своими проблемами.
Илья Евгеньевич понял, что начальник полиции по только ему самому ведомой причине отказывается от реальной помощи и перспективной линии расследования. Ну что ж, была бы честь предложена. Вообще-то сам Татарчук находился в Эльпараисо с неофициальной миссией. Начальство в Москве отнеслось к его версии, как к шутке. Еще бы, у Татищевой было много влиятельных покровителей. Но Илья Евгеньевич не привык отступать.
Оклемавшись от простуды, он принял решение лететь в Коста-Бьянку. За свой счет. И взял неделю отгулов. На визит уйдет, конечно, огромная сумма, та самая, которую они отложили на покупку машины, но дело важнее. Маме и Светлане он сообщил, что уезжает в командировку в Тюмень. Иначе бы обе женщины закатили ему жуткую истерику. Но, слава богу, ему удалось уверить жену, что он ловит тюменского маньяка, и если сумеет сделать это, то получит внеочередное звание и денежное поощрение. Жена поверила. Он уехал из дома, оставив детей и мать на съедение Свете.
Столица Коста-Бьянки пленила его своей красотой и экзотической жизнью. Остап Бендер хотел провести остаток жизни миллионером в Рио. Но и Эльпараисо тоже неплох. Однако ему, Илье Евгеньевичу Татарчуку, это не грозит. Через два дня уже закончатся деньги, и ему придется вылетать в Москву.
Поэтому за эти два дня он должен найти Ирину Татищеву. Татарчук был уверен — писательница находится в Коста-Бьянке, но где именно? Он обошел все отели столицы, начиная от самых крупных и заканчивая дешевыми, но об Ирине Татищевой никто не слышал. Конечно, многие отели просто отказывались сообщить ему информацию о постояльцах, пришлось идти на хитрости и угрожать вмешательством свыше. Ирина могла остановиться и под другим именем. По фотографии ее тоже не опознали, но это ни о чем не говорит.
Татищева замешана в массе пока что не раскрытых убийств и ограблений. Ирина об этом знает — и предпочитает скрываться от правосудия. И это наводит на размышления. Почему?
Чтобы ответить на этот вопрос, он должен найти госпожу писательницу. Если она в Эльпараисо, то вряд ли это будет легко в многомиллионном мегаполисе. Не столкнется же он с ней, право, на улице!
Илья Евгеньевич шел по главному проспекту Эльпараисо. В музее делать нечего, начальник полиции его игнорирует.
Он остановился около спуска на пляж. Океан манил Илью Евгеньевича, но он успокаивал себя мыслью: у него есть миссия, все закончится очень скоро, и он станет победителем. А до этого времени он не имеет права поддаваться искушениям!
Илья Евгеньевич, облизнувшись, взглянул на изящные формы местных жительниц и туристок, облаченных в бикини. Многие были топлес. Да, вот это жизнь, никакой слякоти, супруги-командирши, кричащих детей, жалующейся матери. Хорошо бы приобрести здесь особняк, с частным пляжем, с лестницей, ведущей к океану. А рядом будет такая вот красотка. Или лучше — две. Или даже три…
Татарчук посмотрел вслед прошедшей рядом на огромных каблуках мулатке в мини-юбке. Мимо медленно проезжал двухэтажный автобус. Илья Евгеньевич бросил на него взгляд — и онемел. Вверху, у окна, сидела Ирина Татищева. Не может быть! Но и она узнала его. Ирина отпрянула в глубь салона. Татарчук бросился за набирающим скорость автобусом. Черт возьми, зеленый! Какой у него маршрут? Ага, идет в Храмовую долину, где находятся пирамиды или что-то подобное. Там было капище дольмеков. И Ирина направляется туда. Вполне логично.
Повеселев, Илья Евгеньевич потер руки. Если Татищева его заметила, то пусть испугается и помучается страхом неизвестности. Писательница от него никуда не денется. И его грандиозный план вскоре осуществится.
Насвистывая, Илья Евгеньевич не пожалел восьми реалов (примерно ста семидесяти рублей) и купил билет на городской пляж. Он с важностью прошествовал по белоснежному песку. Сколько здесь красоток! И одна из них будет его. Света никогда ни о чем не узнает. В конце концов, он тоже имеет право расслабиться и отдохнуть до того, как вступит в бой. В последнюю и решающую битву.
У ДОЛЬМЕКОВ
Ирина отпрянула от окна. У нее что, постоянные галлюцинации? Разве этот человек, облаченный в серый теплый костюм, который смешно выглядит под палящим солнцем Коста-Бьянки, может быть Ильей Евгеньевичем Татарчуком? Но Ирина была уверена, что это и есть московский следователь. И что он делает в Эльпараисо? Явно не в отпуске, наши следователи не могут себе позволить такую роскошь. Но тогда зачем он здесь?
У Ирины неприятно засосало под ложечкой, чувство тревоги поднялось в душе. Он приехал за ней. Татарчук был, может быть, не самым сообразительным, но явно напористым и совестливым. Как сторожевая собака: не упустит грабителя. А Ирина и была грабительницей.
Он увидел ее и понял, что она это заметила. И что теперь делать? Впрочем, нет причин для беспокойства, он в автобус не сядет, их маршрут, без остановки, лежит в Храмовую долину.
— Ира, все в порядке? — спросил сидевший рядом Роберт. Он заметил, что несколько минут назад, когда автобус затормозил на светофоре, Ирина явно чего-то испугалась, посмотрев в окно.
— Все в полном порядке, — сказала она, однако не знала, так ли это на самом деле.
Через два часа они были в Храмовой долине. Они преодолели полукилометровый тоннель, который был прорублен сквозь каменную гряду, загораживавшую город дольмеков от внешнего мира. Ирина поразилась величественной панораме. Масса огромных каменных зданий — храмы, ступенчатые пирамиды, озеро. И водопад, который низвергается с противоположной стороны горы, с высоты, как сказал экскурсовод, пятьсот двадцать восемь метров. Это и есть тот самый водопад, с которого упал профессор Венденяпин. Упал оттого, что кто-то выстрелил в него отравленной стрелой.
Асфальтовое шоссе изгибалось змеей, и вскоре автобус остановился. Передвигаться в запретном городе на транспорте было строго запрещено, выхлопы двигателей могли нанести непоправимый ущерб каменным колоссам древней эпохи.
Ирина и Роберт вышли из автобуса. Они решили не присоединяться к группе с экскурсоводом и направились к каменным воротам, расположенным на входе в долину.
Плата за посещение волшебного города дольмеков была высокой, однако мало кто из приехавших в Коста-Бьянку туристов отказывал себе в удовольствии осмотреть одно из чудес света. Ирина с Робертом миновали пропускной пункт и оказались на территории храмового комплекса.
Ирине почудилось, что она попала в давно минувшую эпоху. Неужели у подножия вот этого храма приносились человеческие жертвы? И индейские жрецы вонзали в сердца безропотным и счастливым жертвам обсидиановые кинжалы. Именно тут и побывал Уго со своим набожным братом Ансельмом.
Неужели дети индейцев и в самом деле играли золотыми самородками и необработанными изумрудами? Сколько же богатств удалось вывезти европейским колонизаторам из этой страны? Из-за сокровищ они не пожалели коренных жителей…
Они медленно шли по выложенной булыжниками, широкой дороге.
— Эта дорога была проложена еще во времена дольмеков, — сказал Роберт. — Конечно, с тех пор ее множество раз ремонтировали и реставрировали, но именно индейцам принадлежит идея прорезать свой город широким проспектом. Говорят, что американские архитекторы, которые по заказу правительства республики пять лет назад придали Эльпараисо новый облик, подглядели эту идею с центральной улицей, пересекающей почти весь город, именно здесь и воплотили ее затем в том самом проспекте президента Изабеллы Ди Сан-Стефано.
В некоторые из храмов разрешалось заходить. Оказавшись в одном из них, Ирина почувствовала внезапную головную боль. Все же как здесь неприятно и страшно! Но времена кровавых жертвоприношений давно минули, ей нечего бояться… Совсем некстати она вспомнила свой повторяющийся ночной кошмар — пещеру, заполненную водой, и нечто, поднимающееся со дна.
Они задержались около озера. Когда-то все его дно было усеяно сокровищами, а теперь не осталось ничего, кроме тины.
— Воду из этого озера Уго приказал направить в подземный туннель, где скрылся последний царь дольмеков Иратитль Шестой, — заметил Роберт. — Ну, вот мы и у Храма Звезд!
— Воду из этого озера Уго приказал направить в подземный туннель, где скрылся последний царь дольмеков Иратитль Шестой, — заметил Роберт. — Ну, вот мы и у Храма Звезд!
Они были на прямоугольной площади, у подножия самого большого и величественного храма дольмеков. Он представлял собой ступенчатую пирамиду, увенчанную колоннадой под плоской крышей. Там, наверху, индейцы и пытались лишить жизни Ансельма. Если бы они это сделали, то, возможно, отсрочили бы свою гибель…
Огромная лестница вела ввысь. Однако подниматься наверх было запрещено. Табличка гласила, что Храм Звезд нуждается в реставрации из-за последствий землетрясения, и туристы не могут посещать его, так как существует опасность обрушения крыши или колонн.
Посетители словно не чувствовали величия, исходящего от храмов дольмекской столицы, смеялись, поедали фаст-фуд, фотографировались, задавали экскурсоводам глупые вопросы и интересовались тем, есть ли на дне озера хотя бы один золотой слиток или изумруд.
Роберт взглянул на часы. Было около четырех пополудни. Запуск посетителей в Храмовую долину прекращался в половине пятого, а в пять туристы должны покинуть территорию заповедника.
— Мы не будем уходить, — сказал Роберт. — Останемся в долине, это не так сложно. Все равно красть в храмах нечего, они как египетские пирамиды — все богатства уже давно растащены предыдущими поколениями, осталось только каменное великолепие. После захода солнца нам нужно попасть в Храм Звезд. Именно там сегодня и должен пройти ритуал, который, как я надеюсь, выведет нас к Сердцу Тьмы.
Ирина проголодалась, они с Робертом купили в одной из многочисленных палаток пиццу по старинному, как извещала табличка, дольмекскому рецепту. Ирину это рассмешило — она почему-то всегда думала, что пицца итальянского происхождения и к тому времени, когда это блюдо завоевало весь мир, дольмеков уже давно не существовало.
Постепенно поток туристов начинал редеть. Ирина с Робертом зашли в один из храмов, расположенных в отдалении от входа. Там никого не было.
— Мы здесь и останемся, — сказал Роберт. — Все равно никто никогда не проверяет, покинули ли туристы территорию комплекса или нет. Считается, что те сами сделают это по собственному желанию, кому же охота оказаться на ночь среди этих изваяний?
Время тянулось неимоверно долго. Наконец раздался резкий гудок сирены, который извещал, что музей закроется через четверть часа. Туристы потянулись к выходу. Через некоторое время гудок повторился, что означало: Храмовая долина закрывается для посетителей до завтрашнего дня.
— Вот мы и одни, — сказал Роберт. Они находились в небольшом храме. Внутри помещения было прохладно. Ирина уселась на некое подобие трона. Роберт, усмехнувшись, пояснил: — Кстати, в этом каменном кресле обычно сидела жертва, тут же ей и перерезали глотку…
Татищева вздрогнула и спешно поднялась с каменного трона. Нет уж, она не намерена сидеть там, где нашли смерть сотни, если не тысячи людей. Голоса и шум стихли, лишь в отдалении было слышно, как смеются и переговариваются туристы. Но затем пропал и этот шум.
— Мы остались одни, — с некоторым сожалением сказала Ирина. Роберт кивнул и добавил:
— Нам придется ждать здесь почти до полуночи. В долине имеются охранники, которые сидят перед входом. Но время от времени они совершают обход, смотрят, не остался ли кто-то в городе и не проникли ли сюда вандалы и поклонники черной магии. Не так давно в одном из этих храмов сатанисты принесли кровавую жертву. Не человеческую, правда, закололи козла, однако руководству музея не хочется, чтобы экзальтированные и умалишенные устраивали здесь безобразия.
Ирина смотрела на солнце, которое зависло над долиной. Постепенно огненный шар перемешался на запад, жара начинала спадать, стало даже немного прохладно. Ирина поежилась. И отчего это у нее по коже бегут мурашки? Она чего-то боится? Конечно, страшновато оставаться в этой долине мертвых на ночь. Но ведь она не одна, рядом Роберт!
— Ира, бояться нечего, — сказал тот, видя, что Ирина поеживается, подошел к ней и обнял. — Ну что, так лучше? Да ты вся дрожишь!
— Мне немного страшно, — призналась Татищева. — Я сама не знаю, чего именно боюсь, Роберт. Но мне кажется… кажется, нас ожидает нечто невероятное…
— Ты права, — сказал Роберт. — Сердце Тьмы сегодня станет нашим…
— А ты уверен, что тот, кто похитил статуэтки, безропотно отдаст нам его? — спросила Ирина. — Он убил уже как минимум двух человек — Лайму и того полицейского в музее, создается впечатление, что для достижения своих целей он готов пойти на все, даже на убийство. Но тогда он может избавиться от нас таким же быстрым и кровавым способом.
— На этот раз нет, Ира, — сказал Роберт. — Я охочусь за Сердцем Тьмы уже долгие годы, и тому, кто посмеет появиться на моем пути, придется уступить нам дорогу. Сердце Тьмы — о, оно было мечтой многих бессонных моих ночей! Я обязательно завладею этим сокровищем.
По долине разливались сумерки, Ирина наблюдала за величественным пейзажем. Все же дольмеки не зря выбрали это место для своего города, вечером отсюда открывался фантастический вид. Где-то вдали трещали насекомые, кричали попугаи. Паук… Ирина вспомнила фразу старухи. Паук ее спасет.
— А здесь есть пауки? — спросила Ирина.
Роберт пожал плечами:
— Предполагаю, что да. Я не увлекаюсь биологией и не могу сказать тебе точно. Но мне кажется, что в Коста-Бьянке, как и в любой стране с тропическим климатом и обилием растительности, обитают различные пауки. От крошечных до гигантских. Знаешь, такие большие, лохматые, черные, которые поедают птиц…
— Прекрати, — заявила Ирина. Она терпеть не могла пауков. А тут выясняется, что один из этих членистоногих должен спасти ей жизнь. — Что будет, если мы убедимся в том, что миф о Сердце Тьмы только миф? Ведь все могло измениться за эти сотни лет, и ритуал просто не может быть проведен…
— Я в это не верю, — сказал Роберт. — Нет, тот, кто обладает тремя статуэтками, добивается того же, что и мы, — найти путь к Сердцу Тьмы. Ритуал можно провести, я убежден. Нужно набраться немного терпения…
Ирина вздохнула. Когда было нечем заняться, то и время замирало. За последние десять минут она трижды взглянула на часы. Стрелки что, намертво приклеились к циферблату? Сейчас лишь половина девятого, а церемония начнется только в полночь. Ужас, еще целых три с половиной часа!
Ирина размышляла. Она думала над сюжетом нового романа. Что ж, при первой возможности она попробует снова приняться за работу. Если получится, конечно… Но ей кажется… Кажется, что в этот раз все получится. Например, если описать свои приключения во Франции, в старинном монастыре, или в Англии, в усадьбе маркизы Блумсбери. Или здесь, в Национальном этнографическом музее.
Но что же случилось с Олегом? — подумала Ирина. И со всеми другими, кому пришлось умереть? Это что, реальное проклятие дольмеков? Или стечение обстоятельств? Или что-то иное? Она не знала. Но, возможно, загадки скоро разъяснятся.
В половине двенадцатого Роберт разбудил Ирину, которая «только на секунду» прикрыла глаза — и заснула. Это было в десять. Роберт прошептал:
— Ира, подъем! Нам пора!
Татищева потянулась и сладко зевнула. Вот именно сейчас она бы не отказалась подремать еще с часок. Но им действительно пора. Они осторожно спустились по каменной лестнице в долину. Огромные храмы в темноте выглядели зловеще и пугающе. Роберт прекрасно ориентировался, несмотря на окружающий их мрак.
— Нам сюда, по этой дороге мы попадем к озеру, — сказал он, беря Ирину за руку.
Она обрадовалась, ощутив его теплую ладонь. А что, если в комплексе обитают призраки? Ведь здесь было убито столько людей — сначала это делали сами дольмеки, принося жертвы своим ненасытным богам, затем Уго и Ансельм истребляли индейцев-дольмеков, удовлетворяя свою извечную страсть к золоту.
Ирине казалось, что несколько раз она видела тени, которые мелькают где-то впереди. Ей было жутковато. Но Роберт ничего не боялся, они шли вперед. И вскоре оказались перед центральным храмом — Храмом Звезд.
— А мы можем подняться по лестнице наверх? — спросила Ирина, вспомнив надпись, которая воспрещала это делать. — Храм же поврежден землетрясением.
— Это сказки для туристов, чтобы те лишний раз не шныряли туда-сюда, — сказал уверенно Роберт. — Экспедиция под руководством покойного профессора Венденяпина работала в храме, и все было в порядке. Дирекция так часто делает, если в каком-то из зданий комплекса ведутся работы и туристы не должны мешать ученым.
Они начали подъем по лестнице. Ирина запыхалась, когда достигла последней ступеньки. Наверняка, если бы сейчас было светло, она бы смогла увидеть всю долину как на ладони. Роберт потянул ее в храм.