Они прошли мимо массивных колонн и оказались внутри огромного помещения.
Роберт сказал:
— Церемония проходила на нижнем ярусе, мы туда сейчас спустимся…
Он подвел ее к искусно скрытой в стене двери, которая открывала взгляду лестницу вниз. Они начали спускаться. Сначала они очутились в просторном помещении. Роберт пояснил:
— Здесь и была библиотека дольмеков, которую уничтожили по приказу Ансельма. Но нам нужно еще ниже, на самый последний уровень, который граничит с землей. Говорят, что вся долина пронизана подземными ходами, некоторые из них отыскали при помощи сонаров, однако найти вход в подземный лабиринт пока не удалось. Да это и очень опасно — ведь со времени порабощения дольмеков никто не бывал в этих подземельях, за пятьсот лет они наверняка обветшали.
И вот наконец они подошли к последнему уровню. Ирина поразилась — помещение было освещено призрачным слабым светом. Неужели здесь уже кто-то есть? Их таинственный противник, который готов пойти на все, лишь бы завладеть Сердцем Тьмы? Ирина заметила, как Роберт вынул пистолет, и они осторожно, стараясь не шуметь, прошли в небольшой зал.
Ирина увидела три небольшие различные по высоте колонны, на которых возвышались три статуэтки. Вот они, изваяния дольмекских богов. Однорукая Мелькоатлан, покровительница Луны, двуликий Халхитуатль, правитель Солнца, и бог-леопард Теоксмаль, наместник потустороннего мира. Их кто-то поставил на постаменты, но кто именно? Ирина заметила неясные фигуры.
— Кто здесь? — услышала она испуганный голос. Он был ей знаком. Еще бы, он принадлежал Валере Попондополо. Ассистент профессора Иваницкого замер около стены. Ирина возликовала — вот он, убийца Лаймы. Она так и думала!
— О, это же Татищева, — проскрипел другой голос, принадлежавший Зинаиде Аполлинарьевне. — И что вы здесь делаете, уважаемая писательница? Мы тут первые оказались, я попрошу вас удалиться. И кто это с вами? Ой, у него же оружие!
Ирина рассмотрела облаченную в шорты необъятных размеров и майку профессоршу, голову которой венчал пробковый шлем, наподобие того, что носили британские колонизаторы Африки. В этом одеянии Треухо-Ляпина выглядела комично. Валера был в цветастых бермудах и гавайской рубашке.
— А что вы здесь делаете, уважаемая профессор? — спросила ядовито Ирина. — И как вы объясните, что у вас появились три статуэтки, похищенные в разных местах планеты?
— Я не обязана ничего объяснять, — проворчала Зинаида Аполлинарьевна. — И убирайтесь прочь, я не желаю вас видеть.
— Ну мама, — сказал устало Валера. — У него же оружие, ты видишь. Ирина, вам не надо подозревать нас в том, чего мы не делали. Мы, как и вы, пришли сюда в надежде, что сможем стать свидетелями ритуала. И увидели статуэтки, которые кто-то водрузил на колонны. Мы к этому непричастны, клянусь вам!
— Мама? — изумленно переспросила Ирина, услышав обращение Валеры к профессорше.
Докторант поморщился и сказал:
— Ну да, разрешите представить мне мою мамочку — это Зинаида Аполлинарьевна Треухо-Ляпина. Самая великолепная и, главное, самая умная мамочка на свете!
— Ну вот, теперь они все знают, — недовольно проворчала профессорша. — И зачем ты это сделал, Валера?
— Она ваша мать? — в изумлении спросила Ирина. Она-то думала, что ассистента Иваницкого и профессоршу-конкурентку связывают иные, вовсе не родственные и далеко не платонические узы. А оказывается, все очень просто.
— Но учтите, об этом никто не знает, — сказал Валера. — После гибели моего отца…
Ирина замерла. О чем он говорит, неужели…
— После того, Ирина, как вы убили моего дорогого папочку, профессора Иваницкого, все переменилось. Я понял, что не имею теперь права скрывать от всех, кто мои родители.
— Ваши родители профессор Иваницкий и Зинаида Аполлинарьевна? — ошарашенно спросила Ирина. — Но они же так ненавидели друг друга…
— О, это последствия большой и горячей некогда любви, — произнесла Зинаида. — У меня с Яриком был роман, которому бы позавидовали Ромео и Джульетта. Но, увы, все прошло, кануло в небытие. Мы расстались, и знаете, что стало причиной? Он был не согласен с моей точкой зрения на некоторые аспекты истории дольмеков. И заявил, что не может быть вместе с женщиной, которая придерживается диаметрально противоположного мнения. Валерочка — плод нашей любви. Но Ярослав так никогда и не узнал, что Валера — его сын. Он получил фамилию моего мужа, своего отчима, грека по происхождению… А потом мы решили…
— Потом мы решили, что никто не должен знать о нашем родстве, — завершил Валера.
— И вы подло втерлись в доверие к своему отцу, профессору Иваницкому, — сказала Ирина. — А на самом деле работали на свою мамочку — Зинаиду Аполлинарьевну. но это же низко, Валера!
— В жизни много приземленного, Ирочка, — сказал Валера. — Вы же сами лишили жизни моего отца, я хотел открыть профессору правду, но не успел.
— Никого я не убивала, — возмутилась Ирина. — Это вы последний спорили с ним у колодца, вы его и сбросили туда.
— Ничего подобного, — возразил Попондополо. — Профессор заявил, чтобы я убирался прочь, я это и сделал, а потом во тьме услышал его дикий крик, подбежал и увидел вас около колодца с выражением ужаса на лице. Это вы убили моего отца, Ирина! Вы, и только вы!
— И правильно сделали, — сказала вдруг профессорша Треухо-Ляпина. — Так ему и надо, этому зазнайке и московскому Сократу. Он напрочь забыл о том, что когда-то клялся мне в вечной любви, старался побольнее уколоть меня, намеренно полемизировал со мной, подвергал все, над чем я работала, нещадной критике. И вот теперь он мертв! Мне немного жаль, но я осталась единственным в России специалистом по дольмекам. И это меня утешает. Валерочка защитит через годик или два докторскую, затем займет кафедру Ярика… Мы еще всему миру покажем, на что способны!
Ирина обернулась. Ей показалось, что по лестнице кто-то спускается. Неужели это грабитель, который подстроил ловушку? Но если так, то почему он исчез? Или Зинаида и Валера, застигнутые врасплох, ломают дешевую комедию, чтобы усыпить ее бдительность?
Однако по лестнице действительно кто-то спускался. Все смолкли, Зинаида Аполлинарьевна прошептала:
— Ой, мамочки, это он — убийца!
Роберт бросился на того, кто вошел в помещение. Человек глухо завопил, Ирина подбежала к нему. И увидела лежащего на каменном полу Андрея Кирьянова.
— Ты? — выдохнула она. — Андрей, неужели за всем этим стоял ты?
— За чем «этим»? — спросил психоаналитик. — И отпустите меня, чего вы расселись на мне. Думаете, если у вас в руке пистолет, то имеете право нападать на беззащитных граждан? Ирина, и ты выбрала себе в друзья этого бугая-неандертальца? Да у него же манеры питекантропа!
— Так кто же он: неандерталец или питекантроп? — пискнул Валера.
Психоаналитик, поднимаясь на ноги, заявил:
— Мне все равно, кто этот тип, единственное, что мне точно известно: он тебе не пара, Ира. Я проследил за вами от отеля, понял, что вы едете в Храмовую долину, караулил на выходе, однако вас не обнаружил. И это могло означать только одно — вы решили остаться здесь на ночь. Я тоже остался…
— Что-то я не верю ему, — сказал Роберт. — Ира, он вполне может быть тем мерзавцем, который все это и организовал, а теперь изображает из себя святую наивность.
— Замолчи! — закричал Андрей. — Ира, кто он такой, этот твой дружок по имени Роберт? Что ты о нем знаешь? Он наговорил тебе сказок, ты же не проверяла ни единое из его слов. Он может оказаться новым Джеком Потрошителем, а ты с ним по ночам ходишь и спишь в одном номере!
— Андрей, тебе нет дела до того, с кем и в каком номере я сплю, — отрезала Ирина. — Получается, что любой и каждый может проникнуть на территорию долины. Но если не ты организовал все это, Андрей, и не вы, Зинаида Аполлинарьевна, с Валерой, то кто? Кто-то же принес статуэтки и разместил их на колоннах?
В этот момент Роберт, посмотрев на часы, сказал:
— Минута до полуночи. Если верить преданию, то сейчас все начнется.
— Что именно? — спросил Андрей. — И что такое Сердце Тьмы?..
— Замолчите, неуч, — прошипела профессорша Треухо-Ляпина. — Никто толком не знает, что это за ритуал, его раз в десять лет проводили дольмекские верховные жрецы. Боже, как же мне хочется добраться до Сердца Тьмы!
— Значит, вы всегда верили, что эта реликвия существует? — спросила Ирина. — И только для профессора Иваницкого заявляли, что на самом деле Сердца Тьмы нет и в помине. Коварная вы женщина, Зинаида Аполлинарьевна!
Воцарилась тишина. Каждый ждал чуда. И оно не замедлило произойти. В потолке зала, где они находились, было небольшое отверстие; внезапно, когда стрелка часов замерла на двенадцати, из отверстия в потолке показался луч.
— Вот это да! — воскликнул Валера. — Наверняка это луч от определенной звезды, который отражен при помощи хитроумной системы зеркал с крыши храма сюда, в нижний ярус. Звезды, которая занимает особую позицию только раз в десять лет. Дольмеки же были гениальными астрономами.
— Вот это да! — воскликнул Валера. — Наверняка это луч от определенной звезды, который отражен при помощи хитроумной системы зеркал с крыши храма сюда, в нижний ярус. Звезды, которая занимает особую позицию только раз в десять лет. Дольмеки же были гениальными астрономами.
— Замолчи, — прошептала Зинаида. — И учтите все — мы с Валерой были здесь первые, сокровище только наше!
Луч, который проник в комнату, упал на стоявшую в центре статуэтку однорукой Мелькоатлан. Лик богини осветился, как будто она ожила. И случилось невероятное — отразившись от нее, луч преломился и протянулся к статуэтке Халхитуаля, а от нее — к Теоксмалю. Возник светящийся треугольник, Ирина завороженно молчала. Она была готова поверить в магию. Неужели дольмеки рассчитали все так точно, что могли организовывать подобное чудо? Наверняка те немногочисленные свидетели, которые присутствовали во время ритуала, были поражены, и это укрепляло их веру в кровавых божеств.
Как только световой треугольник возник, статуэтки, стоявшие на колоннах, пришли в движение. Скорее всего, сработал древний механизм, выполненный дольмеками много столетий назад. Статуэтки медленно разворачивались, треугольник, как в проекторе, перемещался, замер наконец на стене. В нем оказалась поблекшая фреска, изображавшая некое чудовище, точнее, его змеиный, завитый в кольца хвост.
— Быстрее, Валера, — скомандовала профессорша. — Нажимай!
По приказу матери Попондополо нажал на светящийся треугольник. Раздался щелчок, колонны со статуэтками замерли. Но далее ничего не последовало. Валера в недоумении посмотрел на Зинаиду Аполлинарьевну. Отошел в сторону. И в этот момент на том месте, где он стоял мгновение назад, в полу открылась плита.
— Ого, — прошептал Попондополо, — я же мог рухнуть куда-то вниз…
— Прямо как твой драгоценный папочка, — нетактично вставила профессорша. — Это что, вход в сокровищницу?
К проему подошел Роберт, затем и все остальные. Ирина краем глаза посмотрела в яму. На дне, на почерневших, но все еще острых кольях лежал скелет, челюсть которого была раскрыта в безмолвном крике о помощи.
— Ну вот, один из искателей сокровищ, — сказал Андрей. — Но что бы это значило?
Он не успел договорить, как раздался громкий и повелительный голос:
— Господа, что вы здесь делаете? Музей закрыт, а вы находитесь на его территории совершенно незаконно!
Ирина обернулась и увидела стоявшего на лестнице массивного человека в форме охранника. Он светил в них фонариком.
— Не в глаза же! — сказала по-английски Зинаида Аполлинарьевна. — Что вы себе позволяете! Я буду жаловаться!
— Это я буду на вас жаловаться, мадам, — сказал охранник. — Вы нарушаете устав музея-заповедника, чем вы здесь занимаетесь, сатанизмом или развратом? Вынужден просить всех пройти со мной. Я задерживаю вас и, скорее всего, передам на попечение полиции.
Охранник подошел к отверстию в полу, внимательно осветил скелет фонариком.
— Это что, ваша работа, занимаетесь человеческими жертвоприношениями? Нехорошо, дамы и господа! Вы приехали в гостеприимную Коста-Бьянку, а ведете себя как дикари!
Внезапно Валера приглушенно вскрикнул. Разговор с охранником отвлек на какое-то время внимание всех от статуэток и треугольника света. Полицейский увидел колонны с фигурками.
— Что это? Не может быть, это же драгоценные статуэтки дольмеков, одна из которых была накануне похищена из музея! Вы все арестованы, требую немедленно пройти со мной! Вы обязаны дать разъяснения по поводу того, как похищенная реликвия оказалась здесь!
Ирина вдруг заметила, что ни Валеры, ни его мамочки-профессорши в зале нет. Но куда же они делись? Приглядевшись, она заметила: открылся не только люк в полу, но и небольшая, плохо различимая в полутьме дверца в стене. И Попондополо вместе с Зинаидой наверняка ушли туда! Значит, это и есть дорога к Сердцу Тьмы! Ирина молча указала Роберту на проем в стене. Он кивнул, давая ей понять, что тоже заметил его.
— Мы никуда с вами не пойдем, — сказал Андрей. — И вообще, что это значит, я, кандидат психологических наук, вообще не причастен к происходящему, оказался тут совершенно случайно…
Пока Кирьянов доказывал свою невиновность, Ирина скользнула к отверстию в стене. Оттуда тянуло прохладным воздухом. А если это очередная ловушка дольмеков? И Валера вместе со своей боевой мамочкой уже мертвы? Да нет же, не надо думать о плохом! Роберт, отстранив Ирину, первым нырнул во тьму, Ирина, чуть поколебавшись, последовала за ним.
— Эй, стоять, вы куда? — всполошился охранник. — Где все остальные? Они ушли за стену, черт, что же мне делать!
— Ира, постой, я тоже пойду за тобой, — раздался приглушенный голос Андрея. — И нечего меня удерживать, я делаю то, что хочу! Это же народное достояние, значит, я имею право пойти в этот проем!
— Никакого права у вас нет! Всем стоять, я расцениваю это как сопротивление моей власти, вы будете отвечать перед судом. Причем немедленно! Стоять, я сказал!
Но на крики охранника никто не обращал внимания. Ирина оказалась в подземной камере, на ступеньках каменной лестницы, которая вела вниз. Судя по всему, это и был вход в легендарный туннель. Не таким ли путем Иратитль вел когда-то Уго и Ансельма?
От стен веяло сыростью и холодом, это было уже не творение человека, а каменная порода. Скорее всего, дольмеки столетиями прокладывали этот туннель, прорубая его в граните.
— Держись за мою руку, — сказал Роберт. — Осторожнее, здесь темно…
Они спускались и спускались. Охранник кричал что-то позади, но тем не менее не отставал. Наконец лестница закончилась. Они вышли в некое подобие пещеры, которая уходила куда-то вдаль. Зинаида Аполлинарьевна и Валера ждали их. Профессорша сказала:
— Какое право вы имеете следовать за нами? Я же сказала, что сокровище будет только нашим! Оно — исключительно мое и моего сына! Это всем понятно?
— Почему это? — спросил Андрей. — Если мы найдем сокровище, то оно будет нашим общим, и мы поделим его между всеми участниками поровну.
— Сокровище принадлежит государству, — зудел охранник. — Вы не имеете права, эта территория охраняется законом…
— Судя по тому, что государство последние пять веков не имело ни малейшего понятия об этом подземелье, оно не имеет никакого права на сокровище, — сказала Зинаида. — Валера, нам нужно идти вперед. Ты же взял фонарик, вот и хорошо. А другие пусть делают то, что хотят. Запретить или помешать им идти с нами я, увы, не могу, но и ждать мы их не будем! Вперед, к Сердцу Тьмы!
Роберт с Ириной последовали за «сладкой парочкой». У Роберта тоже был фонарик. К ним присоединился Андрей, который взял Ирину под руку, якобы для того, чтобы та не оступилась. Позади плелся охранник, из которого уже испарился воинственный пыл. Он просил всех вернуться на поверхность, пытался по рации связаться с напарником, однако убедился, что в подземелье рация не работает.
Они шли и шли. В неярком свете фонарика, который прыгал по стенам, Ирина видела склизкие стены, покрытые натеками воды и мерцающими кристаллами. Внезапно раздался легкий скрежет. Охранник закричал, все обернулись на его крик.
— Решетка, — сказал он, подбегая в страхе к Роберту. — Она упала прямо позади меня.
Ирина вместе с Робертом подошли к массивной решетке, которая преградила им теперь путь назад. Ведь нечто подобное случилось и с Уго, когда царь дольмеков бежал от него по тоннелю в глубь пещеры.
— Наверное, мы привели в движение скрытый механизм, наступив на что-то, — сказал Роберт.
— Как же мы вернемся назад? — запричитал охранник. — У меня служба, вдруг подумают, что я бежал, что будет с моей зарплатой…
— Мне плевать, как мы вернемся назад, — сказал Валера, который явно находился под воздействием собственных фантазий. Ему уже чудились несметные сокровища, до которых было рукой подать. — Мама, пошли!
Делать было нечего, и все двинулись вперед. Ирине опять стало страшно. Что еще ждет их в этом подземелье? И как они выберутся на поверхность? Ведь Иратитля так и не нашли, скорее всего, он был обречен скитаться по подземелью и найти смерть где-то в многочисленных пещерах под долиной.
Тоннель начал сужаться, вскоре он превратился в небольшой лаз, по которому можно было перемещаться только согнувшись. Шедшая в авангарде Зинаида Аполлинарьевна, которая обладала корпулентным телосложением, жаловалась на то, что не может нормально передвигаться.
Внезапно их муки закончились. В конце тоннеля показался неяркий свет. Ирина подумала, что они вышли каким-то образом на поверхность, однако она ошиблась. До ее уха донесся восторженный шепот Треухо-Ляпиной и восклицания Валеры. Но на что же они наткнулись?