Навести порядок в этом вопросе Хомо пытались издавна. Один из первых вариантов — сословное общество. Припомним древний Египет. Рабы, свободные земледельцы, писцы, воины, фараоны и… наверное были и другие. В этом социуме борьба за положение уже уменьшила размах и сконцентрировалась внутри ограниченных групп. И сразу оказалось возможным объединить и организовать огромные массы работников, что на протяжении тысячелетий давало заметные преимущества населению этой земли.
Но за всю историю вашего человечества полностью вопрос о статусе так снят и не был. Даже в армейских структурах, где служебное положение Хомо определяется званием и должностью, даваемыми сверху, известны случаи интриг, подсиживаний или подлизываний. Борьба за более высокое положение изменила форму, но не стала от этого менее грязной. И по-прежнему здорово вредит любому делу.
С другой стороны, без ранжирования по подчинённости, что и есть то же самое, что и распределение статусов, не строится ни одна организационная структура. Искоренение этого понятия мгновенно приводит к хаосу, столь характерному для разного рода революций, начинавшихся, как правило, с уничтожения правящих слоёв.
Здесь, на Прерии, решать эту проблему начали ещё аборигены, когда учили детей защищать друг друга при хождении по дикой и опасной планете. При определении лидера случайно собравшейся группы выбор всегда падал на самого слабого — того, кто более всех нуждался в защите. То есть выбиралось распределение статусов более всего отвечающее решению главной задачи — сохранению личного состава. Не сила, не ум, не опыт — очевидные с привычной точки зрения достоинства — определяли выбор лидера, а исключительно необходимость достижения сиюминутной цели.
Степан проходил эти курсы уже будучи вполне состоявшимся человеком, имеющим некоторый багаж знаний именно в области управления. В общем, эта идея показалась ему перспективной. Но окончательно доводили её до ума уже они с Нах-Нахом. Оба — ребята прямые, как столб. Поэтому избрали самое примитивное решение — преподать эти знания детям.
Даша, естественно, полностью в курсе вопроса. Она отлично осознаёт, что решаемым в данный момент задачам способствует поддержание твоего статуса руководителя. И безусловное подчинение с её стороны.
— Ты меня разыгрываешь, Юморист. Не может ребёнок оперировать столь сложными и неоднозначными категориями.
— Ну… даже и не знаю, как тебя убедить. Ты учебники своего сына хотя бы вскользь просматривал?
— Нет. У меня не так много свободного времени — как-то всё больше занят на работе.
— Вот, — вздохнул инсект. — А бедные Федька со Степкой одну главу два года писали-переписывали. Хочешь, я тебя до дому подкину? Прокатимся!
— А ты скорость превышать не будешь?
— Нет. Пойдем ровно на шестидесяти. Джим! — обратился он к сидящему на давильной машинке джедаю. — Наряд светлячков ко мне на корпус. А то темно уже, неудобно рассекать по улицам без габаритных огней.
* * *Режим отдыха на общепризнанном курорте быстро наладился ко всеобщему удовольствию. Мачехе с четырёхмесячным Толиком совершенно не хотелось выезжать ни на какие экскурсии — она купала чадоньку в тёплом море, сажала под зонтик на шелковистый песок или возила в коляске по дорожкам между апельсиновыми садами. Как легко догадаться, папенька старался держаться рядом. Девочкам этого диапазона занятий явно не хватало — они через день отправлялись на всевозможные экскурсии к древним развалинам, затопленному городу или бассейну, в котором били тёплые источники.
Вели они себя примерно, от группы не отбивались — никаких проблем никому не доставляли и чувствовали себя прекрасно. Не забывали знакомиться и со здешними лавочками. Оливии подобрали прикид из чёрной кожи, отделанный блестящими металлическими деталями — он показался подходящим к одной из её концертных программ. Хозяин магазина-мастерской быстро подогнал всё по фигуре.
Камилла балдела от махровых шортиков — полчемодана накупила. И на сейчас, и на вырост, и подружкам. Даша не пропускала ни одной торговой точки, где торговали ювелиркой или бижутерией. Она каждый раз изучала весь ассортимент подряд, но ничего не приобретала. Казалось — чего-то ищет и не находит. А ещё она присматривалась к сёстрам — было заметно, что они уже отвыкли от безденежья, в котором пребывали довольно долго, и сейчас у них происходило освоение с ролью состоятельных барышень. Девчата словно пробовали себя на месте людей, не стеснённых в средствах.
Так вот — башни у них не посносило и крыши не посрывало. Они не принялись покупать всё, что им понравилось, а вели себя с осторожностью людей, щупающих невидимое дно, прежде, чем перенести вес на опущенную в воду ногу. Были ли у них свои доходы, или это папенька выдавал деньги? Разве поймёшь вот так, без расспросов. А расспрашивать не хотелось… почему-то.
Сама-то Даша уже два года жила только на свои, но сёстры просто не могли пока устроиться так же устойчиво, как она — им пришлось слишком многое осваивать в их не вполне земном уже мире.
* * *Даша, как обычно, рассматривала витрину с женскими украшениями, когда к ней подошла Оливия.
— Интересуешься коралловыми бусами? — спросила она, кивая на нитку с нанизанными на неё красными шариками.
— Да. У нас в сёлах девки похожие делают из калины и называют их «кораллы». Вот я и недоумевала, зачем это нужно подобную простоту везти чёрт-те откуда, причём — аж из-за моря. Ну, в той твоей песне, которая народу не занравилась.
В этот момент между сёстрами втиснулась Ками и затравленно мотнула головой в сторону висящего на стене экрана. Там шли новости на турецком — из-за спины миловидной ведущей была отчётливо видна афиша.
«Ливи Беско» — значилось на ней. Изображение Оливии с автоматом на груди рассеивало всякие сомнения в том, о ком идёт речь. И было чётко написано, где и в какое время пройдёт концерт.
— У нас, в Питере, — зачарованно протянула Ками.
— Через считанные часы — нам просто не долететь вовремя, даже если в аэропорту стоит готовый к взлёту самолёт, — побелевшими губами прошептала старшая сестра.
— Знатная подстава, — недобро ухмыльнулась Даша. — Назначить концерт, и не пригласить исполнителя — это просто верх дружелюбия со стороны Петра Егоровича. Да ещё и дать объявление на весь мир, чтобы опозорить! Не лякайтесь, девки! Прорвёмся. За мной!
Первым делом отыскали экскурсовода и доложили, что отбиваются от группы. Пока младшая объяснялась с миловидной девушкой, по дороге разучившей с подопечными замечательное турецкое слово «Мираба», Камилла разговаривала по визорам с матушкой, уведомляя о том, что они на некоторое время «потеряются».
Потом все трое стремительно заскочили в туалет, к счастью пустующий, и… оказались на веранде своего Новоплесецкого дома. Старшие впервые воспользовались порталом и, по идее, должны были несказанно удивиться, засыпав сестрёнку самыми недоуменными вопросами, но в данном случае они действовали по другому приоритету и их очень поджимало время.
— Концертные костюмы, — ткнула Даша пальцем в среднюю сестру и обратилась в старшей. — Аккомпанемент! Сможем мы быстро собрать нужную группу музыкантов? — обратилась она к Оли.
— Нет! Все разъехались кто куда, многие вообще на других планетах отдыхают.
— Ты с кем последний раз репетировала дома? Я слышала перед отъездом — звучало вполне убедительно.
— Твои джедаи очень неплохо меня сопровождали через динамики Сети. То есть гнали музон прямо со своих синтезаторов в виде готового электрического сигнала. Но они остались в Кирише. Ты как? Сможешь их сюда доставить?
Даша кивнула, скрутила фигу и исчезла, чтобы появиться через считанные минуты с сумочкой-котоноской.
— Что ещё нам нужно?
— Хотя бы гитары. И время, чтобы настроиться в самом зале… аппаратура, акустика, освещение, — Оли огорчённо захлопала ресницами.
— Принято, — кивнула малышка и принялась перекладывать в свой ранец из нижнего ящика придверной тумбочки предметы, размером со спичечный коробок. Впрочем, её тут же заменил вылезший из сумки Йода — кажется, он «ухватил» замысел и включился в его воплощение. Куда-то побежали джедаи, расползлись по щелям светлячки. На кухне хлопнула дверца холодильника. Чуть погодя там же заскворчало масло на сковороде. А сёстры судорожно перетряхивали платья в спальнях, отрывисто переговариваясь о своём, о девичьем. По всем прикидкам выходило, что на сборы и приём пищи у них не более получаса.
Наконец — всё.
— Попрыгали, взяли меня за руки, пошли, — скомандовала Даша, сворачивая пальцы в кукиш. Скульптурная группа «Три сестрицы» в противоестественных позах с зажатыми как попало подмышками чемоданами и футлярами, пропала из виду.
Наконец — всё.
— Попрыгали, взяли меня за руки, пошли, — скомандовала Даша, сворачивая пальцы в кукиш. Скульптурная группа «Три сестрицы» в противоестественных позах с зажатыми как попало подмышками чемоданами и футлярами, пропала из виду.
В углу веранды зашевелился ящик свернувшегося в плотную упаковку Юмориста.
— Джим, — сказал инсект, заняв своё передвижное положение, — давай я помогу тебе с приборкой.
— Давай, — ответил маленький фермик с края раковины. — Сначала доешь омлет — а то девчата только поклевали. Сейчас, я скорлупу обратно добавлю.
— Ага, — совсем по-человечески кивнул Воин передним сегментом своего немаленького тела. — Эти Хомо ничего не понимают в настоящем вкусе блюд.
Тараканы общались между собой по-русски.
Глава 22
Начало большого путиТакси подкатило прямиком к служебному входу концертного зала. Вышедшие из него девушки нагрузились своим объёмистым скарбом и уверенно проследовали через дверь в прохладу каменного здания.
— Вы куда? — поднялся им навстречу пожилой вахтёр.
Даша кивнула на висящую на стене афишу и показала глазами в сторону Оливии.
— Ну, дела! — мужчина сразу узнал «артистку», достал из кармана платок и вытер лысину. — А был слух, что вы не приедете. Администратор уже готовит объявление о возврате денег за билеты.
— Отменить, — распорядилась младшая из прибывших. — Провести исполнительницу в гримёрную, а мне обеспечить доступ к аппаратуре зала. Выполняйте, товарищ, а то времени у нас мало — очень уж мы в дороге подзадержались.
— Конечно, конечно, — ни капельки не суетливо кивнул вахтёр. — Говорят — у Фионского портала сейчас пробки на полкосмоса.
Вы, сударыня, — обратился он к Оли, — ступайте по лестнице на второй этаж в комнату двести восемь, а ты, командирша, двигай в этот проход. Как упрёшься в конец коридора, так и входи направо — главная пультовая находится там. Не знаю, правда, на месте ли оператор, но через полчаса будет, как штык. Он у нас не лыком шит — всё у него в полной исправности.
Поработать пришлось как следует — светлячки проверили каждый провод, каждый кабель, что тянулись к динамикам и прожекторам не слишком большого зала. От вращения сцены, раздёргивания занавеса или пускания дыма — решили отказаться. Им достаточно и самых простых условий. Пока то, да сё, подключили, куда следует, синтезаторы джедаев, проверили звучание гитар, смену светофильтров во всяких хитрых софитах. А тут и народ стал появляться в зале — в основном, люди средних лет, аккуратно одетые. То есть далеко не молодёжь, а меломаны или театралы — в общем, тот самый интеллигентный слой, старающийся не пропускать ни одного интересного события в культурной жизни северной столицы.
Примерно половина мест осталась незаполненной — ажиотажа не чувствовалось.
— Смотри, Оли! — зачарованно прошептала Ками. — Зрители без попкорна.
— Да уж! — юная певица чуть ли не зубами стучала от волнения. Но упрямо выпрямилась, унимая дрожь. — Хотите песен? Счазз, спою, — произнесла она одной ей ведомое «заклинание»
Есть у неё, что показать со сцены — считай, вся Прерия полгода готовила репертуар своей любимице. А голос, обволакивающий весь зал, кажется, проникает в каждую щелочку. Первая песня очень старая и практически забытая, звучала незнакомо, потому что в этот раз не была наполнена ни мягким лиризмом, ни глубокой проникновенностью. В ней слышалась неприкрытая угроза, предупреждение и… просто кровь застыла в жилах, когда прозвучало:
Зал несколько секунд молчал в изумлении, но потом зааплодировал. Оли демонически улыбнулась, поклонилась, и начала следующую — балладу, похожую на пейзаж, живописующий полёт совы над границей леса и прерии в сумеречный час.
Потом была философская сага о фурии, просто обязанной, в силу своей злобной природы, загрызть старого вонючего барсука и занять его благоустроенную нору. Но она никак на это не решается, потому что тогда в спальной камере не окажется тёплого бока старого ворчуна. Не с кем будет потолкаться, отвоёвывая пространство, и вообще станет не хватать чего-то очень нужного в мире суровой горной долины, которую она считает своей.
О девушке-снайпере, вернувшейся с войны на родное пепелище и с удивлением понявшей, что из всей семьи только она, взявшая в руки оружие, чтобы встать на защиту своего мира, и осталась в живых. А не те, кто хотел тихонько переждать в сторонке.
Зал проникся. Некоторые плакали. И не только женщины. Два с половиной часа неизвестная доселе певица держала зал в напряжении, заставляя зрителей то смеяться, то наполняться гневом… или сопереживанием. Её сестра была почти незаметна на втором плане, то подхватывая в нужных местах, то смолкая и отступая назад, не переставая вести на гитаре свою партию. Джедаи неприметно сидели за одной из колонок и непосредственно на динамики зала гнали через провода сопровождение и за ударные, и за трубу, и за клавишные. Йода дирижировал и чутко прислушивался к словам и жестам солистки. Даша «висела» в пультовой, следя за светом и акустикой — оператор, поначалу деловой и внимательный, стал изредка «уплывать», очарованный выступлением. Заслушался — если по-простому.
Наконец — финал. Оли опять вернулась в грозную манеру и исполнила «Есть на Волге утёс». Это, вообще-то полагается петь басом, но она сумела вывести весь мотив низким контральто потрясающей глубины.
* * *Уфф! Отстрелялись.
Даша обежала смежные помещения и собрала в котоноску всю свою свиту. Сёстры, всё ещё возбуждённые и разгорячившиеся, ждали её в гримёрной уже переодетые «для мирного существования». Едва младшая вошла, они дружно показали на неё одетому в штатское незнакомцу. Почему упомянуто штатское? Потому что выправка у мужчины просто кричит: «Я офицер!».
— Чем могу служить? — обратилась к нему девочка, предполагая возможные проблемы с документами и вообще процедурой их прибытия в страну мимо всех таможен и пограничных постов.
— Майор Тимофеев к вашим услугам. Ливи указала на вас, как на администратора группы.
— Тэ-тэ. Это я — Дарья Станиславовна Пузикова. Внимательно слушаю.
— Не могли бы вы дать концерт в нашей части? — мужчина четко сформулировал своё пожелание.
— Когда и куда прибыть?
— Вот так просто? — несколько ошарашено произнёс офицер.
— Так мы не сложносочинённые какие, — ухмыльнулась Оли. — Известно, как и чем деланные, — в ней всё ещё бурлила кровь после выступления, и кураж просто пёр во все стороны. Более скромная Ками смущённо потупилась, а Даша требовательно подняла глаза на посетителя, давая понять — повторять вопрос она не собирается.
— Машина ждёт. Садимся и едем.
— Девочки, пошли, — отдала команду малышка.
И они пошли.
В машине разместились легко. Офицер за рулём, его супруга — рядом, а артистки на заднем сиденье. Чемоданы с костюмами и футляры с гитарами поместились в багажник. Только маленькая сумочка, в каких возят к доктору приболевших котов, стояла между младшей и средней из девочек. Но оттуда никто не мяукал. И вообще, никто не мяукал — едва прикоснувшись к мягкой обивке дивана, юные пассажирки уснули — устали они сегодня не по-детски.
Взрослые сохраняли молчание, чтобы не побеспокоить своих малолетних пассажиров. Несмотря на позднее время, за окнами машины оставалось светло — приближалась пора белых ночей.
Разбудили девочек только на территории части у небольшого строения, расположенного неподалеку от плаца. Чистые дорожки, ровные газоны, разметка покрытия площадки и возвышение, напоминающее трибуну — создавали именно такое впечатление.
— Санчасть сейчас пустует, — смущённо признался офицер. — А в гостинице куча проверяющих — они довольно шумные соседи. Да вы не беспокойтесь — тут чисто и все удобства имеются.
Даша кивнула. Подбежавший солдат открыл дверь, включил свет и быстро принёс из багажника вещи. Девочки прошли в небольшую палату с четырьмя застеленными свежим бельём койками.
— Выступление будет завтра вечером, а пока располагайтесь и отдыхайте, — и майор заторопился к супруге, ждущей его в автомобиле.
— Жрать хочу, — сказала Камилла, проводив глазами отъезжающую машину.
— И я, — согласилась Оливия.
— Вот чего было не поесть, как следует, дома? — ворчливо отозвалась Даша. — Ладно, сейчас принесу, — и она собралась пройти порталом в свой Новоплесецкий дом.
— Лучку зелёненького нарви, — надула губки Камилла.
— А мне маслица сливочного на завтрак прихвати, — спохватилась Оливия.
— Сами и нарвёте и прихватите, — Даша протянула сестрам руки. — Держитесь, пошли.