-Бред. - Согласился Хотран. - Дальнейшие действия гремлина вовсе свели с ума наших аналитиков и вызвали вторую драку.
-Он свернулся клубком и лег спать на потолке? - Нервно хохотнул Махая.
-Если бы он так сделал, аналитики бы даже не удивились. - Грустно вздохнул Хотран. - Он подошел к бару и выбрал вино, а потом налил его в бокал. - Хотран замолчал.
-И? - Поторопил Махая. - Что-то не так с его выбором?
-Все не так. - Кивнул Хотран. - Он выбрал молодое вино с острова Бородо. Половина аналитиков уверяет, что его выбор был осознанным и он выбирал знакомое вино, которое уже пробовал не один раз.
-Вторая половина кричит, что тогда между Айзаваррат и Бородо должен быть постоянный контакт? Так? - Перебил секретаря Махая. - И они опять подрались.
-Подрались. - Кивнул Хотран. - Но только из-за того, что гремлин выбрал бокал похожий на классический бокал для Бородо, которого в шкафу почему-то не было и поморщился. Одни уверяли, что его не удовлетворило качество стекла, а вторые, что его неудовольствие вызвано не подходящей формой бокала.
-Бред какой! - Всплеснул руками Махая. - Гремлин гурман! Постоянная связь с Бородо до которого более пяти тысячь вириг! Они там совсем с ума посходили?! Может гремлины еще и летать умеют?
-Я не удивлюсь, если умеют. - Не обращая внимания на буйство начальника спокойно заметил Хотран.
-Что?! - Закричал Махая. - Что еще?!
-Гремлин сел читать. - Обреченно сообщил Хотран.
-Так…
-«Размышления о современном изящном искусстве» пан-Лавия Стапария, и «Стратегия и тактика диверсионной войны» сион-аналитика нур-Гай Фермена. - Продолжил Хотран. Махая застонал. - Он читал две книги одновременно.
-В лучшей каюте, на флагмане императорского флота, сидит гремлин и потягивая вино читает о современном искусстве, а они спорят о выбранных им бокалах. - Грустно вздохнул Махая. - Идиоты. Тупые идиоты не способные видеть дальше собственного носа! - Махая стукнул кулаком по столу. - Семьи купцов торгующих с гремлинами под наблюдением?
-Всегда. - Кивнул Хотран.
-И как ты думаешь, мальчик мой. - Ехидно поинтересовался Махая. Хотран напрягся, прим-стон обращался к нему так только когда был им очень не доволен. - После сотен лет наблюдения, когда изо дня в день ничего не происходит, что становится с наблюдением?
-Расслабляются? - Робко спросил Хотран.
-Расслабляются! - Махая повысил голос. - Расслабляются! Да я не удивлюсь если филеры уже завтракают вместе с ними и согласовывают отчеты! Значит так! - Махая хлопнул по столу. - Старое наблюдение не снимать и не менять. Вообще его не трогать! Приставить новое, в каждую группу включить сион-инспекторов и сион-геонов. Присматривать не только за членами семей, но и слугами, отслеживать все контакты, просканировать все вглубь под всеми строения где они бывают. Искать любые пустоты, любые ходы! Немедленно отправить группу на Бородо с самыми широкими полномочиями!
-Извините, мой Прим. - Решился перебить Хотран. - Бородо это отдельное, мелкое царство за Островной империей. У нас там нет ни агентов ни контактов.
-Почему? - Опешил Махая.
-Там ничего не происходит. - Хотран пожал плечами. - Формально, это независимое царство, реально - протекторат островников. Они живут сельским хозяйством сбывая практически все Островной империи, вот их и не трогают. Да и не интересны они ни кому, там ничего нет.
-А теперь есть! - Отрезал Махая. - Две группы тихушников туда! Каждую доукомплектовать не менее чем тремя сион-геонами.
-Но мой Прим, - опять посмел спорить Хотран. - Генов очень мало, прийдется снимать их с шахт, а это…
-Хотран, мальчик мой. - Оборвал его Махая. - Что ты знаешь о гремлинах?
-Ну, - Хотран смутился, - странная расса, сидят под Айзавайррат, делают из золота приборы, выглядят жутко. Больше до недавнего времени ничего доподлинно известно не было.
-А взялись они откуда? - Ехидно утончил Махая.
-Неизвестно. - Хотран пожал плечами. - Предположений много. Одни считают их подвидом гномов, другие отдельной расой, третьи…
-А общего между мнениями этих идиотов ничего нет? - Перебил ученика прим-сион.
-Искусственно созданы. - Не понимая куда клонит Махая сказал Хотран.
-Вот! - Махая значительно поднял вверх палец. - Вот! А теперь слушай! Все сведения о гремлинах, даже те, что доступны большинству сионов с пометкой «Особо секретно», лишь малая часть того, что мы про них на самом деле знаем. - Он понизил голос до шепота. - Гремлины на самом деле были созданы до Великой Войны и это не такой уж секрет, а вот цель, с которой они были созданы, - секрет. Секрет известный только членам Верховного Совета Академии. Да и то не всем. - Махая подался вперед. - Все, что я тебе сейчас сообщу, известно только двум сионам, ты будешь третьим. И будешь молчать, кто бы не спросил. Ты должен понимать, с чем мы столкнулись.
-Я весь внимание, уважаемый Махая. - Кивнул Хотран и приготовился слушать.
-Кто создал гремлинов, к сожалению, так и не было установлено. За столетия поисков удалость только доподлинно установить, что их создали на Джапане.
-Но этот материк полностью уничтожен! - Перебил Хотран и испугавшись своей несдержанности немедленно извинился.
-Уничтожен, - согласился Махая, - но гремлины уже использовались в боевых действиях. И тут самое интересное: гремлинов создавали как убийц сионов. И их создатели, древние сионы с Джапана, естественно опасались, что их творения повернут против них. Поэтому сделали их не самостоятельными существами, а управляемым. У них нет свободы воли. Куда идти и что делать за них решали их сионы-операторы. У гремлинов, этих идеальных убийц, был лишь один недостаток - дальность на которой оператор мог ими эффективно управлять. Собственно так их и уничтожали, когда разобрались. Искали и уничтожали бункеры с операторами, а потеряв оператора гремлин начинал действовать неосознанно и так же уничтожался. Так вот, мальчик мой, могли во время Великой Войны уничтожить не все бункеры?
-Могли. - Не задумываясь ответил Хотран. Он хотел продолжить уже догадавшись куда клонит прим-сион, но тот остановил его жестом.
-А могли столь сложные создания как гремлины обрести самосознание и уничтожить своих операторов?
-То есть, учитель, вы хотите сказать, что в Айзаваррат находился не только пункт управления гремлинами, но и лаборатории по их производству?
-Нет. - Резко ответил Махая. - Это лишь предположение. А вот то, что основаная цель гремлинов, цель на которой они обрели самосознание - уничтожение, вот это факт! И то, что они управлялись, тоже факт. А раз ими когда-то управляли, значит управление можно вернуть! Сколько там возможной популяции гремлинов насчитали эти недотепы-аналитики?
-От двенадцати до тридцати миллионов. - С ужасом выдохнул Хотран.
-Что, - усмехнулся Махая, - проняло? А теперь представь, что кто-то, кто так хочет заполучить нашего зеленого друга, знает тоже что и я. Представил? - Хотран кивнул. - А теперь еще представь, что он его получит и узнает как снова подчинить и сделать гремлинов управляемыми. Представил? - Хотран побледнел, схватил и залпов опорожнив бокал снова его наполнил. И снова оним глотком выпил. - Вижу осознал. - Махая довольно откинулся на спинку кресла и улыбнулся глядя на бывшего ученика. - А теперь давай подумаем, зачем гремлин идет в Коллир?
-В донесениях сион-инспектора Антора говориться, что гремлин идет за мечом. - Пояснил Хотран. - Я говорил вам, что он идет по следам воровки Крисш, которая украла какой-то меч, но вы сочли это незначительным.
-А теперь рассказывай подробно. - Потребовал Махая.
- Меч Дайтедва, который украла фифинелла Криссш, по словам гремлина, представляет из себя реликвию их рода и позволяет им спокойно передвигаться вне Айзавайрат, в том числе дышать под водой.
-Бред какой-то. - Отрубил Махая. - Гремлины нормально дышат одним с нами воздухом. Тогда зачем сюда идет гремлин и что за меч у них украла их гремлинша? - Сам себя спросил он и тут же осекся.
-Меня насторожило другое, - добавил Хотран, - в вещах доставленных с останками первого гремлина не было никакого меча. Даже никакого оружия отдаленно напоминающего меч не было.
-Но наш гремлин называет это мечом и точно уверен, что он именно в Коллире. - Прим-сион задумался.
-Может вопрос в разнице понятий? - Спросил Хотран.
-Меч. - Пробурчал Махая не обращая на вопрос секретаря внимания. - Меч, это оружие. Дышать они не могут - бред, раньше дышали, а сейчас без меча не могут. Но раньше ими управляли, а сейчас нет и у них есть меч. А что если они называют мечем некий артефакт который блокирует области отвечающие за управление гремлинами?
-Очень похоже. - Согласился напряженно следящий за размышлениями своего бывшего учителя Хотран.
-Могли они знать о такой своей уязвимости?
-Знать, вряд ли, - не согласился Хотран. - Узнать, когда обрели самосознание, могли.
-Вот! - Махая довольно потр руки. - И создать что-то для закрытия этой дырки могли, они существа умелые.
-Вот! - Махая довольно потр руки. - И создать что-то для закрытия этой дырки могли, они существа умелые.
-Или наоборот. - Добавил Хотран. - Это их блок управления, изучив который можно понять, как ими управлять. Или как взломать защиту и управлять. А сбежавшая эта их гремлинша, фифинелла, просто дура захотевшая погулять.
-В любом случае, это очень важная для гремлинов вещь которую рвущийся в Коллир гремлин Джурсш должен забрать с останков этой фифинеллы. - Подитожил Махая. - И то, что это будет что-то маленькое, а ни какой не меч, тоже можно принять за факт.
-Вероятней всего, это связано с управлением гремлинами. - Снова заговорил Хотран. - Тогда почему они так долго тянули? Почему так долго не отправляли погоню? Не могли 130 лет обнаружить пропажу?
-Ерунда. - Отмахнулся прим-сион.
-Долго не могли изготовить поисковый артефакт? -
-А вот это больше похоже на правду, учитывая сложность таких артефактов и предмета поиска. - Поддержал идею Махая. - Но все равно, что-то слишком долго. Если бы из Академии стащили что-то столь же важное, всех бы на уши поставил и сделали за несколько дней. Ну месяцев, но никак не 130 лет.
-Готовили воина для преследования? - Робко предположил Хотран.
-Да чего там готовить! - Разозлился Махая. - Они созданы идеальными воинами! - Он вскочил с кресла и заметался по комнате. - Еще, еще, еще, что-то я упускаю. Они называют это мечем. Меч, как понятие - оружие. Оружие для убийства. Если бы это было связано с защитой от перехвата управления, назвали бы щитом, но меч…
-Оружие возмездия. - Робко вставил Хотран. - Гремлин выбрал знакомое вино, причем вино молодое. Значит мы не можем исключить того, что он уже бывал на поверхности, причем недавно. Более того, мы можем быть в этом уверены.
-И что? - Не понял Махая.
-Когда я был маленьким, мы с отцом часто ходили в походы. - Начал издалека его секретарь. - И каждый раз, непосредственно перед выходом, отец заставлял еще раз перебирать вещи проверяя, не забыто ли чего. Он у меня бывший военный и рассказывал, что они всегда перед выходом проверяли каждую завязку на доспехах.
-Ты хочешь сказать, что у гремлинов уже все готово для чего-то и проверяя себя перед этим они обнаружили недостачу чего-то, что есть у сбежавшей Крисш?
-Да. - Кивнул Хотран. - И это что-то крайне важное, что даже спустя столько времени не утратило для них актуальности. Что-то, из-за чего могут сорваться все планы.
-А их планы гарантированно сорвет перехват управления. - Пробурчал Махая.
-И кто-то очень хочет заполучить нашего гремлина. - Добавил Хотран. - Получается… - Оборвав фразу он неожиданно закрыл глаза и замер. - На них снова напали. - Выдохнул он после минутной неподвижности и посерел.
-Что?! - Закричал Махая.
-Я не знаю, - пролепетал чуть живой Хотран, - связь прервалась. - Он ошарашенно несколько раз моргнул не веря в саму возможность такого.
-Да что за Хам его раздери! Как прервалась?! Где?! - Неожиданно резко для его возраста вскочил прим-сион.
-Флиндерс! - Вскочил Хотран.
-За мной! - Рыкнул прим-сион и Шагнул в мгновенно образовавшийся перед ним тоннель Шага. Хотран поспешил следом.Глава 15.
Флиндерс, городок в одном Шаге от Коллира.
-Доклад! - Едва выскочив из тоннеля Шага на центральной площади Флиндерс Махая взмахом руки поставил на ноги ближайшего шевелящегося связанного воина с нашивкой десятника.
-Мента. - Пробубнил тот пытаясь проморгаться и пошатываясь. - Менталом шарахнули.
-Сколько?
-Один раз. - Уверенней произнес начавший приходить в себя стражник. - С одного удара всех положили. Потом тэльгены из всех подворотен полезли и всех повязали.
-Тэльгены? Ты уверен? - Переспросил прим-сион.
-Так точно, уважаемый сион. - Подтвердил стражник. - Я из Коста вместе с охраной пришел, а мы, местные, эту портовую шваль за веригу чуем.
-Может ряженые под тэльгенов? - Уточнил Хотран и легким касанием Пепла избави стражника от пут.
-Никак нет, уважаемый сион, точно тэльгены, но маскировались под местную ночную гильдию.
-Почему так думаешь? - Спросил Махая.
-Хоть и одеты как местная голытьба, но ноги враскоряку, что у них от привычки ходить по палубе, не спрячешь. Еще вооружены мечами, но видно, что оружие им не привычное, да и рубились они ими как саблями, когда за зеленым гонялись.
-Гремлина убили? - Внутренне похолодев спросил Хотран.
-Как же, уважаемый сион, - усмехнулся стражник, - объешь такого. Да и не убивали они его, ловили. Минут пять за ним всей толпой по площади с сетями бегали, пока не спеленали.
-Точно видел, что ловили? - Успокаиваясь поинтересовался Хотран.
-Так точно, уважаемый сион, - кивнул стражник, - он ихних человек десять своими топорищами располовинил, а они все равно только сетями его.
-Так-так-так. - Покачал головой Махая. - В Коста не получилось, но пока задержка вышла тут ловушку подготовили. Молодцы… - Протянул он. - Шустры островники, шустры, недооценили мы их. Тэльгены-то еще ладно, с ними они всегда накоротке были, но столько сион-менталов сюда перекинуть успеть, сильны.
-Извините, - кашлянув посмел вмешаться десятник, - это не островники.
-А кто? - Насторожился Махая.
-Это из церкви единого отца-основателя прихвостни.
-Почему так уверен? - Недоверчиво насел на воина прим-сион.
-Извините, уважаемый сион, но когда много сионов одновременно бьют, это как доской с гвоздями по мозгам получить. Уж я-то повоевал, не раз такую оплеуху получал. А тут словно копьем ткнули, на такое только некоторые из этой коричневой братии способны. Да и видел я одно из них, толстенький такой.
-Церковники! - Взревел Махая - Церковники, Хам их раздери! Ну точно! Больше некому!
-Как зовут? - Отодвинувшись от разбушевавшегося начальника спросил у стражника Хотран.
-Курог Нават, уважаемый сион. - Представился тот опасливо косясь на пинающего чей-то походный мешок прим-сиона. Нападавшие не взяли ничего. Ни доспехов, но оружия, даже кошельки оказавшиеся после свалки на виду, а не спрятанными под одеждой своих хозяев остались не тронутыми. Вот все это валявшееся на площади барахло и приняло на себя гнев прим-сиона Академии. — Десятник портовой стражи города Коста, Курог Нават.
-Молодец, - хлопнул его по плечу Хотран, - отмечу. - И поспешил за бушующим начальником
- Церковники! - Ревел Махая и с неподобающей его статусу и возрасту горячностью метался по площади пиная все и всех попадающих под ногу, мусор то был, свалившийся с валяющегося в беспамятстве стражника шлем, или сам стражник.
-Но почему стражники оказались связаны, а не перебиты? - Спросил догнавший его Хотран.
-Идиот! - Резко развернувшись проорал ему в лицо багровый от гнева начальник. - Сам отвечай! Немедленно!
-Создают мнение о себе у гремлина? - Предположил Хотран.
-Дважды идиот! - Уже тише рыкнул Махая прекращая забег по площади. - Они рассчитывают, что все обойдется без внимания Императора. Если бы они перебили столько стражи, Император не смог бы не вмешаться. А пока дело только между Академией и этой церквушкой он вряд ли им заинтересуется.
-Все равно слишком круто для них. - Заметил Хотран. - Они не могут не понимать, что мы не оставим это без ответа и легко привлечем Императора на свою сторону. А уж он от них мокрого места не оставит.
-Не оставит. - Согласился Махая. - Его Величество давно на них косо смотрит из-за их отношения к другим разумным. А тут такой повод!
-Не могли же они пойти на открытое противостояние с Академией из-за какого-то меча? - Удивленно спросил Хотран.
- Стоп. - Резко остановился Махая. - Ты думаешь церковники возбудились из-за совпадения с их легендой о первом апостоле, что громил всех налево и направо волшебным мечом? Мечем, обладатель которого мог дышать под водой? - Хотран просто кивнул. - Но это же бред! - Воскликнул Махая и продолжил забег по площади.
-Может и бред, но они в него верят. - Припустил следом Хотран.
-Даже такая реликвия не стоит… - Начал рассуждать прим-сион и вдруг резко остановился. - Хотран, Купол!
- Сейчас! - Отозвался секретарь и их окутала пелена радиусом в три маха.
- Хотран, - оказавшись под Куполом торопливо заговорил Махая, - гремлин ищет что-то маленькое и это что-то находится среди остатков его подруги. Ни в коем случае нельзя допустить чтобы он это заполучил! Останки этой фифинеллы где?
- В музее Академии.
- Немедленно отправляйся туда и перевези их в Академию, припрячь в закрытую секцию, доступ заблокировать чтоб туда никто не мог попасть кроме тебя и меня! Потом внимательно их изучим и разберемся, что он искал.
- Понял. - Кивнул тот.
- Стой! - Остановил готового сорваться места в карьер помощника Махая. - Самое главное: гремлина надо обнаружить и уничтожить! Немедленно!
- Но учитель, - позволил себе возразить Хотран от волнения назвав Махая как раньше, учителем, - останки фифинеллы долгое время были много кому доступны, да и в хранилище Академии они попали не сразу. Кто-то вполне мог присвоить их часть. Вдруг нужное нам уже не в Академии? Гремлин же только указал на Коллир, даже не на Академию.