Но и он отыгрался, озадачил меня дополнительным заданием: узнать как сионы друг друга находят. Очень ему интересно, как их руководство всегда знает в какой точке мира находится каждый сотрудник: задание передать, приказ какой или оборудование. Связи для простого народа тут еще никакой не изобрели, только курьеры, а кто побогаче, может воспользоваться услугами сиона-оператора, передать посылку или письмо через какой-то создаваемый ими Прокол. Я так понял, это что-то типа Шага, только маленькое и для неживой материи. Зато дальность в разы выше - до тысячи вириг.
Сам Тень со мной связь имел пока я на полста вериг от Айзаваррат не отбежал, потом как отрезало. Не может он дальше, передатчики не работают. Жалко, конечно, его советы ох бы как пригодились, ну да буду надеяться, что эту проблему он по полученным подсказкам сможет решить. А сейчас моя умная и технически совершенная голова просто все записывает: и что вижу, и что слышу и даже то, чего я не понимаю. А как только на дальность передачи к Айзаваррат приближусь, Тень сразу весь пакет данных получит, быстренько его в своем компьютере на сионической тяге проанализирует и будет знать: откуда я бегу и к чему готовиться.
Упс. А что это я остановился? Ага, понятно, как там Тень говорил: я - отдельно, а управляемый кристаллической сионой аватар - отдельно. Я бегу и о своем думаю, он за обстановкой присматривает. Удобно, вот и сейчас меня остановил: махах в трехстах впереди шум подозрительный, похоже бой. Очень удачно, хоть и непонятно, кого в такую глушь могло занести. Дальше не так быстро и тихо-тихо.
Через сто махов я уже четко различал впереди поросший лесом взгорок и доносившийся оттуда шум боя, а мои гремлинские уши-локаторы продемонстрировали еще одну свою замечательную функцию: еще не видя я точно знал, что впереди дерется пятнадцать человек, при этом нападающих вдвое больше. Как я это определил, откуда знаю - непонятно, может Тень и рассказывал, но он говорил так много, что существенную часть просто не помню.
Прошмыгнув к первым росшим на сухой земле деревьям я спрятал рюкзак с примотанным к нему плащем, запрыгнул наверх и дальше двигался по веткам скрываясь в густой листве. В центре небольшой полянки этого болотного оазиса горел костер, вокруг были разбросаны шкуры, одеяла, рюкзаки и четыре трупа. На этом фоне девять мужиков остервенело наскакивали пытаясь дотянуться короткими мечами до слаженно обороняющейся четверки. Я решил подождать когда их количество сократится и мне, если что, будет проще с ними справиться. А то еще как объединятся против общего врага. Так что подождем «часа Х», когда появление миротворца-спасителя в моем лице будет наиболее востребовано и закинет парочку положительных очков в имидж гремлинского сообщества.
По какому поводу мужички друг друга рубят меня не интересовало. Рубят и рубят, может им так нравится. Или не поделили чего, вон, судя по бивуаку, пришли они сюда все вместе и вполне дружно, так что вопрос правых и виноватых мне не интересен. Вмешаюсь, разгоню и спасу. Потом. Кто сам уйдет - молодцы, остальных подлечу и вытащу не деля на правых и виноватых. Захотят, потом снова пусть дерутся, зато будут деткам рассказывать, как их гремлин на болотах спас. Вот такой вот я, белый и пушистый, а не зеленый и чешуйчатый. Аве мне!
Пока рассуждал ситуация поменялась. Один из оборонявшихся рухнул замертво с разрубленной практически надвое головой. У нападающих выбыли двое. Один - если и не труп, то не жилец, а вот второй точно симулирует: плечо рассекли, а он уже в сторону отполз и стонет.
А обороняющиеся ребята мне импонируют: все израненные, в кровищи, но мечами вертят будь здоров! И что-то вроде строя даже держат. Их к краю полянки оттеснили, практически ко мне под дерево, и их тренированная тактика совместного боя стала хорошо видна. Неверное бывшие военные. Нападающие же - лапти лаптями, толкаются, давят друг друга, под руками путаются. Ага, точно, теперь понятно по какому признаку они разделились и сцепились. Чего сцепились - по прежнему не важно.
Так, и снова ситуация поменялась, а красота-то какая! У нападающих, обзову их - лапти, еще один труп и двое раненых, один серьезно. У воинов - достойны, буду так называть, двое упали оставшийся подхватил второй меч и встал перед ними. И какой красавец! Сам еле стоит, колени подгибаются, но оружие держит крепко и во взгляде ни грамма страха. Мужик. Уважаю.
Отшатнувшиеся после новой потери лапти дернулись было в атаку, но сбились, ударившись об его холодный взгляд, остановились. Вперед вышел один, покрупнее, наверное лидер, по всем законам жанра сейчас речь толкнет, как он его убивать будет. Не подвел. Интересно, послушаем.
-Эх, Эполит, Эполит. - Вздохнул лидер лаптей и я чуть с ветки не упал - Эполит! Бывшая мать его Австралия и Эполит! «Что за гадость, эта ваша заливная рыба». - Не во время ты меня узнал, ой не во время. - Продолжал тем временем лапоть-злодей.
-Я тебя, хамов выродок, и на том свете узнаю. - Прошипел названный Эполитом.
-Ну тогда не буду тебя на этом задерживать! - Рявкнул тот и резко рванул вперед целя мечом в живот.
Эполит отвел удар и, крутанувшись, вторым мечом шарахнул противнику по шее. Голову не снес, но в лучший мир говорливого лаптя отправил гарантированно. Но и сам на ногах не устоял, рухнул на колени. Пошатнулся, одним мечом уперся в землю, второй выставил перед собой. Оставшиеся лапти ухмыляясь начали неторопясь его окружать. Вот теперь самое время, мой выход. - Подумал я и, выхватывая топоры, приземлился перед оставшимся воином.
- Один за всех и все за одного! - Хотел бодро выкрикнуть я, но аватар трескуче шипящим голосом неожиданно выдал - один всех есть до одного! - Я чуть за голову не схватился: говорил мне Тень, учись речевым аппаратом пользоваться, говори больше вслух. Так-то мы с ним мысленно общались, ему говорить не чем, ну а я вроде как из солидарности, да и глупо это казалось, самому с собой разговаривать. И вот пожалуйста, результат: ближайший лапоть упал, остальные стартовали врассыпную с прытью олимпийских чемпионов. Даже валявшийся поодаль симулянт исчез. Я повернулся к вытянувшему в мою сторону меч Эполиту, присел, положил топоры на землю и демонстрируя пустые руки, старательно выговаривая слова, произнес: я не ем людей, я их пугать.
-Я не ем людей, я их пугать. - Послушно выдал аватар тем же страшным голосом. Ага, получилось - обрадовался я.
-Я помогать. - Выдал я очередной примитив продолжая демонстрировать миролюбие и пустые руки. Обойдемся пока без сложных словоформ.
-Ты Гремлин? - Спросил воин. Я машинально кивнул. Кивок был понят - ага, - отметил я, возможно основные жесты не поменялись. А вот об этом Тень точно не говорил. - Почему ты помогаешь? - Он опустил меч, но продолжал сжимать рукоять и смотреть недоверчиво.
-Ты воин, - решился я на фразу посложнее, - воин много честь. Один против один - воин. Один против много - воин. Много против один, не воин, не честь. - Я услышал немного не то, что задумывал, но результатом остался доволен и продолжил по той же схеме. - Мы много говорить, надо помогать, я вернуться. - Я поднялся, подхватил топоры и не глядя на него поспешил за своим рюкзаком.
Когда вернулся, Эполит кое-как перетянув свои раны, занимался товарищами. Я присел рядом с ним и задумался: а чем я могу помочь? Лекарств у меня с собой никаких нет, не нужны они мне. В том, что могут использовать местные, я не разбираюсь, а с перевязкой товарищей он уже сам почти справился. Глубокие раны чем-то посыпал из прикрепленного к поясу мешочка и сноровисто обмотал припрятанной там же, в кармашке, белой материей. А мелкие порезы просто протер и намазал немыслимо вонючей гадостью.
-Я видеть, я делать. - Остановил его я когда он разобравшись со спутниками неуклюже начал заниматься собой. Подошел к нему демонстрируя пустые ладони, присел рядом и - вжик! Распорол ему куртку обнажая пробитое плечо. При этом как я вытащил и убрал нож - сам не заметил. Эполит дернулся - проняло, но не отшатнулся. Я быстро повторил его действия, присыпав и обмотав глубокое рассечение плеча, потом обработал дюжину порезов и поднимаясь решил его приободрить. - Ты храбрый воин, я приятно помогать.
-Спасибо. - Кивнул он и попытался встать.
-Твоя отдыхать. - Услышал я сказанное и мысленно обругал себя: твоя-моя, абориген хренов. Вот не послушал Тень, теперь позорюсь!
-Рюкзак подай пожалуйста. - Эполит повалился на бок так и не сумев встать. Я обернулся показывая видом - который? - Вон тот, на котором моток веревки. - Правильно понял меня он.
Я кивнул, подал ему внушительный рюкзак подметив с каким вниманием он посмотрел на ту легкость, с которой я его поднял. Эполит отстегнул от бока рюкзака флягу, сделал пару глотков и пододвинувшись к все еще бессознательным товарищам поднес флягу к губам первого. Пока возился со вторым, первый, пострадавший немного сильнее, вздрогнул, завозился и попытался открыть глаза. И тут я вспомнил, что мне еще рассказывал Тень!
-Рюкзак подай пожалуйста. - Эполит повалился на бок так и не сумев встать. Я обернулся показывая видом - который? - Вон тот, на котором моток веревки. - Правильно понял меня он.
Я кивнул, подал ему внушительный рюкзак подметив с каким вниманием он посмотрел на ту легкость, с которой я его поднял. Эполит отстегнул от бока рюкзака флягу, сделал пару глотков и пододвинувшись к все еще бессознательным товарищам поднес флягу к губам первого. Пока возился со вторым, первый, пострадавший немного сильнее, вздрогнул, завозился и попытался открыть глаза. И тут я вспомнил, что мне еще рассказывал Тень!
-Надо спать. - Я подошел к первому и, представив как он спит десять часов, пардон, сплюнул ему в рот. - Он спать, надо спать. - Прокомментировал я свои необычные действия повернувшемуся Эполиту. - И ты спать. - Я метко отправил слюну в его удивленно открытый рот. А то кто его знает, вдруг бы он оказался против. Я бы точно был против. Потом, усыпив третьего, соорудил из лапника лежанку, накрыл её плащами и заботливо укутав на ней моих подопечных, принялся за наведение порядка.
Стащил в кучу оставшиеся от отряда рюкзаки. Потом собрал рядом вторую, из разбросанного оружия и хабара с трупов: мародерка - наше все. Задумался: как местные хоронят? Жгут, топят или закапывают? Этого вопроса Тень не касался, а что тут изменилось на поприще погребальных услуг, мне неизвестно. Оставить так - завоняют. Начать сжигать - еще больше вони будет. Копать лень и до ближайшего озерца подходящего размера не близко. В округе только лужи черной воды маха по два каждое. Подтащил первое тело к ближайшей, спихнул и - упс, тело утонуло. Все. Мгновенно. И опять ровная, черная поверхность. Спихнул второе - та же история. Перетаскал все. Лужа исправно булькала не оставляя торчать даже пятки. Один жмурик меня развеселил: ни одной царапины, а труп со вселенским ужасом на лице. Я сначала не понял, в чем подвох, а потом сообразил, это тот красавец, что при моем эффектном появлении грохнулся и больше не шевелился.
С огромным трудом притащил ствол какого-то очень на ель похожего дерева. Ствол хоть и тонкий, но метров семь. Тьфу на меня: махов, махов, махов. А не метров. Его от веток эти туристы очистили, а сам на дрова еще не пустили. Стал медленно опускать в лужу. Сперва шел как положено, а потом его словно что-то всосало - бульк, и нету. Вывод: держаться от таких луж подальше.
Теперь можно и пропитанием заняться. - Решил я разобравшись с экспериментами и скорбными обязанностями. - На пару дней мы тут точно застряли.
В предгорьях Айзавайрат ничего живого поти не было, Тень сказал что их защитный купол отпугивает. Если только какая совсем тупая скотина забредет, или от хищника драпая мимо промчится. Да и тут, на болотах, не густо: одна мошкара, змеи да лягушки с ящерицами, но это не про меня. В прошлой жизни, на курсах выживания, хоть и учили жрать все подряд, но не мое это, не мое. Плюс не настолько все плохо, живность есть, только шустрая она вся больно стала. Я-то, наивный, думал что со своей теперешней реакцией буду кроликов на раз руками ловить и с кенгуру да страусами наперегонки бегать. А вот и не угадал. Может это только здесь, в болотном краю, кролики такие странные: я его только увидел, а на месте где только что сидела эта ненормально длинноногая дрянь, уже никого нет!
Страусы же вымахали начав напоминать не крупных динозавров. А кенгуру, когда увидел, предпочел вообще обойти стороной. Нет, я бы с ним справился, но не так уж сильно кушать хотелось. Решил поискать добычи попроще. Только свиньи порадовали, вообще не изменились. И вчера в протоке крокодила поймал. Эти то ли измельчали, то ли мне малёк попался, маха полтора. Так и питался, вот и сейчас, отправляясь на охоту нацеливался на кого-нибудь из этой братии.
Пробежался по следам смывшихся лапотников, благо это было не сложно: ломились как лоси во время гона. Нашел полянку на сухом островке где они собрались, виригах в пяти от нашего лагеря. Прикинул по следам: ушло шестеро, недолго отдыхали и ломанули дальше. Больше следовать их курсом не стал, по широкой дуге пробежал вериг десять - никого, ни одной поросенки и ни одного крокодильчика. Первым видимо слишком мокро, а вторым слишком мелко. Зато наткнулся на кусок суши, языком махов в сто, уходящий за горизонт. Ни одного дерева на сколько хватает глаз и исполин-кенгуру мерно щиплет невысокую травку.
Встреченный ранее кенгуру, в сравнении с этим монстром - малыш, но так не хотелось возвращаться без добычи. Плюс, после эксперимента с усыплением, не мешало опробовать возможности моего слюнеотделения в направлении смертоубийства, благо до кенгурищи было махов четыреста. Подкрадываться ближе я не стал вполне уверенный в своих силах бывалого токсофила. Неспеша собрал аккуратно упакованный в специальную тулу лук, выбрал из прихваченных с собой без колчана пяти стрел ту, что Тень сделал специально для смачивания слюной: с выемкой на наконечнике, а то сдувало все. Представил как умирает несчастное животное, сплюнул, наполнив выемку. Собрался, встал, медленно прицелился и фьють! Кенгуру даже не пискнул, как стоял так и грохнулся.
Стрела, пробив грудную клетку сумчатого монстра, вошла чуть ли не до оперения. Пока вырезал её успел до отвала натрескаться теплых внутренностей. Сердце и печень были просто восхитительны. Потом нарезал килограмм пятьдесят мяса и завис: как его нести? Поднять-то подниму, подниму и понесу, но как? А оставить жалко. Кстати, как называются местные меры веса - понятия не имею. Прикидывая из чего сообразить тару осмотрелся: ничего вокруг нет, только невысокая травка и мой монстрище-кенгурище с хвостом. Стоп! Хвост! Это идея! Разделывая кенгу, я, по привычке, аккуратно снял с него шкуру и вместе с неотрезанным хвостом откинул в сторону. В неё и решил завернуть добычу перевязав прихваченной веревкой. Быстро справившись с упаковкой посмотрел на так и не купированный хвост и решив, что лучше волочь, чем тащить и ухватившись за него поволок добычу к лагерю.Глава 8.
Где-то в болотах, в 30 веригах от Флейпур.
Дождь лил вторые сутки, шестеро мужчин жались друг к другу приютившись в яме под вывороченными корнями тура - лесного исполина. Какая сила заставила упасть это редкое исполинское дерево их не интересовало. Да их вообще последнюю неделю ничего не интересовал. Голод, усталость и холод, постоянный, сырой, пробирающий до костей холод. Еще и дождь опять пошел. Еды нет, смены одежды нет, одеял нет и два меча на шестерых. Еще и все трофеи остались на той злополучной полянке, где Эполит, прим повстречавшегося отряда охотников, заинтересовался татуировкой Зяма.
А ведь как все хорошо шло! За месяц рейда удалось собрать две большие фляги так ценимой лекарями слизи квазов - болотных жаб. Нарубить полторы сотни голов гадюк, для них же. Мешок белой грязи набрали, два желтых камня, килу по 3 каждый, десяток шниг, да и много еще чего, что с удовольствием скупали городские лекари и мастеровые.
Под сезон дождей купеческие караваны редки, торговый люд осторожничает, предпочитая не рисковать товаром и не затевает дальних переходов. Многим из продающих свою удаль не хватает работодателей и, дабы не сидеть без дела, горемыки не гнушались собирательством в болотах. Вода, она везде - вода, что сверху - вода, что с низу - вода. Кто посмелее, отправлялся на промысел в Пустые земли к западу от Труса.
Про них и рассказывал старый Ворт своим горемыкам-товарищам. Мужчины слушали молча, тот знал много и умел рассказывать. Быть бы ему примом, но он всегда держался в тени и на первые роли не лез, но был уважаем и в споре его слово было решающим и последним, что бы не сказал прим. А сейчас он просто рассказывал, чтобы самому хоть малость отвлечься от безнадежного проваленного похода, да и остальных занять, а то дурные мысли уже начали посещать некоторые отчаявшиеся головы.
- Добычу там, конечно, можно взять знатную, только зубы грима идут по золотому за штуку. А уж если повезет найти что оставшееся от Великой Войны, и вовсе - безбедная старость обеспечена. Но это если повезет, а вернуться везет не многим, уж очень не пусто в Пустых землях. Бывавшие там ловцы удачи, каким повезло вернуться обратно, рассказывали о таких тварях, что и у бывалых вояк дыхание перехватывало.
Но твари - не самое страшное, тварей можно услышать, если не зевать и не расслабляться, куда страшнее чудеса которых в Пустых землях привеликое множество. Например Зеленый Хоровод, его не трудно приметить, он как обычная травка, но не играет вместе с ветром, а словно бежит по кругу. Но чем больше круг, тем сложнее заметить, а стоит в него попасть - все. Не выбраться. Мигом сжимается хоровод все ускоряя вращение и вот уже ноги незадачливого путника перекручены и переломаны стянутые узлом, а он воет от боли и ужаса. Но крик его не долог, скоро и все тело, перемолотое в фарш медленно впитывается в землю корнями страшного хоровода. А травка снова колышется под ветром и надо очень приглядеться, чтобы заметить кольцо где она словно бежит по кругу.