Ровно в 11:00 сформировал и отправил отчет для командующего «Ворнета» и наконец-то смог позавтракать. Затем посетил медпункт, где обследовался на различном оборудовании. Забавно все это было наблюдать, понимая, что военные медики изучают ранения виртуальной проекции, существование которой в симуляторе зависит в первую очередь от потери или набора параметров и характеристик. Тем не менее военврач базы выдал заключение о легкой контузии и незначительных ожогах на руках, прописал болеутоляющее, вколол какой-то стимулятор — стало легче — и приказал явиться на повторный осмотр вечером. Там же в медпункте мне передали телефонограмму от Вула, доложившего на КП: парни живы-здоровы, у всех в башке звенит после взрывов, Пак дыма наглотался, а в остальном порядок, служить будут, командир.
Похоже, Док приложил руку к телефонограмме, обычно Гловер такого не позволяет, он если докладывает, то коротко и емко. Тут вроде тоже все было коротко, но изложено не в манере Вула. Хотя что гадать, главное — все живы, а некоторые даже пытаются шутить.
После полудня поступила тревожная сводка от акустиков — в нейтральных водах, где раскинули сеть радиобуев, засекли посторонние шумы. Классифицировать звук не смогли, но взяли район на заметку, выслали беспилотник и посмотрели со спутника.
И вновь никакого результата.
Командир БЧ-3 клялся: все оборудование исправно, компьютеры не врут, сведения несколько раз проверяли.
В итоге я приказал перепрограммировать один из подводных автоматов и отправить в предполагаемый район обнаружения противника, чтобы проверить все досконально. Ходу туда автомату было двенадцать часов — времени на отдых и затем на прокачку, предложенную Стасом, вполне достаточно.
Выспавшийся второй зам заступил на вахту ближе к вечеру, я спустился в запасный командный пункт, Стас, уже переодевшись в обычный камуфляж, вручил мне собранный разгрузочный жилет, штурмовую винтовку и предложил выступать.
— А Валькирия? — поинтересовался я, надевая жилет.
— Она останется здесь.
Гомез с ироничной улыбкой кивнула.
— Мы что, вдвоем поедем? — Я не боялся встречи с врагом, меня настораживало будничное спокойствие Метрошина и Гомез. Будто не на ничейные территории едем, а в театр собираемся субботним вечером.
— Майор будет держать с нами связь. — Стас расправил петлю на трехточечном ремне своей винтовки. — Выезжаем на бронемашине, встречать артиллеристов.
— Тогда в чем боевая составляющая миссии? — не унимался я.
— Пошли, Денис. — Стас шагнул к выходу.
Валькирия все с той же улыбкой развела руками, и я покинул комнату.
Нет, так не пойдет. Они издеваются? Я двигался по коридору, буравя взглядом спину Стаса. Я все-таки командир Крепости, пусть и ограничен в управлении системой, командир ТВД, пусть временно влитого в состав другого, но все равно. Здесь я должен принимать решения и быть в курсе всех событий. А эти двое постоянно недоговаривают, ведут свою игру, используют меня.
Я раскрыл рот, чтобы окликнуть Стаса, но он, словно почувствовав, опередил:
— Сейчас к Биррату заглянем. Время как раз есть.
На пути нам попалась группа инженеров из БЧ-5, спешившая заступить на дежурство, потом встретили оператора из центра мониторинга, двух матросов службы обеспечения доков — поговорить откровенно все время кто-то мешал, проходил мимо или шел вслед за нами. Но я не хотел отступать, решив наверстать упущенное в лифте. Только и там ничего не вышло, ехали наверх с группой боевых пловцов под командованием черноусого штаб-сержанта, с которым летели сюда в вертолете.
Пловцы собрались на рекогносцировку, предложили добросить нас до берега, Стас мгновенно согласился, и мне уже ничего не оставалось, как скрежетать зубами от бессилия.
Точно издевается, все рассчитал. Ну ладно, на берегу улучу момент и поговорю серьезно.
Причалив, пересели в машину, проехали до штаба, где оперативный дежурный доложил обстановку. Все шло своим чередом, в лагере оборудовали новое хранилище для боеприпасов, обнеся бетонными блоками расчищенную от сгоревших бронемашин территорию. Тревожных сведений от патрульных групп не поступало, на ничейных территориях все спокойно.
Я попрощался с офицерами, направился к выходу и, вспомнив о Бридж, у которой заканчивалась смена, предупредил связистов, что, когда зайдет старший сержант Новак, медик из патрульной группы капитана Биррата, пускай соединят с Крепостью.
Мы вышли из палатки, но тут я уже не растерялся, отпустил водителя, сказал Метрошину, что прогуляемся, все равно недалеко, и сразу начал:
— Стас, я понимаю, что ношу лейтенантские погоны, что…
— Ты ничего не понимаешь, — процедил Метрошин, оглянулся на водителя, ускорив шаг. — Тебе не хватает знаний и опыта. Мы в армии, лейтенант, а не на дискотеке. Случившийся программный сбой надо исправлять, вот и будем его исправлять. Ты понял?
— Да. — Ситуация сильно напрягала, но остыл я почти сразу, как и вспыхнул. В случившемся виноват только я, и нечего права качать, мне действительно помогают, потому что сам бы я не справился с Крепостью. — Что надо делать?
— Вот это другой разговор, — кивнул Стас. — Поговоришь со своими. Мы едем встречать конвой.
Он с нажимом произнес последнюю фразу, и я догадался:
— Очередная проверка группы Биррата?
— Назовем это так. — Стас понизил голос. — По данным аналитиков, один из мини-боссов шел за тобой. Понимаешь? Должен был прикончить или захватить именно тебя. Вероятность этих выводов — низкая, но присутствует. Будем проверять.
— Кто-нибудь еще знает, куда мы убываем?
— Нет, я приказал подготовить к выезду машину и ждать особых распоряжений.
— Почему бы не взять тогда группу Биррата с собой?
Помедлив, Стас качнул головой:
— Была такая мысль, но сейчас им лучше остаться здесь.
Мы подошли к палатке, я откинул полог и заглянул внутрь.
— Привет, парни, Кэп. Войти позволите?
Группа в полном составе готовилась к выходу в ночной патруль. Вул сидел на раскладушке и смазывал винтовку. Пак возился в углу с рюкзаком и взрывчаткой, Жебровски и Чухрай стряпали нехитрый ужин из сухпайка на раскладном столике. Док собирал медицинскую сумку. У Франца все давно было сложено в изголовье у раскладушки — рюкзак, пулемет, короба с патронными лентами, а сам он, растянувшись в полный рост, сопел во сне.
Кэп махнул мне рукой и поднялся навстречу с табуретки.
— Я не один, но мы с неофициальным визитом.
Стас зашел следом, поздоровался и пожал руки всем, кроме Франца. Будить пулеметчика не стали — пусть спит человек, раз все собрал и раз хочется. Патруль — боевая задача, каждый на нее настраивается по-своему. Я тоже вот любил заранее все приготовить и завалиться с книжкой, чтобы отвлечься. Правда, не всегда получалось.
— Как самочувствие? — спросил я у Кэпа и окинул взглядом бойцов. Интерфейс подсветил характеристики каждого, но данные Биррата оказались по-прежнему недоступны.
— Нормально. — Кэп был немногословен в присутствии Метрошина. — Ужинать будете?
Он указал на столик, возле которого вновь принялись копошиться Чухрай с Жебровски, вскрывая консервы.
— Спасибо, мы уже.
Я пожалел, что не попросил Стаса остаться снаружи. В его присутствии среди бойцов чувствовалась некая зажатость и у меня тоже толком не получалось расслабиться. Вроде все свои, непринужденная обстановка… Мысль о том, что кто-то из присутствующих — предатель, сильно угнетала. Разве что кто-то из новобранцев, с которыми мы недавно, но и их не хотелось записывать в шпионы — столько уже вместе прошли.
— Руди, — позвал я, присев на свободный табурет, и посмотрел на часы. — У Бридж через пять минут закончится смена, смотайся до штабной палатки и хотя бы позвони ей.
— Она тоже здесь? — удивился Док.
— Давно. Я предупредил дежурного, что заглянешь. Кэп, не возражаешь?
Биррат махнул рукой: мол, пускай идет. И Руди, оставив медсумку в покое, направился к выходу.
— Бридж и?.. — Стас указал на Дока, прошедшего мимо.
— Помолвлены, — пояснил я, сомневаясь, что Стас не в курсе их отношений. — Пускай поговорят. Нам тоже, в принципе, пора, колонну едем встречать.
Кэп покивал, проводив взглядом Дока. На раскладушке зашевелился Франц, резко сел, тряхнув головой, запустил пальцы в волосы и энергично потер череп.
— Ладно, Кэп, — я хлопнул по коленям, — вам скоро выступать. Удачи. Пока.
Поднялся и уже повернулся спиной к бойцам, когда услышал голос Франца:
— Стой.
Жалобно скрипнула раскладушка. Я обернулся. Пак замер, согнувшись над рюкзаком, держа тротиловые шашки, Чухрай с Жебровски забыли о консервах, подняв лица, Вул перестал смазывать винтовку, а Кэп начал вставать с табурета, когда Франц направился ко мне.
— Стой.
Жалобно скрипнула раскладушка. Я обернулся. Пак замер, согнувшись над рюкзаком, держа тротиловые шашки, Чухрай с Жебровски забыли о консервах, подняв лица, Вул перестал смазывать винтовку, а Кэп начал вставать с табурета, когда Франц направился ко мне.
Я медленно покачал головой, дав понять Биррату: пусть пулеметчик подойдет.
— Спасибо, — прогудел Франц и протянул свою широкую ладонь. — Утром ты спас мне жизнь.
Вспомнив, как споткнулся перед взрывам боеприпасов и, схватившись за плечо, повалил пулеметчика на землю, я произнес:
— Франц, это была случайность, не благодари.
— Спасибо. — Он упрямо тряхнул рукой, и я пожал ее.
Пулеметчик притянул к себе, обнял, хлопнул по спине и шепнул на ухо:
— Но ту байду с кристаллом никогда не прощу.
Отодвинувшись, я посмотрел в его светлые глаза. Так вот в чем дело! Франц, когда нашел кристалл, просил никому не докладывать и с тех пор носит камень за пазухой. Тут он прав, он доверился мне, а я все равно Кэпу рассказал, посчитал необходимым. Ну а дальше пошло-поехало, Кэп собрал бойцов на совет… В той ситуации каждый имел право выбора — таков негласный закон патрульных групп, я руководствовался только им.
— Купился? — Франц расплылся в улыбке, показав ровные белые зубы. — Все нормально, Дэни. Прости, что плохо думал о тебе.
Он повертел головой, задержал на миг взгляд на Метрошине и спросил:
— А где это чернявое тело цыганской наружности?
Я смекнул, что он про Дока.
— Пошел звонить Бридж. — Я высвободил руку и шагнул к выходу, кивнув Стасу. — Мы тоже уезжаем.
— Подожди. — Франц похлопал себя по карманам, бормоча: — Куда ж я его дел? А, вспомнил.
Вернулся к раскладушке, полез в рюкзак и достал продолговатый черный предмет.
— Вот, возьми, — подойдя, протянул находку на ладони. — Сегодня подобрал. У тебя специалистов в Крепости полно, должны разобраться.
Биррат громко кашлянул. Да, у Франца талант находить всякие вещицы, нюх, как у собаки, натасканной на взрывчатку.
— Ну не сиделось мне после всего, — повернулся он к капитану с виноватым взглядом. — Накатило что-то. Ну я и пошел на то место, где Пак мини-босса грохнул. Просто погулять, осмотреться, о жизни подумать.
Я взял обугленный с одного края пластиковый бокс, похожий на спичечную коробку. И тут интерфейс выдал сообщение: Получен позитронный чип, распаковать информацию?
Нажав кнопку «отмена», я многозначительно посмотрел на Стаса.
— Взгляну? — Подошедший к нам Биррат взял чип, повертел в руках. — Тут разъем хитрый. Напоминает блок микропроцессора.
И вернул мне.
— Время, — сказал Стас.
— Ладно, спасибо, Франц. — Я попятился к выходу — ох и влетит ему от Биррата за эту находку! — Бывайте, парни.
Мы вышли из палатки и поспешили в парк, где ждала бронемашина. По дороге Стас отобрал у меня чип, долго вертел в руках, даже на секунду остановился, видимо, в чате связывался с Гомез.
— Хорошая находка, — наконец сказал он. — Ценная вещь.
— Ну так давай ее в Крепость забросим кому надо.
— Гомез надо, но она не успеет до нашего отъезда попасть в лагерь. Минут двадцать потеряем, нельзя.
У меня возникло ощущение, что Стасу о некоторых моментах предстоящей поездки известно заранее, мы делаем все по четко разработанной схеме. Иначе зачем так торопиться, ну встретимся в другой точке с колонной, что в этом такого?
Оснащенная двумя турельными установками ПЗРК бронемашина ожидала нас возле северных ворот. Из экипажа я никого не знал — наверняка Стас постарался, подбирая людей. Мы влезли на броню — в экипаже трое: механик, командир и наводчик в башенке за крупнокалиберным пулеметом.
— Я подполковник Метрошин, — представился Стас командиру бронемашины, высунувшемуся из люка, и протянул экраном вперед электронный планшет. — Вот маршрут, внеси в навигатор. Радио — на прием, а мне с лейтенантом по шлему из укладки и включить нас в общую сеть.
Мы забрались под броню, нацепили танковые шлемы и уселись в десантном отсеке.
— Давай, Денис, займись ПЗРК. — Стас указал на потолок, где были вмонтированы два поворотных механизма. На каждом из них крепился модуль ПЗРК с ракетами, связанный проводами с телевизионным блоком управления, подвешенным перед операторским сиденьем на штанге.
Я занял место оператора, включился в общую радиосеть, щелкнул тумблером питания на блоке, запустив РЛС — дальность у нее была невысока, но, чтобы прикрыть машину от атаки низколетящих целей, самое то.
Взревел движок, спрятанный под броней в передней части машины, лязгнули гусеницы. Схватившись за штангу над монитором, я качнулся на сиденье, Стас едва не свалился на пол со скамейки, удержался, вцепившись в скобу под потолком.
— Эй, механик, не дрова везешь! — крикнул он.
Машина спустя секунду пошла плавней — явно командир услышал Метрошина и сделал замечание водителю. Я закончил с настройкой РЛС, вывел картинку на монитор с видеокамер на турелях. Мы ехали, удаляясь от берега по накатанной конвоями колее, заходящее солнце висело справа, слева простиралась холмистая пустыня, сине-голубое небо было светлым и чистым.
Чтобы не отвлекать командира машины и не засорять эфир, я отключил микрофон, встроенный в шлем, подался к Стасу и громко спросил:
— В метеосводку заглядывал?
— Что?
Механик слегка увеличил скорость, двигатель загудел сильней.
— Метеосводку смотрел?
— Да, — не отрывая взгляда от планшета, Стас показал большой палец. — Песчаных бурь быть не должно.
— И когда, по твоим расчетам, над нами появятся Ка-50 противника? — Я уже сообразил, зачем понадобилась машина именно с ПЗРК, почему Стас велел мне занять место оператора. Хочет, чтобы я пострелял, сбивая воздушные цели, набрался опыта, а заодно попробует вычислить предателя, который наведет вертолеты. Вот почему Гомез осталась в Крепости: она не просто на связи, она, не без помощи особистов, следит за группой Биррата, наверняка мониторит сотни исходящих и приходящих сообщений между серверами, следит за обменом данными между виртуальными платформами.
— Все зависит от того… — Метрошин посмотрел на открытый люк между десантным и командирским отсеком. Придвинулся ко мне, хотя гул от движка стоял такой, что экипажу нас не услышать, — кто и как быстро информирует противника.
— Кого подозреваешь?
— Всех, поэтому назвать конкретную фамилию не могу, нет уверенности. Фактов нет.
— А почему у Биррата параметры скрыты? Не показывает ни одной характеристики.
— Такое бывает, софт статис-капсулы поврежден, вот и нет характеристик.
— Он потому в капитанах так долго ходит?
Пиликнувший зуммер на блоке управления ПЗРК не дал Стасу ответить. Я резко сел прямо, положил руки на джойстики по бокам от экрана, глядя, как на нем появляются яркие ромбики — в нескольких километрах от нас, лавируя между холмами, двигались две низколетящие цели.
Цели вдруг исчезли с экрана, появились вновь. Стас уже докладывал в Крепость о появлении вертолетов противника, но оттуда их засечь не могли, мешали холмы.
Промелькнула мысль насчет мастерства пилотов, которые ювелирно провели машины над пустыней, не обнаружив себя. Чертыхнувшись, я вспомнил, что у Кило-7.2 вместо людей энпиэсы, обычные программы — ограниченные характеристиками боты.
Ударное звено — на экране появилась третья цель — явно ожидало сигнала от предателя где-то поблизости. Вертолеты наверняка приземлялись в какой-нибудь низине, скрываясь от патрульных групп в режиме «призрак». Вполне возможно, именно эти вертолеты доставили мини-боссов на ничейные территории.
РЛС захватила ближнюю цель.
— Готов открыть огонь, — доложил я.
— Разрешаю, — произнес Стас. — Командиру машины: меняем маршрут, выходим к берегу на открытое пространство.
Я выпустил ракету. Первый ромб на экране мигнул и окутался облаком ярких точек — противник выстрелил тепловые ловушки.
Вслед пошла вторая ракета, предыдущая отклонилась от курса, потеряв цель, и самоликвидировалась, но вторая ударила точно.
Гром разрыва под броней не услышать, мешает шум двигателя, о попадании информировал интерфейс, добавил единиц к меткости и навыку управления вооружением, посчитав избранный мною алгоритм пусков наиболее приемлемым.
— Командиру машины, — вновь зазвучал в наушниках голос Стаса. — Когда будем на берегу залива?
— Расчетное время — четыре минуты.
— Нужно успеть за две с половиной, — предупредил Метрошин.
— Слишком холмистая местность, — отозвался командир.
— Тогда я сяду за рычаги! — рявкнул Стас.
Я вновь выпустил ракеты, на этот раз выстрелил без паузы, тандемом. Ромбы целей на мониторе разошлись в стороны, окрашиваясь искрящимися облачками, — нас разделяли всего четыре километра, противник давно мог открыть огонь, но почему-то этого не делал.