Рокки вспыхнул от гнева.
— Что ты собираешься с ней делать? — поинтересовался Лес, постепенно приходя в себя.
Щенка он протянул десятилетней Молли, которая с интересом разглядывала длинноволосого мужчину. Она никогда раньше не встречала хиппи.
— И что это вообще за младенец? — добавил Лес, поправляя на носу круглые очки. — И как мы здесь оказались? Послушай, чувак, на твоей карме плохо отразится похищение людей и типа переброска их в другое время. В смысле, нам нравится наш век. Мы можем вернуться домой?
Махараджа, не глядя на Леса, постучал своим крупным узловатым пальцем по головке самой младшей Молли.
Это было невыносимо. Одно неловкое движение — и гигант ненароком прикончит малышку. А ведь это она сама! Если он убьет младенца, то и старшей Молли не станет. Так же как и всех остальных Молли, находящихся в комнате. Как это будет? Может быть, они превратятся в дым? Девочка не хотела знать. Надо забрать себя-младенца у похитителя. Поэтому, мысленно сосредоточившись на своем прозрачном кристалле, она напряглась и остановила время.
Но гигант схватывал на лету. Его мастерство превосходило мыслимые и немыслимые пределы. Присутствующие застыли — все, кроме махараджи Вакта и крохи у него на руках.
— Попалась! — пропел он, стремительно обернувшись к Молли и вперив в нее гипнотический взгляд.
Однако она не поддалась. Если бы энергия, исходящая из их глаз, была видна, это выглядело бы как две яркие молнии: зеленая — от Молли и коричневая, с кроваво-красными вкраплениями — от махараджи.
— Не пытайся переиграть меня, — сказал Вакт. — Я неуязвим. Ты меня врасплох не застанешь — никогда. Я готов к нападению из брошлого, пудущего и настоящего. Вот почему у меня всегда с собой пистолет. — Он похлопал рукой по кожаному футляру на поясе. Молли раньше считала его ножнами. — А если кто-нибудь в вудущем захочет бернуться и уничтожить меня? Представляешь, они вдруг как выскочат передо мной! Они же не знают, что я ожидаю их в любой момент.
Я всегда начеку, и у тебя нет ни малейшего шанса.
Окружающие были недвижимы, как камни.
— Поищи себе друзей поталантливее, — продолжал Вакт. — Попытка этого мальчишки загипнотизировать меня была обречена! Пусть сначала окончит гурсы по кипнозу голосом.
Вокруг похолодало. Молли было страшно оставаться один на один с Вактом, но она не подавала виду.
— Теперь, когда твои друзья попритихли, я расскажу тебе о будущем.
Махараджа положил спящего младенца на валявшуюся на полу подушку. Ребенок застыл. Гигант подошел к Молли, сжавшейся в углу. Схватив девочку за руку, он защелкнул на ее запястье серебряный браслет, прикрепленный к стене. Ключ от наручников сунул в карман. Затем Вакт, словно кукол, подхватил неподвижных десятилетнюю Молли со щенком, шестилетнюю и трехлетнюю и, не размораживая их, вынес из комнаты в коридор. После подтащил к стене замершего Рокки, потом Леса. Гигант был невероятно силен, и это не представляло для него никакой трудности. Очень скоро они тоже оказались прикованы к стене. Молли внешне сохраняла невозмутимость, хотя в душе кипела от негодования.
— Что ты собираешься делать с младшими Молли? — требовательно спросила она.
Вакт, словно не слыша, поднял младенца с подушки.
— Куда ты меня тащишь?!
— Тебя? Никуда, конечно. Ты останешься здесь. — Махараджа затрясся от смеха.
— Других меня! — разъяренно крикнула Молли.
— О… а… а, понятно. Оставлю их себе. Самую маленькую выращу как собственного ребенка. Надеюсь, это утешит тебя. Ведь ты все-таки будешь жить, хоть и станешь иным человеком. С годами у всех прочих тебя сотрется приютское прошлое. Первой забудет трехлетняя Молли Мун. Маленькая Молли будет расти, и к трем годам новые воспоминания заменят те, что имелись у тебя. То же произойдет и с остальными твоими переживаниями детства. К примеру, у ребенка, выращенного мной, не будет воспоминаний ни о толстой женщине, которая гладила белье в тот момент, когда я к вам заглянул, ни о дирютской приектрисе. — Гигант скорчил печальную физиономию. — Правда, у меня на руках окажется целых пять Молли Мун, а это все-таки перебор. Придется убить их — конечно, после того, как я изучу с их помощью твой характер и использую их в качестве нянек. Трехлетку укусит кобра, а шести— и десятилетка после ее смерти умрут сами, да и ты тоже, хочешь — верь, хочешь — не верь. Потому что ты не можешь быть живой сейчас, если уже умерла в трехлетнем возрасте. Уверен, ты меня поняла.
Голос гиганта перешел в добродушный рокот, и от этого было еще страшнее, поскольку махараджа не обладал ни каплей доброты.
— Но ты не должна расстраиваться. Ведь в некотором роде ты останешься жива. Эта мошка Кролли будет жить вместо тебя — совсем иначе, по-новому. Моя детка, которую я назову в честь себя Вактой, будет как мыр в сасле кататься. Она вырастет в роскоши, во дворце, где каждое ее желание — закон. — Вакт вышел из комнаты, запер дверь, и до Молли донеслись его последние слова: — Ее домашними сверюшками будут настоящие злоники!
Глава одиннадцатая
Молли разморозила время. Рокки и Лес, придя в себя, с ужасом обнаружили, что прикованы наручниками к стене.
— Ой, пло-о-охо мне, — простонал Лес.
Девочки за дверью громко заплакали, но тут же умолкли. Молли почувствовала, что внутри у нее как будто что-то онемело. Она поняла, что Вакт снова их загипнотизировал.
Рокки подергал кольцо, охватывавшее его запястье.
— Скоро он вернется? И какие у него планы? — спросил Лес.
Девочка пересказала друзьям разговор с махараджей.
— Ну почему я не смог его загипнотизировать! — расстроился Рокки. — Он словно ожидал этого! Я едва заговорил, а он уже обо всем догадался. Беда голосового гипноза в том, что необходимо проговорить не меньше минуты, прежде чем собеседник подпадет под твое влияние.
— Не переживай, — сказала Молли. — Я его тоже не смогла загипнотизировать. Он — высший класс.
— И долго мы тут будем висеть, как старые ненужные марионетки? — встрял Лес. — Я же не могу в таком виде совершать утренние молитвы, приветствовать солнце.
— Лес, да врубись ты в происходящее наконец, — раздраженно бросил Рокки.
Молли поморщилась. Прошло всего несколько минут, а кольцо уже натерло руку. Петулька ткнулась носом в ее коленку и тихонько заскулила, давая понять, что очень хочет помочь. Но поскольку она ничего не могла поделать, собачка снова улеглась под кровать и принялась сосать камушки.
Молли с завистью посмотрела на мопса. Как бы ей хотелось тоже быть свободной!
— Этот махараджа такой урод, что запросто оставит нас здесь умирать от голода и жажды!
— Если бы мы могли вырвать наручники из стены! — простонал Рокки. — Пусть даже браслеты останутся на руках, но зато мы будем на воле.
— «Вольные птицы»… Люблю эту песню. — Лес с силой дернул кольцо, пытаясь выдрать его из стены.
— Нужно что-то острое, — Рокки оглядел комнату, по которой были раскиданы подушки, — чтобы расковырять стену вокруг наручников.
Молли обернулась к мопсу.
— Петулькины камушки! — воскликнула она. — Ко мне, Петулька! Давай посмотрим, что там у тебя.
Собака послушно подбежала.
— Плюнь! — приказала Молли.
И Петулька уронила под ноги Молли два кусочка разноцветного стекла. Те негромко звякнули о каменный пол.
— Эй, старушка, нельзя сосать стекло, — заметил Лес. — Язык порежешь.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Молли осознала, что было у собачки в пасти.
— Петулька! Где ты это взяла?! Не могу поверить!
— Они совсем не острые, — расстроился мальчик. — Ими можно скрести до бесконечности.
— Скрести не понадобится! — Молли подтолкнула «стекляшки» к себе носком кроссовки. — Рокки, смотри! Это камни для путешествий во времени! Фантастика! Наверное, Петулька стянула их еще на площадке. На подушке было полно таких. Вакт велел слуге принести камни, чтобы показать мне, как путешествовать во времени.
Петулька застучала хвостиком. Она гордилась тем, что порадовала хозяйку.
Очень быстро Молли объяснила, как передвигаться во времени, и рассказала, как добыла павлина.
— Значит, если я отправлюсь назад, в то время, когда еще не было наручников, браслеты на моих руках исчезнут, — закончила она.
— Но мы-то с Лесом останемся в наручниках, — напомнил Рокки.
— А я возьму ключ с крючка на стене за три часа до того, как нас заковали, и принесу сюда, чтобы снять наручники.
— Ты притащишь ключ, как павлина!
— Да, только, в отличие от павлина, мне придется отнести ключ назад и повесить на место. Иначе его не окажется на стене в тот момент, когда этот старый тираннозавр захочет нас приковать. И он сразу заподозрит неладное.
— Да, только, в отличие от павлина, мне придется отнести ключ назад и повесить на место. Иначе его не окажется на стене в тот момент, когда этот старый тираннозавр захочет нас приковать. И он сразу заподозрит неладное.
— А у тебя получится?
— Должно получиться.
Молли скинула кроссовки и стянула, помогая себе пятками, носки. Потом зажала пальцами ног по кристаллу, глубоко вздохнула и сосредоточилась.
— Скоро увидимся.
Раздалось громкое «ХЛОП!», и она исчезла.
Молли неслась назад во времени, овеваемая прохладным ветром, и представляла себе кристалл, зажатый в пальцах правой ноги. Поскольку она находилась в одной и той же комнате, а не под открытым небом, цвета вокруг почти не менялись. Девочка попыталась вспомнить, как ей удалось почуять павлина. Необходимо было точно такое же чувство времени. Она ощутила, как пронеслась мимо момента, когда ей угрожал махараджа, и вздрогнула, вспомнив про пистолет. Но думать об этом нельзя — иначе можно пропустить нужную точку во времени.
Замелькали цвета. Молли остановилась. И сразу поняла, что ее руки свободны. А комната изменилась. Теперь она пахла глиной. Стены были красно-коричневые и абсолютно пустые.
Молли поспешно наклонилась и подобрала кристаллы. Пора возвращаться. Девочка вспомнила, как замучился Закья, пока не попал в нужную ему временную точку. Сейчас она его хорошо понимала. Наверное, надо расслабиться — и тогда сработает интуиция. Молли сжала красный кристалл. Вокруг все замелькало. Она остановилась. Махараджа топтался у двери спиной к ней. Младшие Молли стояли рядом. Рокки и Лес уже находились в комнате. Все были загипнотизированы, и никто ее не замечал. А сама она лежала на кровати, закрыв лицо руками. Махараджа противно захихикал.
— Ты все еще здесь! — сказал он лежащей Молли, не замечая ту, что стояла у него за спиной.
Девочка была поражена. Она очутилась во временно́й точке, которую только что пережила! Она выскользнула из комнаты с колотящимся сердцем, немного пробежала вниз по лестнице и сосредоточилась на зеленом кристалле. ХЛОП!
Мысленно выставив воображаемую антенну, Молли «ощупывала» время. Ей нужно было сделать крошечный шажок назад.
Она остановилась и, взбежав по ступенькам, заглянула в комнату. Никого. А вот и ключ на стене. Молли торопливо сняла его с крючка. Потом сконцентрировалась на красном кристалле и двинулась вперед. Ей нужно было попасть точно в тот момент, из которого она выскочила. Махараджа не должен ее увидеть! Молли расслабилась, мысленно настраиваясь на нужную временну́ю точку, как настраиваешься на радиоволну, крутя туда-сюда ручку приемника.
Вновь остановка. Напротив — Рокки и Лес в наручниках. Молли рванулась к ним. Петулька запрыгала у ее ног.
— Долго меня не было?
— Минуты три, — ответил мальчик. — Но ты изменилась. Твоя кожа…
Молли открыла наручники. Три минуты? Значит, она вернулась через три минуты после того, как отправилась в путешествие во времени. Лучше бы через три секунды! Но это тоже неплохой результат. Очень даже неплохой.
— Что значит «изменилась»? Ладно, потом объяснишь…
Пока не «сбилась настройка», Молли сжала зеленый кристалл, и мир снова завертелся.
Она мчалась сквозь минуты к тому моменту, в котором только что находилась. Молли открыла глаза. Стена, и на ней — пустой крючок. Повесив ключ на место, она зажмурилась. Интересно, получится вернуться миг в миг? Замелькали цветовые пятна, но «антенна» работала четко. Более того, по мере приближения к махарадже и младшим Молли девочка ощущала их все явственнее. Вот снова тот момент, где она лежит на кровати, а младшие глазеют на нее. Каждая «звучала» подобно ноте, а все вместе они «складывались» в своего рода мелодию, которую прекрасно улавливала старшая Молли. Она также чувствовала то место, откуда отправилась в путь, и потому сразу поняла, где надо остановиться.
Рокки и Лес удивленно уставились на Молли. Оба без наручников.
— Подруга, ты так круто это делаешь! Вроде как выскакиваешь из пустоты.
— Давно я сняла с вас наручники? — спросила Молли, натягивая носки и кроссовки.
— Примерно с час назад, — ответил Рокки с облегчением. Видимо, он очень волновался за нее. — Мы уж испугались, что ты заблудилась.
И еще… Что-то происходит с твоей кожей. У тебя на лице появились морщины, и кожа шелушится. Прямо как чешуя. Смотри!
Рокки подвел Молли к стене с крошечными зеркалами. Увидев свое отражение, девочка в ужасе отшатнулась.
— Тебе просто надо пить больше воды. — Лес потыкал пальцем ей в щеку. — А может, это на нервной почве.
— А может, от путешествий во времени. — Молли потрогала сухую кожу вокруг уха.
Но тут во дворе раздался шум.
— Давайте обсудим это позже, — предложил Рокки. — А сейчас пора смываться.
Глава двенадцатая
Друзья прокрались в темный и пустой коридор, стены которого были инкрустированы драгоценными камнями. Из сада изредка доносились пронзительные крики павлинов. Куда теперь? Беглецы неуверенно оглянулись. Рокки прошел до конца коридора и потянул на себя дверь. Та неожиданно подалась. Петулька первая нырнула внутрь.
Они попали в душную и пыльную комнату.
С потолка свисала люстра с оплывшими свечами. Справа стояли две деревянные резные ширмы, сквозь них сотнями мелких пятнышек пробивался свет. Слева, полускрытая занавесью, виднелась еще одна дверь. Они на цыпочках пошли к ней. Глаза уже привыкали к полумраку, и Молли заметила, что на стенах, оклеенных обоями с лотосами, висят головы убитых животных: оленя с ветвистыми рогами, кабана с острыми клыками, оскалившихся леопардов. На полу вдоль стены лежали тигриные шкуры, тоже с головами. Свет падал на старинный, Викторианской эпохи, дагеротип с изображением группы охотников — Вакт с ружьем за плечом гордо опирался на тушу мертвого слона.
— Пошли отсюда поскорее, — шепнула Молли.
И словно в ответ, из угла комнаты послышалось кряхтение. Все вздрогнули и оглянулись, боясь увидеть какого-нибудь ужасного зверя.
Но это был не зверь. На полу сидел, скрестив ноги, очень худой человек в длинной кремовой рубахе со складчатым подолом и в узких оранжевых штанах. На его плечи была накинута кашемировая шаль, а на голове красовалась выцветшая чалма в золотую и зеленую полоску, с поникшим черным пером.
Интересно, что прямо над незнакомцем висел большой портрет индийского принца в точно такой же одежде. У обоих чалму скрепляла крупная зеленая брошь, инкрустированная драгоценными камнями; оба — в одинаковых дорогих украшениях. Вот только живой человек выглядел грязным и растрепанным. Нечесаная черная борода спускалась на грудь, а сильно отросшие усы напоминали клочья водорослей. По его остекленевшему взгляду Молли поняла, что он загипнотизирован. Потом она прочитала подпись под портретом:
«МАХАРАДЖА КРАСНОГО ФОРТА»
И ей сразу стало ясно, что именно этот человек — настоящий владелец этой крепости.
— Не тормози, — бросил ей Рокки, останавливаясь у двери. — Нам надо бежать отсюда!
— Но этот человек и есть махараджа! — Молли склонилась над бесчувственным мужчиной. — Эй, вы меня слышите?
Петулька понюхала его шелковые туфли.
— Это ужасно. По-моему, у него на рубашке остались следы от всего, что он ел за последние несколько лет.
— Скорее, сюда кто-то идет! — поторапливал Рокки.
Махараджа снова закряхтел.
— Мне бы очень хотелось разгипнотизировать вас, — виновато сказала ему Молли. — Но, скорее всего, это невозможно, если не знаешь кодовой фразы. А я ее не знаю.
— Подруга, шевелись, — проговорил Лес, дергаясь так, словно к нему под рубашку заползла змея. — Мне кажется, сюда идут.
В коридоре послышались шаги. Медные створки дверей брякнули о стены. Еще минута — и их обнаружат! Придется убегать, оставив загипнотизированного махараджу. Молли вслед за друзьями кинулась к занавешенному проходу.
Они очутились в бело-голубом коридоре с шестью дверями по стенам.
— Куда теперь? — лихорадочно спросила Молли.
— Главный вход должен быть слева, — уверенно сказал Рокки, открывая одну из дверей.
За ней простирался огромный сад с зелеными лужайками и цветочными клумбами. Позади, в здании, раздались крики — друзья узнали хриплый голос Закьи.
— Поднимайте тревогу! Пленники сбежали!
Молли, Рокки и Лес рванули по траве, Петулька мчалась следом. Впереди, за колоннами, маячили ворота Красного Форта. Гремели барабаны, на деревьях пронзительно орали павлины.
Из-за колонн, обнажая сабли, выскочили четыре стражника в чалмах.
Молли выхватила из кармана красный кристалл.
— Лес, берись за мое плечо! Рокки, возьми Петульку и тоже клади мне руку на плечо. И ни в коем случае не отпускайте!