– Спасибо, я до этого не додумалась.
– Эх ты, а еще юрист.
– Ну, случается провал в памяти. А на улице дождь, со вчерашнего дня льет.
– Когда увидимся?
– Юра, ты хоть дома появись, – рассмеялась она. – Отдохни. Я не хочу, чтоб ты умер. Ни на мне, ни вообще.
От машины Тори перебежала к дому, отряхнула зонтик и вбежала в прихожую. Сбросив туфли, сунула ноги в тапочки, повесила плащ...
– Где ты была?
Тори повернула голову – мама родная! Роб!
– А что, прошло четыре дня? – изумилась она.
Опа! Это называется: мы вас не ждали, а вы приперлись. У Роберта непроизвольно задергалось правое веко.
– Я закончил дела раньше. Приезжаю домой, а тебя нет... между прочим, ты не ночевала дома, я по состоянию спальни определил.
С сумкой и одетая, хлюпая носом, из комнат вырулила Аня.
– Что такое? – озаботилась Тори. – Что случилось? Аня, вы куда?
– Я уволена, – потупилась та.
– Да, я ее выгнал, – задиристо сказал Роберт. – Спрашиваю, где ты, а она мне ни слова, партизанка хренова. Иди, иди, – бросил он домработнице.
– Стойте, Аня, – елейным голосом произнесла Тори. – Увольняю и беру на работу я. Роб, запомни: Анна уйдет только вместе со мной. Идите в дом, Аня, и займитесь своими делами.
У Роберта челюсть упала вниз, а жена прошествовала мимо него в кухню, взяла тарелку и начала перекладывать из кастрюль еще теплые блюда, которыми Анна кормила детей перед школой. Он приплелся за ней и не нашел слов, чтоб выразить возмущение. Ведь видно же: жена где-то шлялась!
– Ты будешь завтракать? – бросила через плечо мужу. – Лично я умираю от голода.
– Пожалуй, – выдавил Роберт.
Зная его любовь к обильному завтраку, Тори достала ветчину и два вида сыра, мигом нарезала, поставила на стол сливочное масло, печеночный паштет – выбирай, что душа пожелает. И желудок.
– Минуточку! – что-то вспомнила она и умчалась.
Роберт был, мягко говоря, озадачен, но за то небольшое время, что она отсутствовала, мало-мальски пришел в себя. Тори вернулась с сумочкой, кинула ее рядом на стул, словно после завтрака собралась опять убежать, и придвинула к себе тарелку. Роберт, уложив руки на стол, к еде не притронулся, а задал прежний вопрос:
– Так где ты была?
– На рыбалке, – не задумываясь, ответила жена. – Сделать тебе бутерброд?
– На рыбалке?! Какая рыбалка в эдакую погоду? И когда ты отправилась... рыбу ловить?
– Вчера вечером. – Как ни в чем не бывало Тори положила ему на тарелку бутерброд с паштетом.
– В костюме от Версаче? И в модельных туфлях?
– Не пойму, ты меня в чем-то подозреваешь?
– Да уж, подозреваю, – процедил Роберт, став багровым, что должно было по идее привести Тори в чувство. – С кем же ты удила... рыбку (особо подчеркнул он) в дорогущем костюме и туфлях на шпильках?
– А разве я спрашивала когда-нибудь, с кем ты удишь... рыбку? – Тори тоже сделал акцент на «рыбке». – Вот и ты не спрашивай.
– Моя жена не ночевала дома, между прочим, в мое отсутствие! А я не имею права спросить, с кем она была?
– Не имеешь, – улыбалась Тори, будто речь велась не о ней. – Потому что сам не ночуешь дома в мое присутствие, между прочим. Ты кушай, кушай.
– Я тебя всегда предупреждаю, в каком месте буду находиться и с кем, – прорычал он, сатанея. Тори издевалась, хотя к ней трудно придраться, но он-то знал, что это за рыбалка.
– В таком случае, предупреждаю: скорей всего, сегодня я... распишу пульку. Преф дело долгое, следовательно... не жди меня до утра. Не понимаю, чем ты не доволен? Я же говорила: теперь буду ходить на рыбалку, на футбол...
Роберт стукнул по столу ладонью, подскочил, опрокинув стул, который сделал небольшой кульбит в воздухе. Тори лишь слегка вздрогнула и продолжила завтрак, а он ходил, ходил, пока в кухню не заглянула Анна:
– Простите, я слышала грохот... Что-нибудь случилось?
– Нет-нет, Аня, ничего, – сказала хозяйка. – Это Роберт Павлович стулья бросает.
– Пошла вон! – гаркнул он домработнице.
Анна плотно прикрыла дверь, а Тори сделала ему замечание:
– У тебя скверные манеры.
– Манеры? – взбеленился Роберт. Его перекосило от гнева, негодования и оскорбления. – Какие манеры, когда у меня растут рога! Я чувствую их вот здесь! – постучал по лбу несколько раз. – Признавайся, я рогат? Ну, ну же, я жду. Я рогат?
– Да, – просто и скромно сказала она, настолько просто, что ее «да» больше соответствовало согласию на предложение выйти замуж.
Внезапно отчего-то успокоившись, а может, не веря в свершившийся факт и взяв паузу для осмысления, Роберт выпрямился. Всего, что угодно, он ожидал, но не этого.
– Не-ет, – протяжно произнес он.
– Да. Да. Если ты не слышал, еще раз повторяю: да.
А Брасов находился в это время на подъеме, чувствуя в себе безграничные силы с возможностями. Что бы ни утверждали скептики, существует стихия, способная перевернуть все с ног на голову или, скорее, наоборот. Брасов чувствовал себя крепко стоящим на ногах. Вот что значит – в руках та, которая дает толчок к высвобождению. Одновременно он не исключал, что Тори не решится изменить свою жизнь, проще говоря, уйти к нему. Брасов отдает себе отчет, понимая: это сделать непросто. Но он стал другим, и как бы ни сложилось, прежним уже не будет.
Единственный раз Брасов напрягся – когда проезжали киоск. Нет, только не сейчас. Снова увидеть ее, снова ощутить терпкий привкус вины и не задаваться вопросами: кто она, откуда, что означают ее появления? Разумнее было бы изменить маршрут и ехать в объезд, пусть больше времени уйдет, но... Вот именно, но! Тогда Брасов не увидит ее, не сможет проследить за ней, не узнает, что она затеяла.
Он напрягся до такой степени, что, отстегнув ремень безопасности, подался к лобовому стеклу, по которому туда-сюда ходили дворники, убирая потоки воды.
– Вы кого-то ищете? – полюбопытствовал Игорь.
– Нет... – неуверенно сказал Брасов.
Неуверенно, потому что ждет и в то же время не хочет видеть.
– Я почему спросил: здесь останавливаться нельзя.
– Знаю, знаю, – отмахнулся шеф.
Есть! То есть проехали киоск, а девчонка не показалась! Может, не заметил ее? Брасов оглянулся и смотрел назад до тех пор, пока киоск не исчез из поля зрения. Нет, не заметил, а она всегда старалась быть на виду. С облегчением Брасов упал спиной на сиденье, зажмурился и тряхнул головой, чтоб выбросить девчонку из головы. Кто-то пошутил. Глупо и неудачно пошутил, а потом испугался. Юрий Артемович Брасов не какой-то там вахлак, он уж если возьмется выяснять имена шутников, то, будьте покойны, выяснит. Тогда держитесь, ибо пощады не дождетесь.
Однако на смену эйфории пришло беспокойство: у Лешки браслетики появляются таинственным образом, ему девица является – не одних ли рук это дело? Лешки уже нет на свете... а браслетики Наташка находит в его квартире. Может, она права, теперь подкидывают черную метку ей? А ему, Брасову, что тогда грозит? Ерунда, Лешка погиб по дурости. Связывать его смерть с паршивыми браслетиками, которые ни одна современная девочка не станет носить даже за плату, полный идиотизм. В таком случае, кто их подбрасывает после его смерти, для чего? Наверняка подбросит еще... А ведь есть способ поймать с поличным: нанять детектива, пусть он подежурит в Лешкиной квартире. Вот так, быстро и легко, Брасов находит верный путь к решению задачи, а сейчас хватит голову ломать.
В приемной Лина держала трубку возле уха. Вскинула на него глаза, кому-то сказала перепуганно:
– Он пришел... зашел только что... – Зажав трубку ладонью, шепотом и вытаращив глаза, будто Брасову звонили из Министерства обороны, сообщила: – Это ваша жена! Хочет вас слышать!
– Переведи в кабинет, – открывая дверь, бросил он. И не торопился взять трубку, сел в кресло, закурил, глядя на телефон с неудовольствием, жутко не хотелось портить себе настроение. Но трубку снял. – Это я, слушаю.
– Ты что себе позволяешь?.. – взяла агрессивный тон Зина.
– Пока ничего. Но берегись, если позволю.
– Ты в своем уме? Что с твоим сотовым? Я звоню ему (Брасову, надо полагать), а он недоступен! Дома не появляется несколько дней подряд! Что мне, скажи на милость, думать?
– Что хочешь.
– Я не намерена терпеть...
– Не ори, – на спокойной ноте перебил он.
– Все, с меня хватит! – ни на йоту не снизила тон Зина. – Совсем совесть потерял! Сегодня приедешь домой, поговорим.
– Не приеду.
– Что-что? Ты... ты... Я подаю на развод!
– Заметано. – И положил трубку, да тут же и забыл о диалоге, существуют куда более важные проблемы. – Детектив, детектив... – Брасов нажал на клавишу переговорного устройства. – Лина, найди мне номер телефона детективного агентства, срочно.
К третьему уроку шла Наталья, правда, не спешила, времени полно, но по привычке сократила дорогу через школьный сквер, и вдруг... Нет, это не вдруг, а нервирующее постоянство. Чертова старуха! Пристроилась под деревом прямо на травке, опять без зонта, словно дождь ей нипочем! Кажется, наизусть выучила расписание Натальи, во всяком случае, попадается ей точно по часам. Чего добивается эта старая ведьма, глядя на нее с немым укором? Где Наталья перешла ей дорогу? Ну, сегодня черной вороне не удастся уйти. Невзирая на открытые туфли, пойдет по мокрой траве, ноги промокнут, – Наталья свернула с дорожки и решительно пошла к преследовательнице. В раздевалке у дежурной есть сменная обувь, она долго не задержится и простуду не схватит.
Старуха не стала дожидаться училки, приподняв подбородок, будто зовя ее за собой, развернулась и зашагала через сквер к третьему выходу, пробитому хулиганьем в ограде. Это ж надо – железные прутья вывернули, еще и камни в фундаменте разбили, чтоб не задирать высоко ноги, переступая! Виновников не нашли, но через лаз ходят школьники и учителя. Наталья прибавила скорости, почти нагнав старуху, решила для начала быть вежливой:
– Послушайте, я вас запомнила еще с кладбища. Вы каждый день встречаетесь мне. У вас какое-то дело? (Старуха молча шагала, не оборачиваясь.) Но вы ведь меня ждете... Значит, вам что-то нужно?.. Слушайте, это становится смешно. Вы кто, как ваша фамилия?.. Ах, так? Не хотите разговаривать со мной? Тогда пеняйте на себя, в следующий раз, если увижу вас, вызову милицию, скажу, что вы преследуете меня...
Узкая намокшая спина замерла. Ага, старуха остановилась, угрозы подействовали на нее. Она медленно повернулась и врезалась в Наталью белесыми глазами с маленькими точками зрачков, выражающими абсолютное бездушие, могильный покой. Вероятно, так смотрит из глаз умершего смерть – в никуда, одновременно в живого человека, видит его насквозь, знает о нем все. Мороз пробежал по коже, но Наталья капитулировать и не подумала, пора покончить с этими действующими на нервы многозначительностью встречами. Пауза была совсем недолгой, Наталья сухо сказала:
– Я слушаю вас.
Тонкие бесцветные губы старухи в мелких вертикальных морщинах, из-за них не видно самих губ, разомкнулись и четко произнесли:
– Ты умрешь.
Наталья опешила. Она ждала жалоб, причитаний, просьб, а то и нападок по известному поводу: внук или внучка страдают от тирании учительницы географии, предмета третьестепенного, чтоб из-за него мучить деток, а услышала...
– Что? – переспросила Наталья.
– Ты умрешь, – безжалостно повторила старуха. – Скоро.
Она очнулась, когда ведьма взялась за прутья ограды, переступая каменный фундамент и чуть приподняв мокрую юбку, притом оглянулась. Кинув взгляд в Наталью, то ли осклабилась, то ли еще что-то прокаркала, шум ливня помешал расслышать, старуха перебралась за ограду.
Некоторое время Наталья смотрела ей вслед, черные одежды постепенно растворялись в завесе дождя, как растворяется капля краски в стакане воды. Все, растаяла. А была ли? Сказала ли страшное пророчество? Была, была... Иначе ком ужаса не сдавил бы горло, не опустился бы в низ живота, выжигая внутренности, не стиснул бы по всей длине позвоночник, обдавая холодом спину.
Внезапный порыв ветра растормошил деревья, с них хлынула потоком вода на зонт, это как-то привело Наташку в чувство. Она поторопилась в школу, где тепло, бубня вслух:
– Она мне угрожала... Что это значит – я умру? Меня хотят убить? За что? Откуда взялась проклятая ведьма? Она сумасшедшая. Ходит и пугает людей. Ну, погоди, в следующий раз я не милицию, а неотложку вызову, тебя надолго законопатят в дурдоме.
В раздевалке пришлось снять колготки, дежурная предложила повесить их на батарею. Пусть еще не топят, все равно успеют высохнуть.
– Вы бы сапожки надели, – посоветовала дежурная. – Погода-то дрянь, заладил дождь на неделю, а то и больше.
– Какие сапожки? – вяло проговорила Наталья. – Впереди октябрь, у нас он теплый.
– Теплый-то он теплый, да не всегда. Видите, как в этом году рано похолодало? Чайку горяченького попейте в столовой, чтоб не простудиться.
– Да-да... Попью...
13
– Не переживай, пока твои рога значительно меньше моих, – добивала ошарашенного мужа Тори. – Но, как говорится, лиха беда – начало.
По ее поведению Роберт не мог определить, назло она это говорит, решив его проучить, или на самом деле изменила ему. Ну, кто из здравомыслящих людей признается в измене? Так не бывает, отрицают все без исключений, даже если застукают в постели, говорят коронную фразу второй половине: «Это не то, что ты думаешь». Когда он уезжал, все было нормально, ну, Тори немножко рассеянная, такое бывает с каждым человеком. Что же случилось? Нет, Тори лжет, придумала любовника из страха, опасаясь, что ее муж бросит. Некоторые излишне смелые женщины таким образом будят ревность, а большинство мужей ведутся на поводу и либо затихают, либо жене и любовнику устраивают мордобой.
– Кто же он? – задал вопрос Роберт, полагая, что она не назовет имя, которого нет и не может быть.
– Брасов. Юра Брасов.
– Ха-ха-ха... – ядовито рассмеялся Роберт. – Не могла получше найти? С этим бегемотом?
– Что значит в твоем понимании – получше? Оценка всегда относительна, лично мне Юра нравится. Бегемот, говоришь? Несправедливо. Комплекция не мешает ему быть нежным, ласковым, любящим, он углубляется в процесс. А ты наскочишь, быстренько сделаешь свое дело и – спать. Если все бегемоты подобны Брасову, то я, пожалуй, пересплю с целым стадом.
– Замолчи! – процедил Роберт, стиснув зубы.
– Кстати, чтоб ты окончательно убедился в правдивости моих слов, а то ведь, вижу, не веришь, я скажу, где мы были. В двухкомнатном номере под громким названием «апартаменты» в гостинице «Орхидея». В этом номере оттягиваются наши большие люди от чиновников до бизнесменов. Хотя кому я говорю? Тебе-то «Орхидея» хорошо знакома, как и номер, ты не раз бывал там со своими бабами. Или тебе описать, что и где там находится? С чего начать? С самовара? С ковра на полу в первой комнате? Лучше с одалисок на картине, да?
У, проклятые слова... Они имеют сокрушительную силу, лишают контроля и требуют немедленной сатисфакции. Что может быть доказательнее одалисок и самовара – деталей, на которые не всякий обращает внимания? Стоило Роберту услышать подлые слова, как его теория о несуществующем любовнике рухнула. Будучи не в состоянии сдержаться, он схватил сковороду, замахнулся...
– Стой! – тихо, но весьма внушительно сказала Тори. – Попробуй только ударь, пожалеешь. Очень пожалеешь.
Но замах сделан. Роберт от души бахнул сковородкой о стол. Ручка согнулась. Но этого же мало, душа просила разрушений! Он запустил сковородку в стену, а стены завешаны кухонной утварью, посыпались шумовки, половники, разбились декоративные тарелки.
– Силен, силен, – подытожила Тори бесцветной интонацией.
Впрочем, за все время изнурительного, болезненного для Роберта диалога она ни разу не перешла на язвительный, обвинительный или обиженный тон. Как будто ее все это не касалось! Обессиленный Роберт плюхнулся на стул, взялся за голову:
– Это конец. Ты понимаешь, что натворила?
– То же, что ты творишь регулярно на протяжении многих лет.
– А ты видела? – вскинулся Роберт. – Застукала меня?
Лучше б он промолчал. Для Тори настал долгожданный миг. Она взяла сумочку, на секунду замешкалась, что-то там выбирая, затем протянула мужу фотографии. Роберт недоуменно снял скрепку и перебирал... Нелли и он выходят из подъезда – общий план и крупный план. Он держится за дверцу, Нелли садится в такси, он садится...
– Это что, компромат? – ухмыльнулся Роберт. – Слабовато.
Тори молча протянула ему следующий набор из нескольких снимков – Нелли и он садятся в поезд, проводница проверяет билеты.
– И что в этом преступного? – кинул он снимки на стол. – Да, это моя сотрудница, однажды мы ездили в командировку...
– В спальном вагоне, где в купе всего два места.
Но убойную пульку Тори припасла напоследок, с ласковой улыбкой она отдала ему еще три снимка, неважных по качеству, но вполне смотрибельных – он и Нелли целуются на заднем сиденье такси.
– Это монтаж, – фыркнул Роберт. – Грубый монтаж.
– И это? – Она протянула последнюю имеющуюся стопку, более толстую, чем три предыдущие.
А на это Роберту нечего было сказать. Он поджал губы, придумывая объяснения. Но что подложить под объятия на перроне и поцелуйчики?
– На число посмотри, – комментировала Тори. – Субботнее, а не «однажды». И про монтаж не заливай больше, эти снимки сделала я своими руками и нашим фотоаппаратом.
– Ты? – изумился он. – Опустилась до слежки?
– Опустилась, – с безразличием сказала она. – Потому что устала от вранья. А вы были так увлечены, что не заметили меня на перроне. Конечно, я позаботилась о своем внешнем виде, надела чужой плащ, очки, платок, взяла машину подруги, тем не менее вас ничто не отвлекло бы друг от друга. Ах как ты целуешь ее в шейку... А здесь – в уголок губ, она даже ротик приоткрыла от чувств. Трогательно. Плохо ее кормишь, уж больно худа. Но может быть, сексуальные услуги она оказывает на высший балл. Короче, Роб, ты прав: это конец. Вот фотоаппарат, там все кадры сохранены, можешь любоваться на досуге, мне они не нужны. А я пойду вздремну, у меня сегодня... преферанс.
Вскоре он услышал, как Тори звала домработницу:
– Аня! Аня, уберите кухню, пожалуйста.
Роберт попал в затруднение, что делать – понятия не имел. Отрицать снимки не поможет, если б не Тори фотографировала, можно было бы заплатить за липовую экспертизу и с гордым видом бросить ей в лицо, дескать, не виноват-с, оклеветали меня. Но вариант мимо. А больше всего Роберта точила измена. Да еще с кем? С Юркой Брасовым?! Толстозадым уродом? Своими толстыми губищами этот кусок сала целовал Тори! А то, что они оба, голые, делали нечто на кровати, вообще не укладывалось в сознании.