– Скандалы – это мой хлеб, – буркнула Инга и вновь стала вглядываться в дорогу. Потом спросила: – А вообще, Валерий Иванович, давайте начистоту, чего вы хотите?
– Чтобы все по справедливости, – с обреченностью во взгляде ответил оператор.
– Десять тысяч вас устроят? – в лоб спросила Инга.
Валерий Иванович на пару секунд решился дара речи. Инга продолжала:
– Вы берете деньги и закрываете глаза на все происходящее. Все просто.
– Я не смогу после этого людям в глаза смотреть, – с грустью произнес он. – Мой ответ – нет.
– Зря, – абсолютно искренне сказала ведущая, – если вы откажетесь, то вам больше не придется работать на нашем канале. И не вините меня. Я только выполняю приказы. Больше мне вам нечего сказать.
Она вновь уставилась на дорогу внизу. С такой высоты машины на ней казались игрушечными, а их скорость – черепашьей. Оператор смотрел на ее сосредоточенное лицо и думал о своем будущем. В таком возрасте ему не найти новую работу. А на телеканале, принадлежащем «Росгазбанку», платили очень неплохо. Вставал трудный выбор между гордой нищетой и продажным достатком. Оператор с досады закусил губу. Ему было обидно, что деньги решают все, но таковы условия выживания в современном мире.
– Это они, снижайся! – закричала Инга пилоту.
Валерий Иванович с защемившим сердцем посмотрел вниз: «Неужели нашли!»
Однако это оказалась совершенно другая машина. Оператор с облегчением выдохнул и потрогал ведущую за плечо. Инга резко обернулась.
– Что еще?
– Я согласен на ваши условия, – с трудом вымолвил Валерий Иванович, – я хочу сохранить работу.
– Умного человека сразу видно, – похвалила его Инга. Из бумажника она достала деньги, затем с улыбкой протянула их оператору, – ваш бонус.
Он взял деньги и почувствовал себя предателем. Ему вспомнились Алексей, Роман, Ирина. Но он отогнал от себя это видение, откинулся в кресле и закрыл глаза. Вертолет долетел до Владимира, миновал его и направился дальше. Вскоре он достиг федеральной автострады М-7, начинавшейся от Мал Дубка. Дальше искать не имело смысла. «Двадцать первая» «Волга» все-таки не гоночный болид.
Сказав пилоту, чтобы поворачивал назад, Инга обессиленно прошептала:
– Мистика, да и только.
Потом достала сотовый: нужно было доложить Иннокентию о результатах поиска. Точнее – об их отсутствии. При мысли об этом у ведущей свело живот.
Волна безумия у Иннокентия прошла. Он почти успокоился и молча вел машину. На въезде во Владимир показался пост ГАИ. Естественно, гаишники не могли упустить такой фантастический экземпляр. Раздалась продолжительная трель свистка. Инспектор властно махнул им жезлом и неторопливо направился к месту, где остановилась машина. Подойдя к ней, он прочитал то, что было написано на кузове, и оторопел. Иннокентий выглянул в открытую дверцу, улыбнулся ужасной щербатой улыбкой и невинно осведомился:
– У наф фто, фто-то не ф поряфке?
Гаишник с выпученными глазами посмотрел на мужской половой орган, изображенный на капоте «ЗИСа», и, сглотнув, с трудом произнес:
– У вас машина в не надлежащем виде.
– Да фто ты? – округлил глаза Иннокентий.
– Права и техпаспорт, – строго потребовал гаишник, заметив, что коллеги возле поста поглядывают на него с улыбкой.
Иннокентий вложил в права сто долларов и протянул гаишнику. Тот развернул книжицу, увидел деньги и, поколебавшись, нервно спрятал купюру в карман, после чего вернул права назад.
– Вроде все в порядке. Счастливого пути. Только в центр не заезжайте.
– Теперь первым делом в мастерскую, чтоб отчистили кузов, – вздохнул Пригожин.
– А мне к фтаматалогу, – напомнил Иннокентий, показывая платок, куда он сложил выбитые зубы.
– Фу, убери от меня свое дерьмо! – передернул плечами Пригожин.
33
Далеко в стороне от трассы по грунтовке пылила «двадцать первая» «Волга». Никому бы и в голову не пришло искать ее здесь, так как на обычной карте проселок вовсе не существовал. Только на карте Алексея рукой знакомого гонщика был нарисован этот путь, дающий возможность срезать не одну сотню километров. Машину бросало на колдобинах из стороны в сторону, но Ирина не снижала скорость, желая показать Алексею класс своего вождения. Алексей наблюдал за ней с улыбкой и время от времени давал советы.
– Покачивай руль, чтобы машина сама выбрала траекторию движения. Чаще покачивай. Старайся ощутить реакцию дороги.
– Но он сам дергается все время, – пожаловалась Ирина.
– Еще бы ему не дергаться, – хмыкнул Алексей и предложил: – Может, я поведу?
– Нет, я сама, – упрямо возразила Ирина, еще крепче стискивая руль.
Впереди показался поворот – градусов шестьдесят. Ирина немного сбросила скорость и очень аккуратно, но уверенно его прошла, подтормаживанием для быстрого выравнивания автомобиля.
За поворотом открылась канава, пересекающая дорогу поперек и уходящая в обе стороны в бесконечность. Ирина резко нажала на тормоз.
– Все, приехали.
– Там доска перекинута, – пригляделся к канаве Алексей.
– И что? Доска-то одна, а колес – два, – пробормотала Ирина, сбитая с толку.
– А тебе, что по одной слабо проехать? – спросил со смехом Алексей.
– Я пока еще психически нормальна и не созрела для подобных трюков, – ответила Ирина. Ее брови сердито сошлись на переносице. – Ты не забыл, что мы участвуем в ралли? Если завязнем здесь, шансов нам это не прибавит.
– Ой, какие мы серьезные, – шутливо сказал Алексей и с сомнением посмотрел на канаву.
В словах Ирины был смысл. Сейчас просто не было времени на рискованные эксперименты. Он вышел из машины, проверил канаву – она оказалась довольно глубокой. Попробовал ногой доску. Сначала осторожно, потом встал на нее обеими ногами и попрыгал, морщась от боли – давали о себе знать побои. Доска была крепкая и даже не прогнулась под его весом. Правда, у машины вес больше. Во много раз. Но доска должна выдержать, тем более что объезда поблизости не наблюдалось.
– Давай на пассажирское место, – велел он Ирине, – я смогу проехать.
– А если нет? – спросила Ирина.
– Тогда мы просто проиграем, – ответил Алексей, – но мы и так проиграем, если вернемся к трассе. У нас только один выход – вперед и с песнями. Кстати песни за тобой, пока я буду рулить.
Ирина только нервно отмахнулась.
– На самом деле это не так сложно, как кажется, – пожал плечами Алексей, выжимая сцепление и включая заднюю передачу, – главное – посильнее разогнаться.
– Ты что в физике не разбираешься? – возмущенно спросила Ирина. – Канава в низменности, и, даже разогнавшись, ты не сможешь над ней перелететь. Машина с разгону залетит прямо в нее!
– Может, я в физике и не разбираюсь, зато отлично разбираюсь в машинах. – Алексей вернулся к повороту и с решительным видом воткнул первую передачу. Машина рванулась вперед. Вторая, третья… Машина, набирая скорость, вибрировала и гудела, но Ирина отметила, что, несмотря на ухабы, они едут практически по прямой. Впереди показалась канава.
– Мы разобьемся, – с уверенностью сказала Ирина.
Канава приближалась. Алексей взял немного левее, и Ирина с ужасом увидела, что он едет мимо доски.
– Леша, ты мимо едешь! – вскрикнула она в ужасе.
– Да что ты говоришь? – буркнул Алексей, бросил руль вправо, и машина резко свернула к доске.
– Нет, – прошептала Ирина, ожидая удара.
В следующее мгновение Алексей рванул руль в другую сторону. Машина правыми колесами пролетела по доске, а левые прошли над канавой. Ирина с недоумением обернулась, не понимая, что произошло. Алексей от души рассмеялся, видя ее удивление.
– Резким рывком руля я сместил вес машины на правую сторону, и левая сторона машины от этого приподнялась, – коротко объяснил он механику процесса.
– А ты не так глуп, как кажешься, – хихикнула Ирина. Алексей возмущенно фыркнул, а она как образцовый штурман занялась изрисованной картой: – Кстати, милый, а кто делал пометки? Откуда он знает про все не существующие на других картах дороги? Он, что ездил по ним и отмечал?
– Нет, Семеныч мне по памяти все нарисовал, – ответил Алексей. – Прикинь, переболел менингитом и из-за этого не смог сам участвовать. С ним даже говорить было трудно. Забывал даже, как меня зовут. Спросил у меня, почему я сажусь в его машину, хотя минуту назад сам меня уговорил взять его «Волгу».
У Ирины от изумления глаза на лоб полезли:
– Так это что, мы едем по карте, нарисованной твоим другом, выжившим из ума после менингита? Господи, какой ужас! Лешка, да ты сам спятил!
– Шутка, расслабься, – бросил Алексей с кривой улыбкой, – у Семеныча просто инсульт был.
– Это не намного лучше, – с отчаянием в голосе произнесла Ирина.
– Да нормальная карта, не парься, Ириша, – бодро заверил Алексей, – ты же сама хотела срезать расстояние. И знаешь – это хорошо придумано. За скоростным режимом тут никто не следит.
За очередным поворотом взгляду открылась строительная площадка. Кучи песка, щебня, бетонные сваи. На дороге замер бульдозер. Самих строителей не наблюдалось. Дальше виднелся недостроенный мост через мелкую речушку. Прорвавшись сквозь завалы стройматериалов, «Волга» въехала на мост и остановилась перед незакрытым шестиметровым пролетом.
– Только не говори, что ты станешь пробовать свой фокус с доской здесь, – поспешно сказала Ирина.
– Какая к черту доска – шесть метров, а то и больше, – удрученно пробормотал Алексей.
– А ты говорил, что карта нормальная, – с обидой напомнила Ирина.
– Ты же сама предложила свернуть! – раздраженно сказал Алексей. – Я не говорил, что рисунок Семеныча идеален. А я вообще сворачивать не хотел!
– Значит я во всем виновата? – дрожащим от обиды голосом спросила Ирина. Она поджала губы, а в глазах блеснули слезы.
Прямо перед мостом стоял щит, извещавший горе-первопроходцев о том, что объехать этот участок можно, лишь вернувшись на трассу.
– Давай, высади меня здесь, я пойду домой пешком, – заявила Ирина, – я приношу тебе одни неприятности. Давай, брось меня здесь!
– Ириша, да ты, что? Успокойся, – Алексей обнял ее за плечи и поцеловал в пылающую щеку, – извини за то, что попер на тебя. Мы справимся! Подумаешь – мост какой-то! Да настоящим гонщикам не нужны никакие мосты.
Продолжая говорить, он поцеловал ее в губы, а она ответила, жадно, со страстью, способной растопить ледяную скалу. Из транса его вывел звук длинного сигнала, который издала «Волга». Алексей даже не понял, как это произошло, но Ирина уже сидела на нем, прижавшись спиной к торчащему рулю, а его руки стаскивали с нее топик и расстегивали «молнию» на шортах.
– А как же гонка, – жарко прошептала ему в ухо Ирина.
– Да к черту гонку, – хрипло произнес он и сам не поверил в то, что это были его слова. Однако, когда Ирина, отстранившись, посмотрела ему в глаза, без колебаний добавил: – Я все равно ее выиграю! Мы будем первыми!
Его рука нащупала фиксатор, дернула его, и сиденье разложилось. В следующую секунду они вновь слились в поцелуе, продолжая остервенело сражаться с остатками одежды. Переделанные Семенычем сиденья «Волги» оказались очень даже удобными для занятий любовью, и в какой-то момент у Алексея промелькнула в голове мысль: уж не потому ли его знакомый так любил путешествовать на своей машине? Расширяя поле для маневра, Алексей разложил второе сиденье, распахнул задние дверцы, и в салон хлынул прохладный воздух. У лежавшей на спине Ирины все тело немедленно покрылась мурашками.
– Иди ко мне, – прошептала она Алексею.
Он не заставил себя ждать и, оказавшись рядом, стал неистово целовать ее в лицо, шею, грудь…
34
Матерясь, Роман долго колесил на «Победе» по дачному поселку, вертел карту и так и сяк, но дом с нужным номером ни как не находился. В голову лезли неприятные мыслишки. А не спятила ли по старости Вероника Аркадьевна? И не пригрезился ли ей этот дом, которого на самом деле не существовало? Он раз за разом восстанавливал в памяти свой недавний телефонный разговор с актрисой. Она позвонила несколько часов назад и, не дав ему даже пикнуть, со свойственной ей экзальтированностью сказала, что она в гостях у друзей и он должен в такое-то время явиться по такому-то адресу в поселок «Пионерский». Это «вопрос жизни и смерти», – добавила она.
– Не делайте глупостей Вероника Аркадьевна, мы вернем вам деньги, – закричал тогда Роман в трубку, однако услышал в ответ только гудки.
Перезванивать он не стал, а при встрече решил рассказать правду. Это надо было сделать давно, однако у Романа не хватало смелости. Что, если актрису после его признания разобьет паралич? Как вообще об этом рассказывать?
И вот он здесь, а места, где его ждет актриса, – нет. Роман еще раз посмотрел сначала на карту, потом на экран навигатора, потом по сторонам, приглядываясь к номерам домов. Застонал, скомкал карту и притормозил, заметив прохожего – какого-то мужика в шлепанцах и плавках, с бамбуковыми удочками на плече.
– Вы не подскажете, где тут дом девяносто восемь Б?
– Да вон, у тебя за спиной, – хохотнул мужик и почесал загорелое пузо.
Роман растерянно оглянулся и посмотрел на длинное облупленное трехэтажное здание, обнесенное чугунной оградой. Во дворе напротив ограды стоял видавший виды автобус «ГАЗ», совдеповская «Волга», пара «москвичей» да побитая «копейка». Над подъездом дома развевался ветхий российский флаг.
– Нет, это какая-то организация, а мне нужен частный дом, – сказал он, повернувшись обратно к мужику.
– Какая это организация? – удивился «рыбак». – Это дом престарелых, богадельня, а частного дома с таким, как ты говоришь, номером нет.
– Дом престарелых, – протянул Роман озадаченно, – спасибо.
Роман подрулил к воротам дома. В голове вертелся вопрос: «Что в подобном месте может делать Вероника Аркадьевна?» Затем он подумал, что, наверное, она навещает здесь своих состарившихся друзей, которых дети упекли сюда из-за любви к квадратным метрам жилплощади.
Охранника у ворот он не встретил. Свободно прошел в здание и в вестибюле спросил у седой старушки со странно знакомым лицом, не подскажет ли она, где он мог бы найти Веронику Аркадьевну Кирьянову.
– Ой, вы к Нике, – всплеснула руками старушка, – а она в красном уголке с остальными. Пойдемте, молодой человек, я вас провожу к ней. Меня зовут Аделина Михайловна.
Старушка ловко схватила его под руку и потащила по лестнице. Навстречу спускалась пожилая парочка. Лица у старика со старухой тоже были знакомые. «Ну и ну, – подумал Роман, – вот это загадка». Они поравнялись с престарелой парочкой.
– Ой, Аделина Михайловна, гдей-то вы такого кавалера отхватили себе? – поинтересовалась старушка.
– К сожалению, это не мой, он к нашей Нике, – смеясь, ответила провожатая и спросила у Романа. – А вы ее племянник, верно?
– Нет, просто знакомый, – ответил Роман, – она мне здесь встречу назначила.
– А, ну вы смотрите, наша Ника, она всем свидания назначает, так что осторожнее – она разобьет вам сердце, – смеясь, сказала старуха.
– У нас не свидание, а бизнес, – буркнул покрасневший Роман.
– Так вы что, из-за ее денег? – захохотала пуще прежнего старуха, держась за живот, – ой, держите меня, сейчас инфаркт хватит!
– Я вообще-то тороплюсь, – проворчал Роман.
– Конечно, конечно, – спохватилась Аделина Михайловна, – пойдемте.
С шутками и прибаутками, от которых с Романа не сходил багровый румянец, его провели в красный уголок, где собралось все население дома престарелых. И снова Роману показалось, что он всех здесь знает, а потом до него дошло – эти старики, все как один, бывшие актеры. Он видел их всех в старых фильмах, которые смотрел не один десяток раз. Вот прямо перед ним старик, игравший противного торговца арбузами из фильма про быт пионеров из Средней Азии… Названия фильма он не помнил. Вот справа сидит старуха, которая играла графиню в фильме про кладоискателей… Чем больше он всматривался в лица, тем больше вспоминал персонажей из фильмов. Он словно вернулся в беззаботное детство.
– Рома, как я рада, что вы пришли. – Вероника Аркадьевна появилась одетая в пышное вечернее платье с неизменным декольте, вся увешанная драгоценностями. – Проходите на сцену.
– Зачем это? – подозрительно спросил Роман. Происходящее ему совсем не нравилось.
– Я хочу представить вас своим коллегам, – бросила актриса и вцепилась ему в плечо, силой выволокла Романа на сцену.
Глаза всех в зале были прикованы к ним. Когда Вероника Аркадьевна взяла микрофон, Роман просто стоял рядом и тупо улыбался.
– Дорогие друзья, коллеги! – начала актриса свою речь. – Я считаю, что мы с вами одна семья. У нас одно призвание – профессия актера. Мы отдали ей лучшие годы жизни и теперь должны поддерживать друг друга, уж коли государство от нас отвернулось. Поддерживать и помогать, как помогают друг другу родные люди. Конечно у нас разные возможности, но это не важно. Важен сам факт. У меня от мужа осталась машина. И одни молодые люди попросили меня ее продать. Я согласилась и на вырученные деньги решила приобрести для вас, своей большой семьи, то, что необходимо в повседневной жизни. По моим расчетам, суммы хватит, чтобы купить в каждую комнату приличную мебель, по хорошему телевизору и холодильнику, а также приобрести необходимые лекарства. Ну и, конечно, закатим пирушку! Вспомним старые добрые времена!
Ее слова потонули в буре оваций. Многие плакали. Роман почувствовал себя голым. Хотелось убежать и скрыться от этого моря глаз, полных надежды. Он-то понимал, что Веронике Аркадьевне, не знавшей всех обстоятельств дела, будет очень нелегко выполнить обещанное. Денег ни у него, ни у брата не осталось – одни долги. Для участия в ралли и то пришлось занимать. В общем, полный отстой.