— Здесь я не живу, — уточнил Алек. — Почти все время я провожу на Земле. Тут случается иногда оказаться, но только в крайних случаях.
Квартира имела необычную планировку. Зайдя внутрь, мы сразу оказались в просторной гостиной. Если это можно назвать гостиной, ведь полностью я не была в этом уверена. Из мебели во всей комнате стояло одно единственное кресло, на котором уже с удобством расположился инкуб, перекинув ноги через потертый подлокотник. Я неуверенно прошла в это жилище, заглянув в единственный дверной проем, который находился в комнате, помимо входной двери. Там я обнаружила спальню, обставленную не менее аскетично, чем первая комната. Широкая кровать, занимающая процентов девяносто всей площади комнатки. И всё.
— А где все удобства? — удивилась я, уже дважды осмотрев все вокруг в поисках еще каких-нибудь дверей.
— На этаже, — коротко ответил Алек. Видимо, он все еще не в духе, после нашей с Версом сделки, так что продолжал быть крайне немногословным.
Просто великолепно. После маленького мексиканского спа-курорта, мне предстоит доживать свои последние дни в другом мире, в этой дыре, которую инкуб пренебрежительно назвал своим домом.
— Не мог себе купить что-то лучше?
— Зачем? — пожал инкуб плечами. В его руках неизвестно откуда появился пухлый томик с пожелтевшими страницами, который Алек уже успел открыть, делая вид, что читает. — Гостей я здесь обычно не принимаю.
Хотела оказаться в более комфортных условиях, стоило сразу соглашаться на мое предложение. А теперь по твоей вине мы оба застряли в этой дыре.
О, теперь еще и я во всем виновата. Шикарно!
— Замечательно. А гостиницы у вас здесь есть?
— Нет, но если тебе так неймется, могу отдать тебя Версу. Думаю, он после твоих выкрутасов подберет тебе соответствующее размещение. А как его жена обрадуется…
— Верс женат? — опа, а я перед ним такие танцы устраивала. А с другой стороны, не виноватая я, он же сам в клуб пришел. — А кто у него жена? Тоже демон?
— Сука она, а не демон, — фыркнул Алек, всем своим видом демонстрируя, что собирается продолжить чтение.
— Хорошо. Ты можешь хотя бы сходить за едой? Или дай денег. Я сама сбегаю.
— Денег нет.
— То есть как нет? Разве ты не говорил, что деньги для тебя не проблема?
— В Хаосе не пользуются деньгами, — процедил Алек, словно повторял прописную истину глупому ребенку. — Идея изжила себя уже очень давно. Варварство.
— Что варварского в деньгах?
— Люди… еще совсем дикари, стоите в своем развитии еще в самом начале пути.
— Ты должно быть шутишь! Ты живешь в какой-то лачуге, вы не знаете денежного обращения и человеческих санузлов. А мы варвары? У нас есть интернет, телефоны, мы научились летать в космос….
— А нам это все не нужно. Мы не зависим ни от каких сторонних гаджетов. Нам не нужен космос, потому что мы умеем путешествовать между мирами. Не нужны телефоны, потому что умеем общаться на огромных расстояниях телепатически. Мы не потеем и душ принимаем исключительно с целью расслабиться, нежели от жизненной необходимости. Любую грязь можем вывести с помощью магии.
— Как же вы живете? Как же нолы, которые не обладают магией?
— Здесь только сила имеет значение. Нолы работают на демонов. Чем сильнее демон, тем больше у него нолов. За это они получают кров, еду и одежду. Что еще нужно для жизни? Чем ты сильнее, тем больше привилегий.
Я все еще продолжала неуверенно прохаживаться по скрипучему полу.
— Вот скажи. Ты получаешься таким слабым, что тебе выделили такую халупу? Или это врожденная скромность?
— Многие в Хаосе рождаются и умирают, так и не дожив до ста лет, погибая в погоне за лучшей жизнью. Инкубов и так не все любят, а когда дело доходит до перехода в касту повыше, все вокруг просто звереют. Места для всех среди Высших в любом случае не хватит. Так что меня моя жизнь вполне устраивает.
Я сделала еще пару кругов по пустой комнате, пока инкуб недовольно не захлопнул книгу, откидывая ее в дальний угол.
— Перестать мельтешить своей задницей у меня перед глазами и сядь уже, наконец! — проворчал он сквозь плотно сжатые зубы. Я еще раз осмотрела себя с ног до головы, убеждаясь, что с моим безразмерным платьем заявлять, что моя задница мешает читать — глупость.
— То, что ее не видно за этой тряпкой, не отменяет того факта, что я знаю о ее существовании, — внес уточнение Алек. — Сядь!
— Куда? На пол? Мне еще ко всем проблемам цистита не хватало. Или ты на коленки к себе приглашаешь? — озорно подмигнула инкубу. Верс мне пообещал, что Алек меня не тронет, так что настала моя очередь поиграть на нервах красавчика. — Ты уверен, что в таком случае моя задница не начнет еще сильнее мешать тебе делать вид, что ты читаешь?
— Зараза, — небрежно бросил в мою сторону Алек. Взмах его руки, и в комнате появилось еще одно кресло.
Я проследовала к древнему измятому креслу, чтобы чинно присесть на самый его край.
— Что ж, а госпожа Самая Негостеприимная Инкубская Задница существует? Или ты один такой? И как она терпит все твои походы налево? Или у вас, инкубов, такое в порядке вещей?
— Во-первых, инкубы — исключительно мужчины. Особи женского пола зовутся суккубами. И мы никогда не создаем пары друг с другом. И нет, жены у меня нет.
— А почему вы с суккубами не заводите любовь?
Алек в очередной раз громко вздохнул, пересаживаясь в своем кресле, чтобы видеть меня.
— Мы друг друга на дух не переносим. Какой смысл нам быть вместе? И инкубам, и суккубам для жизни необходима энергия. Высасывать ее друг у друга не получится. Так только с голода передохнуть сумеем. Так что природа постаралась, чтобы Истинную для создания семьи инкуб никогда не встретил в лице суккуба.
— А тогда как вы, кхм, размножаетесь? — нелогично. Или все демоны относятся к одному биологическому виду? Вроде кошек. Тигр же может завести потомство со львом….
— Для размножения, нам вполне подойдет любой разумный антропоморфный вид.
Антропоморфный?
— Фу! Это мерзко! — воображение нарисовало не слишком соблазнительные картинки, после такой терминологии, заставляя меня поморщиться. — А что такого? Мы в этом плане универсальны. Как впрочем, и большинство видов. И да, читал я вашу литературу. Как, значит, с эльфами фантазировать, с остроухими деток рожать, с нежитью всякой сияющей в закат уходить — так нормально, а для нас — сразу «фу»?
— Я никогда не думала об этом в таком ключе, — призналась я. Интересно, а много еще таких универсальных разумных антропоморфных видов-то? — Так все-таки, где твоя Истинная любовь? Разве ты не ищешь ее? Или это сложный и длительный процесс?
— Не то чтобы сложный… — протянул Алек. — Просто мне этого даром не надо.
Какой беспечный инкуб мне достался. Ничего-то ему не нужно в жизни. Только ко мне прицепиться оказалось необходимым.
— Не хочу я этого. Пока, во всяком случае. — Алек, увлеченный беседой, подобрал под себя ноги, оказываясь на кресле в позе йога. — Понимаешь, с Истинной это как…. Вот ты встречаешь Ту Самую. И все. Больше тебя ничего в жизни интересовать не будет. Только она, и никто больше. Какой бы она не оказалась. Стервой, старой, уродливой, тупой или скандальной. Ты будешь любить ее до конца своей жизни. Терпеть и прощать все на свете. Дышать ради нее…
Красиво звучит. Хотела бы я когда-нибудь испытать подобное… Жаль, не придется…
— У тебя просто не останется выбора. Все для нее сделаешь, лишь бы она чувствовала себя счастливой. Вон, на Верса посмотри. Нормальный же демон был. А потом встретил свою половинку. Так она всю кровь у него выпивает. Давит, чтобы рвался выше, ведет себя как…. Она же даже верность ему не хранит, хотя это редкость с Истинными. А он все прощает. Потому что не сможет без нее. Представь себе, какой это тяжкий груз. С одной стороны ты, конечно, счастлив. Ваши сердца бьются в унисон, у вас одно дыхание на двоих, и прочая ванильная херня, как говорят у вас на Земле. А с другой — без своей половины ты больше жить не сможешь. А ведь Истинная может оказаться человеком. И что тогда? Демоны живут тысячи лет, а век человека настолько быстротечен, что когда вы уже умираете, наши дети все еще считаются подростками.
— Звучит грустно…
— А так и есть. Счастливы бывают только те, кому досталась равная им половинка.
— Поэтому демоны людей так не любят?
— Отчасти. Нам проще относиться к вам, как к кормовому скоту. Извини за откровенность. Связать свою жизнь с человеком — все равно, что похоронить себя. Дети почти никогда не получают силы, и тогда в Хаос им путь заказан. Так что меня все устраивает в моей скромной размеренной и одинокой жизни, — еще раз повторил инкуб за этот вечер. И отчего-то у меня возникло ощущение, что он больше старается убедить в этом самого себя, чем донести для меня свою мысль.
— Расскажи мне, кто такой, этот Нергал?
Алек не сразу ответил, несколько секунд продолжая вглядываться в пустоту перед собой.
— Тут так сразу и не объяснишь. Тебе в двух словах, или нормально?
— Давай в двух.
— Мудак он.
— Ясно, давай тогда нормально, — а то и не оценить же с такой характеристикой моего горе-покровителя.
— Кенна, Хаос — один из старейших миров, может быть самый старый. Если верить нашей истории, раньше здесь было все по-другому. Возможно, он был таким же, как Земля, но живых свидетелей давно не осталось, только записи. Тем не менее, Хаос приютил в себе множество рас. Демоны всегда правили, будучи сильнейшими. Когда-то на весь мир существовал один единственный Правитель, после него шли Верхние, потом Высшие демоны.
— Верс из высших?
— Да. После них в нашей иерархии шли Жнецы. Потом уже низшие демоны, околодемонические расы, недемонические расы, в самом низу цепочки — немагические народности.
— Тебе не кажется, что ты как-то совсем издалека начал? — на всякий случай я решила уточнить.
— Не перебивай, — отмахнулся Алек, хмурясь. Казалось, что он старается вспомнить давно позабытые уроки истории, чтобы ничего не напутать. — Ты же хочешь понять, во что оказалась втянута?
Если честно, то нет. Не особо. Эти знания мне все равно вряд ли свободу вернут. Да и потом, у инкуба может быть одна версия про моего загадочного спасителя, которую он уже вполне обрисовал одним словом с ярко выраженным негативом. У Нергала по поводу демонов тоже своя точка зрения может иметься. А к чему я вообще тогда вопрос задала? Не знаю, видимо, мне просто хотелось продолжить общаться…
— Ну, так вот. Жнец — особый вид демонов, такие странные уродцы, наделенные уникальными способностями, которые позволяли им управлять Вместилищем душ. Как ты уже знаешь, существует несколько видов источников этой энергии. Основной для демонов — души. С одной стороны душу можно рассматривать как нечто разумное и живое. Все-таки душа оживляет физическую оболочку, дает ей разум и чувства. И без физического тела можно заставить душу жить, в виде призрака, или привязанного духа-хранителя. Но главное, что за всей этой оболочкой скрыта целая прорва чистейшей энергии. Душа может нести больше или меньше сил в себе, но это все равно сила. Когда в Хаосе еще существовало Вместилище, Жнецы собирали погибшие души, хранили их, распределяя по кастам. Принимали решения, какие души смогут возродиться вновь, а какие будут расщеплены на энергию. Отточенная система, позволяла даже контролировать рождаемость.
— И что случилось?
— Разлом. Нергал на тот момент являлся верховным жнецом. Но возомнил себя богом, решив создать собственный мир, Бездна его раздери.
— Разве кто-то может создать целый мир? Если ты говоришь, что жнецы у вас не самые сильные, как он смог пусть все по… Бездне?
— Новый мир создать с нуля он, естественно, не смог. А вот расколоть Хаос ему удалось. Нергал забрал Вместилище Душ, сделав из него основу своего собственного мирка. Мы называем его Нижним миром.
— То есть вы до сих пор недолюбливаете чувака, который тучу лет назад забрал у вас какую-то святыню? Хаос же стоит на месте, у вас все хорошо?
— Хорошо?! Наш мир лишь бледная кровавая тень того, что было раньше. Выжженные земли, обращенные в пустыни. Каждое заклинание всегда дает откат силы. Чем сильнее заклинание, тем больше откат. После его ритуала откат убил сотни тысяч, превращая их останки в костяной камень, их кровь до сих пор окрашивает наше небо и земли, — Алек не на шутку начал выходить из себя. Видимо, действительно больная тема. — Но главное, он лишил всех источника энергии. Каким-то невероятным способом Нергал сделал так, что все души со всех известных миров попадают только к нему. А без Вместилища душ всем пришлось выживать, кто как мог. Слабые ушли в другие миры. Кто к эльфам, кто куда. Без дополнительной подпитки никто не хотел оказаться самым слабым звеном. Инкубы приспособились, мы энергию отовсюду брать можем. Те, кто сильнее, начали опустошать другие миры. Ты же понимаешь, что на Земле магия не просто так исчезла?
— Это вы постарались?
— Не я лично, конечно, но да, жители Хаоса. Сначала забирали ваших магических существ. А когда всех истребили, начали добывать из ваших недр руду и минералы, несущую энергию.
— Да как у вас получилось сделать это, чтобы люди не заметили? — ушам не верилось. Я все ждала, когда Алек уже скажет, что он шутит, и вешает мне лапшу.
— Да вас обмануть проще, чем детей малых. Мы дали вам романтизм, и вы радовались, что герои убивают монстров. Придумали религию, чтобы истреблять существ, инквизиция помогала. Внушили роскошь алмазов, чтобы вы вели разработку новых месторождений, пока мы меняли ценные кристаллы на пустые камушки. Со временем заставили думать, что это все сказки. Вы постоянно находите свидетельства жизни на планете удивительных, сказочных животных и объясняете это эволюцией и фотошопом…
Мысли путались. Запустила ладони в волосы, чтобы поддержать голову. Мне хотелось задать еще много вопросов, но я чувствовала, как мои веки тяжелеют, и мне безумно хочется оказаться в горизонтальном положении. Усталость ли от долгого дня и перемещения в Хаос, или чары Алека, которому надоело вести беседы с глупым человеком. Но все-таки главный вопрос на сегодняшний момент мне только предстояло озвучить.
— Что вы теперь со мной сделаете? Будите пытать? Или еще что хуже?
— С чего такие пессимистичные выводы?
— Тебе напомнить, что с того момента, как мы познакомились, я успела уже три раза умереть. А вы, животные криворогие, каждый раз этому способствовали?
— Я вообще случайно! — возмущенно ответил Алек.
— То есть из нас двоих, сейчас обиделся именно ты?
— Иди спать, — отмахнулся Алек, указывая в сторону кривого проема в стене. Вопрос про дальнейшую мою судьбу так и остался без ответа. Не успела я дойти до кровати, как инкуб вновь заговорил. — Скажи, ты могла попросить у Верса все что угодно за его свободу. Почему не попросила освободить твою душу?
Я застыла не месте, впадая в ступор. Черт возьми, а почему не попросила? Вот идиотка….
— И что, он бы отпустил?
— Нет, конечно, — невесело улыбнулся Алек. — Мне просто стало интересно, это ты такая смышленая, что не стала попросту тратить время на безуспешную попытку. Или такая самоотверженная дурочка, которая позаботилась обо всех, забыв про себя?
На этот раз я отвечать не стала. Просто сделала еще два шага в сторону кровати, падая на нее, не в силах больше стоять на ногах. Оказавшись лежать на жестком матрасе, укрытым колючим серым пледом, я не заметила, насколько быстро провалилась в сон.
Алек— Уснула?
Версалирион материализовался в моей гостиной, стоило Кенне из нее выйти.
— Давно ты здесь? — решил уточнить я.
— Достаточно, чтобы услышать твой нелестный отзыв о моей супруге.
— Ты и так прекрасно знаешь мое к ней отношение. Ничего нового я не сказал.
Черный демон устроился в кресле Кенны. Посмотрев на свои руки, только сейчас обратил внимание, что так и не снял с себя человеческую личину по прибытию в Хаос. Вроде мелочь, а заставляет задуматься. Почему? Неужто все из-за строптивой стриптизерши, которая за короткое время нашего общения заставила лишний раз задуматься, насколько я далек от принятых в Хаосе норм жизни? Даже сейчас, глядя на Верса, в его величественном демоническом обличии, чувствовал некую брезгливость. Всесилие, надменность, безнаказанность… Хаос давно забыл вкус настоящей жизни, всю полноту ее оттенков.
Нам даны такие потрясающие способности! Практически вечная жизнь. В других мирах империи рождаются и умирают, беспомощно стремясь приблизиться к нашим возможностям. А большинство обитателей Хаоса тратят всё это бесценное сокровище, чтобы пресмыкаться перед безликим советом Верхних…
— Решение принято? — сухо поинтересовался я у Верса, стараясь придать себе безразличный вид. А может, мне было уже действительно на все наплевать. Того, что я хотел больше всего, я уже не получу. Кенна свой выбор сделала, заключив договор.
— Да.
— Я не хочу ничего знать. Забирай человечку, и оставь меня.
— Злишься, что так и не получишь ее?
— Плевать.
— Не плевать. Иди, возьми, что хочешь. Я дам тебе доступ к печати.
От удивления брови поползли вверх.
— Ты дал ей слово, — напомнил я Версу, с недоверием вглядываясь в черные глаза демона.
— Тебе я тоже давал свое слово. И раньше, чем ей. А так как ей жить осталось недолго, я не собираюсь переживать, что пришлось обмануть ее ожидание.
Какое заманчивое предложение. Версалирион приятно удивил, только жаль, что так не вовремя.
— Я, пожалуй, откажусь.
— Что так?
— Обстоятельства изменились. Кенна уже не просто какая-то случайная девка, а чья-то законная жена.