– А вы? Что наследуете вы?
– Мы? Я думала это и так понятно. Мы наследуем их силу и их память.
Я задумчиво смотрел на Азу. Уже сам факт ее существования тянул на тему диссертации по магическим узам и целительству. Я ведь мог бы…
Вот именно на этом "мог бы" весь мой энтузиазм и исчезал – не мог бы. Базилика никогда не позволит единственному сыну перевестись с престижного Факультета Искусств на Общенаучный. Да, у меня есть определенные способности, да и желание работать не с мертвой, а с живой материей мне кажется естественней… К сожалению, мама уверена, что все выходцы с ОФа это пресловутая сфера обслуги, состоящая из зардов, ни на что более не годных.
Итак, мечту стать лекарем я могу задвинуть далеко и надолго, а если точнее, то – сразу выкинуть. Базилика не позволит мне стать хоть кем-то, кроме как ее помощником в Совете. Она все еще надеется, что я стану идеальным сыном…
Эх, если бы она только знала, какие чудеса я могу создать! Если бы только поняла, что я действительно могу принести пользу всему нашему народу!..
Но это только глупые фантазии. Заметьте, даже не мечты! Потому что верить в исполнение мечты это естественно, но пытаться материализовать фантазии?.. Бред! Каждый знает, что это невозможно.
– Лир… Лир, ты же знаешь, я могу тебя научить, – негромко начала Аза, глядя на меня большими, похожими на осеннее небо глазами, – Не всему конечно, но моя Роззи была как раз с Общенаучного. Я все помню, все знаю.
Я невольно улыбнулся. Опять она меня утешает. Сама же не меньше моего нуждается в крепком дружеском плече, но все равно протягивает мне руку в тот же миг, как почувствует смятение в моей душе…
– Все нормально, Аз. Я справлюсь. Уж как-нибудь, но смогу совместить. Ты же знаешь, я порой бегаю на пары целителей. Конечно, нелегко урвать много времени на это, да и от мамы приходится скрываться… но я справлюсь. Честное слово, справлюсь, – как можно увереннее сказал я, потрепав малышку по волосам. Аза недовольно сморщилась, но вырываться не стала. Какой же она еще ребенок. Хоть и прожила раз так в семь больше меня.
– Я верю, – вдруг совершенно серьезно ответила дайкая. – Но и ты не забывай, что я всегда буду рада тебе помочь.
Я смог лишь благодарно кивнуть. В горле стоял противный комок, и я не был уверен, что голос не подведет меня. Какая же она все-таки хорошая… И как же мне ее жаль. Ведь раньше жила себе, делила радости и беды на двоих со своей хозяйкой, а теперь…
Богиня, да кто же мог убить ее зардию? Кому могла понадобиться смерть рядовой цветочницы? Обычной девчонки, все достоинства которой заключались лишь в смазливой мордашке, да умении создавать поющие букеты?..
Я уже не раз задавался этим вопросом, но озвучить его? Произнести вслух то, что мучает? О нет, я все еще не уверен, что мне стоит влезать в эту историю. Да и Аза явно не горит желанием поднимать эту тему… ну и ладно, потом разберусь… как-нибудь, при случае…
Глава 9. Убежище у Св. Сирины
Лика:Я задумчиво рассматривала складки на одеяле. Занять себя чем-то еще я не могла, мысли все равно раз за разом возвращались к Спиру. Никогда прежде я не чувствовала себя такой… беспомощной? Ведь ясно же, что пострадал он по моей вине! Если бы я была чуть ответственней! Если бы не отвлекалась по мелочам! Если бы хотя бы прежде чем лезть изучила обстановку!
Боги! И почему он всегда страдает по моей вине?!
Топя смущенно молчала. Ей явно было не по себе в моей голове, а потому она сидела тише мыши в подполе. Впрочем, и мне было не до нее, я только вскользь отметила данный факт.
– Вы бы отдохнули, – негромко произнес женский голос. Невольно подскочив на месте, я повернулась к говорившей. В дверях стояла та самая послушница, что открывала двери.
– Спасибо, но… – я оглянулась на Спира, словно надеясь найти себе оправдание. Глупо наверно. Нет, я прекрасно понимаю, что в целительском даре замечена не была, но все равно казалось, что если я сейчас выйду за порог его палаты, то больше не увижу. Никогда. И этот страх держал меня здесь крепче любых цепей.
Странно, но меня поняли. Девушка лишь едва заметно улыбнулась и склонила голову:
– Ясно. Но вам надо хотя бы поесть. Я сейчас принесу. – И прежде, чем я успела ее остановить, она выскочила в коридор. А ведь я так и не поняла, ради чего она приходила? По делу? Или из-за любопытства? Не знаю.
Против воли вспомнился сегодняшний день. Стоило нам прибыть, как спокойная размеренная жизнь сиринийских сестер разлетелась вдребезги. Не успела я, покинуть седло и бросить поводья, юркой девочке-служке, как во внутреннем дворе появилась целительница. Исподлобья глянув на распластавшегося на коне Спира, та одним лишь жестом приказала нескольким сестрам переместить моего напарника в дом.
К сожалению, пока я наблюдала за ними, то выпустила из поля зрения женщину, что была так похожа на мою мать. Могла ли Авриль Эйрас оказаться в небольшом монастыре, славившемся своей независимостью от основной епархии Церкви? Не знаю. Раньше я была уверена, что дядя бы глаз не спустил со своей строптивой сестры. Сейчас? Сейчас я уже ни в чем не была уверена. Кто бы что ни говорил, но Джун Эйрас далеко не господь-бог, а потому и он может ошибаться. И вряд ли дядюшка в состоянии удержать все ниточки в своих руках, рано или поздно, но что-то все равно упускается…
Итак, примем как данность: в этом монастыре есть женщина подозрительно похожая на мою мать. Является ли она хамелеоном? Не уверена, я была слишком шокирована этой встречей, да и обстоятельства моего вторжения так же не добавляли мне спокойствия… в общем, я банально не обратила внимания. Да, я знаю, что это не делает мне чести, и, разумеется, я помню, что раньше я таких оплошностей не допускала… но простим на первый раз, ладно?
Забавно, я так привыкла к постоянному присутствию Топи, что иногда уже начинаю мысленно говорить сама с собой. И за последние дни, пока моя дайкая меня не сильно баловала своим вниманием, я уже привыкла вести такие вот молчаливые беседы… это уже диагноз? Или пока только не очень утешительный прогноз?
Топя молчала. Отвечать же самой на этот в некотором роде провокационный вопрос не хотелось. В общем, лучше просто помолчать. И мысленно в том числе.
– А вот и я, – послушница ввалилась в тот самый миг, когда в моем сознании воцарилась благословенная тишина. – Я вам и покушать принесла. Вы не смотрите, что трапеза простая, зато сытная. И силы хорошо восстанавливает, а вам они еще пригодятся!
Я невольно улыбнулась. Эта девочка чем-то неуловимым напомнила мне о моей горничной. Думаю, Маргоша в подобных условиях повела бы себя точно также.
– Ты тоже садись, все равно для меня одной ты принесла слишком много, – кивнув на стоящий в углу табурет, предложила я. Девушка нерешительно замялась, но все же осталась. Кажется, ей что-то не дает покоя. Но думаю, уже через пару минут она меня посвятит во все свои сомнения, а заодно и все интересующие ее вопросы задаст.
Подтащив табуретку, послушница устроилась в двух шагах от меня. Поднос с едой стоял на низком столике между нами. Я взяла немного пресного хлеба и, отщипнув пальцами кусочек мякоти, отправила его в рот. Есть не хотелось, но и занять себя было нечем.
– Как твое имя? – наконец поинтересовалась я. Тишина мне успела уже наскучить, а так есть хоть какой-то шанс развлечь себя беседой.
– Лайна.
Я запоздало припомнила, что действительно уже слышала это имя. Впрочем, тогда мне было не до внесения в каталоги памяти новых знакомых, лишь отметила его вскользь уголком сознания и сразу же забыла.
– Меня можешь звать Ликой, – я представилась в ответ. Странно, светлые земли меня тяготили. С того самого момента, как я почувствовала на висках, тяжесть венца, я не могла спокойно находиться в Ниламе – меня раздражало абсолютно все. Но не здесь. Нет, этот монастырь был бесспорно светлым – перво-стихия почти пропитала его насквозь, – но в тоже время он не воспринимался мной как нечто враждебное. Необычно.
– А он?.. – Лайна неуверенно кивнула в сторону моего напарника. Без сомнений молодая послушница узнала в Спиросе темную сущность, но вряд ли у нее было достаточно опыта, чтобы на глаз определить его принадлежность к князьям.
– Он со мной, – просто ответила я, хоть и понимала, что это не удовлетворит ее любопытство.
– Но почему? Я же вижу, что ты одна из нас…
Боги! Сколько же еще это будет продолжаться?! Почему все видят во мне то, чего нет и никогда не было. Я рождена темной! И хватит с этим! Конечно, мне есть за что поблагодарить Верликаю – все-таки благодаря ее проклятью я без проблем дожила до совершеннолетия. Но все равно мне неприятно, когда меня принимают за то, чем я не являюсь.
– Потому что он часть моей жизни. И я не собираюсь его терять только из-за того, что это неугодно кому-то из светлых фанатиков. Я не светлая, Лайна. Я темная. И охотник. Потому что последнее не имеет никакого отношения к "цвету" перво-стихии.
Послушница молчала, я бы даже сказала бы, что она восприняла мои слова равнодушно, но тонкие пальцы нервно мяли темно-серый подол платья.
– Зачем ты пришла? – устало спросила я, чувствуя, как последние крохи сил без следа истаивают внутри. Опустошена. Полностью. – Тебя кто-то подослал?
– Н-нет, никто меня не подсылал, – девушка мгновенно смешалась. Я угадала? Или она настолько не привыкла общаться с чужаками, что ее сбивает любое проявление недовольства?
Ладно, боги с ней. Как бы там ни было, раз ритуальная фраза произнесена – мы под защитой. И не важно, кем мы являемся и по какой причине явились сюда – сиринийки никогда не отказывают в помощи страждущим.
– Тогда и не лезь туда, где все равно ничего не понимаешь. Моя связь со Спиром – это мое дело. Других это касаться не должно, – сказав это, я невольно поморщилась: уж слишком грубо все прозвучало. Конечно, меня оправдывают усталость и сама ситуация, но все же не стоит злоупотреблять человеческой добротой. Тем более при данных обстоятельствах.
– Я… извините, я не подумала, – девушка сразу же подскочила с места и замерла, растеряно сминая тяжелую ткань юбки. – Я… пойду?
Да, ранить и сбивать с толку словами я научилась. К сожалению, эту свою способность я использую чаще всего не к месту.
– Это ты меня извини, я наверно просто устала за день.
Лайна вымученно улыбнулась.
– Вам и, правда, лучше отдохнуть. Хотите, я провожу вас в вашу комнату?
Я отрицательно качнула головой.
– Нет, я еще немного здесь побуду.
Девушка понимающе кинула и, подхватив поднос с остатками нашего обеда, выскользнула из комнаты. Кажется, я ее все же обидела. Но этот факт я отметила как-то вскользь, нехотя, а потом вновь вернулась к рассматриванию складок на одеяле. И как-то незаметно для себя уснула.
Разбудило меня странное необъяснимое чувство уюта, словно после долгих лет скитания я наконец нашла свое место. Несколько секунд, находясь в полудреме, я наслаждалась этим странным для меня состоянием, а потом с удивлением поняла, что кто-то осторожно сжимает мои пальцы. И именно это прикосновение кожи к коже и является источником разлитой в воздухе теплоты.
Приоткрыв глаза, я с удивлением посмотрела на свою руку. Потом медленно перевела взгляд на причину моего пробуждения.
– Спир? – с некоторым сомнением в голосе поинтересовалась я. Отчего-то все казалось настолько невозможным, что я действительно на миг засомневалась в реальности происходящего.
– А ты ожидала увидеть здесь кого-то еще?
Нет, это не сон. К сожалению.
– Тебе лучше? – проигнорировав ехидство в мужском голосе, взволнованно спросила я.
– А незаметно? – как-то незаметно его ладонь перекочевала на одеяло. Вот и все, кончилась сказка. Да, кажется, нормально мы можем общаться только в том случае, если один из нас находится при смерти, ибо все остальное время мы старательно не даем друг другу житья.
– Спир! – хотела произнести возмущенно, а вышло устало-вымучено. Эх, надо было все-таки соглашаться на предложение Лайны. Тем более знала же, что ничего с такими вредными вампирами серьезного случиться не может, вот и не надо было беспокоиться.
– Лик, да не надо так из-за меня переживать…
Это его равнодушие добило меня окончательно. Ну, вот зачем он так, а? Что я ему такого сделала, что он не перестает меня мучить? То ли от усталости, то ли от того, что я только-только проснулась, у меня защипало глаза. И вовсе я не собираюсь плакать! Вообще считаю, что из-за этого кровососа расстраиваться не имеет смысла.
– Прости, – негромко произнесла я, старательно расправляя складки на коленях.
– За что? – он удивляется едва-едва, хотя скорее делает вид. Нам же действительно не о чем разговаривать. Тогда зачем я тут изображаю из себя сестру милосердия? Из чувства долга? Вряд ли, для этого я все принимаю слишком близко к сердцу.
– Это же я виновата… – говорить было трудно, в горле чуть першило (наверно, я все-таки простудилась по дороге, ведь так?), но я упрямо продолжила, – если бы не я, ты бы и не встретился никогда с этими инквизиторами.
– Так ты из чувства вины от меня не отходишь? – серые глаза вновь затянулись ледяной коркой.
Ну и как с ним быть?! Он совершенно невозможен! И если минуту назад я была готова пойти на все, лишь бы он поскорее поправился, то теперь с не меньшей силой хочу его прибить.
– Если бы все было настолько просто, я бы с тобой не мучилась! – раздраженно бросила я и стремительно покинула комнату.
Запал спал, стоило только оказаться за дверью. Устало прислонившись лбом к прохладному камню, я почувствовала себя на редкость паршиво.
Боги, ну почему мне так не везет-то?!
Глава 10. В пределах клетки
Надира:Кажется, мы перешли на осадное положение. По крайней мере, с момента нашего возвращения Школу окружает столько щитов, что мне смотреть больно в сторону забора – все сияет и переливается сотнями оттенков, а клубы энергии словно перетекают один в другой, меняя плотность, насыщенность и прозрачность… В общем, от такого светопреставления и ослепнуть можно.
Надо ли говорить, что, как только мы оказались в стенах Школы, я стала старательно избегать ненужных встреч и сближений. Если бы была хоть малейшая возможность, я бы сбежала сразу по возвращении. К сожалению, защиту поставили еще до того, как я успела оценить то положение, в каком оказалась.
Итак, мы имеем прекрасно защищенную территорию. Вот только покинуть ее пределы никто не в силах, потому что находимся практически в центре светлых земель. Нет, конечно, положение далеко не так бедственно, ибо Лес нас окружает самый что ни на есть темный, еще друидской посадки… да и граница темных государств проходит не так и далеко, а горы зардов так и вовсе в трех шагах…
В общем, объективно говоря, все не так уж и плохо, но просторов для маневров никаких. А я не привыкла сидеть в клетке и ждать, когда хищники устанут ходить вокруг да около и уберутся восвояси. Да и так ясно, что житья в светлых землях нам не дадут. Снова бежать? Всем скопом? А куда? Кому нужна группа беженцев, тем более тех, кто основательно рассорился с монархом одного из ведущих светлых королевств?
О нет, тут следует забыть обо всех этих глупостях и прорываться поодиночке. Затаиться-спрятаться пока шансы есть. Всех не переловят.
К сожалению, директор твердо решил отстаивать свою Школу. На что он рассчитывает? Понятия не имею, но раз уж все равно деваться некуда, пока доверюсь его опыту и умению плести интриги. Все же он далеко не так прост, как стремится показать окружающим.
– Зря ты так, – спокойный размеренный голос, прозвучал буквально за моим плечом. Подскочив на добрых полметра, я сразу же обернулась.
В воздухе, прямо перед моим лицом, завис голубенький дракончик. Старательно махая синими с белой подпушкой крыльями, она практически не двигалась с места. Странно, а мне казалось, что подобные фокусы способны выделывать только маленькие южные птички, да и то частота махов у них значительно выше…
Ладно, опустим механику полета – все равно я в этом не разбираюсь. Кстати, а разве эта особь не Лике принадлежит? Или я ошибаюсь?
– Я тут давно к тебе присматриваюсь. Ты осторожная. Даже слишком. На этом и попадешься. Твое отношение к окружающим бросается в глаза. Я точно знаю, что в этом Доме как минимум два человека стараются не терять тебя из виду.
– Кто? – я потребовала ответа прежде, чем до мозга успел дойти сам факт… То есть меня раскрыли? Но как? Я же самая обычная "первая-в-роду"… у меня даже наследие не проявляется так выражено, как у других! Я не могу быть интересна!
Темные боги, где же я просчиталась? Я ведь действительно надеялась найти здесь прибежище. Да, я прекрасно понимала, что тут будет больше минусов, чем плюсов, но ведь не побоялась рискнуть! Я же даже помощь светлой целительницы приняла! Что изменилось? Когда эти стены стали для меня слишком тесными?
– Кто? Странные вопросы ты задаешь, первая-в-роду. Неужели сама не сможешь вычислить? Ты же видишь больше, чем доступно любому из здешних обитателей.
– Но не больше, чем ты, – внезапно поняла я. Дракоша ехидно оскалила пасть.
– Мала ты еще видеть больше, чем драконы. Я хоть и мелкая, да природой не обделена. И пусть мы предпочитаем не вмешиваться лишний раз не в свои дела, да подмечать все подмечаем – это наша задача и наша роль.
– То есть не скажешь? – я поняла ее слова по-своему. Да и не привыкла я, чтобы что-то давалось просто так. Всегда и всему есть своя цена. Возможно, это и кажется слишком циничным, но чаще всего именно так и есть. Уж можете поверить той, что видит чуть больше большинства.
– То есть прежде хочу услышать твой вариант, – ехидно произнесло это создание, оскалив в улыбке два ряда мелких острых зубов. Пугает? Нет, скорее всего, именно насмехается. Что ж, ее право. Сейчас и здесь она хозяйка положения.