– Один – это директор, так?
– Так уверена, что старого чудака интересует что-то помимо его любимого детища? Вон Лика уже давно решила, что ему плевать на все кроме Школы и ее обустройства, – с интересом глянув на свои коготки, произнесла дракоша. Коготки, кстати, ничего так, симпатичные. Особенно если оценить глубину бороздок в камне. А она и это мне тут продемонстрировала, будто бы вскользь, а все равно понятно.
– Он далеко не так прост, как кажется, – спокойно произнесла я, надеясь, что мне не потребуется объяснять этой крылатой рептилии, как я это поняла. Не хочу поднимать эту тему просто по тому, что сама не смогу внятно объяснить. Я так вижу. Вижу, понимаете? И я до сих пор не знаю, имеет ли мое зрение хоть какое-то отношение к реальному. Возможно, я просто таким образом расшифровываю информацию, содержащуюся в ферментах окружающих меня существ. Правда, в таком случае возникает иной вопрос: а как я вижу магию? Ведь она-то точно не основана на биологии. Восприятие информационных полей? Напрямую? Миф! И ересь! Нет, тут что-то иное. Знать бы еще что – может, тогда бы и пользоваться научилась, а не как сейчас по наитию.
– Хорошо. А кто второй?
– Карима? – предположила я, хотя вовсе не была уверена.
– Мимо. Еще попытка?
Кажется, кое-кто тут просто развлекается за чужой счет. Что ж, рада, что хоть кому-то здесь еще весело. Потому что лично мне сложившаяся ситуация не нравится ни в коем разе.
– Да не хмурься ты! Я и сама могу сказать. Второй – твой напарник. Кажется, Себ видит немногим меньше нас с тобой. Правда, он все еще не в состоянии сделать верные выводы… но тут уж ничего не поделаешь – жрецы Авис всегда ограждали своих наследников от опасностей и соблазнов довольно специфическим образом.
Значит, он не один такой? Но ведь логично было бы предположить, что раз время от времени происходит кардинальная смена личностных матриц, то тут дело не чисто. Или в светлых землях уже не придают значения столь резким сменам поведения? Что-то сомневаюсь. Впрочем, каждый спасается, как может и умеет. Не исключено, что защита ставится в несколько слоев, а потому более тонкие пласты мне и не видны. Как я уже говорила, я только первая в роду – и мне крайне сложно иногда бывает сопоставить увиденное с информацией, полученной другими способами.
– Считаешь его опасным для меня? – хмуро спросила я, мысленно уже просчитывая свои шансы просочиться сквозь защиту. Ведь должно же быть во всей этой системе хоть одно слабое место!
– Смотря для чего. Если для твоего возможного бегства – бесспорно. Для тебя самой? Вряд ли. Себас из тех молодых людей, что не способны причинить вред девушке. Даже в том случае, когда та неправа.
И как мне это понимать? Как завуалированный упрек?
– Для меня это одно и то же, – почти неслышно произнесла я. Впрочем, я почти не сомневалась в том, что эта наглая дракоша меня услышит.
– А если я предложу тебе сделку?
Сделку? Я недоуменно воззрилась на это летающе-пресмыкающееся. И что же такого она мне может предложить? Вряд ли у нее есть что-то реально ценное для меня.
– Давай договоримся, – между тем продолжила свою речь эта крылатая бестия, – ты остаешься в Школе, пока я не решу иначе.
Условие? Еще не успела что-либо предложить, а уже пытается ограничить меня какими-то условиями!
– А что я получу за это? – вызывающе-нагло поинтересовалась я.
– О, все очень просто: ты слушаешься меня и остаешься в Школе, а взамен я научу тебя пользоваться твоими способностями. Ну как? Идет?
Заманчиво. Даже более чем. Быть не просто первой-в-роду, но и единственной в своем роде крайне сложно. И прежде всего потому, что невозможно найти наставника и обучиться владеть тем, что прочим понятно и знакомо с самого рождения.
Но сможет ли эта дракоша?.. Сможет! Это я поняла еще в самый первый миг, только поэтому и продолжаю этот в высшей мере обременительный и ненужный мне разговор.
– А что скажет на это твоя хозяйка? – насмешливо интересуюсь я. Внутренне я уже приняла решение, но почему бы и не оттянуть неизбежный момент его озвучения?
– А вот Лике об этом знать не обязательно. Согласна?
Любопытная ситуация вырисовывается…
Но это уже точно не мое дело!
– Согласна. Я не покину этих стен, пока от меня не будет требоваться иное, – почти клятва. Я сегодня прямо неоправданно щедра.
– Вот и ладненько, – довольно потирая лапки, произнесла моя крылатая собеседница. Кажется, с этими драконами можно иметь дело. Если не слишком сильно на них полагаться. – И на будущее: я дайкая, а не дракоша. И нет, я не читаю мысли – просто улавливаю общий эмоционально-энергетический фон и расшифровываю всю эту абракадабру на человеческий язык. Хотя… да, читаю. Ибо то, что я делаю, можно назвать и так. Но ведь можно и не называть, верно?
Вот же зараза! Скользкая, как угорь! Так и норовит вырваться и ужалить!
Интересно, а Лика в курсе о способностях своей подружки?
– Нет. И ей пока рано влезать в такие подробности. Надеюсь, мы друг друга поняли? – сапфировый взгляд дайкаи не предвещал мне ничего хорошего…
В общем, особого выбора у меня и нет: либо я подчиняюсь этой летающей мечте ювелира и получаю взамен кое-какие крайне полезные сведения, либо меня прямо здесь порежут на ленточки. Думаю, не нужно объяснять, к какому решению я склоняюсь, да?
***
– Задержись, будь так любезна, – чужой голос прямо сочился ядом. Ника, внутренне передернув плечами, все-таки сумела удержать на лице скучающе-безразличное выражение. Хоть она и не любила играть на публику – это ведь не значит, что не умела вовсе, так?
– Чем я могу быть полезна? – взглянув на своего собеседника, нейтрально поинтересовалась она. Как себя вести в обществе остальных старших учеников и преподавателей, Ника все еще не знала, а потому пыталась придерживаться наиболее оптимальной линии – ровно, взвешено и спокойно.
Хотя в ближайшее время беседа с Кираном Алесси и не входила в ее планы. Совсем-совсем. Но тут, как говорится, придется подчиниться воле собеседника.
Кир чуть недовольно хмуря брови посмотрел на девчонку, которую уже некоторое время в своих мыслях величал не иначе как "проблема номер один". Чем эта избалованная принцесска заслужила эту честь, он и сам пока не разобрался, но своим предчувствиям давно привык доверять. Особенно тем, что угрожают смертью не только ему, но и большинству собравшихся в школе детей. А значит, надо решать эту "проблему". И быстро.
– Выкладывай, что ты натворила, сестра моей Королевы. И не вздумай мне врать! – синие глаза, обычно невинно-ироничные, сейчас смотрели серьезно, почти с угрозой. И почему-то у Ники даже сомнений не возникло – этот пойдет на все, чтобы добиться своего.
– У меня, между прочим, имя есть! – из чистого упрямства напомнила принцесса. Нет, неприятно конечно, когда к тебе таким вот образом сразу же приделывают какую-то бирку, но пока не обидно. Да и раньше она всегда пребывала в тени сестры… правда, до этого момента хотя бы никто ее не тыкал в это носом, как нашкодившего котенка…
– И что? Пока ты сама ничего собой не представляешь, так что я вправе звать тебя как пожелаю, – от того, что это прозвучало почти безразлично, стало в разы больнее. Это было жестоко. Словно до этого жизнь мало делала ей подножек.
– Да как ты?!..
– Смею, как видишь. И ты прежде чем демонстрировать обиду и злость, лучше бы ответила на мой вопрос. Я все еще жду.
– Да кто ты такой?! – почти задыхаясь от возмущения, прошипела Ника. Очень хотелось накричать на наглеца, но позволить этого она себе не могла – не хотела, чтобы у их приватной беседы появились лишние свидетели. А на малейший шум сюда слетится орава изголодавшихся по развлечениям учеников.
– Третий Лорд, если эта фраза хоть что-нибудь скажет тебе, сестра моей Королевы, – теперь обращение звучало насмешливо-иронично. Ее не просто ставили на место – ее намерено били раз за разом в одно место.
– Третий Лорд – чего? – почти растеряно. Нет, конечно, она читала о чем-то подобном… но ведь она не Лика, чтобы запоминать массивы лишней информации!
Киран лишь усмехнулся – на этот раз покровительственно.
– Темного Совета, девочка. Всего лишь Темного Совета. Но, боюсь, тебе и это ничего не скажет.
– Его нет! Его распустили! – забыв о желании говорить как можно тише, громко возразила Ника.
– Но не истребили. А такие организации надо рубить на корню. Чтобы потом не вздумали воскресать. Прими это как совет. На будущее. И, девочка, я все еще жду ответа на первый вопрос.
Девочка! Он уже отказывает ей даже в праве быть сестрой Лики! Такими темпами он ее и за человека скоро перестанет считать! Вот ведь манеры у темного!
Внутренне закипая, Ника все еще пыталась удержать маску хладнокровия на лице. Выходило плохо. Тем более у Кирана было куда больше опыта в лицедействе, а потому и все ухищрения юной принцессы он раскусывал на раз.
Внутренне закипая, Ника все еще пыталась удержать маску хладнокровия на лице. Выходило плохо. Тем более у Кирана было куда больше опыта в лицедействе, а потому и все ухищрения юной принцессы он раскусывал на раз.
– Зачем тебе это? – почти враждебно. Маска все увереннее трещала и крошилась. Нике просто не хватало опыта. Да и удерживать долго в уздах свой темперамент она не была приучена.
– Занадом. Просто ответь на мой вопрос. Или в следующий раз я его задам тебе уже в кабинете директора. Думаю, ему ты солгать не сможешь.
А ведь действительно так и сделает, – в это Ника уже нисколько не сомневалась. И если с темным некромантом еще хоть как-то можно будет договориться, то Абрахас молчать не станет. Как бы он там ни относился к темным, но все равно до конца будет отстаивать интересы светлого королевства. Особенно в этом вопросе.
– Хорошо, я отвечу. Но ты должен обещать мне, что никто посторонний в это посвящен не будет. По крайней мере, без моего на то ведома.
Киран всерьез задумался. С одной стороны он и сам не привык делиться информацией без веского повода, но с другой… неосмотрительно как-то обещать что-либо этой малолетней принцесске.
– Хорошо, договорились. Я никому ничего не скажу. Без твоего ведома.
Ника обреченно вздохнула. Очень расплывчатая формулировка получилась, но вряд ли Киран согласится на что-то более точное.
– В таком случае, пойдем со мной. Думаю, будет лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать, – сухо произнесла Ника и прошествовала мимо некроманта по направлению к своим комнатам. Кирану оставалось только молча шествовать за ней.
Достигнув места назначения, Ника хмуро глянула на своего спутника, но потом все же небрежным жестом пригласила его войти внутрь. Не оглядываясь и не проверяя выполнил ли ее просьбу этот некромант, девушка направилась прямиком в спальню. Первым делом глянув под кровать и убедившись, что круглая коробка из-под очередной шляпки как лежала, так и лежит на месте, она осторожно достала ее и поставила рядом с собой.
Да, не так она представляла себе этот момент. Ей виделся миг триумфа, а на деле оказалось все буднично и уныло. Разве что отец с дядей хорошо "повеселились" пытаясь отыскать следы своей пропажи…
– Вот, – четко произнесла Ника и поставила перед некромантом коробку.
– Что это? – от такой кардинальной перемены в поведении принцессы, Киран даже растерялся.
– Это как ты выразился "то, что я натворила", – почти безразлично бросила Ника и отвернулась, позволяя некроманту самому во всем разобраться. Кир не заставил себя долго ждать. В два шага оказавшись у стола, он протянул руки и осторожно снял картонную крышку.
В первый миг, увидев на синем бархате золотую диадему, он не поверил своим глазам. Но постепенно до сознания пробились искорки понимания.
Темные боги! Сапфировый Венец! Да за него светлые не просто сравняют с землей все темные государства! Да они от этого мира камня на камне не оставят!
И все из-за какой-то малолетней принцесски!
– Что же ты натворила-то?.. – уже не надеясь получить достойного ответа, устало произнес Киран. – Они же нас теперь точно в покое не оставят…
Глава 11. Матери и дочери
Лика:Утром я себя чувствовала едва ли не хуже, чем вчера. Мне даже не надо было смотреть в зеркало, чтобы узреть темные круги под глазами и пергаментно-тонкую болезненно-бледную кожу – я и так знала об этом.
Темные боги, как же я устала! Причем не физически – морально, а это, к сожалению, парой дополнительных часов сна уже не исправить.
Интересно, сможем ли мы вообще когда-либо найти общий язык? Уже начинаю сомневаться – слишком многое лежит между нами. И сейчас я имею в виду не столько и не только эту их глупую кровную месть. Просто изначально мы слишком разные, и видим друг в друге то, чего на самом деле нет и быть не может.
Тяжело вздохнув, я нехотя выбралась из-под одеяла. Наступать на холодный каменный пол было неприятно, отчаянно захотелось вернуться обратно в теплую постельку. Но я решительно подавила в себе эту слабость.
Я только-только закончила с утренними процедурами, как в дверь постучали. Интересно, кого это принесло с утра? Исходя из здравого смысла, Спирос преодолеть расстояние от лазарета до отведенной мне комнатки не смог бы – не в тот состоянии. Лайна? Нет, послушница либо ворвалась бы без стука, либо неуверенно поскреблась в дверь.
Решив, что гораздо быстрее и легче просто посмотреть, я подошла к двери и выглянула в коридор.
На пороге стояла она. Значит, мне не показалось. Но и это я отметила как-то отстраненно, нисколько не удивившись подобному повороту. Чуть посторонившись, я позволила своей гостье пройти в комнату. Все это происходило молча и как-то неестественно. Словно мы играли в каком-то нелепом спектакле давно заученные роли.
– Почему ты здесь? – негромко поинтересовалась моя собеседница.
– А где я, по-твоему, должна быть? – вопросом на вопрос ответила я.
Она улыбнулась. Я едва успела поймать эту ее улыбку, потому что в следующий же миг на ее лицо вернулось безразлично-спокойное выражение. Я невольно залюбовалась ей. Нет, она изменилась. И выглядит уже далеко не так величественно, как раньше. Да и теперь ее вряд ли кто сможет спутать с мальчишкой-подростком. Она стала старше, мудрее и осторожней – этого у нее не отнять.
А еще так и осталась охотником. Просто потому что бывших охотников не бывает.
– Там, где и положено наследнице престола – на троне. В окружении нянек, льстецов, прихлебателей всех мастей и прочих добрых прихожан.
Я невольно хмыкнула. Определенно, эта женщина мне нравится. Пусть и не как мать. Хотя, возможно, я просто излишне привередлива, да и изначально настроена против нее.
– Наверно все дело в том, что конкретно этот трон – не мой. А до своего мне еще идти и идти, – я почти безразлично пожала плечами. Эти земли мне действительно стали почти безразличны. Я даже не уверена, что когда-то любила их.
– Как это понимать? – она насторожено посмотрела на меня.
Странно, но почему-то как мать я ее не воспринимала. Но и злости она во мне не вызывала. Наверно, я просто давно смирилась с ее смертью, а потому не горела желанием ее воскрешать. Возможно, Ника поступила бы иначе. Но я не Ника. И в данный момент это очень даже неплохо.
– Очень просто. Этот трон оказался не моим, вот я за него и не держусь. Тем более мне давно предложили альтернативный вариант… Не то, чтобы он лучше, но там хотя бы есть хоть какая-то вероятность, что меня услышат.
– Альтернативный вариант? – серо-голубые глаза растеряно смотрели прямо в душу.
– Скажем так, я решила вступить во владение той собственностью, что оставила мне бабка.
– Объяснись! – повелительные интонации и взгляд, более свойственный ее брату. Как же все-таки они похожи. И сейчас я даже рада, что их пути разошлись – двух охотников у трона Нилам бы просто не выдержал. Даже страшно представить, как живут в Виойсе – ведь там вся правящая фамилия принадлежит к так называемым "истребителям нечисти"…
В общем, я туда в отпуск никогда не поеду. Слишком специфичная должна быть атмосфера… к счастью, участь стать принцессой сего милого государства я любезно презентовала Майе, так что можно смело забыть и о самом Виойсе и о его весьма интересных правителях.
– А что тут объяснять? – я нарочито безразлично дернула плечом, подчеркивая свои слова. Моя собеседница недовольно свела пепельно-светлые брови на переносице. Хмурые морщинки сразу же избороздили по-девичьи гладкую кожу лба. Как и любому другому хамелеону, ей сложно было дать больше двадцати-двадцати пяти лет, но я точно знала, что она почти вдвое старше. Да и взгляд такой за два десятка лет не заработаешь. С такой просветленной мудростью смотрят лишь те, кто уже прошел свой путь. Не завершил – нет, именно прошел. И куда-то пришел. Для этой женщины последним прибежищем стал монастырь сестер-сириниек. Для меня? Я пока была в самом начале своего пути, и если честно, до сих пор не понимала до конца, куда и зачем двигаюсь.
– Желательно все. С начала и до конца. Сюда редко доходит информация из внешнего мира. Очень редко.
Что ж, если она желает это услышать, то почему бы и не рассказать? Делать тайну из собственной жизни я не собираюсь. Тем более кое в чем присутствует и часть ее вины.
– Хорошо. Почти год назад отец объявил мне свою волю. Он желал увидеть меня женой Фотиса аль Виоссэра. Он достиг каких-то там договоренностей с правителем Виойса и стремился закрепить результат. Через меня. Церемония была назначена на день моего совершеннолетия. Первоначально планировалось совместить эти торжества.
– Первоначально?
– Я сбежала. Выждала какое-то время после той беседы, собрала все необходимое – и сбежала. Искать хамелеона на просторах страны можно долго, особенно если тот сам не желает быть пойманным.