Владимир Николаевич Шитик Шорохи чужой планеты
Все вокруг было однообразное, унылое: голые, разрушенные временем горы, кратеры с оплавленными скалами, песчаные плато, кривые, как русла бывших рек, сухие долины. Нечто среднее между Луной и Марсом. Всматриваясь в этот печальный пейзаж, Балачан иногда сам удивлялся, чего это он попал сюда, хотя именно благодаря его настойчивости и открыли здесь наблюдательную станцию. Однако на Земле ему все представлялось иначе.
Экспедиция Туровца, вернувшаяся из пространства полвека назад, заметила на этой планете системы Лаланда что-то необычное. Вроде, как только далекий и яркий Лаланд прятался на небосклоне и на голубом небе россыпью вспыхивали звезды, в узких ущельях, что были поблизости от стоянки звездолета Туровца, возникали таинственные шорохи.
Тогда Туровцу не очень поверили. От планеты, которую предыдущие экспедиции назвали Каменным мячиком, никто ничего необычного не ждал. Сообщение положили в архив, и там оно пролежало до тех пор, пока на него не наткнулся он, Балачан.
Кто-то другой вряд ли обратил бы внимание на эти строчки среди огромной по объему и разнообразия информации, которую доставила экспедиция. Балачан же любил космические загадки, считал, что каждое явление должно иметь объяснение. Это не имело.
Балачан отыскал Туровца, который уже не ходил в космос, и попросил рассказать об этих шорохах более подробно, чем было в отчете. Начальник экспедиции ничего особенного не добавил. Сказал, что их поразило ощущение какой-то перемены в ночной жизни планеты, и хотя они ее не поняли, в дневнике, однако, сделали запись. Почему не проникли в суть? Пожалели времени, ибо ничего конкретного не видели. Балачан, когда ему что-нибудь втемяшивалось в голову, становился напористым. Он целый день изводил Туровца вопросами, и наконец, в густом тумане, который окутывал тайну шорохов, словно сверкнул неопределенный проблеск. В одну из ночей, как вспомнил Туровец, у них дважды пропадала радиосвязь между звездолетом и исследовательскими группами, которые работали в ущелье. Ненадолго, минуты на три каждый раз. Причину выяснить, однако, не удалось.
Специалисты звездолета тогда высказали мнение, что во всем было, видимо, виновато переменное силовое поле планеты, которое в тот раз могло резко усилиться. И хотя никто раньше этого поля не замечал, слово "переменное" сыграло свою роль и с выводом специалистов согласились. Поэтому и попало сообщение Туровца на полку в хранилища. А Балачана совпадение насторожило.
После общения с Туровцем Балачан развернул бурную деятельность. Ходил по комитетам Академии наук, доказывал, убеждал, требовал, и добился своего. Вместе с двумя добровольцами, такими же любителями космических тайн — Камаем и Тарасевичем, — он оказался на Каменном мячике. С того дня прошло уже сорок земных суток, а он все еще не мог определенно сказать, напрасно или нет летели они сюда. Если и была тайна, то планета крепко держала ее, успешно скрывая от чужих глаз и ушей. Казалось, не хватит того года, который был выделен Балачану и товарищем на поиски тайны планеты.
* * *
Каждый вечер один из их тройки отправлялся к ущелью, где люди Туровца отметили ночные шорохи. Там была создана наблюдательная станция. В уютном домике, оборудованном совершенной техникой, можно было, не боясь ничего непредвиденного, следить за тем, что происходит на склонах гор и в долинах. А следить, собственно, было не за чем. Правда, шорохи возникали. Чуткие приборы улавливали нечто похожее на движение, будто кто-то ловкий и осторожный крался вдоль стены наблюдательной станции. По крайней мере, так звучали в наушниках эти шорохи. Но если их оставляли существа, то были они, наверное, невидимками, ведь на экранах ни разу не проскользнула даже тень. И Камай с Тарасевичем все чаще говорили Балачану, что шорохи, скорее всего, возникают в результате значительной разницы дневных и ночных температур, порождающей определенные электрические явления.
Это было очень похоже на правду, и у Балачана после таких разговоров начинало тревожно ныть сердце. Он мучительно думал тогда, не допустил-ли ошибки, поддавшись мнимой загадочности случаев. Потом убежденность брала верх. Шорохи же существовали, а силовое поле — нет. И даже если он с парнями выяснит, почему прерывалась связь, конечно, если это явление имеет отношение к планетным условиям, то и тогда они не зря прибыли сюда. Но, как назло, связь работала безупречно, и Балачан терялся, что ему разгадывать — шорохи или провалы в связи.
— Слушай, Балачан, — сказал однажды Тарасевич, вернувшись с ночного дежурства, — давай отложим нашу охоту за шорохами. Все равно, если их издают призраки, мы их не заметим.
Наступало утро их сорок первого дня на Каменном мячике. В далекой высоте засветились неопределенные золотистые отблески.
— Обман, бутафория, — продолжал Тарасевич, кивая на посветлевшее небо. — Эта символическая атмосфера не сохраняет ни тепла, ни холода. Поэтому и трещит все вокруг.
— Ночью? — Неожиданно раздалось из соседней комнаты, где спал Камай.
Балачан прислушался. В этом вопросе-реплике чувствовался какой-то скрытый смысл.
— Тебе мало ночных? — Тарасевич заглянул в комнату товарища.
— Мало! — Камай вышел, не одевшись, в трусах, словно были они на родной Земле, а не за триллионы километров от нее. — Ты мне скажи, почему днем мы ничего подобного не слышим?
— Ведь не слушаем, — признался Тарасевич и подошел к столику, на котором дежурный Балачан готовила ему завтрак. — Быка съел бы!
— Вчера слушал, — не отставал Камай.
Тарасевич насмешливо взглянул на него и отправил в рот кусок жареного мяса. Не прожевав хорошенько, язвительно спросил:
— Трещит?
— Как тонкий лед под ногами…
Камай был серьезный, и Балачан вдруг почувствовал беспокойство.
— Пока ты стерег призраков, я сравнивал записи шумов…
— И что? — Не выдержал Балачан.
— Есть разница. Точнее, ночью выделяются другие шумы, видимо, те, которые мы условно называем шорохами. — Он заскочил в лабораторию и принес пленку, на которой перо осциллографа оставило волнообразные следы. — Вот посмотрите сами.
Балачан был готов расцеловать Камая. Но сдержал эмоции, побоялся насмешки острого на язык Тарасевича. И еще ему было не по себе от того, что это простая мысль о сравнении шумов пришла в голову не ему, старшему в их маленькой группе, а Камаю, парню, который только-только закончил университет. Взяв ленту, он ничего не сказал товарищам и заперся в лаборатории.
— Что со старым? — Удивился Тарасевич. Балачан был старше их лет на десять, не больше. Однако им, двадцатилетним, он казался пожилым. К тому же, они не забывали, что за его плечами открытие судьбы звездолета, который отправился когда-то к Поллуксу. Поэтому и называли Балачана между собой старым.
— А ты спокоен? — Не отвечая, спросил Камай.
— Парсеки — не то расстояние, которое измеряют ради забавы. Я тоже хочу найти что-то новое. И ни ты, ни старик не можете упрекнуть меня, что я делаю что-то не так. Но разве я виноват, что мы гонимся за миражем?
— Не веришь Балачану?
— Я не в отпуске и буду делать все, что он прикажет.
— Ты словно перекладывают ответственность.
— Чудак ты, Камай, у нас одна судьба. Но я предпочитаю надежные идеи.
Камай хотел что-то ответить на это. Тарасевич перебил его:
— Прости, я устал.
Камай подождал, пока он уйдет, и подошел к окну. Их база была оборудована на террасе, которая образовалась на южном склоне старой горы. Терраса была равная, словно специально выглаженная, она нависала над широкой долиной, и с нее хорошо просматривались даже удаленные на десятки километров горы. Лучшее место для базы на планете, где нет удобных дорог.
Окно было широкое, во всю стену, и пропускало столько света, что иногда Камаю казалось, будто он физически ощущает, как волны фотонов неудержимым потоком врываются в помещение и вот-вот сметут хлипкую прозрачную преграду на своем пути, какой было стекло из тонкого пластика. Света было столько, что без темных очков невозможно было долго смотреть в окно — даже близкие предметы сливались и в глазах появлялась резь.
Но люди не хотели затенять окно. После долгих лет, проведенных в черном пространстве вдали от родного Солнца, им и чужой Лаланд с его нестерпимо ярким излучением вдруг показался близким. Они не могли насладиться его светом.
Где-то там, внизу, где от долины, как пропиленные, отделялись три узких каменистых ущелья, прижалась наблюдательная станция. Отсюда ее простым глазом не разглядеть — маленький, на один операторский зал домик без окон. Ночью, когда ведутся наблюдения, окна не нужны, их заменяют экраны, связанные с гравиметрами, инфралокаторами, сейсмографами, энергоприемниками и другими приборами, которые нужны, чтобы даже молекула, чужеродная этой среде, не осталась незамеченной.
Камаю вспомнилось его первое дежурство на наблюдательной станции. Балачан предложил тогда побыть вместе. Он отказался. Из упрямства. Хотя по-хорошему стоило согласиться. Ведь та ночь далась ему нелегко. Он был весь в напряженном ожидании чего-то таинственного, которое вот-вот должно произойти за стенками домика. Не отрывал глаз от экранов, слушал молчаливый динамик. Скоро у него начало мерещится в глазах, и он уже не понимал, то ли ему показалось, то ли на самом деле на экране локатора поплыли неопределенные, колеблющихся очертаний тени. Он даже пропустил первый шорох. До него дошло, что динамик ожил только тогда, когда шорох повторился. Однако шорохи были его единственным открытием, как выяснилось утром. И не только его, как оказалось позже…
— Каким кажется мир через черные очки?
Камай оглянулся. Балачан стоял рядом.
— Что-то мы не так делаем.
Балачан отвернулся от окна, оглядел комнату — просторную, почти без мебели — два стола и несколько стульев, улыбнулся:
— Живем, как на Земле.
— А работаем, как в космосе.
Опять что-то тревожное для себя услышал Балачан в этих словах Камая. Посерьезнел, спросил:
— Надоело?
Камай помолчал, будто проверял себя, просто ответил:
— Нет.
Балачан удовлетворено кивнул, предложил:
— Полетели в ущелье, сейчас?
Гравилёт опустился рядом с домиком станции. Лаланд уже скрылся за горами, и в долине стало темновато. Балачан выскочил из кабины, с удовольствием расправил мускулы. На припорошенном тонким слоем пыли камне виднелись следы, оставленные ими в прошлые приезды. А дальше простиралась нехоженая целина.
— Еще одно доказательство в пользу Тарасевича, — отметил Камай.
Балачан ничего не ответил и, склонив голову, пошел к входу в ближайшее ущелье. Камай, следя за оттисками его подошв в пыли, постоял, пока он не скрылся за поворотом, и тогда последовал за ним. Каменный мячик был меньше Земли, и вес людей здесь был соответственно меньше. Однако ноги, отвыкшие от длительной нагрузки, шаркали, цеплялись за скрытые под пылью затвердевшие комья, подгибались на ровном месте. Камай подумал, что им нужно больше двигаться, чаще делать вылазки по округе. Это и для дела будет полезно, так как они по сути ничего о планете не знают, во всем доверившись выводам экспедиции Туровца. А есть же тут, наверное, и другие интересные уголки.
Когда Камай повернул в ущелье, Балачан был уже далековато. Он шел увереннее, легче, чем Камай. На расстоянии даже не замечалось, что он одет в скафандр, и если бы не гермошлем — прозрачный блестящий шар на голове, можно было бы подумать, что человек в обычной земной одежде.
Ущелье было длинным и узким. Его гранитные склоны почти не расширялись кверху, были гладкие и равные, как отполированные. Камай уже заглядывал сюда, когда они устанавливали станцию. Тогда у него не хватило времени, чтобы по-настоящему оценить эту красоту. А в ночные дежурства Балачан не позволял выходить наружу, да в темноте ничего этого и не увидишь.
Вскоре Балачан остановился, поднял голову, что-то высматривая на вертикальном склоне.
— Что там? — Крикнул Камай.
Балачан подождал его, и объяснил:
— Здесь начинается зона наибольшей активности шорохов.
Камай скользнул взглядом по каменной стене. Ничего особенного. Такая же, как и в начале ущелье. Вряд ли могли шорохи возникать где-то здесь.
— Э-эй, туристы, где вы бродите?
Голос прозвучал неожиданно. Камай с Балачаном удивленно повернулись лицами друг к другу и засмеялись. Нет, это была не весть от того, кто шуршал невидимыми подошвами по планете ночью. Это был голос Тарасевича.
— Скоро вернемся, — пообещал Балачан товарищу, вызывавшему их с базы.
— Как всегда, ничего нового? — Наушник точно передал иронию, которую вложил в свои слова Тарасевич.
— А что бы ты хотел? — обиделся Камай.
— Ничего, ведь я ничего не жду.
— Га, Балачан! Давай докажем маловерам и найдем живое существо вон на той горе! — Камай вдруг развеселился. — Я верю Туровцу.
— Какая патетика! — Не унимался Тарасевич. — А ты что скажешь, командор?
— Обед готов?
Тарасевич поперхнулся, а Камай расхохотался.
Позже, когда они втроем сидели за обеденным столом, Балачан сам вернулся к этому разговору.
— Мы допускаем ошибку, — неожиданно для товарищей сказал он, — слишком доверились приборам.
— Они совершенны, — возразил Камай.
— И беспомощны без человека, — заметил Балачан.
— Но человек здесь, — вставил Тарасевич.
— Тебе лишь бы спорить, — упрекнул его Камай.
— Кто возражает? — Не обратил внимания на Камаеву реплику Балачан. — Но еще нет искусственного мозга, превосходящего человеческий…
— Ты хочешь сказать, что мы должны расширить поиски? Облазить всю планету? Да? — Оживился Камай. Его самого не слишком устраивала роль регистратора при экранах наблюдательной станции. — Расточительство — сидеть весь день на базе.
— И ночью тоже.
— Инструкция… — Растерялся Камай. Он знал, что в инструкциях, составленных для космических разведчиков, было много формального. Но вместе с тем он знал, что этот формализм необходим, так как заранее всего не предугадаешь, а неосторожность зачастую приводит к беде. Поэтому он напомнил: Пункт пятый восьмого параграфа говорит: "Пока не выяснена сущность явления, нельзя считать, что человеку ничего не угрожает".
— В инструкции есть дополнение, помнишь: "За исключением случаев, когда явление непосредственно угрожает жизни человека", — улыбнулся Балачан.
— Не могу с тобой соревноваться, — отмахнулся Камай, — ты, наверное, знаешь все параграфы и приложения, начиная с эпохи раннего космоса. Однако в данном случае нашей жизни ничего не угрожает.
— Если бы не ты подкинул мне там в ущелье эту идею, я сказал бы, что ты слишком правильный человек для исследователя, — Балачан хитренько сверкнул глазами. — Так что не прикидывайся. И не гаси в себе, если она иногда посещает тебя, ту безумную искру, которая одна обещает большое открытие. Не бойся ее!
— Мудрецы! — Тарасевич демонстративно зевнул, подвинул на край стола грязную посуду, подождал, пока робот уберет, и встал: — Я пойду, приготовлю гравилёт. Да, командор? И пробью дырку в корпусе, чтобы создать эту самую угрозу, — он засмеялся и вышел.
— Завидую Тарасевичу, — сказал Камай, — никаких сомнений.
— А ты не думаешь, что это слишком простое объяснение? — Задумчиво ответил Балачан.
— Мудрец, — тоном Тарасевича повторил Камай и спросил: — Мне на станцию или с тобой?
— Твоя очередь дежурить, значит, на станцию. А я попытаюсь нарушить твою инструкцию. Как ты смотришь на это?
— Тебе не докажешь. Но хоть не покидай гравилёта, — он со студенческих лет с уважением относился к имени Балачана и поэтому не чувствовал за собой право оспаривать его решения, даже неожиданные, нелогичные.
Балачан молча кивнул головой. Не мог он сказать заботливому товарищу, что его совет напрасен. Ибо, какая разница — сидеть на станции или в кабине гравилёта? А ему было важно своими глазами посмотреть ночную долину, потрогать камни пальцами, почувствовать легкий свист ветра в узком ущелье. И шорохи. Чтобы можно было услышать их собственным ухом, без посредников — приборов. Именно услышать, а не рассматривать их переведенными на язык цифр и графиков, будто препарированными. Но об этом он может только мечтать. Остаточная атмосфера Каменного мячика не только сильно разрежена, но и отличается от земной. Так что, возможно, напрасно он ломится в открытую дверь — даже выйдя из кабины, он, лишенный тех же приборов, которые уступают человеческому мозгу, увидит и поймет еще меньше.
Это был не слишком оптимистический вывод, и все существо Балачана протестовало против него. Согласиться с ним — значит признать, что есть черта, за которую человеку не перешагнуть.
В полночь Камай сообщил, что приборы вновь отметили появление шорохов. Балачан сразу же вылетел с базы. Оказавшись над долиной, бесшумно опустил гравилёт, остановив его под скалой. Потом спохватился, рассмеялся. Все-таки действует инстинкт самозащиты: разве нельзя было оставить гравилёт посреди долины? Повеселевший Балачан легко перепрыгнул через борт.
Ночью долина оказалась еще красивей. Скупой отраженный свет, который посылала на Каменный мячик соседняя планета, не давал полутеней, и это создавало иллюзию обыденности, натуральности. Будто находился Балачан в Гималаях, а с неба светила самая обычная Луна. Далекие скальные нагромождения казались хвойными рощами, отдельные мощные валуны домами, из окон которых совсем недавно лились прямые яркие потоки электрического света. Стремление на чужой планете всегда искать земные подобия, присущее, насколько знал Балачан, всем космонавтам, удивляло его. Однако и его самого, оказывается, оно не миновала. Неужели он, не замечая, скучает по Земле? А может, это просто внутренняя убежденность, что нет во Вселенной ничего лучшего, совершенного, чем все земное? А не мешает ли это людям на чужих планетах, где многое не укладывается в готовые мерки? Наверное, Тарасевич, подслушав его мысли, не сдержал бы ехидной реплики: "Мудрец". Пожалуй, это было бы справедливо. Сейчас не время для самокопания…