Сара Дж. Маас Королева теней
Часть 1 Леди Теней
Глава 1
Там, во тьме, его ждало существо.
Древнее и жестокое, оно расхаживало в тени, удерживая его разум. Это был не его мир, его доставили сюда, чтобы наполнить первозданным холодом.
Какая-то невидимая преграда по-прежнему отделяла их, но с каждым разом стена разрушалась все больше, когда существо скиталось вдоль нее, испытывая на прочность.
Он не мог вспомнить свое имя.
Это было первое, что он забыл, когда мрак окутал его несколько недель, месяцев или эонов лет назад. Затем он забыл имена остальных, кто так много значил для него. Он помнил только ужас и отчаяние, но только из единственного момента, который постоянно мелькал во мраке, в устойчивом ритме, словно стук барабана: несколько минут криков, крови и морозного ветра. Там были люди, которых он любил. В той комнате, из красного мрамора и стекла, женщина потеряла голову.
"Потерянный"- как если бы ее обезглавили по его вине.
Красивая женщина с нежными руками, как крылья голубей. Это была не ее вина, даже если он не мог вспомнить ее имя. Это произошло по вине человека на стеклянном троне, который приказал охране мечом разорвать ей плоть и кости.
Не было ничего в темноте, в тот момент, когда голова этой женщины глухо ударилась о землю. Там не было ничего кроме этого момента, он повторялся снова и снова, и снова — пока существо бродило рядом, ожидая, что он сломается, уступит, позволит этому случиться. Принц.
Он не мог вспомнить, было ли существо принцем, или он сам когда-то был принцем. Не похоже. Принц не позволил, чтобы этой женщине отрубили голову. Принц остановил бы лезвие. Принц спас бы ее.
Но он не спас, и он знал, что никто не придет спасать его.
Реальный мир по-прежнему существовал за пределами тьмы. Там был человек, который приказал убить эту милую женщину, и когда он это сделал, никто не заметил, что сам Принц стал не более, чем его марионетка, пытающаяся говорить и действовать вне тумана, помутившего его рассудок. Он ненавидел его. И ненависть была одна из эмоций, которую он до сих пор знал.
Я не должна была тебя любить. Сказала женщина, а потом умерла.
Она не должна была любить его, а ему не следовало любить ее. Он заслужил эту тьму, и как только невидимые границы разрушились, ожидавшее существо набросилось, просачиваясь и наполняя его...он заслужил это.
Так он оставался связанным в ночи, свидетелем крика, крови и мертвой плоти на камне. Он знал, что должен бороться, знал, что боролся в те последние секунды, даже когда ошейник из черного камня был зажат на его шее.
Но там было существо, ждущее в темноте, с которым он не мог бороться дальше.
Глава 2
Аэлина Ашерир-Галатиния, наследница огня, любимая Малы, несущая свет, и достойная королева Террасена, прислонилась к изношенной барной стойке из дуба и прислушивалась к звукам зала, перебирая возгласы, стоны и похабное пение. Хотя у бара было несколько владельцев за последние несколько лет, подземные лабиринты греха, известные как Хранилища, оставались прежними: было слишком жарко, воняло перегаром эля и немытых тел, и они были забиты до отказа подонками и преступниками.
Некоторые молодые лорды и купеческие сыновья уходили в Хранилища и не возвращались обратно на поверхность. Иногда это происходило потому, что они мелькали своим золотом и серебром не перед тем человеком. Иногда это было потому, что они были ленивы или достаточно пьяны и думали, что могут прыгнуть в бойцовые ямы и выйти живыми. Иногда они плохо обращались с женщинами по найму в нишах, фланирующих в пещеристых пространствах, и узнавали на своей шкуре, чем действительно ценятся владельцы Хранилища.
Аэлина отпила эля из кружки, которую минуту назад сунул ей потливый бармен. Водянистый и дешевый, но, по крайней мере, холодный. Над запахом грязных тел плыл аромат чеснока и жареного мяса. Ее живот заворчал, но она была не настолько глупа, чтобы заказать еду. Во-первых, мясо было в основном крысье. Во-вторых, в мясо подсыпали какую-то гадость, из-за чего люди засыпали и просыпались в переулках без единой монеты в кармане. Если они вообще просыпались.
Ее одежда была грязной, но достаточно тонкой, чтобы вор заметил ее. Так она внимательно изучала свой эль и принюхивалась, прежде чем счесть его безопасным. Ей все равно придется искать еду, но до тех пор она должна узнать, что ей нужно в Хранилищах, какого черта произошло в Рафтхоле за месяц ее отсутствия, и что клиент Аробинна Хэмела хотел так сильно, что рисковал встречей с ней, особенно, когда брутальные охранники в черной униформе бродили по городу, как стаи волков.
Ей удалось проскользнуть мимо патруля во время хаоса по прибытию, но не раньше, чем отметить крылатого дракона вышитого на их мундирах. Черное на черном, возможно, Король Адарлана устал притворяться, что он был ничем, кроме угрозы, а, возможно, он даже издал королевский указ об отказе традиционных цветов своей империи: темно-красного и золотого. Черный - смерть; черный - цвет для двух Ключей Верда; черный - цвет для демонов, которых он использует, чтобы построить непобедимую армию.
Дрожь пошла по ее спине, и она допила оставшийся эль. Когда она поставила кружку, ее золотисто-каштановые волосы сместились и поймали свет кованой люстры.
Она поспешила из доков на Риверсайд, в теневой рынок, где любой мог найти все, что хотел: редкие предметы контрабанды или банальное, вроде кирпичного красителя.
Аэлина заплатила торговцу лишний кусок серебра, чтобы использовать магазин и покрасить волосы, еще достаточно короткие. Если эти охранники следили в доках и каким-то образом видели ее, они бы искали золотоволосую молодую женщину. Каждый человек будет искать золотоволосую женщину – королевского чемпиона, пропавшего несколько недель назад и не выполнившего своего задание: убить Королевскую Семью Вендалина и украсть их военно-морские планы.
Она уже отправила предупреждение королю и королеве Эйлуэ пару месяцев назад и знала, что они примут соответствующие меры предосторожности. Но до сих пор был один человек, находившийся в опасности, и которого надо было найти прежде, чем она выполнит первые шаги своего плана. Человек, который мог бы объяснить откуда новая охрана в доках, и почему город был заметно тише, напряженнее.
Если она что-нибудь узнает относительно капитана гвардии, и где он был… Надо только подслушать удачный разговор или сесть с подходящими партнерами в карты. Было ли удачным совпадением то, что она заметила одного из трех лучших убийц Аробинна, покупающего последнюю дозу своего предпочтительного яда в теневом рынке.
Она последовала за ним вовремя, когда к нему присоединились еще несколько ассасинов. Они никогда так не делали, если их хозяин не присутствовал. Обычно только тогда, когда Аробинн принимал встречу с кем-то очень, очень важным. Или опасным.
После того, как Терн и другие проскользнули вовнутрь хранилища, она ждала у входа на улице в течение нескольких минут, задерживаясь в тени, чтобы увидеть, как приедет Аробинн, но не тут-то было. Должно быть, он уже был внутри.
Так она прошла вслед за толпой пьяных купеческих сыновей, стараясь найти местом, где сидел Аробинн. Притаившись в баре, она сделала все возможное, чтобы остаться незамеченной и ничем непримечательной.
С ее капюшоном и темной одеждой она вписалась достаточно хорошо, чтобы не привлекать большого внимания. Аэлина полагала, что если кто-то был настолько глуп, чтобы пытаться ограбить ее, по их честной игре, вор был бы сам обворован. Ведь у нее самой кончаются деньги.
Она вздохнула через нос. Если ли бы ее родные могли видеть ее: Аэлина дикий огонь, убийца и карманник. Родители и дядя, вероятно, молотили бы свои могилы.
Но некоторые вещи того стоили. Аэлина поманила пальцем лысого бармена.
- Я против того, сколько ты пьешь, девочка, - усмехнулся голос позади нее.
Она взглянула на среднего размера человека, присевшего рядом с ней в баре. Она хорошо знала его. Знала красноватую кожу, блестящие глаза, густые брови, маску и голодного убийцу под ней.
Аэлина уперлась локтями в стойку:
- Привет, Терн, - сказала она ему. Он был таким же как и два года назад - похотливый, расчетливый говнюк, который всегда был более чем готов сделать грязную работу Аробинна. - Я полагала, что собака Аробинна рано или поздно пронюхает меня, это было только вопросом времени.
Терн прислонился к бару, сверкая слишком широкой улыбкой.
- Если память не изменяет, ты всегда была его любимой сучкой.
Она усмехнулась, стоя к нему лицом в полный рост. Они были почти равны по высоте. Учитывая его худощавое телосложение, Терн был хорош.
Он склонил голову за плечо, указывая на самую темную часть Хранилища.
- Последний стол у стены. Он уже заканчивает с клиентом.
Она прошлась взглядом туда, куда показал Терн. Обе стороны хранилища были нишами с куртизанками, едва зашторенные от толпы. Она посмотрела на извивающиеся тела, на изможденные лица женщин, которых держат в этой гнилой дыре, чтобы они заработали себе на жизнь, на людей, которые следили за происходящим с ближайшей табуретки — охранников, вуайеристов и торговцев. Но там... спрятанных в тени и примыкающим к альковам находились несколько деревянных кабинок.
Именно те, за которыми она незаметно наблюдала начиная со своего прибытия.
И в одной, самой дальней от огней, блеснула полированная кожа сапог, растянувшихся под столом. Вторая пара сапог, изношенных и грязных, стояла на полу, напротив первого, так, как если бы клиент был готов убежать. Или, если бы он был по-настоящему глупым, чтобы бороться.
Он позволил своей личной охране оставаться видимой, словно Маяк, предупреждая всех, что что-то очень важное происходило в последней кабинке.
Охранник клиента — стройная, молодая женщина с капюшоном, вооруженная до зубов — стояла оперевшись на деревянный столб рядом. Ее шелковистые и длинные до плеч темные волосы сияли в свете. Она внимательно следила за залом. Слишком жестокая, чтобы быть случайной патрульной. Ни формы, ни цвета или символики. Неудивительно, учитывая потребности клиента в секретности.
Клиент, наверное, предполагал, что здесь встретиться безопаснее, но в местах такого рода всегда были ассасины. Он понятия не имел, что Аробинну также частично принадлежало Хранилище. Ему достаточно сделать один кивок, и металлические двери закроются — и клиент, и его охрана никогда отсюда не выберутся.
Это по-прежнему оставалось вопросом, почему Аробинн договорился встретиться именно здесь.
И еще осталась Аэлина, глядящая через холл на человека, который разрушил ее жизнь такими разными способами.
Ее желудок сжался, но она улыбнулась Терну.
- Я знала, что плетка не достает так далеко.
Аэлина оттолкнулась от бара, проскальзывая сквозь толпу прежде, чем наемный убийца сможет сказать что-нибудь еще. Она могла чувствовать пристальный взгляд Терна, зафиксированный прямо между ее лопатками, и знала, что он жаждал вонзить туда свою саблю.
Не утруждая себя оглянуться, она показала ему неприличный жест через плечо.
Он рявкнул, строка проклятий была хлеще, чем похабная музыка, которую играют по всей комнате.
Она отметила каждое лицо, которое прошла, каждый стол гуляк и преступников, работников, и каждый шаг вел ее ближе к спине человека. Личная охрана клиента теперь смотрела на нее, рука в перчатке соскользнула с обычного места в бок.
Не ваша забота, но хорошая попытка. Аэлина соблазнительно ухмыльнулась женщине. Может… она бы так сделала, если бы на самом деле не была сосредоточена на Короле Ассасинов.
Сомнения терзали ее, но она потратила достаточно много времени, планируя.
Если бы Рован был рядом. Аэлина дала себе день на море, чтобы отдохнуть от него. Клятва на крови теперь вечно соединяет ее с принцем-фэецом. Он и она — одно целое, его отсутствие было вроде как фантомные конечности. Она все еще чувствовала это, даже когда у нее было столько дел, даже если отсутствие ее карранам было бесполезно, она хотела видеть его.
Второй день они были в разлуке, когда она сама предложила капитану корабля серебряную монету за перо и стопку бумаги. И после того, как она заперлась в своей тесной каюте, начала писать.
Там были двое мужчин, в этом городе, отвечающие за разрушения ее жизни, и люди, которых она любила. Она не оставит Рафтхол, пока не похоронит их обоих.
Так она писала страницу за страницей, с заметками и идеями, пока у нее не появился список имен, мест и целей. Она запомнила каждый шаг и расчет, а затем сожгла страницы с помощью силы, бушующей в ее жилах, убедившись, что каждый клочок стал не более, чем пеплом, вылетающим из окна.
Хотя она и приготовилась, но все еще не отошла от шока, неделю спустя, когда корабль миновал какой-то невидимый барьер недалеко от побережья, ее магия исчезла. Все, что она так много месяцев тщательно тренировала — исчезло, как будто его и не было, даже ни уголька в ее жилах. Новый вид пустоты, отличающийся от другой, что оставил в ней Рован.
Заточенная в своей человеческой коже, она свернулась калачиком на раскладушке и вспоминала, как дышать, как думать, как двигать ее проклятым телом без бессмертного изящества, от которого она стала настолько зависящей. Она была бесполезной дурой, позволяя тем подаркам стать костылем, из-за которого они могли быть пойманы по неосторожности, когда стали вновь оторваны от магии. Рован определенно пнул ее задницу, как только бы опомнился. Этого было достаточно, чтобы сделать ее довольной, ведь она попросила, чтобы он остался.
Тогда она вдохнула аромат морской воды и леса, и напомнила себе, что была обучена убивать голыми руками задолго до того, как научилась плавить кости своим огнем. Ей не была нужна дополнительная сила, скорость и гибкость ее формы фэйца, чтобы победить врагов.
Человек, который отвечал за ее жестокую подготовку. Человек, который был спасителем и мучителем, но никогда не объявлял себя отцом, братом или любовником, находился теперь в нескольких шагах и по-прежнему разговаривал со своим ох-каким-важным клиентом.
Аэлина боролась с напряженностью, угрожающей запереть ее конечности, и сохраняла свои движения кошачьими и плавными, когда между ними оставалось двадцать футов.
Клиент Аробинна поднялся на ноги, огрызаясь на короля ассасинов, и устремился к своему охраннику. Даже с капюшоном, она знала, как он двигался. Она знала форму подбородка, выглядывающего из тени капюшона, знала левую руку, коснувшуюся ножен.
Но меч с орлом в форме луку не висел на его поясе.
И не было никакой черной униформы, только коричневая, невзрачная одежда в пятнах грязи и крови.
Она взяла свободный стул и поставила его к ближайшему столику для карточных игр прежде, чем клиент сделал два шага. Она скользнула на сиденье и сосредоточилась на дыхании и сердцебиении, как раз, когда трое человек за столом нахмурившись глядели на нее.
Ей было все равно.
Краем глаза она увидела, как охранник клиента поднял подбородок к ней.
- Я играю с вами, - пробормотала Аэлина мужчине рядом. - Прямо сейчас.
- Мы находимся в середине игры.
- Тогда следующий раунд, - сказала она, расслабляя свою осанку и опуская плечи, в то время, как Шаол Эстфол бросил пристальный взгляд в ее сторону.
Глава 3
Шаол был клиентом Аробинна.
Или он что-то хотел от своего бывшего учителя так сильно, что рискнул и назначил встречу именно здесь. Что произошло, пока она была в отъезде? Что, черт возьми, произошло?
Она посмотрела на карты, лежавшие на таблице, даже внимание капитана зафиксировалось на ее спине. Ей очень хотелось увидеть его лицо, увидеть что-нибудь в сумраке под этим капюшоном. Несмотря на разбрызганные капли крови на его одежде, он двигался так, как будто никакие травмы ему не наносили.
То, что было плотно намотано в груди несколько месяцев, медленно ослабело. Жив, но откуда взялась кровь?
Он, должно быть, показалась ей спокойным, потому что он простым жестом пригласил своего спутника пройти, и они оба побрели в сторону бара — нет, в сторону лестницы за его пределами. Он перешел на постоянный, повседневный темп, хотя его спутница была слишком напряженной. К счастью для них всех, никто не смотрел в его сторону, когда он ушел. Капитан больше не взглянул на нее.
Она пришла достаточно быстро, и он, вероятно, не мог обнаружить, что это она. Хорошо. Хорошо, даже если бы она знала его перемещение, облачен он или гол.
Туда он и отправился вверх по лестнице, даже не взглянув, хотя его компаньон продолжала поглядывать вниз? Кто это был, черт возьми? Во дворце не было никаких женщин-охранников, когда она ушла. И она была уверена, что король не стал бы брать в свою гвардию женщину.
Внешне Шаол никак не изменился — не сейчас.
Она сжала свою руку в кулак, прекрасно понимая, что на правой руке голый палец. Он еще никогда не чувствовал себя таким голым.
Карты приземлились перед ней.
- Три серебряных, чтобы присоединиться, - сказал лысый, татуированный мужчина, продолжая раздавать колоду, и, наклонив голову в сторону аккуратной кучи монет.
О встрече с Аробинном она бы никогда не подумала, с Шаолом было бы глупо, но это ... Аэлина поднялась со стула, охлаждая гнев, который начал закипать в ее жилах.
- У меня ни гроша, - сказала она. - Приятной игры.
Дверь на вершине каменной лестницы была уже затворена, Шаол и его компаньон ушли. Она дала себе секунду, чтобы сменить любое выражение на лице за легкую насмешку. Шансы были, Аробинн спланировал все так, чтобы совпало с ее приходом. Он, наверное, послал Терна в теневой рынок просто поймать ее взгляд и привлечь сюда. Может быть, он знал о капитане, и на чьей стороне молодой лорд был теперь. Может быть, он просто заманил ее сюда, чтобы затесаться в ее разум и встряхнуть немного.