Как типично для нее. Несрин сделала шаг в сторону, контролируя туннели. Или уходя от королевы.
Королева. Слово ударило его снова. Королева Террасена была в Теневом Рынке. Она кончиком ноги пнула сажу, но ее лицо говорило, что она с большей радостью перерезала бы кому-нибудь горло. Он был не прав, боясь ее воссоединения с Эдионом, только того, что они могли бы сделать вместе. И если у нее будет магия…
- Сними свой капюшон, - спокойно сказал Брулло. Аэлина попятилась.
- Зачем?
- Я хочу видеть твое лицо.
Аэлина все еще шла. Но Несрин вернулась и положила руку на стол.
- Я видела ее лицо вчера вечером, Брулло, и оно столь же симпатичное, как и прежде. Разве у вас нет жены, чтобы так глазеть?
Аэлина фыркнула.
- Я думаю, что мне скорее нравишься ты, Несрин Фалюк.
Несрин дала Аэлине полуулыбку. Ее лицо сияло.
Аэлина откинула свой капюшон, чтобы свет мог попасть на ее лицо. Она подмигнула парню.
- Я скучала по тебе, друг, - сказала она, покрасив щеки смущенного Ресса.
Рот Брулло сжался, когда Аэлина посмотрела на него снова. За мгновение Мастер Оружия изучил ее и пробормотал:
- Я вижу, - королева почти неощутимо напряглась. Брулло немного склонил голову. - Ты собираешься спасти Эдиона?
Аэлина вернула свой капюшон на место и кивнула в подтверждение - настоящая самодовольная убийца.
- Да.
Ресс шепотом очень заковыристо выругался.
Аэлина наклонилась ближе к Брулло.
- Я знаю, что спрашиваю о слишком многом…
- Тогда не спрашивай этого, - перебил Шаол. - Не подвергай их опасности. Они рискуют достаточно.
- Ты не в праве этого требовать, - сказала она.
Это был ужас.
- Если их раскроют, мы потеряем наш внутренний источник информации. Не забудь их жизни. И что ты планируешь сделать с Дорином? Или тебя заботит только Эдион?
Они все слишком пристально смотрели на нее.
Ее ноздри раздулись. Но Брулло сказал:
- Что требуется от нас, Леди?
О, Мастер Оружия определенно узнал ее тогда. Он, должно быть, достаточно хорошо помнил Эдиона, чтобы признать эти глаза, лицо и цвет, она держала свой капюшон. Возможно, он подозревал это в течение многих месяцев. Аэлина сказала мягко:
- Не позволяйте своим мужчинам, находиться в южной стороне садов.
Шаол мигнул. Не приказ и не просьба - предупреждение.
Голос Брулло был немного хриплым, когда он сказал:
- Еще какие-нибудь места, которые мы должны избегать?
Она покачала головой, как будто была незаинтересованным покупателем.
- Только скажите своим мужчинам, чтобы они прикрепили красный цветок на свою униформу. Если кто-нибудь спросит - это в знак уважения к дню рождения принца. Но носите их, где они могут легко быть замечены.
Шаол посмотрел на ее руки. Ее темные перчатки были чистыми. Сколько крови на них будет через несколько дней? Ресс тяжело выдохнул и сказал ей:
- Спасибо.
Только после того, как она с бойким чванством исчезла в толпе, Шаол понял, что был ей действительно благодарен.
Аэлина Галатиния собиралась превратить стеклянный дворец в поле битвы, и Ресс, и Брулло, и его гвардейцы все были сохранены.
Но она все еще ничего не сказала о Дорине. О том, будет ли он сохранен. Или спасен.
***
Аэлина знала, что за ней следили с момента, как она покинула Теневой Рынок, после окончания собственного посещения магазина. Но, так или иначе, она шла прямо в Королевский Банк Адарлана.
У нее был бизнес, которому она должна уделять внимание, хотя бы несколько минут в день, хозяин банка был более чем счастлив помочь ей с ее запросами. Он никогда не подвергал сомнению фальшивое имя, под которым были ее счета.
Когда Хозяин говорил о своих разных счетах и процентах, которые они бы собирали годами, она рассматривала детали его офиса: толстые, дубовые панельные стены, картины, что были в убежище, на которые она смотрела в то время, как он вызвал своего секретаря, чтобы он принес чай, и богато украшенную мебелью, которая стоит дороже, чем большинство граждан Рафтхола заработали за всю жизнь, в том числе великолепный шкаф из красного дерева, где были вещи его самых богатых клиентов — включая ее — хранились запертыми небольшим золотым ключом, который лежал в его столе.
Она встала, когда он снова вышел через двойные двери офиса, чтобы забрать денежную сумму, которую она сегодня заберет с собой. В то время как он был в приемной, давая указания секретарю, Аэлина небрежно подошла к его столу, рассматривая сложенные и заваленные бумаги различными подарками от клиентов, ключи и небольшой портрет женщины, которая могла быть или женой или дочерью. С мужчинами это было невозможно сказать.
Он вернулся, когда она небрежно засовывала руку в карман плаща. И провела светскую беседу о погоде, пока секретарь не появился, немного покружив. Она вывалила монеты в кошелек со всем изяществом, на которое было способна, и, благодаря секретарю и хозяину банка, Аэлина вышла из офиса.
Она шла переулками, игнорируя зловоние гниющей плоти, которую даже дождь не мог скрыть. Два - она насчитала два блока забитого скота на некогда приятных городских площадях.
Их тела оставили воронам. Они откидывали тени на белые каменные стены места, где их убили.
Аэлина не станет рисковать, захватывая одного из валгов, пока Эдион не будет спасен – и если она сделает это при жизни, это не значит, что она не может получить преимущество.
***
Холодный туман покрыл мир ночью, просачиваясь через каждый укромный уголок и трещину. Укрытая несколькими слоями одеял, Аэлина перевернулась на кровати и протянула руку через матрас, лениво добираясь до теплого мужского тела около нее.
Холодная, шелковистая ткань скользили между ее пальцами.
Она открыла глаза.
Это не Вендалин. Роскошная кровать, украшенная в сливочных и бежевых оттенках - она в своей квартире в Рафтхоле. И другая половина кровати была изящно создана, эти подушки и безмятежные одеяла. И пустота.
На мгновение она увидела там Рована, чье резкое, неумолимое, но прекрасное лицо было смягчено сном, его серебристые волосы, мерцающие в утреннем свете, столь совершенный татуировки, простирающейся от его левого виска, вниз по его шее, по плечу к кончикам его пальцев.
Аэлина тяжело выдохнула, потирая глаза. Не время мечтать. Она не будет тратить впустую энергию, скучая по нему, жалея, что его здесь нет, или только чувствовать комфорт пробуждения около него и знать, что он существует.
Она трудно сглотнула, ее тело показалось ей слишком тяжелым, когда она поднялась с кровати.
Она сказала себе однажды, что это не было слабостью нуждаться в помощи Рована, и, возможно, было своего рода подтверждением, что он… Он не был опорой, и она никогда не хотела, чтобы он стал ей.
Однако, когда она победила свой холодный завтрак, ей было жаль, что она не чувствовала такую сильную необходимость доказать это себе несколько недель назад.
Особенно, когда прибыл гонец, барабанящий в складскую дверь. Она была вызвана в Башню Ассасинов. Немедленно.
Глава 12
Бесчувственный охранник доставил герцогу повестку, и Манона была готова уже принять Аброхас для одиночного полета к землям диких людей еще добрых пять минут назад, но вместо этого она расхаживала на крыше башни.
Она была не собака, чтобы ее вызывали, и не были ее ведьмы.
Манона ворвалась вниз из гнезда, и когда она попала в основание лестницы башни, Астерина побежала за ней.
- Я просто приду за вами, - прошептала Вторая, ее золотистые косы подпрыгивали. – Герцог…
- Я знаю, что герцог хочет! - огрызнулась Манона своими железными зубами.
Астерина подняла бровь, но промолчала.
Манона проверила свою постоянно растущую склонность потрошить. Герцог позвал ее для очередной встречи с высоким, худощавым мужчиной, который называл себя Вернон, и который смотрел на Манону с недостаточным страхом и уважением. Она едва могла найти несколько часов для обучения с Тринадцатью, не говоря уже о том, чтобы быть полетать.
Она вдыхала через нос и рот, снова и снова, пока не смогла убрать свои зубы и ногти.
Не собака, но и не дерзкий глупец. Она была командиром эскадрильи и наследницей клана. Она могла справиться с этой смертной свиньей - и тогда сможет снова вернуться к своему славному, злому, бессмертному существованию.
Манона распахнула двери в совещательную комнату герцога, заработав взгляд от охранников, размещенных снаружи — взгляд, в котором не было никакой реакции, никаких эмоций. Человек в форме, и не более того.
Герцог изучал гигантскую карту, разбросанную на столе, его компаньон или консультант, или шут - Лорд Вернон Лочан стоял с его стороны. На одном из кресел, уставившись в темную стеклянную поверхности, сидела Кальтэна, не двигаясь, за исключением ошейника на белом горле, когда она дышала. Грубый шрам на ее руке как-то потемнел в пурпурно-красный. И завораживал.
- Чего ты хочешь? – потребовала Манона.
Астерина заняла свое место у двери, скрестив руки.
Герцог указал на стул напротив него.
- Нам надо обсудить некоторые вопросы.
Манона осталась стоять.
- Я слишком голодна, так что давайте по-быстрому, или я вернусь на охоту.
Лорд Вернон темноволосый, стройный, как тростник был облачен в ярко-синюю тунику, которая была даже слишком чистой, в отличие от Маноны. Ведьма оскалила зубы на него с немым предупреждением. Вернон лишь улыбнулся и сказал:
- Что не так с едой, которую мы даем, Леди?
Железные зубы Маноны скользнули вниз.
- Я не ем еду, сделанную смертными.
Герцог, наконец, поднял голову.
- Если бы я знал, что ты так разборчива, я бы попросил наследницу Желтоногих стать Лидером Крыла.
Манона небрежно щелкнула своими ногтями.
- Я думаю, что ты найдешь Искару Желтоногую недисциплинированным, сложным и бесполезным Лидером.
Вернон скользнул в кресло.
- Я слышал о соперничестве между кланами ведьм. Имеешь что-то против Желтоногих, Манона?
Астерина испустила низкий никому не адресованный рык.
- Вы, смертные, и ваш сброд, - сказала Манона. - У нас есть Желтоногие.
- А вы элитарные, - буркнул Вернон, герцог просто фыркнул.
Линия холодного пламени спустилась по позвоночнику Маноны.
- У тебя есть пять минут, герцог.
Перрингтон постучал костяшками пальцев по стеклу стола.
- Мы хотим начать... эксперимент. Мы смотрим в будущее и должны расширять наши ряды. Улучшенные солдаты у нас уже есть. Вы, ведьмы, с вашей истории даете нам шанс, чтобы сделать именно это.
- Объяснитесь.
- Я не в праве объяснять каждую деталь моих планов, - сказал герцог. - Все, что нужно, это отдать мне шабаш Черноклювых под твоим командованием, чтобы проверить.
- Что проверить?
- Являются ли ведьмы совместимыми с нашими союзниками из другого мира - валгами.
Все остановились. Человек должен быть сумасшедшим, но…
- Не размножаться так, как это делают люди, конечно. Это будет легко, относительно безболезненная процедура, всего лишь камень, зашитый под пупком. И ребенок, родившийся от крови валга и ведьмы... Ты можешь представить, что будет. Вы, ведьмы так ценитесь своим потомством.
Оба мужчины вежливо улыбались, ожидая ее признания.
Раньше валги с фэ сходились, чтобы создавать ведьм, но теперь все поменялось, благодаря королю и герцогу. Она молчала на словах:
- У вас есть здесь тысячи людей. Используйте их.
- Большинство из нас не одарены магией и не совместимы с валгами. Потому что кровь валгов уже течет в наших жилах.
Знает ли ее бабушка об этом?
- Мы хотим быть вашей армией, а не вашими шлюхами, - сказала Манона тихо. Астерина подошел к ней, лицо ее побледнело.
- Возьми Черноклювых, - ответил герцог. - Я хочу, чтобы вы были готовы в течение недели. Вмешаешься, командир эскадрильи, и я приготовлю мясо для собак из ваших драгоценных драконов. Возможно, сделаю тоже самое с Тринадцатью.
- Тронешь Аброхаса, и я очищу кожу от твоих костей.
Герцог вернулся к своей карте и махнул рукой.
- Свободна. О, и спуститесь к кузнецу, он сказал, что ваша последняя партия ножей готова для осмотра.
Манона стояла, рассчитывая вес черного стеклянного стола, если бы она могла перевернуть его и использовать осколки, чтобы медленно, глубоко порезать обоих мужчин.
Вернон приподнял брови вверх в безмолвном, насмешливом движении, и этого было достаточно, чтобы заставить Манону отвернуться к двери, прежде чем она сможет сделать что-то действительно глупое.
Они были на полпути к своей комнате, когда Астерина сказала:
- Что вы собираетесь делать?
Манона не знала. И она не могла рассказать своей бабушке, что не в состоянии выполнить приказ.
- Я разберусь.
- Но вы ведь не собираетесь отдавать Черноклювых ему для этого… этого размножения.
- Я не знаю. Наверное это не плохо - вступить в родство с валгами. Может быть, это сделает нас сильнее. Может быть, кровь валгов сломит крошанское проклятие.
Астерина схватила ее за локоть, впиваясь ногтями. Манона посмотрела на нее. Никогда прежде Астерина так не делала.
- Нельзя позволить, чтобы это произошло, - сказала она.
- У меня было достаточно приказов за один день. Еще что-нибудь мне скажешь и найдешь свой язык на полу.
Лицо Астерины пошло пятнами.
- Ведьмы священны… священны, Манона. Мы не отдадим их, даже не из других шабашей.
Это было правдой. Ведьмы были настолько редки, и все они женщины, как дар от Трехликой богини. Они были священными с момента, когда у матери появлялись первые признаки беременности, приходившие в возрасте шестнадцати лет. Навредить беременной ведьмой, чтобы причинить вред ее нерожденному ребенку или ее дочери - было нарушением кодекса настолько глубоким, что не хватит никакого страдания, которые может быть наложено на правонарушителя. Манона сама участвовала в долгой, при долгой казни дважды, и наказаний никогда не оказывалось достаточно.
Человеческие дети не в счет — человеческие дети были так хороши, как телятина для некоторых кланов. Особенно Желтоногих. Но ребенок ведьмы ... нет большей гордости, чем нести его для своего клана и нет большего позора, чем потерять.
Астерина сказала:
- Какой шабаш вы выберете?
- Я еще не решила, - возможно, она выберет небольшой шабаш, на всякий случай - прежде чем позволить более мощным участвовать в этом эксперименте. Может быть, демоны хотят дать своей умирающей расе жизненных сил, в которых они так отчаянно нуждались в течение последних нескольких столетий.
- А если они будут возражать?
Манона достигла лестницы в свою личную башню.
- Единственный кто возражает это ты, Астерина.
- Это не правильно…
Манона схватила ее, разрывая ткань и кожу прямо над грудью.
- Я заменяю тебя с Сорель.
Астерина не трогала лужу крови, стекающей вниз по ее тунике.
Манона снова пошла.
- Я тебя предупреждала, и так ты решила игнорировать меня, я терпела твои выходки за своей спиной и ничего тебе не говорила, - никогда, ни разу за последние сто лет, но она изменила свое решение. - По состоянию на сейчас ты теперь Третья. Ты должна проявить себя и обладать хоть каплей контроля, тогда я пересмотрю решение.
- Леди, - тихо сказала Астерина.
Манона указал на лестницу позади.
- Теперь иди, чтобы рассказать остальным.
- Манона, - сказала Астерина, мольбу в ее голосе Манона никогда не слышала раньше.
Манона продолжала идти, из-за красного плаща было душно. Она не особенно заботились, что Астерина должна была сказать, бабушка дала ясно понять, что любой шаг за линию, любое неповиновение, приведет к жестокому и быстрому исполнению. Плащ вокруг нее никогда не позволит ей этого забыть.
- Увидимся в гнезде в час, - сказала Манона, не потрудившись оглянуться, когда вошла в свою башню.
И почувствовала человека внутри.
Молодая слуга встала на колени перед камином с щеткой и совком в руках. Она вся дрожала, лишь чуть-чуть, но привкус ее страха уже витал по всей комнате. Она, вероятно, была в панике от момент, когда ведьма переступала порог комнаты.
Девушка наклонила голову, и ее волосы скользнули по бледному лицу, но Манона успела поймать вспышку оценки в ее темных глазах.
- Что ты здесь делаешь? – сказала Манона наотрез, ее железные ногти сжались вместе — просто чтобы посмотреть, что девушка будет делать.
- У-у-уборка комнаты, - девушка заикалась слишком судорожно, слишком идеально. Послушная подчиненная была в ужасе, в точности так, как ведьма предпочитала. Только запах страх был реальным.
Манона отказалась от своих железных зубов.
Слуга опустилась к ее ногам, морщась от боли. Она сместилась настолько, чтобы изъеденная молью юбка ее платья качнулся, раскрывая толстую цепь между ее лодыжек. Правая лодыжка была искорежена, ее ноги были закручены в стороны.
Манона спрятала улыбку хищника.
- Зачем они дали мне калекою слугу?
- Я… я только выполняю приказы, - голос был водянистый, ничем не примечательный.
Манона фыркнула и направилась к тумбочке, ее коса и кроваво-красный плащ развевались за ней. Медленно, прислушиваясь, она налила себе немного воды.
Слуга собрала пыль быстро и ловко.
- Я могу вернуться, когда не буду беспокоить вас, Леди.
- Делай свою работу, смертная, и тогда уходи, - Манона повернулась, чтобы посмотреть, как девушка заканчивает работу.
Слуга заковыляла через комнату, кроткая, хрупкая и недостойная второго взгляда.
- Кто сделал это с твоей ногой? – спросила Манона, прислонившись к спинке кровати.
Слуга даже не подняла свою голову.
- Это был несчастный случай, - она собрала пепел в ведро. - Я упала с лестницы, когда мне было восемь, и тут уж ничего не поделаешь. Мой дядя не доверял целителям, чтобы пустить их в наш дом. Мне повезло, что я выжила.