Она заметила, что Шаол о чем-то быстро говорит мятежниками. Несрин выглядела расстроенной, когда он закончил. Короткий спор о чем-то, что она не смогла услышать, и затем капитан пошел в одиночку, а Несрин и остальные пошли в другую сторону.
Шаол завернул за здание перед тем, как Аэлина тихо перед ним спрыгнула. Он даже не вздрогнул.
- Я должен был тебя узнать.
- Да, действительно, ты должен был меня узнать.
Челюсть Шаола напряглась, но он продолжил идти в направлении трущоб.
Аэлина всматривалась в темные, спящие улицы. Несколько сорванцов пронеслись мимо, и она задалась вопросом, кому мог заплатить Аробинн, чтобы ему сообщили, что она сейчас около своей старой квартиры. Никакого смысла в том, чтобы попытаться скрыть свои передвижения, она не видела.
Здесь здания были ветхими, но не разрушенными. Семьи рабочего класса выбивались из сил, чтобы держать их в форме. Учитывая их близость к реке, они, скорее всего, были рыбаками, докерами и, возможно, даже рабами, которые не смогли заплатить свои долги. Но никаких признаков бродяг или потенциальных воров.
Даже слишком очаровательно для трущоб.
- История неприятная, - наконец, начал капитан.
Аэлина позволила Шаолу говорить, когда они шагнули через трущобы, и это разбило ей сердце.
Она держала свой рот на замке, когда он рассказывал ей, как он встретил Эдиона и работал с ним, а затем, как король захватил и допросил Эдиона и Дорина. Потребовалось значительное усилие, чтобы удержаться и не треснуть капитана. Как он мог быть настолько безрассудным и глупым?
Затем Шаол добрался до той части, где обезглавили Соршу, каждое слово было все тише и тяжелее предыдущего.
Она так никогда и не узнает целительницу, которая помогала ей с ранами. Для Дорина потерять ее ... Аэлина с трудом сглотнула.
Стало еще хуже.
Настолько хуже, когда Шаол пояснил, что Дорин сделал, чтобы вытащить его из замка. Он пожертвовал собой, раскрывая свою силу королю. Она дрожала так сильно, что спрятала руки в карманах и зажала губы, чтобы запереть слова.
Но они танцевали в ее черепе, так или иначе, вокруг и вокруг.
«Ты должна была забрать Дорина и Соршу в тот день, когда король убил тех рабов. Ты ничего не узнала о смерти Нехемии? Ты почему-то думаешь, что можешь выиграть со своей непобедимой честью, не жертвуя ничем. Тебе не стоило оставлять его. Как ты могла?»
Горе в глазах Шаола продолжало ей говорить.
Она вздохнула, когда он замолчал, она была в гневе и одновременно разочарована и шокирована.
Они находились в трех кварталах, но она не могла ни о чем больше думать.
Ее гнев и слезы ничего хорошего не сделают. Ее планы снова изменились, но не намного. Освободить Эдиона, получить Ключи Вэрда ... она все еще могла это сделать. Она расправила плечи. Они были всего в нескольких кварталах от ее старой квартиры.
По крайней мере, у нее было место, где залечь на дно, если Аробинн не продал ее имущество. Он бы, наверное, дразнили ее этим, если бы оно было — или, возможно, у него появился новый хозяин.
- Так что, ты теперь работаешь с мятежниками, - сказала она Шаолу - Или командуешь ими?
- У нас несколько главных. Моя территория охватывает трущобы и доки, есть и другие, отвечающие за разные участки города. Мы встречаемся так часто, как можем. Несрин и некоторые городские стражники были в состоянии войти в контакт с некоторыми из моих бывших людей. Ресс и Брулло, в основном. Они искали способы спасти Дорина. И Эдиона. Но это подземелье слишком хорошо охраняется, и они смотрят на секретные тоннели. Мы только пошли в канализацию сегодня, потому что получили информацию от Ресса, что произошло какое-то большое совещание во дворце. Оказывается, они поставили больше часовых, чем мы ожидали.
В замок невозможно было попасть, если только она не примет помощь Аробинна. Еще одно решение. На завтра.
- Ты что-нибудь слышал о Дориане?
Мерцание стыда сияло в его бронзовых глазах. Он бежал. Он бежал и оставил Дорина в руках его отца.
Она сжала пальцы в кулаки, чтобы удержаться от плевка в сторону кирпичного здания. Как он мог служить этому монстру? Как он мог не видеть того, что он делал, и не пытался переубедить короля в любой удобный момент?
Она надеялась, что отец Дорина больше ничего с ним не сделал, однако он был наказан, король знал, что он не только скорбит. И после того, как она спасет Дорина, она хотела дать ему знать, когда он будет готов слушать, что она поняла — это будет тяжело, долго и больно, но он может вернуться. То что он сделал с помощью своей магии, которой не умеет управлять, когда ее не было… это может иметь решающее значение в разгроме валгов.
- Король не наказал Дорина публично, - сказал Шаол. - Даже не запер его. Насколько мы можем знать, он до сих пор принимает участие в мероприятиях и будет на своем дне рождении.
Эдион—ох, Эдион. Он знал, кем она была, кем стала. Но Шаол не знал, может ли ее двоюродный брат плюнуть ей в лицо, когда увидит. Это ее не будет заботить, пока Эдион не будет в безопасности, пока он не будет свободен.
- Итак, у нас есть Ресс и Брулло внутри, и глаза на стенах замка, - Шаол шел дальше. - Они говорят, что Дорин вроде бы ведет себя нормально, но его поведение спокойное. Холодное, более отдаленное, но этого следовало ожидать после того, что произошло с Соршей…
- Они что-нибудь говорили о черных кольцах?
Шаол вздрогнул.
- Нет, о кольцах ничего. - Что-то было в его тоне, что заставило ее смотреть на него и желать услышать следующие слова. Шаол сказал:
- Но один из шпионов утверждал, что у Дорина на шее какой-то черный ошейник.
Ошейник из Камня Вэрда.
На мгновение все, что Аэлине удалось сделать, это смотреть на Шаола. Окружающие здания начали давить на нее, она как будто оказалась в гигантской яме, угрожающей поглотить ее всю.
- Ты бледная – сказал Шаол, но он не попытался прикоснуться к ней.
Хорошо. Она была не совсем уверена, что сможет справится с его прикосновениями, не отрываясь от лица
Но она вздохнула, отказываясь признавать, что произошедшее с Дорином ударило и ее.
- Шаол, я не знаю, что сказать по поводу Дорина, Соршы и Эдиона. И о том, что ты здесь, - она махнула рукой на трущобы вокруг них.
- Просто скажи мне, что происходило с тобой все эти месяцы.
Она рассказала ему. Она рассказала ему, что произошло в Террасене десять лет назад, и что с ней произошло в Вендалине. Когда она добралась до валгов-принцев, она не сказала ему про эти ошейники, потому что — потому что он уже выглядел больным. И она не говорила ему о третьем ключе Вэрда, только о том, что Аробинн украл амулет Оринфа, и она хочет его вернуть.
- Итак, теперь ты знаешь, зачем я здесь, и что я сделала, и что планирую сделать.
Шаол не отвечал целый квартал. Он молчал и не улыбался.
Они прошли так много караульных прежде, чем он, наконец, встретился с ней взглядом, его губы сжались в тонкую линию. Он сказал:
- Так ты здесь в одиночку.
- Я сказала Ровану, что так будет безопаснее для него, пусть останется в Вендалине.
- Нет, - сказал он немного резко, смотря на улицу впереди. - Я имею в виду — ты вернулась, но без армии. Без союзников. Ты вернулся с пустыми руками.
С пустыми руками.
- Я не знаю, что ты ожидал. Ты отправил меня в Вендалин. Если бы ты хотел вернуть мне армию, ты должен был быть немного более конкретными.
- Я отправил тебя туда ради твоей безопасности, которую ты могла бы получить от короля. А как только я понял, кем ты была, то предположил, тебе придется бежать к твоим кузенам, к Маэве…
- Ты не слушал то, что я сказала? О том, кто такая Маэва? Ашериры находятся в ее полном распоряжении, и если Маэва не пошлёт помощь, они не смогут послать помощь.
- Ты даже не попыталась. - Он остановился на пустынном углу. - Если у твоего двоюродного брата Галана прорвали блокаду...
- Мой двоюродный брат Галан - это не твоя забота. Ты хоть понимаешь, с чем я столкнулась?
- Ты понимаешь, каково было нам здесь? Ты убежала играть с магией, ускакала прочь со своим принцем-фэецем, ты понимаешь, что со мной случилось, что случилось с Дорином? Ты понимаешь, что происходит каждый день в этом городе? Потому что твои выходки в Вендалине вполне могут быть причиной всего этого.
Каждое слово было как камень на голову. Да—да, возможно, но ... “мои выходки?”
- Если бы ты не была столь драматична, не выставляла напоказ поражение Наррока и не кричала на короля, что ты вернулась, он никогда бы не пригласил нас в ту комнату.
- Ты не можешь обвинять меня за это. Это его выходки. - Она сжала кулаки и посмотрела на него, действительно посмотрела на него, на шрам, который вечно будет напоминать ей о том, что он сделал, что она не могла простить.
- Так мне не винить тебя? - спросил он, когда она снова пошла, ее шаги были быстрые и точные. -Совсем?!
- Так мне не винить тебя? - спросил он, когда она снова пошла, ее шаги были быстрые и точные. -Совсем?!
Он не мог подразумевать, что это может означать.
- Ты ищешь причины, чтобы обвинять меня? Как насчет падения королевств? Потери магии?
- Второе, - процедил он сквозь зубы. - По крайней мере, я знаю без сомнения, это не твоя заслуга.
Она снова замолчала.
- Что ты сказал?
Он выпрямил плечи. Это было все, что ей нужно было увидеть, чтобы знать, он планировал скрыть это от нее. Не от Селены, его бывшего друга и любовницы, а от Аэлины — Королевы Террасена. Угроза. Что бы это не была за информация, он не планировал рассказывать ей.
- Что, именно, вы узнали о магии, Шаол? - она говорила слишком тихо.
Он не ответил.
- Скажи мне.
Он покачал головой, разрыв в затемнение фонарей его лицо.
- Нет. Не сейчас. Не с тобой, это слишком непредсказуемо.
Непредсказуемая. Это была милость, она предполагала. Магия действительно подавлялась здесь, а иначе она бы превратила эту улицу в золу вокруг них, просто чтобы показать ему, насколько непредсказуемой она была.
- Ты нашел способ освободить ее, не так ли. Ты знаешь, как это сделать.
Он не пытался притворяться.
- Свободная магия приведет лишь только к хаосу, это только ухудшит ситуацию. Возможно, облегчит задачу для тех демонов, которые находят и питаются теми, кто обладает ею.
- Ты можешь пожалеть о сказанном, когда дослушаешь то, что я скажу, - прошипела она, внутри все бушевало и ревело. Она держала свой голос достаточно низко, чтобы рядом никто не мог подслушать, когда она продолжила. – Ошейник, который одели на Дорина, позволь мне тебе сказать, что он делает, и давай посмотрим, сможешь ли ты после этого обвинять меня, что я делала эти последние месяцы? - с каждым словом, его лицо все больше приобретало окрас. Маленькая, злая часть ее упивалась этим. – Через ошейники демоны питаются силой и кровью у таких, как Дорин. Они высасывают жизнь из тех, кто не совместим с демонами-валгами. Или, учитывая новое любимое занятие Рафтхола, просто казнят их, чтобы подогреть страх. Они питаются страхом, страданиями, отчаянием. Это для них как вино. Меньшие валги могут захватить смертное тело через те черные кольца. Но их цивилизация, целая чертова цивилизация, - сказала она. - Делится на иерархии, как наша собственная. И их принцы хотят прийти в наш мир. Поэтому король использует ошейники. Черные ошейники из камня Вэрда, - она не думала, что Шаол дышал. – Ошейники сильнее, они способны помогать демонам оставаться внутри человеческого тела, пока они пожирают человека и силу внутри. С Нарроком такое произошло. Он умолял меня убить его. Он не мог ничего другого. Я видела этих монстров, ты даже представить себе не можешь, и не сможешь с ними расправится. Их можно только обезглавить или сжечь.
- Итак, теперь ты видишь, - закончила она, - учитывая подарки, которые у меня есть, ты обнаружишь, что хочешь рассказать о том, что знаешь. Я, может быть, единственный человек, способный освободить Дорина, или, по крайней мере, даровать ему пощаду и быструю смерть. Если он еще там, - последние слова на вкус были также ужасны, как они и звучали.
Шаол покачал головой. Один раз. Два раза. И она уже плохо себя чувствовала из-за паники, из-за горя и отчаяния на его лице. Пока он не сказал:
- Для этого ты отправила предупреждение? Чтобы любой из нас знал об ошейниках?
Это было, как если бы на нее вылили ведро воды. Она моргнула. Она могла бы их предупредить — могла попытаться. Поздно — она подумала об этом поздно.
- Это неважно, - сказала она. - Сейчас мы должны помочь Эдиону и Дорину.
- Нет никакого мы! - Он сорвал глаз Элианы со своей шеи и швырнул в нее. Амулет сверкал в свете уличных фонарей, когда пролетал между ними. Она поймала его одной рукой, металл был теплый от его кожи. Она не смотрела на него прежде, чем убрала его в карман. Он пошел дальше. – Уже давно нет НАС, Селена.
- Сейчас есть только Аэлина, - выпалила она так громко, как только посмела. – Селены Сардотин больше не существует.
- Ты все та же убийца, какой была когда уехала. Ты вернулась только тогда, когда это было тебе выгодно.
Было трудно удержаться, чтобы не ударить его кулаком в нос. Вместо этого она вытащила серебряное аметистовое кольцо из кармана, схватил его за руку, сбрасывая на ладонь кольцо.
- Зачем ты встречался с Аробинном Хэмелом сегодня вечером?
- Как?
- Это не имеет значения. Скажи мне почему.
- Я просил его помощи в убийстве короля.
Аэлина начала.
- Ты с ума сошел? Ты рассказал ему об этом?
- Нет, но он догадался. Я пытался встретиться с ним уже неделю, и сегодня вечером он вызвал меня.
- Ты ведешь себя, как дурак - Она стала ходить снова. Оставаться на одном месте не было мудрым решением.
Шаол держался в шаге от нее.
- Я не вижу никаких других убийц, предлагающих свои услуги.
Она открыла было рот, затем закрыла его. Она сжала в кулак пальцы, затем выпрямила их по одному.
- Цена не будет золото или сувениры. Цена будет последним, что ты увидишь. Вероятно смерти или страдания людей, о которых ты заботишься.
- Ты думаешь, я не знаю?
- Так ты хочешь, чтобы Аробинн убил короля, и что дальше? Посадишь Дорина на трон? С демоном у него внутри?
- Я не знал до сих пор. Но это ничего не меняет.
- Это все меняет. Даже если ты снимешь ошейник, нет никакой гарантии, что валг еще не укоренился внутри него. Ты можешь заменить одного монстра другим.
- Почему бы тебе не сказать, что ты имеешь в виду, Аэлина? - Он прошипел ее имя достаточно громко, чтобы она услышала.
- Можешь ли ты убить короля? Когда дело дойдет, сможешь ли ты убить короля?
- Дорин – мой король.
Она старалась не вздрагивать.
– Сентиментально.
- Он убил Соршу.
- Он убил миллионы до нее. - Возможно, вызов, возможно, еще один вопрос.
Его глаза пылали.
- Мне нужно идти. Я встречаюсь с Брулло в час.
- Я пойду с тобой, - сказала она, поглядывая в сторону стеклянного замка, возвышающегося из северо-восточной части города. Возможно, она бы узнала немного больше о том, что оружейный Мастер знал о Дорине. И как она может подавить ее друга. Ее кровь стала ледяной, медленной.
- Нет, ты не пойдешь, - сказал Шаол. Ее голова откинулась в его сторону. - Если ты там будешь, мне придется отвечать на слишком много вопросов. Я не буду ставить под угрозу Дорина, чтобы удовлетворить твое любопытство.
Он продолжал идти прямо, но она завернула за угол с высоко поднятыми плечами.
- Делай, что хочешь.
Заметив, что она шла прочь, он остановился.
- И что ты собираешься делать?
Слишком много подозрений в голосе. Она остановилась и приподняла бровь:
- Многие вещи. Грешные вещи.
Она перебила его, фыркнув.
- Ты отказался поделиться своей информацией, Капитан. Я не думаю, что это не повод для того, чтобы удержать меня. - Она пошла по улице, в сторону ее старой квартиры.
- Не капитан, - сказал он.
Она оглянулась через плечо и внимательно оглядела его снова.
- Что случилось с твоим мечом?
Его глаза были пустые.
- Я потерял его.
Ах.
- Так, что тогда Лорд Шаол?
- Просто Шаол.
Она жалела его, и часть ее хотела, чтобы она могла сказать это более мягко, более жалостливо.
- Так не получится спасти Дорина. Так его не спасти.
- Как, черт возьми, нет?!
- Ты бы лучше принимал во внимание других претендентов на трон, или…
- Не заканчивай это предложение. - Его глаза были широкие, а дыхание неровное.
Она сказала достаточно. Она закатила плечи, ожидая его нрав.
- С моей магией, я смогла бы ему помочь, я могла бы попытаться найти способ освободить его.
Но, скорее всего, убить его. Она не сказала это вслух. Нет, пока она его не увидит.
- И что тогда? – спросил Шаол. – Будешь ли ты держать весь Рафтхол, в качестве заложников, как это сделала в Доранелле? Сжигать всех, кто не согласен с тобой? Или ты просто сожжешь наше королевство от злости? А что до таких, как ты, которые считают, что они должны свести счеты с Адарланом? - Оскорбился он горьким смехом. Возможно, мы обойдемся без магии. Возможно, магия точно не восстановит справедливость среди нас, простых смертных.
- Честно? Ты думаешь, что любая часть всего этого - справедливость?
- Магия делает людей опасными.
- Волшебство спасало твою жизнь несколько раз, если я правильно помню.
- Да, - выдохнул он, - Ты и Дорин, вы оба — и я благодарен. Но где спасение от вашего рода? Железо? Немного сдерживающим фактором, да? Как только магия освободится, кто остановит монстров? Кто тебя остановит?
Копье льда выстрелил через ее сердце.
Монстр. Это действительно было ужас и отвращение, что она видела на его лице в тот день, когда поведала о своем фейском облике в мире ином — день, когда она испепелила землю и призвала огонь, чтобы спасти его, чтобы спасти Быстроногую. Да, защита от такого магического мира нужна, но... монстр.