Она положила костюм обратно в коробку и начала раздеваться, вдыхая аромат дождя, доносящегося из открытого окна.
О, она сможет снова сыграть роль преданного пса. Аэлина уже смирилась с его планом, позволила его создать, только внеся туда несколько поправок. Она была готова убить любого, стать шлюхой или разрушить себя, если это означало, что Эдион будет в безопасности.
Два дня, всего два дня и она снова увидит его, увидит своими глазами то, что он сделал это, пережил это все, пока она была так далеко. Даже если Эдион ее ненавидит и плюнет ей в душу, как это сделал Шаол, все это стоит того.
Она одела костюм, такой гладкий, слишком гладкий для ее кожи. Как банально для Аробинна забыть упомянуть, какие изменения он сделал.
Она осторожно подвигалась в костюме, чтобы избежать работы механизмов. Прощупала все кинжалы и уловки под тканью, потом застегнула пряжки на ботинках.
Когда Аэлина направилась в спальню, то смогла ощутить все укрепления в своих слабых местах. Должно быть, все технические требования были за несколько месяцев отправлены человеком, который знал, какими частями тела она обычно била, ее скорость, манеру движений. Все знания Аробинна о ней, она сейчас ощущала в ткани и стали. Она постояла перед зеркалом в другом конце спальни.
Вторая кожа, возможно, сделанная с менее скандальной и изящной детальностью, дополнениями, карманами, частями брони и художественным оформлением, но не было ни одного сантиметра оставленного воображению. Она низко свистнула. Очень хорошо.
Она снова будет Селеной Сардотин, будет ей, пока эта игра не закончится.
Возможно, она размышляла бы об этом и дальше, но ее прервал стук копыт и колес, остановившихся около склада.
Аэлина сомневалась, что Аробинн объявится так быстро, чтобы позлорадствовать, нет, он будет ждать, пока она не пойдет испытывать костюм.
Ждавший внизу человек потрудился приехать. Она сомневалась, что Шаол будет тратить деньги на экипаж даже в дождь. Держась так, чтобы ее не могли заметить снаружи, она всматривалась в ливень и экипаж. Никого на дождливой улице, никаких признаков того, что кто-то рядом.
Двигаясь к двери, Аэлина, щёлкнув запястьем, выпустила лезвие на левой руке. Это произошло беззвучно, как скрытый выстрел в рукаве. Метал мерцал в тусклом свете.
О, Боги! Костюм был также восхитителен, как в первый раз. Лезвие прорезало воздух также гладко, как и мишени.
Ее шаги и стук дождя на складской крыше были единственными звуками на лестнице, по которой она шла, затем по еще одной, проходящей между ящиками, сложенными на первом этаже.
Ее левая рука ушла за спину, чтобы скрыть лезвие в сгибах плаща, она шла к большой складской двери, чтобы открыть ее под завесой дождя, опускающейся на землю.
Хорошо одетая женщина ждала под узким тентом кареты, стоящей позади нее. Водитель внимательно всматривался через капли, которые стекали с широких краев его шляпы. Нет. Он всматривался в женщину, которая наняла его. Даже для дождя ее плащ был слишком элегантным, богатый цвет, хорошая ткань, достаточно дорогая в отличие от экипажа. Тяжелый капюшон оставлял лицо незнакомки в тени, но Аэлина смогла рассмотреть кожу слоновой кости, темные волосы и прекрасные, бархатные перчатки, достигающие ее плаща - уж не для оружия ли?
- Объяснись, - сказала Аэлина, прислоняясь к дверному косяку. - Или ты здесь в качестве пушечного мяса?
Женщина отошла к дождю, в сторону кареты, где Аэлина заметила очертания ребёнка, ждущего внутри.
Женщина сказала:
- Я приехала, чтобы предупредить тебя, - и откинула свой капюшон, чтобы только показать лицо.
Большие, подведенные зеленые глаза, чувственные губы, острые скулы и дерзкий нос объединились, создавая редкую красоту, которая заставляла мужчин терять весь здравый смысл.
Аэлина встала под тем узким тентом и сказала, растягивая слова:
- Если мне не изменяет память, Лисандра, я предупреждала тебя, что если когда-нибудь увижу снова, то убью.
***
- Пожалуйста, - попросила Лисандра.
Это слово и отчаяние, стоящее за ним заставили Аэлину убрать лезвие обратно в ножны.
За девять лет, что она знала куртизанку, она никогда не слышала, чтобы Лисандра сказала «пожалуйста» или хотя бы просто звук, отчаянно нуждающийся в чем-либо. Фразы как "спасибо", "можно мне" или даже "рада тебя видеть" - никогда не произносились Лисандрой в сторону Аэлины.
Они, возможно, стали бы подругами так же легко, как врагами - обе осиротевшие, обе, найденные Аробинном в раннем возрасте. Но Аробинн отдал Лисандру Клариссе, его хорошей подруге и успешной хозяйке куртизанов. И хотя Аэлина обучалась для полей смерти, а Лисандра для спален, они были конкурентками за внимание Аробинна.
Когда Лисандре исполнилось 17. Аробинн выиграл ее, используя деньги, которые Аэлина отдала ему, чтобы заплатить за собственные долги. Куртизанка бросила эту новость в лицо Аэлине. Тогда кинжал почти попал Лисандре в голову.
С тех пор они не виделись.
Аэлина стянула капюшон, раскрывая свое собственное лицо, и сказала:
- Мне потребовалась бы меньше минуты, чтобы убить тебя и твоего водителя и удостовериться, что твоя ученица в экипаже не сможет никому и ничего сказать. Она, наверняка , будет счастлива увидеть тебя мертвой.
Лисандра напрягалась.
- Она не моя ученица, и она вообще не обучается.
- Так она должна будет стать щитом против меня? - улыбка Аэлины была острее бритвы.
- Пожалуйста, - сказал Лисандра, стоя под дождем. - Я должна поговорить с тобой. Всего несколько минут, но в безопасном месте.
Аэлина посмотрела на элегантную одежду, нанятую карету и на дождь, играющий на булыжниках. Как типично для Aробинна бросить все это в нее. Но она позволила ему играть в эту игру. У нее было все для этого.
Аэлина помассировала переносицу двумя пальцами, затем подняла голову.
- Ты знаешь, что я теперь должна убить водителя.
- Нет, не делайте этого! - человек кричал, взбираясь, чтобы захватить узду. - Я клянусь, клянусь, что не скажу ни слова об этом месте.
Аэлина подошла к экипажу, дождь за секунду намочил ее плащ. Водитель может сообщить местоположение склада, может подвергнуть опасности все, но...
Аэлина всматривалась через капли дождя на карету, которую освещал уличный фонарь. - Келлан Оппель 63, Бейкер-Стрит, квартира два, я надеюсь, что вы никому не скажете.
Бледный, словно смерть, водитель закивал.
Аэлина дернула дверь кареты, говоря ребенку:
- Выходи. Обе идите в здание.
- Эванджелин может подождать здесь, - прошептала Лисандра.
Аэлина просмотрела на нее через плечо, дождь обрызгивал ее лицо и губы, прикушенные зубами .
- Если ты думаешь, что я оставляю ребенка в нанятой карете, в трущобах, можешь сразу вернуться в выгребную яму, из которой приехала, - Аэлина, всматриваясь в экипаж, сдержано повторила девочке. – Пошли, я не кусаюсь.
Это, казалось, было достаточной гарантией для Эванджелин, девочка подвинулась ближе, свет фонаря осветил ее крошечную, фарфоровую ручку до того, как она схватила Аэлину, чтобы выпрыгнуть из кареты. Не больше, чем одиннадцать, она была изящно построена, ее красно-золотые волосы были заплетены назад, раскрывая лимонные глаза, которые смотрели на мокрую улицу и женщин перед нею. Она бы стала ошеломляющей куртизанкой, если бы не было этих глубоких, зубчатых шрамов на ее щеках. Шрамы, которые объясняли отвратительную, фирменную татуировку на запястье девочки. Она была одной из учениц Клариссы, пока не получила эти увечья и потеряла всю ценность.
Аэлина подмигнула Эванджелин и, когда девочка побеждала через дождь, с усмешкой заговорщика сказала:
- Ты похоже на мой тип людей.
Аэлина открыла остальную часть окон, чтобы позволить охлажденному дождем речному бризу войти в душную квартиру. К счастью, никого не было на улице в минуты, когда они были снаружи, но если Лисандра была здесь, она не сомневалась, что та возвратится к Аробинну.
Аэлина похлопала по креслу перед окном, улыбаясь жестоко покалеченной маленькой девочке.
- Это мое любимое место в квартире, когда за окном дождь. Если хочешь, у меня есть книга, или даже парочка, которые тебе будут интересны. Или, - она показала на кухню с правой стороны от неё. – Ты могла бы полакомиться восхитительным черничным пирогом на столе.
Лисандра была жестокой, но Аэлина не проклинала себя за то, как она обратилась к Эванджелин.
- На твой выбор.
Как у любого ребенка в борделе высокого уровня, у Эванджелин, вероятно, был не очень большой выбор в ее короткой жизни.
Зеленые глаза Лисандры, казалось, немного смягчились, и Эванджелин сказала, ее голос, едва был слышен на фоне игры дождя по крыше и на окнах.
- Я хотела бы пирог, пожалуйста, - мгновение спустя она ушла.
- Я хотела бы пирог, пожалуйста, - мгновение спустя она ушла.
Умная девочка поняла, что лучше уйти с дороги хозяйки.
Эванджелин занялась чем-то. А Аэлина сбросила плащ и вытерла лицо о его сухой клочок. Она развернула руки так, чтобы было удобно достать скрытый кинжал в случае необходимости.
Аэлина указала на диван перед незажжённым камином и сказала Лисандре:
- Садись.
К ее удивлению, женщина повиновалась, но садясь сказала:
- Или ты снова будешь угрожать, что убьешь меня?
- Я не даю угроз. Только обещания.
Куртизанка резко упала на диванные подушки.
- Как я могу серьезно относиться к тому, что сыпется из твоего рта?
- Ты отнеслась к этому серьезно, когда я бросила кинжал в твою голову.
Лисандра подарила ей небольшую улыбку.
- Ты промазала.
Верно, она только задела ухо куртизанки. Аэлина не была заинтересована в том, чтобы ее убить, но это было заслуженно.
Но перед нею теперь сидела женщина - они обе теперь были женщинами, а не семнадцатилетними девочками. Лисандра осмотрела ее с головы до пят.
- Я предпочитаю тебя, как блондинку.
- Я предпочитаю, чтобы ты убиралась к чертям из моего дома, но не похоже, что это произойдет прямо сейчас.
Она поглядела на улицу ниже, карета еще стояла там.
- Аробинн не смог послать тебя в одном из своих экипажей? Я думала, что он хорошо о тебе заботиться.
Лисандра махнула рукой, искусственное освещение осветило золотой браслет, который только прикрывал подобную змее татуировку, изображённую на ее тонком запястье.
- Я отказалась от его экипажа. Я подумала, что это будет плохим тоном.
Слишком поздно.
- Он действительно послал тебя, предупредить меня о чем-то, точно?
- Он послал меня, чтобы рассказать тебе его план. Сейчас такое время, что он не доверяет посыльным. Но предупреждение передаю я.
Полная ложь, без сомнения. Но эта татуировка - символ борделя Клариссы, запечатлена на телах всех ее куртизанов с момента, когда они были проданы в ее дом… Девочка на кухне, водитель внизу могут все очень усложнить, если она распотрошит Лисандру. Но кинжал сильно соблазнял ее.
Нет, не мечом, она хотела сделать это ножом, чтобы разделить дыхание с куртизанкой, поскольку этот вздох станет последним. Аэлина спросила слишком спокойно:
- Почему на твоей руке до сих пор символ Клариссы?
Не доверяй Аркеру - Нехемия хотела предупредить ее, нарисовав этот символ змеи в ее закодированном сообщении. Но что относительно остальных с таким символом? Лисандра, которую Аэлина знала несколько лет назад, двуличная, лживая и притворная - эти слова были среди самых теплых, когда Аэлина описывала Лисандру.
Лисандра молча посмотрела на свою руку.
- Мы не можем избавиться от нее, пока не оплатим наши долги.
- В прошлый раз, когда мы встречались, тебе оставалось не больше нескольких недель.
Действительно, те деньги, которые ей платил Аробинн, должны были освободить ее почти сразу.
Глаза куртизанки замерцали.
- У тебя есть какие-то проблемы с татуировкой?
- У Аркера была такая же.
Они принадлежали одному дому, одной госпоже. И могли сотрудничать в разных отношениях.
Лисандра выдержала ее тяжелый взгляд
- Аркер мертв.
- Я знаю, ведь я его убила, - сладко сказала Аэлина.
Лисандра оперлась на руку.
- Ты, - выдохнула она, но затем встряхнула головой и мягко сказала. - Хорошо. Хорошо, что ты убила его. Он был корыстной свиньей.
Это может быть ложью, чтобы выиграть ее доверие.
- Скажи, зачем пришла и уходи.
Рот Лисандры напрягся. Но она изложила план Аробинна по освобождению Эдиона.
Он был блестящим, умным, существенным и смелым. Если Король Адарлана хочет привлечь всеобщее внимание к смерти Эдиона, тогда они привлекут всеобщее внимание к его спасению. Но передать информацию через Лисандру, значит получить человека, который сможет свидетельствовать против нее. Еще одно напоминание того, как легко судьба Эдиона может быть погублена, и что он может превратить жизнь Аэлины в ад.
- Я знаю, знаю, - сказала куртизанка, видя холодное свечение в глазах Аэлины. - Можешь не напоминать мне, что живьем сдерешь с меня шкуру, если я тебя предам.
Аэлина увидела, что ее скула дернулась.
- И это все, ради чего ты здесь?
Лисандра поерзала на диване.
- Аробинн хотел, чтобы я рассказала тебе его план так, чтобы проверить тебя, посмотреть, вправду ли ты на его стороне и не собираешься ли его предать.
- Я была бы крайне разочарована, если бы он это сделал.
- Еще я думаю… что он прислал меня сюда, как предложение.
Аэлина поняла, что она имеет в виду, но сказала:
- К сожалению для тебя, у меня нет никакого интереса к женщинам. Даже когда за них платят.
Ноздри Лисандры изящно раздулись
- Я думаю, что он послал меня сюда, чтобы ты убила меня. Как подарок от него.
- То есть ты приехала, чтобы просить меня передумать? - неудивительно, что она привезла с собой ребенка. Эгоистичная, бесхребетная трусиха. Использовать Эванджелин в качестве щита. Вовлечь ребенка в их отношения.
Лисандра посмотрела на нож, который висел на бедре Аэлины.
- Убей меня, если хочешь, Эванджелин уже знает, что я это подозревала и не скажу ни слова.
Аэлина одела на лицо маску ледяного спокойствия.
- Но я действительно приехала, чтобы предупредить тебя, - продолжала Лисандра. - Он может завалить тебя подарками, может помочь тебе с этим спасением, но он следит за тобой и у него есть своя собственная служба. Та плата, которую ты предложила ему - он не сказал мне, что это, но это, вероятно, будет ловушкой. Я бы на твоем месте подумала, стоит ли этого его помощь.
Она не может, не может из-за дюжины различных причин.
Когда Аэлина не ответила, Лисандра остро выдохнула.
- Также я приехала, чтобы отдать тебе это. Она засунула руку в складку своего богатого платья цвета индиго, и Аэлина осторожно встала в защитную стойку.
Лисандра просто вытащила старый, потертый конверт и положила его на стол перед диваном.
- Пожалуйста, прочти это.
- Так ты не только любовница Аробинна, но еще и курьер?
Куртизанка пропустила словесный удар.
- Это не от Аробинна. Это от Уэсли.
Лисандра, казалось, провалилась под диван и в это мгновение, ужасное горе промелькнуло в ее глазах,
Аэлина верила этому.
- Уэсли, - задумчиво сказала Аэлина. - Телохранитель Аробинна. Тот, кто провел большую часть времени, ненавидя меня, а остальную часть, рассматривая различные способы меня убить, - куртизанка кивнула. - Аробинн убил Уэсли за убийство Рюка Фаррана.
Лисандра вздрогнула.
Аэлина поглядела на старый конверт. Лисандра опустила свой пристальный взгляд на ее руки, которые были сжаты так плотно, что суставы были белыми, как снег.
Конверт был потрепанным, но печать с обитыми краями, должно быть, все же была вскрыта.
- Почему ты хранила письмо Уэсли для меня все эти годы?
Лисандра не искала ответ, но когда она это сказала, ее голос сломался.
- Поскольку... я очень любила его.
Аэлина не могла даже предположить, что услышит такое.
- Это было ошибкой. Аробинн отправил меня назад к Клариссе с Уэсли, в качестве сопровождающего, и сначала мы были только… только друзьями. Мы разговиривали, и он ничего не ожидал. Но когда… когда Саэм умер, и ты, – Лисандра кивнула головой в сторону все еще не открытого письма между ними. - Там все написано, все, что Aробинн сделал, все, что он планировал. Аробинн попросил Фаррана убить Саэма... ради тебя. Все это. Уэсли хотел, чтобы ты знала, Cелена, что он не хотел ничего этого. Он попытался остановить их и приложил все усилия, какие только мог, чтобы отомстить за Саэма, если бы Аробинн не убил его... Уэсли планировал поехать в Эндовьер, чтобы спасти тебя. Он даже пошел в Теневой Рынок, чтобы найти кого-то, кто знал расположение шахты, и нашел карты. У меня все это есть. Все доказательства. Я... я могу сходить и принести тебе их…
Слова врезались в нее, как стена стрел, но она запретила себе горевать о человеке, которого всегда рассматривала только как очередного пса Аробинна. Раньше она бы не поставила на то, что Аробинн мог использовать Лисандру и сочинить историю, чтобы заставить ее доверять им. Как ей известно Лисандра бы с радостью стала манипулировать ею, а Аробинн посмотрит, насколько быстро он смог сбить ее с толку, но…
Он попросил Фаррана убить Саэма.
Она всегда предполагала, что Фарран только использовал свой любимый метод... Но Аробинн попросил его сделать это с Саэмом. Хорошо, что у нее не было магии. Хорошо, что здесь она подавлялась.
А иначе она, возможно, разразилась бы огнем и горела, и горела в течение многих дней, обернувшись в огонь, как в кокон.
- Ради этого ты приехала сюда, - сказала Аэлина, когда Лисандра, осторожно вытерла свои глаза платком. - Предупредить меня, что Аробинн может попытаться управлять мной, и что Аробинн монстр после того, как он убил твоего возлюбленного.