Бриан окинул меня своим пытливым взором, а потом ровным ничего не выражающим голосом сказал:
- Я принимаю Ольну в нашу команду.
Жрец Морвид недовольно поморщился, а потом, махнув рукой, выдал:
- Ладно, к котлу приставим, и пусть хотя бы готовит. Все польза будет, - и после этих слов вся четверка дружно приступила к еде.
А у меня от возмущения пропал дар речи и ком в горле встал. Ни чего себе заявочка! Меня прямо-таки на части распирало желание послать их всех по матушке, развернуться и уйти ... Однако я ни сделала ни того ни другого, просто злым голосом поинтересовалась: 'А поперек не треснете?', - и поднялась обратно наверх.
Уже поздно вечером, когда на дворе было темно, и я при свете магической лампы методично заучивала очередные слова силы на изгнание туманных псов , Элионд поднялся ко мне. - Ольна, я бы хотел с тобой поговорить, - начал он с порога. (Туманные псы - призрачные полусгнившие собаки со светящимся алым огнем пустыми глазницами. Испускают хриплый вой. Из открытых пастей торчат желтые клыки, с которых ниточками капает густая слюна. Их вой низкий. Источают тяжелый запах тления, болотной тины и мокрой шерсти. Нападают стаей, то, сливаясь в одно огромное животное, то, распадаясь на отдельных тварей. Идут, как правило, по кровавому следу за жертвой или по астрально-кровавому следу, что остается после жертвоприношения сделанного виновным. Приходят лишь вызванные колдуном.)
Я не поднимая головы, продолжила штудировать свою книжку. Видя, что его слова не вызывают энтузиазма, он прошел и сел передо мной на табурет.
- Ольна, - продолжил он голосом терпеливого наставника, который пытается объяснить маленькому ребенку приписные истины. - Тебе просто необходимо поехать с командой. Бриан сказал, что завтра едва рассветет, вы отправляетесь в дорогу.
Демонстративно изогнув бровь, я бросила на старика взгляд исподлобья.
- Может быть они куда-то и собираются, а я нет. Я с ними никуда не поеду. А они могут катиться хоть к Чернобогу на кулички! Я им не кухарка.
Элионд вздохнул.
- Это Морвид сказал не подумав, - попытался смягчить он резкие слова. - На самом деле никто тебя к котлу не приставит. Ты будешь с ними на равных. Ольна, послушай: команда Бриана наилучший для тебя вариант. Бойцов мало, если что, на исцеление сил понадобится не так много...
- Я никуда не поеду, - раздельно, чуть ли не по слогам произнесла я. - Прежде всего потому, что не являюсь тем, кто им нужен. Если соглашусь, то подведу их. Вы прекрасно знаете, чем занимаются наемные клирики, поэтому рисковать чужими жизнями не намерена. Мало того, что я ничего не умею, так вдобавок отрезана от сил. Те жалкие капли, что начали сочиться с сегодняшнего, дня не помогут.
- Как только ты начнешь применять силу, приток ее увеличится многократно, - стал уверять меня старик.
- А до тех пор, сказать им, чтоб подождали? Или, может, мне нечисть в этом убеждать? Мол, уважаемый упырь не ешьте сейчас никого из команды, а подождите, когда я силы наберусь, и тогда мы сразимся?!
- Ольна, не передергивай, - взвился Элионд.
- А вы не передергивайте мое имя! - выпалила в ответ я. - Сколько можно повторять, я Алена! Понимаете?! Не Ольна, не Олона, А-ле-на! Мало того, что из дома вырвали и в это уродство меня запихнули, так еще и имени лишаете?!
От столь эмоционального выкрика старик опешил. Первый раз я позволила вырваться своему возмущению и отчаянию, которое глодало меня в последнее время. Иногда казалось, что я притерпелась к сложившейся ситуации, но порой, когда все складывалось неудачно, на меня вновь накатывало чувство чужеродности происходящего, и тоска по дому навалилась с новой силой.
Выплеснув возмущение, я устало повторила:
- Никуда я с ними не поеду. Начать хотя бы с того, что у меня теперь щита нет и лошади нет тоже. Я уж молчу, что ездить на ней совершенно не умею.
Элионд тут же просветлел лицом.
- Ничего страшного, - начал заверять он меня. - На лошадь тебе Бриан денег одолжит. Он же тебя и ездить научит. А из-за щита можешь не беспокоиться - я тебе новый заказал и его еще на прошлой неделе принесли. Пусть он будет подарком от меня, на добрую память. Надеюсь, что ты не забудешь обо мне.
- Да уж, не забуду.
- Вот и замечательно, - улыбнулся он. - А имя твое я не коверкаю, как ты его произносишь так я и повторяю. Ты говоришь 'О-льо-на' и я говорю Ольна, - он постарался максимально точно скопировать мое произношение, но у него не получилось; сказывались отличия языка. Когда я просто разговаривала, то разницы между русским и бельнорионским не чувствовала, а вот когда мои родные слова произносили местные, то разница резала слух. - Так что не возмущайся по пустякам, ложись спать. Завтра тебя рано поднимут, - и уже собрался уходить, как оглянулся и тихим шепотом добавил: - Из команды никому не рассказывай, что ничего не умеешь и отрезана от силы. Говори, что тебе временно недоступны некоторые заклятья. И не спрашивай зачем - так надо и точка. А сейчас, действительно, ложись-ка спать.
- Зачем ты нам ее подсунул?- прошептал один из собеседников, стараясь говорить как можно тише. - Ты же знаешь, за Чем мы собираемся идти, и Что сделать?!
На небе властвовала полная луна и три фигуры отбрасывали длинные угольно-черные тени.
- Можешь мне не верить, но это самый лучший для вас вариант. Звезды сказали, что завершается цикл, комета открыла врата миров. Настало время провести ритуал. Бельнорион зашатался, надо восстановить его равновесие! И если вы этого не сделаете?!.
- Не рассказывай мне то, что я и сам знаю, - оборвал возмущенную речь заговоривший первым. - Мы не знаем, кто она и откуда. А ты нас убеждаешь посвятить ее во все.
- Она может быть отреченной, - вступил в разговор третий. До этого он стоял и смотрел на сияющие звезды. - Тогда мы навлечем беду, по сравнению с которой нынешняя - детская шалость. Назад ничего нельзя будет вернуть.
- Не навлечете, - отрезал второй. - Если следовать записанным словам буквально, именно ей все и удастся сделать. Она ничего не знает, и я ничего ей не объяснял. Вы тоже не говорите. Если поймете, что ничего не выходит, используете в темную. Какая разница, чьи руки будут наливать, главное - кто выльет!.. По-другому у вас все равно не получится. Последней теперь нет. Время почти не осталось. Не беспокойтесь, вас все удастся, я посмотрел.
- Надеюсь, твои предсказания сбудутся, - выдохнул первый и, распахнув дверь, зашел в дом.
Третий собеседник вновь вернулся к созерцанию небес, а уговаривавший их недовольно бурча под нос: 'Я, можно сказать, нашел решение проблемы, а они кочевряжатся...', - скрылся в темном доме за первым.
- Тебе не кажется, что старый пенек пытается нас обмануть и провернуть свое дело нашими руками?
- Друг мой, ты излишне подозрителен. Я знаю старика очень давно, он истовый служитель Богини.
- А может после всего как раз останется только Богиня? Я Богам давно не верю.
- Но служишь...
- Но служу. Без Них все равно не обойтись - так устроен мир. Но я сомневаюсь в их служителях.
- Раз ты сомневаешься, давай проверим. И хоть жалко терять время, пойду тебе на уступки. Есть одно дело, там и испытаем.
Очень рано утром, практически ночью, еще рассвет не забрезжил на горизонте, кто-то принялся меня тормошить. Спросонья я попыталась отпихнуть нахала, но услышала произнесенное незнакомым голосом: 'Подъем!', - а затем стук закрывшейся двери. Встрепанная и злая сползла с кровати, протопав голыми пятками по деревянному полу, отворила дверь и бросила уходящему Бриану в спину:
- У меня лошади нет. Придется ее покупать, так что раньше обеда не выедем.
Тот с невозмутимым видом обернулся.
- Уже есть. На сборы у тебя пол часа, - и направился будить других участников команды.
Сказать, что ранняя побудка не обрадовала - это ничего не сказать. Я была злая, как медведь, покусанный пчелами, раздраженная, как змея вовремя линьки и... Эпитетов подобрать можно много, только они все равно не отражали полноты чувств, когда не свет ни заря, пришлось взгромоздиться на лошадь, если учесть, что до этого я никогда не садилась в седло, и отправится в путь под подозрительные наставления Элионда.
Перед выездом, когда небо лишь начало розоветь на горизонте, старец еще раз предупредил меня, чтобы не говорила, что ничего не умею и отрезана от силы. А главное, чтобы не заикалась, что пришла из другого мира. Я и сама прекрасно понимала, что не стоит об этом трепаться направо и налево, но зачем надо было разводить такую таинственность - осталось загадкой.
И вот уже мы третий день мы ехали на север. Страхи, что не смогу удержаться в седле не оправдались. Я не выпала из него ни на первом шаге, ни на сотом. Если не задумываться, что и как надо было держать, то все получалось просто великолепно, однако если пыталась сосредоточиться, то оказывалось чуть хуже, но и только. У меня ничего и нигде не болело, ничего не натирало - тело было привычно и это не могло ни радовать. К котлу, как предлагал Морвид, меня не поставили. Все кашеварили по очереди, и это тоже было хорошо, в противном случае я бы взбунтовалась. А так: если в команде царило равноправие, то почему бы и нет? Мне не в лом.
И вот уже мы третий день мы ехали на север. Страхи, что не смогу удержаться в седле не оправдались. Я не выпала из него ни на первом шаге, ни на сотом. Если не задумываться, что и как надо было держать, то все получалось просто великолепно, однако если пыталась сосредоточиться, то оказывалось чуть хуже, но и только. У меня ничего и нигде не болело, ничего не натирало - тело было привычно и это не могло ни радовать. К котлу, как предлагал Морвид, меня не поставили. Все кашеварили по очереди, и это тоже было хорошо, в противном случае я бы взбунтовалась. А так: если в команде царило равноправие, то почему бы и нет? Мне не в лом.
Незаметно пересекли границу с Ваимером, кругом по-прежнему было травяное раздолье, серебристая лента Эрмили по правую руку, и безоблачное высокое небо, в котором вовсю палило солнце. Я давно взопрела в доспехе, но сознаваться было стыдно, поскольку ни квартероны, ни Бриан вида не подавали, что им жарко.
Но на очередном полуденном привале, когда расположились чтобы дать роздых коням, барон разразился целой речью аж из нескольких предложений:
- Часа через три доедем до Каменистой горки. Уже оттуда будьте внимательнее. Оружие лучше приготовить сейчас.
После этого спича близнецы, отцепили от своих тюков странные плоские, но длинные свертки и, распаковав их, извлекли луки с загнутыми вовнутрь концами. И пока братья доставали из специального мешочка тетивы, я с удивлением рассматривала это чудо. Луки были просто загляденье: плечи обтянуты светло-золотистой кожей с пятнистым рисунком, рукоять с костяными накладками и... Ох! Я не владела в полной мере знаниями о щипковом, но то, что видела перед собой сейчас, было прекрасным оружием, граничащим с произведением искусства. А тем временем квартероны, нацепив конец тетивы на один из рогов, уселись на землю и, уперев в рукоять стопу, стали изгибать лук, стараясь набросить петлю на другой конец. По их напряженным лицам было видно, что они прилагают немалое усилие.
Ну что ж следует, и мне свой инструмент перепроверить... Хотя чего ему сделается? Пернач на поясе, клевец тоже, кистень - да ну его, меч тоже пусть в скатке побудет - сейчас он бесполезен. Щит я всегда со спины на руку перекинуть успею. Шлем только этот злополучный из сумок осталось достать. Ладно, пойду вытащу. Интересно, что нас в этой таинственной Каменистой горке ждет? Теплый прием хлебом солью или дрекольем и некротическим обаянием? Думаю все же последнее...
- Бриан, - обратилась к лидеру. Если остальным все было известно заранее, то мне нет. Меня-то никто в известность не ставил. - Расскажи, что там будет?
Тот в это время натачивал лезвие недлинной глефы . Надо сказать, что его оружие тоже заслуживало особого внимания. В первый раз, когда я увидела это, то крепко задумалась - к какому виду следовало ее отнести - к глефе или все же бердышам ? Подходило и к тому и к другому, однако и тем и другим это назвать было нельзя - нечто смешанное. И вроде на ратовище бердыша похоже, так опять же крюк с обуха и крепление - древко перехваченное металлической полосой... Для чего и куда такое используется спрашивать не стала, не дура, сразу догадалась; против нечисти ни одна животина не попрет, только пеший бой, а удерживать пакость на расстоянии, нарубая ее в мелкую капусту - оружие подходило как нельзя лучше. (Глефа - рубящее-колющее оружие в виде насаженного на древко наконечника, имеющего форму клинка меча или ножа (обычно с волнистым или зазубренным лезвием) отличались большим разнообразием конфигурации форм и размеров. В наличии у глефы в верхней части наконечника имеется серповидный отросток, предназначенный как для отражения неприятельских ударов, так и для захвата вражеского клинка с целью последующего обезоруживания. Берды́ш (польск. berdysz) - холодное оружие в виде топора (секиры) с искривлённым, наподобие полумесяца, лезвием, насаженным на длинное древко - ратовище. Длина лезвия 40-100 см, древка свыше 2 м. Бердыш носился на ремне за плечами.)
Тяжко вздохнув, Бриан поднял глаза.
- А понятия не имею, - ответил он на вопрос. - Мы не собирались сюда ехать, сразу должны были к болотам Догонда направиться, а потом по границе с Роалином до Клайвуса добраться, а сейчас из-за твоих неясных способностей решили немного в Ваймер прогуляться, посмотреть, что и как. На левом берегу Эрмили на что-то серьезное напороться трудно, но нас перед выездом попросили проверить одно место. Вот и сходим, проверим.
Да уж, ответил содержательно дальше некуда! И самое главное понятно-то как! Но, судя по тому, как готовятся близнецы, а Морвид активно увешивается амулетами, дельце предстоит сложное. Хотя, может, ребята так всегда готовятся? Раз они живы до сих пор - значит к любому, даже плевому делу, подготавливаются, как к самому опасному. Тогда это обнадеживает - моя шкурка в их команде будет гораздо целее, нежели при других порядках.
Когда собрались и чуток отдохнули, снова тронулись в путь. Во главе отряда ехал Морвид, накинув на голову капюшон своего балахона и нахохлившись в седле как гриф на насесте. Его длинные и жилистые пальцы постоянно перебирали что-то невидимое. Следом за ним Лиас в кожаном доспехе, с небольшим круглым щитом перекинутым на спину, длинным кинжалом на поясе, больше смахивающим на короткий меч, с луком покоящимся поперек седла и полным колчаном за спиной. Потом Бриан, уперев свою короткую 'бердышеподобную глефу' в стремя - в кольчуге и чешуйчатом доспехе с кожаным подолом, в шлеме-маске, с защищенными кистями рук и ногами. Я и уже за мной замыкающим Лорил, экипированный точно так же как брат. Судя потому, как серьезно были одоспешены я с бароном и как остальные - мы с ним будем основной ударной частью. Квартероны - выбивающие еще на подступах, ну а Морвид - наша маг-поддержка.
Ох, как же это будет выглядеть в реальности?! До этого дня я сражалась лишь один раз, да и то больше полагаясь на инстинкты, вложенные Лемираен. А теперь мне это недоступно. Да еще и Элионд просил молчать, и я пока храню тайну. Единственным выходом было молить Пресветлую о благополучном исходе. Хотя когда мне этим заниматься?! Бой-то, похоже, на носу.
Ехали цепочкой друг за другом постепенно удаляясь от берега реки. Поначалу на меня накатывало волнение, напряжение, потом оно сменилось удивлением, а затем и вовсе спокойствием. Мое внимание немного рассеялось, когда остальные были по-прежнему собраны. Всем было не привыкать, поскольку они уже не один год этим занимались. Я же была новичком.
Неожиданно Морвид пятками остановил своего жеребца, а Лиас тут же вытянул из колчана стрелу и положил на тетиву не натягивая, Бриан подобрался, а я растерялась, не зная что делать.
- Ольна, - негромко позвал жрец, не оборачиваясь. - Чуешь?
И что я должна была почувствовать?! Не зная, что делать потянулась к Лемираен, а, наткнувшись на привычную стену, попыталась расслабиться и ощутить хоть что-нибудь. Глухо как в танке: и предчувствие молчало как зарезанное, и никакой угрозы не чувствовалось...
- Ничего, - осторожно ответила я.
Жрец по-прежнему не оборачиваясь, легонько кивнул, но продолжая удерживать жеребца на месте, сгорбился в седле еще больше. По спине у меня поползли мурашки. В магии Морвида дело или...
Но тут он выпрямился и, нерешительно махнув рукой, осторожно направил коня дальше по полю. По мне прокатилась горячая волна, словно кто печь пылающую открыл, а потом так же резко захлопнул. Невольно скользнув внутрь себя, я еще раз словно бы ощупала преграду, отсекающую от богини; все было как обычно, хотя...
- Et luxiti perteti luxet, soles interi semperit, - чуток прикрыв глаза, забормотала фразу ставшую привычной как дыхание.
Ничего не происходило: фраза за фразой срывалась с моих губ, мы осторожно ехали по травяному раздолью. Хотя буквально через несколько минут под ноги лошадям то и дело стали подворачиваться каменюки - некоторые размером с кулак, другие - с футбольный мяч, третьи вовсе выглядывали из высокой травы, доставая коням до колен.
Вот это мне и не понравилось, но жрец никак не показывал, что здесь опасно, хотя начал странным образом перебирать пальцами в воздухе. Квартероны стрелы с луков не убрали, но и не волновались. Бриан держался невозмутимо, оно и понятно - он же лидер - пример для всех. А я чувствовала себя дурой: с одной стороны странные ощущения, с другой - чувства чувствами, однако их к делу не пришьешь.
Неожиданно жеребец Лорила взвился на дыбы, сделав свечку, а квартерон едва удерживаясь в седле, пытался с ним справиться. Я развернулась посмотреть, что же случилось, как мимо моего лица просвистел камушек размером с кулак. Инстинктивно отдернув голову в одну сторону, едва не получила по лбу другим, реакция спасла. Что за?!.
- Ольна! - заорал Бриан, явно требуя, чтобы я что-то сделала.
ЧТО?! Что я должна была сделать?!