– Конечно.
– Я так понимаю, что этот монастырь – историческая ценность?
– Совершенно верно понимаете, – вежливо кивнул служитель.
– А вы, живущие здесь, не священнослужители, а скорее хранители этой исторической ценности. Верно?
– Хранитель – я один. Мой отец был хранителем, и дед, и прадед. Но это скорее мой долг, чем обуза. – На лице Никодима промелькнула едва уловимая улыбка. – Остальные, все, кого вы видели, это мои друзья. Когда-то они мне помогли, теперь я помогаю им кровом и хлебом. А к чему этот интерес, молодой человек?
– Да так… Для фильма. – Федор замялся, не зная, как подвести тему к главному вопросу, и, не придумав ничего лучше, рубанул сплеча: – Вы знаете Захарова Захара Егоровича?
Уж очень хотелось посмотреть на реакцию монаха, и он ее увидел.
Никодим сглотнул, помолчал, разглядывая Федора в упор, и поинтересовался:
– Знаю. Это наш лесничий. А что случилось?
Федя почесал щеку. Ведь что-то скрывает, это ясно. Вон как побледнел!
– Дело в том, что мы с ним встретились… – А, была не была!
– И что? – В светлых глазах хранителя мелькнул интерес.
– Да ерунду всякую рассказывает. О кладе Русалова. О том, что раньше тут мертвых пачками находили. И еще всякое разное. – Федя равнодушно пожал плечами, исподтишка наблюдая за Никодимом. Тот покусал губы и криво усмехнулся:
– Действительно, ерунда.
– А еще о том, что раньше он был здесь хранителем со своим отцом. А потом приехали вы и попросили их убраться. – Федор посмотрел на Никодима, которому уже снова становилось нехорошо. – И о призраке, который может показать клад. Что из этого правда?
Никодим трясущимися руками достал баллончик с лекарством и сделал жадный вдох. Еще. И потянул дверь на себя. Прежде чем перешагнуть порог, он обернулся и, все еще судорожно дыша, просипел:
– Ничего! Не слушайте его. Что бы он ни говорил, все это ложь! Он вор и мошенник! Он до сих пор не может мне простить, что я уберег монастырь от разорения!
Федор еще какое-то время постоял, глядя на захлопнувшуюся дверь, потом направился вслед за монахом, но того уже и след простыл. Черт! Ведь хотел же еще спросить, какое отношение к монастырю, а может, и к кому-нибудь в монастыре имеет дочка Русальчикова.
Лена…
При мысли о том, что у нее может быть парень, сжались кулаки.
Хотя… нет! Вряд ли! Федор явственно вспомнил ее взгляд и смущение и робкое «до завтра».
До сегодня! Ему определенно надо с ней встретиться!
Он сам не заметил, как ноги принесли его к комнате. За дверью царила гробовая тишина. Сердце екнуло. А вдруг парни направились в подвалы? Без него?!
Но, распахнув дверь, Федор с облегчением вздохнул. Друзья сидели, оккупировав Петькину кровать, и читали дневник! Его появления они даже не заметили, пока он не взял табурет и не сел перед ними.
– О!
– Уже отснял?
– Свет не загораживай!
– Чего вычитали интересного? – Федя и ухом не повел, чтобы исполнить просьбу Кира.
– Короче, там какая-то фигня с проклятьем. Конкретно про клад не нашли. Пока. Но чую, наш знакомый лесничий не зря трепался. Надо бы его найти, переговорить, – задумчиво проговорил Петр.
– Только без дневника. Сказать, что мы его прочитали и все знаем, а там, глядишь, может, он и сам расколется? – влез с предложением Макс.
– Только если он сам этот дневник читал, – пожал плечами Кир.
– Попытка не пытка, но поговорить точно надо! – кивнул Федор и рассказал о разговоре с Никодимом. Парни слушали молча.
– Значит, этот гад хотел стравить нас с Никодимом? – нахмурился Макс. – Вопрос, что ему нужно? Чтобы мы принесли ему клад на блюде с голубой каемкой?
– Ничего это не значит! – отрезал Петр. – Еще неизвестно, что скрывает наш дорогой хранитель монастыря! Ведь не зря же с ним приступ случился.
– Это я узнаю, – мрачно кивнул Федор. – А еще мне надо встретиться с лесничим.
– Думаешь, будет толк? – недоверчиво приподнял бровь Кир. – Или ты у нас Шерлок Холмс? Дедукция и никакого детектора лжи?
– Нет, просто появилась одна идея, на которую он может купиться.
– И какая? – Петр не сводил с него глаз.
– Призрак! – Федя с улыбкой развел руками и посмотрел на друга. – Помнишь, как он нам заливал о призраке?
– Было дело, – кивнул Петя.
– Представляешь, что с ним будет, если я скажу, что видел призрака и он указал мне на клад?
– Если это, конечно, не развод! – хмыкнул Макс.
– Вот и узнаем, – пожал плечами Федор и кивнул на дневник в руках Петра. – Что-нибудь нашли о церкви?
– Не знаем, то или не то, но… – Петр пролистнул несколько страниц и развернул дневник к Федору: – Вот.
Федя старательно принялся разглядывать увиденный утром план.
– Здесь церковь есть. А здесь… – Петя старательно поискал и снова развернул дневник к Федору, – уже нет. Но есть вот эта линия и кружок. Как думаешь, что это?
Федя нахмурился, вглядываясь в знакомые линии:
– Так это же план монастыря! Вот правое крыло, вот левое.
– Ага. Вот забор, а церкви нет.
– И ограда на этом рисунке не там, где она находится сейчас! – вставил свои пять копеек Макс.
– Скорее всего, в подвалах, где стояла церковь, и хранится клад Русалова! – поддакнул Кирилл.
– Мы предполагаем, – кивнул Петр. – Но надо найти того, кто действительно знает, как туда пробраться!
– Например, лесника. Помнишь, он говорил, что много времени жил тут, пока не вернулся Никодим?
– Попытка не пытка, – согласился Петр и спросил: – Кто-нибудь желает составить мне компанию и прогуляться в деревню? Там есть незабываемая пивнушка, в которой подают шикарное пиво!
– Опять? – покривился Кир.
– Не нравится, не ходи! – осадил его Макс.
– У меня предложение. – Федор поднялся. – Пойдем мы с Петром. А вы прикрывайте нас тут от Пальцапупы. Если уйдем все – завтра будет грандиозный скандал!
– Тоже верно, – охотно согласился Кир. – А мы пока пленку проявим.
– Ладно! – проворчал Макс. – Но с условием, что вы принесете нам того хваленого пива!
– Договорились! – подытожил Петр.
Идти решили часов в шесть. Пальцапупа их словно ждал. Стоял на крыльце и орал на Гену. За что, правда, друзья так и не поняли, так как все претензии свелись к подбору новой фамилии своему помрежу:
– Дебилов! Идиотов! Растеряхин! Криворучкин!
Заметив Федора первым, тот быстро переключился на него:
– Лентяев-Тупорогов нарисовался! Отснял все, что я тебе сказал?
– Так точно, мой генерал! – вытянулся Федор, изо всех сил изображая рвение. – Макс с Киром проявляют!
– Угу… – Видимо, не ожидая такого, режиссер даже поморщился. Гена под шумок сбежал, оставив вместо себя вышедшего на крыльцо Петра. – И куда собрались?
– В деревню, – сообщил Петр.
Пальцапупа тут же прищурился:
– Надеюсь, вы помните мое предупреждение! Если придете позже десяти и под мухой – можете сразу топать в столицу и писать заявление об уходе!
– Да ты что, Михалыч! – Федя хлопнул его по плечу и, не замечая перекосившуюся от такой фамильярности рожу режиссера, заверил: – Пьянству – бой! Мухи нас не вдохновляют. Но без девушек прожить долгих семь дней – это перебор!
– Хотите, чтобы рожу начистили, как вчера Максиму? – хохотнул тот. – Видел я его фуфел. Альбинка жаловалась, что весь тональный крем у нее извел, а толку? Все равно рожа кривая. Кстати, Романов, у тебя тоже не все гладко с физиономией…
Федор коснулся рассеченной брови:
– Да это я об дверь…
– Ага… знаем мы такие двери… – не поверил режиссер.
– Михалыч, все будет тип-топ! Мы там познакомились кое с кем, – соврал, не моргнув глазом, Петр. – О встрече договорились.
– Ладно… идите… – смилостивился Пальцапупа и напомнил: – В десять чтобы были здесь как штык! И чтоб ни-ни!
Почувствовав свободу, парни бросились к воротам и едва не столкнулись с розовощеким парнишкой, что подвозил их до деревни в первый день.
– Куда-то торопитесь? – улыбнулся он, разглядывая взмыленных парней.
– Подальше от того Козлова! – буркнул Петр, кинув косой взгляд на стоявшего на крыльце режиссера.
– Нам бы до деревни. – Федор, не дожидаясь ответа, запрыгнул в кабину стоявшей у ворот машины и, высунувшись из окна, спросил для проформы: – Подвезешь?
– Да легко! – тут же согласился парнишка и, обогнув машину, буркнул: – Всяк лучше, чем на этих… батрачить.
Петр последовал примеру друга и в следующую минуту уже сидел рядом. Грузовичок радостно зафыркал, закашлял и резво потрусил по пыльной дороге к прятавшимся в цветущих садах разноцветным крышам.
– Кстати, а как ты тут оказался? – Петр посмотрел на паренька, бодро крутившего баранку.
– Конкретно в машине или в Сухаревке? – насмешливо уточнил тот.
– Конкретно в монастыре. Вроде рано тебе еще грехи замаливать.
Парень пожал плечами:
– Да как оказался… Никодим меня из колонии для несовершеннолетних вытащил. Вот и отрабатываю долг уже три года.
– А сам местный?
– Из Иваново.
– А что-нибудь интересное тут замечал? – влез Федор. – Типа призраков? Или, может, про Русалова и его клад чего знаешь? – И, заметив насмешливый взгляд водилы, отчего-то принялся оправдываться: – Это я для фильма интересуюсь. А то все ваши молчат как рыбы. А нам сенсацию надо! Понимаешь, брат?
– Ага… – Парень уставился на дорогу. – Понимаю… Только это не ко мне. Никодим что-то знает, но нам в его знания ходу нет. Он и набрал нас для своей охраны. Ну, или охраны того, о чем знает…
– Охраны от кого?
Парень снова пожал плечами. Грузовик заухал, затрясся, вкатываясь на пригорок. Еще немного проехал и встал.
– Прибыли… – Парень улыбнулся, точно радуясь, что смог избежать неприятного разговора, но не тут-то было. Федор, точно гончая, уже взял след.
– Охраны от кого?
– Парень, не томи! – поддержал друга Петро. – Раньше скажешь – раньше выйдем.
– От брата его, – выпалил водила. – Говорят, раньше он тут раскопки вел. Да только неспокойные времена тогда были. А потом Никодим вернулся. Уж не знаю, как он братца приструнил, да только ушел он и больше носа сюда не кажет. Зато помощников у него более чем нужно, чтобы что-то узнать да напакостить. В прошлом годе церква разрушенная сгорела. А кто помог? Ясное дело, дружки братика!
– При монастыре была церковь? – уточнил Федор.
– А то! Сейчас-то нету. Сгорела. Мы месяца три завалы разбирали, а потом землей заравнивали. Чтобы туристы ноги не поломали…
– А у вас и туристы имеются? – хмыкнул Петя.
– Не много, но бывает. Типа вас. Только надолго их не хватает. Призрака боятся… – Водила, сообразив, что ляпнул лишнего, нахмурился и заторопил: – Некогда мне байки вам рассказывать. Идите с Богом. Если надо, тут буду ждать в девять вечера.
– Не. Не надо! – Петр открыл дверь и спрыгнул в траву. – Сами дойдем.
– Ну, как знаете. – Паренек захлопнул дверь, нажал на газ, машина покатила вперед и скрылась между домами.
– Вот мы и церковь нашли. Надо будет вернуться, еще дневник полистать. – Федор радостно потер руки. – И все-таки есть какой-то призрак!
– Мне кажется, я знаю, кто этот призрак… – Петр стоял, отрешенно глядя на поднятую машиной пыль.
– И? – Федор насторожился.
– Смотри! – Друг посмотрел на него и принялся загибать пальцы: – Клад. Тайна. Туристы. Призрак. Не прослеживаешь логическую цепочку?
– Хочешь сказать, что призрак появился после того, как сюда стали приезжать туристы?
– Точно! – Петр победно улыбнулся. – Призрака нет. Точнее, есть кто-то, кто играет роль призрака и отваживает любопытных!
– Думаешь, наш призрак – человек?
– Уверен! И человек, знающий старый монастырь, как свои пять пальцев!
– Никодим? – Федор растерянно почесал лоб.
– Или его брат, о котором только что упомянул наш провожатый. Он тоже долго жил в монастыре и что-то искал… – Петр довольно прищурился, разглядывая растерянное Федькино лицо.
– И? Значит, брат – один из монахов? – Тот помрачнел, понимая, что еще чуть-чуть – и врежет другу по его довольной физиономии. – Колись давай! Хватит тянуть кота за яйца!
– Снова не угадал! – будто не услышал Петр. – Он сказал, что брат ушел после того, как в монастыре поселился Никодим. А кто из наших знакомых говорил, что жил в монастыре «до возвращения хранителя»?
Черт!
Федя даже схватился за голову, пытаясь уловить ускользающий ответ.
Нет. Не вспомнить…
– Кто?
– Захаров, не далее как позавчера!
Федор даже присвистнул:
– Лесничий!
– Не прошло и года! – похвалил Петр.
– И он нам же почти все это и рассказал тогда… в пивнушке…
– Точно!
– И он точно знает больше, чем сказал нам!
– Ну… а если попытаться его найти и как следует поговорить? – Петр сжал немаленькую лапищу в кулак.
– Тогда, может, чего и узнаем, – согласился Федя.
Парни, не сговариваясь, развернулись и направились по главной улице к пивнушке.
– Заодно пиво возьмем Максу, – вспомнил Федор, остановившись перед знакомой деревянной дверью.
Внутри местного паба было все так же: тепло, темно, уютно и шумно. Местные работяги, спеша домой, не могли отказать себе в парочке кружечек пенного напитка.
Появления парней никто особенно и не заметил. Только толстуха-продавщица, перекрикивая монотонный гомон, поинтересовалась:
– Чего налить, мальчишки?
Друзья переглянулись:
– Нам бы с собой…
– Не вопрос! – Улыбчивая тетка выудила из-под прилавка трехлитровую банку и поинтересовалась: – Столько хватит?
– Вполне! – одобрил Петр и огляделся: – А не знаете, как нам Захара найти? Очень надо!
– Знаю. Он здесь завсегдатай. – Женщина внимательно огляделась и удивленно хмыкнула: – Странно… пока нету… А вы вон к тем двум мужикам садитесь. – Она махнула в сторону стоявшего у крошечного окна столика. – Это его друзья. Уж наверняка должны знать, где он. А вот и ваше пиво. И авоська, чтобы нести удобно было.
Федор подхватил сетку, в которой покачивалась банка с темным пенным пивом, и начал пробираться вслед за Петром.
– Добрый день. – Тот ногой подтянул от соседнего стола табурет и опустился на него. – Не помешаем?
– Мы ищем Захара… – Федя повторил его маневр и поставил на стол банку с пивом. – Не знаете, где он?
– А чего вам от него надо? – ответил вопросом на вопрос мрачный, заросший щетиной тип с подбитым сине-фиолетовым глазом.
Второй, невысокий, с расквашенным носом, улыбнулся щербатым ртом.
– А вы, кажись, не местные?
– Точно! Не местные. Мы из кинобригады, остановившейся в вашем монастыре, – кивнул Федор, нечаянно заметив капельку крови, застывшую рубином у рассеченной брови собеседника. – Он нас кое о чем просил.
– Это о чем же? – насторожился парень с фингалом.
– Вот дождемся его и расскажем, – хмыкнул Федя, не спеша открыл банку и сделал хороший глоток. – А я смотрю, у вас тут люди буйные. Часто стенка на стенку ходите?
– Да не чаще, чем вы… – противно заухал-захохотал мелкий, намекая на еще не зажившие ссадины на лице собеседника.
– С волками жить… – глубокомысленно фыркнул тот и снова приложился к холодному напитку.
– Кстати, а кто это вас так?
Петр смерил цепким взглядом местных и вопросительно посмотрел на друга.
– Да… уроды одни… – отмахнулся Федор, прекрасно понимая, что его сейчас волнует. – Честь девушки защищали…
– Девушки? Это какой? – заинтересовались деревенские.
– А что? – прищурился Федор.
– Да ничего! – переглянулись те. – У нас есть такие девушки – клейма ставить негде! Как бы вам, ребятки, своими красивыми рожами за пройду какую рисковать не пришлось.
– Я сейчас сам из тебя пройду сделаю! – Федор почувствовал, как ярость пенным вином замутила разум. Поднялся. – Да я за Ленку любому горло перегрызу!
– Федь, ты чего? – Петр встал рядом с другом.
– Это за какую Ленку? За блаженную, что ли? – точно специально принялся дразнить мелкий. – Русальчиху?
– Да, парень! Тут ты прав. Она не лярва, она дура! – поддержал того небритый. – Да еще и продажная!
Федор не стал спорить.
Правильно, чего с уродами связываться? Их убивать надо!
Подхватил табуретку и опустил на голову здоровяка. Тот хрюкнул и принялся заваливаться на пол. Мелкий бросился к выходу, вереща, как поросенок, а попивающие пиво местные мужики дружно поднялись и окружили друзей.
Готовое вот-вот начаться побоище остановил знакомый голос:
– Ребят, вам чего, жить надоело?
Мужчины расступились, пропуская к друзьям лесничего.
– Захарка, знаешь их, что ли? – заговорил седой широкоплечий мужчина лет сорока.
– Знаю, Матвеич. А Косой правильно получил. Он всегда сначала сболтнет, а потом подумает. Сам через часик очнется. Отпустите парней.
– Да забирай, – кивнул седой и вернулся к столику, где его ждала недопитая кружка пива. Вскоре мужчины разбрелись по местам. Захар направился к выходу.
Федор закрыл чудом уцелевшую в побоище банку с пивом, сцапал сетку, и они вместе с Петром вышли вслед за лесничим.
Тот уже поджидал их, усевшись на поваленное у забора бревно.
– Ну? Как живется-можется? Чего-нибудь узнали интересное?
– А то!
– Искали тебя, чтобы поговорить по душам.
– Будешь врать или недоговаривать – поймем, и тогда ищи других!
– Понял-понял! – примирительно поднял руки Захар. – Ну? Давайте. Выкладывайте!