Я ожидала, что владелец «Ричмонд» высунет руку, пригладит волосы и станет вести вежливую беседу на уровне босса. Но он этого не сделал. Вместо этого Ной нахмурился сильнее и прислонился к кухонной стойке. Он скрестил руки на груди, что еще больше подчеркнуло его мощную грудь, и исподлобья глянул на меня.
– Кто ты?
Он не знал – но должен был…
– Я Эмма Мартинс.
Его брови взметнулись вверх, и все исчезло. Шок и что-то близкое к панике скользнуло по его лицу. Он взглянул в ту комнату, куда упорхнула Тереза и, когда он услышал, что она все еще говорила по телефону, его голос упал до шепота.
– Что ты здесь делаешь?
– Я!? Тереза и я – друзья. Мы работаем вместе. Вы поставили нас вместе.
Он зарычал:
– Я не ожидал такого. Я знал, что вы будете работать вместе, но, – он снова взглянул туда, куда ушла Тереза, – она не в курсе ваших отношений с Картером, не так ли?
Моих отношения с Картером? Он знал? Каких отношений?
– Нет, никто не знает. – Хотя, он знал. Я прищурила глаза. – Что значит – ты не ожидал этого?
Он опять нахмурился.
– Это было моей ошибкой. Мне очень жаль, но тебе действительно нужно идти. Тебе также нужно прекратить дружить с Терезой. Она ненавидит Картера.
Мои глаза округлились. Она знала Картера?
Он поправил:
– Я имею в виду, что она ненавидит мысли о нем. Она никогда с ним не встречалась, не волнуйтесь, но она знает, что он мой друг и связан с мафией. Она не одобряет нашу дружбу, и если она узнает о ваших отношениях, – он присвистнул и покачал головой, – это ни к чему хорошему не приведет. Поверь мне.
– Как ты познакомился с Терезой?
Он пожал плечами.
– Друзья семьи. Ее родители дружили с моими родителями. Мы приняли ее, когда они умерли.
– О-о!
Он снова прищурил глаза.
– Ты же здесь не для того, чтобы получить ее деньги?
ЧТО?!
Но потом я огляделась, у нее определенно были деньги. Я увидела это еще до этого, но я задумалась, насколько действительно она было богата. Но затем я вспомнила с кем жила и ответила:
– Ты думаешь, что я обманываю ее ради денег?
– О да.
Он расслабился, его губы расплылись в улыбке. Это преобразило его лицо. Теперь я понимала, почему многие женщины на работе шептались о его превосходстве. У него не была типичная классическая модельная внешность, которая была у Картера, но когда он улыбался, его улыбка освещала его лицо, а еще он был красив, как подобает мужчинам. Я знала, что он привлекал многих женщин.
– Я забыла о твоих связях. Может быть, это она обманывает тебя?
Я могла поклясться, что брови изогнулись в усмешке, когда он шутил. Я была немного обижена. Может, я и выросла с мошенниками, но я точно не была одной из них. Этого мне не позволил ЭйДжей, и после его смерти, я была настроена, стать успешным человеком без использования нелегальных способов зарабатывания денег.
– Послушай. – Его челюсти напряглись, и голос стал грубым. – Мне действительно очень жаль. Я не имел в виду ничего такого, просто Тереза уже сталкивалась с этим. У нее никогда не было много друзей, потому что она, черт возьми, слишком доверчива. Я советую ей держаться подальше от всех, но она пытается время от времени. Но это никогда не заканчивалось ничем хорошим. Вот почему я подумал об этом, прежде чем я узнал, кто ты.
Это объясняет отсутствие друзей у Терезы, но я не могла избавиться от его подозрений. Он скрывал их, но я это видела. Я не знала, помогут ли мои отношения с Картером развеять его подозрения, или сделают все только хуже? Моя интуиция говорила мне, что он бы все равно подозревал меня, не смотря на то, был ли в моей жизни Картер или нет.
– Ладно! – Тереза вернулась с довольной улыбкой на лице. Она положила руку на плечо Ноя, и прижалась своим бедром к его. – С твоей матерью я все уладила.
Он посмотрел на нее с некоторой насмешкой.
– Скажи мне, что ты этого не сделала.
Ее улыбка растянулась от уха до уха.
– Сделала.
Я нахмурилась.
Он застонал.
– О чем бы ты ни договорилась с моей мамой, я ухожу. У меня сегодня свидание.
– Нет, так не пойдет. – Она рассмеялась и ткнула его в грудь. – Ну, да, ты со мной и Эммой. – Продолжала она. – Брианна получила работу в Октаве. Я сказала твоей матери, что мы могли бы поехать и проверить, как она.
– Брианна что сделала? – Ной взорвался. – И ты рассказала?
– Да, я сделала это.
Тереза стояла самоуверенно уперев руки в бедра.
– И ты можешь быть доволен мной, потому что я сказала твоей матери, что мы могли бы поехать и проведать ее. В ответ на это, она не будет иметь к тебе претензий, что ты не пригласил меня на семейный ужин сегодня вечером.
– Семейный ужин? Брианны бы там не было. – Его челюсти сжались, когда он это сказал. – Она устроилась на работу в Октаву? Чем, черт возьми, она думала? Это место опасно.
Тереза нахмурилась.
– Она, наверное, думает, что это самая крутая работа в мире. Ты все время туда ходишь.
– Я не…
– Ты берешь меня туда все время.
– О да. – Парень по-прежнему сжимал и разжимал челюсти, его гнев был очевиден. – Как, черт возьми, она получила там работу?
– Что ты имеешь в виду? Владелец, вероятно, заманил ее туда. Он подлизывается к тебе, Ной. Он всегда это делает.
Ее голос становился громче, и она качнула головой. У меня впечатление, то они часто вели словесные перепалки. Мой босс стрельнул в меня быстрым взглядом. Что также, за повышенной тон Терезы, послужило немым извинением в мой адрес.
– Почему ты дружишь с кем-то вроде него? Это за гранью моего понимания. Он приносит лишь плохие новости, Ной. Он только...
– Тереза. – Перебил он и стрельнул в меня острым взглядом.
– О-о! – Она покраснела и повернулась ко мне. – Прости меня, Эмма. Мне не нравится один из друзей Ноя, но это не то, о чем тебе нужно беспокоиться. Мне очень жаль. Я забыла, что ты здесь.
Затем она улыбнулась, сверкая своими белоснежными зубами:
– Хочешь пойти потанцевать сегодня? Ной знает владельца Октавы. Мне не очень нравится владелец, но клуб достаточно хорош.
Ох. Я не знала, что мне ответить.
Она неправильно поняла.
– Ах, вам не придется беспокоиться. Поверь мне. Я знаю, это место может быть опасным, но всякий раз, когда я иду с Ноем, мы всегда попадаем в VIP-зону. У нас собственный выход и личная комната. Это полностью безопасно. Для нас.
Когда я ничего не сказала, она схватила меня за руку и сжала ее.
Тереза хмыкнула:
– Я обещаю, что ты получишь удовольствие. И не похоже, что мы даже увидим этого парня. Он едва ли когда-нибудь бывает в клубе. Он такой важный и влиятельный, что не может найти время для своего друга.
Когда она говорила последнее предложение, то в ее голосе слышался сарказм.
Ной закатил глаза.
– Может, ты перестанешь ныть? Ты никогда не встречала этого парня.
Она метнула в него мрачный взгляд.
– Мне и не нужно с ним встречаться. Он плохой, Ной. Я не знаю, почему ты отказываешься признать это. Он использует тебя только из-за «Ричмонд». Ты единственный, кто сказал мне, что он хотел купить акции в прошлом году.
Он покачал головой и пробурчал:
– Я не говорил, что он хотел купить акции. Я сказал, что я предложил ему больше акций.
Она выпрямилась в полный рост и расправила плечи.
– Ты сумасшедший, раз дружишь с ним.
– Брось, Тереза. Ты не знаешь этого парня. Ты не знаешь о моей дружбе с ним. И, – он посмотрел в мою сторону, – ты, правда, хочешь это обсудить перед своим новообретенным ”другом”?
Это повлияло на нее. Через несколько секунд она расслабилась и снова сжала мою руку:
– Прости меня, Эмма. Иногда я бываю очень злой.
Я попыталась ободряюще улыбнуться в ответ:
– Да все в порядке. У нас у всех… есть секреты, я так думаю.
– Ну, это не совсем секрет, но это не аргумент в пользу того, что должно произойти сегодня вечером. Я пригласила тебя, потому что я думала, что это должно быть весело. И это тоже будет весело. Ты пойдешь с нами в Октаву?
Она посмотрела на меня щенячьими глазами.
Ладно. Это будет интересно.
Я кивнула, но как только Тереза зааплодировала, Ной нахмурился, и я не была уверена в том, что преподнесет мне сегодняшняя ночь. Когда мы направились вниз и забрались в автомобиль Ноя, я увидел, что мой автомобиль, припаркован позади нас. О, боже. Я не знала, что сказать Майку и другим охранникам, но когда Ной выехал на магистраль, мой автомобиль начал двигаться. Я поняла, что они уже знали, что я делаю. Я только надеялась, что Картер не будет сердиться, из-за того, что я изменила свои планы.
КАРТЕР
– Сэр.
Картер посмотрел в сторону двери и увидел одного из своих людей. Он встал из-за стола и покинул своих деловых партнеров. Когда они вышли в коридор, мужчина подождал, пока дверь закроется, прежде чем заговорить:
– Парень встретился с Бертал.
– Они нашли его?
– Нет, сэр, он сам пришел к ним.
– Нет, сэр, он сам пришел к ним.
Картер выпучил глаза:
– Ты уверен?
Он кивнул.
– Да, сэр. Мы проследили за ним, когда он возвращался в квартиру. У него был рюкзак.
– Что в нем было?
– Деньги, Сэр.
Картер прикрыл глаза. Он знал, что это значило.
– Ты уверен?
– Он открыл его в машине. Вэнс все это видел. Там было много денег.
– Хорошо. – Он вздохнул, – Приставьте к ней двух охранников. Убедитесь, что они неприметны.
Картер вернулся на встречу, но ему понадобилось несколько минут, чтобы сконцентрироваться на том, о чем ему говорили. Его мысли были заняты Эммой, и что это значило для нее. Ему это не понравилось. Это произошло слишком быстро. Время, чтобы рассказать ей все – близилось, но он этого не хотел. Еще нет. Еще слишком рано для нее быть напуганной.
ГЛАВА 13
Когда Ной приблизился к Октаве, мой телефон пиликнул. Когда я увидела, что это Картер, по моему телу разлилось тепло. Тереза настояла на том, чтобы я принарядилась. Она дала мне белое платье. Я не ожидала многого, но когда я его одела, оно оказалось идеальным выбором. Оно было в пол: подол платья доставал мне до пальцев ног, но передняя часть была разделена. Вместо полноценного платья были две половины ткани. Тереза обернула ткань так, что каждая половина закрывала мою грудь, и обвязала ее еще раз вокруг талии. Она заявила, что я похожа на богиню, и мне пришлось признаться, что я именно так себя и чувствовала. Еще больше я была признательная ей за ее настойчивость, и я прислушалась к ее совету, насчет смены наряда. Дрожь от волнения и нервы переполняли меня, но когда я прочитала его сообщение, моя голова закружилась от всплеска желания.
«Я возвращаюсь сегодня вечером. Закончил работу за день. Уже лечу обратно. Где ты?»
Я ответила.
«Скоро буду в Октаве. Вместе с подругой, которая знает твоего друга. Ноя Томлинсона.»
«Томас и Майк?»
«В машине позади меня. Я еду вместе с Ноем и Терезой, она та самая подруга, про которую я тебе говорила.
Оставайся рядом с Ноем. Он умеет драться и защитит тебя. Парни присмотрят за тобой в клубе».
– Кому пишешь?
Я дернула головой, и чуть не уронила телефон. Тереза нахмурилась. Ее взгляд упал на мой телефон и мои щеки порозовели, когда я поспешила выключить экран телефона. Я знала, что я краснее красного. Наверное, я была красной, как омар, потому что Тереза улыбнулась и подняла бровь.
– У тебя есть парень, Эмма? Ты не упоминала о нем всю неделю. Я хочу знать!
Я встретилась взглядом с Ноем, который напрягся за рулем.
– Ты не упомянула несколько вещей о себе.
Ее рот приоткрылся, а щеки порозовели.
– Намек понят. Молодец. – Она усмехнулась и повернулась обратно. – Но я хочу все о нем знать.
Нет, не хочешь. Правда, не хочешь.
Я посмотрела в зеркало заднего вида и увидела, что Ной наблюдал за мной. Я могла сказать, что он разделяет мои невысказанные мысли. От того, что мне было сказано и услышано, Тереза бы не хотела, чтобы у нас с Картером что-то было. И да, я нахмурилась и опустила голову. Я только что призналась сама себе, что между нами что-то было. Я вздохнула, и мои руки начали дрожать. Живот скрутило, и в нем образовался узел, но я должна была признать, что между мной и Картером что-то зарождалось. Он ничего мне не говорил, но он желал меня. Я знала это. Я чувствовала это, но за последнюю неделю он так ничего и не предпринял.
Он всегда был дома, когда я возвращалась с работы. Каждый вечер мы обедали вместе. После той первой ночи, я никогда снова не спала в своей кровати. Когда я собиралась спать, он прижимал меня к себе. Он всегда держал меня в своих объятиях и гладил мою спину, пока я не засыпала. Было несколько раз, когда я просыпалась в середине ночи, но его не было. В первый раз, я проверила тренажерный зал, но его там не было. Я не спала всю ночь, пока он не вернулся после пяти утра. Свет не включился, но я услышала, как он вернулся в комнату и залез обратно под одеяло. Он снова привлек меня к своей груди и обняв, притянул к себе, пока я не почувствовала, как его грудь вздымается вверх и вниз, унося его в глубокий сон. Когда его дыхание выровнялось, я тоже заснула.
Второй и третий раз, когда я просыпалась, но его не оказывалось рядом, я не искала его. Я снова засыпала и просыпалась тогда, когда он возвращался в постель. Я всегда уютно устраивалась в его объятиях, и когда вставала рано утром на работу, он просыпался вместе со мной. Он никогда не казался уставшим. Он был всегда начеку, пил кофе и завтракал; и всегда был готов, когда я заходила на кухню. Затем, он подвозил меня до работы.
Каждое утро он целовал меня, когда я выходила из машины, но он никогда не делал этого, когда мы были у себя дома или в постели.
«Я приду к тебе и найду вас в клубе».
Я закусила губу. Я могла только представить реакцию Терезы.
«Не стоит».
«Почему?»
«Тереза защищает Ноя. Ты ей не нравишься».
«Она встречала меня?»
Я не смогла сдержать ухмылку. Он даже не знал.
«Нет, но твоя репутация говорит сама за себя».
«Она не должна меня видеть, но я хочу увидеть тебя. Я найду тебя».
Я не знала, насколько задержала дыхание, пока не выдохнула. Боже. В его обещании было что-то зловещее. Каждый нерв был натянут. Дрожь началась еще тогда, когда я получила свое первое сообщение. Последнее же было для меня пределом. Картер сводил меня с ума всю эту неделю. Я хотела его. Все это время я нуждаюсь в нем. Я ничего не соображала, когда пришла к нему.
– Мы на месте.
Когда я взглянула в окно, я с удивлением увидела, что мы остановились у переулка рядом с Октавой. Затем я вспомнила пару, которую видела на улице, входящую в клуб через заднюю дверь. Открылась дверь и двое больших мужчин вышли на улицу, как и тогда. Ной открыл дверь и отступил в сторону, чтобы Тереза выскочила из машины. Моя дверь была открыта, рядом с ней стоял великан, ожидал меня, чтобы я сделала тоже самое. Когда я вылезла, то огляделась и увидела, что Майк шагнул к одному из парней клуба. Он сливался с ними.
– Ну же, Эмма. – Тереза звала меня внутрь.
Майк кивнул мне, что все в порядке, и я могу заходить. Это я и сделала. Он следовал позади, вместе с тремя другими мужчинами. Когда я присоединилась к Ною и Терезе в небольшом коридоре, то увидела с ними еще двух мужчин. Девушка взвизгнула и обняла меня. Ее глаза были полны восторга:
– Это будет весело. – Она прошептала мне на ухо. – Я никогда не признаюсь в этом Ною, но мне нравится, что он знает владельца. Мы всегда здесь получаем лучшие места, и это место восхитительно. Я лишь не хочу, чтобы они были настолько близки, как сейчас. Владелец пугает меня.
Я неловко обняла ее в ответ, и покачала головой. Неделю назад я бы никогда не подумала, что Тереза может дать себе волю и пойти в такой клуб, как Октава. Многое бы удивило меня неделю назад. И часть меня взбесилась, потому что она поливала грязью Картера. Я поняла. Очевидно, она знала, что он был связан с мафией, но никогда не встречала его. И эта мысль начала меня тревожить. Что бы она подумала, если встретилась с ним? Она не захочет быть моей подругой? Или, она захочет чего-то большего от Картера? Я не была дурой, ведь я прекрасно знала, частично ее мнение основывается на слухах и на том, как его описывают СМИ. Его окружали интриги, но он был вне досягаемости многих из них. Он был слишком влиятельным.
– Мэм.
Я вздрогнула от звука голоса Майка.
Ной и Тереза следовали за двумя другими охранниками по коридору. Они остановились на полпути и, хмурясь, ждали меня.
Майк и остальные трое охранников стояли у меня за спиной. Я покачала головой и последовала дальше. Сегодняшний вечер действительно будет интересным.
Открылась дверь с общей танцевальной зоной и двумя другими дверьми. Шесть охранников заняли позиции у стены и скрылись как темные тени; и даже казалось, будто их там и не было. Однако Тереза смотрела на одного из больших парней. Она шепнула Ною, но в ее голосе слышался испуг:
– Твой друг сегодня приложил все свои усилия.
Она одарила Ноя понимающей ухмылкой, но он проигнорировал ее и нахмурился в мою сторону. Мы оба знали правду. Охранники здесь были для меня.
Именно в этот момент пришел парень и подошел к Ною. Он был одет в деловой костюм. В нем все было кричащее. Волосы были похожи на шипы, а зубы идеально белыми. Это был тот тип прилизанных парней, к которым я отнесла своего босса. Они пожали друг другу руки и хлопнули друг друга по плечу. Потом Ной жестом позвал Терезу к себе. Втроем они проговорили еще несколько минут, и нам принесли напитки. Попивая коктейль, я наблюдала, как Тереза положила руку на плечо парня и подала ему знак нагнуться. Она что-то прошептала ему на ухо, все время улыбаясь Ною, чей хмурый взгляд буквально обжигал. А затем, они снова засмеялись.