Я могла бы сказать, что он не ожидал этого. Он чуть не выронил свою тарелку.
– Майк был отозван для перевозки и здесь восемь других охранников.
Восемь? В самом деле?
– Хорошо. Я приготовлю больше.
Я не стала уточнять, для чего конкретно вызвали Майка. Я стала думать над тем, что они могли бы мне рассказать, а что – нет. Любая транспортировка входила в лист «Не Обсуждать С Эммой». Но когда я вернулась на кухню, я была удивлена, как много охранников работало на службе у Картера. Это означало, что все время, около меня было десять охранников. Десять… мой желудок опустился, и я проглотив комок в горле, с хлопком приземлилась на барный стул. Десять охранников. Я знала, здесь было несколько, но десять – это серьезно. Моя ситуация была серьезной. Картер не тратил чье-либо время напрасно. Тогда я вспомнила, что сказала Аманда о Бене и Мэллори.
Мои руки начали дрожать.
Я отталкивала эту мысль прежде, но больше не могла. Что-то случилось. Я знала это. Я чувствовала это. Со мной тоже что-то могло случиться. Десять охранников. Все десять из них прошли обучение и готовы принять пулю за меня.
Мой стул начал шататься, и я схватилась за стойку. Я не смогла удержаться. Мои руки дрожали слишком сильно.
– Мэм?
Я услышала голос охранника на расстоянии. Потом все начало темнеть. Голос звучал далеко. Я думала, что он был в соседней комнате!? Может быть он ушел, а затем все потемнело. Что-то далеко разбилось, и я услышала шум его рации.
– Она упала… звони боссу…
ГЛАВА 18
– Эмма.
Ладонь легко коснулась моей руки. Я резко проснулась и была дезориентирована. Большой черный силуэт стоял надо мной, и я закричала.
– Остановись. – Он наклонился ниже. – Это я, Майк.
Я с трудом дышала из-за своих криков, когда он включил свет, но от паники, моя грудь все еще вздымалась. Мое сердце колотилось. Я перевернулась, чтобы сдержать рвотный порыв, до тех пор, пока не начала успокаиваться. Я чувствовала, что-то холодное на уровне своей руки.
– Это Картер. Он хочет поговорить с тобой.
– Что?
Холодная вещь снова прижалась ко мне.
– Это Картер. Он на телефоне.
Телефон. Картер. Моя рука дернулась, и я схватила небольшой телефон. Когда я перевернулась, я прижала его к уху и спросила:
– Картер?
– Привет.
Все во мне опустилось от облегчения. Его голос успокаивал меня. На расстоянии я едва услышала щелчок закрывшейся двери. Я прошептала в ответ:
– Привет.
Он усмехнулся. Его ровный баритон донесся из телефона и стремительной волной прошел сквозь меня, как и другие его ласки. Я закрыла глаза и глубже вжалась в постель. Меня не волновало, как я там оказалась, и что произошло, все что мне было нужно – Картер. Это все, что я знала.
– Они сказали, что ты упала в обморок. Ты в порядке?
Я поморщилась, вспомнив:
– Да, это так.
– Из-за чего?
– Потому что тебя здесь не было. Потому что я думаю, что что-то случилось с Мэллори и Беном. Аманда сказала мне, что они уехали, и я думаю, что ты знаешь, что с ними что-то случилось. Я устала от чувства, будто я в ловушке. Потому что меня сняли с большого проекта на работе, но не знаю почему. Потому что я скучаю по Аманде. Я скучаю по всем ним, даже по Бену.
Я чувствовала себя глупо, говоря все это, и почувствовала себя еще глупее, от того, как быстро я все ему доложила. Он был мне нужен. Моя рука дрожала, когда я прижимала телефон к уху:
– Потому что я скучаю по тебе и потому что напугана.
На другом конце была тишина.
Прошел другой удар.
– Я возвращаюсь.
Все во мне взорвалось, но я постаралась возразить ему:
– Нет, я не это имела в виду...
– В любом случае, я возвращаюсь домой. – Его голос звучал устало. – У меня дело в Нью-Йорке, но сразу после него я прилечу.
Он сделал паузу.
– Я тоже по тебе скучаю.
Я почувствовала тепло внутри, но я старалась умерить его. Я стала слишком сентиментальной. Я ненавидела такое состояние, но прошептала в ответ.
– Я рада, что ты возвращаешься.
– В первую очередь ты должна мне кое-что пообещать.
– Что?
– Прекрати выплескивать свой гнев на охрану и делать то, чего от тебя не ожидают.
Чувство вины обрушилось на меня.
– Ты можешь ходить куда угодно, но сначала предупреждай парней об этом. Они хороши для своей работы, но иногда они не могут сориентироваться достаточно быстро. Пожалуйста, Эмма.
– Буду.
– Хорошо. Как прошла твоя неделя?
– Отстойно.
Он снова усмехнулся:
– Я предполагаю, что это не только из-за прошлой недели?
– Что?
– Ночь пятницы, Эмма.
– Ох! – мои глаза расширились. Я забыла о нападении. Как я могла забыть!?
– Вылетело из головы. Я не могу поверить, что…
– Послушай. – Его голос опустился до глубокого тона. – Я не могу говорить о многих вещах по телефону, но я кое-что делаю. Я прикладываю все силы для твоей безопасности, и когда-нибудь не понадобится вся та охрана, что сейчас рядом с тобой. Я стараюсь, Эмма. Я делаю все, прямо сейчас, чтобы исправить это, так что ты была в порядке.
– Но моя соседка. – Прошептала я.
Он вздохнул в трубку.
– Я не могу дать никаких обещаний на ее счет. Я пытаюсь, но ты мой приоритет, Эмма. Я обещаю тебе, это все скоро закончится.
Я сжала телефон крепче.
– Ты обещаешь?
– Да. Я могу обещать это.
Я кивнула и почувствовала, как слеза упала на подушку:
– Хорошо.
– Ты в порядке? – В его голосе было столько заботы. – Ты ешь?
– Я испугалась. – Ответ вырвался из меня еще прежде, чем я осознала, что собираюсь сказать.
– Мне очень жаль, Эмма. Я должен быть там.
– Нет, ты сказал, что у тебя есть незаконченные дела. Тебе нужно работать. Ты… – «занимаешься обеспечением моей безопасности».
Как только я об этом подумала, меня пронзил стыд. Он был прав. Я была зла, потому что он уехал и оставался вдали от меня слишком долго. Я была зла, потому что он не звонил и не писал. Я была зла, потому что он не был рядом со мной, но Картер не был обычным. Эти отношения не были нормальными, а потом я вскочила в постели.
У нас с Картером были отношения.
В последний раз я состояла с кем-то в отношениях – я зажмурилась. Парень изменил мне, обманул и настроил всех моих друзей против меня. Это была причина, по которой я дружила только с Мэллори и Амандой. Несколько друзей в колледже были высокомерными и фальшивыми. Мэллори и Аманда, казались, надежными, когда я встретила каждую из них.
ЭйДжей и Картер были моей семьей. Те, некоторые друзья из колледжа никогда не могли считаться частью семьи, но однажды это изменилось, когда я встретила Мэллори после окончания. Она стала частью моей семьи, а затем присоединилась и Аманда. Бен был включен в этот круг, потому что он никогда не оставлял Мэллори в течение долгих лет. Но сейчас они втроем ушли, а Картер вернулся.
Пока я сидела там, пытаясь дышать, слезы текли по моему лицу. Все ушли.
– Эмма?
Я очнулась от его голоса. Телефон упал на одеяло, и я схватила его.
– Прости.
– Ты в порядке?
– В порядке.
– Эмма.
– Да. – Я поспешила ответить. – Когда ты возвращаешься?
– Я вернусь завтра ночью.
– Хорошо. – Я глубоко вздохнул. – Это хорошо.
– Ты уверена, что все нормально?
– Я в порядке. – И так и было, пока я слышала его голос, чувствовала его голос, пока он был в моей жизни – я была в порядке, но это не могло длиться долго. Ничто хорошее не длилось долго. Он собирался уйти. Я просто не знаю, когда и как это случится.
– Ладно… – Он не был уверен.
Я досчитала до десяти, надеясь, что он не продолжит это. Я не могла поделиться некоторыми мыслями, крутящимися в моей голове. Они значили многое.
– Так, я слышал, что сейчас ты готовишь для ребят.
Мои плечи опустились. Он не стал продолжать.
– Да, я плохо себя чувствовала. В эти выходные я собираюсь приготовить для всех.
Он усмехнулся.
– Я уверен, что им это понравится, независимо от того, что ты приготовишь.
Я скользнула обратно под покрывало. Мы говорили еще в течение часа – мой самый длинный разговор по телефону, который когда-либо у меня был. Это могло бы затянуться еще на час, но после того как я услышала, что он утомлен, я сказала ему идти спать. Он вздохнул в телефон.
– Так приятно слышать твой голос, Эмма. Я тоже скучал по тебе.
Я не могла сдержать улыбку.
– Спокойной ночи, Картер.
– Спокойной ночи. Увидимся завтра.
– Увидимся завтра.
Потом я услышала гудок и положила трубку рядом с собой. Я спала рядом с ней.
КАРТЕР
Когда он положил свой телефон в сторону, его телохранитель, поднял голову и бросил на него взгляд. Он спросил:
– Она в порядке?
– Она чувствует себя разочарованной и загнанной. Она не знает, что происходит, и от этого злится.
Мужчина нахмурился:
– Она сказала тебе все это?
– Она не знает, что чувствует все это.
– Она сказала тебе все это?
– Она не знает, что чувствует все это.
– Но ты знаешь это!?
Картер бросил в сторону своего друга усмешку.
– Я всегда знаю. Я о тебе знаю. Хочешь, чтобы я тебя просветил?
Он только захотел продолжить, но Джин застонал:
– Пожалуйста, не надо. – Он остановился на секунду. – Ты собираешься сказать ей, что происходит?
– Еще нет. Я хочу подождать.
Джин поднял свой телефон.
– Я говорил по телефону с Кристианом.
Картер ждал, сохраняя внимание и спокойствие, насколько это было возможно. Когда его компаньон заколебался, он приподнял бровь:
– Я должен угадать? Ты так проверяешь мою интуицию?
– Заткнись.
Улыбка скользнула по его губам. Он покачал головой. Картер напомнил ему о его сыне. Это было причиной, почему он поручился за него, когда Фарв привел его в семью. Картер никогда этого не знал, и он не хотел, чтобы он когда-либо узнал, хотя, что Картер, вероятно, знал, это было справедливое предположение. Он относился к нему по-разному, но, опять же, Картер Рид требовал другого отношения, чем остальные. Он всегда был лучше, чем остальные. Он снова доказал, что добился успеха мастерством.
– Джин. – Сказал Картер.
– Прямо сейчас, они совещаются. Мы узнаем решение завтра. – Он посмотрел на молодого человека, казавшегося равнодушным и холодным, как всегда.
– Ты не взволнован?
– Законный бизнес – это всегда хороший бизнес. Они не будут передавать его.
– А если будут?
Картер повернулся к окну.
– Тогда я придумаю что-нибудь еще.
Джин заерзал на сиденье, пытаясь вытянуть свои длинные ноги. Он не сомневался, Картер найдет другой способ. Он всегда находил. Затем он выругался. Чертовы сиденья самолета были тесными, даже не смотря на то, что самолет был частным и места было предостаточно.
***
На следующий день, в конце рабочего дня, когда я узнала истинную причину его поездки в Нью-Йорк. Тереза позвонила мне и сказала по телефону.
– Ты вернулась!
– Я вернулся куда?...
Я улыбнулась, когда слышала ее волнение и отпустила дверь офиса, закрывшуюся за мной. Нажав на кнопку, я повернулась к лифту. Весь день был мучительным. Я знала, что увижу вечером Картера. Из-за этого день тянулся очень долго.
– Проект по бурбону. Ты возвращаешься к нему.
Она рассмеялась.
– Эллисон была просто ужасна. Она была так взволнована перед твоим парнем и все роняла. Она чуть не выронила компьютерное оборудование, но Ной выслал ее из комнаты. Таким образом, ты возвращаешься. Это здорово, не так ли?
– Да … – Я нахмурилась. – Мой парень?
– Да, об этом. – Она стала серьезной. – Не дергайся, Эмма.
– О чем ты говоришь?
– Картер Рид. Твой парень. Парень, с которым я видела тебя в клубе, я ступила и не поняла, что это был Картер Рид. – Она затихла. – Ты насмехалась надо мной? Поэтому ты мне ничего не сказала?
– Что? – Я нажала кнопку лифта. – НЕТ. Как ты узнала о Картере? Я не думала, что ты когда-то встречала его.
– Что ты имеешь в виду, каким образом я знаю? Он лучший друг Ноя, и он владеет частью акций отеля.
– Я думала, ты сказала Ною предложить ему акции и он ему отказал.
– Он предложил ему больше, но он отказался, хотя уже имеет 32% бизнеса. Я думала, ты знаешь это. – Она говорила робко. – Хорошо. Я признаю, что я никогда не верила Ною, но я поняла, что я зря осуждала его, до того как действительно повстречала его.
Я вошла внутрь лифта и нажала нужную кнопку.
– Картер и я не говорим о таких вещах.
– Оу.
Я вздохнул от отчаяния, почувствовав приближающуюся головную боль.
– Картер был там? Он был на собрании? – И именно поэтому он полетел в Нью-Йорк, не для меня, не так, как он сказал.
– Конечно, он был там. Мы должны были представить новый проект так, чтобы мы могли продвигать его дальше как бренд. Ты знала это?
Но я не знала. Я действительно не знала. Я вздохнула в трубку:
– Слушай, я должна идти. Можем ли мы поговорить об этом позже?
– Нет, это важно. Мы летим обратно. На его самолете, с ним. Он был милым, Эмма. Он сказал, что хочет, угостить нас сегодня. Я звоню тебе, чтобы ты принарядилась во что-нибудь сексуальное. Мы собираемся в Октаву сегодня, и мы будем там с владельцем. Можешь ли ты себе представить, какие будут привилегии? Это уже было потрясающе, когда Ной и я ходили туда, потому что Ной знает его, но быть там с владельцем?! Я действительно очень взволнована. И Брианна собирается там тоже быть. Мы уже попросили. Он повысил ее, как только он узнал, что она там работает. Я не уверена, чем она занимается, но теперь Ной не против ее работы там. Очевидно, твой парень сделал это для него.
– Перестань называть его моим парнем.
Она затихла на том конце, лифт открылся. Я вышла и направилась к черному выходу. Когда дверь открылась, и я скользнула на заднее сиденье, Майк сидел рядом со мной. Он слегка помахал.
– Прости. – Я застонала в трубку. – Я злюсь на него, а не на тебя. Я не должна вымещать это на тебе.
– Ой. Ладно. Ты все еще собираешься в Октаву сегодня, верно? Даже если ты злишься на него, ты по-прежнему идешь? Пожаааалуйста?
Я улыбнулась тому, как она была настроена.
– Да, я пойду ради тебя.
– И для него. – Прошептала она в трубку. – Даже если сейчас ты злишься, нельзя не заметить сексуальности. Этот мужчина великолепный экземпляр, Эмма. Я знаю, я должна ненавидеть его. Я привыкла, но я не могу отрицать сексуальную привлекательность этого человека, ни капельки. Если бы я не так привыкла к Ною и к его привлекательности, я бы отреагировала так же, как Эллисон. Хорошо, что у меня выработан иммунитет, да?
– Ты ужасна.
Она засмеялась.
– Очень рада, что ты снова вернулась в команду. Ной уже сказал мне, что он собирается продвигать нас обеих. Он действительно не хочет, чтобы мистер Хадсон, получил преимущества от этого проекта, поэтому он ставит тебя над ним. Мистер Хадсон будет твоим помощником. Теперь ты глава проекта Promotions. Поздравлению!
– Что?
Послышалось ворчание на том конце, прежде чем она продолжила.
– Извини. Я не должна была говорить тебе это. Это должно было быть сюрпризом, и оденься сексуально. Сегодня вечером мы отлично повеселимся. Я обещаю!
Затем я услышала, как она сказала:
– Заткнись, Ной. Если бы я ей не сказала, она могла бы и не прийти… Мне наплевать… – Ее стало слышно четче. – Увидимся позже, Эмма. Увидимся вечером!
Прошло пару секунд, как мой телефон снова зазвонил. Это был Картер.
Я ответила:
– Звонишь, чтобы все уладить?
Он вздохнул:
– Нет, но теперь да. Ты сердишься на меня?
– Ты сидел рядом с ней?
– Я в хвостовой части самолета. Они в передней.
– Но как же ты…
– Интерком в ее части открыт. Я слышал все, что она тебе сказала.
В его голосе не слышалось ни капли сожаления.
– Ты подслушивал ее.
– Да, это так. И я буду делать это снова и снова, когда речь идет о тебе. Я начинаю понимать, что ты понятия не имеешь, что я сделал и буду делать для тебя.
Я замолчала и откинулась на спинку сиденья.
– Ты был в Нью-Йорке не ради меня.
– Нет, я не был, но я был из-за тебя в Чикаго, для тебя. Я был в Нью-Йорке сегодня для моего друга, который просил меня, некоторое время тому назад, купить акции в его отеле, чтобы он мог начать воплощать свою идею. Это было хорошее предложение, и я инвестировал. Это было разумно, с моей стороны – одно из первых решений, которое я принял сам, независимое от тех, с кем ассоциируется моя репутация. Это решение, и те деньги позволят мне в дальнейшем расширяться, и я очень близок, чтобы стать полностью независимым от предыдущих партнеров. Ты меня понимаешь?
Я сглотнула. О, да. Я следовала всему. Вдруг я почувствовала себя голодным человеком, берущим свой первый кусок еды за месяц. Я была голодна еще больше.
– Ты возвращаешься с ними?
– Я возвращаюсь прямо к тебе.
Желание горело внутри меня. Пламя превратилось в пожар.
– Поторопись.
– Да. – От строгости в его голосе мне еще труднее стало дышать. – Ты все еще сердишься на меня?
Я поморщилась.
– Я никогда не злилась на тебя, не на самом деле.
– Хорошо.
Я посмотрела на Майка, который старательно изучал вид за окном, но я поняла, что он в курсе и ему было неловко от нашей интимной беседы. Я понизила голос:
– У меня есть то, что я хочу сказать тебе, когда ты будешь здесь.
Он колебался, прежде чем ответил, его голос также охрип:
– Как и мне.
Мое сердце подскочило. Моя рука, держащая телефон, вспотела.
– Тогда ладно.
Он усмехнулся.
– Тогда ладно.
– Ты сделал так, чтобы меня отстранили от работы с проектом?
– Да.
– Почему?
– Это было небезопасно для тебя. Я не хотел, чтобы ты была в Нью-Йорке, не сейчас. Ты в безопасности там, и у меня дома. И это не этично. Ною, в первую очередь, не следовало включать тебя в команду. Он знал, что я был в совете. Он знал о моих отношениях с тобой. Он пытался манипулировать мной.