Думая о том, что ночь искрилась желанием во мне. Мы мало спали.
— Так ты собираешься рассказать мне о новом человеке в твоей жизни? — Я почти уронила кружку.
— Извини?
Аманда закатила глаза.
— Пожалуйста, Эмс. У тебя на лбу написано. Даже сейчас ты краснеешь. Я не идиотка. Кто этот парень?
Она покачала головой.
— Пожалуйста, скажи мне, что это не Бен.
Я улыбнулась.
— Теперь мне будут сниться кошмары. Ты такое можешь представить? Просыпаешься и видишь его, ходящим с напыщенным видом по квартире?
Она хихикнула.
— И на нем ничего, кроме его боксеров?
Она сделала вид, что ее кишки выворачиваются, как всегда делал Бен. Он будет опираться руками на свои бедра, и стоять, пытаясь чтобы его живот выглядел больше, чем он есть. Он всегда пытался убедить нас, что был не просто кожа да кости.
Мы обе застонали. Я покачала головой.
— Я думаю, что меня стошнит прямо сейчас.
— Меня тоже.
Она опять хихикнула.
— Помнишь то время, когда он рассказывал нам, что он может присоединиться к бойцовскому клубу MMA (Смешанные боевые искусства (также MMA — от англ. Mixed Martial Arts)), но не сделал этого потому, что он не хотел навредить кому-либо из бойцов?
— Ты права. Он сказал, что если бы он боролся, то по стандартам MMA, было бы не справедливо по отношению к человечеству.
Она потянула свой кофе, и встряхнула головой.
— Он был таким идиотом.
— В большей степени.
Затем она вздохнула.
— Я ничтожна, если скучаю по нему?
Все веселье исчезло, и я почувствовала пустоту.
— Я скучаю по Мэллори.
Аманда закрыла глаза и опустила голову. Она поставила кружку на стол, и прочистила горло.
Я видела эти эмоции. Я также чувствовала некоторые из них.
Она сказала тихим голосом.
— Мэллори изменилась, Эмс. То, что он сделал с ней, и то, что ты сделала перед ней, я думаю, что это изменило ее. Она не была той же, Мэллори, перед тем как они исчезли.
Меня пронзил гнев. Мэллори бы никогда не ушла, не сказав ни слова. Но я ушла первая. Я не имела права злиться на нее. Тогда я призналась:
— Я думаю, это изменило всех нас.
Она вытерла скатившуюся слезу.
— Никогда не будет прежде, не так ли?
Ее взгляд удержал мой. В них был огонек желания. Она хотела, чтобы я сказала ей, что все будет в порядке. Наша компания будет нормальной, но это была неправда. Я не могла придумать, что ей соврать, чтобы это звучало убедительно. Все, что я смогла сказать, было:
— Мы по-прежнему можем быть нормальными.
Ее глаза закрылись в поражении.
— Ты другая, Эмс. Мы не можем быть нормальными. Ты больше не обычная. Я думаю то, что ты сделала, тебя тоже изменило.
Она открыла их и насупилась на меня, на мгновение, жуя свою губу.
— Это как будто часть тебя умерла.
Часть меня умерла.
— Я думаю, это происходит, когда кого-то убиваешь.
Она вытерла еще слезу. Кофе к тому времени остыл.
— Я думала о переезде отсюда.
— Куда?
Меня ранила острая боль.
Она пожала плечами.
— Может быть, вернусь домой. Они предложили мне должность преподавателя, и я смогу заботиться о своей маме. Не похоже, что здесь есть что-то для меня.
Я не хотела, чтобы она уезжала. Я не хотела потерять еще одного друга, другую часть моей прежней жизни.
Она смотрела на меня. Теперь она спросила:
— Что ты думаешь об этом?
Я колебалась.
— Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я хочу, чтобы мы снова стали друзьями.
Оттолкнув свою кружку, она откинулась и вздохнула.
— Я не знаю, Эмс. Я действительно не знаю. Вещи такие странные сейчас. Я должна приобрести новых друзей. Я понятия не имею, куда —
— Я переехала к Картеру Риду. – Вставила я в спешке. Я моргнула, в оцепенении от того, что я только что сказала. О, Боже. Она знала. Кусая губу, я ждала ее реакции. Чтобы она сказала? Что она будет делать?
Она посмотрела на меня растерянным взглядом.
— Гм, что? Ее глаза зажглись.— Картер Рид? Он горяч!
Она выглядела восхищенной.
— Вау. Я имею в виду – стоп. Он горяч и богат. Ты живешь с ним? Охренеть, Эмма. Неудивительно, что ты ничего не сказала. Он лучший из парней.
Она прищурилась.
Подожди, вы вместе, так? Он же не использует тебя только для секса, да?
Я покачала головой, сдерживая улыбку.
— Нет. Я очень люблю его.
Это было превосходно поделиться этим, говоря о нем, с тем, кто не думал, что он промывает мне мозги. Я призналась:
— Я скучала по этому. Я скучала по тебе.
Она положила свою руку поверх моей на столе.
— Я тоже.
Третья слеза скользнула по ее щеке.
— Я тоже, Эмс.
Она робко улыбнулась.
— Может быть, нам надо собираться каждый вечер пятницы на ужин, или что-то еще. Нет, подожди, это было бы свиданием. Хорошо, вечер четверга. Давай тогда что-нибудь сделаем.
Она выпрямилась.
— Хэй, значит ли это, что мы можем иногда ходить в Октаву? Это было бы удивительно.
Я засмеялась, и почувствовала облегчение.
—Он владеет ресторанами тоже. Мы можем поесть в любом из них, в любое время.
— Вот, блин. Вау, Эмс. Это великолепно.
Она кивнула, ее губы снова задрожали от волнения.
— Так вот куда ты пошла, не так ли? Чтобы быть в безопасности от Франко. Ты пошла к нему, и он защищал тебя.
Я кивнула.
Ее глаза стали задумчивыми, и она снова вздохнула. Сейчас она выглядела разбитой.
— Бен те деньги получил не за свою работу, не так ли?
Ей не нужно было смотреть на меня. Она уже знала ответ.
— Прости, Эмма. Мне так жаль.
Затем она задала вопрос, на который я не могла ответить, но хотела знать ответ.
— Куда они могли пойти? Когда Бен и Мэллори уехали?
Я не знала, но не теряла надежды, что Мэллори была в порядке.
Картер вернулся следующей ночью. Он разбудил меня, когда забирался в постель, и я взглянула на часы. Было три утра. Когда его рука легла на мое бедро, он притянул меня к себе и положив голову на изгибе моей шеи, поцеловал там, его рука поглаживала мою талию, а затем скользнула вверх. Когда он добрался до моей груди, он обхватил ее. Его большой палец водил вперед-назад по соску, и он пробормотал:
— Япония была утомительной.
Во мне пульсировало желание. Он чувствовал, как мой сосок затвердевает под его рукой.
— Я рада, что ты вернулся.
Он переместился вверх и взглянул на меня. Его глаза потемнели от похоти, и взгляд задержался на моих губах.
— Я тоже.
Он опустил голову, и мое сердце затрепетало, готовое к его поцелую и к голоду, который всегда порабощал меня. Когда он вошел в меня, я надеялась, что никогда не свыкнусь с тем, насколько живой он заставляет меня себя чувствовать. Все это овладело мной. Позже когда, он притянув меня ближе обнял, я размышляла, не исцелял ли он ту часть меня, которая умерла.
На следующее утро, когда он спросил, в порядке ли я.
Я опустила апельсиновый сок из моих рук на стойку.
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что я знаю тебя. Я знаю, что-то не так.
Неистовая волна любви прокатилась сквозь меня. Она была подавляющей, и внезапной. Я задыхалась от ее интенсивности и не могла говорить в тот момент. Я хотела защитить его. Я хотела защитить нас, и я бы делала все, что потребовалось, чтобы сделать это.
Он увидел, что бушевало в моих глазах, и отвел меня обратно в спальню. Пока он опускал меня на кровать, он смотрел на меня сверху вниз. Его рука скользнула по моим волосам и обхватила мою голову сзади.
— Ты знаешь, как сильно я люблю тебя?
То же самое чувство защиты захлестнуло меня снова. Я могла только согласно кивнуть. Ком эмоций стоял в моем горле. Это душило меня, и я ловила воздух, пока тянула его к себе.
— Также сильно, как я люблю тебя.
Следующим вечером он отвел меня в один из своих ресторанов. Это было одно из его наиболее эксклюзивных заведений, и пока он вел меня через заднюю часть, я не была удивлена, увидев знаменитостей, находящихся по всей обеденной зоне. Казалось, что все в ресторане сочились деньгами. Когда мы проходили мимо уборной, оттуда вышли три женщины, мой рот открылся от того, как они были прекрасны. Одна позвала Картера, но он проигнорировал ее и потянул меня к небольшой лестнице. Мы прошли на второй этаж, о существовании которого я не знала. Я поняла, что второй уровень был самым приватным во всем ресторане. Здесь был один длинный стол на весь этаж. Мы могли наблюдать за первым этажом через стеклянный пол под нами, но никто не мог видеть нас. Я вспомнила, что видела зеркальный потолок, когда мы были внизу.
Когда мы сели, вышел шеф-повар, чтобы нас приветствовать. Картер представил нас, но я была удивлена, когда увидела его, общающимся с подчиненным. Он не показывал фальшивую теплоту. Он искренне любил этого человека. После того, как он ушел, официант принес бутылку вина, и я спросила:
— Откуда ты его знаешь?
Он дождался пока официант уйдет, после наполнения наших бокалов.
— Помнишь, когда я говорил тебе, что поехал на склад Маурисио? Там бы Фарв.
— Откуда ты его знаешь?
Он дождался пока официант уйдет, после наполнения наших бокалов.
— Помнишь, когда я говорил тебе, что поехал на склад Маурисио? Там бы Фарв.
Шокированная я пробормотала:
— Ты сказал, что приятели выпивали с твоим отцом?
Улыбка Картера сжалась.
— Он никогда не одобрял того, что мой отец сделал. Я думаю, он взял меня, чтобы защитить от моего не останавливающегося старика.
Я вздрогнула, вспомнив некоторые из тех худших моментов, когда Картер приходил к нам на диван.
— Он мог защитить тебя он него.
Его глаза встретились с моими.
— Ты защищала меня от него.
Я затаила дыхание, плененная им.
— Как и ЭйДжей. Ты подарила мне дом, когда я нуждался в нем.
— Ты продолжал возвращаться.
Горечь все еще была со мной.
— Потому что я любил своего отца.
Темнота мелькнула в глубине его взгляда.
— Я был дураком, но из-за него, Фарв спас мою жизнь. Он дал мне третий дом после того, как я потерял тебя и ЭйДжея.
— Ты никогда не терял меня.
Его глаза неотрывно смотрели в мои. Он тихо сказал:
— Я потерял. Я отпустил тебя, чтобы ты могла быть нормальной. Я никогда не хотел такой жизни для тебя.
— Такой жизни?
Я, дразня, обвела ресторан рукой.
— Жизнь, которую ты хотела иметь тогда, если бы я взял тебя с собой. Некоторое время там, это было тяжело. Они заставляли меня делать ужасные вещи, Эмма.
Я знала, что он делал и меня это не волновало. Я никогда не отступлю. Я никогда не отведу взгляд. Вместо этого, я взяла свое вино и отпила его, прежде чем ответила:
— Мне было бы все равно. Мне сейчас все равно.
Он предупреждал меня, испытывая взглядом, если я была напугана.
— Я знаю кто ты, Картер. Я единственная, кто знает тебя.
Глава 24
Я рассказала ему об Аманде той ночью в постели. Он кивнул, отвечая:
— Это хорошо. Ты познакомилась с ней в колледже?
Я спустилась ниже в кровати, удивленная, что он знал об этом, но понимая, что не должна была. У него был человек, следивший за мной всю мою жизнь. Вероятно, он знал обо мне больше, чем я знала себя.
— Нет, не совсем. В колледже у меня было не так много хороших друзей, ни один не задерживался. Я знаю Аманду с первого курса. Мы были в сообществе, которое они создали. Они объединили множество первокурсников. Я думаю, это была помощь к началу общественной жизни. Я перестала ходить на тусовки в клубе после первой ночи, когда поняла – на самом деле мы не должны там быть.
Он провел ладонью по моей руке, вызывая покалывающие ощущения на своем пути.
— Тогда вы с ней не стали хорошими подругами?
— Нет, этого не произошло, пока меня не приняли на работу в Ричмонд. Она преподает, но летом работает рядом в кафе. Мы возобновили общение. Мэллори я встретила раньше. Она была моим единственным другом со времен колледжа.
Я вздохнула, снова чувствуя пустоту тех лет.
— Мне потребовалось некоторое время, чтобы узнать, какими хорошими друзьями они были. Я никогда не была частью университетского «сестринства», но я дружила с кучей из них в течение колледжа. Мы ходили на вечеринки к «братству» и те были отстойными. Справедливости ради, я думаю, это были просто девушки, с которыми я подружилась. Они были шаблонными высокомерными девчонками. Я даже не знаю, почему они были дружелюбны со мной.
Его рука переместилась назад к моим волосам. Он стал убирать их с моего лица. Легкие касания были успокаивающими и прежняя пустота начала отступать. Он пробормотал:
— Ты знаешь, как ты прекрасна, Эмма?
Меня встряхнуло, я посмотрела вверх и увидела темноту во взгляде. Моя грудь поднялась, снова наполненная теплом, и в этот момент, я не могла говорить. Я видела его любовь, и от этого у меня перехватило дыхание.
Он провел большим пальцем по моему лбу и спустился вниз к щеке. Обхватил за подбородок и улыбнулся мне.
— Ты всегда была красивой, Эмма. Я беспокоился о тебе, когда ты была в этих приемных семьях. Я был рад, когда они поселили тебя у последней пары. Джонсы были добры к тебе.
Когда он увидел мое удивление, его улыбка стала шире.
— Да, даже тогда я наблюдал и пытался тебе помочь. Я попросил судью, переселить тебя к нему домой. Он согласился, что было бы полезно для тебя. Это была единственная причина, по которой он одобрил передачу.
Я испустила судорожный вздох. Ничто меня уже не удивляло, ничего, когда до меня дошло. Тогда я пробормотала охрипшим голосом:
— Ты думал, я была красивой?
Он блеснул улыбкой.
— Если бы ЭйДжей не убил меня, я бы давно тебя поцеловал.
— Правда?
— Правда.
Затем он наклонился и прижался к моим губам.
Во мне проснулся голод и я открылась для него. Но продлилось это не долго, до того, как мы достаточно нацеловались, и он переместился на меня сверху. И было позже, после расспросов о моих друзьях из колледжа. Я свернулась у него на груди и вытащила простыню, чтобы укрыться. Его рука гладила мой живот, выводя небольшие круги.
Чувствуя удовольствие, я пробормотала:
— Я даже не разговариваю с теми, кого знаю со времен колледжа.
Он запечатлел поцелуй на моем плече.
— Вы с Мэллори стали друзьями после окончания?
Я перевернулась и посмотрела на него.
— Что ты делаешь?
Он засмеялся. Понес руку к моему лицу, и большим пальцем задержался на моей нижней губе.
— Я пытаюсь понять твою жизнь, Эмма. Я получал отчеты, но они не говорили мне, что ты чувствовала, или о чем думала.
— Я думаю, у тебя более интересная жизнь.
Он закрыл глаза.
— Нет, у меня ее нет. У меня было много побоев от моего старика, но я никогда не уходил. Я не хотел покидать моего лучшего друга и его маленькую сестренку. Они были моей семьей. Когда кто-то это отбирал, я поступал так, как умел. Я избивал их. Когда это не помогало, я убивал их, а остальное ты знаешь. Моя жизнь вообще не интересна.
— Я думаю, ты недооцениваешь себя.
Большим пальцем он провел взад и вперед по моим губам. И пробормотал:
— Я бы предпочел послушать о тебе.
Пока его рука скользила вниз по моей шее и впадинке между грудями, я закрыла глаза, он обхватил одну из них и ласкал ее.
Я прошептала:
— Я встретила Мэллори на своей первой работе после школы. Позже я была принята в Ричмонд и снова увидела Аманду.
— Расскажи мне больше.
Он переместился ниже, чтобы поцеловать между грудями.
Желание заполнило меня. Мое сердце колотилось на уровне груди.
— Э… мы много говорили о парнях. Все мы, втроем. Мэллори встречалась со многими парнями. Бен «поклонялся» ей, но она никогда не уступала ему. И Аманда.
Мое дыхание перехватило, когда его язык провел по нижней части моей груди.
— Э… Аманде нравились парни, разбирающиеся в компьютерах. Она сказала, это было бедствие, иметь бесхарактерного отца.
Он продвинулся еще дальше, в сторону живота. Мои руки скользили в его волосах и продолжали держать. Я ахнула, не в силах говорить. Желание между моих ног росло с каждым его прикосновением.
— Это звучит так, будто ты веселилась с ней?
Его рука переместилась к моему бедру, и он толкнул меня на бок.
После этого, он лег позади меня. Моя нога была поднята, и он пристроился между ними. Его рука стимулировала мой клитор, пока он входил в меня сзади, пока я прижималась к его груди. Он начал легкие движения во мне. Я не могла говорить. Ощущения были ошеломляющими.
Он, целуя, пробормотал на ухо:
— Расскажи мне о твоей дружбе с ней.
Я изо всех сил ловила воздух и старалась сконцентрироваться:
— Мы смеялись над нашими свиданиями. И Беном.
Он толкнулся в меня глубже. Закрыв глаза, и я положила свою голову на него. Он начал с медленного темпа.
Его голос был хриплым, когда он прошептал:
— Почему вы смеялись над ним?
— Потому что он забавный.
Мое горло оцепенело. Я могла только лежать там, пока его пальцы блуждали по моему телу, и его бедра вдавливаются в меня.
— Картер.
Я снова ахнула.
— В чем дело?
Я слышала его веселье. Поворачивая голову в сторону, я поймала его взгляд. Его глаза потемнели, и меня голод дикий поглотил. Оттолкнувшись бедрами, он выскользнул, и я стала поворачиваться, но Картер схватил меня за талию. Он поднял меня над собой и в то же мгновение вошел в меня. После этого, не было никаких слов. Я нагнулась так, что моя грудь была прижата к его, пока он заставлял мои бедра двигаться в более быстром темпе.
Позже, после того, как мы оба вместе «взорвались», и я по-прежнему лежала, свернувшись на нем. Он расчесывал мои волосы назад, скользя рукой по моему телу в нежной ласке, прежде чем он вернуться назад к моим волосам, повторяя то же движение. Я засыпала, когда ко мне пришла мысль.
— У тебя есть люди, наблюдающие за Амандой?
Его рука на секунду сжалась вокруг моей груди. Затем расслабилась.
— Нет. Ты беспокоишься о ней?
— Нет.
У меня не было причины. Потом я посмотрела на него.