Его рука на секунду сжалась вокруг моей груди. Затем расслабилась.
— Нет. Ты беспокоишься о ней?
— Нет.
У меня не было причины. Потом я посмотрела на него.
— Могу ли я пригласить ее в Октаву на одну ночь? Это было бы весело.
— Ты можешь пригласить ее в любое место, куда захочешь.
Он посмотрел на меня с мягким желанием в глазах.
Мое сердце сжалось.
— Что случилось, Картер?
Он только грустно улыбнулся мне.
— Я рад, что у тебя есть хороший друг. Жизнь со мной — это одиночество. Я беспокоюсь о тебе, когда я уезжаю.
— Ты никогда не должен волноваться обо мне.
Он сжал мои руки.
— Я беспокоюсь. И я всегда буду беспокоиться, но это потому, что я люблю тебя. Я никогда не буду контролировать тебя, Эмма. Ты можешь принимать свои решения и идти туда, куда хочешь, и я никогда не буду перечить. Но мне нужно, чтобы ты знала, что, если я беспокоюсь о тебе, это потому, что я люблю тебя. Я хочу твоей безопасности. Я всегда буду хотеть, чтобы ты была в безопасности, независимо от того, с кем ты или что ты делаешь.
От проницательности на его лице я снова стала задыхаться. Никто не смотрел на меня, так, с тех пор, как ЭйДжей сказал мне уйти, когда в том переулке он стоял напротив Томино. Это было в последний раз, когда я чувствовала чью-то настолько сильную любовь ко мне, такую же сейчас чувствовала от Картера. Он произнес слова, и я знала, что он имел в виду именно их, но на этот раз я их чувствовала. У меня не было слов. У меня не было понятия, как выразить то, что я чувствовала, так что я наклонилась к нему и захватила его губы своими. И вскоре мы оба снова стонали. Я была дома. Я там, где я должна была быть.
Прошел еще месяц, и я была счастлива. Картер пытался ограничить свои поездки одним днем в неделю, и когда он не мог, я знала, он торопился, чтобы вернуться ко мне. Работа прошла без осложнений. Я все еще наслаждалась своей новой работой и полномочиями, которые получила, но Тереза оставалась отстраненной, когда мы работали вместе. Это было пятном на моем хорошем настроении. После работы я стала ходить в кафе больше и больше. Аманда начала ждать меня в нашей кабинке. Она знала, когда моя работа заканчивалась, и включала для нас кофе-машину. Мы никогда вновь не обсуждали Бена и Мэллори. Я поделилась с ней мелочами о Картере, о новом ресторане, в который он меня сводил, или о том, что мы можем пойти в Октаву в любой момент, и она рассказала мне истории о своих коллегах.
В Последнюю пятницу месяца я скользнула на свое место в кабинке и заметила, что она была другой. Ее голова была опущена, и она сцепила руки вместе. Ее плечи были опущены вниз.
— Что случилось?
Ее голова с ужасом дернулась.
— У меня свидание.
Я улыбнулась.
— Ты выглядишь, как будто готова обмочиться. Насколько это плохо?
Она сцепила руки и испустила глубокий вздох.
— Как это произошло? Я продолжаю спрашивать себя об этом, и я понятия не имею, как это произошло. Я действительно не понимаю. Он был там. Он был горяч. Он спросил рогалик. Я дала ему один, и тогда его рука коснулась моей.
Ее грудь вздымалась от драматичных вздохов.
— Затем он продолжил наступать. Я чокнутая. Я знаю, я чокнутая. Моя лучшая подруга встречается с гангстером, ладно, моя единственная подруга встречается с гангстером. Что я делаю? Я не могу пойти на свидание. Я должна позвонить и отменить.
Она нырнула в сумочку, нащупывая телефон, но я выхватила его.
— О чем ты говоришь? Ты не можешь встречаться из-за меня? Ты не можешь так думать, не так ли?
Она замерла.
Я видела, что она так думает. Я бросила сумочку на стол, но схватила ее телефон, прежде чем она смогла. Тогда я указала на нее, ее телефон в руке, с каждым словом.
— Ты можешь встречаться с кем хочешь. Ты не можешь не встречаться из-за меня. Поняла?
Она сглотнула.
— Он коп (полицейский).
Ох.
Я отклонилась назад в кабине. Ее телефон выпал из моих рук. Такой сценарий я не рассматривала, но тогда я действительно начала думать об этом. Я никогда не говорила ей ничего конкретного. Единственные вещи, которые я рассказала о Картере, были хорошие вещи, обычные вещи о свиданиях и как он заставил меня чувствовать. Я никогда не знала ничего о его деловых связях. Он сказал, он вышел из игры, но он убивал в прошлом. И об этом я знала немного, но я никогда никому не скажу. Так что я снова посмотрела вверх.
— Встреться с ним.
— Да?
Ее рот приоткрылся.
— Встреться с ним.
Я пожала плечами.
— Почему нет? Ты даже не знаешь Картера. Ты действительно ничего о нем не знаешь. Тогда почему ты не можешь встретиться с этим парнем?
Она продолжала глазеть на меня, прежде чем, со стоном притворно стукнулась головой о стол.
— Ты должна была согласиться со мной. Я не могу встречаться с этим парнем.
— Почему нет?
— Потому!
Я улыбнулась. Это была старая Аманда, и я сказала, что сказала бы тогда:
— Просто ждать до того, как Мэлс и Бен услышат об этом. Ты услышишь все о —.
Я замолчала. Я не могла поверить, что сказала это. Я забыла. Я откинулась, чувствуя, как кровь отхлынула от моего лица.
— Вот, блин.
Она внезапно двинулась вперед и хлопнула рукой по столу.
— Посмотри на меня.
Я забыла о них.
Она хлопнула по нему снова.
— Посмотри на меня, Эмма.
Я вздернула свои глаза вверх, мое сердце все еще колотилось. Мэллори.
Она зашипела на меня:
— Так что?! А? И что. Я знаю, что только что произошло, и это нормально. Все нормально. Хорошо, Эмс? Хорошо?! Я знаю, ты думаешь, что ты забыла о Мэллори и как ты могла, бла-бла-бла? Я права?
Я не могла думать. Мои глаза были устремлены к ее, но я не могла отрицать свою вину.
— Ты не права. Ты не права! То, что произошло — ужасная, ужасная вещь, и ты спасла твоего друга. Ты это сделала. Ты спасла ее, но когда ты сделала, что сделала, игра изменилась. Твой мужчина знал это. Он сразу понял, что наступит момент, когда они придут за тобой или за ней. Бен сделал подлый шаг, но он сделал это ради безопасности Мэлс, и то, что ты забываешь о них в эту секунду, просто это означает, что ты двигаешься вперед. Хорошо? Это все, что это значит. Ты двигаешься дальше. Мы все двигаемся дальше. Где бы они ни были, они тоже двигаются вперед. Ты не должна чувствовать себя виноватой из-за ее отъезда, а я знаю, что ты чувствуешь. Будь довольна тем, что ты сексапильная молодая женщина и получай удовольствие от того, что счастлива рядом с ним.
Я пробормотала:
— Откуда ты знаешь все, что нужно мне сказать?
Было ли это на самом деле так просто?
— Потому что я люблю тебя. Ты моя подруга, и я благодарна, что у меня до сих пор есть твоя дружба.
Ее подбородок замер на месте, и она скрестила руки на груди.
— Я зла от того, что Бен пошел к ним, но я поняла, что это должно было случиться. Твой мужчина был прав, вот почему он забрал тебя от нас. Если бы ты осталась с нами, ты была бы легкой добычей. Они бы нашли Мэллори и Бена, сказали бы им, что ты сделала, чтобы спасти ее.
Она пожала плечами.
— Это должно было случиться. Твоя жизнь или ее. Твой мужчина спас тебя, а Бен сделал то, что он должен был.
Что-то из моего прошлого настроения заискрилось во мне, и я улыбнулась.
— Ты действительно просто упомянула Бена, как парня?
Аманда хлопнула рукой себе по лбу и застонала.
— Он так долго был безнадежно зависим от нее. Всегда тосковал по ней, будучи одним из тех парней. Он был как ползучая, липнущая лиана.
Я усмехнулась.
— Он звонил в квартиру, когда она была на свиданиях. Он всегда хотел, чтобы я сказала ему, когда она вернулась домой. Я никогда не делала этого, но один раз он даже прислал мне пиццу. Это было похоже на то, что он пытался подкупить меня для получения информации о ней.
— Мэллори была такой глупой.
Она исправилась:
— Она была хорошей, но она была глупой. Как он не вызывал у нее мурашки? Он был ее собственным сталкером, которого она воспринимала как друга.
Я фыркнула:
— Или порой как брата. Были времена, когда он придет, и она спрячется в ванной. У нас даже было снаряжение, при помощи которого мы могли бы ускользнуть через окно. Бен никогда не верил мне, когда я говорила ему, что ее нет дома. Он требовал обыскать квартиру, чтобы увидеть собственными глазами.
— Он был немного повернут на ней.
— Немного? — Моя бровь вскипела. – Бери выше, но она всегда говорила, что по большому счету он был хорошим. Догадываешься, в некотором смысле она была права? Он был там ради нее, в конце концов.
— Да, я догадываюсь. Он был как двоюродный брат, который всегда находился рядом.
Я улыбнулась. Он был. Тогда улыбка ослабла.
— Почему мы говорим о них так, будто они мертвы?
— Потому что.
Мои глаза впились в ее.
Она пожала плечами, глядя в сторону и в то же время вздыхая.
— По крайней мере, для меня, они есть. Они ушли. Они оставили нас позади. По крайней мере, когда ты ушла, ты по-прежнему работала. Мы по-прежнему переписывались. Но они исчезли совсем. Ни слов. Ни звонков. Нет, ничего. Так что для меня, это то, что приходит мне на ум. Они мертвы для меня.
— Это неправильно.
— Это помогает от боли за них. Я не впускаю их. Может быть, тебе тоже следует так сделать.
— Да, может быть.
Я закусила губу, когда отвела взгляд.
— Мэллори никогда не писала мне.
— Потому что, однажды ночью тупой Бен разбил ее телефон. Он думал, что они могут найти ее по GPS. Ты не слышала его в конце, прежде чем он доставил всем удовольствие. Он был безумен. Он думал, что были люди, следящие за ними. Он думал, что кто-то прослушивает его домашний телефон, и они могут взломать его компьютер. Он боялся покинуть квартиру. Я имею в виду, на самом деле, он взял мясоразделочный нож с собой, когда доставили пиццу. Я удивилась, как этот ребенок не наложил на его пороге.
Я посмотрела вниз. Я не могла остановиться. Там находились люди, следящие за ними. Их послал Картер. Об остальном я не знаю, но Бен не был таким сумасшедшим, как она подумала. Когда я выскользнула из кабинки, я натянула улыбку.
— На этой ноте, я думаю, я собираюсь домой.
— Завтра?
Я остановилась, ловя искреннюю надежду на ее лице, и кивнула.
— Да. Знаешь, давай устроим что-нибудь веселенькое. Может быть ночь в Октаве?
Ее глаза загорелись.
— Серьезно?
— Серьезно, у нас тоже будет собственная кабинка.
— Твой мужчина там будет?
Я пожала плечами.
— Понятия не имею. Он попытается прийти, если не будет занят.
— Так ты говоришь, что можем быть только мы вдвоем, в нашей собственной частной кабинке?
— Это проблема?
— Нет. Просто имею в виду, что я могу напиться и не беспокоиться о том, что выгляжу как дура.
Когда его телефон зазвонил, Картер мысленно вздохнул. Это был не тот звонок, который он хотел услышать. Он поднял свой телефон:
— Джин.
— У тебя проблема.
Он не моргнул и не реагировал. Именно так, как он и предполагал, начнется этот разговор.
— С чем?
— Свои полицейские звонили. Они все говорят одну вещь, соседка твоей девушки была найдена час назад.
Он сдержал гримасу. Он уже знал, что это нехорошая новость.
— Она мертва.
— Да, избили и задушили. Копы думают, что это сделал ее парень, о котором ты говорил, что он будет проблемой.
— Они знают почему?
Эмма захочет узнать. Она хотела бы понять, и тогда она снова будет винить себя.
— В ее животе был мясоразделочный нож. Они думают, что она была беременна, и придурку не понравилось, кто был отцом.
Донван.
Картер вздохнул.
— Хорошо. Спасибо, что дали мне знать.
— Парень все еще считается пропавшим. Копы прочесывают окрестности в его поисках, но сейчас они просто думают, что он был наркоманом. Ты знаешь, что будет, если они возьмут его под стражу.
— Наркоман?
Но Картер знал, что это сделал Франко. Подсадить их на крючок, и они будут принадлежать тебе вечно.
— Да. –мужчина говорил настороженно. — Они использовали заброшенную квартиру в складах. Это выглядело как обычный наркопритон. Ты знаешь, все там.
Картер кивнул себе.
— Найдите парня, прежде чем это сделает полиция.
— Что ты собираешься сказать своей девушке?
Он не колебался.
— Я собираюсь сказать ей, что ее соседка по комнате умерла из-за выкидыша и кровотечения.
— Это все?
— Ей не нужно знать остальное. Она в любом случае узнает, что подруга, которую она старалась защитить умерла.
— Ты только послушай себя. Ты проявляешь нерешительность, Картер. Довольно скоро ты будешь испытывать эмоции и дерьмо подобно этому.
— Что бы ты чувствовал, Джин? Если бы ситуация полностью изменилась и это была твоя женщина? – спросил он, внезапно опустошенный. Он оттягивал время. Он знал это, и он все равно задал вопрос.
Человек на той стороне засмеялся в трубку.
— Блядь. Я не испытываю никаких чувств, не после столь долгого срока в бизнесе. Я удивлен, что ты чувствуешь.
Чувствовал ли он? Лицо Эммы в форме сердечка появилось в его голове, и злость захлестнула его. Хренов ублюдок. Урод может причинить ей боль. После всего, что он сделал, чтобы уберечь ее от зла, и теперь это. Он пробормотал в свой телефон:
— Я испытываю достаточно чувств, чтобы знать, что я хочу сделать с парнем ее соседки.
— Я понял тебя. Я буду скучать по тебе в наших краях.
— Я не буду.
Джин усмехнулся низко и сипло:
— Пока, дружище.
Прощальным приказом Картера было:
— Найдите парня.
Когда он повесил трубку, не было сожаления или сомнения. Картер набрал номер ее водителя и сказал ему, чтобы ее привезли домой как можно скорее. Когда звонок был сделан, он встал и покинул свой кабинет. Он знал, ему нужно приготовиться для разговора настолько, насколько он может, но в первый раз за долгое время он был напуган. Он не привык бояться чего-либо, но он боялся за Эмму, с тех пор, как она вернулась в его жизнь.
Глава 25
Майк ожидал на тротуаре около машины. Я сделала всего лишь два шага, когда услышала свое имя. Тереза была у отеля с поднятой рукой. Когда она увидела, что я задержалась, она поторопилась.
— Привет! Держу пари, ты удивлена увидеть меня здесь.
По меньшей мере.
Мой тон был холоден, но мне было любопытно.
— Что случилось, Тереза?
Она кивнула, и надула щеки:
— Хорошо. Я начну. – Сделала глубокий вдох. – Я была стервой. Я понимаю. Мне действительно жаль. У меня нет оправданий. Правда нет, но мысль о том, что он сделал и вся эта история о том, что сделала ты, на самом деле привела меня в замешательство.
— Это не было тайной.
— Я знаю, это не так. Поверь мне, Ной донимал меня в течение нескольких дней, когда он выяснил, что я была менее чем дружелюбна с тобой.
Я прищурила глаза.
— Ты делаешь это из-за Ноя?
— Нет-нет! Я не делаю ничего из-за Ноя. Жизнь была бы вероятно легче, если бы делала, но я слишком упряма и бестолкова. Я делаю это, потому что это заняло у меня так много времени, чтобы понять, что я была неправа. Если ты сделала то, что ты сделала, из-за того, что ты сказала, то ты не заслуживаешь попасть в тюрьму, и я понимаю, почему ты не могла ответить на звонок. У меня бы не хватило мужества, чтобы остаться здесь, и попытаться жить нормальной жизнью после этого. Я понимаю это. Правда. Действительно понимаю. — Она поморщилась. — А теперь я бормочу. Я только хотела сказать, что прошу прошения, что не была дружелюбна. Этому нет никакого оправдания. Я давно должна была тебе сказать это, а не ждать пока пройдет месяц, потому что мне было так неловко.
— Тебе было неловко?
— Да. — Она испустила глубокий вздох. — Очень. Я идиотка, и я знаю, что мы не были хорошими друзьями, но я чувствовала, что мы собирались ими быть. Как ты думаешь, я могу начать заново?
Меня омрачило подозрение, и я не могла не задаться вопросом, что если она заключила сделку с полицией? Была ли она сейчас внедрена, пытаясь получить информацию на меня или Картера?
— Я не буду говорить о Картере.
— Нет-нет. Хорошо. Я понимаю.
— Совсем. Я не хочу говорить о том, что я сделала.
— Я знаю. Я действительно понимаю.
Она снова поморщилась, оглядывая улицу вверх и вниз.
Майк давно закрыл дверь машины, но отошел только сейчас. Его присутствие было достаточным напоминанием, чтобы не напакостить мне.
Тереза улыбнулась ему и помахала рукой.
— Хэй, Мистер телохранитель-чье-имя-я-никогда-не-знала. Я не собираюсь снова сделать ей больно.
Она повернулась ко мне с некоторой мольбой в глазах.
— Я действительно не буду. Я знаю, что сделала, когда отвернулась от тебя. Я не сделаю так снова. Я была действительно счастлива, найти истинного друга. Я не собираюсь это портить. — Она усмехнулась. — Ты одна из немногих друзей, с которыми я могу зависать, как с Ноем. Я была удивлена, когда он сказал мне, что он и Картер по-прежнему тренируются вместе.
— Я тоже. — Призналась я.
— Так, я искушаю судьбу, если прошу о еще один шанс?
Я не собиралась доверять ей, но не мешало бы иметь друга, чтобы поболтать на работе или возможно вечером в Октаве. И при этой мысли, я предложила:
— Я иду в Октаву сегодня с подругой. Ты хочешь прийти?
Ее глаза стали большими.
— Правда?
Я кивнула.
— Почему нет? До тех пор, пока ты не станешь осуждать мою подругу, когда она напьется.
— Разве ты не видела меня, когда мы гуляли? — Она рассмеялась. — Я, как правило, пью больше, чем должна. Ной из-за этого постоянно на меня злится, но я люблю выпустить пар.
— Хорошо. Мы увидимся там. Я напишу тебе позже, в какое время мы собираемся.
— Ты поедешь прямо из дома или…?
Я не думала об этом, но нырнула обратно в кафе. Аманда была за передней стойкой.
— Ты не возражаешь, если моя коллега пойдет с нами сегодня вечером?
Она пожала плечами, но выглядела удивленной.
— Конечно.
— Следует ли нам встретиться у тебя?
— О, да. — Она кивнула более энергично. — Мы можем пить вино и собираться вместе.
Наши глаза встретились, и я знала, что она думала о том же. Как в старые времена. Она блеснула улыбкой.