— Это звучит так просто для него, убить меня вот так. — Я вздрогнула. Мой голос дрожал. – Он убил ее также легко?
Картер нагнулся, он развязывал обувь Бена, когда остановился и посмотрел вверх. Он смотрел на меня в течение минуты, прежде чем ответил:
— Этот парень выглядит как обычный контролируемый и оскорбленный мудак. Он, наверное, накапливал гнев в течение многих лет. Он видел ее с другими парнями?
Я кивнула.
— Хорошо. — Он кивнул сам себе, как будто он пришел к решению. — Тебе не понравится слушать это, но то, что произошло, как я думаю. Парень хотел вашу подругу, и он наконец-то получил ее. И он получил ее всю для себя. Я уверен, что он разыграл шоу, как он не хотел, чтобы ты уходила, но тогда на самом деле, он был рад, что ты ушла. Она была его. Но как только он это сделал, я не думаю, что все пошло, как он предполагал. Жизнь, проведенная в бегах, старит человека. Это было одето на нем. Франко подсадил его на наркотики, так что он находился под кайфом, он имел кучу наличных, и твой друг начал поиски для него. Он начал думать о том, что он мог сделать по-своему. Он стал чувствовать большую и большую зависимость от нее. Если бы это не было бы из-за нее, он мог бы жить своей роскошной жизнью. В один момент кто-то сказал ему, так что он и от меня тоже стал прятаться. Он связывал это с ней, с тех пор, как ты была ее соседкой.
С каждым словом, я чувствовала себя хуже и хуже. Мой желудок поднялся в горло от его последних слов.
— Почему ты говоришь мне все это?
— Потому что я рисую тебе картину, чтобы ты понимала это, когда он под кайфом, он зол, они, вероятно, поссорились, и он убил ее. Его, вероятно, это даже больше не волновало. Тогда она была ему в тягость.
— Откуда ты это знаешь?
— Потому что это то, что делаю я. Я вычисляю людей. Я выясняю их скрытые планы. И твой приятель здесь, он не такой уж выдающийся умом. Он только думает, что он был таким. — Он снял туфли Бена, следом сорвал его рубашку. Его штаны были последними, прежде чем он встал. – Ты готова?
— Почему ты его раздел?
Картер послал мне жестокую ухмылку. – Ты не хочешь знать этого ответа. Хорошо, вперед.
Он снова начал трясти Бена, сильнее пиная его по ногам. Сначала не было никакого ответа, но после нескольких энергичных шлепков его по лицу, он начал просыпаться. Он зашипел и отшатнулся назад. Когда он столкнулся с диваном, то вскочил на ноги.
Картер толкнул его на пол.
— Оставайся там. Ладно?
Дрожа, Бен кивнул. От его лица отхлынула кровь. А потом он повернулся ко мне. Его глаза расширились, их наполнило раскаяние, а губы начали дрожать.
Я посмотрела в сторону, тошнота из-за места, где я сейчас была, вызывала отвращение. Картер был прав.
— Эмм-Эмм-Эмма. — Произносил он, запинаясь. — Мне очень жаль. Прости меня. О, мой Бог. О Боже, бля! Я… что я сделал? Мэллори. — Он задохнулся на ее имени. — Что я с ней сделал? Что я сделал с ребенком? Что я сделал с тобой. О, мой Бог.
Я не могла его слышать. Я не хотела. Неосознанно, все еще слыша крик Аманды в своей голове, я схватила его пистолет и быстро повернулась в этом же движении. Я выстрелила в него. Раздался звук выстрела, но я никогда не слышала этого. Его тело упало вниз, а рот перестал двигаться.
Он умер.
Я отомстила за Мэллори.
Тогда я повернулась и ушла. Я никогда не оглядывалась назад.
Глава 28
Я оставила Картера в той квартире. Внизу меня ждала машина, меня отвезли в конспиративный дом. Аманда и Тереза сидели за обеденным столом, перед каждой стоял огромный бокал вина. Увидев, что я одна, они послали мне усталые улыбки. Прежде чем присоединиться к ним, я приняла душ, а когда вернулась, то меня уже ждал огромный бокал вина. Я нуждалась в этом.
Мы всю ночь сидели вместе. Никто из нас не хотел спать.
Они так и не спросили, что случилось. Они знали.
Ной приехал около шести утра. Он тоже выглядел уставшим. Я не уверена почему, но и знать не хотела. Тереза откинула голову назад, как будто ожидая поцелуя, но он опустился на колени и, подхватив ее на руки, встал, и они исчезли в коридоре.
Аманда вскинула брови.
Я зевнула:
— Мой босс. Это сложно.
Мы больше не произнесли ни слова. Следующим вошел Картер. Он не подхватил меня на руки, как Ной Терезу, а всего лишь взял за руку и повел в нашу комнату.
Я обернулась, взглянув на Аманду, но она опустила голову, облокотившись на стол. Я знала, что она не хотела спать, или, может, она уже уточнила по поводу кровати.
После того, как мы приняли душ, Картер взял меня на руки и отнес в кровать. Он укрыл нас одеялом, и мы спокойно лежали прижавшись друг к другу. Когда я потянулась за рубашкой, он покачал головой. Он хотел, чтобы между нами была только обнаженная кожа.
Мы ни разу не заговорили о том, что я сделала.
Аманда не захотела возвращаться в свою квартиру, поэтому она оставалась в конспиративном доме. Она жила здесь, и на этот раз была моя очередь забрать вещи из ее квартиры. Она попросила только несколько вещей, в основном одежду и ее компьютер. А все остальное я оставила храниться у себя.
Поскольку Аманда осталась в конспиративном доме, так сделала и Тереза. Я не понимала, почему, но как она сказала, Аманда напомнила ей о ее матери. Между ними образовалась связь и за 3 месяца в конспиративном доме, Тереза поняла ее. В этом отношении не было никаких сомнений, никаких обсуждений. Однажды вечером, во время ужина к которому присоединились Картер и Ной, Тереза, положив вилку, сказала, что уйдет вместе с Амандой.
На следующий день, Аманда упаковала свои немногочисленные вещи и они уехали.
Я не была уверена, кто испытал большее облегчение, Ной или Картер. Пока обе мои подруги были в конспиративном доме, я тоже хотела оставаться здесь, поэтому Картер остался со мной. Ной был единственным, кто находился здесь не постоянно, но он, как правило, всегда был поблизости. Как-то ночью Аманда спросила меня, было ли это странно, что я практически живу со своим боссом, но я пожала плечами. Ничего больше не казалось странным.
На надгробии Мэллори не было никакого обозначения. У нее не было семьи.
Бен был указан как ее контакт для чрезвычайных ситуаций, поэтому ее личность никогда официально не устанавливалась. Меня только единожды после работы доставили в морг, и я увидела, что это действительно была она. Я знала, что это была она, но Картер хотел, чтобы я убедилась. Аманда придти не захотела.
Первое время мы никогда не говорили о Мэллори. С тех пор, как Аманда переехала к Терезе, прошло еще три месяца, и только тогда ее имя произнесли впервые. Для нас троих, мы завели новую традицию. Мы каждую пятничную ночь проводили в их квартире. Мы разговаривали, смеялись и пили вино. Очень много вина. Пиццу, как правило, тоже заказывали. Эти ночи были предназначены только для легких разговоров, но той ночью Аманда спросила, можем ли мы сделать нашу собственную надпись на надгробии Мэллори и ее ребенка.
После этого она заплакала.
К концу ночи, каждая из нас троих использовала по коробке бумажных салфеток. Под утро, скользнув в постель к Картеру, я была в полном раздрае, я рассказала ему о просьбе Аманды и о том, что остальную часть ночи мы делились историями с Мэллори.
Мы даже поговори о том, каким жалким был Бен. Картер, покачав головой, поцеловал меня в лоб, и потянул на себя. Он любил спать, когда я лежу на нем сверху. Он поглаживал меня по спине, и я поняла, что он не спал. Он обнимал меня. Картеру не нужно много спать. Когда я проснулась в первый раз, то заметила, что он ходил по комнате, как тигр в клетке.
Когда я чувствую напряженность в его теле, то спать ложусь на него сверху. Это, почему-то, его успокаивает.
В течение следующих нескольких месяцев, между нами троими образовалась сильная связь. Кроме пятничных винных ночей у нас было еще много других, проведенных в «Октаве». Время от времени приходил Ной, однако в большинстве случаев он был раздражен. Брианна продолжала работать в ночном клубе, и все также не одобряла романтические отношения между Ноем и Терезой. Терезу это бесило.
Однажды, я спросила Аманду о копе, с которым она собиралась на свидание, и она посмотрела на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
— Ты что, шутишь? После всего, что мы сделали?
Я никогда не подчеркивала, что технически она ничего не сделала, но радовалась, что она считала себя частью всего этого. Это заставляло вину немного померкнуть. Убийство Бена еще ни разу не лишило меня сна, но кошмары о Мэллори мне все еще снились. Независимо от того, что Картер пытался заставить меня не думать, я никогда не избавлюсь от этого чувства вины. Это была моя работа – защищать ее. Но я не смогла. Я отомстила за нее, но я ее потеряла. Также я потеряла ее ребенка.
Тем не менее, я училась жить с этим чувством вины.
Это был единственный предмет спора между мной и Картером.
Тереза и Аманда были друг у друга. У Ноя, как бы, была Тереза, но Картер и я, мы вместе стали командой. Мы стали настолько близкими, что нам в половине случаев и не нужно было разговаривать. Мы знали, о чем каждый из нас думал.
Это был единственный предмет спора между мной и Картером.
Тереза и Аманда были друг у друга. У Ноя, как бы, была Тереза, но Картер и я, мы вместе стали командой. Мы стали настолько близкими, что нам в половине случаев и не нужно было разговаривать. Мы знали, о чем каждый из нас думал.
Эта ночь была одной из таких.
Мы были в «Октаве», в личном кабинете Картера, в котором был собственный танцпол. Аманда и Тереза танцевали, пока Ной обсуждал наше последнее деловое предприятие в Ричмонде. Я перестала слушать его и посмотрела на дверь. Он, был здесь. Жажда снова захватила меня. Я и к этому уже привыкла.
Ной замолчал и улыбнулся.
— Я знаю этот взгляд.
Его взгляд встретился с моим, улыбка медленно расцветала, пока он преодолевал расстояние между нами. Глаза полные обещаний потемнели, когда он пробормотал:
— Эй, там.
— Привет.
Улыбнувшись, он взял меня за локоть. Картер, прислонившись к стойке, подтянул меня ближе, поставив между своих ног, и обняв, притянул спиной к своей груди. Затем он повернулся к Ною.
— Мы тренируемся завтра?
Ной отрицательно покачал головой.
— Вы двое.
Картер рассмеялся, его голос был низким и ровным у моего уха.
— Я полагаю, что твоя вторая половина находится по ту сторону двери, если ты захочешь.
Он застонал:
— Не заводи ее. Брианна сегодня здесь. Мне не нужна очередная лекция.
— Это как это?
— Это так это. – Ной посмотрел на танцпол. Его тон понизился. – Я собираюсь завтра провести целый час в зале, если ты в игре.
— Я в игре. – Картер поцеловал меня сзади в шею. – Но, может, стоит взять то, что ты хочешь, прежде чем кто-то другой возьмет.
— И ты туда же. Это все, о чем мне сейчас талдычит Тереза. «Я получила приглашение на свидание сегодня.» «Я собираюсь на ужин с таким-то, таким-то.» О, а теперь мое любимое: «В один прекрасный день я просто устану ждать, и когда-нибудь ты будешь сожалеть о том, что этот день настал, Ной Джон Томлинсон». — Он сделал вид, что ударил себя по лбу. – Поверь мне, я знаю, что мои шансы уменьшаются с каждым днем.
Я повернулась удивившись.
— Тогда, в чем же дело? Она любит тебя.
До моего босса все же дошли мои слова. Затем он выдавил:
— Она любит?
Я с отвращением фыркнула.
— Она не ждала бы тебя, если бы не любила. Забудь о своей сестре, Ной. Такую любовь ты получаешь в жизни только однажды, если ты везунчик.
Он больше не стал ждать ни секунды. Поставил бокал и пошел на танцпол. Аманда оставшуюся часть ночи танцевала одна.
Картер крепче меня обнял, поцеловав за ухом, затем прикусив мочку и, скользнув по ней языком, прошептал:
— Однажды в жизни, да?
Я повернулась и обвила руками его плечи, усмехнулась, и мои губы нашли его.
Это было незадолго до того, как Картер за нас обоих попрощался со всеми и отвез меня домой. На наш отъезд едва ли обратили внимание. Все и так знали, что мы никогда надолго не задерживаемся. Пока он нес меня в нашу кровать, я не могла не думать о нашей собственной семье. Мы нашли друг друга после стольких лет разлуки и сливались в одно целое, когда он проникал в меня. Наши бедра двигались в идеальном ритме. Я ахнула, падая на подушку, когда он передвинул меня. Мои руки скользнули вверх по его рукам, и он посмотрел мне в глаза.
Там. Прямо там.
Он был всем, что мне нужно, и я была всем, что нужно ему. Весь этот опыт изменил меня, закалил меня. Я убила двух человек. И пока Картер продолжал входить в меня, я знала, что я сделаю это снова, если кто-то попытается отнять его у меня.
Рано утром, подтолкнув в бок, меня разбудил Картер.
— Я хочу, чтобы ты встала со мной.
— Нет. — И я перевернулась.
После легкой усмешки он снова сказал:
— Давай. Я хочу, чтобы ты пошла в спортзал со мной.
— Нет.
Моя подушка ощущалась чудесно. Слишком чудесно, чтобы вместо этого стать потной и окунуться во все остальное, что он имел в виду. Я не двигалась и лишь сильнее обняла свою подушку.
Без всякого предупреждения, Картер перевернул меня на 180 градусов. Одной рукой он схватил меня за ногу, а второй за руку и поднял в воздух как тряпичную куклу. Задыхаясь, чтобы не упасть, пока он нес меня в гардеробную, я ухватилась за него. Он усадил меня на скамейку, и моя рубашка была снята в рекордно короткие сроки. И, прежде чем пойти и взять свою одежду, он бросил мне тренировочный костюм.
— Что это?
Он улыбнулся мне.
— Ты идешь на тренировку со мной и Ноем.
Я фыркнула и бросила одежду ему обратно.
— Нет.
— Да, ты идешь. – Его улыбка превратилась в злорадную. — Я думаю, что для тебя было бы полезно узнать некоторые приемы, на всякий случай.
— Сколько у меня телохранителей?
Улыбка дрогнула.
— Охрана может умереть. Ты должна знать, как самой себя защитить.
— Оо. – Теперь этот аргумент. — Ной — мой босс и чемпион MMA.
— Ну и что?
— И то. Это неудобно. И неуместно.
Ладно, здесь я цеплялась за соломинку.
Он покачал головой, и бросил одежду мне обратно, прежде чем снять свою рубашку.
Ох. Считайте, что меня отвлекли. Я вздыхала, пока смотрела, как напрягаются и бугрятся мышцы его спины, пока он натягивал другую футболку. Она была из плотной ткани, а горловина была надорвана так, будто кто-то специально схватился за нее и порвал. Затем он достал штаны, и я отвлеклась еще больше. Мышцы перекатывались, играя под кожей, и когда он надел свои тренировочные штаны, то они обтянули все нужные места.
Трепет зародился снова. Во рту пересохло. Мне захотелось совершенно иной тренировки.
— Ной также босс, которому ты давала любовный совет и с которым пила. Если что и не уместно, так именно это.
Я вздохнула.
— Он мой босс.
— А ты моя женщина. — Он остановился и посмотрел на меня.
Дрожь возбуждения прошла сквозь меня. В его взгляде читалось первобытное соперничество. Его губы сжались, в то время как мои все еще покалывало от желания прикоснуться к его губам.
Он продолжил:
— Я просто думаю, что это полезно, чтобы ты умела драться. И я хочу убедиться, что ты научишься делать это правильно. Я тренировал Ноя, Эмма. Я также хочу тренировать и тебя.
Весь боевой дух пропал, когда он посмотрел на меня вот так. Его волчий взгляд был нежным и любящим. Мое желание к нему только усилилось, но я сдержала его. Картер ждал меня в подвале гаража, когда я закончила одеваться. Машина уже ждала, так что я скользнула на сиденье рядом с ним, он потянулся к моей руке и поцеловал ее.
— Спасибо.
Я вздохнула. Он был так чертовски прекрасен.
Было около шести утра, слишком рано, когда мы вышли из автомобиля в другом подземном гараже и прошли через черную одностворчатую дверь, я увидела, что все это было полностью в нашем распоряжении.
Картер двинулся к рингу, но я отстала. Вся передняя часть была увешана фотографиями Ноя. Большинство из них были сделаны, когда он был бойцом MMA. В огненно-красных шортах он стоял с другими бойцами. На некоторых фото были другие люди, которые, предположительно, были его семьей. На нескольких я узнала Брианну, и Терезу на других. Здесь были даже фотографии Ноя с Картером. Одна бросилась мне в глаза. Она была сделана спустя шесть месяцев после смерти ЭйДжея.
— Картер?
— Да? — Он выпрямился из растяжки.
Я указала на изображение.
— Как давно ты знаешь Ноя?
Он подошел и встал позади меня. Одна его рука легла на мое бедро, но он не притянул меня. Он просто ее положил. Его грудь слегка коснулась меня, когда он сделал глубокий вздох.
— Это случилось не на много позже …
— После того, как ЭйДжей умер.
— Да. — Голос был грустным. — Он был еще молокососом, когда пришел в поисках работы.
— В самом деле? — Я посмотрела через плечо.
Его глаза были прикрыты, переживая прошлые воспоминания. Он засмеялся, и эхо легко заполнило пустоту.
— Я был там, когда он подошел к одному из новых ребят. Это была пекарня в центре города. Это было то место, где была спрятана часть продуктов. Я забирал деньги от Фавра, и когда он увидел Ноя, рассмеялся. Он подъехал на модном авто, одетый в брюки цвета хаки и фиолетовую трикотажную рубашку. Он выглядел смешно. Богатый молокосос, у которого проблемы с отцом. Именно это сказал Фавр, когда указал на него.
— Что ты сделал?
— Ничего. Ну, ничего для него. Я сказал нашему парню, не давать ему работу. Затем, через месяц мне сообщили, что Ной вернулся, требуя работу, поэтому я сказал ребятам, чтобы его привели ко мне. Я полагаю, что Фавр подумал, что я сошел с ума. Тогда я еще не занимал достаточно высокого положения, но достаточное, чтобы иметь влияние на людей для выполнения моих требований.
— Что произошло?
Он снова засмеялся. С любовью.
— Они его привели, и я сказал ему, что, если он хочет получить работу, ему нужно меня победить. Он огрызнулся, сказал, что может делать все, что хочет. Тогда я ответил ему, что если он сделает не правильный выбор, я именно тот парень, который его найдет, поэтому ему лучше знать, во что он ввязывается.